III. Глава 8. Возвращения
21 июня 2023 г. в 22:24
Я проинформировал Промештейн о нахождении ещё одного кольца, и вероятном местоположении другого. Если оно подтвердится, получается, только одно кольцо оставалось неизвестно где. У меня была догадка: на Небесах. Но пока не кончатся настоящие следы, которые ещё оставались, стучаться в ‘калитку’ я не спешил. Кроме этого, сперва мне нужно было кое-что обсудить с Тамамо. Как и просто поговорить после долгой разлуки. Алиса сказала, она была в замке, в своей комнате.
Я постучал в дверь. Тамамо пригласила меня войти.
“Так хорошо наконец-то с тобой поговорить без лишних ушей!” сказал я.
Она, очевидно, была в своей распечатанной форме, более известной как настоящая, истинная форма. Но для меня таковой до сих пор оставалась детская. Тут уж ничего не поделаешь. Я к ней просто привык.
Тамамо сидела за письменным столом, просматривала какие-то документы… затем просто смахнула их в сторону, и повернулась ко мне.
“Я знаю, у тебя полно дел. Вряд ли ты зашел просто поболтать.”
“Ничего от тебя не утаить,” признал я. “Ну, за этим тоже, но ещё успеем. У меня к тебе серьёзный разговор.”
“Ну, раз так, давай сразу к делу.”
“В общем… кольцо у Сайи на пальце.”
“Так это было то кольцо?” удивилась Тамамо. “Но зачем оно ей? Если я правильно помню описание, судя по цвету камня, это кольцо бессмертия. Сайа и так не стареет.”
“Может, она просто хранит его?”
“Возможно. И какой у вас план? Если ‘просто снять кольцо с её запечатанного тела’ – начинайте думать над новым. Тела, вместе со всем, что их касается, вроде одежды и украшений, находятся в стазисе. Даже тебе не сорвать кольцо с её пальца, пока печать действует. Во всяком случае, с гарантией сохранности пальца, как и кольца на нём.”
“За этим я и здесь. Когда Алифиса помогла мне вернуться, она попросила освободить её дочерей. Сказала, они не станут проблемой без неё. Что думаешь?”
“Я думаю… что рискую быть предвзятой по этому вопросу.” осторожно начала она. “Но я бы сказала, они смогут вести себя цивилизованно. Мы освободили ангелов после войны, и пока ничем плохим это не закончилось. Ты уже показал им, что за тобой сила. Как и за мной, которая была на твоей стороне, за Гранберией. Да, может, они и не будут в восторге от Алисы и меня, которые ‘предали’ свою богиню, но без неё им некому приказывать, они будут вынуждены решать сами за себя. Если не отпускать их сразу без присмотра, думаю, их можно освободить. Гарантировать, конечно, не могу. Они, мягко говоря… отстали от жизни.”
“Конечно, с Алисой тоже это обсудим, без неё такие решения не принимаются, но я бы хотел их освободить. Хотя бы для помощи с этими разломами. Лишние руки никогда не лишние.”
“Пойдем к ней сегодня вечером. После всего, что ты для меня сделал, если ты ещё и отпустишь моих сестёр, чтобы мы снова попробовали стать семьёй… понимаешь, сколько после этого я буду тебе должна?”
Ещё как понимал, во всяком случае, к тому моменту. Я уже неплохо разбирался с переводом с языка монстров на человеческий.
Но что на такое отвечать? Вот это уже хороший вопрос.
Видимо, Тамамо заметила, как я изо всех сил подбирал слова.
“Да ладно тебе, я же невсерьёз,” посмеялась она, но быстро вернула серьёзный тон. “Пока что. Ты только недавно вернулся, так что никакого разврата. Но мы ещё вернёмся к этому разговору на твой следующий день рождения. И не только со мной, вот уж поверь. Даже те, кто тебя не знал, стали намного счастливее, от того что их Герой вернулся. Алиса и Гранберия тем более.”
“Уверен, я ещё счастливее. Ну, просто на контрасте. У них были целых тридцать лет, чтобы свыкнуться с тем, что меня нет. А я боялся, что буду скитаться по мирам, пока не умру от старости.”
“Об этом… я тоже хотела поговорить,” сказала Тамамо, о чём-то задумалась, затем поднялась со стула, взяла меня за руку, и отвела к своей кровати.
Я заметил, что та была намного больше, чем я запомнил. Очевидно, детская кровать ей была уже маловата. “Ничего такого,” поспешно сказала она, когда заметила мои сомнения в её мотивах, “Хвосты держу подальше, одежда остаётся. Я просто хочу… лежать, когда это услышу.”
“Что не так?” спросил я, забравшись на кровать. Тамамо прыгнула следом.
“Встречал… других меня?” спросила Тамамо, когда комфортно устроилась рядом со мной.
Оу. Так вот о чём она беспокоилась. Мог бы и догадаться. “Было дело…” сказал я, но не знал, как продолжить.
“...Настолько плохо?”
“Обычно, нет,” ответил я. “В большинстве миров ты была в запечатанной форме. Чаще всего видел тебя в деревне, иногда в замке. Первый прыжок был… такой себе. Мы с тобой смотрели, как Алису убил другой Лука. Ну, имею ввиду, ты не смотрела. В общем, ты поняла, о чём я.”
“Это был твой первый параллельный мир?” поражённо сказала она. “Даже не знаю, что я бы делала… как она… ну… перенесла это?”
“Если честно, не знаю. Этот прыжок длился не больше двадцати минут. Вроде, ничего… поспешного не делала. Я попробовал её утешить, как мог, но мне и самому тогда было не лучше…”
“А приятные воспоминания были?”
“Скорее… обычные? Пару раз встречал тебя рядом с твоим домом, но мы просто проходила мимо, иногда здоровались, но и всё. Я не навязывался. Пока ты была там, я не видел от тебя ничего, кроме дружелюбия.”
“Те края успокаивают мои старые нервы.” сказала она, и отвела взгляд. “Ты сказал, в большинстве миров меня запечатали. Значит, не везде?”
“Видел такое только один раз. Не знаю, может, были и ещё, но не замечал. Это был последний прыжок, перед тем, как я вернулся домой. Нам… точно надо об этом говорить? Это же не ты. Даже не далёкая родственница. Тебя с ней ничего не связывает уже как минимум полтысячи лет, а то и ещё больше.”
“Я должна знать,” её голос дрожал. “Если ты так нерешительно об этом говоришь… Лука, я понимаю, что это нечестно, но я должна разыграть карту ‘друга’, даже если больше никогда не смогу. Тебе наверняка неприятно вспоминать об этом, но мне нужно узнать. Если после этого мне придётся всю жизнь исправлять это, так тому и быть. Пожалуйста.”
“Тот мир был под контролем Чёрной Алисы,” начал я. “У неё были пять колец, тогда я впервые и услышал о них. Кольцо бессмертия, ясное дело, тоже. Предки подчинялись ей, но, вроде бы, их никогда не запечатывали. Там было что-то странное с местными богами, будто… их вовсе не было. В общем, тебя направили собирать ‘дань’ в Сабасе. Грубо говоря, каждого сотого человека. Я был там, ты вызвала меня на дуэль, победила, ну и… понятно, чем это закончилось. Потом забрала в замок, и продолжила с остальными Предками, пока я не… сошел с ума.”
Пока я говорил, она всё сильнее прижималась ко мне. Настолько, что её ногти начали впиваться мне в кожу. Пришлось даже включать воображаемую Гному. Не хватало ещё добавить к таким новостям боязнь прикасаться ко мне.
Это не было элементальной энергией в привычном смысле, только обладало похожим эффектом, поэтому моих фейковых Духов можно было включать незаметно для врагов. Как выяснилось, для друзей тоже.
“Я надеялась, ты никогда не увидишь меня такой,” сказала Тамамо, когда собралась с мыслями, “Но… если ты тогда сошел с ума, как ты… ну… я, конечно, не психиатр, но по тебе сейчас не скажешь.”
“Алиса спасла меня. Или Ариана, как её там звали. Она поняла, как использовать мою силу намного лучше, чем я умел до этого. Я излечил собственный разум. Не совсем так, скорее, вернул его в нормальное состояние. Потом сразился со всеми Предками, запросто запечатал всех. Кроме тебя.”
“Она… сбежала?”
“Нет. Просто… даже после всего этого, я всё ещё верил в тебя. Конечно, дело не только в этом. Ариане нужна была помощь в становлении достойной Владыкой Монстров. Ты тогда, ну, не была идеальным кандидатом, но выбирать не приходилось. Та версия Тамамо, вроде как, приняла такую ответственность. Надеюсь.”
“...Не могу поверить, что ты после этого можешь смотреть в мою сторону, не то что лежать в одной кровати.”
“Это не ты,” просто сказал я. “Если бы я воспринимал все параллельные версии как своих знакомых, вот тогда я бы точно свихнулся, и никакая Ариана бы мне не помогла. Я не помню между нами ничего, кроме хорошего. Ну, кроме того раза с киборгом, но это мы уже уладили. Ты всегда была мне другом. Никто, ни Алиса, ни Рыцари, ни кто либо ещё из монстров, не могут таким похвастаться.”
Не знаю, сколько мы так пролежали, прежде чем Тамамо сказала, “...Никогда не меняйся. И проживи долгую жизнь, ведь мне потребуется много лет, чтобы уладить ещё и такое.”
“Можешь начать с того, чтобы найти способ посадить на трон моих детей, хоть вместе, хоть по отдельности.”
Тамамо вздохнула. “Не думай, что я не пробовала. Как только они родились, мы сразу проанализировали всё, что только могли, включая ДНК и магическую сигнатуру. Да, мы смогли обнаружить скрытый потенциал монстров, как во многих человеческих детях. Но там совсем не так, как у Сары. У них никогда не будет трансформации. Даже если мы каким-то образом сможем её спровоцировать, они мгновенно коллапсируют обратно. Сара сдерживает смену формы. У них наоборот. Твоя сила постоянно превращает их в людей, и она, говоря терминами биологии, доминантна, относительно силы монстров. И не только это. Геном людей из твоего мира, даже без твоей силы, крайне устойчив к связи с монстрами. Поэтому, как ты помнишь, Яматай, даже несмотря на постоянный секс задолго до новой эры, только вырождался. Конечно, я не стала сразу ставить на них крест, ведь они всё ещё могли бы просто победить на следующем избрании. Но когда они подросли, все поняли, что этого просто не случится. Даже вместе они едва на уровне Небесных Рыцарей, и то только в ‘честном бою’. Но даже, допустим, стали бы сильнее, лет через десять, когда у них будет позади уже полжизни… а Алиса ещё даже не перешагнёт этот порог. Она просто переживёт их. Они не доживут до следующего избрания, а даже если доживут, то в глубокой старости.”
Теперь вздыхать пришлось мне. Я как-то не задумывался об этом. Алиса родила их совсем молодой, всего в двадцать пять. Даже если они окажутся редкими долгожителями, и отпразднуют сотый день рождения, Алиса к тому времени даже не начнёт седеть.
“Значит, мы пробудем с Алисой только половину её жизни. Потом у неё останется еще много времени, чтобы… отдохнуть от нас.” улыбнулся я.
“Она Владыка Монстров. Вряд ли ‘избавление’ от вас даст ей больше свободного времени. А если серьёзно… всем долгоживущим видам приходится через это пройти. Любимые рано или поздно уходят. Как люди, так и монстры.”
Она явно говорила по собственному опыту. Страшно представить, скольких друзей она уже успела похоронить. Я обнял её крепче.
“Уверен, Нерис… А Неро даже быстрее, если я правильно понял, ещё дадут ей понянчить внуков. И тебе тоже. А потом, когда-нибудь, Алиса родит наследницу.”
“Верно. Когда-нибудь. Не волнуйся об этом. Ты только вернулся. Было глупо вообще затрагивать эту тему после вашей свадьбы… Говоришь, запросто запечатал пятерых Предков? Каким же сильным ты успел стать?”
“Надеюсь, достаточно сильным, чтобы позаботиться о Илиас, если вернётся за старое.”
“Я оптимистка. Даже по Илиас. Должно быть, ты давно понял, как работает наш мир,”
Это да. Все, от червей до богов, хотят тебя трахнуть.
Видимо, я думал об этом слишком громко, ведь Тамамо прочитала мои мысли.
“...Это тоже,” признала Тамамо. “Но я про другое. Когда докажешь за собой силу, другим придётся считаться с тобой. Отчасти, это даже плохо, ведь она может просто подождать, пока тебя не станет. Она бессмертна. Сотней лет больше, сотней меньше…”
“Может, за это время успеет полюбить новый мир, чтобы не рисковать им.”
“На это надежда и с моими сёстрами. Но я обещаю, даже если с ними не выйдет, я приложу все усилия, чтобы поддерживать твою мечту, когда тебя не станет.”
“Как думаешь, ещё выйдешь замуж?”
“За тебя – хоть сейчас,” ухмыльнулась она, но затем снова посмотрела в потолок. “Не знаю. Я любила его… Как я думала раньше. Но теперь, когда я знаю больше… любила ли?”
“Как это? Он же точно любил тебя, нет?”
“Всем сердцем,” сказала она, продолжая смотреть вверх, но я успел заметить, что её глаза заблестели от слёз. “Лука… он не ухаживал за мной. Я тоже. Я просто увидела его, он мне понравился… и я взяла его. Он кончил три раза. Всё. По нашим обычаям, он стал моим мужем. Я тогда была в запечатанной форме, и не могла заставить его полюбить меня за одну ночь. Приходилось насиловать его больше двух недель, после которых он был готов ради меня на всё. Я не заслужила его любовь. Я навязала её. Так было с давних пор. Это не было чем-то особенным, и продолжалось даже к твоему приходу, во всяком случае, у большинства ‘хороших’ монстров. Если бы я победила тебя тогда в замке, я бы сделала с тобой то же самое. Лука, во мне гораздо меньше хорошего, чем ты думаешь. Почти всё, что действительно есть, пошло от него. Он во многом напоминал тебя. Даже когда буквально не мог без меня обходиться, всё равно оставался способен понимать, что правильно, а что нет.”
“Никто не рождался ‘хорошим’. Мы все продукты нашего воспитания, культуры, обстоятельств, ну, и наследственности тоже. Ты буквально часть Тёмной Богини, но смогла измениться. И продолжаешь меняться. Хочешь разрешить со мной все вопросы? Найди хорошего человека. Начни здоровые отношения. Даже не прикасайся к нему, пока не убедишься, что он тебя любит, и всё по настоящему, а не мимолётное увлечение. Кем бы ты ни была раньше, сейчас ты самая завидная свободная женщина в мире. Не забывай об этом.”
“Твой сын… ужасно милый,” хихикнула она.
“Коснись его – взорву,” в шутку сказал я.
Или не в шутку?
Я хотел провести остаток для с Алисой, после того, как мы с Тамамо рассказали о плане по снятию печатей с Предков.
Судя по всему, это был, хоть и опасный, но вялотекущий кризис. Никто не предупреждал меня, сколько времени у нас оставалось. Дни? Недели? Месяцы? Проблемы начались почти сразу после моего исчезновения, поэтому я решил, раз мир ещё не развалился, вряд ли развалится в ближайшее время.
Но Неро и Нерис напомнили, что мыслитель из меня так себе.
“Промештейн объявила тревогу!” крикнул Неро, перехватив меня на полпути в спальню Алисы. “Ящеры наступают! Нам нужна помощь!”
“Я готов,” сказал я, и встал смирно. Они удивились, ведь со мной не было ничего, кроме одежды, но потом, видимо, вспомнили, что мне ничего и не нужно.
Они встали по с обоих сторон, соединили посохи, и в то же мгновение, буквально, ведь их телепортация, похоже, работала так же, как моя, мы возникли на высоком холме, недалеко от новенькой асфальтированной дороги.
Ничего подозрительного и чешуйчатого я не замечал.
“Промештейн успевает предупредить нас заранее, если это ящеры,” ответил Неро на мой вопрос, который я не успел задать. “Эти разломы созданы искусственно, в отличие от большинства остальных. Она нашла общий паттерн их возникновения, и теперь может отслеживать их раньше, чем станет слишком поздно.”
“Неро, не используй умные слова. Тебе не идёт,”
Теперь было понятно, почему мне говорили, что в ней больше от Алисы.
Она повернулась ко мне. “Не буду притворяться, будто правда понимаю, как это работает, но в общих чертах, разница во времени между нашим, и миром ящеров, даже больше, чем была с твоим. Пока он не раскроется полностью, он возникает в замедленном движении. Если присмотреться, разлом уже можно заметить. Пытаться закрыть его сразу бесполезно. Он, если простым языком, просто не существует, пока не успеет синхронизироваться с этим миром.”
Она указала куда-то пальцем. Мы с Неро внимательно посмотрели туда, и действительно, в той стороне было какое-то искажение, вроде атмосферного, когда смотришь в телескоп.
“Как у вас… с личной жизнью?” спросил я.
“У меня – никак,” ответила Нерис. “У него… мама такое не одобряет.”
“Слишком много пушистых хвостов?”
“Хуже,” ухмыльнулась Нерис. “Всего один. Лысый.”
Моя челюсть стремительно падала вниз.
“Пока ты не успел ничего представить,” сказал Неро. “А ты уже успел… Оливия – суккуб. Мама… не в восторге, но не вмешивается. Я уже давно сам готов к таким решениям, да и она очень милая, не то что было раньше. Благодаря тебе, насколько я знаю.”
“О, так она из Деревни Суккубов?”
“Ага. Как и большинство из них. Там уже давно не деревня, а целый город.”
“Изменилось больше, чем ты можешь представить,” сказала Нерис. “Старое поколение не может понять, о чём думают молодые суккубы. Хотят отношений, свадьбы, моногамии… Ну что за дети пошли, а?”
“Правда, что ли? Без приколов?” спросил я.
“Ну, не все такие,” ответил Неро. “Но большинство – да. Оливия из них. Хочет от жизни большего, чем дойного… бычка, вместо мужа.”
“Или хочет личного дойного бычка, чтобы не делиться с остальными,” дразнила Нерис. “Но мне она нравится. Маме тоже, пусть она и никогда не признает этого, пока они не обменяются кольцами.”
“Я работаю над этим!” сказал Неро. “Я с Оливией уже дольше, чем все твои отношения вместе взятые!”
“Так себе достижение,” сказала Нерис. “Будто у меня было много времени, чтобы позависать с парнями. Ты не проводил всю молодость в поисках ответов по своей ориентации с партнёрами своего же пола, которые минимум на полвека старше тебя.”
“Ладно, оставим эту тему,” сказал я, желая прекратить спор, пока тот не разгорелся. Если они были как Алиса со мной в первое время, ничем хорошим бы это не закончилось.
“Скоро начнут выходить,” сказала Нерис. “Пора за работу.”
“Какой у нас план?” спросил я.
“Зависит от их количества и вооружения,” ответил Неро. “С каждым разом они всё лучше подготовлены, и берут больше солдат. Хорошая новость в том, что они не привязаны к этому миру. Они остаются здесь только из-за их костюмов, точнее, вот этого,” Неро достал из кармана какой-то жетон, “Сорви это с их одежды, и дело сделано. Обычно мы берём с собой шустрых монстров, которые могли бы летать или телепортироваться между ними, но зеленые твари адаптировались и в этом. Они выбрали идеальную точку. Поблизости ни фей, ни гарпий, ни суккубов. Поэтому мы пошли за тобой. По идее, ты самый быстрый из всех.”
“Напомните, что они вообще здесь забыли?” спросил я.
“Мы не понимаем их языка, но догадаться было не сложно,” ответила Нерис. “Местные для них что-то вроде деликатеса, особенно млекопитающие. Рано или поздно они начнут настоящее вторжение, а не разведывательные миссии, вроде этих. Тогда все теплокровные отправятся к ним в желудок.”
Разлом, или портал (я так и не понял разницы), закончил формироваться, и вскоре оттуда вышли десять прямоходящих ящериц. Затем ещё. И ещё. Я перестал считать после четвертой сотни.
“Срань,” прошептал Неро. “Да тут целая дивизия! Думаешь, справишься?”
“Нет,” честно сказал я. “Сильфа точно не сможет ускорять меня так долго, и моя сила тоже не бесконечна. Даже если по времени хватит, в чём я не уверен, им будет достаточно попасть по мне всего один раз.”
Я не преувеличивал. Ящеры носили не мечи со щитами, а самый настоящий огнестрел. Да, они вряд ли могли бы прицелиться, учитывая мою скорость, но пули двигались быстро даже для меня, и если бы они не стеснялись стрелять куда попало, не заботясь о своих, мне бы точно пришел конец.
Когда из разлома вышло ещё столько же, он закрылся, и они отправились строем прямо… куда-то.
“Куда они намылились?” спросил я, ведь осознал, что понятия не имел, где мы.
“Мы на континенте Эден,” ответила Нерис. “Здесь недалеко маленькая деревня кицунэ, между Энрикой и горами. Они уже нападали на то место. Если в этот раз взяли столько, значит… распробовали их. Собрались забрать всех.”
“Выбора нет,” мрачно сказал Неро. “Нам надо звать Рыцарей и маму, чтобы разобрались с ними.”
“Ты уже имел с ними дело,” сказал я. “Как думаешь, чем это для нас закончится?”
“Мы точно победим, если у них не будет подкреплений,” ответил Неро. “Но я бы не надеялся, что вернёмся без потерь. Их гранаты могут ранить даже Эрубети.”
Мне сразу на ум пришла Альма Эльма. Я не хотел терять никого из любимых, и думал скинуть на ящеров мой аналог массового поражения, но успел осознать, что ничего подобного раньше не делал, и если бы перестарался, мог взорвать нас вместе с ними. Либо просто истратил бы всю силу, не добившись результата, что не намного лучше.
“Если бы только Альма Эльма была с нами…” сказал я. “Мы бы вдвоём, пожалуй, смогли бы. Им было бы сложнее попасть по нам, а у нас вместе в два раза больше шансов выжить.”
“Чел, у тебя же неограниченные возможности!” воскликнул Неро. “Если ты хочешь, чтобы она была с нами, почему она ещё не здесь? Вы же были друзьями? Ты наверняка можешь представить её, живую и здоровую!”
“Возвращение мёртвых – опасная затея,” вмешалась Нерис. “Может, ты можешь поделиться с нами своей скоростью?”
“Сомневаюсь,” сказал я. “Не знаю, как это делается. Пока что я использовал свою силу на других только для лечения, и то всего пару раз.”
“Для тебя нет ничего невозможного,” сказала Нерис. “Ну, так нам говорила Габриэлла, а ей, по части магии, можно доверять. Возможно, мы смогли бы помочь в тонкостях. Мы унаследовали твою силу, пусть и намного меньше, чем у тебя. Будь у нас больше, и если бы мы узнали, что именно делать…”
“Вряд ли эту силу можно вот так просто отдать, иначе бы все давно выстроились в очередь,” сказал Неро. “Ну, вообще, помню я один способ…”
Какой такой способ?
Нерис поняла быстрее.
“Фу-у, мерзость какая! Превзошел себя, поздравляю!” рявкнула Нерис.
“Я просто перебираю варианты! Что сама надумала – твои проблемы!”
“Даже так, я не знаю, как забирать её этим твоим способом! Монстры трахали его десятками, если не сотнями, и что-то силу никто не забирал. Только сильнейшие ангелы и боги были на такое способны, или просто знали, что надо делать. Я не буду ложиться под собственного отца, потому что это возможно даст мне часть его силы, которая и так во мне уже есть!”
“Никто ни под кого не ложится!” сказал я, пока разговор не закончился катастрофой. Воскрешение так воскрешение. “Я помню, что это опасно, но у нас не то чтобы много выбора. Я попробую вернуть Альму Эльму.”
“Стой!” сказала Нерис. “Подожди… две минуты! Мы вернёмся за Габриэллой. Не делай ничего сумасшедшего, пока она не разрешит!”
Звучало разумно. У нас ещё было время. Деревня была почти за горизонтом, ящеры бы шли туда минимум полчаса.
Они стукнулись посохами и исчезли, а я ждал, смотря на армию ящеров, удаляющуюся на запад.
На это ушло ощутимо больше двух минут, но Неро и Нерис, всё же, вернулись с Габриэллой. Я быстро объяснил ей свой ‘план’. У неё, мягко говоря, были сомнения, но сама не придумала ничего лучше идеи Неро, где мы бы взяли столько сильных монстров, сколько смогли бы, и навязали прямое столкновение. Разумеется, не без потерь с нашей стороны.
“Если ты собираешься сделать это, делай правильно.” сказала она. “Сконцентрируйся. Делай то же, что делал на своих иллюзиях. Но тебе нужна не иллюзия. Ты можешь вернуть её. Целой и невредимой. Она хотела бы помочь. Ты не действуешь против её воли. Представь её рядом с собой, какой ты её запомнил. И… лучше закрой глаза. Но только в этот раз.”
Я сделал гораздо больше этого. Все мои воспоминания о ней хлынули одновременно, как хорошие, так и плохие. Будто жизнь промелькнула перед глазами, но только та часть жизни, в которой участвовала Альма Эльма. К счастью, приятных воспоминаний было больше. Наши турниры по файтингам, которые мы проводили каждую неделю, ‘философские’ сплетни о любви и жизни, что неизбежно, если ты единственный свободомыслящий человек в замке, наша дуэль, которая закончилась тем, что она не смогла заставить меня кончить ногами… на этом я даже улыбнулся. Да, я считал это за хорошее воспоминание. Наверняка не в последнюю очередь от того, что я тогда победил, но тем не менее.
Но больше всего я видел ту ночь, где она показала мне заботу, которую никогда и ни с кем не пробовала. Мы начали настоящими врагами, но закончили хорошими друзьями.
Я хотел, чтобы наши отношения можно было назвать как-то получше, но не успел. Я хотел это исправить.
И очень скучал.
Я открыл глаза. Она стояла прямо передо мной, во всём своём великолепии. Если суккубы могли выглядеть как ангелы, она сделала именно это, пусть и ничем, на первый взгляд, не отличалась по виду от обычного.
“Альма Эльма!” воскликнул я, и обнял её. На мгновение она продолжила стоять столбом, но быстро ответила своими объятиями.
“Итак… ты же вернул меня из мёртвых по лучшей причине, чем просто хочешь ещё разок?” сказала она, указав на бугор у меня в штанах.
Не моя вина! Королева суккубов обнимала меня, а я растратил всю свою сопротивляемость!
“Боюсь, ничего хорошего,” сказал я. “Видишь вон ту толпу?”
Я указал на почти скрывшихся из виду ящеров.
“Много,” подметила она. “Но мы побеждали больше. Что от меня нужно?”
“Они не из этого мира,” сказал я. “Их можно отправить обратно, сорвав с них жетон.”
Неро пару секунд просто пялился на Альму Эльму, затем, всё же, понял, что я от него хотел, поспешно достал из кармана образец, и показал ей.
“Допустим, этих мы выдворим,” сказала она. “А что делать с самой ‘дверью’? Полагаю, это уже будет ваша забота?”
“Да, от тебя требуется только скорость,” ответил я. “Сильфа со мной, да и у меня уже есть другие варианты, но я боюсь ошибиться. Их просто слишком много.”
“Знакомая ситуация,” сказала Альма Эльма, положив мне руку на плечо. “Так я и погибла. Драконы попали по мне. Мне просто не повезло.”
“Я не хотел тревожить твой покой, но… я рад, что ты вернулась. Я правда скучал.”
“Знаешь,” сказала она, понемногу начав улыбаться. “Я жалею только об одном. У меня была привилегия сравнить мой ветер с твоим, но мы никогда не бегали наперегонки. Спасибо, что дал мне такой шанс. Готов к новому соревнованию? У кого больше жетонов – тот и победил!”
“Готов,” сказал я. “Приди Сильфа!”
“Йей! Лука вернулся!” воскликнула Сильфа, сразу же усилив меня вихрем сильнее, чем когда либо.
Это вряд ли дало мне качественное ускорение относительно моей воображаемой Сильфы, но уверенности в себе точно прибавило.
Альма Эльма и я не сражались против инопланетного вторжения. Мы просто развлекались, срывая по десяткам жетонов в секунду. Солдаты моментально пропадали, возвращаясь в свой родной мир.
Ситуация была серьёзная, но я улыбался своим глупым мыслям. Ящеры пробрались в этот мир без билета. Мне, для такой чести, пришлось отдавать свой первый раз Илиас, а потом ждать Алису. Если и правда так хотят в этот мир – пока я был там, им пришлось бы придумывать что-то получше.
Я успел сорвать не меньше сотни жетонов, пока ящеры вообще осознали, что на них напали. Не было никаких криков, крови, тревоги. Солдаты из задних рядов просто беззвучно исчезали, будто их никогда не было.
Я успевал мельком замечать Альму Эльму, которая занималась тем же. Она явно была медленнее меня, ведь я замечал её, но она работала гораздо продуктивнее, пользуясь для этого не только руками, но также ногами, и даже хвостом. Я, со своими жалкими двумя конечностями, мог компенсировать это только скоростью. Но даже так, она обгоняла меня по общему счёту.
Солдаты рассредоточились, пытаясь найти противника, но мы просто мелькали между ними. Никто даже близко не мог нас увидеть. Они понятия не имели, кто мы, и сколько нас. Будь я один, они бы рано или поздно смогли проследить за смазанным силуэтом, и просто стрелять на упреждение, но вместе с Альмой Эльмой, как они наверняка боялись, судя по возникшей панике, нас могли быть сотни.
Но рисковать мы не собирались, постоянно меняя тактику, чтобы они не успевали к ней привыкнуть.
Уже спустя пару минут от грозной армии ящеров остались только разбросанные повсюду жетоны. Ну и дырки от пуль в местном пейзаже, с редкими кратерами от гранат.
Мы вернулись к Габриэлле. Я был, так сказать, средней свежести, а Альма Эльма как новенькая, будто максимум пробежала стометровку.
Что-то не помнил я за ней такой выносливости. Я бы ни за что не победил в замке, будь оно так раньше.
Габриэлла смотрела на неё, потом на меня, потом снова на неё, с нечитаемым выражением лица, затем развернулась, и отошла подальше.
Что происходит?
“Спасибо, Лука,” сказала Альма Эльма. “Упасть на землю огненным шаром – не то, как кто-то хотел бы покинуть этот мир. Теперь, когда у меня такой последний опыт, мне гораздо лучше.”
“Последний?...” до меня начало доходить. “Ты… не остаёшься?”
“Она не может,” тихо сказала Габриэлла. “Уверена, ты и сам это знал. Даже сильнейшие маги не могут удержать сотворённым то, что противоречит законам природы. Даже если бы ты мог по настоящему вернуть мёртвых к жизни, это бы сломало само мироздание, что привело бы к проблемам намного серьёзнее этих разломов.”
“Я мертва,” сказала Альма Эльма, тронув меня за подбородок. “Но благодаря тебе, я жила по настоящему. Я стала той, кем даже не думала мечтать. Ты научил меня гордиться моими боевыми искусствами, которые все презирали. Научил меня любить. Но что самое важное, научил видеть хорошее в мире. Благодаря тебе, даже если мой уход был не очень, я смогла обрести покой. Меня больше ничего здесь не держит. Ты позволил мне исполнить два моих последних желания.”
“Их было два?” сказал я, даже не заметив, как по щекам текли слёзы. “Я думал, ты хотела побегать со мной. Какое второе?”
“Не уходить, не попрощавшись,” сказала она, и обняла меня ещё крепче прежнего.
“...Уже уходишь?” спросил я, когда она отпустила меня. “Мне надо что-то сделать? Ну, там… не знаю…”
“Нет, я справлюсь,” немного удивлённо сказала она. “Если честно, я думала, пропаду уже как… секунд двадцать назад. Должно быть, ты хорошо научился владеть своей силой… раз я ещё здесь, передай Гранберии, что я люблю её. Как она? У неё всё хорошо?”
“У неё всё отлично,” сказал я, что было правдой. Мало ли что было раньше, если сейчас всё наладилось.
“Рада за неё,” сказала она. “Хочешь пробежаться ещё раз? Было бы романтично так потратить свои последние минуты. Просто так, не ради спасения мира. И почему мы никогда так не делали? Эх, жизнь потрачена… на жизнь. Готов к последней гонке?”
Я кивнул. Она улыбнулась, и резко сорвалась с места. Я бежал за ней на пределе скорости, и вскоре нагнал её. Она каким-то образом стала её быстрее. Но и я тоже. Она мелькала между деревьями, вокруг камней, среди травы, и постоянно оглядывалась на меня, как бы подгоняя меня.
Я ускорился ещё сильнее. Когда почти нагнал её, она обернулась, уже в полупрозрачном виде, улыбнулась в последний раз, и рассеялась.
От неожиданности я даже споткнулся, но смог устоять на ногах.
У меня ушло какое-то время, чтобы прийти в себя. Я утёр слезы, собрался с мыслями, и воспользовался девайсом Промештейн, который отправил меня в подпространство. Дальше было дело техники. Я быстро нашел нужную силовую линию, и без проблем взорвал её.
Во всяком случае, одной проблемой стало меньше.
Но другие никуда не делись. Оставались, конечно, сущие пустяки. Всего-то собрать воедино богиню, и разобраться с распечатанными Предками.
Гранберия, Алиса, Тамамо, Неро, Нерис, Эрубети, и я, сформировали небольшое кольцо. Каждый, кто носил оружие, был вооружён до зубов.
Чуть поодаль стояла Промештейн.
“Точно уверен? Если они спрячутся, второго шанса не будет.” спросила меня она.
“Мы все согласились… ну, некоторые, нехотя.”
Это ещё мягко сказано. Алисе затея не нравилось, но она не хотела идти против меня, когда я только недавно вернулся. Гранберия тоже не радовалась такой перспективе, но доверяла мне, и согласилась. Эрубети была полностью и окончательно против. Мои дети воздержались от голосования, согласившись следовать за большинством.
Как и всегда среди Небесных Рыцарей, им приходилось соглашаться с другими, если они оказывались в меньшинстве.
Промештейн включила устройство. На полу появился символ, в котором вскоре возникли пять Предков. Очень дезориентированных… и очень злых.
“Что это значит?!” воскликнула Сайа, встав в защитную стойку. “Запечатать нас вам не хватило? Окружили, чтобы казнить?”
“Нет,” твёрдо сказал я. “Война окончена. Вы проиграли. Нам просто от тебя кое-что нужно, и вместе с этим мы даём вам шанс на настоящую жизнь.”
“Где Тёмная Богиня?” затребовала Сайа.
Пришлось отвечать. Мой рассказ был долгим, часто прерывался на необходимые пояснения и уточнения, но они смогли более-менее успокоиться. В этом помогла Тамамо, которая лучше понимала, как с ними разговаривать.
В итоге, все Предки кроме Сайи решили уйти, поклявшись в следовании новым законам. Они обещали не учинять неприятностей, но заводить с нами дружбу тоже не спешили.
Сайа не спешила уходить. Она согласилась жить в замке, и следовать приказам Владыки Монстров.
“Зачем вам кольцо?” спросила Сайа, пока мы с Тамамо показывали дорогу до её временной комнаты.
“Мир может спасти только богиня,” сказал я. “Алифиса за триллионы вселенных отсюда, и вряд ли когда-нибудь вернётся. Остаётся Илиас. Когда соберём все кольца, сможем вернуть её.”
“Это безумие!” крикнула Сайа. “Ты же сам столько работал над этим новым миром! Только чтобы опять погрузить его в пучину ненависти?!”
“На данный момент,” сказала Тамамо. “У нас нет выбора. Либо мы все умрём, либо вернём её, и потом, возможно, всё закончится тем же. Но мы не просто восстановим её. Она переродится, и уже не будет той, что прежде. Если даст повод – просто запечатаем её. Мы уже неплохо приловчились справляться с проблемными бессмертными сущностями, разве нет?”
“Только если вы дадите мне это… позорное устройство,” выплюнула слова Сайа, сняла кольцо, и отдала мне. “Чтобы я сама отправила её в преисподнюю.”
Я и сам помнил, что решение этой проблемы может привести нас к следующей, но мы долго думали над этим, и не находили другого выхода. Во всяком случае, у нас теперь было больше могущественных союзников. Мы победили Илиас без Предков на нашей стороне. Точно справились бы с ними, если бы пришлось.
Три кольца получено. Оставалось два.
Следующей остановкой было южное море. Нанаби вызвалась пойти со мной. Вот уж не думал, что кицунэ полюбит дайвинг.
“Я навещаю подругу!” радостно сказала Нанаби. “Слышал же? Синди теперь королева! И не крабов, а всех южных морей!”
Никто не упоминал этого! Мне пока не доводилось поговорить с Нанаби, и вот, я нашел причину порадоваться.
Нанаби немного постарела. Она приближалась к середине своей жизни. Я не знал, сколько ей было, когда мы познакомились, и не постеснялся спросить. Как оказалось, ей было сорок. Сейчас уже семьдесят.
Тамамо дала нам Путеводный Шар. Раньше я таким не запаривался, но теперь очень волновался, что наши жизни зависели от того, чтобы шар не выскользнул у меня из рук.
Нанаби быстро успокоила меня, ведь Шар был, можно сказать, просто как дань уважения к обычаям. Нанаби уже давно могла поддерживать такое же заклинание на себе и других, если те не заплывали слишком далеко.
По сути, Шар был нужен только для меня, на всякий случай. Имея страховку, я смог успокоиться.
Вроде как, меня можно было считать ветераном подводных дел, но с каждым разом легче не становилось.
Путь к Синди был лёгким, но слегка смущающим. Пока мы опускались на дно, ко мне подплывали десятки монстров, вежливо интересующихся, можно ли им высосать мою сперму.
Мужчины часто заходили на пляжи, но для некоторых видов было затруднительно, или даже невозможно выходить на поверхность, и тем приходилось довольствоваться редкими храбрецами, осмелившимися поплавать, так что момент, где еда сама приходила с доставкой на дом, был для них тем, что они просто не могли упустить.
Должно быть, Синди правила более крепкой рукой, чем кракен. Чтобы отшить монстров, всегда хватало одного явного отказа. Иногда Нанаби показательно обнимала меня, чтобы те даже не думали, но вряд ли в этом была необходимость.
Подводный Храм, вроде бы, ничем не изменился. Я не часто навещал его во время своего райского года с Алисой. Она же часто спускалась в оба храма по делам, и теперь ещё чаще, ведь новой королеве требовались регулярные наставления.
Я обрадовался, когда увидел, что Синди ничуть не постарела. Я не был уверен, сколько живёт её вид, но если она совсем не изменилась, значит, точно не меньше ста пятидесяти. Единственное новое в ней – корона на голове.
Её поведение, а именно ‘рвануть на меня для восьмируких обнимашек’, тоже осталось прежним.
“Так хорошо, что ты вернулся!” воскликнула Синди. “Я слышала, но не могла покинуть свой пост.” она заметила Нанаби. “Вонючка!!!”
Теперь Нанаби приходилось терпеть приставучую королеву.
“Вау, Синди!” сказал я. “Только посмотри на себя! Королева!”
“...Я хотела стать Небесным Рыцарем,” сказала она. “Но когда кракена убили, Владыка Монстров назначила меня сюда. Я была даже близко не готова, но с её помощью, вроде как, теперь справляюсь. Я все ещё прихожу на пляж раз в неделю, и выдаю свои королевские купания. Помогает ухаживать за кожей, кстати. Никто не хочет прикасаться к старым, морщинистым рукам.”
“Ну, хотелось бы сказать, что мы просто зашли тебя проведать, но нам пора опять спасать мир,” сказал я.
“Ничего нового,” запросто сказала Синди. “Вам что-то нужно в море, или пришли забрать меня в очередное приключение?”
“Нам нужно одно кольцо, оно где-то в пяти лигах отсюда,” объяснила Нанаби. “Точно не знаем. Может, оно просто лежит на дне, или у монстра. Если последнее, нам потребуется твой авторитет, чтобы не было недоразумений.”
“Без проблем!” улыбаясь сказала Синди. “Я всё равно хотела сегодня проведать своих подданных, ну, и выбраться на поверхность за вкусненьким… Может, мой лучший клиент хочет моё лучшее предложение?”
“Может, и хочет, но я только недавно вернулся, и у нас с Алисой что-то вроде медового месяца,” сказал я. “Я не развлекаюсь с монстрами без важной причины, особенно сейчас, когда она хочет всего меня. Если честно, как бы я не скучал по тебе и остальным, я бы хотел просто убраться с Алисой на необитаемый остров, и зависать там… месяца три. Надеюсь, у нас ещё будет такой шанс.”
“Я понимаю. Правда!” ответила Синди. “Просто не забывай, если тебе что-то от меня нужно, не стесняйся просить. Я же теперь королева. У меня не только больше политической власти, но и техника тоже улучшилась. Надо же как-то поддерживать репутацию!”
“Нам пора,” напомнила Нанаби, вроде бы, с ноткой горечи в голосе.
Оно и понятно. Она так и не смогла использовать на мне свои особые хвосты. Я часто думал об этом, когда отправился во второе изгнание в свой мир. Что же я упустил? Как бы оно было?
Скорее всего, Нанаби вспоминала об этом не меньше, и завидовала Синди, которая показала мне свои лучшие техники, и не по одному разу.
Нанаби достала какое-то устройство, напоминающее компас, только которое указывало в сторону кольца.
Вскоре мы добрались до пещеры.
Где пещера, там и проблемы. Я уже успел представить, как за кольцо нам придётся побеждать легендарных монстров, которых боялись даже Предки-
“О, это же пещера Блови!” улыбнулась Синди. “Она милашка! Не думаю, что будут хоть какие-то проблемы. ЭЙ, БЛОВИ! ВЫХОДИ, У НАС К ТЕБЕ ДЕЛО!”
Видимо, Блови, высунула голову из пещеры. Никогда не видел монстров-иглобрюхов. Хотя, не видел ещё тысячи видов, которые обитали под водой. Я вряд ли встречал даже один процент из всех.
“Человек… и лиса?” сказала Блови. “Ваше величество, что им от меня нужно?”
“У тебя где-то там есть кольцо, которое спасёт мир!” объявила Синди. “Они только возьмут его на время, и сразу вернут, когда закончат.”
“Ну… не знаю,” пробормотала Блови. “У меня больше ничего нет. Кольцо перешло мне от матери, а ей от её матери… мне что-то нужно в обмен.”
“Я дам тебе что-то своё,” сказала Синди. “Видела мою коллекцию ракушек? Разрешу тебе выбрать любую.”
“Я бы больше хотела его спермы,” сказала Блови. “Я не часто выбираюсь на кормёжку. У меня плохо… с общением.”
“Кормёжку?” спросил я.
“Подводные монстры так называют пляж,” объяснила Нанаби. “Блови не может дышать без воды. Ей достаются крохи. Скорее всего, ты дашь ей больше, чем она ела за весь год.”
“Крепись, Лука,” предупредила Синди. “Ей достаётся мало не только поэтому. Иглобрюхи… не отличаются нежностью. Может, тебя подержать? Для страховки.”
“Нет, лучше я,” сказала Нанаби, и обхватила меня хвостами. “Ему надо расслабиться, а не паниковать.”
“Оу… прости. Совсем забыла…”
Блови нетерпеливо кружила вокруг нас, пока Нанаби не убедилась, что все мои части тела достаточно защищены. Она дала сигнал, что можно начинать.
Блови резко нырнула прямо ко мне в пах, и заглотила до основания. Её сосание было настолько интенсивным, что не будь она монстром, я бы начал беспокоиться. Её язык вращался в бешеной скоростью. Это не было какой-то особой техникой. Никаких хитростей – только грубая сила.
На середине операции я понял, зачем Нанаби держала меня. Не только чтобы защитить меня от инцидентов, но и чтобы Блови не протаранила мной полморя, ведь чтобы взять меня поглубже, она изо всех сил работала плавниками.
Её энтузиазм ни на секунду не погас, пока я разряжался ей в рот, дёргаясь от интенсивного, даже по меркам монстров, оргазма.
Нанаби решила помочь, либо просто поймала романтику момента, ведь всё время шептала мне на ухо всякий милый разврат.
Блови продолжала косплеить пылесос.
Синди решила остановить её после трёх раз. Я был на грани потери сознания, когда Блови отдала мне кольцо. Осталось одно, и дело сделано!
Но это всё потом. Тогда я хотел только спать. Долго.
Я проснулся в спальне Тамамо.
“Нанаби не хотела быть той, кто будет объяснять, почему ты в таком состоянии,” ухмыльнулась Тамамо. “Отлично справился, Кстати. К Алисе можешь не спешить, она ушла в Энрику, обсудить дела по Илиас с Микаэлой. Сегодня можешь спать у меня. Не волнуйся, без всякого.”
Я снова уснул даже раньше, чем она договорила.
Проснулся под утро, обвитый всеми девятью хвостами. Спать больше не хотелось, но и куда-то идти тем более. Я просто лежал, пока Тамамо не проснулась, довольствуясь редким моментом умиротворения.
Не только от мягкости, хоть и не без этого. Больше всего я скучал по друзьям.