Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Я материализовался в каком-то лесу. Описания точнее я в тот момент дать не мог, ведь почти во всех регионах были лиственные леса, вроде этого. Я осмотрелся. Не найдя никаких ориентиров, уже думал подняться в воздух. Джастин предупреждал, что с моим приёмным домом что-то произошло, и мне хотелось поскорее узнать, что именно. Но взлетать для этого не потребовалось. Пока я думал, недалеко от меня открылся огромный портал. Оттуда вскоре вышел гигантский робот, будто бы прямиком из фильма Майкла Бэя. Он, видимо, начал сканировать местность. Когда заметил меня, все световые индикаторы загорелись красным, и пулемёты на обеих руках начали со свистом раскручиваться. Я ответил инстинктивно и разрушительно – направленным взрывом, который превратил робота в груду металлолома… при этом отправив во все стороны шрапнель, от которой пришлось прятаться за дерево. Видимо, часть полетела вверх тоже, ведь по голове что-то прилетало даже там. Портал оставался открытым. Мне надо было с ним что-то сделать? Это вражеский портал, или наш\нейтральный, которым просто воспользовались? Если и делать, то что? Я представил, что портал просто закрылся, но ничего не произошло. Я не был даже уверен, на что именно смотрел. Очевидно, портал: выглядело, как портал, вело себя так же. Но это не давало мне никаких технических подробностей. Я не знал, как закрывать порталы. Как открывать тоже, но не суть. В общем, я не понимал о них ничего, кроме факта существования. Но всё равно нужно было что-то делать, пока вслед за первым роботом не хлынули новые. Может, забетонировать его? На такое, по идее, я был вполне способен. Пока я пытался придумать более подходящий способ решения проблемы, передо мной телепортировались две фигуры. Они заметили меня, но не обратили внимания. Это были люди, мужчина и женщина. Никогда не видел людей, которые бы так умели. Но опять же, прошло неизвестно сколько времени. Мои знания могли давно устареть. Эти двое носили по одинаковому чёрному посоху, которые они выставили вперед, пока приближались к порталу. “Готова?” спросил мужчина женщину. “Всегда,” ответила она. Они стукнули посохи друг об друга. Из них поплыла какая-то энергия, оборачиваясь вокруг портала. Когда ‘цепь’ замкнулась на противоположном посохе, портал начал закрываться. Вскоре он исчез. Они разъединили посохи и повернулись ко мне. “Обычно из разломов что-то выходит,” сказал мужчина, смотря на обломки робота. “Видимо, этот просто развалился. Ты в порядке?” “Да,” сказал я, “Но я рад, что вы пришли. Я уже думал закрыть портал, но не знал, как это лучше провернуть.” “Как ‘закрыть’?” саркастично спросил мужчина. “Голыми руками, что ли?” Женщина подошла поближе к бывшему роботу, который ещё дымился. “Если он сделал это руками,” подметила она. “То перед нами стоит Халк.” “Ты видел, что произошло?” спросил меня мужчина. “Имеешь к этому какое-то отношение?” Я надеялся, что мне больше не придётся говорить заевшую фразу, ведь я наконец-то попал домой, но… “Это сложно объяснить.” “Ничего страшного, мы здесь управились. Спешить некуда.” заявил мужчина. “Я не эксперт по роботам,” сказала женщина, “Но не могут же они вот так сами по себе развалиться. Тут кто-то был?” спросила она меня. “Монстров не видел?” “Это… сделал я,” признал я. “Надеюсь, это не ваш робот. Я когда-то сломал чужого голема. Повторять бы не хотелось.” “Нет, это точно не наше,” сказал мужчина. “Чем ты его так? Базукой?” Раз уж пошло такое дело… я нехотя подсветил свои руки. Одновременно с этим у обоих отвисли челюсти. Пока мужчина продолжал пялиться на меня, женщина сказала, “Неро, я узнаю его. Он немного изменился, но ещё похож… да, он должен быть как раз…” “Но он нашего возраста!” воскликнул Неро. “Чел, как тебя зовут?” “Лука,” ответил я. “Я слышал, ты Неро, а ты?..” спросил я, глядя на женщину. “...Нерис,” пробормотала женщина, не находя слов, но быстро пришла в себя. “Ты не прикалываешься? Тот самый Лука? Лука Фейтбёрн?” Я был дома! После этого я убедился окончательно. Нигде в параллельных мирах я не был женат на Алисе. Все мои прыжки варьировались примерно от начала путешествия к моменту войны с против Илиас. Я понимал, что Джастин вряд ли обманул, но узнать наверняка – совсем другое дело. “Да, это я. Я пытался вернуться… кто знает, сколько времени. Вы не знаете, как там Алиса? Сколько времени прошло, как я исчез?” “Да, ещё бы не знали…” ответил Неро. “...Собственную маму.” добавила Нерис. Ноги чуть не отказались поддерживать мой вес. Я помнил, что Алиса забеременела незадолго до того, как я разрушил силовую линию, но эта мысль совсем вылетела у меня из головы. “Вы… мои дети?” “Так, достаточно.” внезапно сказал Неро. “Мы забираем тебя в замок. Настоящий ты или нет, мама всё равно захочет проверить это лично.” “Вы проводите меня к Алисе?” потрясённо спросил я. Престранное чувство: я регулярно видел, и даже разговаривал с разными Алисами за эти годы, но вот так внезапно узнать, что я вот-вот воссоединился бы со своей Алисой… “Постой,” сказала Нерис. “У нас же есть способ это проверить.” “...? А, точно!” сказал Неро. “Это может быть неприятно, но мы должны узнать.” “Конечно, что угодно, я гото-” Не дожидаясь, пока я закончу, они снова соединили посохи, и в тот же момент их глаза вспыхнули. Я на секунду отключился, но быстро пришёл в себя. Я не часто это упоминал, но за мои прыжки по вселенным меня регулярно ослепляли магией глаз, зачастую от разных версий Алисы, но и без неё тоже. Когда рассказываешь сильным монстрам фантастические истории, не удивительно, что они хотят их проверить, если могут. Я надеялся, что это не оказывало какой-то накопительный пагубный эффект на мои бедные мозги, но проверить это было нечем. “Это… правда…” пробормотал Неро. “Отец… как ты смог?...” Нерис подошла ко мне и прикоснулась пальцем к щеке. “Ты… на пару месяцев младше нас… Мама говорила, что ты ещё должен быть молод, но увидеть своими глазами… я часто думала, что же скажу тебе, если увижу, но все мысли вылетели из головы…” “У меня тоже,” сказал я. “Я хотел быть частью вашей жизни, но…” “Никто не винит тебя,” сказал Неро. “Ты легенда. Уверенно подвинул самого Генриха! Никто не спасал мир два раза!” “Надо скорее возвращаться!” возбуждённо сказала Нерис. “Мама не бросала надежду! Она будет счастлива!” “И вот, мы плавно подходим к плохим новостям…” сказал Неро. “Не сейчас!” сказала Нерис. “Подождут!” Они встали рядом со мной, тщательно выверяя позицию, чтобы я стоял точно между ними. Когда их удовлетворил результат, я услышал звон металла, и в следующее мгновение мы оказались перед входом в замок. “Дом, милый дом,” сказал Неро. “Должен быть таким же, каким ты его запомнил.” Пока мы шли через длинные коридоры замка, мы пересекались с монстрами, которые приветствовали Нерис и Неро, но не узнавали меня. Пока к нам не вышла дворецкая. “Мастер Лука?” сказала она. “Это правда вы?” “Никто иной,” подтвердил я. “Давно не виделись.” “Владыка Монстров будет счастлива вас видеть,” спокойно сказала она. “Как и многие другие. Мне оповестить о вашем возвращении?” “Нет, пока не надо,” сказал Неро. Я был согласен. Сперва – семья. Если бы ко мне рванули знакомые со всего мира, было бы здорово, но это бы помешало воссоединению с Алисой. Я нервничал. Сильно. Понятия не имею, почему, но как есть. Неро вошел в тронный зал. Нерис уже хотела проследовать за ним, но остановилась, и сказала мне, “Подожди тут. Нельзя вот так её ошарашить. Мы подготовим её… как-нибудь.” Я остался снаружи, прямо у входа, но чтобы меня было не видно с трона. “Дети!” услышал я голос Алисы. “Как всё прошло?” Этот голос! Да, я часто слышал его, но теперь он ощущался другим, когда я знал, что это не какая-то Алиса, а моя! “Вполне неплохо,” ответила Нерис. “Мы закрыли разлом.” “Я уже почти боюсь спрашивать, что из него вылезло на этот раз.” сказала Алиса. “Похоже, двуногий робот.” ответил Неро. “Ещё один…” вздохнула Алиса. “Ну, хотя бы не сраные ящеры. Похоже, он не доставил вам проблем.” “Э… вообще-то, тебе надо узнать кое-что ещё. Робота уничтожили не мы.” “Как это? А кто ещё?” спросила Алиса. “Гранберия решила вспомнить молодость?” “Нет,” сказала Нерис. “Даже не знаю, как к этому подвести… в общем, хорошо, что ты сидишь. Вот и не вставай.” Неро жестом показал мне заходить. Когда я переступил порог тронного зала, мои глаза приклеились на Алисе, как и её на мне. Она ничуть не постарела, что не удивительно. Ламии достигают средних лет где-то к сотне лет, а ей до этого было ещё очень далеко. Но это не значит, что она совсем не изменилась. Она набрала пару килограммов. Не округлилась, но её аппетит однозначно начал перевешивать метаболизм, добавив ей во всех нужных местах. Я надеялся, что это было следствием расслабленной жизни, и с тех пор, как я ушел, больше не происходило никаких мировых кризисов. Какое-то время она просто в шоке пялилась на меня. Потом она медленно поднялась с трона, и подошла поближе. Когда стояла передо мной, без слов обняла меня. “...Я столько раз видела это во сне. Если я опять проснусь одна, я просто не выдержу…” “Я тоже боюсь,” сказал я, чувствуя, как наворачивались слёзы. “До сих пор не могу поверить. Всё будто не по настоящему…” Она взяла меня за плечи, и посмотрела в глаза. “Идиот ты!” улыбнулась она сквозь слёзы. “Не мог просто убедить меня, что всё взаправду? Ну, зато теперь уверена, что это ты!” И вновь обняла меня. Мы простояли так, может, целую вечность, ведь никто из нас не хотел отпускать. Тишину нарушила Нерис. “Мам, я понимаю, ты бы хотела остаться с ним наедине. Я могу взять на себя рутину. Если будет что-то важное, я сообщу.” “Да, хорошая идея,” сказала Алиса. “Я всё равно не смогу сейчас даже смотреть на какие-то бумаги. Лука, пойдем в нашу спальню. Нам предстоит многое наверстать.” Алиса взяла меня за руку. Пока мы шли по замку, наткнулись на Эрубети. Когда она увидела меня, возникла передо мной даже быстрее, чем я запомнил её атаку. Она явно хотела до меня дотронуться, но сдерживалась. “Это правда он?” спросила королева слаймов. Ну, если она ей ещё являлась. Мало ли. “Ты была права!” радостно сказала Алиса. “Для него нет ничего невозможного!” “Не могу выразить словами, как я рада тебя видеть,” сказала Эрубети. “Ты нужен, как никогда. Но… это подождёт до завтра?..” “Лучше бы этому подождать!” отрезала Алиса, и буквально затолкала меня дальше по коридору. Пройдя мимо знакомой двери нашей спальни, Алиса остановилась у другой. Комнаты Гранберии. Моей лучшей подруги. Увидеть её стояло на первом месте, после Алисы. Та немного замешкалась, но затем нашла в себе силы постучать. “Я бы хотела сразу к нам, но… она сожрёт меня, если узнает, что не сказала о тебе сразу,” объяснила Алиса. Гранберия открыла дверь. Она пялилась на меня всего мгновение, а в следующее меня уже обнимали. “Лука! Скорей бы узнать, как ты сделал это!” она отпустила меня. “Но это потом. Обязательно расскажешь во всех подробностях. Нам тоже есть что тебе рассказать.” “Только рассказать? Даже не предложила мне спарринг?” удивился я. “Времена меняются. Я уже не та, что была раньше. Может, будешь счастлив узнать, что твоя жена почти не изменилась, но… остальные стали взрослее и мудрее.” “Да-да, Гранберия, спасибо, что напомнила,” сказала Алиса, указав на свою уже не настолько стройную фигуру. Убедившись, что Гранберия ей больше не закусит, Алиса больше не тратила времени, и мы сразу же оказались в нашей спальне. Она обвила меня хвостом, положила на кровать, и мы просто лежали вместе, пока она смотрела на меня. “Я люблю тебя, Алиса,” сказал я. “Не могу поверить, что у меня получилось. Думал, никогда не вернусь.” “Как у тебя вышло?” спросила она. “Прошел через тот же разлом, что и робот?” “Нет. Это очень долгая история, но короткая версия такая: я прыгал по альтернативным вселенным, пока не оказался здесь. Это заняло почти два года, и ещё пять в моём мире. Ну, у меня. Как долго меня не было здесь?” “Без малого тридцать лет. Сразу скажу, чтобы не переживал: монстры и люди так и живут вместе! И лучше, чем когда-либо! Все стараются ради общего блага. Твоя жертва мотивировала многих людей продолжить твоё дело. С монстрами было… сложнее, ведь их Богиня исчезла, но самые лояльные ей всё равно никогда не жили в человеческих городах, так что их мнение не сильно влияло на общество в целом. Скажем так, драконы ещё не скоро будут принимать человеческих туристов, но в остальном всё нормально.” “Рад слышать. Я уже узнал, что мир в опасности, но всё равно приятно узнать, что не хотя бы не той же самой.” “У нас ещё будет время поговорить о проблемах. Сперва я хочу услышать, что ты делал все эти тридцать, ну, или семь, лет.” Я рассказал ей всё, что мне было комфортно рассказывать. Роль Алифисы в отправке меня по мультивлесенной, альтернативные миры, где после какого-то момента что-то пошло совсем иначе. Упомянул Джастина, который вернул меня в нужный мир, вместо того, чтобы я до конца своей жизни блуждал по случайным. Не знаю, в какой момент мы перешли к любви. Это был самый страстный секс, что у меня был. Её нужда в интиме оставалась неудовлетворённой… но голод – нет. Мне не нужны были детали, я и сам мог догадаться. Но я понимал её, и не собирался закатывать скандал. Мы провели в кровати до следующего утра. Разговаривали, обнимались, снова занимались любовью, и так по кругу. Во время начала очередного цикла нас прервал стук в дверь. Тамамо не стала дожидаться, пока мы ответим. Она просто открыла дверь, и сразу же бомбочкой прыгнула к нам в кровать, и сжала меня в объятиях, пока глаза не полезли из орбит. Она была у себя дома, когда я вернулся, и пришла сразу же, как только Гранберия отправила ей телепатический сигнал обо мне. Она не стала нас долго задерживать. Вскоре мы с Алисой снова остались наедине. Я уже встретил всех Небесных Рыцарей, кроме одной. Я спросил, может, она не в замке. Алиса помедлила с ответом, но затем посмотрела мне в глаза. “Мне жаль, Лука. Альма Эльма покинула нас даже раньше тебя. Она погибла в сражении за замок.” Я помнил, как Альму Эльму подбили драконы, когда мы с Гранберией ворвались в замок. Я переживал о ней в моменте, но потом просто свыкся с мыслью, что её ‘подбили’, как в битве против Илиас на Небесах. Я жил с мыслью, что Небесные Рыцари неуязвимы, даже после того, как победил их сам. Сколько же плохих новостей мне ещё предстояло услышать? Алиса попробовала вернуть разговор к счастливым темам, рассказывая всё о наших детях. Они оба были людьми, но со скрытым потенциалом монстров, примерно как Сара, которая была уже королевой Сабасы. Никто из них не мог стать Владыкой Монстров. Однажды, Алисе пришлось бы зачать ребёнка-монстра с человеком из этого мира. Они унаследовали силу, вроде моей, но могли использовать её только одновременно. Для этого они пользовались посохами, но они были только для удобства. Также их сила была намного ограниченнее моей. Конечно, они были сильными магами, даже по меркам монстров, как и умело владели посохами в ближнем бою, чему научились от Гранберии и Саламандры, которая вернулась в замок для их обучения, как только они начали подходить по возрасту. В их обучении участвовали ещё Тамамо и Габриэлла, но в сравнении со мной, не выделялись. Как дети Героя, они стали первоклассными дипломатами. Они были символом хороших отношений между всеми, будь то люди, монстры, или ангелы. Моё имя не то что не растеряло былого веса – оно только окрепло. Я уже стал легендой. Только теперь, живой легендой, чего никогда раньше не случалось. Алиса была счастлива, что мне, наконец, доведётся поучаствовать в жизни наших детей. Мы провели два прекрасных, расслабленных дня вместе. Утром третьего Тамамо безотлагательно заявила, что мне нужно было зайти в нашу старую серверную, чтобы ввести меня в курс дела. Я был приятно удивлён, обнаружив, что Промештейн сидела том же самом месте, за моим столом, и пользовалась моим компьютером. Серверная оставалась именно такой, какой я видел её в последний раз. Удивительно, что техника ещё работала. Должно быть, за это были в ответе комбинация регулярных экспертиз Промештейн и магии долговечности. Когда мой мир стал отрезан от этого, у них больше не было способов обновить железо. Хорошо хоть, мы не всё сломали, когда убегали. Удивляло не то, что Промештейн смогла сохранить серверную в идеальном состоянии. Больше то, что она вообще продолжала там работать. “Слышала, ты вернулся,” сказала Промештейн. “Не знаю, как ты это сделал, и очень хотела бы узнать. У тебя не должно было получиться. Значит, я чего-то не понимаю, а это ощущение я не люблю. Не надейся, что я не выжму из тебя все данные до последнего.” “Будь ты монстром,” сказала Тамамо. “Это бы наверняка имело за собой особый смысл.” “Можно и так, если это поможет,” запросто ответила Промештейн. “Давно не пробовала, но у меня отличная память. Я знаю, как заставить мужчин петь по моим нотам, если нужно.” “Обойдёмся без крайних мер,” улыбнулся я. “Получишь всё просто так. Не знаю, что будет полезно, а что нет, но расскажу всё, на всякий случай.” “Хороший подход,” сказала Промештейн. “Но сперва, хоть верь, хоть нет, но я и правда рада тебя видеть. Конечно, не только по сентиментальным причинам. У меня уже заканчиваются идеи, что делать с текущими проблемами. С тобой открылись новые варианты.” “А что за проблемы?” “Начну с того, что они… по моей вине.” “Нет. Если кто и виновен, так это я,” вмешалась Алиса. “Я приказала ей найти способ вернуть тебя. Любыми способами, даже рискованными.” “Не путай причинность с виной,” сказала Промештейн. “Я здесь учёная, которая должна была дать разумный анализ рисков относительно ожидаемого результата. Моя недооценка опасности привела к этим разломам.” “Вроде того, который я уже видел?” “Это один из их типов,” сказала Промештейн. “Я пыталась найти альтернативные способы по твоему возвращению. Я выяснила, что силовые линии не просто случайно летают над планетой. Каждая из них соединяет этот мир с другим, как та, которую ты разрушил. После быстро подтвердила теорию мультивлеленных. Затем, следуя по необъятному, даже для моего разума, конструкту подпространства, пыталась найти кратчайший путь до твоего мира.” “И так как прямая дорога была оборвана, этот кратчайший путь был через параллельные миры?” “Точно,” подтвердила Промештейн. “Разумеется, я не прыгала по мирам, как сумасшедшая. Никто бы на это не пошел. Но отправляла дроны за пробами. Проблема оказалась в том… что не все миры поблизости были параллельными нашему. Дронов обнаружили, и смогли отследить. Теперь в этот мир регулярно вторгаются пришельцы, притом самые разные.” “Мы закрываем разломы, как только находим,” сказал Неро, “И разбираемся с тем, что оттуда вылезает. Недавно мы научились отслеживать их возникновение, и теперь они почти не угрожают населению, даже если открываются посреди городов.” “Но их число постоянно растёт,” добавила Нерис. “Что хреново,” сказала Промештейн. “Если так пойдет и дальше, ткань пространства больше не выдержит постоянных возмущений. Поэтому я и рада, что ты здесь.” “Разломы для мира как рак для живых,” сказала Тамамо. “Нам нужно избавиться не только от 'метастаз', но и от самой причины их возникновения. У тебя должно хватить на это сил, но для этого нужно всеведение божественного уровня. И это проблема, ведь богов здесь больше нет. Эден унаследовала от Илиас кое-какие навороты Небес, чтобы слышать людские молитвы, но настоящей богини они из неё не сделали, а Тёмная отдыхает где-то в триллионах вселенных отсюда.” “Мы пробовали разные подходы,” сказала Промештейн. “Самый многообещающий на сегодня – создать искусственный интеллект, способный заменить божество. Прогресс идёт, но не думаю, что мы успеем, учитывая ухудшающуюся тенденцию.” “Ещё мы пробовали попросить помощи богов из других миров,” добавила Алиса. “Ответа так и не получили.” “Боги – провинциалы,” сказала Тамамо. “И шагу боятся ступить за пределы своих миров. Отказывались даже вспоминать о них, пока не припрёт. Алифиса рассказывала, что некоторые из них даже никак не вмешиваются в дела на своих.” “Так что нам делать?” спросил я. “Очевидно, никакого всезнания у меня нет.” “Ничего не поделать,” сказала Алиса. “Поэтому… нам нужна Илиас.” “Чтобы заменить одну проблему на другую?! И вообще, как ты собираешься воскрешать богиню?” “На последний вопрос не сложно ответить,” сказала Промештейн. “Илиас состоит из светлой энергии, которую ты только частично уничтожил, большая часть просто развеялась по миру, присоединившись к циклу жизни. Может, слышал, когда люди умирают, их ‘свет’ возвращается на Небеса. С монстрами почти так же, только их тёмная энергия уходит в подпространство. Почти весь ‘свет’ Илиас всё ещё здесь, его только нужно собрать в одном месте. Предположительно, на это уйдёт от пяти до десяти тысяч лет. Нам надо ускорить натуральный процесс. Она наша последняя надежда. Выбирать не приходится.” “А что по ‘проблемам’,” вздохнула Алиса. “Боги хотят умирать не больше нас. Она поможет нам спасти мир, в этом никто не сомневается. Но что будет потом…” “Одна проблема за другой,” пробормотал я. “Чёртов замкнутый цикл! Побеждаем Илиас – освобождается Алифиса, побеждаем её – открываются разломы, ‘побеждаем’ разломы – возвращается Илиас. Ну, хотя бы Алифиса больше не вернётся. Надеюсь. Остаётся только победить Илиас ещё раз…” “До этого вполне может дойти,” сказала Промештейн. “Но я бы не сказала, что это неизбежный исход. Перерождение всегда несёт в себе много изменений. Илиас уже не будет той, кого ты запомнил. Разве что, неизвестно, к лучшему это, или к худшему. В общем, надежда есть. Но не более.” “Это ещё не всё,” сказала Алиса. “Когда мы вернём Илиас, ты должен будешь… отдать ей свою силу.” Идия трахать ‘новорождённую’ Илиас звучала паршиво, во всех смыслах, но что ж поделать? Ради спасения мира я был готов и не на такое. Но помимо моральных, был и практический вопрос. “Разве это не сделает из неё смертную?” “Думай только верхней головой. Когда потребуется нижняя – тебе скажут об этом,” нейтрально заявила Промештейн. “Высокоранговые ангелы и боги могут украсть твою силу этим способом, и да, ты прав, это бы сделало из Илиас смертную, что нам не подходит, ведь мы нуждаемся в её всезнании. В этом нам поможет моя сыворотка. Если всё пройдет удачно, в ней, какое-то время, помимо светлой силы, будет находиться твоя тоже.” “Ну, если так надо,” сказал я. “Будем решать по одной проблеме за раз. Сперва излечим мир, потом уже будем думать, что делать с Илиас, баффнутой моей силой. Кстати, как мы её… соберём?” “Может, подумаешь, что я шучу, но в этом раз, это не так,” сказала Промештейн. “Есть пять колец великой силы.” “Те самые что-ли? Я только что пришел из мира, где такие были.” “Кто знает?” пожала плечами Промештейн. “Те, про которые говорю я, древнейшие. Они могут контролировать тёмную и светлую энергию этой вселенной. С ними ты сможешь значительно ускорить процесс восстановления Илиас. Это не должно быть сложно. Просто собираешь в одном месте всё, что бесцельно парит по миру.” “И носить их можешь только ты,” сказала Тамамо. “Во всяком случае, конкретно для этой работы.” “Именно надеть их может кто угодно,” обьяснила Алиса. “Подозреваю, ты видел их у какого-то деспота, жаждущего силы, чтобы подчинить себе мир. Чтобы вернуть к жизни Илиас, тебе потребуется одновременно пропустить через себя всю её энергию. Монстры, по понятным причинам, на такое даже теоретически не способны. У Эден не хватило бы сил, но не сразу. Илиас нужна уже сейчас, а не через пару лет. Остаёшься только ты.” “Хорошо, но где мы их возьмём?” “Хороший вопрос,” сказала Тамамо. “Мы говорим о первородных артефактах, не намного младше самой Илиас. Я проверила свою коллекцию и сокровищницы в замке. У нас их точно нет. Они разбросаны где-то по миру, и мы понятия не имеем, где именно.” “К счастью,” сказала Алиса. “Они не настолько опасны по отдельности.” “А, как Сферы,” сказал я. “Чтобы заработали, нужно собрать их вместе?” “Нет, не совсем,” ответила Алиса. “У них есть пассивные эффекты. Одно из них делает носителя биологически бессмертным, другое даёт устойчивость к магии, третье к перепадам температур. У каждого есть какое-то полезное свойство, но не такое, о котором нужно волноваться в глобальном плане.” “Для наших целей,” сказала Промештейн. “Нам нужно только кольцо, которое позволяет контролировать светлую энергию. Искать все не обязательно.” “Не успел я вернуться, как попал в очередной квест…” сказал я. “И что, мы теперь будем прочёсывать весь мир? Мы хотя бы знаем, откуда начать?” “С драконов,” сказала Гранберия, молчавшая всё это время. “У них самые обширные коллекции драгоценностей в мире. Если кольца лежат где-то в случайных местах, высока вероятность найти хотя бы одно, если не все, у них.” “Также можем поискать слухи о долгожителях, или чудесных случаях, где кто-то выживал после смертельной магии,” добавила Алиса. “Когда-то я бы сказала, что это пустая трата времени, но Сфера тоже оказалась у одного богача.” “А если какие-то на дне океана, или под тоннами песка в пустыне… Ну, остаётся только надеяться, что это не так.” “Не только,” вмешалась Промештейн. “Если они и там, мы всё ещё сможем их достать. Для этого мне потребуется одно из них, любое. У них должно быть что-то общее. Сплав, гравировка, магическая сигнатура, что угодно. На основе этого я смогу создать поисковое заклинание.” “Где лучше всего начать?” спросила Алиса. “Конечно, кроме библиотеки, где кицунэ будут искать любые упоминания о них.” “Считай, уже ищут,” сказала Тамамо. “Думаю, у меня есть идея. Сфинкс может что-то знать о них. Она тоже древняя, пусть и не настолько, и любит сокровища не меньше драконов. Поэтому я и доверила ей Сферу. Спросить лишним не будет. Лука, ты с ней в хороших отношениях, вряд ли она тебе откажет. Заодно и навестишь Сару.” Звучало как план. Я считал Сфинкса другом, Сару тоже. Почему бы и нет? Я мог телепортироваться, пусть и не делал это очень часто, но Алиса, что не удивительно, не хотела меня отпускать, так что она сама отправила меня в Сабасу, где мы вместе ждали аудиенции с Королевой. Но нас проводили не в тронный зал, а в её спальню. “Это не по регламенту, но чего ты тут не видел?” дразнила меня Сара, пока мы с Алисой входили. По Саре было точно не сказать, что ей скоро предстояло отмечать пятый десяток. Годы мягко с ней обошлись. Скорее всего, в этом помогли тренировки, ведь она оставалась в идеальной физической форме. Также отрастила волосы, что сильно контрастировало с её причёской в молодости. Она подошла ко мне и обняла. Да уж. Никогда не получал столько объятий за несколько дней. “Только посмотри на себя!” сказал я. “Королева Сабасы! Ну, не удивительно, но всё же…” Чтобы избавить меня от глупых вопросов, которые я бы наверняка задал, Алиса кратко ввела меня в курс дела: отец Сары был ещё жив, но отошел от дел, и ушел жить в тихие места на окраине города. Сара женилась на мужчине, которого была готова терпеть, и он стал королём, пусть и только формально. Остальное, по мнению Алисы, я мог узнать сам. Во всяком случае, она на это надеялась. “Монархия уже не в той форме, что была,” сказала Сара. “Когда ты… пропал для нас, отец решил утвердить в стране парламентскую систему, с конституционным монархом во главе. Это был не быстрый процесс, на всё ушло больше пятнадцати лет, и когда всё получилось, отец решил оставить трон. Он давно дал мне благословение выбирать свою судьбу, но ты и Гранберия… ваши примеры храбрости и героизма всегда с тех пор напоминали мне о важности долга. Люди Сабасы любили королевский род, и я была единственной легитимной наследницей. В итоге, женилась на хорошем человеке, родила двоих прекрасных детей, исполняю ограниченные, особенно по сравнению с прежними, обязанности королевы. В общем, на жизнь не жалуюсь.” “Верю, но всё же, жаль, что с Гранберией не срослось,” сказал я. “С чего ты взял?” спросила Сара. Алиса же не смогла удержать покер-фейс, и улыбнулась. “Подожди, так вы с Гранберией…?” “Ну, не скажу, что мы прямо вместе. Всё сложно. Королева не может жениться по любви. Но ты помнишь, что я говорила, когда предлагала тебе стать королём? Ты мог бы иметь других женщин, и даже, может, делиться ими со мной. Мой муж, Эдгар, ну, можно сказать... Гранберия в отношениях с нами обоими.” Гранберия упоминала о нём, и я даже написал про него полглавы, но не думал я, что всё придёт к такой развязке. “Я знала, что ты захочешь встретиться, когда вернёшься, но не думала, что так скоро,” сказала Сара. “Если ты здесь, это может означать две вещи. Первая: хотел узнать, осталось ли в силе моё предложение,” суровый взгляд Алисы ничуть не пошатнул Сару. “Вторая: тебе нужна помощь Сабасы.” “Ну, именно помощь нам не нужна,” сказал я. “Но нам и правда было нужно сюда прийти. Мы за Сфинксом. Она может знать, где достать артефакт, который поможет спасти мир.” “Только вернулся, а уже за старое, идешь спасать мир?” посмеялась Сара. “Я понимаю. Все видели эти разломы. Всё, что наша армия может с ними сделать, сдерживать то, что оттуда выходит, пока их не закроют. Пользуясь случаем,” Сара повернулась к Алисе. “Я выражаю благодарность от лица всех человеческих королевств. Без помощи монстров мы бы никогда не закрыли разломы.” Ага. Видимо, Алиса не распространялась, что считала себя виновной в их возникновении, поэтому и отводила взгляд от Сары. “Если ты к Сфинксу,” продолжила Сара. “Тогда я пойду с тобой. Всё равно уже скоро плановый визит. Как в старые добрые времена! Ты и я, бросаем вызов древней Пирамиде! Ну, не совсем, ведь она прошла полную реновацию, и там уже ничего не будет пробовать нас убить. Но даже так, навевает воспоминания.” Похоже, приятные воспоминания. Странно. Я думал, они будут травматичными и ужасными для неё. Единственная причина, почему я относительно легко переносил всё это, была в том, что меня больше травмировали регулярные отказы Алисы помогать мне, чем непосредственно то, что со мной происходило. В пирамиде же мне не приходилось об этом беспокоиться, ведь я был не один, хоть и от Сары было не так уж много толку. Вообще, пожалуй, для меня это тоже были приятные воспоминания. Пойти вместе с Сарой в безопасную Пирамиду звучало вполне недурно! Мы поехали туда на карете, что стало для нас с Алисой оправданием для того, чтобы пообниматься ещё, и насладиться разговором с Сарой. Когда Алиса считала её раздражающей, но сейчас Сара, в отличие от Алисы, уже вела себя на свой возраст, и Алиса прекрасно терпела её. Мы прибыли. Если бы у входа не было написано крупными буквами, я бы и не поверил, что смотрел на ту самую пирамиду. Строители Сабасы превзошли себя. Недалеко от входа стояли киоски, продающие билеты, и другие услуги. Алису заинтересовали стенды с закусками, но она удержала себя в руках. Сара, пользуясь своим положением, провела нас без очереди. Я не чувствовал за это вины – мы ведь не развлекаться пришли. Но даже так, виды поражали воображение. Внутри не было тесно от людей, но только потому, что большинство из них располагались на первом этаже, в казино. Пирамида, даже раньше, была чудом инженерной мысли. Она выглядела внушающе снаружи, но внутри казалась ещё больше. Там поместилось не только казино, но и отель на верхних этажах, ресторан, и жилые комнаты для монстров. Я спросил Сару, не знает ли она, где сейчас та мумия, которую мы с ней видели. Как оказалось, она давно сменила профессию, и теперь работала в ресторане днём, а ночью сдавала карты, ведь мумиям не требовался сон. Пройдя ближе к покоям Сфинкса, мы увидели мужчину, который о чём-то разговаривал со смуглыми сёстрами ламиями. “Стоять!” сказала ему старшая. “Никто не попадёт к Сфинксу, пока не докажет, что достоин! Всех недостойных ждёт наказание!” “Я недостоин!” крикнул мужчина, снимая штаны. “Я так недостоин!” Ламии прыгнули на него, сорвали одежду, и начали вылизывать его. “Сраный извращенец…” пробормотала Алиса. “Сара!” сказала старшая, когда заметила нас. “Ты к Сфинксу?” “Да. Владыка Монстров и её муж тоже. Она свободна?” “Да, сейчас у неё нет посетителей,” сказала ламия, не отвлекаясь от извивающегося мужчины под ней, “Мы займём его, пока вы не закончите свои дела.” “О-ох! Я недостоин!” кричал он. “Да, прямо там!!” Крики экстаза резко прервались, когда за ними закрылась массивная дверь в комнате Сфинкса. Как и почти все монстры, которых я успел встретить после своего возвращения, Сфинкс не постарела ни на день. Её одежда стала более современной, и теперь она прикрывала грудь. Её кожа стала немного темнее, видимо, из-за того, что чаще выходила на солнце. До реновации она годами не покидала своего жилища. Теперь же, по словам других, её часто видели снаружи. “А, Лука!” сказала Сфинкс. “Всегда рада тебя видеть. Давненько ты не приходил поболтать.” Я не писал об этом, но я часто заходил в Пирамиду за первый год своей жизни в качестве мужа Алисы. Ни для чего развратного – просто составить компанию, ведь Сфинкс жила в затворничестве сотни лет. Сара приходила ещё чаще. Туристы окончательно сделали из неё экстраверта. Она наслаждалась своей новой жизнью. В ней было что-то… живое, даже не знаю, как описать, чего точно не было в нашу первую встречу. Возможно, всё было проще, и в этом просто способствовал более регулярный приём спермы от туристов, которые не решали загадки. Или решали, но всё равно решали выбрать это в награду. Даже не знаю, каких больше. “Я тоже скучал,” сказал я. “Надеюсь, теперь мы сможем видеться почаще. Но, боюсь, сегодня я по делу.” “Я знаю. Но не уверена, по какому именно.” “Не знаешь ли чего про Пять Колец?” “Ты про какие? Пять Колец Цитторака? Погибели? Знания? Может, ты про Кольца Легенды? Но их шесть. Просто последнее было уничтожено.” “Ты что, Википедия артефактов?” поражённо спросила Алиса. “Не знаю, о чём ты,” ответила Сфинкс. “И не хочу знать. Таких сокровищ нет, а это всё, что меня интересует.” “Не уверен, я только знаю, что их пять,” сказал я. “Одно из них, по идее, способно контролировать светлую энергию.” “Тогда ты про Броцианские Кольца. Но бесплатно ты можешь получить только их название. За остальное придётся платить. Цена та же – правильные ответы на загадки.” “Ты же не съешь нас, если ответим неверно?” “Нет конечно! Даже если бы я не подчинялась Владыке Монстров, всё равно бы уже давно так не делала. Я просто не могу дать вам информацию бесплатно. Я сфинкс. Если хотите что-то получить от меня – придётся отгадывать загадки.” “Это часть её природы,” сказала Алиса, “Она не может пойти против неё, даже ради спасения мира, или собственной жизни. Её бесполезно уговаривать. Радуйся, что пожирание людей не входит в её природу. Только загадки. Не переживай, Лука. Я же с тобой. Решим любые.” “Если вы готовы начинать,” сказала Сфинкс. “Вот вам первая: зачем курица переходит дорогу?” “Чтобы попасть на другую сторону!” вырвалось у меня. “...Серьёзно?” “Я должна задавать их. Всё предельно серьёзно. Я выбрала самую лёгкую, чтобы помочь вам. Но процедура должна быть исполнена. Таких же простых у меня уже нет. Вот следующая: ты каждый день ходишь со мной, я не отхожу от тебя, но ни в чём не помогу. Кто я?” Я чуть не ответил ‘Алиса, в первой половине нашего путешествия’, но смог сдержаться. Лица Алисы и Сары сморщились от раздумий. Они немного посовещались (без меня), и Алиса вскоре ответила, “Тень.” “Правильно,” сказала Сфинкс. “Итак, вы решили мои загадки.” “Но разве их не должно быть… три?” спросила Алиса. “Тихо. ЗагадкИ. Во множественном числе. Их было больше одной? Вот и всё. Ритуал исполнен,” поспешно сказала Сфинкс, будто боялась, что её в любой момент поразит божья кара, и достала из кармана знакомое кольцо, “Держи, Лука. Аквамариновое Кольцо. Оно защитит тебя от огня и льда. Даже от драконьего огня, что будет весьма кстати, ведь я знаю, где ещё одно: у Тиффани. Её пещера у подножья северных скал Хеллгондо.” “Большое спасибо,” сказал я, и надел кольцо на палец. “Не могу поверить, что оно и правда было у тебя! Это очень упрощает дело.” “Ты мой доверенный друг,” сказала Сфинкс. “Я отдала тебе Сферу, могу отдать и кольцо, тем более для спасения мира. Я видела, что ты придёшь. Готовила загадки специально для тебя.” “Владыка Монстров высоко ценит твою помощь,” сказала Алиса, затем перешла в неформальный тон. “Есть рекомендации, что попробовать в первую очередь в киосках?” “Курицу в панировке,” ответила Сфинкс. “Кстати, о еде. У твоего мужа была интересная фантазия, которая может заинтересовать и тебя. Он давно хотел, чтобы его-” “Нам уже пора!” вмешалась Сара. “Спасибо за всё! Я обязательно приду на следующей неделе!” “Подожди, что там было?” спросила Алиса. “Да ничего особенного,” поспешно сказал я. “Ну же, нас ждёт курица. Ещё и в панировке!” “О-о…” пустила слюни Алиса, и дала проводить себя к выходу. Снаружи ждал тот самый недостойный, уже стоявший на ногах, но всё так же без штанов. Когда мы вышли, он вошел сразу после нас. Пока дверь ещё не успела закрыться, я услышал, как к нему обратилась Сфинкс. “Отвечай на загадки, или встречай наказание! Готов?” “Всегда готов!”