Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Я проснулся, и даже встал с кровати до полудня, чем впечатлил Алису не меньше себя. “Может, ты и прогрессируешь в этом плане не так быстро, как мне бы хотелось, но, всё же, делаешь успехи. Если сделаю это ещё пару раз, возможно, даже сможешь выдержать все мои техники не теряя сознание. Но сильно не надейся – ты ещё не видел и половины.” Я бы не отказался от продолжения, но осознавал, что могу так его и не получить. После Гранголда, у нас могло просто не выпасть такой возможности. Совсем скоро, всё должно было стать намного сложнее. Даже если бы у нас выдался спокойный вечер, я бы не стал так рисковать. Пусть я и мог ходить, я знал, что боец из меня, после ночи с Алисой, хреновый минимум до вечера. Делать в гостинице было ничего, и мы вышли на прогулку. Вулкан точно отменялся до завтра. Мы с Алисой болтали с жителями, смотрели достопримечательности, и жадно смотрели на киоски с едой. Как говорится, ничего не предвещало. Как обычно, девушки-муравьи сновали по городу, делая всё работу. Пока не перестали. Где-то в центре города прогремел взрыв. Сперва я подумал, что это постарались террористы из организации “Бремя Илиас”, известной анти-монстровой группы, но я быстро отмёл эту идею как абсурдную. Зачем им атаковать город, где монстров держали буквально за рабов? Если они против даже наличия монстров в городе, без разницы по каким причинам, то и для этого у них есть цели гораздо проще и значимее. Раздумывать дальше мне не пришлось, ведь почти сразу после взрыва, по началу дезориентированные, а затем весьма целеустремлённые девушки-муравьи стали хватать людей, и куда-то тащить. Даже големы и другие конструкты вышли из под контроля, но их поведение иначе чем случайным я бы не назвал. Что бы не управляло роботами и монстрами в Гранголде, эта система, очевидно, больше не работала. Весь город заполонили крики людей. Некоторые пытались убежать, но у них было мало шансов. Муравьёв в городе было едва ли не меньше людей. “...Мне стоит что-то сделать?” спросил я. “Хмпф,” ответила довольная Алиса. “Они пожинают плоды справедливости. Будут знать, как порабощать целый народ.” Муравьи, видимо, узнавали в Алисе монстра, ведь на нас не нападали, а мы стояли прямо посреди улицы. Возможно, они просто знали, что я не здешний, и не собирались мстить чужестранцам, но верилось в это с трудом. “Не стоит здесь слоняться,” предупредила Алиса. “Пойдем отсюда. Тебе незачем подставляться ради них.” “Хорошо. Уходим.” ответил я. Подавлять бунт рабов я не записывался, и местным стражем порядка не был тем более. Бесплатная рабочая сила не такая уж и бесплатная. Просто платить придется в неожиданное время. И с процентами. “ ‘Хорошо’?” удивилась Алиса. “Ты… просто уйдешь?” “Да.” ответил я. “Это же правильный выбор. Ты сама предложила.” “Так и есть, я просто… удивлена, что ты согласился.” “В местах откуда я родом, рабство – одно из самых худших преступлений. Я понимаю, что они чувствуют.” “Так ты становишься на сторону муравьёв?” “Нет. Я просто ухожу, и всё.” Алиса отказывалась принимать такой поворот событий. “Ну ладно. Допустим. Ты уйдёшь. Бросишь всех этих людей на произвол судьбы. Не станешь помогать. Всё верно?” “Точно.” подтвердил я. “Ты прямо читаешь мои мысли.” Алиса так и не осталась довольна моим ответом, но возразить ей было нечего. Она выглядела так, будто нерушимые законы вселенной дали сбой, и непонятно, что с этим теперь делать. Когда я уже подошел к городским воротам быстрым, но спокойным шагом, (не закрытым, что довольно странно. Может они на электронном управлении, и оно тоже вышло из строя?), у меня начали закрадываться сомнения. Дойдя прямо до выхода, я остановился. “Передумал?” спросила ухмыляющаяся Алиса. Законы мироздания восстановлены. “Не знаю,” признал я. “Это просто не правильно. Я должен помочь, но как? Я не собираюсь подавлять восстание силой, да и не смогу, даже если бы хотел. Стоит как-то… сгладить конфликт. Но я не представляю как.” “Я правда хотела, чтобы ты не ввязывался в это, но когда ты согласился, ещё и так просто… я не могла отделаться от мыслей ‘что-то тут не так’. Да, меня бесят твои приступы героизма, но… такой Лука мне нравится больше. Делай то, что правильно. Я не останавливаю тебя.” “Но… во сколько раз меня превосходят числом? В тысячу? В десять тысяч?” Алиса издала совершенно нелепый звук, отдалённо напоминающий кашель. Звучал он подозрительно похоже на ‘королева’. Намёк понял, не дурак. Она собиралась повторить это, но я спас её от такого позора, и рванул в замок. Усиленный ветром, я бежал быстрее и проворнее любого человека, и видимо, девушки-муравья тоже, ведь они даже не пытались схватить или преследовать меня. Но это не значит, что никакой опасности не было. Когда я пробегал мимо уже знакомой гостиницы, на меня удивительно проворно выпрыгнула та самая секс-кукла (или другая? кто её знает). Я такого не ожидал, и она даже сбила меня с ног. Робот сразу же порвал мне штаны, и забрался сверху. Не успел я и пальцем шевельнуть, как мой член уже был в синтетической вагине. “Счётчик эякуляций установлен на 300000,” донеслось… откуда-то. Рот у этой штуки был явно не для разговоров. “Начинаю программу 4А.” Кукла явно была сломана, ведь она начала сразу с невероятно интенсивной стимуляции. Механическая киска вращалась и сжимала меня с неожиданной силой. Я запаниковал, и не смог вырваться. Все, чего я добился – гипервентиляции лёгких. Перед глазами забегали огоньки, и я всерьез опасался, как бы не потерять сознание. Я с трудом вернул дыхание под контроль, и заметил вокруг других мужчин, лежащих без движения, но живых. Их всех вымотал этот андроид? “Эякуляция достигнута. До конца программы – 299999.” Не знаю, что тут происходило с другими, но я был уверен, что мне такого не пережить, что не пошло на пользу моему здравомыслию, когда отчаяние ощущалось всё ближе. Вращение не останавливалось, но я заметил что-то странное. Это уже не было таким же приятным, как раньше. Да что там, ни о каком удовольствии и речи не шло. Ну конечно! Это же не монстр, а просто машина. Никакого критического экстаза, как и его преимуществ, разумеется. Совладав с силами, я сбросил куклу, но решил не терять время, и продолжил свой спринт в замок. Я, конечно, опозорился, но это не смертельно. Не мстить же мне машине, в конце концов. Надеюсь, Алиса этого не видела. А она, скорее всего, ещё как видела. Аргх. Отличное начало внепланового геройства, ничего не скажешь. Муравьи тоже шли в том же направлении что и я. Не удивительно. Кому, как не королеве, их судить? Но я подозревал, что ‘суд’ не будет милосердным. Я всё ещё был уверен, что люди Гранголда получили по заслугам, но понимал, что если случится вторая Ремина – о нормальных отношениях с монстрами нельзя будет даже мечтать. Как ни странно, муравьи не остановили меня и на входе в замок. Видимо, они и правда как-то отличали туристов от местных. Внутри, в главном зале, собралась огромная толпа людей, большинство из которых тряслось от страха. Я заметил среди них короля. “Пленные собраны,” хором сказали трое девушек-муравьёв. Роевой разум, что-ли? “Лучшие пойдут в партнёры королеве. Остальные станут рабами.” Новости, конечно, не радужные, но, во всяком случае, их не собирались убивать. ‘Простая’ cмена ролей. Людей охраняли всего несколько муравьёв. Пока их не стало больше, я решил действовать, и крикнул им бежать, готовясь к бою. Но люди не спешили на выход. Из ступора их вывел король, чем удивил всех ещё больше. Он повторил мою команду, и повел их за собой, пока я сдерживал муравьёв. Когда они признали во мне врага, сделали именно то, чего и можно ожидать от муравьёв – они окружили меня, и навалились всей толпой. Гнома решила эту проблему, но пока я пытался прорубить себе путь к спасению, не смог запечатать ни одну из них. Они были на удивление прочными и сильными, но всё же, не воинами. Если они существовали по логике настоящих муравьёв, их можно было бы считать рабочими, и по идее, стоило ожидать муравьёв-солдат. Конечно, и рабочие пытались нападать, но даже их атаки удовольствием были весьма посредственными. Мне не пришлось их запечатывать. Где-то через полминуты нашего противостояния, будто бы отовсюду раздался голос. “Достаточно, дети мои. Не обращайте внимания на этого человека. Идите за другими.” Я огляделся в поисках источника голоса, но никого не нашел. Она как-то проецировала свои приказы? Скорее всего, она делала так и раньше, но я ничего не слышал. Зачем говорить их ‘вслух’, чтобы обмануть меня? Зачем ещё? Из размышлений меня выдернула Алиса. Я даже вздрогнул от неожиданности. “Сюда,” сказала она. “Магия Королевы Муравьёв исходит отсюда.” сказала она, и открыла незаметный люк. Под ним оказалась лестница. Я бы ни за что не нашел его сам. “Спасибо за помощь,” сказал я. “Но разве это не против твоих правил?” “Я делаю, что должна.” сказала она. “Это моё дело, как Владыки Монстров. Я не в восторге, что моих милых подчинённых поработили, но меня больше волнует, как именно. И я собираюсь это узнать.” Мы быстро спустились по лестнице. По пути вниз, я понял, что мне, по-хорошему, не желательно так спешить, ведь я собирался встретить королеву монстров, и на такую стычку приходить уставшим точно не стоило. Мне вообще было положено лежать и отдыхать, а не спасать целый город. Да, я чувствовал себя вполне бодро, но чувства бывают обманчивыми. Также, помимо переживаний за судьбу, как всего города, так и за свою, я боялся, что Алиса больше не повторит те ночные чудеса, просто на всякий случай. Весьма обидно, если так. Внизу нас поджидал целый научный центр. И я говорю не про XIX век. Электроника вокруг больше напоминала странную смесь компьютеров из восьмидесятых с ультрасовременными технологиями. В меня хлынул целый поток воспоминаний. Вместе со знаниями про устройства, которые я видел, я также заметил, что по многим вещам у меня в голове всё ещё ничего не шевелилось. Либо мой опыт был очень ограничен, либо эти технологии были далеко за пределами современных на Земле. “Люди продвинулись так далеко?!” воскликнула Алиса. Мы были там не одни. Какой-то учёный (или инженер, сисадмин?) судорожно метался по сторонам, видимо, пытаясь починить неполадки. Я спросил у него, что случилось. Он и сам понятия не имел, кроме как то, что печать сломалась. Ну, это я и сам уже понял. Как и весь город тоже. Алиса не собиралась ждать, пока он сможет сказать хоть что-то осмысленное. “Люди и правда изобрели такое сами?” потребовала ответа она. “Что? Да какая разница! Я пытаюсь-” “Отвечай!” приказала Алиса. “Откуда взялись эти машины?” Я и без предупреждений закрыл глаза, и вскоре, увидел вспышку света. Теперь, она получит свои ответы, ведь его мнения больше никто не спрашивал. “Мы не изобретали эти машины,” монотонно сказал он, “Все технологии дали нам бесплатно.” “Кто дал?” “Женщина. Представилась как Промештейн.” “Что ты о ней знаешь?” “Ничего.” “Не ври мне!” крикнула Алиса. “...Но он же не может врать. Чёрт!” “Мы даже не знали, как работают эти механизмы,” пробормотал он, но уже не так спокойно, как раньше, “Она просто давала нам всё больше устройств, в которых мы до сих пор не разобрались. Система концентрированного магнитного поля, устройство по искривлению пространства… Всё это позволило нам на сотни лет опередить прогресс других стран. Но мы ещё не разработали ничего сами. Все, что тут есть, мы получили от неё!” “Рассказывай всё, что о ней знаешь.” “Она наш спонсор. Поставляет нам устройства и данные. Я никогда не спрашивал ничего больше!” “И ты даже не задумывался, какая ей с этого выгода?” “Она хотела их проверить. Она сказала попробовать запечатать королеву муравьёв, и отправить ей результат. Эксперимент требовал испытания на сильных монстрах. По плану, эта печать должна была удержать даже Владыку Монстров.” Алиса просто стояла молча, видимо, обдумывая новую информацию, но через несколько секунд, всё же, ментально отпустила его. Или просто закончилось действие магии. Мужчина моментально смылся подальше. Королева Муравьёв должна была быть где-то рядом, но я нигде её не видел. Помещение было намного больше, чем казалось на первый взгляд. “Я скоро вернусь,” сказала Алиса. “Попробуй уговорить королеву, но если придется, действуй по обстоятельствам.” Я был очень рад, что Алиса, наконец, принимала активное участие в разрешении проблем, но надеялся, что она сама разберется с королевой как Владыка Монстров, по праву сильной, и всё такое. Я не стал сильно загоняться по этому поводу, ведь она же не погулять вышла. Наверняка у неё были на это веские причины, и мне оставалось только довериться. Проблемы долго ждать себя не заставили. Я чувствовал присутствие сильного монстра, и оно приближалось. Я обнажил меч, но держал его опущенным вниз, надеясь, что до драки не дойдёт. Из темноты (электроснабжение после инцидента тоже пострадало) вышла королева. “Человек. Почему ты стоишь у меня на пути?” сказала она. “Просто пытаюсь мирно уладить ситуацию,” ответил я. “Мои дети никого не убивают. Мы просто возвращаем им долг. Они станут рабами.” “Я полностью понимаю твой гнев,” сказал я. “Но местью ничего не добьешься.” “Ты понимаешь?” сказала она. Да уж, переговорщик из меня так себе. “Ты понимаешь?! Может ещё и провёл пять лет, наблюдая за тем, как твоих детей поработили? Но не переживай, ты ещё узнаешь, каково это. Ты и сам вскоре станешь рабом. Слажен крепко, пахнешь хорошо… будешь моим.” “Не буду,” твёрдо сказал я. “И как ты собираешься мне помешать?” насмешливо сказала она. “Жалкий человечишка, думаешь, можешь выстоять против королевы?” “Я не хочу сражаться с тобой,” сказал я. “Я даже не отсюда, и меня с этим городом ничего не связывает! Но то, что я увидел… это неправильно. Это не справедливость. И это просто глупо! Гранголд стоит на границе с двумя сильными королевствами людей. Как только они узнают о том, что здесь творится – направят сюда целую освободительную армию. Не знаю, получится у них победить, или нет, но ты в любом случае потеряешь сотни, если не тысячи своих детей.” “И что ты предлагаешь?” сказала она. “Тихо проглотить обиду, и притвориться, что ничего не было? Как ты смеешь жалеть агрессоров, и поучать жертву!” “Я думал просто уйти отсюда.” сказал я. “Они это заслужили.” “Тогда почему ты всё ещё здесь?” “Я… я не знаю. Вся эта паника, крики, разруха… я не мог закрыть на такое глаза.” “А на нашу участь – смог.” подметила она. “Нет. Не совсем. Я знал, что это неправильно, и собирался что-то делать. Но я только вчера пришел в этот город. Мне нужно было это обдумать.” Согласен, звучит неубедительно. Но не мог же я сказать, ‘я ждал совета от Владыки Монстров’... которая куда-то ушла. Я не знал, хотела ли она вообще ей показываться, и не стал её подставлять. Что из этого вышло – вы и сами видите. Дебаты на этом завершились. Но стоит отдать ей должное – она говорила со мной перед боем дольше всех остальных монстров, и учитывая всё то, что ей пришлось пережить, так у неё вообще, по меркам монстров, была бездонная выдержка. “Посмотрим, как твоё отважное лицо исказится в агонии,” зловеще сказала она. “Будь так любезен, покажи его поскорее.” Её базовый набор атак был очень схожим с королевой пчёл, те же самые четыре мощных руки, и даже сила ударов примерно такая же. Я без труда уклонился, и контратаковал мечом, оставив глубокий порез. Она быстро смекнула, что легкой победы не выйдет, и вместо ударов, навалилась на меня всем весом, и прижала к полу. “Тебе понравится быть моим,” сказала она. “Расскажу чего ожидать заранее. Я могу даровать тебе вершину блаженства. Ты прав, нам не надо сражаться. Просто дай мне показать тебе мою технику, и я гарантирую – тебе не захочется меня останавливать. Ты захочешь испытывать её каждый день. И сможешь. Я не откажу, если станешь моим.” Если честно, звучало не очень соблазнительно. Девушки-муравьи, что это читают, уж извините. Вы не мой тип. Да и будь предложение и правда привлекательным, я бы всё равно отказался, ведь обещание Алисе было ещё в силе. Сдаваться без боя я не собирался, и активно пытался вырваться. Это быстро ей надоело (или уязвило королевскую гордость?), и она решила перейти к более решительным мерам. Я сражался уже с сотнями монстров, и они все разделяли один общий недостаток – нетерпеливость. Королева Муравьёв не стала исключением. “Не хочешь слушать уговоры,” сказала она, нависая надо мной, “Я могу убедить тебя иначе. Отдай мне свой разум!” Вспышка, грохот, и отключка. Или в другом порядке, не уверен. Я пришел в себя в том же положении, лёжа на спине. ‘Я же не испарил её?’ подумал я. Да, мысль довольно бредовая, учитывая среднюю мощность моих взрывов, но мало ли. Ответом стал грохот слева от меня. Видимо, я впечатал её в потолок, и она только сейчас упала вниз. Я подошел проверить, не случилось ли непоправимого. Но она начала размахивать кулаками! Ладно, с ней всё в порядке. Раз так, я тоже перестал её жалеть, и схватил её верхние руки, заломал за спину, и навалился сверху. “Хватит!” крикнул я. “Я не хочу тебя запечатывать!” …Мда. Стоило получше подбирать слова с жертвой запечатывания. “Нет. Нет! Только не снова!!” Она начала неистово брыкаться всем телом. Явно ослабленным после взрыва, но тем не менее. Я надёжно держал её верхние руки, а нижние не причиняли мне особого вреда, но что делать дальше, я так и не придумал. “Прекратить драку!” раздался авторитетный голос Алисы. Мы оба сразу же повиновались, хотя, очевидно, приказ предназначался королеве. Мы посмотрели в её сторону. Вместе с Алисой стоял король Гранголда. Я поднялся на ноги, и потянул руку королеве. Она в растерянности посмотрела на меня, но приняла её, и я помог ей встать. Королева встретила Алису со всем достоинством… которое у неё оставалось в таком виде. Видимо, она ещё не полностью пришла в себя, ведь рассматривала её в течение долгих и неловких секунд. “Ты же…?” “Да,” ответила Алиса. “Но моя личность пока не важна. Этому человеку есть что тебе сказать. Тебе стоит его выслушать.” “Хорошо,” вздохнула королева. “Если это твой приказ…” Уважение, которое она источала к Алисе, мгновенно испарилось, как только она посмотрела на короля. Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на него. “Что ты хочешь сказать?” тихо спросила она, не скрывая холодную ярость, “Что может мне сказать тот, кто виновен в страданиях меня и моих детей?!” “Всё так,” сказал он. “Всё произошло с моего разрешения. Я сам стану твоим рабом.” “...Что за шутки?! Ты же король, как и я! Где твоя гордость?!” Приятно увидеть, что не я один не умел разговаривать с монстрами. Хотя, я бы уже не допустил такой ошибки. Скорее всего. “Я серьёзно.” сказал он. “Надеюсь, это усмирит твой гнев, и люди не заплатят за мои ошибки ту же цену. Виноват только я, и возможно, ещё несколько людей. Но не весь город.” “Так вот оно что,” сказала королева, сложив руки. Все четыре. “Ты хочешь договориться. Но ты и правда думал, что я просто кивну головой, заберу тебя, и отзову своих детей? Ты хоть понимаешь, сколько страданий вы нам принесли?!” “Да,” ответил явно пристыженный король, “Теперь понимаю. И знаю, что просто просить прощения уже бессмысленно.” “А что раньше мешало понять?!” кричала королева. Я же готовился защищать короля. Да, Алиса была рядом с ним, но вдруг она опять решит не вмешиваться. Как и всегда. “Мы не замечали,” сказал он. “Мы принимали девушек-муравьёв за бесчувственные машины. Это казалось… нормальным. Они слушаются приказов, никогда не перечат, действуют сообща, живут отдельно от человеческого общества… в Гранголде давно умели делать големов, учёные нашли параллели, а я согласился. Мы не думали о вашем виде как о разумных существах. Просто куклы для работы, и всё. Но я получал доклады о том, что мужчины от вас не возвращаются, и согласился с планом. Я правда думал, что спасаю всех от зла.” “Нет!” воскликнула королева, “Мы никогда…-” “Но всё это мы думали до сегодняшнего дня,” сказал он. “Теперь мы убедились, что вы не так уж и отличаетесь от людей и других разумных монстров, и знаем, что вы терпели долгие годы боли и унижений. А если ты была всё это время в сознании, и смотрела, что делали с твоими детьми… мы бы никогда не согласились на такое, если бы знали всё правду. Но всё уже сделано. Извинениями тут не отделаешься.” “Королева,” обратилась к ней Алиса, “Разве ты не думала так же? Что эти маленькие, назойливые людишки не достойны внимания, и годятся только для одного, а их жизни не сравнить с жизнями твоих детей? Люди испытывают те же чувства к нам. И не безосновательно, кстати. Они так же как и мы чувствуют грусть, боль, и радость. То, что они слабее, не значит, что тебе можно теперь делать с ними что угодно. Если ты ответишь им тем же – всё повторится. Ты какое-то время сможешь держать город в рабстве, но что потом? Не говоря уже о том, что Гранголд сразу же возьмут в осаду, ты сама станешь агрессором, которых так ненавидишь.” Алиса повернулась ко мне. “Ну, я сказала всё, что могла. Давай, теперь твоя очередь.” “Я… эм, мне вряд ли есть что добавить,” аккуратно начал я, прекрасно помня, чем обычно заканчивались мои переговоры с монстрами, “Мы все одной крови, и-” Шлёп. Что за дела? Я обернулся, и увидел фейспалм от Алисы. “Ладно, можешь заткнуться. Не одной мы крови. Идиот. Но если я поняла правильно, метафора всё равно подходящая. Ты понимаешь людей не больше, чем они понимают тебя. Вы не настолько разные, как кажется. Месть принесет только больше мести, и цикл не завершится, пока кто-то не решит прекратить. Ты сможешь решиться на такой выбор? Не только ради себя и своих детей, но и ради людей тоже?” “Если это твой приказ, у меня нет выбора,” сказала королева. “Я не отдаю тебе никаких приказов,” сказала Алиса. “Если ты сама не захочешь закончить круговорот ненависти, даже я не смогу тебя заставить.” Королева долго обдумывала решение, и потом, повернулась к королю. “Ты от всего сердца сожалеешь о том, на что обрёк моих детей?” спросила она. “Да,” ответил он. “За что прошу прощения. Если потребуется, перед вами извинятся все жители города. Также, мы можем обсудить компенсацию. Я понимаю, что одними словами после такого не обойтись.” “Клянешься ли ты никогда не совершать ничего подобного?” “Разумеется,” сказал он. “Теперь мы знаем, что вы такие же разумные существа, как и мы. Рабство у нас запрещено даже по закону, но мы не принимали вас за полноценных личностей. Даже если со мной что-то случиться, и следующий правитель захочет такое провернуть, люди сами больше не позволят этому произойти, ведь они на всю жизнь усвоили этот урок.” Королева закрыла глаза, и я почувствовал какую-то магию. Видимо, она отдавала мысленный приказ. “...Тогда, всё кончено. Наше восстание тоже перешло черту. Я сказала освободить всех схваченных людей. Король… я поверю тебе. Но переговоры ещё впереди.” Ну, это уж точно без меня. Я поспешил удалиться. Мы с Алисой вернулись в нашу комнату за вещами. Кстати об этом. Я так уверенно уходил из города, но что бы я делал без своего походного рюкзака? Согласилась бы Алиса вернуть его? Кто знает. Проверить мне не довелось. Очередной спасённый от бедствия город, как и новая ветвь улучшения отношений людей с монстрами. Казалось бы, здорово. Так и есть, но как-то это уж больно смахивало на судьбу. Хочешь не хочешь, а после такого запросто в неё поверишь. К нам постучалась какая-то девушка-муравей, и сказала, что король и королева хотят увидеть нас ещё раз. Замок был почти разрушен, видимо, из-за разбушевавшихся големов. Вряд ли муравьи могли бы раскурочить его так быстро. Ремонт уже шел полным ходом, и люди в нём участвовали наравне с муравьями. Встреча была назначена в каком-то просторном складе, который исполнял роль временной королевской резиденции. “Спасибо тебе за всё,” сказал мне король. “Словами не передать, насколько весь Гранголд перед тобой в долгу.” “Я чуть не совершила страшную ошибку,” сказала королева. “У людей тоже есть дети и родители, которые бы горевали по ним так же, как я по своим. Узы между ними такие же, как мои. Конечно, я это знала, но… даже не замечала от злости. Гораздо проще было думать, что люди просто злые и безчувственные от природы.” “А что все муравьи теперь будут делать?” спросил я. “Моим детям здесь нравится. Они собственными руками построили этот город, и хотели бы оставаться.” сказала она, и добавила слегка другим тоном, “Если, конечно, люди не против.” “По миру давно ходят слухи,” сказал король, “Что Гронголд – образец мирного сосуществования с монстрами. Раньше, это была ложь. Но теперь, мы сможем претворить её в реальность.” “Я желаю того же,” согласилась королева. “Искать решения вместе с людьми больше не кажется такой плохой идеей.” “Лука,” обратился ко мне король, “Ты же пошел в странствие именно за этим, верно? Город спасен только благодаря твоим идеям и храбрости.” “Хотел бы я, чтобы всё было так просто,” сказал я. “Но да, я и правда отправился в путь в том числе поэтому.” “За что тебе огромное спасибо,” сказал он. “И тебе тоже, Алиса. Ты привела меня в чувства. Я уже начал забывать, каково это, быть королём. Я бы предложил вам достойную награду, но городской бюджет…-” Алиса, с виду, не обращала внимания на наш разговор, но слово ‘награда’ сразу всё изменило. “Я люблю сладкое,” внезапно сказала она. Король явно такого не ожидал, но быстро пришел в себя, подозвал стражника, и прошептал какие-то указания. После финальной порции благодарностей, прощаний, и обещаний о помощи, в случае чего, мы вернулись в нашу комнату, где на подушке Алисы красовалась огромная коробка конфет. Она запищала от радости, и начала немедленно их поглощать. Пока я собирал вещи, решил кое что спросить. “Алиса, ты тогда пошла к королю, чтобы прочитать ему лекцию о его поведении?” “У-ум,” промычала она, не отвлекаясь от усиленного пережевывания шоколада, в котором измазала всё лицо. И нет, это не преувеличение. Она как-то умудрилась. Она источала такой неподдельный детский восторг! Что шло в огромный контраст с её обычным поведением, и особенно с теми редкими властными моментами, когда хочется забиться в угол и не отсвечивать. Алиса была полна противоречий… прямо как я. Храбрый и жалкий, умный но идиот. Она же была величественной и простой, бесчувственной, и в то же время ласковой, когда надо. Возможно, люди и монстры не такие уж и разные в том, что действительно имело значение. “Почему ты оставила меня с королевой, а сама пошла к королю?” спросил я. “Разве не логичнее было бы наоборот? Если бы она не ослепила меня, кто знает, чем бы все закончилось.” Она отложила коробку, быстро прожевала всё, что оставалось во рту и проглотила. За один раз. “Она использовала на тебе гипноз? Так вот почему ты не умолял о пощаде. Я ожидала, что увижу тебя где-то у неё между сисек со спущенными штанами. А что по твоему вопросу… подумай. У тебя иногда получается.” Я так и сделал. И думал я целых секунд десять. “Нет, не пойму. Я бы тоже смог поговорить с королём, и привести его, а тебе бы, очевидно, не пришлось с ней сражаться, а даже если так, она тебе на один зуб.” Алиса закатила глаза. “Ясное дело! Всё как ты и сказал… Если бы король был там, идиот! Ты сам сказал ему бежать. Не поверишь, но он так и сделал! Где бы ты его искал? Телепортация тоже входит в твои странные способности?” “О-о…” “О-о.” передразнила Алиса. “Всё, что от тебя требовалось – просто задержать её на какое-то время. Я бы в любом случае остановила бой, даже если бы ты проиграл. К тому же… ты ослаб из-за меня. Я не ожидала от тебя победы, и точно не собиралась тебя подставлять. На пике формы, ты бы запросто её победил.” “Это странно. Я чувствую себя… ну, нормально.” “Это как после одной кружки,” пояснила она. “Ты не знаешь, что пьян, пока не попробуешь дотронуться до носа.” “Ну, всё равно спасибо,” сказал я. “Когда ты пришла, я уже больше волновался за неё, чем за себя. Когда я сказал, что могу запечатать её, если не успокоится, это… скажу так, сработало не по плану.” “...Вау. Нашел что сказать той, кого держали запечатанной целых пять лет. Похоже, тебе бы тоже не помешало научиться понимать других получше. Но ладно, забыли. Лучше скажи, ты и правда думаешь, что они смогут поладить?” “Муравьи с людьми?” сказал я. “Можешь считать меня оптимистом, но да, я думаю, смогут. Мы же друзья, а я тебя до сих пор не понимаю.” Она фыркнула, и мне казалось, что оскорбление уже неминуемо, но внезапно, она снова стала серьёзной. “Как думаешь, мы вообще можем понять друг друга? Имею ввиду монстров и людей в целом. У нас и правда целый набор огромных отличий. Разная мораль, внешний вид, условия обитания, биология…” “Легко не будет,” сказал я. “Я думаю, что жить в мире можно и без настоящего понимания. Иногда нужно просто смириться с различиями, и жить дальше. Во всяком случае с теми, с которыми вообще возможно смириться. Если монстры продолжат повсюду насиловать, похищать, и даже съедать людей, вряд ли остальное вообще важно, а если перестанут – то тем более. Это всё решается простым сводом законов и качеством работы органов власти.” “...Я тоже раньше думала, что люди жестокие варвары, которые нападают на всех монстров без разбора,” сказала она. “Даже после того, как встретила тебя. Было легко спихнуть тебя в исключения, ведь ты такой необычный, да и вообще из другого мира. Но потом, чем больше мы путешествовали, чем больше я видела разных людей… они не такие уж и плохие. Но почти все они идиоты. Этого у них не отнять.” “А я не успел развить никаких предубеждений, ведь в Деревне Илиас не принято разговаривать о монстрах, и до тебя, я вообще не видел других.” “А как же слайм?” “Ах да, точно!” сказал я. Мне даже стало немного стыдно за то, что забыл о ней. “Ну, за время с тобой, у меня точно изменилось отношение к людям. Но наш случай уникальный. Вряд ли такое удастся повторить повсеместно.” “Есть идеи,” спросил я Алису, когда мы покинули Гранголд, “Кто такая эта Промештейн?” “Не думаю, что она человек. Люди и близко на такое не способны.” “Тогда монстр?” спросил я. Какие ещё варианты, в самом деле? “Не знаю,” ответила Алиса. “Возможно. Или из твоего мира.” “Сомневаюсь,” сказал я. “Да, у меня в памяти всё ещё полно дыр, но то, что я там видел, не снилось даже современным ученым. Либо они держат это в секрете, но вряд ли.” “Очередная загадка. Многовато их уже скопилась,” подметила Алиса. “Куда идем?” “У нас только один вариант – Деревня Суккубов. Если мы не пойдем туда сегодня, точно пропустим Шабаш.” “Ага. Ты бы ни за что не хотел его пропустить. Извращенец.” Ну, не идиот, и на том спасибо.