Глава 18. Охота на ведьм
10 ноября 2022 г. в 01:41
Глава 18. Охота на ведьм
Нашей следующей целью было найти Гному. Пусть это и не означало ‘набить желудок за мой счет’, но всё равно радовало Алису. Это было тем, что, по её мнению, я и должен был делать, не отвлекаясь по мелочам.
...Или нет, ведь чем сильнее я становлюсь, тем больше у меня шансов победить Небесных Рыцарей, от чего, она, по идее, не должна быть в восторге.
Я всё еще не мог понять, чего Алиса добивалась. Она прямо сказала, что объяснила мне всё четко и ясно, но я бы поспорил.
И в который раз бы ничего не добился, так что, пришлось забить на эту затею.
Лёгкой прогулки я не ожидал. Пустыня была намного больше Леса Духов, и гораздо менее приветлива к людям.
Я не совершил прошлой ошибки, и теперь, нёс столько еды и воды, сколько мог. С первым было относительно просто, ведь сушеной рыбы и мяса в Сабасе хватало, но со вторым оказалось сложнее – техники облегчить воду в этом мире не придумали.
Алиса отказалась давать мне подсказки, так что я составил маршрут так, чтобы время от времени проходить мимо населённых пунктов, чтобы помыться и пополнить припасы. Если не повезет, и Гномы по пути не окажется, тогда нам придется прочесывать необитаемую часть пустыни. В успехе чего, я, мягко говоря, сомневался.
Никаких публичных геройских актов в округе я не исполнял, и спасение принцессы удалось скрыть. Ближайшее окружение короля Сабасы, конечно, меня знало, но в целом, мы с Алисой были простыми туристами, что хоть и избавило меня от необходимости отказываться от бесконечных ‘геройских’ заданий, но и усложнило сбор информации, ведь люди не собирались изливать душу первому встречному. Особенно по вопросам ереси, вроде Духов.
Бродить по огромной пустыне и полагаться только на удачу, звучало подозрительно похоже на ‘отправиться на верную смерть’. Но Алиса недавно сказала, что если моё приключение закончится не от рук Небесного Рыцаря, или внезапной смерти, она возьмет меня в замок рабом?
Я решил уточнить, как именно она себе это представляла, и к счастью, получил нормальный ответ.
“Я не буду больше ничего ради тебя здесь находить,” сказала она. “Если ты явно больше не протянешь, или захочешь сдаться, я заберу тебя домой, и ты будешь прислуживать мне до конца своих дней.”
“Не уверен, что мне чувствовать больше. Благодарность, что ты не оставишь меня умирать, или потрясение, как легко ты говоришь о рабстве.”
“Быть личным рабом Владыки Монстров – большая честь. В чём проблема? Я же не говорю, что буду держать тебя в кандалах или мучить. Даже помогу искать ответы о твоем прошлом, и верну тебя обратно в твой мир, если это возможно.”
В целом, звучало неплохо. Но часть про ‘будешь рабом’ меня всё равно напрягала. Пока я пытался обдумать, что на такое ответить, в голове раздался знакомый голос.
“Не волнуйся, Лука! Я на твоей стороне, и обязательно помогу найди Гноми!”
“Сильфа?” сказал я. “Это ты?”
“Конечно я! Тут ещё кто-то есть?.. Неа. Никого! Да и ничего, если уж на то пошло. Огромная, зияющая пустота. У-у-у-у…”
...Второй Алисы мне ещё не хватало. Которая, кстати, отвлеклась на меня. “С кем разговариваешь? Сильфа решила помочь?”
Сильфа заговорила снова. “Тебе не обязательно говорить со мной вслух. Просто подумай словами!”
“Ты читаешь мои мысли?” теперь уже молча спросил я.
“Нет, дурачок. Я слышу только то, что ты думаешь мне. Но вижу и слышу то же, что и ты. Интересная у тебя жизнь!”
Я покраснел. Сильфа видела всё, что я делал? И мне надо было носить в себе ещё троих?
Хорошо, что я решился на это до того, как узнал такую ‘незначительную’ деталь. Отказался бы я вряд ли, но настроение бы точно лучше не стало.
“Так ты знаешь, где искать Гному?” подумал я.
“Нет,” застенчиво сказала она, но быстро оживилась. “Но как будешь достаточно близко, я её почувствую, и обязательно скажу, куда идти дальше!”
“Насколько близко?”
“Не знаю!”
Мне бы её настрой.
Сильфа за день больше ничего не сказала. Видимо, ‘достаточно’ близко мы не подбирались.
Мы разбили Лагерь, и я приготовил неплохой ужин, как и из чего хотела Алиса.
Мой кошель заметно полегчал. Я даже начал всерьез обдумывать вернуться к геройским поручениям, но уже за деньги.
“Давно ты не рассказывал о вернувшихся воспоминаниях,” подметила Алиса, когда мы уже собирались спать. Вокруг не было ничего, обо что можно было обвиться, и Алисе приходилось тоже пользоваться спальным мешком. Конечно, он для неё был маловат, и она просто ложилась на него человеческой частью.
“Я стараюсь поменьше упоминать бесполезные моменты,” сказал я. “Но недавно, обычно во сне, я начал вспоминать свою семью.”
“О?” это заинтересовало Алису. “Расскажи.”
“Вспомнил деда, но я почти уверен, что он уже умер. И мать. Она ещё должна быть жива, если ничего не случилось.”
“Мне тоже часто снится мама. Я потеряла её ещё в детстве.”
“...Терять близких так ужасно.” сказал я.
“Точно.”
Алиса решила сменить тему.
“Илиас больше не снилась?”
“Нет,” ответил я. “Ни слова от неё не слышал. Я ожидал, что если она не явится мне, то королю точно. Она же приходила во сне правителю Сан Илии.”
“Уже не сомневаешься?” подметила Алиса.
“Многовато доказательств. Не скажу, что я точно уверен, но игнорировать их тоже нельзя.”
“Хмпф…”
Ожидаемо.
“Судя по карте, тут недалеко какое-то поселение.” сказал я. “Если мы не потеряемся, должны будем дойти до него завтра к полудню. Наберём ещё воды.”
“У него дурацкое название,” ответила Алиса, укрывшись одеялом.
“Какое?”
“Доберешься и узнаешь. Но не надейся на внятные ответы про Гному. Там сейчас неспокойно.”
“Откуда ты знаешь?”
“Оттуда.”
“Может, тогда… не стоит туда идти?”
“Мне без разницы. Лучше думай, как тебе опять не потеряться. Если дойдем – там и видно будет. В последнее время часто слышала от тебя ‘судьба’ то, ‘судьба’ это. Ну, если так в неё веришь – ей и решать.”
“Это не мои слова. Сфинкс сказала, что она у меня точно есть. Притом необычная. Хочешь сказать, она наврала?”
“Ничего я не хочу сказать. Она гораздо старше меня, и наверняка знает какую-то древнюю магию. Всё может быть. Просто сам концепт судьбы по смыслу напоминает удачу. Надеяться на удачу глупо. Сам решай, что ты будешь делать, и что не будешь, а не позволяй обстоятельствам водить тебя за нос. Спокойной ночи.”
Сказав это, Алиса отвернулась, явно дав понять, что разговор окончен.
На следующий день, мы в самом деле нашли деревню, ещё и раньше, чем я ожидал! Должно быть, я уже научился кое-как ориентироваться в пустыне.
Или мне было просто суждено её найти. Но Алисе бы я вслух эту гипотезу больше не рассказал.
Жизнь там не кипела, но в целом, ‘неспокойной’ деревня мне не показалась. Возможно, потому что я ожидал какой-то паники или страха, поэтому и не заметил более тонких переживаний у жителей.
Как бы то ни было, любой посёлок должен что-то есть. Я надеялся, что несмотря на кризис, смогу хотя бы набрать пару бурдюков воды. Но даже в худшем случае, если бы мы ушли ни с чем, по идее, мы бы всё равно добрались до следующей деревни. Запасов у нас ещё хватало.
Вскоре, мы вышли на первого жителя: милую женщину средних лет.
“Если у вас тут нет дел, быстрее уходите отсюда. За такой... меч, и серебряные волосы вас точно арестуют.”
…Точно. Я и забыл, как Сияние Ангела отвратительно выглядит. Он едва ли не кричал ‘меня носит демонопоклонник, принимайте меры!'
Ну, других причин уйти, дожидаться я не стал.
“Тогда уходим?” сказал я Алисе, но она уже развернулась на выход. Я последовал за ней, но двое стражников преградили нам дорогу.
“Стоять!” крикнул один из них. “Я должен вас проверить.”
Другой подошел к женщине. “Ты что им сказала? Что-то замышляешь?”
“Они просто спрашивали дорогу!” запаниковала она. Стражник не стал допытываться, и она быстро ушла подальше.
“Что привело вас в нашу деревню, незнакомцы?” спросил один.
Второго больше заинтересовала Алиса. “Женщина, что с твоими волосами? Ты точно ведьма!”
Он достал из кармана какой-то нелепый нож, и пошел к ней. Я ничуть не сомневался, что простой стражник с дрянным ножом, угрозу для Алисы не представлял, и решил посмотреть, что из этого выйдет.
“У ведьм не течет кровь,” сказал он. “Я это проверю. Дай мне руку, и я сделаю надрез. Если ты не ведьма, тебе нечего бояться. Всё понятно?”
Я не был уверен, чего ожидать. Ну, кроме грубого посыла по какому-то маршруту. Я даже закрыл глаза, на случай, если Алиса захочет опять прибегнуть к джедайским штучкам.
“Конечно,” сказала Алиса особым тоном, который я давно у неё не слышал. “Это будет… интересно.”
Она протянула руку. Стражник взял её, и сделал длинный порез на тыльной стороне ладони.
“Ауч.” …крайне неубедительно сказала она. На порезе выступила кровь. Как по мне – ничего необычного. Стражники же были иного мнения.
“Невозможно! Этот нож…”
“О? Что с ним?” сказала Алиса, явно наслаждаясь процессом. “Нож не должен был меня порезать? Но вот же, смотри – кровь. Чего ещё ты хотел увидеть? Ну, мы пошли. Я прошла вашу проверку.”
Алиса вытянула язык, и слизала кровь, не забыв о садистской ухмылке.
“Ты… Ты настоящая…” сказал другой. Они оба были явно встревожены. Не долго думая, они бросились наутёк.
“...Нож для фокусов?” спросил я.
“Ничего от тебя не утаишь.” Ну да. Фирменная ухмылка на месте. “Типичные герои. Малейшая угроза – сразу пятками засверкали. Неужели скидки в тавернах стоят того?”
К этому моменту, к нас уже вышли несколько жителей, и новые новые всё подходили. Я всерьез размышлял, как мне, в случае чего, прорываться. У меня были кое-какие воспоминания, на что способна разъярённая толпа.
Алису заботило совсем другое. “Ну конечно. Сейчас тебе расскажут, как им тяжко живется, а ты побежишь их спасать.”
И она вновь оказалась права. Селяне говорили о том, как их сынов, дочерей, жен, и матерей (что странно, стариков они не упоминали), забирали в особняк здешнего лорда, и больше их никогда не видели. Звучало подозрительно. Даже если тут происходило что-то вроде охоты на ведьм, разве их не должны были казнить публично? Какой толк в запугивании, если судьба жертв неизвестна?
Алиса заметила мою задумчивость, но истолковала её по-своему. “Лука, я слышу, как вращаются твои шестерёнки. Мне вообще стоит пытаться тебя отговорить?”
“Не похоже, чтобы тут были замешаны монстры,” ответил я. “Это мне стоит убедить помочь тебя. С 'милыми подчинёнными' тебе сражаться не придется.
Алиса скрестила руки. “Как раз поэтому, я тем более не буду вмешиваться. Тебе тоже не стоит.”
“Но разве тебе не интересно? Я слышал про ‘охоту на ведьм’, но то, что творится тут, явно работает по другим правилам: никаких казней, и даже тел. Вряд ли нам будет не по силам в этом разобраться.”
“Признаю – мне тоже интересно,” сказала она. “Ладно, делай что хочешь. Поесть тут я не надеюсь, но хоть удовлетворю любопытство. Да и вытащу тебя, в случае чего, и даже укола вины не почувствую! После, конечно, заберу тебя в замок.”
Она явно зациклилась на этой идее.
Когда мы достигли особняка… мэра? Лэндлорда?... в общём, главы деревни... Кстати, а какой деревни? Я сам уже начал думать о ней, как ‘Деревня Охоты на Ведьм’, но это же не могло быть реальным названием. Ну, теперь будет. Во всяком случае, в моих воспоминаниях. Я решил, на всякий случай, так её и называть, чтобы Алиса не могла запомнить её, как ‘Деревня Идиотского Спасителя’, или ‘Я пришла за водой, а получила вкусного раба’.
У ворот стояло двое охранников. Насчет них я совсем не волновался. Я уже давно не сражался с людьми, но даже до моих тренировок с Алисой, я всегда побеждал обычных людей. Меньше четырех одновременно не представляли для меня никакой угрозы.
Я уверенно подошел к ним, напустив серьезный тон. “Мне нужно поговорить с главой деревни.”
“А ты вообще кто? Лили не станет встречаться с каким-то чужеземцем!”
“Ты подозрительный.” сказал другой. “Я проведу проверку. Не дергайся.”
И он достал уже знакомый выдвижной нож.
Сильфа заговорила со мной. “О! О-о! Дай мне его проучить!”
Я доверился, и подумал, “Ну давай.”
“Йей!” обрадовалась она, и резким порывом ветра, c ‘фокусника’ сорвало шлем!
“Что за херня?!” воскликнул он.
“Настоящий?!” кричал другой. “Вот дерьмо. Сваливаем!”
Вот теперь я начинал злиться по настоящему. Это не какая-то случайность, а самый обычный фарс. Они прекрасно знали, что никаких ведьм здесь не было!
С этим нужно было покончить. Судя по всему, деревня управлялась больше страхом, чем силой. Я надеялся, что не встречу в особняке достойного сопротивления, и быть может, даже смогу в одиночку свергнуть режим, который явно не был рассчитан на реальную оппозицию.
Я подошел к двери особняка, и открыл её. Они даже её не заперли.
Я много чего ожидал там увидеть, но ни с чем не угадал. Место выглядело как абсолютно каноничное логово ведьмы! Со стеклянным шаром на столе, пентаграммами на полу, и кипящим котлом. ‘И что это за херня?’ подумал я.
За дальним углом стола сидела женщина. Она поприветствовала меня. “Добро пожаловать. Я Лили. Главенствую тут, как видишь. А также ищу истину о магии.”
“Звучит прямо как ‘Ведьма’.” подметил я.
“Ведьма, магичка, волшебница, какая разница?” беспечно сказала она.
“Мне, в общем-то, никакой. И твои увлечения меня тоже не интересуют. Я здесь только затем, чтобы узнать, куда пропадают люди.”
“Женщины идут на материалы для экспериментов. Мужчин же просто выжимаю досуха от спермы, и выбрасываю.”
Какая-то часть меня ожидала такого же исхода как в Деревне Счастья, где все получили своё 'долго и счастливо', повсюду праздник в нашу честь, и всё такое. Но пока всё выходило так, что эта женщина, скорее всего, убила десятки людей! И как мне её судить за такое?
“Что, не ожидал?” сказала она, расхаживая по залу, как голливудский злодей. “Старомодные деревни всегда отказывались от магии. Но когда к власти пришла я, порядки изменились. Ну, не совсем. Чтобы поддерживать стабильный поток подопытных, мне хватило нелепой формальности на бывших предубеждениях. Забавно, не так ли?”
“Да мне насрать, забавно или нет! Ты не можешь просто убивать кого вздумается! Пускать не эксперименты – тем более!”
“Ты ведь и сам несешь в себе магию.” сказала она.
Лили могла её видеть? Даже у Алисы не вышло, пока она не знала, что именно ей искать. “И довольно много. Но я уверена – ты понятия не имеешь как ей пользоваться. Я могу тебя научить. Со мной ты сможешь достичь небывалых высот. Интересует?”
“Интересует что? Властвовать вместе с тобой? Проводить эксперименты на людях? Убивать?” сказал я. “А что по магии – такой ценой, она мне не нужна.”
“Конечно не нужна.” сказала она. “Ты из тех придурков, кто наводит везде справедливость, спасает принцесс, сражается с драконами, и творит прочую чушь, а потом умирает, ничего по настоящему не достигнув. Но когда я закончу свои исследования, и накоплю достаточно силы, я смогу добиться всего! И сделаю мир таким, каким и хочу его видеть! А ты, если не хочешь по-хорошему, всё равно послужишь во благо. Я никогда ещё не видела, чтобы человек нес в себе столько силы. Можно ли её извлечь? Вот и проверю. Начну с анализа спермы.”
“Вот уж в сперме моей силы точно нет,” сказал я. “Монстры бы заметили.”
“О, ты такой наивный. Это не то, что я имела ввиду, но какой смысл мне вообще перед тобой распинаться? Если так хочешь спасти людей, которые ещё живы – ну давай. Наслаждайся гостеприимством.”
Сказав это, Лили исчезла.
“Алиса?” сказал я. “Ты это слышала?”
Она появилась. “Да. Теперь я рада, что мы здесь. Она увидела твою силу, и хочет её заполучить. Не вздумай позволить – у людей такой силы быть не должно. Разберись с этой сучкой.” И пропала снова.
Покинув основной зал, я попал в коридор, больше напоминающий тюрьму, с клетками и цепями повсюду. Но там было ещё и самое необычное существо, которое я только видел. А повидал я, с начала путешествия, немало.
Странное тело, напоминающее осьминога или кальмара, свисало с потолка как люстра. Одно из его щупалец вовсю доило мужчину внизу. Судя по его лицу, ничего кроме кайфа, его уже не волновало.
У этой штуки не было никаких человеческих частей, и поначалу я не воспринимал её как монстра, но вряд ли какое-то животное было на такое способно. Без магии монстров явно не обошлось.
И эта штука была там не одна.
Я почувствовал чье-то присутствие позади. Как же здорово, что со мной уже была Сильфа. Больше никаких внезапных атак в спину!
Я резко обернулся, готовый ко всему, но увидел только человеческую девочку, всю в слезах.
Прежде чем я успел сказать, что я пришел всех спасти, Лили появилась рядом с ней. “Ну что за негодная девчонка. Разве я не говорила, каким будет наказание за побег?”
Лили притронулась к девочке. Её руки и волосы превратились в щупальца.
“Что ты с ней сделала?!” заорал я.
“А сам не видишь? Превратила в монстра,” ответила она. “Не очень успешно. Ну, ничего не поделаешь…”
Она коснулась её снова, и теперь девочка стала одной из тех непонятных тварей, разбросанных по коридору.
“Будешь знать, что бывает за непослушание. Теперь, будь полезной. Высоси нарушителя.” приказала Лили, показав пальцем на меня. “Посмотри на всех мужчин вокруг. Разве не хочешь к ним присоединиться? Они явно на седьмом небе от счастья.”
“Она же только ребенок!”
“Ты очень наблюдателен.” дразнила меня Лили. “Теперь, выбирай: дай ‘ребенку’ тебя высосать, или… убей её. Ну, не скучайте!” и она снова исчезла, а ‘Монстр’ пополз ко мне.
Единственное, что не давало мне окончательно погрузиться в отчаяние – слова Алисы, когда она дала мне Сияние Ангела. Был шанс, что если я запечатаю её, она вернётся в исходную форму.
Да и альтернатив у меня, по сути, не было. Я знал, что это больно, но мне всё равно пришлось атаковать.
К счастью, это даже дракой толком не назвать – я справился быстро и без проблем.
Щупальце, конечно, пыталось пролезть мне в штаны, но делало это как-то вяло по сравнению с настоящими монстрами. Мужчин, должно быть, чем-то накачивали, прежде чем туда отправлять. С таким ‘монстром’ мог бы справиться и подросток, вооруженный ножкой от стула.
Лили явно хотела задержать меня подольше, или, во всяком случае, нагнать на меня сомнений и подорвать боевой дух.
Ничего из перечисленного она не добилась. После запечатывания, существо рассыпалось в светящуюся пыль, которая, вскоре, собралась в тело девочки. Она была без сознания, но дышала. Слава богу.
Теперь, когда я знал, что это работает, мне нужно было запечатать их всех. Но сперва, я решил разобраться с Лили. Мало ли какие козыри у неё ещё в рукаве?
Решение далось мне с трудом, но я, всё же, побежал вперед, надеясь покончить с главной угрозой.
Следующая комната была ещё больше. Я увидел женщин… или монстров? Гибридов? Короче, ‘кого-то, одетого как селянки, с щупальцами вместо разных частей тела’.
И пользоваться ими они не стеснялись. Мужчины, лежащие на полу, давно потеряли сознание. Их было не меньше десятка, и над каждым трудилось один-два… гибрида.
Буду так их называть.
Ветер предупредил меня: позади кто-то есть. Я обернулся, и увидел одну из гибридов, идущую ко мне. Вместо одной руки, у неё было щупальце, и судя по отверстию, я сразу догадался, для чего оно предназначалось. Другую руку ей заменяли уже толстые и сильные щупальца, уже явно не для ‘игр’.
Её лицо выражало чистейшее безумие.
“Ты больна,” сказал я, пытаясь наладить контакт, “Я могу тебя вылечить. Наверное. Не нужно насилия.”
“Конечно не нужно,” сказала она. “Ты можешь дать мне сперму добровольно. Меня так мучает жажда. Зальешь мне в горло? Обычно, я для этого пользуюсь щупальцами, но для тебя, могу сделать исключение.”
Я не стал ждать, и напал первым, в надежде на то, что Сияние Ангела справится и со взрослыми.
Но легко она мне не далась. Меня моментально сковали два ‘боевых’ щупальца, пока третье ловко порвало мне штаны (Дорогие!) и зависло над членом.
“Ещё не поздно выбрать мой рот,” сказала она. “По-хорошему…” она облизала губы, “Или по-плохому…” отверстие на кончике щупальца угрожающе открылось.
Я попытался вырваться. “Ну что ж. Тогда, по плохому.” сказала она, и щупальце резко заглотило мой член.
Ощущения действительно были интенсивными, но не такими, как я ожидал.
Эро-магия монстров точно присутствовала, и я бы вряд ли продержался больше минуты, но что бы Лили не сделала для таких результатов – от настоящих монстров это точно отличалось. Да, мужчины бы кончали туда как нефиг делать, и возможно, их выносливость тоже повышалась, но чего-то не хватало. Либо мешало. Ощущение… неправильности, что-ли.
Я ничуть не перестал сопротивляться, и моя воля даже не пошатнулась. Обычно, когда монстры со мной такое вытворяли, у меня хотя бы возникали мысли ‘а сдаться было бы неплохо’, или подобные. Но тогда, я с каждой секундой боролся всё сильнее, хотя именно про ощущения, ничего плохого сказать не мог.
Мне всё же удалось вырваться, но гораздо ближе к оргазму, чем мне бы хотелось. Боевые щупальца повалили меня на пол, но я успел схватить меч, и она напоролась на него животом. Боль и шок на её лице быстро сменились вялостью, и она упала рядом со мной.
Я проверил пульс. Он был на месте.
Я ожидал, что наш бой привлечет других гибридов, но они, видимо, были слишком заняты. О других вариантах я старался не думать.
Эксперименты Лили не делали из простых женщин умелых бойцов – они даже двигали щупальцами с трудом. Добыть сперму – единственное, что их заботило. Ни на что другое они не отвлекались.
Казалось, что даже если начнется пожар, они и с места не сдвинутся. Конечно, проверять мне это не хотелось.
Пока я бежал к следующей двери, готовый сразу же познакомить Лили с Громовым Выпадом, как только покажется, я начал осознавать, сколько потребуется усилий, чтобы запечатать всех гибридов, и вылечить ослабевших мужчин.
В деревне, вроде этой, вообще было чем их лечить?
До меня дошел звук металла о металл. Кто-то сражался? Может, я не первый, кто пытался всех спасти? Я побежал туда.
И увидел стражника, который сражался с чем-то вроде… самоходной железной девы? Которая оттесняла воина к стене все ближе. Когда ему больше некуда было отступать, она открылась, и вместо шипов, я увидел внутри мембрану из плоти, и характерным отверстием посередине. Понятно для каких целей.
Что за книги Лили читала свободное время? Как она вообще могла до такого додуматься? Если и это когда-то было человеком – у неё точно не все дома.
Штука втянула воина в себя, и закрылась. Развратных звуков долго ждать не пришлось, и лицо железной девы исказилось в глупой улыбке.
Спустя считанные мгновения, на пол, вместо ожидаемой крови, образ которой вспомнился мне из какого-то фильма ужасов, потекла сперма. Как она смогла довести его до оргазма так быстро? Он же не провел внутри и трёх секунд!
Выйдя из ступора, я поспешил к ней, и бил мечом без разбора (никаких явных уязвимых мест я всё равно не заметил). Видимо, когда жертва уже поймана, эта штука была совершенно беззащитной. Нелепый оскал оставался на её лице до самого конца, а пока я продолжал рубить её со всех сил, спермы вытекало всё больше.
В конце концов, я её запечатал. Металлическая оболочка просто рассеялась, а плоть превратилась в женщину. Вернулась даже одежда. Тоже здешняя, судя по ней.
О здоровье стражника беспокоиться не было времени. Я побежал дальше.
И чуть не столкнулся со второй железной девой, которая уже открылась, и ждала меня! Как я вообще мог её пропустить? Неужели эти штуки были такими быстрыми? Или наоборот, она не двигалась, и затерялась на фоне?
Как бы то ни было, я решил больше не терять время, и просто обошел её – ширина коридора позволяла.
Сперва – Лили. Заботиться об остальном буду потом.
Я открыл дверь, и попал в довольно тесную комнату. Лабораторию, судя по всему.
Лили ждала меня, корректируя огонь в каком-то огромном дистилляторе.
Узнавать, что будет, если я надышусь реагентами, я не рискнул. Пришлось отказаться от плана с Громовым Выпадом.
“Как невежливо. Стучаться не учили?” сказала она.
“Я больше не позволю тебе мучить людей!” пообещал я.
“До тебя не доходит? Я провожу эти эксперименты не ради забавы. Они послужат великой цели.”
“Более ‘великой’ чем десятки жизней?”
“Ха-ха… такой примитивный взгляд на жизнь. Мир устроен гораздо сложнее, чем ты можешь осознать. Я живу здесь давно, и видела человечество с его худшей стороны. Я просто плачу им тем же, но в отличие от них, я хотя бы знаю, зачем.”
“Что бы они тебе ни сделали – тебя это не оправдывает. Ты прекращаешь немедленно!”
“А не то?..” дразнила Лили.
Я почти пожалел, что не носил при себе стальной меч. Конечно, я мог бы просто свернуть ей шею, но почему-то, я не мог на это решиться. Единственное, на что меня хватило:
“А не то, я отдам тебя на суд жителям.”
“Суд?” она горько усмехнулась. “Какой ещё суд? Думаешь, я начала всю эту истерию? 'Суд'... ну-ну. Селяне даже таких слов не знают. Они просто убьют меня, не успеешь ты и двух шагов из деревни пройти. Да и вообще, как ты собираешься меня пленить? Не пытайся блефовать, я прекрасно вижу, что пользоваться этой силой ты не умеешь.”
“Монстрам хватало.” предупредил я.
“Возможно. Но монстры не знали, чего ожидать. Я ждала тебя здесь не просто так. Я приняла контрмеры – ты не сможешь выдавить из себя и капли магии.”
“...И поэтому ты так спокойна? Чтобы справиться с тобой, никакая магия мне не нужна. К тому же, если ты собираешься победить меня той имитацией монстров… я не впечатлён.”
“О, это? Признаю – работа ещё не окончена. Подобрать точные параметры оказалось непросто. Ты и правда справился слишком уж легко, как по мне. Видимо, придется стараться лучше, чтобы больше такого не допустить. Спасибо за… конструктивную критику. Но я и так уже уделила тебе слишком много своего драгоценного времени. Я вижу не только твою магию, но и ауру тоже. Уверяю – ты просто ничтожество. О, боевого духа в тебе хоть отбавляй, но ты далеко не тот герой, каким себя представляешь. Ты просто бесхарактерный глупец, который рад подчиняться любому, кто попросит. Почему бы тебе не подчиниться мне? Чем я хуже?”
“Ни за что,” сказал я.
“Жаль. Не хотелось бы убивать такой редкий экземпляр, но ты не оставляешь мне выбора.”
Её руки превратились тоже превратились в щупальца, и набор поражал: толстые, острые, дырявые, ядовитые? (судя по жалу), и скорее всего, другие тоже, но которые я даже рассмотреть не успел.
“Ты и себя в это превратила?!”
“Те, кого ты видел – всего лишь промежуточный этап. Я же достигла совершенства.”
“...И ты думаешь, что захватишь мир… щупальцами?”
“За кого ты меня держишь? Нет конечно.” ответила она. “Это просто для защиты от идиотов, вроде тебя. Когда у меня будет армия слуг, тогда и посмотрим!”
Битва началась.
Или что-то, отдалённо её напоминающее. Щупальца Лили, конечно, были весьма опасными, но иметь оружие, и уметь им пользоваться – разные вещи.
Я ожидал защищаться от атакующих отростков, и не представлял, как мне одновременно справляться с развратными. У Лили было гораздо больше щупалец, чем хвостов у Нанаби, и пусть я и стал с того времени гораздо сильнее, я вряд ли мог эффективно сдерживать около двадцати сразу.
Но как оказалось, опасения были напрасными.
Лили просто размахивала ими без разбора. Когда я создал ветряной барьер, дела у неё пошли совсем плохо. Да, её щупальца могли сквозь него пробиться, но ни о какой точности уже не могло быть и речи.
Хотя бой и не был для меня особо сложным, я всё равно изредка получал удары от тяжелых щупалец, ведь отвлечься от ядовитых и острых не мог.
Она даже умудрилась оставить на моей ноге глубокий порез, но Лили ужё знала, что долго ей против меня не протянуть.
“Нет!” крикнула она, отойдя от меня. “Я не могу проиграть!”
“Ещё как можешь,” сказал я. “Пришло время отвечать за свои преступления!”
“...Преступления? Мои преступления? Да ты хоть знаешь, какие преступления эти жители совершили против меня?
Она опустила щупальца, и сбавила тон. “Моя мать была танцовщицей из Сабасы, и любовницей здешнего лорда. Так родилась я. Разумеется, во мне видели только внебрачного ребенка, ещё и от пришлой шлюхи. Жители ненавидели меня. И будто этого мало – она ещё и умерла, когда мне не было и десяти, работая буквально до смерти, чтобы меня прокормить. Думаешь, я получила хоть каплю сочувствия? Вот ещё! Их нападки только усилились. В церкви даже отказались её похоронить! После смерти матери, меня отправили к отцу. В очередной круг ада, ничуть не лучший. Ты хоть понимаешь, через что я прошла?”
“Понимаю,” сказал я, но сочувствие далось мне с трудом, “Во всяком случае, теперь я знаю, откуда взялась твоя ненависть.”
“Конечно знаешь – я хотела отомстить.” сказала она. “Поэтому я и начала изучать магию. И химию тоже, как ты можешь заметить. Убить отца и братьев труда не составило. Только подумай: ненавистная дочь проститутки стала их новым лордом!”
“Зло порождает зло,” процитировал я… что-то. Не уверен, что именно. “Мы должны завершить цикл ненависти, иначе зла в итоге станет только больше. Ты прошла через ужасные вещи, Лили, но думаешь, твоими методами, ты хоть чего-то добьешься? Что ты сделаешь, когда получишь силу? Объявишь всем войну, что-ли? Кто-то однажды сказал: ‘дикостью можно добиться только ответной дикости’. Я не самый сильный на планете. Но даже, пусть так, и ты всё побеждаешь меня. Дальше-то что? Как ты собираешься защищаться от осады героев, или даже монстров? Думаешь, они будут просто смотреть и не вмешиваться?” Да, обращался и к Алисе тоже. “Всегда будет кто-то сильнее, или просто более везучий, чем ты.”
“Они довели мою мать до смерти,” прерывисто сказала она, “Хотя… с кем я вообще разговариваю? Ты всё равно не поймешь. Любимцу публики, ‘Великому Герою’, такого не понять.”
“Я не герой,” сказал я. “На самом деле, я даже не знаю, кто я такой. Кто бы не отправил меня сюда, он стёр мне память.”
“Отправил сюда?.. Ну конечно, ты даже не из этого мира! Вот откуда в тебе эта сила!”
“....Я к тому говорю, что у всех есть какие-то проблемы. Но то, как ты решила избавиться от своих, не принесет тебе ничего, кроме бесславного конца.”
“О, а если сдать меня жителям, я получу счастливый?” ответила она, уже не сдерживая слёзы. “Ты прекрасно знаешь, чем это закончится. Совесть не замучает?”
Здесь Лили меня подловила. Может, я и был слабаком. Это уж не мне судить. Но женщина передо мной, больше не напоминала злодея из фильмов девяностых. Я видел простого человека, не выдержавшего груза обстоятельств.
Заслужили ли жители такой мести? Вполне возможно, что кто-то и заслужил. Но даже если поверить ей на слово (чего делать я не собирался), дети уж точно не могли ей ничем досадить, ведь она уже не первый год у власти.
Она просто потеряла связь с реальностью. Какими бы не были её изначальные цели – они давно отошли на второй, а то и третий план.
“Я постараюсь, чтобы до этого не дошло,” сказал я. “Но сперва…”
Я прыгнул вперед, и всадил ей меч в грудь по самую рукоять. Глаза Лили пораженно смотрели на меня, а рот исказился в беззвучном крике.
Щупальца пропали, но магии в ней, видимо, и правда было много – сознание она не потеряла, и в младенца не превратилась. (Или как должно было работать запечатывание на людях? Мне так и не довелось это проверить. Ну… оно и к лучшему.)
“Моя сила! Она… она пропала. У меня больше… ничего нет.”
Как по мне, у неё ничего и не было, только она поздно это поняла.
Как бы то ни было, Лили была теперь не опаснее обычной безоружной девушки. Я без труда свёл её руки за спину, и отконвоировал на выход.
Мы шли тем же путём, каким я пришел (не спрашивать же дорогу у той, которая могла привести меня в очередную ловушку), и выйдя в коридор, я заметил, что женщины уже вернулись в норму. Видимо, Лили как-то поддерживала их магию. Но мужчинам повезло меньше – они всё так же лежали без сознания. Я надеялся, что их ещё можно спасти, и они не сошли с ума от удовольствия в прямом смысле. Алиса упоминала, что это возможно, но даже у настоящих монстров на это уходило довольно много времени.
Быть может, они восстановятся. Я всё равно не мог им ничем помочь.
Но, как оказалось, могла помочь Алиса, которая сбросила невидимость, и решила, наконец, сделать хоть что-то хорошее. Она сотворила какое-то заклинание, и магия видимым потоком устремилась в тела мужчин. Они сразу же пришли в себя, и стали озираться по сторонам, явно не понимая, где оказались. Женщины, на которых безумие Лили больше не действовало, помогали им встать, и мы вместе покинули особняк.
Суматоха внутри, как и отсутствие стражи, привлекло к воротам толпу. Когда они увидели выходящих людей, раздавалось всё больше голосов, которые узнавали своих близких. Вскоре, я видел уже десятки счастливых семей… но знал, что многим повезло меньше, и они больше никогда не увидят своих близких.
Им предстояло пролить в тот день много слез, но я, хотя бы, смог разбавить общий поток слезами счастья.
Всё больше людей кричало в сторону Лили угрозы. Кто-то даже подошел ближе, но что-то в моём взгляде их остановило. Или я и правда так грозно выглядел?
“Алиса, я знаю, как ты не хочешь мне помогать, и всё такое. Я понимаю, и спорить не буду. Но это просто маленькая просьба, ни на что в нашем приключении не влияющая. Пожалуйста, можешь проследить, чтобы никто не сделал глупостей?” сказал я, и передал Лили в её руки.
Судя по её лицу, это явно в планы Алисы не входило, но, “...Ладно.” сказала она.
Из толпы вышел какой-то старик. “Ты наш спаситель!” сказал он. “Проси чего захочешь, и мы с радостью это дадим!”
“Я хочу от вас только одного. Но вам это не понравится.”
Старик забеспокоился, и слова забирать назад не спешил.
“Я запрещаю вам убивать Лили.” приказал я. Прятаться под удобным оправданием ‘застенчивости’, в такой серьезный момент, я больше не мог.
Либо я просто доказывал самому себе, что не такой бесхребетный, каким меня часто видели другие.
“Вы и сами видите, к чему привела злоба и ненависть.” продолжил я. “У вас появился шанс всё исправить. Не начинайте порочный круг сначала.”
“Да как ты смеешь нас винить!” выкрикнула из толпы какая-то старуха.
“Вина тут не при чем!” твёрдо сказал я. “Вам нужно как-то жить дальше. Решите её вздёрнуть – вы сами не лучше неё. Через пару лет, у вас будет новая ‘Лили’, и может, даже хуже.”
“И что же ты предлагаешь?” спросил старик, вышедший ко мне первым. “Простить её, что-ли? Немыслимо!”
“Отведите её в настоящий суд в столицу. Пусть она выскажет свои оправдания, или, хотя бы, объяснит свои поступки.”
“Нет ей оправданий!” кричал голос из толпы. И не один.
“Я и не спорю.” согласился я. “Но если вы так хотите устроить самосуд, тогда, может мне тоже стоит поискать виноватых? От хорошей жизни, обычно, девочки убийцами не становятся.”
Гробовая тишина. Всё настолько плохо? С этим определенно было пора заканчивать, пока я сам там самосуд не начал вершить. “Если вы и правда благодарны, делайте как я велю. Боитесь суда – ваши проблемы. Придумайте что-то ещё. Если поверите, что Лили раскаивается, можете даже продолжить её исследования, но уже под контролем властей, если это возможно. Попробуйте создавать лекарства, например. Возможно, Лили и не заслуживает прощения, но сама лаборатория в её преступлениях не виновата.”
Жителям такой вариант, мягко говоря, по душе не пришелся. Я их не винил, ведь и сам вряд ли бы на такое купился. Но открыто спорить со мной, их спасителем, никто не решился.
“Сделаем, как он сказал!” донёсся из толпы мужской голос.
Я увидел его. Это говорил тот стражник, которого я вызволил из железной девы. Он долго отдыхал, но теперь, стоял сам, не опираясь на других. “Я долго ждал момента, и вошел в особняк за тем же, что и он. Но я ничего не добился, а герой победил. Если бы не он… я даже не хочу думать, что бы со мной тогда стало.”
“И правильно.” сказала Лили. “Они предназначались для убийства нарушителей. Ты бы уже как раз переварился.”
Мда. Облегчать мне работу Лили точно не собиралась.
“...Тем не менее,” продолжил он. “Герой дело говорит. Я всегда считал себя справедливым человеком, поэтому и решил что-то сделать, ведь не мог больше терпеть этот беспредел. Многие из вас меня знают, как и мое отношение к ненависти и предрассудкам. Если эта деревня не хочет меняться – мне с ней больше не по пути.”
“Нет! Не уходи, Эрик! Без тебя стражники совсем оборзеют!” кричал кто-то.
“Тогда делайте, как он говорит,” сказал Эрик, если конечно, 'Эрик' не было какой-то нелепой кличкой в этом мире. “Что важнее, нам надо решить, как дальше будет существовать эта деревня. Если вы не можете простить Лили – уж я-то пойму. Но она теперь беззащитна. Никакой магии, щупалец, и прислужников. Если вы не найдете в своем сердце сострадания – Богиня свидетель, никто винить вас не будет. Но тогда, я просто заберу её, и уйду. Клянусь – вы больше никогда её не увидите.”
Эрик подошел к Лили, которую всё ещё держала Алиса. Их глаза встретились. Его взгляд был полон жалости, а её – неверия, что это вообще возможно.
Их точно что-то связывало, но время и место, чтобы это выяснить, не располагало.
Старик снова обратился ко мне. “Ну, за день мы это не решим, но я думаю, мы согласны с тем, что убивать её не стоит.” Он окинул взглядом людей, высматривая несогласных. Никто не высказался против. “Но её преступления заслуживают серьёзного наказания! Быть может, изгнание и будет лучшим решением. Вряд ли мы сойдемся на чём-то другом. Но я обещаю, что не тронем её. Мы с Эриком проследим.”
“Спасибо,” искренне поблагодарил я. Наконец-то, с этим мы разобрались.
Но если честно, я был не очень доволен результатом. Лили убила немало людей, а ещё больше искалечила на всю жизнь. Я знал, что обошелся с ней слишком мягко. Но я просто не мог иначе. Кем бы она не была раньше, после того последнего удара, она больше мне не угрожала. Я не мог найти в себе сил убить её, и потом притворится, что сразил её в бою. Да и перед кем притворяться? Алиса всё равно бы это увидела. А если бы и отвлеклась – я бы не смог её обмануть.
В итоге, пожалуй, я выбрал то, что можно назвать трусостью: просто уйти, не желая видеть последствий своего выбора. Лили ‘прочитала’ меня верно. Я то ещё ничтожество. Но таким я попал в этот мир, и мне хотелось сохранить себя, во всяком случае, пока не верну все воспоминания, чтобы потом подумать об этом на трезвую голову.
Возможно, я никогда не стану суровым блюстителем справедливости, который разрубает всё зло на своём пути. Несмотря на многие спорные с моральной стороны моменты, я, с начала приключения, никого ещё не убил.
И не думал, что хоть когда-то смогу.
Когда мы ушли, Алиса подметила, “Впервые вижу тебя таким расстроенным после успеха.”
“Слишком много горя и смерти,” сказал я. “Я бы всё равно ушел в ужасном настроении, без разницы после какого исхода.”
Меня потянуло на откровения. “Чувствую себя так, будто оправдал маньяка.”
“Ты так и сделал.” без тени сарказма сказала Алиса, “Но я одобряю, что не позволил им провести самосуд.”
“Правда?”
“Тебе следовало самому убить её.” сказала она. “Ты достаточно силён для того, чтобы сделать это мгновенно, а жители бы легче перенесли перемены, которые ты, кстати, мог инициировать и с мёртвой Лили тоже.”
“Но у меня даже не было оружия. Эта штука на убивает.”
Теперь, я задумался: эффект Сияния Ангела распространялся только на ‘лезвие’, или на весь меч целиком?
Я мог случайно кого-то убить, попав, например, навершием по виску?
“Справился бы и голыми руками. Уж где ты меня можешь чему-то научить, так это в борьбе.”
“Ты же знаешь, я не смогу вот так запросто свернуть кому-то шею. Особенно, когда бой уже окончен.”
“Не можешь решиться сам – меня попроси. Я бы с готовностью согласилась. Так извращать магию монстров… отвратительно. Она была угрозой как людям, так и монстрам, если бы ей позволили завершить начатое. А доберись она ещё и до твоей силы…”
“Осмелюсь предположить, что ты бы ей этого не позволила.” сказал я.
“Естественно. Это моя ответственность, как Владыки Монстров. Я бы сделала это, даже если бы пришлось тебя убить.”
Я не знал что сказать. Да, Алиса была права, и её решимость похвальна, но слышать это вот так прямо…
“Но я горжусь тобой,” сказала она. “Ты многого добился. Возможно, даже навсегда изменил деревню к лучшему. Не думаю, что обычный герой смог бы такое провернуть. Даже справился с угрозой, о которой монстры и не подозревали. Невольно начинаю задумываться, может, больше не стоит отговаривать тебя от ‘геройских’ дел. Мало ли.”
“Забавно,” сказал я. “Я из кожи вон лезу, чтобы наоборот привыкнуть их игнорировать. Вообще, в этот раз, особо сложно-то и не было. Ну, в бою, во всяком случае. Но если я буду браться за всё подряд – рано или поздно, это для меня плохо закончится.”
“Решай сам.” сказала она. “Я больше не буду пытаться тебя исправить. Лили несла полную чушь, но в одном она была права – тобой и правда очень легко управлять. Постараюсь хоть сама не попасть в ряды манипуляторов. Но знай – вряд ли совсем перестану. Слишком уж привыкла всеми командовать. …Выходит, нам обоим есть куда стремиться.”
Я почувствовал колебание ветра. Не угрозу, просто кого-то из жителей. Алиса тоже почувствовала … каким-то образом. Мы, не сговариваясь, обернулись.
И увидели девушку, с которой я сражался в том ‘тюремном’ коридоре.
“Спасибо тебе за всё! Мне так жаль, за то, что я с тобой сделала.” сказала она, отвесив низкий поклон.
“Э… Я уже привык.” сказал я.
Обманывая себя не меньше, чем её.
“Мне нужно сказать кое-что ещё.” прошептала она. “Это не для посторонних ушей – сперва уйдем подальше.”
Мы продолжили путь из деревни втроём, но уже молча.
“Я согласна с твоими словами,” начала она, когда мы вышли в пустыню. “В деревне давно привыкли к злобе и нетерпимости, притом по любому поводу. Многие это понимали, но когда к власти пришла Лили, они больше не могли с этим ничего поделать. Некоторые ушли, и всё стало ещё хуже. Но ты вернул нам храбрость и надежду на лучшее. Я… понимаю, как Лили до такого дошла. Но я не хочу, чтобы эта трагедия продолжалась. Может, хоть теперь, у нас получится начать новую жизнь.”
“Рад слышать, эм…”
“Джуди.” сказала она.
“Спасибо на добром слове, Джуди. Я правда надеюсь, что у вас всё получится. Уж извини, что не задержусь. Впечатления у меня об этом месте… не задались.”
“Мне нужно показать тебе ещё кое-что. Не пугайтесь, пожалуйста.” сказала она, отошла на пару шагов…
И её рука снова обратилась в щупальца!
“Ты не излечилась?!”
“От безумия – да. Теперь, мы, хотя бы, себя контролируем.” сказала она.
“О…” ‘сказал’ я.
Оказывается, проблем меньше не стало.
“Не волнуйся,” …утешала она? “Деревне придется жить по новым порядкам. У них просто нет выбора. Ужас Лили коснулся каждой семьи. Это не разобщит нас.”
Хотелось бы верить.
Пришло время прощаться, и Джуди, вроде как, искренне попросила их навещать. Я, конечно, не стал вслух отказывать, но был не уверен, что хоть когда-то смогу.
Больше всего, я боялся зайти туда через пару лет, и увидеть, что ничего не изменилось.
Или стало ещё хуже.
Когда деревня скрылась из виду, Алиса сказала, “Люди такие… несгибаемые. Её держали в условиях похуже скотских, но не прошло и часа – и она снова улыбается.”
“Не без этого,” ответил я. “У людей слишком короткая жизнь, и нам часто приходится играть с плохой рукой, ведь на поиск хорошей, времени может не хватить.”
“Вижу, вернулся к своим странным метафорам,” сказала Алиса.
“Не играешь в карты?”
“Да ну, я просто прикалываюсь.” сказала она. “Карты я люблю. Иногда, мне даже получается уговорить Гранберию присоединиться. Она их на дух не переносит. …Поэтому и играть с ней так весело.”
Пометка для себя: Гранберия, всё же, способна на что-то, кроме насилия.
…И ей это не нравится.
“Ладно. Пошутили – и хватит.” сказала Алиса. “Пора уже найти Гному.”
Да. Меня эта пустыня запарила не меньше.
Как в прямом, так и в переносном смысле.