Подвешанное положение

Аманда, вне себя от сковавшего её тело первобытного ужаса, пыталась всё же отползти назад, на безопасное расстояние от своего врага. Девушка зажимала ладошкой сквозную рану у себя на животе, из которой всё ещё сочилась кровь, но процесс регенерации уже шёл полным ходом. Даже такая серьёзная рана для Бессмертного сущий пустяк, дело было в другом. Её противник, круживший над ней коршуном, внимательно наблюдал за её жалкими потугами. Меч, что он выбил из рук Аманды, валялся в другом конце просторной роскошно обставленной гостиной. Зря она решилась на эту роковую вылазку. Мак всё хотел её перевоспитать. И теперь Аманда горько сожалела, что не слушала его. Лучше бы купила себе домик с садом, как и хотела, и на том успокоилась. А её новый дружок… Просто удрал, потому как внезапно понял, что с Отавио шутки плохи. Горячая кровь, конечно, требует всё новых подвигов и приключений, но слишком ещё зелёный, чтобы тягаться с таким матёрым мастером меча. Теперь она в полной мере почувствовала себя в шкуре МакЛауда, когда сама его подставляла. Наверняка Палмер так же подумал, что она и без него прекрасно справится. Чай не маленькая уже, как-никак за тысячу перевалило. А ему ещё пожить хочется. Аманду с самого начала терзали смутные сомнения. Это дурацкое полотно Виллема де Кунинга «Женщина III» казалось ей сущей мазней и настоящей насмешкой над её безупречным вкусом. Но жажда наживы и воодушевляющие речи её нового подельника всё-таки взяли своё. Девушка терялась в догадках почему это так, и из каких критериев исходят современные искусствоведы, но факт оставался фактом. Стоимость полотна переваливала аж за сто миллионов долларов. А на эти деньги можно было бы безбедно жить долгое время. Проблемка состояла в том, что купил его на аукционе «Сотбис» один из самых сильных Бессмертных — Отавио Консоне, личность чрезвычайно изощренная, безжалостная и изобретательная в плане мести своим врагам. Но ведь и они с Палмером не лыком шиты. Её воровской стаж насчитывает ни много ни мало — более десяти веков, да и Палмер, не смотря на свой молодой возраст — вроде как крепкий профи. Вроде как… Но Отавио смог обхитрить их обоих, просто обвел вокруг пальца как пару детсадовцев. Он будто поджидал их и заблаговременно подготовил ловушки. Когда они забрались в дом Отавио, эта уродская картина просто висела на стене и казалась такой обманчиво доступной, что Аманда тут же бросилась к ней, не заподозрив никакого подвоха. Ну а что, Консоне настолько сказочно богат, что вполне может позволить себе украшать свои дома столь дорогущими безделушками. Наверняка некуда девать уже свои миллионы, а может и миллиарды… Аманда знала о нём и раньше, могла бы, конечно, попытаться соблазнить и выкачивать из него денежки… Но она была достаточно наслышана о его садистских наклонностях и собственнических инстинктах. И её инстинкт самосохранения советовал держаться как можно дальше… Лучше уж быть поближе к таким парням, как МакЛауд, они и защитят и подобных сюрпризов от них не последует. Безопасность все-таки дороже. Как только Аманда начала снимать картину, с потолка на неё молниеносно опустилась большая металлическая клетка, больно огрев воровку по рукам. Аманда оказалась словно в захлопнувшийся мышеловке. Бросившийся ей на помощь Палмер провалился в люк, в котором оказались острые колья, проткнувшие его в нескольких местах. Но мужчина как-то умудрился снять себя с них и чудом героически выбраться из люка. Но наверху его поджидал сюрприз в виде громко смеющегося Консоне с рапирой наготове. — Ты бы видел себя! — сотрясался он от хохота. — Наш герой-любовник все штаны себе порвал! Что, понравилось? Может хочешь повторить? — издевался он над Палмером, который был пунцовым от злости и потирал израненную спину и другие места, которые оказались недавно проткнутыми. Хоть они уже и затягивались, но всё равно было крайне неприятно, и не только физически. Консоне нанёс ему ужасное оскорбление и должен был за это ответить. Кроме рапиры, Консоне вытащил дагу — короткую шпагу для левой руки, и с оружием в обеих руках, изящно, словно танцор фламенко, направился в сторону Чили Палмера. — Чьи-то штаны порою требуют смелых дизайнерских решений… — продолжал ерничать хозяин дома, поглядывая на болтающуюся буквально на честном слове левую штанину Палмера. — Пара движений и брюки превращаются… — Чили! — в отчаяннии закричала Аманда, плененной птицею толкаясь в прутья клетки и безуспешно пытаясь их сломать. — Похоже, кто-то здесь очень любит позерство и показуху… — Палмер постарался придать своему тону максимальную невозмутимость. — Да, и имя ему Чили Палмер! — торжествующе воскликнул Консоне, и неожиданно ловко подскочив к противнику, резанул кончиком своей рапиры по тому кусочку ткани, на котором и держалась его штанина. Та упала вниз и Чили оказался в ещё более жалком и щекотливом положении. Он лихорадочно ощупывал себя в поиске своих акинаков, но с ужасом обнаружил что их нет на месте. Вероятно, колья повредили не только одежду, но и портупею, что крепилась к его телу, и в коей находились мечи. Когда в тебя вонзаются десятки острых лезвий, то становится не до хорошего. Главное — побыстрее слезть с них, а что у тебя там выпало из карманов, да и ещё откуда-нибудь, уже не имеет значения, тем более в почти полном мраке и когда успел пару раз умереть от потери крови и болевого шока. Поняв, что путь к какому-либо спасению или же честному поединку у него отрезан, Палмер просто бросился наутек, пару раз по пути споткнувшись об упавшую штанину и растянувшись на начищенном паркете. Отавио не стал его нагонять, чтобы срубить голову. Лишь злорадно смеялся вслед, обещая, что они ещё встретятся, возможно и ни раз, и он также будет смеяться, пока ему не надоест, тогда он и разделается с ним уже окончательно. А Аманду он пока оставит себе, как трофей и ценный экземпляр. Как только Чили унёс ноги, то и вправду начал грезить как будет спасать Аманду, строил планы по её вызволению, но как только вспоминал коварство и жестокость Консоне, его аж передергивало, кровь застывала в жилах, а решимость куда-то испарялась. Так он постепенно остыл, и рассудил про себя, что Аманда и сама дамочка довольно хитрая, в разных переделках бывала, и из этой выпутается непременно. Он свято уверовал в то, что у неё обязательно всё будет хорошо, она что-нибудь да придумает. Тем более, её женские чары очень сильны. Сделает из злодея Консоне такого же дурачка, как это проворачивала со всеми, влюбит его в себя, да он ещё и сам эту картину ей подарит. А то, что он, Чили, подбивал её на кражу, так это ж… Она вполне могла и отказаться. Сама ж воровка, рыльце в пушку, так что тоже виновата, и ни сколько не меньше его самого. Далеко не святая, короче говоря… Но что он точно знал — так это то, что впредь постарается не встречаться с ней и вообще никак не пересекаться. Не хотел самому себе признаваться в этом, но в глубине душе было жутко стыдно. Но по возможности он постарается стереть этот эпизод из своей памяти, и сделать вид, что этого никогда и не было вовсе. *** Отавио нажал тайную кнопку на панели управления, встроенную в одну из стен, ввёл какой-то известный только ему шифр, и клетка, поднявшись над головой Аманды, исчезла в потолочной нише, смоделированной специально под такое дело. Аманда с недоумением во все глаза смотрела на Отавио. Она, в отличии от своего приятеля, нашла свой меч на месте, и вытащив его, приняла боевую стойку. Рапира и дага Отавио, в свою очередь, тоже были в полной боевой готовности. И немного поиграв со своей добычей, половировав, чтобы не было совсем уж скучно, Консоне без труда выбил меч из рук Аманды и проткнув рапирой её живот, повалил на пол. — Что, нет рядом твоих дружков? — криво ухмылялся он. — Грязный цыган в Париже, в своей конуре сидит, и пока он будет сюда бежать со всех ног, я тебя уже разделаю как цыплёнка табака… — Отавио, может не надо? — умоляла Аманда, сделав очень жалобные глаза лани. — Может как-то договоримся? — Этот вон вообще дал стрекача, как трусливый заяц… — не обращая внимания на её слова, продолжал Консоне. — Эх, не те Бессмертные сейчас пошли… Ни то, что раньше. Совсем обмельчали… — Да, действительно… Ты прав! — обворожительно улыбнулась Аманда и собравшись с силами, медленно расстегнула замок своей спортивной куртки, сладострастно облизнув губы. — Ты, конечно, восхитительна, Аманда… — чуть расслабился Отавио, но это было скорее очередным обманным маневром. — Очень красивая женщина… Но кое-что в тебе я бы всё же исправил, чтобы довести до полного совершенства. — И что же? — томно проворковала девушка, с поволокой глядя на своего мучителя. — Твою хитрость и изворотливость! — просто произнёс Консоне и одним молниеносным прыжком настигнув свою добычу, пригвоздил её дагой к полу. Аманда истошно закричала от пронзившей её чудовищной боли. Да Отавио просто разделывает её ножом и вилкой, словно кусок мяса, как и обещал. В следующий момент Консоне занёс рапиру прямо над её головой, Аманда тут же вжалась в пол и крепко зажмурив глаза, попрощалась с жизнью. Раздался свист рассекаемого воздуха. Аманда обнаружила, что её голова осталась на месте, но…