Солнечное Копьё, сентябрь, 349 г. от З. Э.
Дорнийская земля успела остыть после последних событий, вся пролитая кровь давно впиталась в песок. Трупы предателей во главе с Морганом и Элларией были насажены на пики и выставлены на всеобщее обозрение. Однако и от них уже ничего не осталось, птицы сделали своё дело и превратили мёртвые тела в ничто. Казалось бы, что настал тот мир о котором грезила, теперь уже, единственная принцесса, но ей было не по силам вселить в сердца людей любовь, а не страх и отвращение, что они испытывали. Впрочем, для Элии люди имели самую последнюю роль. Главное, что теперь только она правила Дорном и не было больше никакой угрозы её власти. За всеми этими событиями Мартелл совершенно забыла, что несколько месяцев назад она получила письмо от мужа, который внезапно решил приехать, объясняя тем, что очень желал увидеть второго сына. Принцесса и не вспомнила бы, если бы ей не доложили в один из дней, что к их порту приближаются корабли с лютоволком на парусах. Приезд Джона пришёлся на неудачное время. Как ни странно, но Элия не желала видеть мужчину сейчас, тем более в своём доме. Зная, какой Старк правильный, она приказала умолчать всем о случившемся и не говорить о Красной Ночи до его отъезда. Король Севера прибыл не один, а с уже подросшим сыном. Для Мартелл было немного странно видеть Ксандра уже таким большим. Он был живым напоминанием о том времени, когда ей пришлось потерпеть первое поражение в завершившейся войне. Мальчику достались те же смольные волосы, что и у неё, по крайней мере, так думала сама Элия. На Севере, напротив, все говорили, что принц точная копия почившего Джона Сноу. На фоне своего первого ребёнка, второй отличался абсолютно всем. Артур уже научился уверенно ходить и говорить отрывистые звуки. Он всё время лип к юбке матери, хотя она и не проводила с ним так много времени. Вот и сейчас дорнийский наследник ухватился за платье Элии и вжался в её ногу, словно боясь новых гостей. Ксандр же, наоборот, держался на достаточном расстоянии от отца, демонстрируя себя как отдельную личность. — Добро пожаловать в Солнечное Копьё, — заговорила Мартелл. — Признаться, мы не совсем успели подготовиться к вашему приезду. Джон всё это время разглядывал Артура и внутри себя усмехался такой иронии, что наследник для Дорна родился под стать этому региону. Мальчик был такой же смуглый, как и его мать, да и в остальном походил на неё. Старк хотела было поднять сына на руки, но тот ещё сильнее спрятался за матерью, не желая здороваться с отцом. Он, пожалуй, даже не понимал, что Джон его отец, был ещё слишком мал для этого. — Здлавствуй, мама, — тактично поприветствовал Ксандр. Он тоже, как и Артур, совсем не помнил Элию, но Джон доходчиво объяснил куда и зачем они едут. Наследник Севера никогда не задавал лишних вопросов, хотя его возраст был на той стадии, когда вопросы должны литься рекой. Мартелл наконец-то сдвинулась с места и приобняла старшего сына, чмокнув его в лоб. Ей пришлось взять Артура на руки, чтобы он перестал тянуть её юбку. Мальчик сразу уткнулся лицом ей в шею и не желал никого видеть. Джон всё-таки взлохматил волосы принца и поцеловал в макушку. — Прикажу приготовить вам ванны. Дорога, должно быть, была утомительной. — Да, отдых сейчас нам очень нужен, — заговорил Джон. Он неприятно дёрнулся, чувствуя как его одежда уже стала прилипать к телу от такой жаркой погоды. Здесь впору было ходить совсем нагишом, а не закутывать себя в плотные дублеты. Супруги больше не стали мучить ни себя, не детей, стоя под палящим солнцем. Они условились встретиться вечером за ужином, который будет приготовлен в честь приезда северных гостей. Всё остальное время Джон с сыном предпочли провести в прохладной тени выделенных покоев. Это была первая поездка Старка в Дорн и он успел подметить, как же разняться их культуры. Всё здесь было для него чуждым и непривычным. Он не мог с достоинством оценить красоту дворца, так как для его северного воспитания убранство было чересчур вычурным. Едкий запах лимонных и апельсиновых деревьев кружил голову и давил на виски. Ему уже очень не хватало северной прохлады, морозных ветров и свежего воздуха, который наполнял лёгкие. Время ужина настало стремительно быстро. Король Севера не успел нормально отдохнуть, но уже был немного рад, что солнце почти опустилось и с моря подул приятный ветерок. К застолью присоединилась леди Клара. Она была рада наконец-то познакомиться со Старком и оценить его воочию. Про себя она подумала, что вполне понимает свою принцессу, почему та так сразу накинулась на него в своё время. — Как вам первые впечатления, Ваше величество? — Манвуди была единственной, кто пребывала в хорошем настроении. — Слишком душно. На Севере воздух гораздо чище и прохладнее. — Помимо Клары, Элии и Джона, за столом сидел и Ксандр. Он считался уже достаточно взрослым, чтобы разделять трапезу со всеми. — Ко всему можно привыкнуть. Поверьте, это ещё далеко не жара. Помню в одно время солнце пекло так сильно, что стальные мечи начинали плавиться, если слишком долго лежали под лучами. — Я такого не помню, — вступила в разговор Элия. — Вас ещё не было на свете, принцесса. Да и я была юной девушкой. — Манвуди с задором осушила бокал вина. — А вы, миледи, бывали на Севере? — поддерживал разговор Джон. Он медленно пробовал блюда, не совсем привыкший к такой еде. Здесь всё было излишне сладко или остро. — Ох, нет, не довелось. Но если вы пригласите, то я с радостью приеду. Может у вас найдутся свободные и одинокие мужчины. Если все северяне такие же красавцы, как и вы, то меня не нужно будет долго уговаривать. — В ответ Старк рассмеялся. Элия даже немного подавилась едой, впервые услышав такой искренний смех. — Красавцев не обещаю, но если вам по вкусу холодные мужчины, то у меня найдётся несколько вариантов для вас. — Он говорил это совсем не всерьёз. Отношения дорнийки и северянина никогда не приносили ничего хорошего, но Манвуди была не монаршей особой, она давно вдовствовала и не являлась леди своего замка, так что вполне могла при желании сменить место жительства. — Умная женщина всегда найдёт способ растопить любой лёд. А именно умной женщиной я себя и считаю. — Она отсалютовала бокалом и сделала пару глотков. — Тогда может вам удастся обогреть моего десницу — лорда Десмонда. — После смерти Джона-старшего встал непростой выбор. Король, пожалуй, не мог больше никому так сильно довериться, как Мандерли. Лорд Десмонд принял предложение и уже успел перебраться в Винтерфелл. — Как вы интригуете, Ваше величество. За всем этим разговором никто особо не предавал значения тому, что Элия сохраняла молчание. Она больше была увлечена вином и едой, нежели всем остальным. Иногда девушка поглядывала на сына, который ковырялся в тарелке и несмотря на непривычные блюда, всё-таки ел их из вежливости. Принцесса пододвинула к Ксандру тарелку с засахаренными сливами. — Попробуй, милый, очень вкусные. — Я такое не люблю, — ответил мальчик. — Да, он не ест сливы, — подметил Джон. — Прямо как ты, — уже еле слышно, скорее себе под нос, прошептала Мартелл. Её взгляд приковался к двери, за которой стоял Кайл. Она рассчитывала понежиться с ним в постели, но теперь это точно не удастся до самого отъезда мужа. — А что скажет наш принц, тебе нравится здесь? — не унималась Клара. Сегодня её язык развязался. Но Элия отдавала этой женщине должное, она прекрасно заполняла все молчаливые моменты. — Не очень, — честно признался мальчик. — Здесь жалко и все стены такие…жёлтые. Мне не нлавится жёлтый, больше чёлный. — По секрету скажу, что и я люблю чёрный, — Клара подмигнула Ксандру и вызвала у него слабую улыбку. Мальчик был ещё мрачнее своего отца и держался он не хуже Короля Севера. Всё оставшееся время прошло за простыми разговорами ни о чём. Никто не касался никаких политических моментов и, к облегчению принцессы, Манвуди не обмолвилась о произошедшем в этом замке. Ночь супруги провели вместе, словно по какому-то установленному пути, которым являлся их договор. Теперь и для Элии близость с Джоном стала в тягость. Она с охотой бы убежала в объятия к Кайлу и отдалась во власть ему, но отягощавший долг требовал от неё другого. Единственным облегчением для обоих стало то, что они никогда не растягивали удовольствие, а завершали всё очень быстро. — Ты удивительно молчалива, — подметил Джон, когда они уже просто лежали рядом, прикрыв нагие тела простынёй. — Тебе же не нравилась моя болтливость и назойливость. — Слабо верится, что все изменения ради меня. — И это было так. Просто в жизни Элии многое изменилось. Она сходила с ума уже по другому мужчине. — Ты хотел бы всё изменить? Не брать меня в жёны? — вдруг спросила принцесса. Они оба разглядывали потолок и совсем не поворачивали головы друг к другу. — Возможно. Но тогда не было бы Ксандра. — Любая другая женщина смогла бы родить тебе ребёнка. — Но судьба распорядилась, чтобы его родила ты. К чему этот разговор теперь? — Ты прав. Ни к чему. — Девушка отвернулась от мужа. Даже спать с ним в одной постели стало как-то не по себе. Она до последнего надеялась, что Джон уйдёт к себе, но тот быстро отключился и она не стала его тревожить. Сама Элия тоже погрузилась в сон. Это была её комната, изменившаяся, но всё-таки её. Удалось это понять по резному зеркалу и кровати, которые остались такими же. Сама принцесса находилась не здесь, она просто видела картинку, что показывало её воображение. Перед зеркалом стояла красивая девушка, вся усыпанная украшениями, в нетипичном для Дорна наряде. Её смольные волосы струились по спине, а кожа была белоснежной, как северные снега. Незнакомка крутилась в разные стороны и рассматривала свой превосходный наряд — красное закрытое платье расшитое переливающимися нитями, верх и подол были усеяны вшитыми золотыми бусинами. На шее сверкало тяжёлое рубиновое ожерелье и такие же серьги отягощали её уши. Она улыбалась своему отражению, а в глазах читался триумф. Незнакомка потянулась к маленькому столику возле зеркала. Там на бархатной подушке лежала большая золотая корона, также усеянная крупными рубинами. Девушка возложила её себе на голову, словно она была какой-то королевой. Мартелл так сильно была заинтересованна в незнакомке, что не сразу обратила внимание на пол. Вся комната была устлана мёртвыми телами, а возле ног девушки лежала и сама Элия вместе Артуром, только сын был уже взрослый, но она всё равно узнала его. В страхе принцесса распахнула глаза и резко приняла сидячее положения, задыхаясь от увиденного. Своим внезапным пробуждением она заставила и Джона проснуться. Он устало потёр лицо и тоже приподнялся, не совсем понимая, что случилось с принцессой. Её кожа стала очень влажной, а лицо горело, как при лихорадке. — Всё в порядке? — Просто дурной сон. — Она не хотела больше ничего ему рассказывать, но приятно удивилась, когда Старк погладил её по спине и преподнёс прохладной воды. Может Джон совсем и не любил Элию, и был не рад от такого брака, но его с детства учили уважительно относиться к женщинам. Они ещё недолго посидели в тишине, а потом снова уснули. Следующие дни не запомнились чем-то примечательным. Старк старался получше узнать своего второго сына, хотя это не доставляло ему радости. Его не тянуло к этому ребёнку, будто текст договора давно всё предрешил. Артур был чистым дорнийцем, Ксандр — северянином, и это разделение ощущалось постоянно. Как бы упорно принцесса не пыталась скрыть события Красной Ночи, новости всё же дошли до ушей Джона спустя неделю с его прибытия. Он был так раздосадован, что незамедлительно отыскал Мартелл. — Оставьте нас наедине, — строго проговорил Старк. Элия кивнула Кайлу и тот недовольно опустил голову в поклоне, после чего вышел из рабочего кабинета своей принцессы. — Как ты могла? Я просто не понимаю сколько же в тебе жестокости! — Девушка сразу смекнула о чём он, но сохранила равнодушное лицо. — Кажется, именно ты говорил, что мы не лезем в дела друг друга. — Речь не о том, что ты отвоевала своё место. Там были дети! Беззащитные дети, которых ты просто сожгла! — Сегодня они беззащитные дети, а завтра на костре могла оказаться я вместе с сыном. Так что отставь свою мораль! Дорн мой и только мне решать как поступать с предателями! Джон хлопнул рукой по столу. Он не мог уложить это в своей голове. Конечно ему самому пришлось столкнуться с борьбой за власть, но он никогда не смел так жестоко губить детей. Даже после последней битвы, он принял сыновей лордов в свой дом, под свою защиту и опеку. — Мне тошно от того, что я даже стою рядом с тобой. Ты безумна! Можно принять многие вещи, но не это. Я слышал что ты упивалась их криками. Считаешь это нормальным? — Я не обязана отчитываться перед тобой! — И после всего, что тут случилось, ты спокойно существуешь. Где же твоя человечность? Где твой разум? Мне противно, противно от тебя! — прошипел Джон сквозь зубы. — Мы с Ксандром уедем завтра же. Я больше не желаю, чтобы мой сын дышал этим кровавым воздухом! Элия не стала ничего говорить. Старк давно установил такие рамки, что они не лезут в проблемы друг друга, поэтому принцесса и не должна была ничего ему объяснять. Она действовала своими способами, которые для Джона казались дикими. Его право так считать, но думать иначе Мартелл не перестанет. Король Север не отступил от собственных слов и действительно отбыл обратно на Север вместе с Ксандром. Перед этим пришлось загонять слуг, чтобы те за день успели собрать все вещи. Джон больше не желал видеть жену, но судьба считала иначе.Ноябрь, 349 г. от З. Э.
После отъезда мужа прошло все два месяца, а знакомые признаки беременности уже начали мучить Элию. Она нисколько не удивилась, когда мейстер подтвердил её предположения. Девушка не стала ничего скрывать от своих подданных, тем более что в этом не было никакого смысла. Один лишь Кайл нервно воспринял эту новость. Стоило Мартелл войти в комнату, дабы просто отдохнуть, как Сэнд ворвался следом, не получив на это разрешение. — Я желаю побыть одна, поэтому выйди, — безрадостно ответила принцесса. Её очень сильно мутило от всего вокруг, даже от собственного запаха. — Это мой ребёнок? — тут же спросил Кайл. Элия устало выдохнула. Если бы она знала ответ на этот вопрос, то ответила бы. Но она, как и Сэнд, терзала себя такими мыслями. — Это не имеет значение, ясно? Я не нарушу договор. Если родится мальчик, то он отправится на Север, если девочка, то останется здесь. Кайл завёлся от таких слов и готов был пробить стену кулаком, но сдержался. Он нервно дёргался и поглядывал на Мартелл, пытаясь найти в этих словах шутку. — Мне плевать на договор! Этот ребёнок, будь он мой, никуда не уедет. Слышите, принцесса? Никуда! Не позволю! Только отрубленная голова меня сможет остановить! — На эмоциях мужчина вышел из комнаты, не став продолжать разговор. Элия больше не знала о чём просить Богов. Может ей и вовсе не хотелось становиться матерью в третий раз. И снова судьба посчитала иначе.