Королевская Гавань, июнь, 348 г. от З. Э.
В зале Малого совета стояла непривычная тишина. Каждый пытался отвлечь себя от ожидания любыми способами. Лорд Рован постукивал пальцами по столешнице, лорд Редвин задумчиво рассматривал тяжёлые шторы на окнах, лорд Марбранд листал какие-то бумаги, мейстер Кралдар просто молча рассматривал всех, лорд Баратеон с толикой грусти смотрел на пустующее место десницы. Все ещё никак не могли привыкнуть, что Томмена больше нет, но если для большинства это был лишь досадный случай, то для Ренли, который знал Ланнистера с детства, это стало значительным ударом. — Король точно придёт? — не выдержал Эдмунд и задал этот вопрос всем. Это было их первое собрание после трагедии с десницей, и каждый понимал, что сегодня наконец-то решится, кому достанется столь высокий пост. — Его величество заверил, что скоро будет, — доложил лорд Марбранд. Рован на это только недовольно фыркнул. Ему совсем не нравилось столь тесное общение Кивана с королём, хотя общения там было мало, скорее типичное покровительство оттого, что его сын являлся лучшим другом Таргариена. Лордам пришлось ещё изрядно подождать, прежде чем Бейлон решил наконец-то заявиться на заседание, которое сам же и попросил организовать. Вместе с ним в зал вошли сир Рейгар и ещё двое незнакомых мужчин. Первый — длинноволосый, смуглый и узкоглазый — сразу вызвал во всех отвращение. Он походил на какого-то бродягу, от которого пахло сгоревшими травами и не пойми чем ещё. Второй куда более приятный, если не считать запах закисшего вина, что пропитал уже всю комнату. Молодой человек был невысокого роста, со слегка вьющимися каштановыми волосами, бледная кожа была слишком бледной, скорее нездоровой, а глаза и вовсе пустые. Но это было ничто по сравнению с тем, что на груди у этого человека поблёскивал знак десницы. — Это лорд Ричард Стедмон — мой новый десница, — объявил король прежде чем сесть. Где и как он познакомился со Стедмоном оставалось для всех тайной, но нетрудно было догадаться, что они сегодня пили одно и то же вино. Это и правда было так. Наследник Широкой Арки был заядлым любителем алкоголя. Их пути с Бейлоном пересеклись в том самом борделе несколько месяцев назад, и молодой король не придумал ничего лучше, чем привести его в замок и даровать такой пост. — А это Шен, — Таргариен указал на дурнопахнующего и очень странного мужчину, который давно удобно устроился на стуле, словно этот зал принадлежал ему. — Он будет занимать пост мастера над шептунами. — Где это видано, Ваше величество, чтобы какой-то бродяга мог занимать такую должность, — не выдержал Рован. Он демонстративно отодвинул стул немного дальше от Шена. — Он не бродяга, лорд Эдмунд, а такой же лорд, как и вы, — сквозь зубы процедил Бейлон. Ему сейчас хотелось только одного — лечь спать. А все эти государственные дела давно стояли у него поперёк горла. Смерть Ланнистера так сильно пошатнула молодого короля, что он и впрямь не знал как быть дальше. — Лорд чего, простите? — решил уточнить мейстер. — С сегодняшнего дня Шен является лордом Харренхолла. Это моё решение. Лорд-десница, подготовьте соответствующие документы, — отчеканил Таргариен. — Вы очень великодушны, мой король. Пусть ваше правление будет долгим, — мелодично пропел Шен. Он улыбнулся краешком губ и обвёл всех присутствующих своим мутным и очень хитрым взглядом. — Какой абсурд! — вскрикнул Рован. Он был единственным, кто не боялся высказываться. Остальные же сидели молча, но в их глазах читалось такое же недовольство и непонимание происходящего. — Что знает этот мальчишка о государстве? — он тыкнул в лорда Ричарда. — А этот, — Эдмунд с презрением посмотрел на Шена. — Ваша болтливость начинает меня утомлять, лорд Рован, — с толикой злости проговорил Бейлон. Все свои решения он принял будучи в не очень трезвом состоянии. И если лорда Стедмона он ещё мог заменить в любой момент, то вот Шен был нужен ему. В голову короля не пришло ничего более гениального, как впустить проходимца в свой дом, даровать ему должность и замок. — Раз наш совет снова в сборе может обсудим проблему с драконом, Ваше величество? — попытался сгладить весь конфликт Редвин. — Конечно, вы обсудите, — Бейлон поднялся с места. — Только без меня, милорды. — Напоследок он хлопнул нового десницу по плечу и благополучно удалился из зала, предоставив им возможность погрызться друг с другом. Новости о двух новых членах совета распространились очень быстро и заставили всех вокруг, даже слуг, перешёптываться между собой и качать головами от такого решения молодого короля. В лицо Бейлону высказывать недовольство никто не спешил, боясь лишиться драгоценной головы, поэтому со скрипом в зубах приходилось принимать новые условия. Новоиспечённый десница оказался действительно обычным пьяницей и дураком, которым было легко помыкать. Он ничего не смыслил в государственных делах и на заседаниях привык просто отмалчиваться. Куда большую угрозу представлял Шен. Несмотря на своё происхождение он был очень внимательным, а его мрачность заставляла многих бояться его. С помощью прекрасных способностей подслушивать то, что нужно, Шен раскрывал всё новые и новые тайны, чем сильно напрягал лорда Рована и мейстера Кралдара. Их заговор мог быть в скором времени разоблачён, поэтому больше не было времени медлить. — Не стоило так легко отдавать лорду Шену Харренхолл, — аккуратно проговорила Ширея. Они впервые за долгое время сидели с Бейлоном за одним столом и ждали, пока слуги подадут им блюда. Чтобы устроить этот ужин, королеве потребовалось немало сил. Во-первых, застать мужа в трезвом состоянии становилось сложнее с каждым днём, во-вторых, он готов был поужинать со своими шлюхами, нежели составить компанию жене. Путём долгих уговоров Ширея всё-таки удалось усадить мужа напротив себя. — Я твоего мнения и не спрашивал, — безразлично ответил Бейлон. Он лихорадочно дёргал рукой от раздражения. Всё вокруг выводило его на эмоции, начиная от вечно безупречной жены, до невозможности вкусить те травы, что готовим ему Шен, сейчас. — Извини, мне и правда не стоит лезть в твои дела, — учтиво ответила девушка. Она привыкла быть вечно послушной супругой, которая не вставляет слова поперёк горла. Всё делалось ради будущего её детей, и раз сейчас приходилось примерять на себе роль глупой и неразумной королевы, то это меньшее, что она могла сделать. Слуги подали первое блюдо — жареного цыплёнка в медовом соусе с кедровыми орехами. Как ни в чём не бывало королева первая отрезала себе кусочек мяса и вложила в рот. Она старалась не пялиться на мужа в упор, а лишь слегка поглядывать из-под опущенных ресниц. Вместо того чтобы отведать блюдо, Бейлон отодвинул тарелку и предоставил возможность специальному человеку сделать это первым. Ширея не подала вида, но она сильно расстроилась такому ходу. Раньше король ел всё без разбора и отказывался, чтобы его блюда дегустировали. Должно быть новый мастер над шептунами хорошо присел ему на уши и подговорил наконец-то нанять себе такого человека. Пришлось придать своему лицу удивление и даже шок, когда юный слуга начал задыхаться от съеденной курицы. Ширея тут же подскочила с места и начала звать стражу. Она искренне сделала вид, что и её блюдо могло быть отравлено, поэтому один из гвардейцев побежал за мейстером, чтобы тот принёс какое-нибудь средство для моментальной рвоты. — Кто посмел это сделать? — прокричала девушка. Она приблизилась к мужу и ухватилась за его талию. — Ничего не чувствуешь? — Эти слова должны были прозвучать с заботой, но походило всё на дежурную фразу. Бейлон всего на мгновение подумал, если бы Ширея начала сейчас задыхаться также как мёртвый слуга, было ли бы у него сожаление? — Кажется, я в порядке. Значит ли это, что кто-то покушается только на твою жизнь? Нужно найти изменника. А вдруг в следующий раз он придёт за нашими детьми? — не унималась королева. Ей сложно было не поверить. Бейлон даже и не подумал, что за всем этим стояла его жена и именно она пыталась как можно быстрее умертвить молодого монарха. — Шен найдёт его, не переживай. Ступай к себе, а я прикажу, чтобы мейстер сразу шёл в твои покои. — Когда Таргариен не находился под действием алкоголя и различных курительных трав, то вполне походил на человека, которому совсем немного не было плевать на супругу. Впрочем, если бы она сейчас умерла, он бы не выдал ни единой эмоции. Ширея мало надеялась, что их сговор с Рованом и Кралдаром сработает так быстро, и всё-таки надежда была. Она немного расстроилась из-за первой неудачи, зато теперь чётко знала, что отравить короля не получится, а значит необходимо искать новый способ. На её счастье новый десница — лорд Ричард — скончался через месяц после своего возвышения. Его нашли мёртвым в борделе. Все сошлись на версии, что Стедмон просто поперхнулся вином и задохнулся. Так ли это было на самом деле никто подтвердить не мог, впрочем, всем было абсолютно всё равно на этого дурака. Главное, что место десницы снова освободилось. В один из дней, когда королева уже собиралась покинуть покои Бейлона после очередной ночи, он вдруг спросил её совета. Это стало настоящим шансом для Ширеи сыграть нужную ей партию и выстроить всё так, как необходимо. — Кого бы ты выбрала в десницы? — С утра Бейлон уже выпил бокал вина, но пока ещё мог трезво мыслить. Он развалился в кресле, обнажённый по пояс, демонстрируя своё красивое тело. Девушка всё-таки заметила, что фигура его стала менее подтянутой. Алкоголь давал о себе знать и уже оставлял свои отпечатки на некогда великолепном теле. Если бы Таргариен забросил тренировки с Эдрианом, то сейчас выглядел бы ещё хуже. — Самым очевидным было бы, если бы я предложила своего отца. Может он и не лучший политик, но его верность доказана годами. — Верность тебе, — подметил Бейлон, — верность моей матери, но не мне. — Тогда, пожалуй, лорд Марбранд. Он обязан тебе. А ещё он чувствует вину за то, что случилось с лордом Ланнистером. Новая должность послужила бы ему наказанием. Ему нужно это наказание. — Ширея не просто так назвала лорда Кивана. Она прекрасно понимала, что король не послушает её и выберет кого-то другого, только чтобы показать, что её мнение ничего не стоит. Он делал это всегда и точно не изменится в поведение сейчас. Так и случилось. Бейлона очень напрягло предложение Ширеи. Несмотря на то, что лорд Марбарнд был отцом его верного друга, он стал сомневаться не состоит ли Киван в сговоре с его женой. Лорда Баратеона и лорда Редвина он даже не рассматривал, прекрасно понимая, что те не только подружились, но и породнились. Таким образом пост десницы перешёл в руки лорда Рована, пусть тот часто перечил королю. Это была прекрасная игра и Ширея одержала в ней свою первую победу.Ноябрь, 348 г. от З. Э.
На время королева со своими союзниками приостановила попытки избавиться от короля, но только для того, чтобы найти наиболее удачный способ. Для начала лорду Ровану предстояло показать себя с лучшей стороны и зарекомендовать себя как надёжного десницу. С этим мужчина справлялся прекрасно и даже лорд Шен не мог найти хоть что-то против Рована. Изменника, что пытался отравить Бейлона, так и не нашли. Это конечно расстраивало короля, но он всё быстро и благополучно забыл, погрузившись в водоворот из женщин и алкоголя. Ширея вошла в свою комнату, погружённую во тьму, после долго дня и зажгла пару свечей, чтобы хоть как-то видеть лицо сира Алана, что зашёл следом за ней. Она и его посвятила во все дела, не сомневаясь, что Талли быстрее убьёт себя, чем предст её доверие. — Мы должны заставить короля отправиться на охоту. Он не любитель всего этого, поэтому идею должен подать кто-то очень близкий. Например, сир Эдриан. Твоя задача, думаю, ясна? — прошептала Ширея. Она боялась даже сделать лишний вдох, ведь проклятый Шен успел обзавестись неплохой сетью шпионов, которые, казалось, жили в самих стенах. — Это будет не просто, но я сделаю всё возможное, — пообещал Алан. Он не мог думать ни о чём другом, как о тонком стане королевы и её сияющей коже в свете взошедшей луны. Пламя свечей трепетало и отливалось в этих бездонных глазах, делая Баратеон ещё более прекрасной. — Мне всегда было интересно, ты никогда не жалел о своём решение вступить в гвардию? — вдруг спросила Ширея. — У тебя мог быть замок, жена и дети. — Я знаю, моя королева. Знаю, что настоящий дурак и знаю, как моя семья меня презирает теперь. Но я не жалею. Никакая жена не может стоить дороже, чем ваша улыбка. — Талли смущённо опустил голову. Пожалуй, он уже переходил дозволенные границы, но ему так нравилось делать королеве комплименты и видеть, как её вечно бледные щёки невольно заливаются румянцем. — Ты и правда дурак, — совершенно безобидно проговорила девушка, слегка улыбнувшись. — Но знаешь, будь я безрассудной, мечтательной и наивной, то очень хотела бы любить такого дурака как ты, а не терпеть все те унижения… — Ширея сглотнула подступающие слёзы. Она не должна была плакать перед гвардейцем, да и вообще перед кем-либо. Её положение королевы обязывало держать лицо в любых ситуациях. И всё-таки одна слеза скатилась по её лицу, заставив Алана сделать шаг и стереть солёную каплю своей грубой ладонью. — Только из-за этого я уже готов убить его, — процедил он сквозь зубы. Будучи гвардейцем он уже слышал достаточно рыданий королевы, все её крики и стоны. Но видеть заплаканное лицо той, которую любишь, было самым сложным испытанием из всех. — Алан… — но он не дал ей договорить, легко коснувшись её губ своими губами. Сначала Ширея хотела оттолкнуть его, пока не поняла, как сильно нуждалась в подобной нежности. Она позволила своему рту немного приоткрыться и прекратить обычное касание в настоящий поцелуй. Он был очень трепетным, не безумным и не сносящим крышу, скорее тёплым и успокаивающим. Девушка обмякла в руках Талли и тяжело выдохнула, когда парень отстранился. — Тебе нужно вернуться на пост, — с горечью произнесла Баратеон. — Как прикажет моя королева.***
Маленькая принцесса долго ворочалась в постели не в силах ворваться в царство сна. Её нянька и брат давно мирно сопели, не подозревая, что девочка тревожно переворачивалась с одного бока на другой. Когда это занятие окончательно наскучило, а за окном послышался очень далёкий рёв дракона, Висенья аккуратно встала и сползла с кровати. Её серебристые волосы были заплетены в обычную косу, а сорочка сделана из плотной ткани, чтобы принцессе не стало ненароком холодно ночью. Она со всей осторожностью прошла мимо няньки и на цыпочках добралась до двери. Ручка была слишком высоко, чтобы дотянуться, поэтому пришлось ещё немного повозиться. Когда дверь наконец-то поддалась, девочка выглянула в коридор. Разумеется детскую охранял гвардеец и сегодня это был её любимый сир Осмонд Мутон. Висенья игриво улыбнулась ему и полностью вышла в коридор, прикрыв дверь. — Вам стоит вернуться в постель, принцесса. Уже очень поздно. — Я не могу уснуть, — пожаловалась девочка, насупив пухлые губки. — Давайте плогуляемся. Совсем чуть-чуть, — настаивала принцесса. — Я не сбегу, как в плошлый лаз. — Приятно, что вы исправляетесь. — Не в силах устоять перед детским взглядом, сир Мутон указал рукой вперёд, позволяя Висенье идти первой. Довольная, что не пришлось долго уговаривать гвардейца, девочка вприпрыжку направилась вдоль по коридору. Она знала куда хотела попасть, поэтому довольно быстро нашла путь. Маленькие ножки прошествовали до открытого дворика, что находился в крепости Мейгора. Здесь открывался красивый вид на звёздное небо и луну. Висенья села прямо на каменный пол, прислонившись спиной к такой же каменной стене. — Он холодный, принцесса. Там же есть скамейка, пройдёмте, — заботливо проговорил Осмонд. — Я хочу здесь, — закапризничала девочка. Гвардейцу оставалось только обречённо вздохнуть. — Тогда позвольте мне хотя бы предложить свой плащ. — Ладно, — разрешила принцесса. Она поднялась и, дождавшись, когда сир Мутон постелит свой белый плащ, снова устроилась на полу. Ей было интересно наблюдать за тем, как мерцали звёзды. Девочка воображала, что все они были драконами, которые жили очень-очень далеко и постоянно выдыхали огонь, поэтому небо так красиво сияло. Однажды она даже попыталась пересчитать небесные светила, но дошла только до десяти, так как остальных цифр она пока не знала. Тишина была прекрасной, также как и вся сегодняшняя ночь. Висенья очерчивала ручкой контур луны и что-то шептала себе под нос, пока в один момент в коридоре не послышались шаги, а через мгновенье в поле зрение появился король вместе с двумя гвардейцами. Сир Мутон тут же выпрямился, а вот девочка продолжала сидеть, думая, что её просто не заметят. Однако Бейлон, который в эту ночь возвращался с прогулки, сразу обратил внимание на дочь и остановился. — Ты что тут делаешь? — потом он поднял голову на сира Осмонда. — Что она тут делает? — Принцесса пожелала прогуляться, Ваше величество, — сбивчиво начал оправдываться гвардеец. Он очень не хотел нарывать на гнев короля. Благо сегодня тот был трезв и тем самым меньше падок на эмоции. — А если она пожелает выпрыгнуть в окно ты тоже позволишь? — огрызнулся Бейлон. — Ты какой-то злой, — заговорила Висенья и сразу привлекла внимание всех. — Тебе нужно посмотлеть на небо и слазу станешь доблым, — заключила девочка. Король не знал что на такое ответить. Признаться, он вообще не умел обращаться с детьми. Своих собственных он видел крайне редко и сейчас даже удивился, что дочь уже такая большая. Висенья похлопала по полу, приглашая отца сесть рядом. Он не хотел вестись на эти детские уговоры и думал, что плюнет на всё и просто уйдёт, а завтра выскажет Ширее за её халатность. В итоге, не зная как это произошло, Бейлон сел на пол. — Тебе тоже не спится? — спросила принцесса. Ответа она не получила, но это девочку совсем не остановило. — Твой длакон очень сильно шумит. Я не могу спать. — Мой дракон? — переспросил король. Насколько он знал, Арексес сейчас был не в столице, а где-то поблизости. Врядли его рёв был настолько сильным, чтобы кто-то смог услышать его за столько лиг. — Тот котолый под землёй. — Теперь Бейлон понял, что, наверное, она имела ввиду Балериона. — Он плачет. Ему там совсем не нлавится. — Откуда ты знаешь про Балериона? — поинтересовался Таргариен. Может, кто-то ей рассказывал, но видеть девочка его уж точно не могла. — Он мне снится. Он хочется чтобы я его освободила. Но я не могу, я маленькая. Меня к нему никто не пускает. Почему ты его не отпустишь? — Потому что он очень опасный и злой, ясно? — Ты тоже злой. Тогда и тебя надо заклыть! — Она показательно передёрнула плечами и снова уставилась в небо. Её детские глазки так сильно блестели, что Бейлону и самому стало интересно, что же такого она видит в простом ночном небе. — Что ты там видишь? — король прищурился, может его зрение так сильно подводило, потому что принцесса смотрела вверх всё с большим и большим интересом. — Это длаконы. Когда-то они жили здесь, а потом появились люди и им плишлось улеть туда. Если бы и у нас были клылышки, то мы бы тоже улетали туда, когда умилали. Таргариен откинул голову назад и прижался к стене спиной. Он и сам сейчас превратился в ребёнка, которому хотелось верить, что после смерти человек становится той самой далёкой звездой. Кто знает, может среди всех этих мерцающих огоньков есть тот, по кому Бейлон скучал больше всего. — Не глусти. У тебя же есть длакон. Значит ты сможешь слетать туда. — Король усмехнулся на этих словах, но усмешка была очень подавленной. Его снова начинала съедать тоска. Внезапно Висенья обхватила его своими маленькими ручками и крепко прижалась к груди. Она была ещё не испорчена этим миром и излучала наивность и доброту. Её объятия были не каким-то порывом, а всего лишь жестом, чтобы спугнуть всю грусть с лица отца. Бейлон с некой опаской положил ладонь на голову дочери и слегка погладил её. В очередной раз посмотрев на небо он увидел тысячи летающих драконов.