Королевская Гавань, апрель, 348 г. до З. Э.
Зал Малого совета сегодня пребывал в напряжении, даже солнце будто бы специально обходило стороной это место и грело своими лучами другую часть замка. Короля, как и обычно, не было. Он то ли снова затерялся в своём борделе, то ли просто отсыпался от вечных похождений. Гвардейцы периодически докладывали Томмену о местонахождении Бейлона, больше ничего и не требовалось. Все советники настолько привыкли к образу жизни своего монарха, что перестали обсуждать это открыто. Не то, чтобы они сдались, просто у государства были куда более насущные проблемы, чем гулящий и пьющий король. — Чего добивается этот мальчишка? — выругался лорд Марбранд. Речь шла о лорде Герольде Хайтауэре, который, по слухам, внезапно решил взбунтоваться против нового короля и выйти из-под крыла Семи Королевств. — Не такой уж он и мальчишка. Хотя ваша правда, до отца ему очень далеко, — прокомментировал лорд Рован. Вся эта ситуация многим казалось немного странной. Лорд Герольд не славился буйным характером и дальновидностью, как покойный отец, и не было никаких предпосылок для бунта. Однако слухов становилось всё больше, а близость Хайтауэров к Цитадели напрягала ещё сильнее. Чего доброго он мог настроить и её против короля, тем самым начав войну веры и короны. — В тихом омуте, — еле слышно проговорил Кралдар. — Так или иначе, нам нельзя допустить новую войну, — подал голос десница, который до этого терпеливо выслушивал мнение каждого. — Думаю, будет разумно мне поехать в Старомест, чтобы разрешить вопрос лично. Возможно, что это просто слухи, дабы создать панику. — Как главнокомандующий армии, мой долг сопроводить вас, лорд-десница, — сразу же ответил Марбранд. Никто не высказался против предложения Томмена. Раз письма уже никак особо не помогали, а точнее они словно не доходили до лорда Герольда, так как за всё время не было получено ни одного ответа. Поэтому пришло время личных встреч. Тем более что Ланнистер был неплохим переговорщиком и искренне надеялся разрешить всё мирно. — Хорошо. Вы, лорд Марбранд отправитесь со мной. Лорд Рован, пока я буду отсутствовать прошу вас приглядывать тут за всем. — Под «всем» подразумевался конечно же король. Если бы Томмен не был так озабочен всеми окружающими проблемами, которых не становилось меньше, то давно бы прознал о том, что замышляет лорд Эдмунд вместе с мейстером и королевой. Ланнистеру не особо хотелось покидать столицу в такой период, оставлять жену в одиночестве, но таков был долг десницы. Он рассчитывал, что довольно быстро урегулирует недопонимание, что сложилось между короной и Староместом, а затем снова вернётся в столицу, что была ему любима и ненавистна одновременно. Кейтилин давно упрашивала мужа наведаться в Утёс Кастерли и познакомиться с двумя внучками, и, кажется, пришло время удовлетворить просьбу супруги. Небольшой отдых не помешал бы деснице, правда права он на него не имел, тем более когда на троне восседал безразличный ко всему мальчик. — Я вернусь и мы обязательно навестим сына, — сказал мужчина перед самым отъездом. Единственного сына. Мысль сама проскочила в голову, ведь о Гарольде ничего не было известно. — Главное, чтобы тут ничего не рухнуло без тебя, — с улыбкой ответила Кейт, обнимая мужа напоследок. — Разве может быть ещё хуже? — усмехнулся Ланнистер. Он иногда просто не знал, что делать дальше. За что бы Томмен не взялся, везде поджидал какой-то тупик или замкнутый круг. Мужчина пытался выяснить в какой момент дела государства пошли под откос, было ли это при Лианне или за долго до неё. Не будь Ланнистер патриотом Семи Королевств давно бы забросил это всё и уехал в Утёс Кастерли, где преспокойно мог прожить свою жизнь. — А на обратном пути можем наведаться в Риверран, — предложила женщина. Она смахнула несколько невидимых пылинок с плеч Томмена и как будто бы тянула время, чтобы не отпускать его. — Как я могу тебе отказать, любовь моя? — улыбнулся мужчина. Он обнял жену и пылко поцеловал её в губы, после чего им всё-таки пришлось расстаться. Дорога до Староместа могла занять больше месяца, поэтому поездку не стали откладывать. В путь выдвинулась небольшая делегация по большей части состоящая из солдат, которые под командованием Марбранда должны были защищать десницу. Сам Томмен периодически менял удобную карету на коня, а после долгой езды снова возвращался на мягкое сиденье. Даже в дороге он не оставлял работу: разбирал все письма, что не успел просмотреть в столице, писал ответы, просто размышлял о всяких вещах, которые следовало бы исправить или улучшить. Ланнистер не был любителем долгих путешествий, поэтому на подъезде к Хайгардену они решили сделать самую большую остановку. Погода в Просторе значительно улучшилась и бескрайние поля уже покрылись свежей травой, которая только-только проглядывалась из земли. Хотя были дни, когда путников настигал сильный дождь, а порывы ветра не давали продолжать дорогу. Тогда-то и приходилось делать незапланированные остановки и пережидать непогоду. Дождь застал их и в этот раз, в самый первый день остановки близ Хайгардена. До замка оставалось пару дней пути и делегация надеялась остановиться в бывшей обители Тиреллов, но ливень заставил их остановиться. Несмотря на такое обстоятельство Томмен любил немного поразмышлять во время дождя. Он откинулся на мягкую спинку сиденья в карете и прикрыл глаза, пока все остальные занимались своими прямыми обязанностями. Его быстро сморил сон. В нём он всегда видел только одну женщину — свою жену. Его прекрасная рыжеволосая леди ничуть не утратила своей грации и красоты за долгие годы брака. Пожалуй, последний раз он расставался с ней так долго только во время войны с Королём Ночи, от того очень тосковал без её мягких и нежных прикосновений и тёплой улыбки. Сон нарушили крики, показавшиеся сначала совершенно обычными, так как солдаты любили побранить друг друга. Однако прислушавшись, Томмен отчётливо различил звон стали и слишком активные действия за пределами его кареты. — Защищать десницу! — крикнул лорд Марбранд. Ланнистер схватил меч, готовый в случае чего дать отпор. Да, он не славился боевыми навыками, но основы всё-таки знал и уверенно мог держать оружие в руках. Его сильно беспокоило это неведение и собственная беспомощность. Но порой следовало просто помнить кто ты есть на самом деле и исполнять предначертанный долг. Томмен являлся десницей, вторым человеком в государстве, что рушилось с каждым днём. Его жизнь была не менее ценной, чем жизнь короля. Поэтому, несмотря на свою внезапно возникшую храбрость, он сидел тихо в карете, дав солдатам разобраться с проблемой, ведь это была их прямая обязанность. Дверь внезапно распахнулась и Ланнистер не успел крепко ухватить меч, как кто-то, больше похожий на обычного разбойника, ухватил его за ногу и потащил на улицу. Из-за сильного дождя сложно было разобрать каково было положение, но несколько мёртвых тел десница всё же разглядел. Разбойник бе колебаний занёс меч, но Томмен успел перекатиться в другую сторону, погружаясь всё больше и больше в грязь. Он быстро поднялся на ноги и попытался метнуться снова двери кареты, чтобы взять своё оружие. Однако его противник не дал этого сделать, преградив путь, он довольно оскалился, словно Ланнистер не был человеком, а большим мешком денег. В этот момент подоспел Марбранд. Он ловко подлетел сзади и всадил меч в спину разбойника. Тот сразу упал навзничь прямо в ноги Томмену. И всё же звуки не прекращались, а значит борьба продолжалась. — Кто они? — спросил десница, запыхавшимся голосом. — Отродье шлюхи, — выплюнул Марбранд. — Обычные разбойники, что любят поживиться. Но у них неплохой оружие, милорд. Таким ублюдкам такое не по карману, только если они уже не ограбили кого-то другого. — Главнокомандующий армии снова поднял свой меч, так как со всех сторон хлынула новая партия головорезов. Он не отходил от десницы ни на шаг, а вскоре Томмена окружили и другие солдаты, взяв его тем самым в полукруг. Никто не сделал расчёт, что карету с другой стороны тоже следовало окружить. Именно из-за такой ошибки, один из разбойников открыл дверь с другой стороны и пролез через карету. Он не стал медлить, а просто всадил нож в горло Томмена. Как бы быстро не отреагировал Марбранд, уже было слишком поздно. Лезвие вошло ровно в глотку. Ланнистер сильно закашлялся, а изо рта хлынула кровь. Он рухнул на размякшую от ливня землю и алая жидкость начала смешиваться с каплями дождя. У Томмена было всего несколько мгновений, чтобы осознать происходящее. Пусть не так он планирован завершить свой путь, но от чего-то ему было не страшно понять, что жизнь выходила из него. Горло жгло от боли, но внутри было невероятно легко. Единственное, о чём он успел пожалеть в самый последний миг, что не сможет выполнить обещание своей рыжеволосой леди.***
Это был страшный день. Гонец был заранее отправлен вперёд, чтобы оповестить короля о произошедшем, поэтому, когда тело Томмен доставили в столицу, ни для кого это не стало неожиданностью. Десницу специально обмотали в ткань, так как за столько дней пути, он всё менее и менее оставался похожим на человека. Тело начало естественный процесс гниения и запах стоял просто ужасающий. Единственным человеком, который не хотел верить до последнего, была Кейтилин. Это словно происходило не с ней и ужасная новость просто была очередным слухом. Она была уверенна, что скоро её муж вернётся живым и они оставят на время Королевскую Гавань, чтобы провести время с сыном, а затем и с дочерью. Крик леди Ланнистер окутал весь Красный замок, а может разнёсся ещё на несколько лиг вперёд. Она не могла видеть это, не могла смириться, когда мёртвое тело мужа занесли в их покои. Ноги Кейтилин просто подкосились и она рухнула на пол рядом с постелью. Эта боль была настолько уничтожающей, что даже вдох давался с невероятным трудом. Женщина осмелилась отодвинуть ткань с лица, после чего, крик стал ещё более невыносимым. Это просто не могло произойти с ней, её семьёй. Неужели Семерым было угодно отнять стольких близких людей? Кейт уцепилась за ткань и припала к лицу мужа. Ей было безразлично, что оно давно уже посерело, глаза затекли, а запах заставлял многих утыкать носы в платочки. Она так устала оплакивать сыновей, а теперь и мужа. Кто был способен вынести столько? И почему именно к ней судьба повернулась спиной? Кейтилин любила Томмена самой настоящей и чистой любовью. Её сердце сделало громкий удар ещё в тот день, когда они познакомились на турнире. Она помнила каждый момент, каждое событие. Их первый танец, тот трепетный поцелуй на прощание, свадьбу, рождение детей и многое другое. Он был настоящей опорой, тем столбом на котором держалась семья Ланнистеров. Его любили дети, каждый по-своему, потому что Томмен стал прекрасным отцом для всех. Его любили в обществе, потому что он смог доказать всем, что чего-то стоит. Его любила его леди с самого первого дня. И она будет любить его до своего последнего вздоха, а может и после, если смерть не заканчивается пустотой. Томмен Ланнистер занимал пост десницы двадцать четыре года. Он верно служил двум монархам и никогда не поддавал сомнению свои действия. Его второй любовью всегда было государство, которое он искренне хотел привести к процветанию. В тот день, когда сердце мужчины остановилось, он знал, что его семья в надёжных руках. И если в роли десницы он совершал ошибки и его можно было за что-то осудить, то как отец он был горд, что воспитал достойную замену себе.Утёс Кастерли, май, 348 г. от З. Э.
Новость довольно быстро дошла и до обители Ланнистеров. Неизвестно, что было быстрее — письмо из столицы или слухи среди прислуги. Когда Тайвин покинул спальню рано утром, разбуженный мейстером, Шарра не придала этому значению. Но уже после завтрака, когда девушка направлялась в детскую, столкнулась с мейстером, который и сообщил ей обо всём. Она осторожно постучала в дверь кабинета и услышав слабое «Да», после чего аккуратно вошла в комнату. Тайвин сидел за столом, откинувшись на спинку стула, и просто смотрел в одну точку. Он будто бы даже не моргал, а только прожигал взглядом то самое письмо, чтобы было распечатано и прочитано. Шарра прикрыла дверь и медленно подошла к мужу. Она опустила руки на его напряжённые плечи. — Мне очень жаль, — прошептала она. Девушке сложно было вообразить, что он сейчас чувствовал. А чувствовал Тайвин многое. Его разрывала печаль и горе по отцу — с одной стороны, с другой — осознание своего нового положения. Казалось, что старшего сына Томмена всю жизнь готовили к подобному. Однако, когда новости приходят так неожиданно — это всегда выводит из равновесия. Пока Тайвин молчал, Шарра взяла письмо. На самом деле их было два. Одно официальное, написанное великим мейстером Кралдаром от лица короны, другое от Кейтилин. Леди Ланнистер сообщила, что намерена отправиться в Риверран к дочери, где и решила провести оставшуюся жизнь. Может так было и лучше, в Утёсе ей было бы утомительно. В Риверране же помимо Джоанны и Оскара была леди Алисанна, с которой они неплохо ладили. — Есть что-то странное во всём этом, — внезапно заговорил парень, отчего Шарра даже дёрнулась. Она всё ещё стояла рядом и совсем незаметно гладила супруга по плечам. — Герольд Хайтауэр довольно глуп. Зачем ему восставать против короны? Он совсем не похож на Дориана. Слабый и больной, как я выяснил. — Девушка ожидала услышать от Тайвина что-то другое, ведь он потерял отца. Следовало просто скорбеть. Но новый Хранитель Запада справлялся с утратой привычным способом — пытался докопаться до правды. — Мы плохо его знаем. Может с виду он казался таким. — Я не отрицаю это. И всё-таки это больше похоже на какую-то уловку, чтобы выманить моего отца. — Думаешь это подстроено? — удивилась Шарра. Наконец-то Тайвин зашевелился и ухватил жену за руку, что уже поглаживала его волосы. Девушка переместилась вперёд, выйдя из-за спины супруга. Она опёрлась о стол поясницей, а ноги втянула немного вперёд. — Это мне предстоит выяснить. Если это не случайность, то человек, подстроивший смерть десницы лишиться головы. — Ты ведь думаешь об Уилльяме? — догадалась Шарра. Тайвин в ответ кивнул. Его кузен был не очень далёк, но злоба могла настолько сильно поразить ему голову, что тот решился на такой отчаянный шаг. Может поэтому он особо и не давал о себе знать, кроме плохо устроенного пожара. Что Уиллу стоило пустить слух о Хайтауэрах, выманить Томмена и в подходящей момент просто прирезать его как животное? — Никто не будет в этом разбираться кроме меня, уж точно не новый десница. — Ланнистер прищурился. Он не станет как мальчишка разрушать всё вокруг. Нет, он выудит информацию привычным способом, найдёт свидетелей, после чего осмелиться попросить короля о правосудии. — Десницу уже выбрали? — Ещё нет, — Тавин многозначительно посмотрел на супругу. — Бейлону необходимо оступиться несколько раз, чтобы вспомнить обо мне. Я не жду от него письма. Не сейчас. — И ты не вмешаешься? — Шарра наклонилась чуть вперёд, чтобы сократить расстояние. — Нет. Мне думается, что сейчас наш король просто ткнёт пальцем в небо. Когда его кандидат усугубит положение государства, то Бейлону придётся выбрать другого. Может это будет лорд Марбранд, может лорд Рован. Хотя Рован был бы предпочтительнее для королевы. Мне даже не нужно ничего выяснять. После рождения сына Ширея начнёт действовать. А лорд Рован идеально подходит для союзника. Поэтому она сама будет устранять всех неугодных ей десниц, пока пост не достанет её человеку. А дальше всё решит случай. Если Ширея оступится, то она сразу же подставит всех верных ей людей, лишь бы не подставиться самой. Вот тогда, возможно, король и вспомнит обо мне. — Девушка как зачарованная слушала его речь. Он действительно думал на несколько ходов вперёд и с лёгкостью предугадывал события, что могут последовать уже совсем скоро. — А что если не вспомнит? Он точно боится тебя и не захочет подпускать так близко. — Тайвин схватил супругу за талию и притянул к себе, усадив на колени. Он тяжело вздохнул. — Только со мной король сможет делать всё, что он делает сейчас. Иногда страх уступает дорогу желаниям, любовь моя. Уступает…