И вспыхнет пламя. Игра Королей

Хуже потери дорогого человека может быть только смотреть на свой разрушенный дом. В этот момент понимаешь, что всё уже не будет как раньше. Место, в котором ты вырос и провёл самые счастливые дни, изменилось. Ты сам не тот, что прежде. Люди вокруг совершенно другие, пусть и с теми же лицами. Все мечты и планы разрушились так же, как и прошлое, в котором всё было гораздо проще. Осознать и принять факт того, что нельзя вернуться обратно, оказалось наиболее сложным. В Винтерфелле ещё никогда не было так тихо и так безлюдно. Он был похож на выброшенную игрушку, о которой все забыли, а потом вдруг вспомнили и решили посмотреть, что же с ней случилось. Полностью разрушенный двор, заметённый снегом, а под ним несколько десятков трупов, которые по какой-то причине не оказались в армии Короля Ночи. Возможно, эти люди пришли после, но так и не нашли спасения и умерли от банального голода и мороза. Большинство дверей в замке были сорваны с петель, окна разбиты. Несложно было догадаться, что и внутри наверняка всё перевёрнуто, а частые метели сделали своё дело и покрыли коридоры и множество комнат снегом. Если бы не красная крона чардрева, что виднелась из-за стены, Винтерфелл было бы не узнать. Джон остановился посередине двора, ноги его практически по колено утонули в сугробе. Он с некой опустошенностью осмотрелся вокруг и внутри всё упало. Сколько разрушенных деревень они преодолели, сколько голодных глаз встретилось на пути, но всё это было ничто по сравнению с домом, от которого остались только голые стены. Королю хотелось упасть и утонуть в этом белоснежном снегу, чтобы мороз стёр все его мысли и воспоминания. Вместо этого Джон сделал шаг, потом ещё один и добрался до входа в замок, дверь которого также была вынесена. По инерции Тео уже хотел было пойти за сыном, но Вель преградила ему путь рукой. Своим жестом она дала понять, что короля сейчас лучше было оставить одного и дать ему время на переосмысление произошедшего. Десница полностью согласился со своей супругой, тем более, что дел и без того было довольно много. Для начала было бы неплохо расчистить двор, собрать все трупы и сжечь их. Кому-то были отданы приказы собрать дрова, чтобы обогреть замок, кто-то сразу принялся за восстановление основных дверей и окон, дабы предотвратить попадание морозного ветра внутрь. Джон в одиночестве прошёлся по пустынным коридорам, обнаружив ещё несколько мёртвых тел, среди которых были и дети. Всё действительно было похоже на то, что эти люди пришли после того, когда армия Короля Ночи двинулась дальше на Юг. Они надеялись найти прибежище, а столкнулись с разрухой и пустотой. Дверь в покои Короля Севера висела на одной петле, он осторожно отодвинул её в сторону и вошёл внутрь. Снег был везде: на полу, на кровати, на тумбах и в камине. Окно было разбито, отчего в комнате посвистывал ветер. Старк уверенно поставил вазу с прахом Джессамины на небольшой столик, а сам присел на край кровати. Королём чего он теперь был? Снега и разрушенных крепостей? Отныне Север не принадлежал Семи Королевствам, а значит Джон наконец-то мог полноправно называть себя королём. Не об этом ли мечтали многие? Когда же всё произошло, оказалось, что независимость несёт за собой множество проблем и последствий. Сейчас было не самое простое время для Севера и Старк не знал, как ему быть дальше. Он просто сидел в холодной комнате с опущенной головой и хотел только одного, чтобы сюда зашла Джессамина, погладила его по голове своей ласковой рукой и сказала, что он со всем справится. Но её больше не было, как не было и прежнего Джона. За эту войну мужчина усвоил множество уроков, его характер заточился, как лезвие меча. Пока король приводил мысли в порядок, Винтерфелл заполнялся людьми. Северные лорды постепенно прибывали в замок, а колонна из солдат продолжала тянуться ещё на несколько лиг. Прежде, чем вернуться в свои владения, лорды сами посчитали верным решением обговорить многие детали с королём. У них скопилось множество вопросов, но ещё больше недовольств касательно некоторых решений Старка. Сейчас Винтерфелл не мог оказать каждому тёплый приём, впрочем, лорды не брезговали, они закалились в прошедшей войне и могли потребовать только любую горячую похлёбку, чтобы немного согреться. В подвалах замка ещё сохранились некоторые продукты, пусть их и было минимальное количество. Из всего найденного удалось приготовить несколько казанов супа, не очень питательного, зато горячего. Да, на Севере настали сложные времена, когда даже титул не сможет гарантировать тебе полный стол еды и напитков, что уж говорить про обычных людей. После урегулирования самых важных дел лорды смогли собраться в Великом чертоге. Здесь уже убрали весь снег, привели в порядок столы и скамейки, растопили очаг, а окна временно завесили тряпками, чтобы ветер как можно меньше проникал внутрь. Нельзя было не заметить, что зал был полупустым, в отличие от предыдущего собрания, которое было до войны. У Теннов и вовсе во главе дома теперь стоял одиннадцатилетний мальчик, остальные представители погибли. Где-то сын потерял отца, а где-то и отец сына, но каждый дом Севера понёс значительные потери. Джон вошёл в зал под гомон множества голосов. Он не стал вглядываться в чьи-либо лица, быстрыми шагами дошёл до главного стола и занял место посередине. Справа от него расположился десница, а слева отец, который чувствовал себя не совсем уютно под взглядами лордов. Много лет назад Тео отказался от дома и от титула, а теперь судьба снова привела его сюда, преследуя какие-то свои цели. — Прошу тишины, милорды! — громко приказал Джон и несколько раз постучал кулаком по столу, чтобы его услышали все. Старк старался не задерживать взгляд на ком-то конкретном, словно опасался разжечь пожар до того, как будет брошена первая горящая ветка. — Конечно, вам уже всем известно решение короля Бейлона, но мой долг сказать всё лично. — Джон поднялся со стула и достал откуда-то из-под плаща свиток с печатью Таргариенов. Он быстро развернул его и обратил лист к своим лордам, а после пустил его по всем столам, чтобы приказ мог прочитать каждый. — Этим указом король Бейлон объявил Север полностью независимым государством. Отныне мы более не подчиняемся Королевской Гавани, как это было раньше. — Это решение лорды приняли с радостью. Они захлопали кулаками по столешницам и издали воодушевлённые кличи. Северяне всегда были гордым народом и долгое время бредили этой независимостью. Им не было столь важно, что последует дальше, как Север будет справляться без какой-либо помощи. Главное, что теперь не нужно было пресмыкаться перед южанами, защищать их территории и платить налоги в общую казну Семи Королевств. — Мы все с вами устали и я считаю правильным отложить решение некоторых вопросов до завтра. — Король снова сел на деревянный стул. — Знаю, впереди ждут нелегкие времена. Нам придётся отстраивать всё заново. Заново создавать Север, его политику и экономику. На это нужно время, милорды. Думаю, вы это понимаете не хуже меня. Никто из нас неповинен в этой войне. — В общей войне нет виновных, Ваше величество, вы правы, — заговорил Халлис Хорнвуд. — Однако наша память не помутилась и мы помним ваше безрассудство здесь, в Винтерфелле. — Некоторые лорды поддержали его. — Мой единственный сын погиб во благо вашей прихоти. Кто теперь вернёт его мне? — Лорд Халлис, — со своего места встал Аларик Мормонт, — вам бы следовало помолчать. Многие из нас могут ещё помнить как ваш отец хладнокровно убил Королеву Севера. Считайте, ваш долг уплачен. — Халлиса это, конечно же, разозлило, он подскочил с места и уже намеревался вступить в бой с лордом Алариком. — Сядьте на места, милорды! — довольно громко приказал Джон. Он знал, что вопрос о битве за Винтерфелл точно всплывёт и лорды бы не смогли упустить такой шанс указать королю на его же ошибку. — Мне не вернуть ваших сыновей и отцов. Никто не сможет их вернуть. Не думайте, что я горжусь своим поступком, но и оправдываться сейчас не собираюсь. Если среди вас есть тот, кто никогда не ошибался, то прошу, — Джон вытащил меч из ножен и вытянул его вперёд, — можете лишить меня жизни. — Никто даже не шелохнулся. Все разом притихли, переглядываясь между собой. Даже если у кого-то и были не самые чистые умыслы, то убийство короля не входило ни в чьи планы. — Не вижу смысла обсуждать войну, — подал голос Джон Рисвелл. — Она закончилась по милости Богов и нашего короля, — он склонил голову перед Старком и лукаво улыбнулся. — Действительно, кто из нас не ошибался? Может стоит обсудить кое-что другое? Ваш брак, Ваше величество. Нам тут всем, без исключения, крайне неприятно, что вы обручились с принцессой Дорна, даже не поставив нас в известность. Это верх неуважения. Я не прав? — Рисвелл повернулся вокруг своей оси, чтобы посмотреть в глаза каждому. Он получил, что желал. Лорды поддерживали его слова и выразили своё согласие очередным стучанием кулаков по столу. — Вы смеете указывать мне, лорд Рисвелл, кого я могу брать в жёны, а кого нет? — спросил Джон. Пока он сохранял спокойствие, но гнев внутри уже начинал бурлить. — Конечно же нет. Нам просто хочется знать причину вашего выбора и объяснения столь… странного союза, — лорд Джон был крайне осторожен в своих словах. Он не желал сейчас нарваться на гнев короля, и всё-таки выделился перед всеми своей смелостью и заговорил о такой деликатной теме. — Да что тут спрашивать. Это дорнийка обрюхачена! — встрял в разговор лорд Гавен Гловер. — Ваше величество, разве вы не видите, что дорнийцы нагло вас обманули! Подослали эту девчонку, чтобы она вас одурманила, а после её выродки смогли претендовать на трон Севера! — Мужчина точно был не из робкого десятка и совсем не стеснялся своих слов. Он даже вышел в центр зала и подошёл довольно близко к столу короля. — Вам стоит последить за словами, лорд Гловер, — всё ещё спокойно отозвался Старк. — Мне не хотелось этого говорить, Ваше величество, но что взять с дорнийцев? В Дорне живут одни лизоблюды, убийцы и шлюхи! Родители убивают своих детей, а дети родителей, там у них это совершенно нормально. Вечно ненасытные ублюдки! Им стало мало Дорна, вот они и пожелали пустить свои змеиные хвосты на Север! — Даже несмотря на такие резкие высказывания, лорд Гловер получил поддержку лордов. А тем временем король всё сильнее и сильнее сжимал эфес меча. Он наблюдал, насколько далеко сможет зайти Гавен. — Я бы на вашем месте, Ваше величество, расторг этот брак как можно скорее. Эта дорнийская шлюха наверняка и не от вас беременна. Нужны ли нам здесь ублюдки из Дорна? Нет! Разве на Севере мало достойных женщин? — Лорд Гавен, будьте так любезны повторить, как вы назвали мою супругу? — По лицу Джона невозможно было прочитать, что он полностью выведен из себя. — Шлюха! Как и её покойная бабка, как и все эти змеехвостки! — прокричал Гловер. Король опустил голову и тяжело выдохнул. Он не хотел, чтобы всё доходило до такого, но поделать уже ничего было нельзя. — Выведите его на улицу, — приказал Джон. Лорда Гловера сразу схватили с обеих сторон за руки и насильно поволокли к выходу. Конечно же мужчина отпирался, что-то кричал и пытался вырваться, но было слишком поздно. За королём сразу же последовал Джон-старший, Тео, перепуганная Вель, а за ними уже и все остальные лорды. Гвардейцы быстро нашли массивный пень, который предназначался для рубки дров, и вытащили его на середину двора. Надавив руками на плечи Гавена, мужчины заставили его опуститься на колени. Как ни странно, в глазах владетеля Темнолесья не было страха. Больший испуг читался во взгляде его сына Доменика, который порывался остановить короля, но его вовремя удержали другие лорды. Не хватало, чтобы сегодня здесь полегла вся мужская половина семьи Гловеров. Старк предстал перед Гавеном, не спеша вытащил Длинный Коготь и воткнул его в промёрзшую землю. — У вас есть право на последнее слово, милорд. — Желаю вам удачи в грядущих войнах, Ваше величество, — Гавен плюнул в сторону короля. Его голову быстро припечатали к твёрдой поверхности, сняли плащ, чтобы оголить шею. Джон не стал долго раздумывать и давать какой-либо шанс Гловеру, чтобы исправиться. Любое замешательство в действиях короля могло восприниматься, как слабость или неуверенность. Мужчина уже не был таким, как прежде. Теперь ему не требовалось время на размышления. Он вытащил меч из земли, поднял его вверх, сильно размахнулся и лезвие приложилось к шее Гавена. Более удара не потребовалось, так как валирийская сталь была способна отделить голову от тела с первого раза. Двор погрузился в смиренное молчание. Голова лорда Темнолесья скатилась с пенька и упала в грязный снег, а тело сразу оттащили немного в сторону. Джону не было дурно, не было совестливо, он сделал это очень легко. — Я хочу чтобы вы все уяснили, милорды! — прорычал король, указывая остриём меча на голову Гловера. — Если кто-то из вас ещё посмеет оскорбить мою семью, пойти против моего слова, ваша жизнь закончится так же быстро! — Его взгляд был похож на волчий, такой же дикий и озлобленный. Он устал играть роль милосердного короля и строить государство, в котором любой лорд мог спокойно подвергнуть сомнению все его решения и думать, что ему всё сойдёт с рук. Пусть каждый уяснит, что Джон давно вырос и больше не являлся тем мальчиком, мечтавшим о славе и подвигах. Старк ушёл обратно в замок, оставив всех с ужасом переваривать его предупреждение. По прошествии нескольких дней был проведен ещё один совет, на котором лорды пусть и высказывались, но тщательно подбирали каждое слово. Сейчас было не время, чтобы идти против сложившейся власти. Все дома Севера были ослаблены, солдатам требовался отдых, поэтому никто не желал начинать новую войну. И всё-таки, нужно принять во внимание, что осадок остался у многих. У лордов появилось осознание того, в кого стал превращаться их славный король, которого они когда-то так сердечно любили. Богороща оказалась последним местом, куда захотел заглянуть Джон. Теперь он не чувствовал здесь успокоения и уродливое лицо на стволе чардрева напоминало о жестокости Старых Богов. Старк зашёл сюда только потому что увидел лорда Мандерли. Десмонд молчаливо стоял возле чардрева и наблюдал за игрой листьев на ветру. Его люди собирались в обратную дорогу, да и сам Мандерли соскучился по собственному дому, матери и дочерям. — Милорд, — тихо приветствовал Джон своего вассала. — Ваше величество, — коротко кивнул Десмонд. Старк встал рядом с Мандерли, проследил за его взглядом и тоже упёрся глазами в это уродливое дерево. Удивительно было видеть лорда Белой Гавани здесь, ведь, как известно, его семья веровала в Семерых и поклонялась совершенно другим Богам. — Мне всегда было интересно, действительно ли шелест листьев является речью Старых Богов, — почти шёпотом заговорил Мандерли. — Нет, это просто ветер, — сухо ответил король. Он больше не верил ни в кого. Все Боги были жестокими и вероломными убийцами. Старк видел собственными глазами, что высшие силы были способны сотворить, лишь бы угодить своим желаниям. — А кто создаёт ветер? — этот вопрос не предназначался ни для кого. — Кто угодно, но только не Боги. Они умеют только забирать самое дорогое, — Джон скрипнул зубами. Он уже начинал ненавидеть это место. Десмонд похлопал короля по плечу и развернулся, чтобы покинуть Богорощу. — Я тоже по ней скучаю, — грустно произнёс Мандерли. — С вашего позволения, — он ещё раз поклонился и медленно побрёл к выходу. Джон остался один на один с этим проклятым деревом и с самим собой. Он больше не просил Старых Богов о милости, просто потому что не верил в них. Это стало началом для нового Севера. Теперь точно всё должно измениться.