Искажение

Утро в клане Хьюга началось с мороси, но многие обитатели главного дома уже давным-давно были на ногах. Подготовка помещения для инициации нового представителя второстепенной ветви, почти подошла к концу. Поскольку всем детям главной ветви уже давно было более трех лет, от них требовалось лишь присутствие во время главной части церемонии. Ливень шел ещё со вчерашнего вечера, так что выгребать пыль, лишние вещи, а потом украшать церемониальный зал, пришлось очень долго. Инициация была посвящена лишь одному ребёнку, тем более не походившему из ближних ветвей главной семьи, так что идти в центральный храм Конохи, как это было у Неджи и Хинаты, никто не собирался. Это была никому неизвестная сестра, которую Неджи видел максимум один раз, и то случайно. Маленький, домашний храм находился в отдалении от главного дома, так что их разделял лишь сад, сейчас укутанный дымкой тумана и вязкой грязью вокруг прогулочных дорожек. Неджи проходил мимо открытой на улицу двери кухни, когда из неё выглянула встревоженная Нацу. Парень к тому времени, ещё не успел переодеться в чёрную церемониальную одежду и как раз шёл к себе, чтобы это исправить. Куноичи заговорила с ним приглушенно, следуя правилу тишины, ведь говорить полным голосом можно было лишь тогда, когда главная семья уже проснётся. — Неджи, ты не видел Иори? Её мама уже обыскалась, нам нельзя задерживаться, до церемонии осталось полтора часа. Парень отрицательно покачал головой, уловив в голосе девушки привычные нотки надменности. — Если увидишь, приведи её на кухню, нам ещё нужно поговорить и переодеться. Парень не планировал искать девчонку целенаправлено, ему не было до неё никакого дела. Семья Иори жила в отдалённом уголке квартала Конохи, который был предназначен исключительно для клана Хьюга. Папа, мама, старший брат, и она, живут почти впроголодь, но зато «счастливые» обладатели белых глаз. Главу их семейства даже пару раз в год не забывали приглашать на общее мероприятие под названием Вечер семьи. Это название Неджи всегда считал странным, потому что там присутствовали только мужчины, а старейшина клана рассказывал им, как правильно нужно общаться со своей женой, воспитывать детей, выбирать наказание домочадцам, про верность клану и деревне. Как правильно рассчитывать налог в казну клана. Для поддержания баланса в экономике, не всем было велено становиться шиноби, даже если их физические данные располагали к этому. Клан Хьюга закрытое место, которое в случае чего просто обязано уметь существовать без продуктов и специалистов извне. Дедушка никогда не допускал, чтобы его долгий, поучительный монолог перебивали или критиковали. Ведь даже не смотря на то, что полуслепой маразматик передал бразды правления Хиаши, влияние его персоны распространялось абсолютно на всё. Самоконтроль и холодный расчёт пропагандировался во всех аспектах жизни, включая выбор партнёра, специфику профессии, время когда положено проснуться утром и в каких временных рамках уснуть. Сперва, в детстве, это вызывало у Неджи непонимание, которое со временем трансформировалось в скрытую ярость и ненависть. Дойдя до края левого крыла, Неджи услышал еле различимый в шуме дождя звук. Звон колокольчиков из детского темари доносился из укромного уголка, в темноте за домом. Почему-то скользкую мысль о чрезмерной жалости к мелкой незнакомке стало трудно выгнать из своей головы. Никто и не узнает, что Неджи нашел её первым. Может лучше избавить девочку от участи раба, пускай ценой слепоты? Всё равно её судьба незавидна. В зависимости от очереди под которую попадёт Иори, она обязана будет родить воина для клана, или, наоборот, провести всю жизнь в роли одинокой куноичи, переодически выполняющей роль няни для детей старшей ветви. Было бы странно, если верхушка клана давала бы свободу выбора своим женщинам. С каким партнёром им заводить потомство, напрямую влияет на то, не станет ли это угрозой для ценнейших генов белых глаз. Парень мотнул головой, отгоняя наваждение, и бесшумно шагнул во влажную траву. Запах сырой зелени перемешался с земляной сыростью, а стена дождя, казалось, стала ещё плотнее. Девочка сидела совсем близко, но измазанное в грязи тёмное кимоно маскировало неподвижную спинку на фоне густых, почти голых ветвей. Голова опущена, будто ребёнок спал, но тихое позвякивание колокольчиков внутри её мячика, давало знать что с Иори всё в порядке. Если бы не запрет активации глаз для второстепенной ветви в стенах главного дома, то потеря нашлась бы на несколько минут раньше её же матерью. Иори всего лишь сидела в зарослях старой азалии. — Тебя все обыскались, Иори, — парень мягко опустился на корточки рядом с малышкой и неуверенно попытался заглянуть ей в глаза. — Хочешь, я отведу тебя к маме? Ребёнок никак не отреагировал на вопрос, лишь сильнее сжимая тряпичный мячик своими маленькими ручёнками. И Неджи почему-то вспомнился он сам в пятилетнем возрасте. Представления о том, что происходит вокруг было немного больше, чем у этой трёхлетки, но непонимание и овечье повиновение точно такое же. Сначала клан хранит долгое молчание, а затем просто ставит тебя перед фактом за пару минут до церемонии, и ты больше не можешь ничего сделать. Можешь только тихо плакать, или биться в истерике, но на самом деле твои родители уже всё за тебя решили. Своим молчанием и инертностью. Неджи видел ярость на главную ветвь в глазах собственного отца до самой его смерти. Но лишь со временем смог полностью осознать и прочувствовать истинный вкус ярости уже благодаря собственному жизненному опыту. Насколько сильно был сломлен и искалечен Хизаши, для того чтобы просто опустить голову и пойти на смерть, вместо того, чтобы всеми силами попытаться избавиться от метки? — Иори, нам нужно идти, инициация начнётся с минуты на минуту, у нас нет времени на баловство. Идём, твоя мама без тебя расстроена. Слова вырвались какие-то невнятные, переломанные. Неджи никогда никто не успокаивал в детстве, и он понятия не имел что говорить поникшему ребёнку. Но мягкий голос старшего вынуждает малышку всё-таки поднять голову и дать ему свою руку. Белоглазая и хрупкая, она доверчиво тянется к Неджи, который неожиданно даже для самого себя, решает взять её на руки. Ребёнок тёплый, а её щека влажная от слёз и дождя. На секунду парень задумался. Может лучше рассказать всё сейчас, но при этом как-нибудь успокоить? Хотя бы попробовать, не смотря на то, что трехлетка вряд ли что-то поймет или запомнит. Но зато честно объяснить ребенку, что сейчас произойдет нечто ужасное, но, не смотря на это, в будущем у неё всё равно есть шанс освободиться. Какой-то неясный, пока что иллюзорный, но ведь в жизни не бывает безвыходных ситуаций. Сенсей Гай так часто говорил эти слова, что его идея навсегда закрепилась в подсознании Неджи. Выход рано или поздно найдется, для этого всего лишь нужно стараться быть сильным, всю оставшуюся жизнь искать путь к свободе. Так ведь лучше, чем опустить руки и смириться с тем, что ты больше не личность? — Иори! Испуганный крик матери прервал размышления Неджи. Молодой Хьюга затаил дыхание, чувствуя, что его застукали за чем-то мерзким, от чего пришлось аккуратно опустить малышку обратно на ноги. По спине поползли колючие мурашки, а в горле перекатился тяжелый ком. Подскочив ближе, женщина схватила дочь, грубовато подхватывая на руки. Мимолётный взгляд матери на парня, был инстинктивно угрожающим, как у дикой кошки, напуганной и затравленной. — Идём… В конечном итоге инициация началась вовремя. Толпа шепталась, но в обрывках слов не слышалось сожаления или скорби, ведь Иори была ни первой, не последней. Мать наблюдала, как всё ещё ничего непонимающая малышка была подведена к двум старейшинам. Поющие, заунывные голоса стали на порядок громче. Один из мужчин медленно наклонился к девочке и что-то зашептал ей на ухо. Малышка смотрела гордо, и по глупости своей, не роняла ни единой слезинки. Наблюдая за этим, мама всхлипнула, и тогда по толпе волной прокатился шипящий, тихий гомон осуждения, сплетаясь с минорным звоном ритуальных песнопений. Где-то над ухом Неджи зашелестел голос Токумы – джоунина и члена отряда разведки. — Тебе нужно явиться к Цунаде-сама прямо сейчас, у неё срочное задание, так что придётся пропустить церемонию. Взгляд был сфокусирован на том, как двое старейшин протягивают руки к маленькой голове, идеально причёсанной, с ровными чёрными волосами. Тощие, узловатые пальцы зарываются в густые локоны и ребенок начинает кричать ещё до того, как ей действительно становится больно. Мягкое тельце прошибает судорога и спина неестественно выгибается. Стоящий перед Иори Хиаши медленно скрещивает печати, пока тёмно-зелёная надпись прорезает кожу на детском лбу. Смолистый запах благовоний смешивается с чем-то металлическим, горелым, мясным. Мелодии заунывных голосов становятся выше и громче. — Хината-сама попала в беду во время выполнения своей миссии, так что можешь уйти без предупреждения Главы. Первая боль от появления печати просто незабываема. Иори может заливаться в истерике сколько угодно, но её белые глазёнки и пока ещё тёплый, живой мозг, ей больше не принадлежат. Неджи тихо выдохнул, ощущая, как в груди тяжелеет странное, но знакомое чувство безысходности и лёгкого стыда. Порой, Неджи совершено внезапно бросает от грёз о свободе, к противоположному желанию – всё-таки смириться. Ведь чем плоха та жизнь, которую он проживает в клане и в деревне? У него есть общение, относительная свобода передвижения по деревне, за свои задания он получает деньги, и не вся сумма идёт в казну клана. В чём ещё ему нуждаться? Карьерный рост? Никто не мешал ему стать джоунином, это даже приветствовалось. Так ли важно не иметь печати и быть неподвластным старшей ветви, если в целом свобода ограничивается лишь тем, что Неджи не может выбрать кого ему любить, когда и за что умирать, кого поддерживать и кому помогать, а кого ненавидеть? Кому вообще нужно чувство, которое люди называют любовью? Оно предсказуемо и опасно, потому что всегда таит за собой одни и те же тупиковые стадии. За периодом интереса, яркого желания и впечатлений, следует скука или разочарование. Сам Неджи не был в этом уверен наверняка, но по его мнению, он уже достаточно наслушался рассказов сверстников, об их похождениях и веселье, для того чтобы сделать "логические выводы". Любовь каждый раз заканчивалась слезами или с одной, или с другой стороны. Так что, наверное, тот интерес, который он испытал к Ли в момент близости, не должен перерасти в нечто большее, чем сексуальное желание. Ну и что, что за малейшее непослушание им грозит наказание? Они получали активацию печати за мелкие ошибки и проявление несогласия, или лишение глаз за что-то более существенное. Например, за невыполнение своего прямого долга по защите главной ветви. На тему свободного перемещения тоже возникали неоднозначные вопросы и такие же ответы. Шиноби которые не принадлежат Хьюга, точно так же не могут покинуть деревню без письменного согласия Хокаге. Не такой уж строгой Хокаге, потому что во время отпуска можно было отправиться почти куда захочется, но это мелочи. Да и зачем посещать другие страны и города вне заданий, если ниндзя и так постоянно путешествуют во время работы? Так что, наверное, стоит быть прагматичнее и перестать терзать себя сладкими надеждами на то, чего он и так никогда по-настоящему не испытывал. Сво-бо-да. Если произнести вслух и попробовать на вкус это слово, можно почувствовать, как в твоих лёгких становится тесно, горячо и сладко. Она бесконечно манит к себе, обещая вечное наслаждение, потому что ты можешь просто взять его собственными руками, и никого не спрашивать. Сжимать его крепкое тело где угодно, укусить, уткнувшись носом в чужую шею. Улыбнуться, когда он сам потянется к твоим губам для поцелуя. Парень отправляется к Хокаге в смешанных чувствах, которые прерываются лишь новостью о том, что в команде с Хинатой был Ли. Первые несколько минут до Неджи не доходит, что его внутренняя реакция на новость абсолютно противоречит всему тому, с помощью чего он сам себя загонял в угол всю дорогу к резиденции. Лёгкий всплеск страха накатывает откуда-то сзади, сковывает мышцы, заставляет дыхание на несколько секунд исчезнуть. Но совсем скоро сердце в спешке наливается знакомым безразличием, чтобы ни в коем случае беспокойство не вылезло на лице. Под глазами Цунаде залегли усталые тени. Слишком много обязанностей, бумаг и рутины, даже алкоголь в последнее время стал отвлекать, а не помогать меньше нервничать. Женщина подняла взгляд на вошедших в кабинет Неджи и Наруто, затем кивнула всё это время стоящей рядом Сакуре. — Изначально я хотела придержать вас троих для другого задания, но я думаю вы будете только рады помочь своим друзьям. Команда в составе Шикамару, Кибы, Хинаты и Ли три дня назад отправились в страну Ветра, близ Суны. Где им предстояло понять почему с недавних пор стали исчезать торговцы и путники, в том числе из страны Огня. А после устранить причину этих исчезновений. Цунаде выдала это задание четырём шиноби в качестве прогулочной миссии, чтобы лёгкая задача помогла им разгрузить мозги после предыдущей тяжелой недели. Тем более отряд ниндзя из Суны был направлен на точно такое же задание и вскоре должен был присоединиться к команде Шикамару. На первый взгляд ничего сложного или опасного. — … Несколько минут назад пришло сообщение о том, что они всё-таки обнаружили в чем кроется проблема, и очередная лаборатория Орочимару не стала ни для кого сюрпризом. Вот только письмо было отправлено одним из ниндзя Суны, который сейчас находится вместе с Хинатой у входа в лабораторию. Они просили подмогу, поскольку остальные члены команды спустились под землю, и от них не было ничего слышно уже более десяти часов. Хинату оставили наверху именно для такого случая, а ещё потому что её глаза были бесполезны в коридорах, защищённых специальным дзюцу. Бьякуган не может видеть дальше, чем на пару метров вглубь. Неджи, я хочу чтобы вы как можно скорее отыскали сначала твою сестру, а затем и всех остальных. Помогите им с заданием и возвращайтесь в деревню, потому что послезавтра вас ждёт новая, основная миссия, постарайтесь не задерживаться. Какая жуткая опасность, бедная и несчастная Хината-сама не справляется с тем, чтобы стоять и ничего не делать. Неджи не сдержался, презренно хмыкнув и отвернув голову к окну. — Будет сделано, Цунаде-сама.       Наруто не затыкался всю дорогу по направлению к стране Ветра, перебирая по косточкам все возможные варианты событий. Что могло произойти с командой одного из самых умных джоунинов в деревне, причём на таком пустяковом задании?       По небу плыли редкие, растрёпанные облака. Кроме них взгляду не за что было зацепиться, пустыня вокруг казалась бескрайней и совершено безжизненной. Первый шаг из тени сухого дерева на солнцепёк был отвратителен из-за горячего ветра, ударившего по лицу острыми песчинками. Команда уже не бежала, предпочитая немного пройтись, чтобы не растратить всю воду и силы за первые полчаса. Дорога к пескам заняла весь день, но даже не смотря на закат, в пустыне не стало прохладнее. Первое время Хьюга ещё сдерживал тревогу. Но мысли о Ли возвращались к нему словно скачущий мячик для настольного тенниса. Волнение отлетало в глубину подсознания, рикошетило от невидимой стены прямо по виску Неджи, и так ровно до того момента, пока команда не достигла входа в лабораторию. Благодаря бьякугану, Хината нашлась быстро. Девушка и неизвестный шиноби из деревни Песка, стояли на краю неглубокой впадины – идеально очерченного, широкого круга. На дне которого виднелась расщелина, ведущая в обманчиво спасительную тьму и прохладу. Наруто громко поздоровался, подскакивая к вздрогнувшей подруге, и на губах Хинаты тут же вспыхнула улыбка. Её иссушенная, алая кожа, слегка облазила от солнечного ожога, а дрожащие руки сжимались и прятались в рукава. Куноичи была истощена, но Неджи не стал акцентировать на этом никакого внимания, решив сразу же перейти к заданию. Лично для Неджи, Хината была принцессой только у себя дома. А на заданиях, пока девчонка не лежит присмерти, старшему брату нет никакого дела до её состояния. Шиноби не должны молча манипулировать своими товарищами и вызывать у них жалость, чтобы не создавать им ещё больше проблем. А Хината очень любила это делать, особенно когда рядом находился Наруто с его вечным комплексом героя. — Почему вы здесь одна, Хината-сама? Нас прислали помочь вашему отряду и узнать, что случилось. Вы не думали спуститься за Шикамару и остальными, пока стояли здесь более десяти часов? — Неджи, окинул сестру взглядом с ног до головы, подходя вместе с Сакурой к краю впадины. Джоунин даже не обратил внимание на стоящего рядом с Хинатой парня, который озлобленно сверкнул глазами в его сторону. — Она вместе со мной, и именно мой ворон вызвал подмогу. Почему пришли только вы, для меня интересный вопрос. Мои товарищи погибли в сражении с этими тварями, а Суна предпочла прислать на помощь каких-то щенков из другой деревни!? — Эй-эй, не распаляйся. Мне жаль что так вышло с твоими товарищами, но мы обещаем помочь. Мы пришли сюда не просто ради выполнения очередной миссии, мы поможем обеим нашим деревням. Наши товарищи точно так же находятся в опасности, и мы должны попытаться спасти их. — Улыбнулся Наруто, на что шиноби из Суны просто отвернул голову. — Р-ребята… они спустились вниз для того, чтобы разузнать обстановку и, если повезёт, убить существ… демонов прямо там. Шикамару сказал, что обязательно пара человек должны стоять наверху, чтобы в случае чего помочь друг другу или вызвать подмогу, если основная группа не вернется в течение восьми часов. Сначала хотели оставить Ли, но он наотрез отказывался сидеть столько времени на одном месте, вот я и предложила остаться… — О каких демонах идёт речь? — Пока Неджи слушал сестру, он решил и сам оглядеть лабораторию с помощью активации глаз, но вместо ветвистых коридоров увидел под землёй одно большое белое пятно, среди кромешной чёрной толщи песка. — Да уж. — Никто точно не уверен что существа, затянувшие караваны под землю, это демоны, просто Шикамару назвал их именно так. Мы начали своё задание с того, что присоединились к нескольким торговцам идущим в Суну. Но при первом же появлении опасности не смогли уберечь большую часть людей и провизии. А всё из-за того, что тела этих существ… они похожи на червей, но в то же время с лёгкостью меняют свою форму и не погибают, даже если разрываются на мелкие части. После того, как существа ушли, за ними тянулся огромный след чакры ещё не полностью… п-переваренных жертв, который я смогла отследить до этого места, и тогда мы поняли что демоны приходят из лаборатории. Оба напарника Абиру погибли в этой схватке, от чего и Шикамару был в напряжении, так что… — Ладно, я понял. Давайте поторопимся, нам нужно закончить задание не позднее чем до завтрашнего вечера. — Неджи не видел смысла дослушать сестру до конца, потому что и так времени было потеряно много. На что Наруто лишь хмыкнул и шагнул вниз, скользя по рассыпающемуся песку к расщелине. — Ухтыж, а я думал это что-то вроде пещеры. Мятые гермоворота.. чёрт, как думаете, что их так покорёжило? — Наруто, не лезь пока нет прямого приказа! — Розововолосая девчонка пнула горсть песка в его сторону и достала из сумки воду, чтобы предложить Хинате. — Держи… У тебя всё лицо от солнца красное. Как ты себя чувствуешь? В ответ брюнетка благодарно кивнула и сделала глоток. «Всё нормально». Неджи раздраженно потёр переносицу и тихо выдохнул. — Оставайтесь здесь, Хината-сама, и ты, Абиру. — Н-нет, можно мне пойти с вами? Я больше не могу здесь находиться, тем более когда мои друзья в опасности… — Девушка жалобно посмотрела сначала на брата, а затем на спину Наруто. От чего Неджи чуть было не улыбнулся, с ядовитым ликованием от того, что его собственные предположения, возможно, подтвердились. Хинате нет никакого дела ни до Кибы, не до всех остальных. Не было бы здесь Наруто, принцесса ни за что бы не стала рисковать собой, и никто бы точно не узнал о её желании остаться в безопасности. Она же выполняла такую важную роль, целый день стоя под солнцем и смиренно ожидая когда её мозг раскиснет окончательно. — Нет. — Отрезал Хьюга и мягко отстранил девушку от края впадины, но Хината упорствовала, попытавшись всё равно шагнуть вперёд. — Пожалуйста, я не должна… Джоунину пришлось молча схватить куноичи за руку и грубо отдёрнуть на прежнее место. Почти целый день она отлично проводила время на солнцепёке, так что потерпит ещё несколько часов. — Вы остаётесь здесь, и это приказ. Нет никакого смысла спускаться под землю вам, Хината-сама, когда пришли мы. Не подвергайте свою жизнь опасности понапрасну. — Хината укусила себя за губу, с еле различимым раздражением глядя на брата. Девушка хотела ещё что-то добавить, крикнуть о том, что Неджи ведёт себя жестоко и глупо. И что она никак не могла спуститься вниз одна, потому что объективно не находила в себе сил справиться с проблемой в одиночку, особенно когда трое парней и собака бесследно пропали. Она ведь не Наруто, и не Цунаде, и даже не Хиаши, чтобы быть настолько уверенной в своих силах. Хината сглотнула застрявший в горле ком раздражения и страха, наблюдая как брат, Наруто и Сакура стали спускаться вниз. — Мне страшно за них. — Тонко, на грани слышимости, пробормотала Хьюга своему невольному собеседнику. — Хм, думаю им уже ничем не помочь. Если через три часа никто не вернётся, у нас появятся полномочия вызвать отряд Анбу.