Призрак

Гай уже почти согласился с коронером, что поиски надо сворачивать — солнце начало клониться к горизонту. Вот сэр Томас своих людей уже собрал — он был практичным и жестким человеком без капли сантиментов, и уговоры Барнса продолжить искать на него не действовали. А Гай все еще не решался отдать приказ своим солдатам — что-то его останавливало. Ну не мог он тогда напиться до такой степени, чтобы… Нет, она приходила к нему, и ему не показалось! И она просила его найти ее, а значит он должен хотя бы попытаться… Вопрос только как? Вдруг он вспомнил тот запах, напоминающий прелую листву, какие-то грибы… И еще был горько-терпкий вкус во рту. Почему-то Гай представил себе ярко красные ягоды, которые тут называли собачьими. Эти здоровенные кусты, чуть ли не целые деревья растут по сырым местам… Река! В нескольких милях от того места, где нашли убитых, оказался небольшой островок, а там заросли этих ягод. Птицы за зиму еще не все общипали и Гай увидел кусты издалека. Вот там она и была. Лежала в зарослях, промокшая до нитки, закутавшись в свою накидку, вывернутую подкладкой наружу. Темный мех куницы и опавшая листва в которую леди Анна попыталась зарыться сделали ее почти незаметной с противоположного берега. Она поджала колени к груди в надежде сохранить тепло хоть как-то. Возможно она пыталась позвать на помощь, но скорее всего нет. Просто спряталась в этих кустах и постаралась замереть как зверек, потому что боялась быть обнаруженной ее грабителями — убили бы точно так же как и ее слуг. И надругались бы перед этим. Она не могла разжечь костер, чтобы согреться — ей было не из чего и нечем. А даже если бы было и она смогла, то огонь и дым выдал бы ее… В первую очередь — разбойникам. Ту шайку они вскладчину с коронером и его людьми поймали буквально через пару недель. И устроили суд прямо на месте, благо оба представителя власти были в наличии. Так что местная липа украсилась пятью повешенными разбойниками в предостережение остальным на совершенно законных основаниях. Но все это было уже потом, а сейчас… Гай смотрел на тело леди Анны, на рыдающего рядом Грегори Барнса… видимо этот парень все-таки ее любил, или по крайней мере испытывал искреннюю привязанность. Надо же, сакс вдруг оказался приличным человеком! А еще Гай думал, что случись это летом, то все могло быть бы по-другому и у нее был бы шанс выжить. Но сейчас была зима, и она замерзла. И вот лежит перед ними на земле мертвая, но все равно прекрасная и лично ему все еще желанная женщина, а они с Барнсом — официальный любовник и любовник несостоявшийся — единственное, на что способны оказались — один панику по поводу пропажи поднять, а другой тело найти. Беспомощные и бессильные хуже детей… И в итоге она умерла в одиночестве, боли и страхе с отчаянием, и никто из них не смог ее от этого защитить… Хотя говорят, что в какой-то момент человек погружается в иллюзию тепла и засыпает. Он по сути умирает уже во сне, и в некотором смысле смерть оказывается милосердней жизни… Но утешит ли это Барнса? И утешит ли его сейчас хоть что-нибудь? Гай знал на собственной шкуре, что нет. Но Грегори в каком-то смысле повезло, потому что ему осталось хотя было тело, которое можно было похоронить, знать где оно лежит и… А вот ему самому даже этого не досталось! Но эти размышления были внезапно прерваны: — Все не то, чем кажется, — раздался сзади очень знакомый голос, и Гай, вздрогнув, тут же обернулся… На берегу ярдах в пяти стоял старый лорд Мэйли, но как он тут оказался? Тоже приехал помочь в поисках? Вообще-то они с сэром Томасом соседи, так что… — Вы?.. «Все не то, чем кажется. Вы понимаете? Вы думаете, что это одно, а оно совсем другое!» — Что с вами, сэр Гай? — коронер встал совсем рядом и проследил за его взглядом. — Что вы там увидели? До Гая вдруг дошло, что кроме него лорда Мейли никто больше не видит. И не слышит. Он судорожно сглотнул, прикидывая как поступить, причем срочно. Но для начала избавиться от лишнего и нежелательного внимания. Гай постарался взять себя в руки: — Эм… ничего, сэр Томас… просто показалось что-то там… Отговорка была дерганая и не самая лучшая, но ему повезло: — Понимаю. У нас у всех был тяжелый день, мы устали… «Все расскажут не так. Правда никому не нужна!» — Кхм… а… эм… то есть, да! — Тогда давайте сворачиваться… — сэр Томас хлопнул Гая по плечу и пошел к своим людям. «Но вы умеете искать… Я знаю!» — Я… не… И тут лорд Мейли исчез. Вот был — и через миг нету. Гаю казалось, что у него земля из под ног уходит… — Что вы сказали? — обернулся коронер — А… э… м… Что вы правы… — наконец сумел произнести Гай. — Это… уже… того… Давно пора! — Тогда помогите Барнсу сесть на лошадь, а то он что-то совсем раскис. У меня в седельной сумке завалялась фляжка с бренди, надо дать ему для успокоения нервов. Хотя нам всем не помешает по глоточку… Заодно и согреемся. Когда они ехали обратно, Гай спросил коронера: — Каков будет ваш вердикт? — В случае слуг — убийство. А в случае леди Саутвелл — смерть от несчастного случая… — Почему в ее нет? Вы уверены? — А вы сомневаетесь? Тон коронера Гаю не понравился, хотя и не удивил — у этого человека был исключительно непростой характер, даже шериф старался не вступать с сэром Томасом в споры без крайней на то необходимости. Причем, очень крайней. Да и вообще не связываться. Гаю тоже не хотелось спорить. Он уже давно понял, что с такими людьми как шериф, аббат или коронер, если нет средств защитить свою позицию и мнение, то лучше их или не иметь вовсе или не афишировать. Но Гай, впрочем как всегда, оказался где-то между. И толком у него не получалось ни то ни другое. Он вздохнул и посмотрел на телегу в которой лежало тело леди Анны. Он понимал, что напрямую ее никто, конечно же, не убивал, но… в глубине души он все равно не мог согласиться с вердиктом коронера. Да, у этого человека было больше опыта и он был старше чуть ли не два раза, но Гай все равно был уверен, что несмотря на обстоятельства смерти, а вернее с учетом всех оных обстоятельств, это именно убийство. Нет, что бы там не думал и не говорил сэр Томас, но тут несчастный случай не произошел сам по себе. Поэтому ответ Гая был весьма двусмысленен и, тем не менее, абсолютно честен. — Нет… я не сомневаюсь. Коронер внимательно смотрел на него, но ничего не говорил. Гай тяжело вздохнул и произнес: — Но этих разбойников все равно надо поймать. — А вот тут я с вами полностью согласен и предлагаю объединить усилия. — Буду премного благодарен. На том и договорились. Только единственное, что осталось для Гая неясным в этом деле — их с леди Анной «разговор»… Она была уже мертва, а он видел ее словно живую. Но ведь и лорда Мейли Гай только что видел и ему не показалось. Что происходит? И что если старый лорд, как и леди Анна?.. Но Гай запретил себе думать об этом, надеялся, что… А на что собственно? Что это все вообще не может быть? Или что молния дважды в одно дерево не бьет? Надеялся он напрасно — как оказалась бьет и очень даже, потому что через пару дней к ним заехал сэр Томас и кое-что рассказал. Оказывается, в семействе Мэйли на днях случилось большое несчастье — умер старый лорд. И у Гая вдруг возникло нехорошее предчувствие. Очень нехорошее. «Все не то, чем кажется». «Правда никому не нужна». «Но вы умеете искать… Я знаю!» Шериф и коронер о чем-то говорили, но Гай совершенно их не слушал, он вдруг почувствовал то самое «присутствие», к проявлениям которого так привык за последнее время, и вместо этого холодного и вонючего каменного мешка — замка Ноттингем — он окунулся в лето и почувствовал на губах вкус земляники. Стало немного легче, жаль — ненадолго. И тут ему пришла в голову мысль о странном совпадении: когда был «разговор» с леди Анной, то до и после Локсли снился ему. А теперь пришло известие о лорде Мейли — и… снова он здесь. Что если все это не случайно и как-то связано одно с другим? Он мысленно спросил в пустоту: «Локсли, при чем тут ты?» «Ты же знаешь ответ, Гай…» Сэр Томас Мортон определенно занимал свою должность не зря, потому что когда они вышли во внутренний двор замка, без обиняков заявил Гаю: — Вы сейчас пошли за мной не просто так ради светского разговора, а чтобы попытаться выяснить у меня подробности смерти старого лорда Мейли. Зачем вам это нужно? Гай растерялся. — Ну… мы были немного знакомы лично. — Знаю. Старый лорд обожал лошадей и хорошо в них разбирался, но ведь дело не в вашем знакомстве на этой почве? Гай растерялся еще больше, он просто не знал, как начать эту беседу, а сэр Томас был единственным человеком, располагающим нужной информацией, и больше ее пока взять было негде. А коронер продолжал: — И поэтому я спрашиваю: что происходит? С вами в том числе. — Почему вы решили, что со мной?.. — хотел было возразить Гай, но ему не дали: — Хотя бы потому, что впервые со дня святого Михаила, я увидел вас трезвым. Говорят, такой чести удостоился только граф Дэвид, когда вы сопровождали к нему нашего почтенного и многоуважаемого шерифа с его братом. Гай скривился. Вспоминать подробности той поездки в Хантингтон-холл и все что с ней связано, он не хотел. Особенно сейчас. И сэр Томас, кажется, это понял: — Но эти мелочи не относятся к нашим актуальным делам. Меня больше интересует, что с вами на днях произошло. Когда мы искали леди Саутвелл вы вели себя очень странно… И особенно странно, когда мы ее нашли. «Не поверил и зарубку сделал», — пронеслось в голове Гая, а вот что ответить, мыслей не было совсем. — Официально я тоже не верю в сказки про всякую чертовщину, — вдруг вполголоса произнес сэр Томас. — Но есть вещи, с которыми я сталкивался, а объяснить себе не мог. Я почти уверен, что на днях вас постигла таже участь. Гай тяжело вздохнул: коронер был прав, но… — Вы же знаете, что у меня тут репутация не только ебанутого, но еще и бесноватого, так что удивляться чему-то в моем случае не имеет смысла… Попытка вывернуться удачной не оказалась: — Не валите все на свою репутацию, составленную на мнении о вас случайных людей. Я привык опираться на собственные наблюдения. — А вы мне поверите, если я скажу вам? Вот только честно? — Я? Поверю. Сэр Гай, вы точно что-то видели и это вас очень сильно потрясло. Вы побелели как полотно. — Я видел мертвого как живого. — Понимаю… однажды я и сам так видел. Но сейчас важно другое, иначе вы бы здесь не стояли. Что-то сподвигло вас пойти за мной, чтобы попытаться поговорить без лишних глаз и ушей. Так что давайте не будем тянуть кота за хвост — задавайте ваш вопрос. — Как именно умер лорд Мэйли? Ведь вам же… должны были как-то объяснить, что случилось. — У него стало плохо с сердцем, — ответил ему коронер. — Это вы так шерифу сказали… — А от слуги я узнал, что перед этим лорд ездил на охоту… и она была очень неудачна, потому что он упал с лошади и сильно ушибся. Это падение могло спровоцировать приступ, ведь старику было за семьдесят. — А… м… могло. — Но вас все равно что-то смущает? Дело в самом падении? — Ну… эм… то есть… — Так, понятно… — вздохнул коронер и и сделав многозначительную паузу, добавил: — Я начинаю официальное расследование и предлагаю вам в нем поучаствовать. Посмотрим, что удастся выяснить и как будут развиваться события… И делать соответствующие выводы. Гай согласился не раздумывая, ни мига и не пожалев об этом, хотя в итоге все лавры достались именно сэру Томасу. Только это было совершенно не важно, потому что он сам получил главное и бесценное — подтверждение своему предположению, что лорд Мэйли, как и леди Анна, в каком-то смысле «приходил» к нему не просто так. Он ведь с обоими был знаком при жизни, причем довольно хорошо, вот они и… «обратились» к нему за помощью. И Гай искренне надеялся, что оба призрака получили ее… хотя бы в каком-то виде! Воспоминания смешались с собственными мыслями «Найдите меня… Пожалуйста». Нашел. Тело. И она точно мертва, надеяться не на что, осталось только смириться с фактом и жить дальше. Очень хотелось думать, что перед расставанием Грегори Барнс хотя бы сказал своей леди, что любит ее… надо говорить это живым, мертвым оно уже не нужно. Но у него хотя бы было кому сказать, а вот у Гая… Впрочем, и ему тоже никто этого не скажет. И с этим тоже уже давно пора смириться. «Все не то, чем кажется». Итак, лорда Мэйли все-таки убили. Много ли надо старику, если он упадет с лошади? Это можно подстроить так, что никто не догадается, и все будет выглядеть как расскажут и покажут… «Правда никому не нужна». Если бы Гай не пошел за сэром Томасом с попыткой выяснить что произошло, если бы сам коронер не был въедливым и скрупулезным в расследовании, то преступление сошло бы с рук. И все бы думали, что лорд Мэйли скончался от естественных причин. Да и в остальном мало кто хочет правды — это может быть больно и больно невыносимо. У Гая вот только все наоборот получилось. «Но вы умеете искать… Я знаю!» А вот тут его все-таки здорово переоценили! Потому что все раскопал именно коронер, а не он. Внезапно Гай почувствовал, что Локсли здесь. И поймал себя на совершенно дурацкой мысли: возможно, тот приходит к нему… тоже за помощью? Только какой и почему не может попросить напрямую? Сам понимал, что это бред натуральный, но все же собрался с духом и спросил в пустоту: «Локсли, при чем тут ты? Зачем ты приходишь? Что тебе нужно?» И подумал тут же, что может неправильно задал все эти вопросы? Может, нужно было спросить не зачем приходит, а почему именно к нему? «Ты же знаешь ответы, Гай…» А следом — печальное, даже горькое: «Но ты все время зовешь меня Локсли, словно тебе невыносимо произнести мое имя…» Сердце опять сжалось и заныло. Кажется прошла целая вечность, прежде чем Гай смог ответить: «Нет, это не так… Только ты ошибся — я не знаю ответов… Робин». И услышал вдруг что-то похожее на вздох облегчения, а потом: «Нет, я не ошибся! И ты умеешь искать, Гай. Более того — ты единственный, кому нужна правда».