Эльф ниоткуда

- Тащите её! - Arse blatanna! - Зараза... Тёмно-серым пасмурным ноябрьским рассветом на грязно-сереньком пляже около Эйтельдира в реку спускали лодки. - За вёсла! - Надо спешить! - Namarie, соратники! Лодки очень удачно нашлись в забытом валар полуподвальном сарае, откуда для них ещё в эльфские времена сделали выход через обрыв с удобным спуском прямо в Митейтель. На первой из них грёб вёслами вниз по быстрому течению реки экипаж исключительно из Старшего народа - Иорвет, Маэнхадор и Элладан. Второй управляла смешанная команда в составе Геральта, Элроира и Юлиана Альфреда Панкраца, виконта де Леттенхофа, в просторечии Лютика. Изначально его не хотели брать на дело, но он напросился сам, угрожая, что в противном случае просто вынужден будет исказить все возможные факты в балладе - да ещё и придумать от себя пару невозможных . - Непросто ходить по этой реке, - сказал Маэнхадор. - Признаться, было бы мне спокойнее, если бы мы пошли по суше. - Не годится. В Лориэне уже не знают, что переправ через Митейтель ниже моста с ангмарских войн не осталось. А если следовать по правому берегу - это верный крюк через мост, а потом через Пустоши в обход Харлега с его троллями. Это лишний день самое меньшее, да по небезопасному краю, - возразил Элладан. Судя по карте местности, которой располагали сыновья Элронда, крепость Нимбарт, где назначили Иорвету свидание ефрейтор Йымм, Сассь Ульфсак и Седивор Изгородник, находилась в трёх-четырёх днях пути вниз по реке. Путь этот пролегал по совсем невесёлым местам. В конце осени все места невеселы, но если леса Троллистой Пущи были оголены только наполовину, то в Харлеге на противоположном берегу листья облетели уже давно и бесповоротно. Неуюта добавляли и зловещие полуразрушенные башни, возникавшие иногда на обоих берегах. - Ну кто так строит? - взбунтовалось тонкое эстетическое чувство Лютика. - Как ты видишь, не мы, - сказал ему Элроир. - Здесь таких башен много, это укрепления, которые навозводили против Кардолана рудаурцы полторы тысячи лет назад - а может, и раньше. Я не слишком хорошо помню все войны всех мелькавших здесь людских королевств и княжеств. Где-то в сорока милях к югу как раз проходила граница двух осколков Арнора. К вечеру первого дня участники заплыва причалили всё-таки на левом берегу, на стороне митейтельского междуречья - он был не таким угрюмым и не сулил милых ночных встреч с троллями или призраками. - Но там всё-таки кто-то живёт? - показал Геральт на отдалённые холмы, на которых можно было заметить огоньки. - Это дунландцы из рода, кажется, Лебедя. Переселились сюда несколько лет назад, спасаясь от банд таинственной Белой Руки, - пояснил Элладан. - Эльдар они боятся, а жаль - мы могли бы их расспросить... - Может, это Иорвет в Эрегионе так крепко их запугал? - предположил ведьмак. - Пошёл ты. Dh'oine тактом никогда не страдали, а ведьмаки особенно, - отмахнулся Иорвет. - Погодите ссориться, - призвал их Элроир. - Такт тактом, но ты, Иорвет, так и не рассказал, что это за камень из полуросличьих нор Глынафона, за которым охотится этот Изгородник. - Камень как камень, - молвил скоя'таэль. - Я нашёл его в огромной норе, давным-давно разорённой варгами. Видно, эльфские резчики изобразили на нём что-то вроде морской звезды, - и Иорвет вынул из походной сумки красивый, идеально круглый белый камень, который действительно хранил следы фигурной резьбы и краски. - Не знаю, чего этот кретин Изгородник в нём нашёл. Во всяком случае, он точно не волшебный. - Это легко проверить. Ну-ка дай сюда, - протянул ведьмак руку за камнем. Одноглазый немного подулся, но всё-таки вручил его Геральту, который поднёс его поближе к медальону. Медальон гордо проигнорировал артефакт. - Точно. Не волшебный... На второй день Харлег кончился, и на смену сырым низинам правого берега пришли холмы и песчаниковые скалы. Солнечные лучи пробивались сквозь облака. Стало повеселей, и команды обеих лодок, шедших теперь вровень, куда охотнее вели непринуждённые беседы. - Эх, я бы дорого заплатил, чтобы на это посмотреть - vatt'ghern, взлетающий в поднебесье на живом драконе... - вдохновился Иорвет рассказом о приключениях ведьмака в Туманных горах. - Уже не живом, - поправил Геральт. - Некроманты здесь сильнее, чем в самых разнузданных фантазиях иерархов Вечного Огня. - Может быть, и в Нимбарте сидит кто-то из них? - предположил Маэнхадор. - Не так-то просто человеку схватить эльфа. Шайке Изгородника явно подколдовывала чья-то злая воля. - Допускаю, - сказал Лютик. - Придется застать ренегата врасплох... У вас есть карта Нимбарта? - Откуда? Даже у Элладана с Элроиром нет, это же не крепость Eldar... - ответил Иорвет. - Её мог бы привезти гонец от следопытов, но по твоему настоянию мы не стали его дожидаться, - подметил старший из наследников Элронда. - Шараханья и бесхозяйственность, - подытожил Геральт и повернулся к Лютику, - Теперь не станешь придираться к тому, как некий ведьмак бестолково и расхлябанно таскал тебя по всей долине Яруги в поисках некоей Цири? - Ладно, полно нам болтать, - сказал Элладан. - Нас сносит влево, на Тельгарт. Выгребаем к правому берегу! Лодки проплывали мимо очередного укреплённого некогда холма, где у разрушенных стен сновали какие-то фигурки. - Милсдари, что видит ваш эльфский взор? - спросил трубадур Лютик. - Полуорки. И орки просто. Более десятка. Тельгарт - их последний оплот на Митейтельской стрелке, спасибо Иорвету в том числе, - сообщил Элладан. Скоя'таэль картинно поклонился, а сам добавил: - Кажется, они нас заметили, но ничего не предпринимают. - Видимо, Белая Рука в курсе всего предприятия с похищением, - предположил Маэнхадор. - И видимо, нас ждёт ловушка... Действительно, в погоню за отрядом никто не пустился. После Тельгарта уже на левом берегу начались болотистые низины, и для ночёвки эльфы выбрали укромную ложбину на правом, достаточно заросшую со стороны реки, чтобы их присутствие не замечали лишние глаза. - Знаешь, vatt'ghern, - сказал Иорвет Геральту у костерка, - несмотря на всё, что я пережил за эти дни, я чувствую себя даже как-то легче. Конечно, подло так говорить, зная, что они могут делать с Милуиэль, но... Легче. - ? - буркнул ведьмак, который вообще-то уже собирался, как говорят в новиградских Обрезках, задавить клопа. - Наступила полная ясность. Никакой дерьмовой политики. Никакого хождения с сумой по высокоблагородным дворам всех этих высокоблагородных пижонов. Только мы и плохие парни. Как было тогда. Во Флотзаме. В Вергене. В Лок Муинне. - Ага, - зевнул Геральт. - Ну ты помнишь, чем там всё закончилось... - Здесь такого не будет, - уверенно сказал Иорвет. - Это ведь всего лишь обычная шайка вымогателей. - Твои эльфы думают иначе. - Опять этот загадочный Саурон? Да это всего лишь тёмный бог вроде Львиноголового Паука. Гэндальф и Элронд, правда, утверждают, что его видели, но мало ли кто что утверждает... - Но тут Иорвета и самого разморило. Утром третьего дня лодки прошли наконец Митейтельскую стрелку - место слияния могучих Митейтели и Бруинен. Река здесь резко расширялась, и посудины Иорвета и компании стало заметно потряхивать на волнах. Ведьмак вглядывался в противоположный берег, на котором, по словам эльфов, можно было в ясную погоду увидеть снежные вершины Мглистых - но гораздо проще было увидеть вечнозелёные падубы. - Взгляни, Лютик - мы в тех краях уже вроде были полтора месяца назад... - Да, похоже на Эрегион. Круг замкнулся, - задумчиво молвил профессор элоквенции. Между тем Элладан на своей лодке уже распорядился причаливать - в плавни правого берега, за которыми уже обрывались песчаники Южного нагорья и начиналась плоская равнина, именуемая Осоковым лугом. - Ближе к вечеру мы могли бы приплыть в Нимбарт на лодке, но нас наверняка ожидают с берега. Поэтому, чтобы из-за камня-пустышки головорезы Белой руки не обратили нас в корм для речной живности, в крепость лучше всего зайти со стороны суши, - объяснил своё решение сын Элронда. Спрятав лодки в прибрежных зарослях, чтобы не позарилась на них никакая орочья харя, шестёрка двинулась в обход, по холмам и колючкам. Во время очередного подъёма Лютик внезапно навернулся, попав ногой в какую-то крупную нору. - Ох, курва! - пронзил свинцовое небо осеннего Кардолана золотой голос Северных королевств. - На помощь! Оно кусается! Нора оказалась входом в логово довольно неприятного существа - средних размеров сколопендроморфа с большой бронированной головой, тремя глазками и цепкими выступающими жвалами. Когда Геральт знаком Аард заставил страховидлу разжать челюсти, нога Лютика представляла собой жалкое зрелище. Сколопендроморф попытался дообедать, но мечи ведьмака и Элроира, проткнувшие его насквозь, пресекли эту попытку. Раны Лютика пришлось прижечь и обработать княженицей, но всё равно передвигаться теперь он мог, только опираясь на Геральта и подвывая при каждом шаге укушенной ядовитыми жвалами ногой. И что хуже всего - это был ещё не конец... - Впереди вооружённая ганза, - сказал Маэнхадор, уже усвоивший от командира различные нордлингские и "беличьи" словечки. - Их много? - спросил Иорвет. - Вдвое против нас, - присмотрелся Маэнхадор. - Впереди какие-то люди в капюшонах, а кто идёт за ними, пока не разберу. - Все в укрытие! - скомандовал Элладан. - Лучники, готовьте стрелы! Спасители прекрасной Милуиэль рассыпались по зарослям, готовясь дать отпор неизвестному ещё противнику. Уже первые стрелы полетели в начинающее темнеть облачное небо кардоланских пустошей, но тут Иорвет сказал: - Отставить! Видите - с ними Eldar! Эльфов возглавлял уже знакомый ведьмаку и Лютику Раваэдрон. Его воинов ни Геральт, ни виконт, ни Иорвет не знали. Но с ним при этом были ещё и люди - отнюдь не ангмарцы, а следопыты Арнора. - Как видишь, Иорвет, наш дозор в Сирлонде получили твою весточку. И не только он. По пути в Сирлонд я сначала встретил Гальбарада и наших общих знакомцев - Фаэрона и Хелхона, - сказал спецпредставитель Ривенделла. Дунаданов было столько же, сколько эльфов и людей Иорвет привёл с собой из Эйтельдира. Геральт узнал не только следопытов, чуть не сразившихся с ним, но и Дуиндила из Эрегиона. А с учётом сирлондцев и Раваэдрона обе группы вместе насчитывали более двадцати бойцов. - С таким числом клинков можно и в Нимбарт смело идти, - рассудил Элладан. - Правда, оно быстро уменьшится - у нас раненый. - Я заметил, - молвил Дуиндил. - Это ж менестрель Лютик. Ох мне эти герои из далёких земель - не успеют вступить в битву и уже рана! Нужно отослать его с кем-нибудь из нас на поправку на ферму поблизости. - Милсдари, я готов лечиться хоть тысячей клистиров, - тяжело сказал продолжающий хромать трубадур. - Геральт, поклянись, что расскажешь мне потом всё об операции, в самых мелких подробностях! - Век махакамского спирта не видать, - дал одну из самых страшных ведьмачьих клятв Белый Волк. Фаэрон, подсадив Лютика на коня, двинулся на север к ферме Скурлока, хозяин которой давно водил дружбу со следопытами, и рать Элладана и Иорвета сократилась на два человека. - С другой стороны, хорошо, что эта тварь цапнула Лютика, а не кого-то более боевого, - цинично задумался вслух Иорвет. - Всё-таки на кону жизнь Eldar и моего испытанного товарища... - Вижу я, дело не терпит отлагательств, - сказал скоя'таэлю Гальбарад. - Тогда мы покажем тебе кратчайший путь в Нимбарт. Но учти - намедни в этих краях выпал дождь, будет сыровато! Если верить последним, чудом уцелевшим арнорским хроникам и хронологическим таблицам, Нимбарт был заложен самим Элендилем Высоким в 3390 году Второй эпохи, чтобы прикрыть богатый и стратегически важный Тарбад от набегов орков и горцев. Со временем на смену неорганизованным племенам пришли армии Рудаура и Ангмара - то есть те же орки и горцы, только порядка меж ними было больше. И в конце концов в 1409 году Третьей эпохи они взяли верх. На том обитаемая история крепости Нимбарт окончилась. Поэтому шестнадцать веков спустя таинственная Белая Рука, державшая в страхе весь юг Эриадора, сочла, что у её верных полуорков есть некие исторические права на это место. Да и вышколены они были не хуже ангмарцев времён былого величия - это была уже не шайка, а, по сути, армейское подразделение. Так что когда ефрейтор Йымм вкупе с Сассем Ульфсаком и Седивором Изгородником заявился в Нимбарт, то даже сумел найти с полуорками некий общий язык, несмотря на их специфические ароматы. - Их хоть сейчас в иройскую дивизию "Ард Феаинн" направляй. Выучка отменная, - одобрил порядки Белой Руки нильфгаардец. - Воняют, конечно, как свиная кишка. Но мы, бывалоча, опосля марш-броска в полном доспехе на сорок стае... В отличие от сурового солдата империи, Сассь Ульфсак оказался несколько более тонкой натурой и полуорочий дух переносил не слишком хорошо, уже не чая, когда они наконец сведут счёты с сукиным сыном Иорветом, торжественно вручат таинственному чародею из башни его паршивый камень и получат наконец путь домой, да ещё и с дорогостоящей головой "скотоеля". В таких мыслях вечерком милсдарь Валидуб из шайки Курца Кронье - где-то он теперь? - стоял под пробитой катапультами и заклятьями северо-западной стеной Нимбарта и сосредоточенно отливал в и без того затхлый бочаг, мечтая, как на награду за последнюю "белку" заведёт себе хутор в тихом месте и посватается к вдовушке подомовитей и погрудастей. Внезапно размышления господина Ульфсака прервала узкая полоска стали, скользнувшая к его горлу. - Кого я вижу, - раздался над ухом знакомый мрачный голос. - Сассь Ульфсак, бесстрашный народный герой Ангмара. - Кто здесь?! - ошалело спросил аэдирнец. - Саския Драконоубийца, мать твою. - Милсдарь ведьмак... Опять вы? - почти пропищал отважный Валидуб. - Смилуйтесь! Я человек маленький, от чернокнижников богомерзких чудом упасся... - Услуга за услугу, Валидуб, - сказал Геральт. - Закрой свои ясные очи на проход в Нимбарт моих друзей. А то не всех нас приглашали. И я, так и быть, не дам Иорвету с тобой играться. - Милсдарь ведьмак... Благодетель... Спасибо... - залепетал охотник на скоя'таэлей, пока Геральт освобождал его от оружия - кинжала и отставленного к деревцу "гавриила". - Вы туда, туда лезьте... С болота орк атаки не ждёт, даже охранения здесь особого не ставит... Отпустите, богов ради! - Где эльфка? - спросил ведьмак. - Какая эльфка? - попытался уйти в отрицаловку Сассь Ульфсак. Геральт молча опустил меч пониже, к самому хозяйству борца с "белками", и тот запел по-другому: - Щас пролезете в ту дыру, в казарму бывшую, потом во двор унутренний и - направо! Там эльфка ваша, в башне мается! - Стой вот так вот настежь, пока волки не завоют, - сказал Геральт, поглядывая на набухшее сумеречной синевой небо и накладывая на Ульфсака очередной Аксий. - Спасибо большое. Не обращая внимания на Валидуба, оставшегося торчать с ширинкой наружу на ветру, ведьмак замахал руками остальным соратникам, попрятавшимся в густой траве. Операция по освобождению Милуиэль начиналась.