Эльф ниоткуда

Поединок ведьмака и Хелхона, следопыта Арнора, был недолгим: Геральт ловкими пируэтами ушёл от лобовых атак парня, а потом сбил его с ног знаком Аард и выхватил его меч - незнакомой ещё ему ковки. - Я смотрю, мне все здесь рады, - мрачно сказал охотник на страховидл и туссентский помещик, удерживая молодому Хелхону руки за спиной. - А теперь давай рассказывай, кто поручил тебе напасть на нас с Лютиком, и что такое Ангмар - пока я понял только, что вашего брата там не любят. - Я сам вас выследил, - гордо выдавил юный следопыт. - И сам напал. Думал, что внезапной атакой с тобой легко сладить, а менестрель сам испугается... Пока никто в То... в общем, из дунаданов о тебе ещё не знает. "Значит, Дуиндил ещё не вернулся из своего дозора", - подумал Геральт. - А что до Ангмара... Разве ты не похож на ангмарца, морадана или ещё какого чёрного чароплёта? И куртка у тебя жутенькая, и два меча твои, и глаза как у кота, и сам ты бледноватый... Ты точно никогда не слышал об этой стране? - сказал Хелхон. - Ты не поверишь, малый, но я и в Средиземье-то совсем недавно приехал. Из королевств, которые лежат так далеко отсюда, что без помощи мэтра Гэндальфа я бы, наверное, год сюда топал. - Гэндальф Серый знает тебя? - поразился парень. Вместо ответа Геральт протянул ему камень, предоставленный чародеем: - Знаешь его печать? - Н-не видел раньше, - Хелхон пожал бы плечами, но Геральт держал его слишком цепко. - Слушай, если ты с такой ро... лицом не из Ангмара, то я тогда не понимаю, кто ты вообще такой? - Я Геральт из Ривии. Я ведьмак. Охотник на... - Что же ты врёшь, что не ангмарец, Вражий послед! - дёрнулся юный дунадан у него в руках при слове "ведьмак". - Вашего Царя-Ведьмака наши предки изгнали тысячу лет назад, но такие, как ты, ещё остались вредить свободным народам... - Пока что вредишь нам только ты, - спешился трубадур, подойдя к Хелхону. - Будем знакомы: я Лютик, лучший бард Северных королевств. Может, мне сыграть для тебя что-нибудь расслабляющее, чтобы... - Да пошёл ты, предатель...! - яростно ответил Хелхон. - Царь-Ведьмак... Ну ты даёшь, - усмехнулся Геральт. - В наших краях ещё ни один ведьмак не сидел на престоле. Знавал я, правда, одну ведьмачку - дочь императора, но это долгая история. А мы не цари и не чародеи, хотя чуть-чуть подколдовываем. Наш промысел - охота на чудовищ. Ну что, больше не будешь кидаться на нас с мечами, и я тебя отпущу? - Лучше отпусти Хелхона, ведьмак, - звучный, властный мужской голос с лёгким презрением произнёс последнее слово. - Кто бы ты ни был. - Геральт, кажется, мы окружены, - сказал Лютик. Ведьмак поднял голову и обнаружил, что из леса выходят ещё трое следопытов-"дунаданов" в серых плащах и закрытыми лицами, которых он раньше не заметил. Двое из них были вооружены луками и целились из них путникам в головы. Третий так же, как и Хелхон, шёл с мечом, но явно был старше и опытнее. - Освободи Хелхона, - повторил он. - Мы просим тебя дважды, а это уже слишком большая честь. - Подумав, Геральт выпустил руки их молодого коллеги и вернул ему оружие. - Теперь вы двое сложите оружие и стойте, где стоите! - Фаэрон, ты давеча насмехался надо мной, а ведь я чуть не схватил ангмарского лазутчика! - с наглой улыбкой победителя сказал Хелхон старшему товарищу. - Видел я, как ты его "схватил" с заломанными руками, - хмыкнул Фаэрон. - Молодёжь - всегда похвальбишки. Ну что, охотник на чудовищ Геральт, сейчас мы проверим, кто ты и что ты. Это эльфийский клинок старинной ковки, большая редкость. И он начинает светиться, если рядом есть следы присутствия Тьмы. Фаэрон еле заметно кивнул своим людям, и они схватили уже ведьмака с Лютиком. Сам он приставил лезвие эльфского меча сначала к горлу Геральта, внимательно посмотрел на него, покачал головой, повторил процедуру с виконтом де Леттенхофом и, похоже, с таким же успехом. - Странно. Твой медальон выглядит очень подозрительно, равно как твои мечи и глаза как у варга в гоне, - сказал вожак дунадан. - Но оружие, хранящее отзвуки благодати валар, врага в тебе не видит. Похоже, прав был всё-таки ты, Геральт - ты и впрямь чужестранец, и ангмарские войны ни о чём тебе не говорят. - Хвала матери Мелитэле, - выдохнул Лютик. Фаэрон тем временем взял камень, осмотрел его и сказал: - Опять же, у тебя знак Гэндальфа Серого. Вряд ли ты сумел отбить его в бою, так что, вернее всего, вы двое ему помогаете. Освободить их! - и его приказание было исполнено без промедления, хотя помощники Фаэрона и ворчали себе под нос. - Ну хоть с этим разобрались, милсдарь следопыт, - сказал ведьмак. - Мы действительно действуем по поручению Гэндальфа - ищем эльфа по имени Иорвет, который направился куда-то в ваши края. Его легко узнать по красной повязке на правом глазу. Может, у него были стычки с вами - а то людей Иорвет не жалует? Ранним утром того же дня костёр Иорвета и Милуиэль стал неожиданно людным - верней сказать, эльфным местом. Мало того, что Амбендель и Маэнхадор благополучно вернулись, так они ещё и привели с собой целый ряд высокопоставленных особ на службе Ривенделла. Здесь были Нарниэль и Барахен, командующие эльфскими блокпостами на Большом Восточном тракте, был и Раваэдрон - что-то вроде вельможи из Имладриса. А главное - здесь присутствовал Элладан, старший из сыновей милсдаря Элронда Полуэльфа и в каком-то смысле heres legitimus маленького государства эльдар. -...Тогда я понял: раз Галадриэль и Келеборн предпочитают держать меня под арестом на дереве - воистину как белку - значит, нужно искать для Aen Seidhe других друзей среди Aen Eldar. И я обратил свои взоры на Запад, ко владениям Элронда и Кирдана, слава о мудрости и могуществе которых перевалила через горы, - завершил вождь скоя'таэлей рассказ о своих злоключениях. - Боюсь, могущество наше сильно преувеличено ныне. Да, у нас много застав, которые позволяют нам держать под присмотром Тракт, Стрелку, Эрегион и даже частично западное междуречье. Но нас самих не так уж и много, да мы ещё и теряем самых отважных в схватках на наших рубежах, а они случаются всё чаще, - грустно сказал Иорвету Элладан. - Едва только Светлый Совет очистил от злодейства Лихолесье, как оно закрепилось в древней своей твердыне, в Мордоре. Барад-Дур, Чёрный Замок, заново отстроен, и от него расползаются по Средиземью холодный мрак и обессиливающий ужас. В горах множатся орки. И тролли стали не те, что прежде, – не тупоумные и косолапые, а хитрые и по-новому вооруженные. А ведь есть и чудища пострашнее... Многие наши собратья стремятся покинуть Средиземье и найти укрывище на Заокраинном Западе, где от сил Врага их отделит море. - Bloede arse, - сказал одноглазый себе под нос, а вслух добавил. - Ты мог бы сказать то же самое короче, Элладан из Имладриса: "Нам нечем тебе помочь". Видно, придётся нам и впрямь идти дальше на Запад в поисках союзников. - Но далеко ли вы пройдёте? - спросил сын Элронда. - Как нас предупредил посланец из Лотлориэна, вас ушло шестеро. Теперь же мы видим перед собой четверых. Пока вы достигли Глинафона, вы уже потеряли треть отряда. Боюсь, перед Кирданом Корабелом в Митлонде или Гильдором Инглорионом в Лин Гилиате предстанут уже двое. Этого явно недостаточно, чтобы освободить несколько королевств от прислужников Тьмы, о которых ты говоришь. - Тогда что ты нам предложишь, Элладан? - гневно спросила Милуиэль. - Элронд не может дать нам подкрепление, а идти дальше слишком опасно. Уж не хочешь ли ты, чтобы мы в отчаянии бросились на мечи? - Мой отец, мой брат Элроир и я хотим, чтобы вы на какое-то время нашли приют и покой в дружественной вам земле, земле эльдар. А восстановив силы, вы сможете принять участие в делах Имладриса. Если обстановка на наших границах будет иной, мы сможем придать вам подкрепление - и, возможно, убедим других предводителей нашего народа сделать то же самое. А там, глядишь, и выйдем на связь с Мудрыми, чтобы они открыли вновь Двери на твою родину, - сказал посланец Ривенделла. - Короли везде одинаковы, - брезгливо ответил ему Иорвет. - Одни норовят посадить тебя в яму, другие - превратить в мясо для стрел и мечей. Но другого выхода я сейчас не вижу. Я готов привести своих скоя'таэлей под твоё начало, Элладан - если это послужит на благо эльфов твоей земли. - Да будет так, отважный Иорвет, - кивнул сын Элронда Полуэльфа, и два эльфа двух миров протянули друг другу руки. - Восстав ото сна, вы направитесь в нашу с Элроиром ставку в Эхад Канделет. А дня через три состоится общее выступление против Минас Агора - старой крепости к северу отсюда. На днях её заняли горцы-коркуры, ещё в дни расцвета Эрегиона враждебные нам. Думаю, тебе, привыкшему сражаться против Людей, такое задание будет по нраву. - Скажи мне, - в предводителе "белок" проснулось любопытство, - а все эти Канделеты и Агоры - тоже руины? - Увы, да. Но не эльдарские, а человеческие. Две тысячи лет назад это были большие города воинственного королевства Рудаур. Но оно уже давным-давно пало под натиском завоевателей с севера, а потом чума довершила дело. Леса к западу от Бруинен таят добрый десяток заброшенных городов всех народов. Потому мы и зовём их Хауд Артейд, Гробницей королевств. Три дня спустя над стенами Минас Агора раздался свист эльфских стрел и звуки горских рогов. Несколько десятков воинов Имладриса атаковали рудаурские развалины, защищаемые несколькими десятками воинов племени коркуров. Эти последние приготовили себе укрытия в древних стенах, к тому же разведка эльдарских принцев доложила, что горцы ещё и привлекли на свою сторону троллей. Но у Элладана, Элроира и их союзников были свои преимущества. Минас Агор, как и многие крепости сгинувшего Арнора, был построен с искусным использованием рельефа - обрывистых склонов и оврагов. Многие из последних, когда стены опустевшего города начали осыпаться, из препятствий превратились в тропинки в тыл защитников. По одному из таких оврагов и кралась сейчас четвёрка "скоя'таэлей" Иорвета, подкреплённая тремя отборными разведчиками Ривенделла. Отряд уже почти достиг узкой и ненадёжной после вчерашнего дождя тропки по склону оврага, чтобы атаковать по ней сзади ничего не подозревающих коркуров, как вдруг Милуиэль, замыкавшая цепочку эльфов, заметила, что они здесь не одни: - Тролли! И впрямь, в устье оврага возникли три сутулые, но могучие серые фигуры, похожие на злобных большеголовых гигантских младенцев. Они были крупнее привычных Иорвету каменных троллей долины Понтара раза в полтора. Мало того - над оврагом, в развалинах, затрубил рог, и из-за груды камней высыпал десяток с лишних коркуров в красных штанах, кольчугах, медвежьих шкурах и узорчатых тартанах, вооружённых копьями и булавами. - Измена? - спросил Маэнхадор. - Нас просто углядели оттуда, - предположил Иорвет. Решение нужно было принимать быстро, и скоятаэль после полуминутных размышлений наконец выдал: - Разворачиваемся и бьём троллей! У кого есть луки - цельтесь в глаза! У кого есть мечи белериандской ковки - навяжите им ближний бой! Этих ублюдков всего трое! Расчёт Иорвета был нехитрым: ещё в Лориэне он слышал, что белериандская ковка - а такие клинки были у троих в его группе - управлялась со шкурами троллей в самых уязвимых местах лучше других, уступая в этом плане только мечам местных краснолюдов. И он оправдался. Эльфам помогла вязкая отсыревшая глина в овраге: им самим было трудно в ней двигаться, но тролли и вовсе с трудом выдёргивали из неё ноги. А когда лучники ослепили их, то неповоротливые серые туши оказались удобной целью для мечей. Пытаясь отбиваться дубинами из вывороченных цельных стволов, тролли лупили в основном либо пустое место, либо друг дружку по головам. Когда они были изранены, ослеплены и выведены из строя, семёрка без особых потерь смогла встретить горцев. - Бей-убивай! - ревели коркуры. Их язык, как и дунландский, через два слова на третье был сходен со Старшей Речью - Иорвета это коробило, но зато он понимал врага. - Ферндур Бессмертный с нами! Ответом им был град оставшихся стрел. Четверо горцев были убиты сразу, ещё трое серьёзно ранены. Теперь силы эльфов и вояк Минас Агора были равны, и когда стрелы истощились, оставались только ярость против ярости, раж против ража. - Шаэрраведд!!! Bloede Dh'oine!!! A Elbereth Gilthoniel!!! Сшибка с коркурами кончилась-таки победой Иорвета. Но увы, отряд потерял одного из ривенделльцев убитым. Теперь уже шестёрка эльфов вернулась к старой позиции и максимально аккуратно стала взбираться по склону вверх, убедившись, что там их уже никто не ждёт. - Прекрасно! - громким шёпотом сказала Милуиэль. - Значит, дела горцев на стенах плохи! Эльфы просочились во внутренний двор, где уже шла большая свалка. Коркуры были немало удивлены, когда их начали закалывать ещё и в спину, а сопровождавший их тролль, получив пачку подобранных скоя'таэлями стрел... гм... под хвост, в ярости понёсся куда глаза глядят прямо по своим. Замешательство в рядах горцев сослужило им дурную службу, и вскоре это крыло развалин Минас Агора перешло под контроль Имладриса. - Иорвет, mellon! - воскликнул Элладан, встретив меж мокрых камней одноглазого Seidhe. - Я предчувствовал, что ты не подведёшь. - Это дорого далось, - сказал Иорвет. - Двое твоих лучников мертвы. Маэнхадор тяжело ранен и рискует последовать за ними... Что за... Badraigh an cuach, Элладан! Что здесь делают эти Dh'oine?! И действительно, за спиной сына Элронда красовались несколько явственных людей, облачённых в серые плащи. Лица их вдобавок были закрыты масками. - Тебе может показаться странной эта мысль, Иорвет, но перед тобой союзники. Сейчас ты воочию видишь то, о чём толковала тебе наша праматерь Галадриэль - боевое содружество Eldar и Edain. Познакомься - Раданир, Престадир и Бродяжник, следопыты Севера. Одноглазому эльфу было просто нечего им сказать. Только что он жестоко расправился с целой шайкой вооружённых до зубов мародёров и захватчиков Dh'oine - а теперь Элладан, его новый союзник, не боялся стоять к точно таким же спиной и называл их друзьями. На какое-то время Иорвета, словно провалившегося в дни "беличьей" молодости, слегка парализовало. "Разделяй и властвуй? - вспомнил он слова одной людской чародейки, редкостной дряни. - Если так, то Элронд играет хоть и в мудрую, но рискованную игру". - Ну, здравствуйте, друзья эльфов, - со смертельной дозой яда ракопаука в голосе выдал наконец скоя'таэль. - А кто такой Ферндур Бессмертный, которому поклоняются горцы? - спросил Амбендель. Услышав это имя, Элладан резко упал с лица. - Чтобы не омрачать это место, скажу так: ничего доброго это имя не означает. И не след лишний раз поминать его, - Эльф Ривенделла задумался. Похоже было, что у него появилась кое-какая идея. - Иорвет, кажется, ты в своих рассказах упоминал о неких ведьмаках, что бродят по дорогам, истребляя отродий Тьмы. - Да, - сказал несколько удивлённый сменой темы одноглазый. - Но боюсь разочаровать тебя, Элладан: они делают это за деньги. - Не суть, - продолжил сын Элронда. - До нас на днях дошли вести с южных застав в Идгобеле и Гвингрисе, что в Эрегионе объявился как раз человек, называющий себя ведьмаком, и довольно лихо управляющийся с лесными троллями и варгами. И вроде как он движется на север. Иорвет обалдел ещё больше. Откуда здесь, в бесконечно далёком от Северных Королевств мире, могли взяться ведьмаки? "Разве что старый хрен Геральт, которому Цири опять забыла закрыть курвин портал", - подумал он и сразу же вспомнил, кого увидел одним из первых в зеркале Галадриэли. Похоже, речь действительно шла о Геральте. Но как ему с его Дитём Предназначения удалось его выследить? И в какую игру его втравили? - Кажется, я знаком с этим ведьмаком, Элладан, - сказал скоя'таэль. - Шесть лет назад я оказал ему услугу там, в долине Понтара. Очень крупную услугу. И похоже, он разыскал меня за семью морями, чтобы вернуть долг. - Тем лучше, что вы знакомы. В деле, которое нам, похоже, предстоит, ведьмак очень пригодится. Как он выглядит? Иорвет кратко описал ему Геральта из Ривии. - Раваэдрон, ты всегда отличался наблюдательностью. Сможешь ли ты отправиться на юг Митейтельской стрелки и отыскать этого... - Человека, - уточнил одноглазый. - Думаю, с такими особыми приметами он не скроется ни от одного из эльдар, - скромно кивнул Раваэдрон. Иорвет слушал уже вполуха. Его теперь не волновала даже победа над враждебными Dh'oine и перспектива опереться на Элронда. Его занимало в эту минуту одно: что, если все те кошмары, которые он видел в Зеркале дальше, тоже станут теперь явью?!