***
— Мда… Похоже, чемодан я сегодня не разберу, — сказала Эллис, положив руки на пояс. В большие окна башни уже проступал алый свет зари. На часах было восемь вечера. Уборка почти закончилась, но девушка неимоверно устала и снова хотела есть. Путь на кухню уже был построен, но вдруг на лестнице стали слышны шаги. Эли находилась на самом нижнем ярусе, поэтому некто поднялся быстро. Этим нектом оказался мужчина, с которым девушка столкнулась прошлым днем. Выражение лица мужчины сменилось с отвращения, толи на гнев, толи на безразличие. На нем все так же был темный сюртук на который была накинута длинная, еще более черная мантия. Прибавив сюда темные, грязные волосы, он становился похож на летучую мышь. Мужчина подошел ближе к Эллис, несущую на стол стопку учебного пособия. — Вы Эллис Абер? — Да… — девушка была довольно низка, по сравнению с мужчиной. Стоять на уровне его широких плеч было неуютно. — Я вижу вы убирайтесь. Не попадался ли вам на глаза прозрачный пузырек? — мужчина показал большим и указательным пальцами примерный размер пузырька. — Нет, не находила, — Эли отрицательно покачала головой. — Вы только начали уборку? — мужчина посмотрел по сторонам. — Нет, уже заканчиваю, — девушка отошла от него на пару шагов, и поставила стопку книг на небольшой старый стол. Мужчина встал сбоку от нее. — Может вы находили осколки? — мужчина внимательно смотрел, как Эллис разбирала книги. — Ничего я не находила, и чем вам так уперся этот пузырек? Вы что, зельевар? — Эли серьезно взглянула на мужчину. — Угадали… — он выпрямился и грозно изогнул брови. От этого взгляда девушка сжалась как кролик, и продолжила разбирать учебники. — Прошу прошения, — уши Эллис порозовели. Ей было стыдно за то, что она так разговаривала с человеком, которого видит второй раз в жизни. — Скажу еще раз, никаких осколков, пузырьков, а тем полее жидкостей я не видела. Это все что вы хотели узнать? — Да, это все, — Мужчина все еще грозно смотрел на нее. — Только дам совет, в следующий раз когда перед вам будет неприятный человек, ведите себя прилично, если не умейте себя сдерживать, — мужчина пошел к лестнице. Последний учебник вылетел из рук Эллис. В ней бушевала злость, а голод эту злость провоцировал. Ей хотелось разорвать этого зельевара за такую наглость, но лучше все так сильно не ухудшать: — Вы мне не неприятны… Ну были, до вашего «совета». Если честно, вы не умейте их давать… — девушка ядовито улыбнулась, опускаясь под стол за книгой. Мужчина собирался спуститься, но слова заставили его достать палочку и в пару шагов оказаться возле нее. Одной рукой он достал девушку из-под стола и, развернув к себе лицом, навис над нею так, что почти уложил на стол. Последний качнулся и почти все книги с громким звуком полетели на пол. Палочка прислонилась к ее горлу, а руки были крепко схвачены, что ими невозможно пошевелить. Улыбка сменилась на удивление, а в глазах читалась капелька страха. Зельевар наседал. На его лице читалась ярость, он в любой момент произнести заклинание и Эллис лишится рассудка, или почувствует неимоверную боль. Сердце девушки бешено стучало, как тут, очень вовремя, с лестницы донеслись шаги. Мужчина быстро отстранился от Эли и спрятал палочку, очень угрожающе взглянул на нее. Оставляя за собой развивание мантии, он спустился вниз. — Северус? Что ты… — снизу донесся голос Минервы. Похоже, мужчина пробежал мимо нее, не промолвив ни слова. Профессор продолжила подниматься. — Ох, вот вы где. Я… А что здесь делал Снейп? — Кто? — спросила Эллис, собирая книги. — Северус Снейп, наш зельевар. Так что он здесь делал? — Искал какой-то пузырек, но не нашел. Я из-за этого «немного» подпортила с ним отношения… — О боже, — тяжело выдохнула Минерва. — У Северуса нет понятия «немного подпортить», если ты ему насолила то, можно сказать, он твой враг до конца. — Ничего, как-нибудь и без него обойдусь. Эли достала волшебную палочку и оживила стоящую в углу метлу. Последняя начала мести пыль, да так, словной ей управлял невидимый, очень мечтательный, ребенок. Не прошла метла и метра, как из ее угла послышался звук катания стеклянной бутылки. У Эллис встало сердце, она посмотрела в тот угол и увидела… пузырек, именно тот, который искал Северус. — Твою мать! — Прошу вас, до начала учебного года, убрать подобные слова из своей лексики, — сказала серьезно профессор Макгонагалл. — Извините профессор, случайно вылетело, — девушка прислонила руку к сердцу. Она поставила последнюю книгу на стол и направилась к пузырьку. — Так что вы хотели профессор? — Хотела спросить, когда вы выйдете из Хогвартса. Профессор Дамблдор дал мне список вещей, которые стоит прикупить для учебного плана, — Минерва подошла к столу и аккуратно прогладила стопки книг. — В эту среду. Златопуст сказал, что у него раздача автографов, — Эллис подняла пузырек, открыла его и направляющими движениями направила поток воздуха к носу. Запах смеси оказался настолько отвратительным, что слезятся глаза. Эли быстро закрыла флакон и со сморщенным лицом проговорила: — Господи, какой ужас. — Вас пригласил Локонс? — Минерва удивленно подняла брови. — К сожалению, да. Я бы с удовольствием сходила в любой другой день, но боюсь, уборка еще не закончена, — девушка спрятала пузырек в карман брюк. — Раз у вас уборка, почему вы не отказали и не сходили бы в четверг или пятницу? «Вот же я идиотка! Надо сначала думать, а потом говорить!» — ругала себя девушка. — Единственное объяснение которое я могу дать — я не умею думать, профессор, — сказала Эллис с улыбкой и взяв тряпку со стола начала протирать стоящие рядом телескопы. — Хах, и как же вы жили на протяжении стольких лет? — усмехнулась Минерва и подошла ближе к девушке. — Ах, даже не знаю… — саркастично ответила, Эли и захихикала. Макгонагалл улыбнулась. — Я не в праве вас осуждать, но может вы не отказались, потому что влюблены в него или… — Боже, никогда в жизни! Этот нарцисс только и думает, как идеально уложить свои локоны. Кроме признания читателей ему больше ничего не нужно, — Эллис разозлись и начала протирать телескоп с такой силой, что он весь бедный качался, и казалось, вот-вот развалится. — Значит, вы хотели получить доверие от будущего коллеги, — Минерва прошлась рядом с телескопами. — Абсолютно верно, десять очков Гриффиндору, — Эллис опять начала посмеиваться. Профессор снова усмехнулась. — Если честно, мне было довольно тяжко в министерстве. Друзей-коллег из своего отдела я не имела, был только один из другого. Поэтому, спросить что-то про начальника, попросить помощи было не у кого. — И из-за этого вы решили поиметь хорошее впечатление у всех учителей? — Эли кивнула. Минерва подошла к ней и обняла за плечи. — Моя дорогая, невозможно понравиться всем, всегда будут враги. Кого-то будет много, кого-то будет мало. И запомни, нивкоем случаи не иди на поводу у Локонса, еще раз сделаешь так, как он попросит, и он в тебя влюбится, если уже это не произошло. Тебе он нужен? — Эллис зашатала головой. В ее глазах читался маленький ребенок, который только что выслушал совет от мамы. От этого взгляда у Минервы растаяло сердце. Эли аккуратно убрала морщинистые руки профессора со своих плеч и нежно улыбнулась. Минерва продолжала смотреть в ее голубые, детские глаза. Стоило девушке отвести взгляд и продолжить протирать телескопы, Макгонагалл вспомнила: — Ох, чуть не забыла. Дамблдор попросил меня проверить тв… ваш камин. — Давайте перейдем на ты, и пойдем. Метла сама здесь все сделает, — сказала Эллис и сразу пошла к лестнице, не дав ничего обдумать Минерве.***
Следующий день начался с уборки покоев. Эли просматривала книги со стеллажа и откладывала их то на журнальный стол, то на стоящее рядом кресло. Камин оказался чист и защищен. На его полке кроме вчерашнего пузырька Северуса, ничего не было. Эллис не смогла отнести пузырек, так как вернулась с школьной кухни почти в десять вечера, и знала, что Северус не желает видеть ее на пороге собственного кабинета, а Минерву попросить забыла. Поэтому между перебираем книг она поглядывала на флакон и думала, сходить самой или положить эту ношу на кого-то другого. Незаметно стеллаж опустел. Скинуть на кого-то этот несчастный пузырек было уже поздно. Эли протерла полки от пыли и вернула книги на место. Гостиная была чиста - надо сделать перерыв. Но Эллис не могла просто сидеть на месте. Она резко встала с кресла, схватила флакон с противной жидкостью с камина и резко вышла из покоев. Только отойдя на пару шагов от двери, она поняла, что не знает где кабинет Снейпа. Эли знала только-то, что он зельевар, а кабинет зельеварения мог находиться на всех семи этажах Хогвартса. Поэтому, чтобы не бегать по замку, как сумасшедшая, и искать кабинет, она направилась в учительскую, вдруг Северус придет туда. Вход в астрономическую башню был на втором этаже, учительская находилась сразу за углом. Сказав пароль двум горгульям, Эллис отворила дверь. Учительская почти пустовала. Кроме трех учителей, среди которых был Локонс, больше никого не было. Все трое повернулись к ней. Златопуст широко заулыбался, а низенькая, пухленькая женщина и мужчина-карлик в очках, смотрели на нее с вопросом. Чтобы избавиться от неловкого молчания, девушка поздоровалась: — Добрый день... — Добрый, — ответили маленький мужчина и женщина. — Еще какой добрый! — заулыбался Локонс. Он подскочил к Эллис, схвати ее правую руку и страстно поцеловал ее. Сильно приобнял ее за плече другой руки и повернулся к своим бывшим собеседникам, — Профессора, это мисс Абер, наш новый астроном. Карлик положительно закачал головой, его лицо словно говорило: "А, понятно", при этом он неодобрительно смотрел на Локонса. Пухлая женщина тоже закачала головой, теперь на ее лице сияла добрая улыбка. Эллис еле выбралась из рук Златопуста и сразу начала ближе знакомится с коллегами. — Филиус Флитвик, профессор заклинаний, — сказал низкий мужчина в очках и протянул свою маленькую руку. — Эллис Абер, очень приятно. — Помона Стебель, преподаватель травологии, очень приятно, — женщина заулыбалась еще шире. — Мне тоже очень приятно. Девушка села в темно-зеленое бархатное кресло и продолжила свое знакомство с профессорами. Помона очень интересовалась жизнью Эллис и спрашивала про все, про личную жизнь, про семью, про вкусы и т.п. Девушка неохотно отвечала на все, она хотела оставить все свое прошлое в тайне, поэтому пришлось выдумывать байки на ходу. Спустя десять минут этого допроса, Эли "вспомнила", что забыла что-то в кабинете и быстро вышагала за дверь. Поняв, что Северуса она здесь не найдет, Эллис вернулась в свои покои продолжать уборку.***
Незаметно прошел еще один день. Наконец-то девушка дышала не пылью, собравшаяся за три-четыре месяца, а нормальным, комнатным воздухом. Встала Эллис довольно поздно, в двенадцать. Она понимала, что не придет к самому началу раздачи автографов у Локонса, поэтому решила и не торопиться. Помывшись и переодевшись, Эли, отправилась за завтраком. Эльфы постарались на славу. Очень вкусные яичница с беконом и чай, наполнили желудок девушки. На часах был час дня, она решила собираться. Оделась, можно сказать, по маггловски, светлые джинсы и легкая водолазка. Накинув сумку, в которой она несла документы, Эллис взяла шепотку летучего пороха и встала под камин. Косой переулок выглядел очень людным. Магазин Флориш и Блоттс уже щемился от количества фанатов Златопуста Локонса. Люди выходили и входили в магазин с радостными лицами, прижимая к грудям подписанные книги. Но Эллис пока не собиралась туда заходить. Она направилась в банк. Возле самого входа девушка заметила ярко-рыжее пятно, которое оказалось семейством Уизли. Они были довольно встревожены, что-то, или кого-то, активно искали. Артур перебегал от одного магазина в другой, рассматривая каждого человека, пока не столкнулся с Эли: — Прошу про... Эллис! Рад тебя видеть, но прости, мне нужно найти Гарри, — торопливо проговорил он и отбежал от девушки. — Я тоже рада... Подожди... Гарри? — подбежала она к Уизли старшему. — Да, да, Гарри Поттер, — отмахнулся Артур, — Он гостит у нас сначала августа. Мы отправили его летучим порохом сюда, но похоже он переместился куда-то не туда, — с паникой продолжал бегать Уизли. — Гарри Поттер? Подожди, ты знаком с этим, в прямом смысле, волшебным мальчиком и ничего не говори?! — чуть запыхавшись, спрашивала Эллис. — Ну вообще-то не я с ним первый познакомился, а Рон... — Гарри! Гарри! — перебил чей-то девчачий голос, доносившийся со стороны банка. Оба обернулись и увидели возле входа в банк девочку с волнистыми каштановыми волосами, а рядом с ней мальчика, который был весь в саже, со сломанными очками и темными, взъерошенными волосами. Рядом с детьми стоял очень высокий (примерно футов десять) и очень лохматый мужчина. Артур сразу бросился туда, за ним все его семейство. Эллис решила не отставать. — Гарри! — переведя дух и махая рукой, крикнул Артур, — Мы надеялись, что ты перескочишь не выше одного камина. Молли так беспокоилась. Она сейчас подойдет, — протер свой лоб Уизли. Младший сын Уизли - Рон, сразу начал интересоваться приключениями своего друга. Как сказал бородатый великан, мальчик оказался в Лютном переулке, гиблом и противном месте для темных магов. Тут подбежала Молли и сразу начала вытирать Гарри платяной щеткой, а Артур починил его очки. Чуть постояв, великан попрощался с друзьями и пошел в обратном направлении. Только когда Молли отряхнула Поттера, все Уизли вспомнили про то, что с ними стоит еще один человек. — Ох, дорогуша, прости, что не заметила, — взяв Эллис за руки, сказала Молли, — Ты так прекрасно выглядишь. — Спасибо Молли, ты тоже прекрасна. — Так, а почему вы не поздоровались? — серьезно спросил Артур и все дети сразу поприветствовались. — Давно не видел тебя в министерстве, говорят, ты уволилась. — Ах, да... Прости, что не отправила сову. Я просто устроилась в другое место, — Эллис приобняла сумку. — И куда же, если не секрет. — В Хогвартс... Преподавателем. — Правда?! — подорвались Фред с Джорджем. Другие дети тоже были заинтересованы. — Давайте, расскажу по дороге, — вся компания направилась в банк. Артур, с самого начала, удивлялся магловски деньгам. Гарри, Рон и, как выяснилось позже, Гермиона разговаривали о встречи Поттера с Малфоями в Горбин и Бэркес. Эллис почти их не слушала, она быстро рассказала историю и всю дорогу сидела молча. Говорить она начала только тогда, когда встретила семью Грейнджер и болтала с Гермионой о некоторых сложностях для магглорожденных. Девочка оказалась очень смышленой. Охотно говорила с Эллис о Хогвартсе, о предметах. Даже поведала о некоторых учениках со слизерина. Вообщем, они нашли общий язык. Тем временем компания подошла к книжному. Толпа возле него так и не уменьшилась, даже складывалось ощущение, что не изменилась вовсе. Все вошли внутрь. Эллис сразу отделилась от Уизли и Грейнджер и пошла на второй этаж со списком, от Минервы, в руках. Не успела она подойти к нужному шкафу, как снизу сразу донеслись возгласы: — Боже, это же Гарри Поттер! Этот голос девушка уже не могла спутать. Это был Златопуст. После возгласа послышался шелк камеры и под бурные аплодисменты Поттеру вручили весь набор книг Локонса. Дальше Эли не вникала в происходящее, но когда прозвучал голос Малфоя старшего, запахло жареным. Девушка отошла от шкафа и спрятала список в карман. Она успела вовремя, перепалка только начиналась: — С кем вы яшкайтесь! Ниже падать некуда, — с отвращением вякнул Люциус глядя на родителей Гермионы. По Артуру было видно, что он вот-вот набросится на него. Эли хотела сделать тоже самое, но решила сначала показаться и ступила на лестницу: — Отвечай лучше за себя, Люциус. — Ох, вижу здесь весь набор отбросов, — Малфой старший на девушку свои серебряные глаза и вскинул брови. У Эллис жар приступил к лицу. Она готова была с этой лестницы прыгнуть на Люциуса и задушить его, Артур сделал это быстрее. Он ринулся на Малфоя, схватил за края мантии и швырнул на книжную полку. — Я тебе покажу, как обижать моих друзей, — крикнул он, ловя падающее на голову книги. Близнецы подбадривали отца, Молли пыталась все уладить, а Эли, молча, наблюдала за дракой, сжимая перила и думая, стоит ли ей остановить их... Толпа ринулась к выходу, сметая на пути книжные полки. Хозяин пытался навести порядок и расцепить драчунов. Тут в магазин с криками вбежал великан, который помог найти Уизли Гарри, и расцепил Люциуса и Артура. У последнего была разбита губа, а Малфой красовался с фингалом. Он вернул учебник Джинни и вместе с Драко выбежал из магазина. Великан пробурчал Артуру, что не стоит обращать внимания на эту семью и вся компания покинула магазин. Возле магазина Эллис попрощалась с испуганными родителями Гермионы и с Уизли. Параллельно, мельком познакомилась с Хагридом и ушла закупаться в друге магазины.