Зверь внутри

Обычный день в деревне не предвещал ничего грандиозного. Соник с друзьями развлекались на пляже, доктор Эггман корпел в своём логове над очередным злобным планом, а "Нямбургер" все также радовал посетителей вкуснейшей едой. У всех все отлично - кроме злого гения, который скомкал и выбросил в помойку ещё один глупый, по его мнению, план устранения синего ежа. - Ааа, все не то! За что бы я не брался, этого мало! Соник всегда ускользает от меня! Как же его победить? Тут его внимание привлёк Орбот, смотревший по телевизору ужастик про оборотней. Как раз в этот момент на экране монстр разорвал на части одного из героев. Кровь летела во все стороны, люди в панике бежали, а сам монстр, подсвеченый ударом молнии, издал ужасающий рык. - Хватит смотреть всякую чушь, Орбот! Займись делом! - рявкнул доктор, после чего и без того перепуганый робот в страхе убежал. Впрочем увиденная картина оставила впечатления и у самого Эггмана. "Да уж, мне бы такого монстрика... Да и ещё со скоростью самого Соника... Я бы стал непобедимым!" И тут в голове злобного учёного щёлкнул выключатель. И в мозг хлынула идея, безумию которой обзавидовался бы самый сумасбродный маньяк. - Муаха-ха-ха-ха-ха! Я гений! Скоро, синий вредитель, я избавлюсь от тебя раз и навсегда! Ха-ха-ха-ха! На деревню давно опустилась ночь. Редкие жители гуляли по улицам, а наши герои уже расходились по домам. - Было весело! Увидимся завтра, ребята! - Соник помахал на прощание друзьям и помчался на ночной забег по деревне. Обладая редкой способностью не уставать, он иногда наслаждался прогулками по ночам, чувствуя себя по настоящему свободным, а заодно и помогая немногочисленным бодрствующим жителям деревни. Вот и сейчас синий герой наслаждался свистом ветра в ушах, гоняя по ночному пляжу. Ветер приятно обдувал лицо и развевал синие иглы героя. Наслаждаясь бегом, Соник максимально расслабился, как вдруг перед ним из ниоткуда возник Эггмобиль, в котором с алчной улыбкой сидел его старый враг. Ёжик затормозил и с раздражением посмотрел на доктора. - Пришёл снова получить на орехи, Яйцеголовый? - спросил он. - Нет, мой синий друг. Я пришёл, воплотить в жизнь... - Очередную глупость, придуманную твои "гениальным" мозгом? - перебил его Соник - Для парня с IQ в 300 пунктов ты слишком часто наступаешь на те же грабли, доктор. Я побеждал тебя миллион раз - и сейчас побью снова! На его удивление Эггман продолжал самодовольно улыбаться. Это немного сбило синего с толку. - Нападай, самовлюбленный болван. Соник пожал плечами и, свернувшись в шар, атаковал Эггмобиль. Но тут он испарился, а сам Соник оказался заперт в клетке. Из-за дерева вышел настоящий Эггман, который как и его голографическая копия не желал убирать с лица улыбку. - Уже не весело, синяя крыса? Ничего, скоро ты поймёшь, что такое настоящий проигрыш. Соник попробовал пробить клетку, но ничего не вышло. - Катайся сколько хочешь, Соник. Эту клетку ты не пробьешь. Такой сплав переживёт даже ядерный взрыв! А сейчас перейдём к самой вкусной части моего гениального плана! Эггман нажал на кнопку на своей руке и несколько роботов подняли клетку с ежом и понесли её в логово доктора. Сам Эггман сел в спрятанный Эггмобиль и полетел следом. Добравшись до лаборатории, Эггман приказал роботам сбросить ежа в трубу на крыше. Пол в клетке открылся и Соник упал прямиком в эту самую трубу, пролетел несколько метров и приземлился в какую-то круглую камеру, по краям верха которой были расставлены распылители. За стеклом находился компьютер огромных размеров, за которым уже сидел Эггман. После нехитрых манипуляций раздался женский голос. - Процесс готов к запуску. - Что такое, Соник? Куда делось твоё чувство юмора? - ехидный голос доктора огласил камеру через динамик - Почему же ты больше не смеёшься надо мной? - Оставь глупые вопросы, Яйцеголовый. Что ты задумал? - Что ж, думаю, ты заслуживаешь знать. Я собираюсь уничтожить жителей деревни. Соник фыркнул. Он ожидал чего-то нового. - Удивил. Ты пытаешься это сделать каждую неделю. - Но в этом и суть моего плана: уничтожу я их своим самым совершенным оружием. Монстром, который будет ведом слепой яростью и жаждой крови! Он сотрёт деревню и её обитателей в прах, а я наконец построю свою империю на её руинах! Ха-ха-ха-ха! - И где же этот монстр, Яйцеголовый? Задерживается на почте? - Глупый еж! Ты - вот мой монстр! До Соника не сразу дошёл смысл этих слов. Но когда он их понял, то впал в ступор. - Да-да, синий наглец. Я сделаю тебя оборотнем, чья жажда крови и хаоса будет неутолимой. Газ, который я запущу в камеру, запустит процесс, который приведёт к твоей трансформации в чудовище. И в отличие от киношных оборотней, ты независим от Луны! Я решаю, сколько тебе суждено просуществовать в шкуре зверя! Ты станешь ключом к моему успеху, Соник! Как иронично, правда? - Ты сумасшедший! - впервые в голосе Соника послышался страх. И он отнюдь не был вызван тем, что доктор собрался сделать из него монстра - Ты хоть понимаешь, сколько невинных ты угробишь? - Поправка: ТЫ угробишь их. И да, мне на это полностью плевать. А теперь - прощай, герой! Стань же воплощением кровавого хаоса! - Нет! Стой! - но доктор уже нажал заветную кнопку и в камеру хлынул чёрный газ, пахнущий... мятой. Соник от недоумения вдохнул его и ужаснулся. Но ничего особого не случилось. Ёжик уже подумал, что все обошлось, но тут тело пронзила острая боль. Руки стали толщиной с небольшие бревна, перчатки лопнули, обнажив большие лапы с острыми длинными когтями, во рту выросли острые мощные клыки, а на ногах красовались обрывки бинтов и кроссовок. В камере стоял жуткого вида монстр, похожий на смесь волка и ежа с темно-синей густой шерстью. Он повернулся в сторону доктора и издал угрожающий рев. Затем размахнулся и его лапа, как резинка, растянулась и выбила стекло. Эггман с довольным видом смотрел на свое детище. - Да! Да! Теперь меня ничто не остановит! Я уничтожу вас всех, жалкие... - но тут монстр огромным прыжком добрался до Эггмана и впился клыками ему в ногу. Доктор закричал от боли. - Ах ты, глупое животное! Роботы, атакуйте! - и армада ботов, исполняя приказ доктора, начали бить лазерами по оборотню. Но тот не обращал на них внимания, разбивая их своими растягивающимися лапами в металлолом. Вот он когтями разрезает на части Мотожука в прыжке, вот он перекусывает пополам Пчелобота, а под конец обрушивает серию размашистых ударов на армию Робокрабов. В итоге монстр покрошил всех роботов, оставшись наедине с Эггманом. Тот в изумлении смотрел на свое творение. - Какая сила! Ты и впрямь моё самое лучшее оружие! Но ты абсолютно не управляем! Это не дело. Оборотень стремительно пересёк комнату и оказался перед лицом Эггмана. Глаза монстра выражали только ярость и жажду крови, как и сказал доктор. И теперь... - Нет, даже не думай об этом! Я тебя создал! - но оборотень уже занёс когти - Нет, нет, нет! Нееееет! На монитор брызнула кровь. Когти чудовища рассекли тело Эггмана и продолжали резать его на кусочки. Когда оборотень закончил, перед ним лежали только волосы с усов и огромная лужа крови. Издав победный вой, монстр выбежал на улицу. Его жажда крови была бесконечной, и он собирался выпустить её на деревню. Тейлз как раз закончил устанавливать на самолёт новый пропеллер, когда его коммуникатор издал сигнал. - Тейлз слушает. - Тейлз, скорее сюда! В деревне что-то случилось! Все в панике! - голос Эми был взволнованым. Она явно спешила. - Вас понял. Буду через минуту. Тейлз схватил с полки пояс с деталями, пару плазменных пистолетов и стремительно полетел на своих хвостах к деревне. Вокруг творился полный хаос. Жители в панике стучали в дверь особняка мэра, но им никто не открывал. Наклз, Эми и Стикс стояли неподалёку, причём Эми держала в руках свой молот. - Что происходит, ребята? Почему вокруг такой кавардак? - Не знаю. Старик Пит вернулся из леса и орал про какого-то монстра. Да ещё и мэр ухом не ведёт, хотя у его дома столпотворение. Здесь что-то не так. И вдруг ночную тьму прорезал оглушительный рык. Все испуганно повернулись на него, но никого не увидели. А затем прямо к ногам нашей четвёрки упало что-то. Приглядевшись, Тейлз с ужасом узнал в этом предмете мэра... то есть его голову. - Какой ужас! - Эми чуть не выронила молот - Кто это сделал? Ответ она получила через мгновение. Перед толпой спрыгнуло нечто. Он напоминал ежа, но только покрытого густой шерстью, с огромными когтистыми руками и острыми клыками во рту. Чудовище взглянуло на жителей деревни и облизнулось. - Кажется, это оборотень. И он хочет съесть нас всех! Спасайся кто может! - Стикс побежала прочь, но монстр вытянул вперёд руку и она, растянувшись, поймала барсучиху. Затем монстр приложил её об землю, пробив в ней дыру. - Стикс! Я тебя на части порву, оборотень! - Наклз разбежался и занёс кулак для удара, но монстр оказался проворным и, увернувшись, замахнулся когтями, оставив на руке ехидны небольшой порез, из которого тут же хлынула кровь. Наклз покачнулся и упал на колени. - Наклз! Нет! - Эми подняла молот и бросила сверепый взгляд на оборотня - Кто ты? И почему нападаешь на нас? Монстр не ответил. Но в его взгляде ежиха увидела что-то знакомое. - Подождите-ка. А где Соник? Почему его нет с нами? - Я могу дать ответ, лис - послышался голос. На поляне из ниоткуда объявился черно-красный еж. Он с насмешкой глядел на битву героев с оборотнем. - Шэдоу! Что ты здесь забыл, эгоцентричный гад? Мы сами разберёмся! - оправившись от удара, Стикс метнула в оборотня бумеранг, но он просто разрубил его когтями. - Ты уверена в этом, дорогуша? И я не эгоцентричный. Я - Совершенная Форма Жизни. Запомни это. - Нам все равно, кто ты. Помоги нам, или этот монстр и тебя прикончит - вклинился Наклз, зажимая рану. Еж усмехнулся, но атаковал оборотня, телепортировавшись ему за спину. Но монстр стремительно развернулся к нему и наотмашь ударил рукой. Шэдоу отлетел в ближайшую хижину, пробив в ней стену. - Откуда он вообще взялся? Эггман нахимичил? - Тейлз строил догадки, параллельно стреляя в монстра из бластеров. Оборотень уворачивался от выстрелов, попутно атакуя остальных. - И главный вопрос: почему Соника все ещё нет? - Эми начала подозревать худшее. - Болваны - кашляя, чёрный еж поднялся из развалин - Вы так и не поняли? Соник не поможет нам! - Почему? Что ты хочешь сказать? - Эми занесла над ним молот - Отвечай, придурок! - Необязательно размахивать молотом, Роуз. А ответ на твой вопрос такой: этот монстр и есть Соник. Эми от шока снова едва не уронила молот. Она надеялась, что Шэдоу её разыгрывает, но лицо его было предельно серьёзным. - Ты шутишь? Почему ты так решил? - А ты приглядись, Эми Роуз. Неужели не распознаешь того, в кого влюблена уже давно? Эми вспыхнула и перевела взгляд на оборотня. И приглядевшись внимательнее поняла, что Мистер Совершенство не врет. - И что нам делать? - Придумайте, как вернуть его обратно. А я займу зверушку. С этими словами Шэдоу ринулся в атаку, перетягивая внимание монстра на себя. - Эх, а этот монстр сильный. Где же Соник? Почему он не сражается? - спросила Стикс, потирая живот. Эми старалась не смотреть на друзей. Она не знала, как им сказать правду. - Эми, все в порядке? Что случилось? - Тейлз осторожно положил ладонь на плечо ежихи. Она посмотрела ему в глаза. - Соник и есть этот монстр. Это с ним мы сейчас сражаемся. На лицах друзей поступил шок, который недавно испытыла сама ежиха. Но тут в них влетел изрядно раненый Шэдоу. - Соображайте быстрее! Меня надолго не... - последние слова он не сказал, так как вытянувшаяся вперёд когтистая лапа проткнула его насквозь в области сердца. Мистер Совершенство повалился на землю и затих. Монстр издал победный рык и, видимо расценив остальных как слабых противников, бросился за толпой жителей. - Возможно, здесь как то замешан Эггман. Нужно пойти в его логово и получить ответы. Наклз, Стикс, задержите его. Эми, ты со мной. Перекинувшись решительным взглядами, друзья разделились. Наклз и Стикс снова атаковали зверя, стараясь отвлечь его от жителей. А Эми и Тейлз со всех ног устремились к логову Эггмана. Сдерживать этого оборотня становилось все тяжелее: на теле Стикс не осталось живого места после того, как оборотень её тушкой пересчитал все окрестные деревья и исцарапал её саму когтями. А Наклз истекал кровью в нескольких местах, но продолжал сражаться. Свирепость, с которой их бывший друг сейчас атаковал их, пугала обоих, но выбора не было. Монстр уже почти добежал до убежища в лесу, где скрывались жители, когда ехидна из последних сил ударил кулаком по земле, образовав мощную ударную волну. Чудовище упало и кубарем покатилось по земле. - Есть! Стикс, скорее свяжи его. И покрепче. Барсучиха метнула в уже поднимающегося зверя сеть и она ловко опутала его, снова заставив упасть на землю. Убедившись, что зверь обездвижен, герои подошли по ближе. - Неужели это вправду ты, дружище Соник? Как же так? - Наклз в недоумении глядел на преображенного друга, пытаясь понять причину того, что он сейчас видит. - Всё просто, Наклз. Эггман похитил Соника и сделал его оборотнем. Или просто все дело в полнолунии, но я больше склоняюсь к первой версии. - Надеюсь, Тейлз и Эми придумают, как тебя исцелить. А потом мы устроим Эггману взбучку! Но тут оборотень с громким рыком разорвал сеть и прыгнул на Наклза. Они оба упали на землю, Наклз отчаянно удерживал сильные руки зверя. Тот же в ответ рычал и скалил зубы. - Соник, остановись! - но оборотень остался глух к просьбе ехидны. А он, поняв что долго сдерживать его не сможет, отшвырнул монстра в сторону. - Нужно придумать другой план. И быстро! Логово доктора выглядело на удивление пусто. Тейлза и Эми не встретил ни один робот, что вообще не успокаивало. Похоже, что оборотень сбежал в деревню отсюда, параллельно разгромив здесь все. В подтверждение своей догадкам герои находили повсюду обломки роботов. Тейлз держался весьма уверено, хотя руки его были сжаты в кулаки. А Эми со страхом и подозрением вглядывалась в каждую щель, вопреки логике опасаясь нападения. Но до самого сердца логова на них никто не напал. В главной комнате царил полный хаос: центральный компьютер работал, выводя на монитор данные и изображения с внешних камер. Большая камера с выбитым стеклом стояла в дальнем углу, а саму комнату покрывал, казалось, бескрайний ковёр из сломанных роботов Эггмана. И в довершение жуткой картины стояла неестественная тишина, прерываемая лишь шагами Тейлза, который стремительно направился к компьютеру. - Тейлз, будь осторожен. Вдруг Эггман ещё здесь? - Не думаю, Эми. Похоже, что здесь вообще никого нет. Ни людей, ни роботов. Эми внутренне согласилась. И тут её взгляд упал на кресло перед компьютером. А точнее на огромную лужу крови перед ней, в которой лежал изодранный красный халат с едва узнаваемым логотипом. Эми от шока зажала рот руками. Тейлз опустился перед ней. - Здравствуй, доктор. Похоже, что твой план обернулся против тебя. Лис выпрямился и сел за компьютер. - Я примерно догадываюсь, что произошло: Эггман похитил Соника, запер в той камере и превратил его в оборотня. А потом он вышел из под контроля, уничтожил всех роботов доктора и убил его самого. Но остаётся ещё пара вопросов: как он это сделал и как нам вернуть Соника в исходную форму? Тейлз полез в файлы в поисках нужной информации, а Эми отошла к стене и погрузилась в свои мысли. Ей все ещё было не по себе от осознания того, что её возлюбленный, который всегда отличался добродушностью, беспечностью и весельем, превратился в жуткого монстра, который убил Эггмана, мэра и Шэдоу. А возможно в скором времени он покромсает и обычных обитателей деревни, ведомый лишь слепой жаждой хаоса и разрушений. Герой, всегда защищавший деревню, сейчас собственными руками её уничтожает. До Эми дошёл довольно циничный смысл этого безумного плана доктора. "Как же теперь быть? Что если мы не сможем вернуть Соника? Если он навсегда останется монстром? Нет, я не должна так думать! Мы спасём всех!" Но из головы никак не выходила жуткая картина: Соник в обличье монстра убивает всех вокруг, затем подходит к ней и смеётся ей в лицо, а потом говорит голосом Эггмана: - Ты подвела своего любимого, Эми! Ты не спасла его, и вот последствия! А-ха-ха-ха хаха! Усилием воли Роуз прогнала наваждение. - Тейлз, скажи что у тебя есть план. Он же есть? - Я уже почти придумал, но у меня также 2 новости. С какой начать? - Начни с плохой. - Хорошо... - лисенок набрал в грудь воздуха - Похоже, что доктор придумал эту историю с оборотнем не сам. В его файлах я нашёл описание неких трав, грибов и цветов, из которых он синтезировал специальный газ, который, цитирую описание: "Пробуждает худшие качества объекта, возводит их в абсолют и облачает в материальную форму, запирая первоначальный объект в сознании нового существа". - Ты хочешь сказать... - Эггман никого не создавал: он просто выпустил зверя, которого Соник долгое время подавлял. Всё его негативные черты и эмоции вырвались наружу в облике оборотня. - Тогда как нам вернуть прежнего Соника? - А вот это как раз хорошая новость! Даже Эггман не настолько безумен, чтобы не предусмотреть антидот на случай, если что-то пойдёт не так. Я попробую быстро его изготовить и починить газовую камеру. А ты, Наклз и Стикс должны заманить его сюда. - План трещит по швам, но за неимением других идей... - Эми со вздохом подняла молоток и отправилась в лес. - Наклз, Стикс! У нас есть план! Выслушивать Эми через коммуникатор и одновременно уворачиваться от неистовых атак зверя было непросто. В то время как Наклз и Стикс уже задыхались от усталости, потеряв счёт бесчисленным синякам и ранам, монстр продолжал их атаковать, даже не испытывая дискомфорта. Благо на опушку, где происходило сражение, стремглав выскочила Эми и быстрым мощным ударом молота отправила оборотня в полет. - Итак, мы должны задержать оборотня до сигнала от Тейлза. А потом привести его в логово. - Я... я сейчас свалюсь - Стикс тяжело дышала, держась за истекающий кровью бок - Эми, план довольно хлипкий. Мы уже на ногах еле стоим, а эта тварь все не унимается. Это безумие! - Я знаю - холодно сказала ежиха, вновь вскинув молот. Её лицо выражало мрачную решимость - Но мы должны сделать это. Мы должны спасти Соника. Стикс нахмурила брови, но промолчала. Наклз подошёл к ним, слегка прихрамывая. - Вот только Соник похоже не хочет, чтобы его спасали. Я... - и в этот момент на опушку вернулся зверь. Глаза горели огнём, раскрытый рот демонстрировал острые зубы, испачканные кровью, а шерсть стояла дыбом. Ребята приготовились к очередной битве. Вдруг монстр резко развернулся и начал принюхиваться. Герои насторожились, не понимая, что происходит. Но тут они увидели, как из-за деревьев выходит толпа жителей деревни. Они явно больше не собирались терпеть этого зверя. Вперёд вышел стажёр Дейв. - Ты надоел н-н-нам, оборотень! М-м-мы больше не будем прятаться! Тебе конец! Стажёр поднял деревянную палку и бросился на монстра. Тот лишь криво усмехнулся и схватил его растягивающейся рукой. Затем взял второй и разорвал его пополам. Кровь, мясо и кишки фонтаном разлетелись по опушке, окрасив её часть красным. Такое зрелище явно поумерило пыл жителей. Они с ужасом побросали свое импровизированное оружие и разбежались кто-куда под громкий рев монстра. Сам же он развернулся к героям, готовясь к новой битве. Эми подняла молот, не сводя глаз со зверя. А Наклз, разъяренный жестоким убийством Дейва, обрушил на оборотня град мощных ударов, которые тот без особых усилий парировал. Затем он отбросил ехидну в сторону, попутно полоснув по его лицу когтями. Наклз пролетел несколько метров, ударился головой об огромный валун и без чувств упал на землю. - Наклз! - Эми с замиранием сердца смотрела на друга, лежавшего без сознания. Монстр в ту же секунду обернулся к ней и обнажил зубы с когтями. - Я тебе отомщу, глупое животное! Верни нашего друга! - Стикс в ярости швырнула в него тучу металлических бумерангом, но оборотень лишь увернулся от них и своей растягивающейся лапой ударил барсучиху по лицу. Та отлетела назад и врезалась в дерево. Эми осталась с монстром наедине. Он всматривался в неё хищным взглядом и готовился атаковать в любую минуту. На мгновение воцарилась зловещая тишина... Внезапно раздался писк коммуникатора. - Эми! Эми! Приём! Я все починил! Ведите его сюда! Ежиха вновь посмотрела на оборотня. А затем взмахнула молотком. - За мной, глупая мохнатая тварь! Оборотень не заставил себя ждать и едва розовая ежиха дала деру, он помчался следом, пробираясь сквозь лесные заросли и используя свои руки в качестве тарзанок. "Я спасу тебя Соник. Клянусь, я вытащу тебя!" Вдруг она врезалась во что-то. Точнее в гориллу с острым колом в руках. - Чимп? Ты какого хрена ещё здесь? Прячься! - Не бойся, красавица! - комик Чимп, известный всей деревне больше как хвастливый телеведущий, смотрел на ежиху с ухмылкой - Я защищу тебя от этого жуткого монстра! А ты взамен... - Мечтать не вредно, Чимп! Прячься сейчас-же! Но не успел комик ответить, как из его груди брызнула кровь и показалась когтистая лапа. Затем она пошла вверх, разрывая тело пополам и разбрызгивая внутренности вокруг. Закончив с Чимпом, оборотень посмотрел на Эми. Та же, шокированная столь жуткой и болезненной смертью, стояла и с испугом глядела на монстра, держа дрожащими руками молот. - С-с-соник! Послушай меня! - в полном безумии выкрикнула ежиха и закрыла глаза в ожидании нападения. Однако монстр, на удивление Роуз, не нападал. Когда ежиха открыла глаза, он продолжал стоять теперь уже на 4 лапах и смотреть на неё. Это озадачило Эми, но также придало ей уверенности. - Соник, прошу, борись. Ты не виноват в том, что произошло. Всех этих бедняг убил Эггман. Убил твоими руками, превратив тебя в чудовище. Монстр по-прежнему стоял и смотрел на неё. Казалось, что он её внимательно слушает. - Ты - герой деревни. Ты можешь победить зверя. Прошу, вернись к нам. Вернись ко мне... Соник, пожалуйста! Последние слова она произнесла чуть ли не криком. Но даже после этого монстр не пошевелился. Внезапно слева от них хрустнула ветка. Эми вздрогнула, а монстр вышел из ступора и устремил взгляд в сторону, из которой он донёсся. А затем прямо в оборотня полетела сеть и опутала его с ног до головы. Из темноты вышел Тейлз, держа в руках сетемет с логотипом "Эггман Индастриз". - Спасибо посмертно, док. Ты очень нас выручил. Затем лисенок с беспокойство посмотрел на Эми. - Ты цела? Он тебя не поранил? - Нет, я в порядке. Но... Тейлз понял её без слов, бросив взгляд на мёртвое тело Чимпа. - Потом будем об этом думать. Сейчас мы должны вытащить Соника из этой... - Тейлз поморщился - Короче, идём в лабораторию! - Ты уверен, что это сработает? - Эми с сомнением наблюдала, как Тейлз сосредоточено оперировал миллионом кнопок на компьютере доктора. - Должно. Потому что другого плана у меня нет. Наконец лисёнок подошёл к большой серой кнопке. Он занёс руку над ней и посмотрел на камеру, в которой заперли оборотня. Он лежал в ней без движения. - Надеюсь ты всё продумал, Тейлз - пробормотал лис и ударил по кнопке. - Аааа! - Соник с криком поднял голову и огляделся. Вокруг не было ни стен, ни потолка, ни души. Он был один в сером бескрайнем пространстве. - Что случилось? Где я? И где все? Ёж с трудом поднялся на ноги и пошел вперёд. - Эй! Здесь кто-то есть? Ау! Ничего. Но тут он почувствовал чье-то присутствие за спиной. Развернувшись он увидел другого ежа. Он был абсолютно чёрным, за исключением красных глаз, излучавших необъятную злобу. - Кто ты? - А ты не узнал меня, Соник? Может присмотришься? Соник и вправду пригляделся. Это была его копия, правда периодически излучавшая чёрные протуберанцы из произвольных мест. Казалось, что он сделан из чёрного песка. - Ты мой клон? Очередная неудачная копия? Призрак (Соник решил назвать его пока так) расхохотался. - Ты мелко мыслишь. Я - это ты! Мы в твоем сознании. Я - все худшее в тебе, твои самые плохие стороны, соединенные вместе: твои ненависть, злоба, высокомерие, гордыня - все это я. И сейчас это все взяло вверх в форме монстра, уничтожающего все, что тебе дорого. Соник впал в ступор. Он не никак не мог понять, говорит ли призрак правду или исскусно врет. - Не веришь мне? Я покажу! Он провёл рукой и Соник увидел, как некий монстр набрасывается на Эггмана, разрывая его на кусочки, затем на мэра, отрывая тому голову. Затем с ним в бой вступили его друзья и, неожиданно, Шэдоу, которого чудовище довольно быстро тоже убило. А затем последовал продолжительный бой монстра и друзей синего ежа, а затем оборотень убил Дейва, комика Чимпа и ещё пару жителей деревни. - Нет! Что ты натворил, подонок?! - Я ничего не делал. Это ты, Соник. Ты устроил все это. Добрый доктор, царствие ему небесное, смог превратить тебя в чудище. Ты уже пролил реки крови. Зачем останавливаться? Давай, прими новые правила. Откажись от этой жизни. Впади в забытье и позволь мне заправлять весельем. - Ни за что! Я остановлю это. Я тебя уничтожу! Призрак усмехнулся. - Как скажешь. Будет больно. Призрак начал меняться. Руки превратились в когтистые лапы, изо рта полезли клыки... Перед Соником предстал оборотень, в точности тот же, что нападал на деревню. Только с чёрными завихрениями по всему телу. - Бой за сознание. Защищайся, трус! И призрак напал. - Я не понимаю - Тейлз уже которую минуту смотрел на камеру с чудовищем - Антидот должен был сработать, но пока что-то я не вижу результата. В чем проблема? Затем взгляд лисëнка переместился на самого оборотня. Он лежал без чувств, изредка легко подергиваясь. Глаза хоть и были закрыты, но все же метались в разные стороны. - Ну конечно! Антидот сработал, но теперь Соник должен бороться сам. Должен одолеть весь негатив. - А ему нельзя помочь? - с надеждой спросила Эми. - Боюсь, что нет. Мы ничего не можем поделать. Сейчас все в руках Соника. Ежиха загрустила. Она очень хотела помочь другу. "Неужели другу? Ты правда веришь, что он для тебя просто друг?" Эми узнала этот голос. Голос, что всегда звучал у неё в голове при мыслях о Сонике. "Нет, не просто друг. Но он похоже не замечает моих чувств. Или не хочет их замечать, потому что он меня не... " "Не вздумай! Он тебя любит! Всем сердцем!" "Откуда ты знаешь? Ты просто голосок в моей пустой голове! Причем очень противный голосок!" "Ты должна верить, Эми Роуз. Если ты веришь в любовь, то она тебе достанется" "Ну спасибо за совет, голос. Только никакой любви мне похоже не достанется, если Соник не поборет монстра!" И Эми, вернув себе уверенность, продолжала наблюдать за мучениями синего ежа. - Зачем прекращать веселье, Соник? - чёрный монстр продолжал яростно атаковать Соника, параллельно смеясь и заводя разговор с врагом - Зачем тебе снова становиться героем? Это же так скучно! Каждый день спасать эту захудалую деревеньку от всякого сброда, а потом получать лишь насмешки. Это же мрак! Выпусти зверя. Дай мне волю. Уничтожим этот биомусор. Голос призрака звучал низко, бархатно и приторно, как будто отец предлагает сыну сходить погулять. - Неужели ты веришь, что они простят тебя? Или позволят тебе остаться, когда узнают правду? Тебя все возненавидят! Захотят порубить на части и сделать суповой набор. Так почему ты сражаешься? Зачем противишься зову крови? Соник продолжал парировать атаки и бросаться на монстра. Уворот, подкат в форме шара справа - и сокрушительный удар кулаком прилетает в лицо монстру. Он падает и превращается обратно в чёрную копию Соника. - Ты проиграл, фантом - синий ëж тяжело дышал - Я не отдам тебе своё сознание. Я не позволю и дальше убивать невиновных. Пусть избавиться от тебя я не в силах, но я подавлю тебя. Ты не получишь контроль. Все кончено. Призрак огрызнулся и нахмурился. - Вот как? Но я еще не закончил! Двое твоих друзей все ещë в строю и им немного скучно. Давай-ка развеселим их. - Не смей... Но тут в воздухе повисло большое окно, похожее на экран. Оно показывало разрушенную лабораторию Эггмана, в которой сидели Тейлз и Эми. - Смотри, как их разотрут в кашу. Приятной резни, Соник, ха-хахаха-ха! - Что за.... - Тейлз не успел договорить. Внезапно чудовище открыло глаза, резко вскочило на ноги и одним ударом растягивающейся лапы разбил камеру. - Он очнулся! Пока антидот не подействует, мы должны защищаться! Эми, держись! Эми подняла молот и приготовилась отражать атаки оборотня. - Нет! Хватит! Прекрати это сейчас же! Ты слышишь? - Соник с ужасом смотрел на битву своего преображенного тела с его друзьями. - Что такое, Соник? - казалось, голос чёрного двойника звучал отовсюду сразу - Больно смотреть, как ты убиваешь друзей? Обидно, что ничего не можешь сделать? Привыкай к этому, слабак. Теперь я здесь хозяин. Я - король этой вечеринки. И я не собираюсь её заканчивать. А теперь - умри! И Соник, отброшенный ударом, отлетел в сторону. Чёрный ёж возник над ним и наступил ему на грудь ногой. Его глаза по-прежнему горели красным, а лицо, постоянно плавающей в чёрных завихрениях, искажала зловещая ухмылка. - Ты проиграл, синяя крыса. Теперь меня ничто не остановит. Твои друзья умрут. А я обрету свободу! Вдруг Соник начал меняться. Колючки вздыбились и потянулись вверх, он начал раскаляться и светиться жëлтым. А потом одним движением руки отшыврнул призрака в сторону. - Не сегодня, монстр - Соник смотрел на двойника суровым немигающим взглядом - Может ты и силен, но теплые чувства сильнее ненависти и злобы. Я не смогу от тебя избавиться, ведь ты какая-никакая часть меня, но я могу тебя усмирить. И сделать все возможное, чтобы ты больше не вернулся. А теперь - Соник протянул руку, из которой вылетел огненный шар - прощай. Надеюсь, больше не встретимся. Шар влетел в призрака и взорвался. - Неееет! Невозможно! Ты - мой! - Нет - ёж со спокойным лицом наблюдал, как его копия рассыпается чёрной дымкой - Больше нет. - Я еще вернусь, Соник! Обязательно вернусь! - от призрака осталось лишь зловеще ухмыляющееся лицо - Ты одолел меня, но главная битва еще впереди. Последствия настигнут тебя. Ты.... - голос затих, призрак исчез полностью. Соник лишь посмотрел в никуда и закрыл глаза. Все закончилось. Или нет? К сожалению призрак угадал с развитием событий. Жители деревни, узнав правду о чудовище, требовали от нового мэра изгнания синего ежа из деревни. Его друзья пытались смягчить напор, но многие были настроены слишком категорично. И как не было больно это признавать, но сам Соник отчасти понимал зверей. У многих, кого он убил, были семьи, даже у надоедливого комика Чимпа. И такую потерю пережить непросто. Однако сам Соник мало что мог поделать. В один из дней возле мастерской Тейлза, где и восстанавливался ёж, снова собралась негодоющая процессия. Наклз и Стикс, не до конца оправившись от ранений, сдерживали толпу от более разрушительных действий. - Пожалуйста, перестаньте. Мы не хотим применять силу. Вы должны уйти. - Стикс повторяла эти фразы, понимая, что эффекта от них не будет. - Мы никуда не уйдëм! Этот монстр убил моего сына! Убил! Разорвал на части прямо на моих газа-аа-ах! - это была мать стажёра Дейва. Она заливалась слезами - Вы защищайте чудовище! Убийцу! Какие же вы герои после этого? - Это "чудовище" - наш друг. И герой, который спасал нас всех миллион с лишним раз. Все, что произошло - вина доктора Эггмана! - Наклз со злобным взглядом подошел к типу, почти прорвавшемуся за ограду - Пошел вон! Толпа присмирела, но продолжала с ненавистью смотреть на мастерскую. Никто не желал просто уходить, но попыток прорваться больше не делал. Тут сквозь толпу, с небольшим усилием, пробралась Эми. Она выглядела как и всегда, только лицо выражало тревогу. С той жуткой ночи прошло 2 дня. А Соник все еще чувствовал себя не очень. И физически, и душевно. - Эми, не думаю, что приходить сюда сейчас было хорошей идеей - сказала ей Стикс - Звери сейчас негодуют. И их можно понять. - Я понять не могу. Во всем произошедшем вина Эггмана. Почему они не понимают?... - А где сейчас Эггман? - резонно заметил Наклз - Мертвому претензии тяжело предъявить. - Сейчас меня это не заботит. Где Соник? - В мастерской с Тейлзом. Но... Тут в голову Роуз прилетел камень. - Что ты теперь скажешь про своего "героя", Роуз? - это был Оуэн, прыщавый насыщенный хулиган, постоянно пытавшийся подкатить к Эми - Он чуть не убил нас всех! Все еще любишь его? Переживаешь, как он там мучается? А обо мне вы вообще думаете? Или о любом другом из нас? - он обвел взглядом остальную толпу - Нееет, вы печетесь только об этой синей крысе! Хотя она ПЫТАЛАСЬ ВАС ВСЕХ УБИТЬ! Что скажешь в свое оправдание, Роуз? Эми сжала в руках молот и вмазала им изо всех сил прямо по земле перед Оуэном. Он тут же растерял весь пыл и скукожился. Остальные тут же попятились назад. - Пошли все прочь! - крик ежихи перебивал все прочие звуки - Мы пытались говорить по хорошему. Теперь скажу по-своему: еще хоть одно резкое слово в адрес Соника - и вам нужно будет боятся уже меня. Его превратил в монстра Эггман. Эггман мертв. Больше такого не повторится! Я ясно выразилась? Или повторить? - молот в руках угрожающе смотрел вверх, готовый быть использованным. Все звери повернулись и тут же ушли. Даже Оуэн бросился на утек. Эми устало убрала молот и направилась в мастерскую под недоумевающие взгляды Наклза и Стикс. В мастерской все было спокойно, как и всегда. Тейлз возился с самолетом, перебирая двигатель различным инструментом. Из всей команды он один выглядел не таким подавленным или раненым. На лице привычное сосредоточенное выражение. - Если ты ищешь нашего синюшного друга, то он в комнате отдыха. Не выходит оттуда второй день. И это тревожит. - Спасибо, Тейлз. И тебе привет. - Здравствуй, Эми. Боюсь, я не могу тебя обнадëжить. - О чем ты? Сонику хуже? - Нет. По крайней мере физически. Я не психолог, но боюсь, подобные вещи не проходят бесследно. В одиночку преодолеть такие травмы невозможно. Сейчас нашему герою требуется помощь. Как бы он не показывал обратного. И похоже, ему нужно нечто большее, чем друзья. - Я поняла. Но не уверена, что мои чувства к нему взаимны. А что если он не видит во мне кого-то ближе, чем хорошего друга? Что тогда? Тейлз улыбнулся. - Есть только один способ узнать. Но я верю, что все будет хорошо. Я всегда старался быть рядом с ним. Но Соник слишком долго старался решать свои проблемы сам. Помоги ему, Эми. Сейчас на это способна лишь ты. Эми прослезилась и заключила лисенка в крепкие объятия. - Спасибо тебе Тейлз. Сонику повезло с тобой. Ты настоящий друг. - Как и ты для меня, Эми. А теперь иди. Пришло время тебе спасать Соника. Эми подошла к двери и постучала. Но ответной реакции на стук не последовало. Она постучала снова. - Входите. Если не боитесь. Эми открыла дверь. Комната отдыха была обставлена довольно скромно: небольшой столик с выдвижными ящичками, напротив небольшого окна тумбочка, а прямо под окном стояла довольно удобная железная кровать. По крайней мере почти вся команда, успевшая погостить в той комнате, на дискомфорт во время сна не жаловалась. Однако Сонику, что сидел на этой кровати, все же было не очень уютно. Он устремил свой грустный взгляд в окно, уставившись во что-то, что было видно лишь ему. Эми не могла сдержать грусть при взгляде на друга. Она, как и многие жители деревни, привыкла видеть его другим - беззаботным, смелым, немного циничным, но благородным героем, который всегда придет на помощь, спасет из беды и даже сможет поддержать в трудной ситуации. Но сейчас перед ней сидел другой синий ёж: сломленный, разочарованный и нуждающийся в помощи. Все его существо кричало, просило помочь. Спасти из пучины тьмы. Эми едва сдержала слезы, но тут же взяла себя в руки. Она нужна Сонику. Она. Не Тейлз, которого ёж считал своим самым близким другом. Но сейчас ему нужна была она. - Соник... Как ты? Ёж вздрогнул и обернулся. При взгляде на подругу его лицо почти смягчилось. - Эми. Не ожидал, что ты придешь. - Соник... - Скажи, зачем ты здесь? Почему пришла? Для ежихи этот вопрос был внезапным. Она ожидала чего угодно, но не этого. Но вопросительный взгляд друга выдержала. - Я боялась. За тебя. Ты уже 2 дня торчишь здесь... - Неужели? И ты даже не догадываешься, почему? - Я думала, что тебе нужно время. Ты столько всего пережил... - Эми, я опасен! - резко прервал ее Соник. Казалось, Кто-то вынул пробку, сдерживающую мысли - Ты думаешь, что все закончилось? Что мы победили? Возможно, но что если это повторится? Если я опять утрачу контроль над монстром? Тейлз был прав: доку не нужно было трудиться на созданием чудища. Он просто пришел на все готовое. Пробудил во мне все самое худшее. То, что я старательно прятал в самой глубине подсознания. И теперь все это на свободе. Стоит кому-то пошаманить - и я снова стану оборотнем! Голос ежа дрогнул. Эми стояла напротив него и слушала. Хотя то, что он говорил, вызывало боль. - Теперь понимаешь. Я не могу больше быть героем. Это невозможно. Это финальная часть плана дока. Жаль он не дожил до нее... У деревни больше нет защитника. Остальные восстановятся нескоро. И теперь каждый негодяй, что прознает об этом, решит попытать здесь судьбу. И никто его не остановит. Сейчас уж точно. - Но ведь не все держится на тебе, Соник - ежиха, переборов страх, подсела на кровать и взяла героя за руку. Он вздрогнул, но руки́ не убрал. - Мы справимся. Нельзя все сделать в одиночку. Ты попытался. Но забыл, что у тебя есть мы. Может, пора тебе отдохнуть от роли всемогущего героя? - Ты не понимаешь! Злодеи боятся меня. Они знают, что любое их преступление обречено на провал, потому что я приду за ними раньше. А теперь я не могу геройствовать. И они осмелеют. - И пусть! - резкий выпад Эми даже синего ежа заставил удивиться - Мы все равно их остановим. В этом смысл быть героем. Чтобы остановить зло. И не важно, насколько быстро. Соник ничего не ответил. Он снова уставился в одну точку. Но теперь выглядел не убитым, а задумчивым. - Эми... - он поднял на нее глаза - Спасибо тебе. - Эммм... А за что? - Ты спасла меня. Вернула мне надежду. С твоей помощью я одолел тьму. И теперь ты рядом. Не отвернулась от меня, не остерегаешься. Ты... Благодаря тебе наша команда еще в строю. - Спасибо тебе, конечно. Но к чему?... Договорить она не успела. Ёж сократил дистанцию между ними и закрыл ей рот поцелуем. Девушка удивилась, но отталкивать его не стала, а с готовностью ответила. Именно этого она ждала. Именно этого и желала больше всего. Казалось, что это мгновение будет длится вечно. И неважно, что многие до сих пор боятся. Соник уверен, что сможет вернуть доверие деревни. Теперь, когда рядом с ним не только друзья, но ми настоящая любовь - все возможно. Даже невозможное.