***
Шло время, наступили сумерки. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. В чаще леса было уже темно и практически ничего не видно. Начал накрапывать дождь. Юй Мин, упорно продолжала идти вперёд по лесным тропам в компании Цилиня, который продолжал неустанно следовать за ней по пятам. Время продолжало идти, а цветок всё ни как не показывался. Юй Мин уже начала терять силы чтобы идти дальше, как вдруг где-то далеко впереди показался лучик света. Вглядываясь в даль, Юй Мин сначала не могла понять что это, но воспользовавшись своим особым зрением и острым обонянием, смогла разглядеть нечто похожее на цветок. Её начало охватывать чувство того, что она почти у цели, и не осознавая этого начинает набирать темп и бежать вперёд к свету, оставляя бегущего за ней Цилиня позади. В какой-то момент, Цилинь резко остановился и встал на дыбы. Заметив это Юй Мин тоже остановилась и обернувшись посмотрела на него не понимающим взглядом. — Что с тобой? — спросила она глядя на него — Ну же, вперёд! Это наш единственный шанс. Я уверена, что этот свет исходит от Цветка Жизни и Смерти. Мы не должны его упускать. Пожалуста, пойдём. — продолжала она звать его. Но Цилинь не в какую не хотел идти дальше и не хотел чтобы Юй Мин это делала. Юй Мин поняла что Цилинь был напуган, упирался, бил копытами по земле и вставал на дыбы. Когда она обернулась чтобы посмотреть в направлении света, то заметила что он стал медленно от них отдаляться. Юй Мин не могла ждать. Она хотела подойти к Цилиню и попробовать силой уговорить его пойти с ней. Но тот издав испуганный вой, встал на дыбы и развернувшись убежал прочь. — Стой! — крикнула она ему вслед. Юй Мин была поражена тем что Цилинь оставил её в лесу совсем одну. Она конечно понимала что он был напуган и явно не хотел приближаться к свету, но просто взять и сбежать?! Эти мысли её сильно огорчали, но она не могла долго стоять на месте и думать об этом. Развернувшись, она продолжила бежать к свету. Чем быстрее она бежала, тем больше ей казалось что свет от неё отдаляется. Когда тот пропадает у неё прямо на глазах, Юй Мин останавливается и с отдышкой быстро оглядывается по сторонам. Оглядевшись она обнаруживает что манящий её свет, теперь находится в другой стороне и в другом направлении. Она снова начинает бежать к нему и через какой-то промежуток времени, он снова от неё исчезает. Это происходило снова, и снова, и снова. Так продолжалось до тех пор, пока у Юй Мин не заканчиваются силы и она не понимает что окончательно заблудилась, попав в самую чащу леса. Поняв что у неё больше нет сил чтобы бежать, она падает сначала на колени, а потом и на бок, на пропитанную дождём слегка влажную землю. Из её глаз начинают течь слёзы, но она не всхлипывает, а просто смотря в пустоту, погружается в себя. Закрыв глаза, она снова начинает корить себя за то что из-за неё и из-за её невнимательности, её друг серьёзно пострадал. Она уже была готова сдаться, но вдруг почувствовала что ей становится тепло и создавалось впечатление будто не далеко от неё, кто-то светит на неё ярким фонариком. Медленно открыв заплаканные глаза, она обнаруживает что буквально в полутора метрах от неё, находится одиноко растущий, сияющий золотым светом цветок. Не вставая с земли и даже не поднимая головы, она сначала с благоговением смотрит на него, затаив при этом дыхание, а потом спокойно, говоря в полголоса спрашивает. — Так ты и есть, Цветок Жизни и Смерти? — после 5-ти секундной тишины, Юй Мин даже ни чуть не удивилась когда произошло совершенно не мыслимое… — А знаешь ли ты, что предначертано тому, кто меня коснётся? — словно эхом с двумя голосами цветок отвечал ей — Да-да, ты умрёшь. — ответил цветок в тот момент когда Юй Мин собирая в себе последние силы начала подползать к нему ближе и одной рукой тянуться к его бутону — А жизнь так хороша. Подумай… Зачем рисковать жизнью ради кого-то, если ты свою всё равно потеряешь? — не думая Юй Мин сразу ответила. Исход ей уже был ясен. — Думать, это для тех у кого есть время. А у меня его нет. «ХРУСТЬ!!!»***
Сопровождаемый мелким дождём, по земле словно мягкий ковёр, расстелился густой туман. Погода стала зябкой, а земля сырой от дождя. Времени оставалось всё меньше и меньше, а Укуну с каждой минутой становилось всё хуже. От заклинаний что периодически Фэн Зифу накладывал на него, уже не было ни какого толка. Бадзе и Лёр, который от отчаянья забился в угол, уже потеряли всякую надежду на спасение жизни Короля Обезьян и возвращение Юй Мин. Фэн Зифу, который продолжал сидеть на своём посту у входа в шалаш, уже был готов признать что Юй Мин не вернётся. Встав на ноги, он уже хотел повернуться и зайти в шалаш, как вдруг краем зрения он заметил, что со стороны леса, в сторону шалаша приближается странный золотой свет. Фэн Зифу попытался приглядеться и рассмотреть что это, но из-за густого тумана это было трудно. Стали слышаться звуки приближающихся шагов. Прищурившись, Фэн Зифу наконец заметил приближающийся силуэт, да не один, а целых два. Один из которых, сидел верхом на втором и держал в руке что-то очень яркое. Когда две фигуры вышли из тумана, Фэн Зифу не мог поверить своим глазам. Из пелены тумана, показался Цилинь на спине которого, опустив голову вниз, сидела… Юй Мин. А в её руках, она держала золотой бутон Цветка Жизни и Смерти, который словно маленький фонарик, продолжал ярко освещать им дорогу. На удивление Владыки Леса, девушка была жива и здорова, что само по себе было сущим облегчением. Но он так же заметил, что она была не в самой лучшей форме. Видя её состояние, Фэн Зифу поспешил выйти им на встречу. Заметив уход Лесного Владыки, Лёр ведомый своим любопытством выглянул из укрытия, после чего к нему присоединился и Бадзе. Увидев приближающуюся Юй Мин верхом на Цилине, на лице Лёра просияла улыбка. Протерев глаза и избавившись от остатков слёз, он выбежал из шалаша и побежал вслед за Фэн Зифу, на долгожданное воссоединение с сестрой. Бадзе тоже был безумно рад возвращению Юй Мин и тоже поспешил выйти из укрытия. Лёр не мог сдержать эмоций, переполнявших его. Он был рад видеть что с его сестрой всё хорошо, что она жива и здорова. Размахивая руками он бежал к ней чтобы поприветствовать её. — Юй Мин! — радостно прокричал Лёр — Ты вернулась! Я так рад! Ты не представляешь как мы все волновались за тебя, сестрёнка! — не поднимая головы, Юй Мин улыбнулась. Она была рада наконец вернуться к друзьями и к своему маленькому брату, но она была слишком вымотана, чтобы даже просто посмотреть им в глаза. — Ты в порядке? — спросил Лёр заметив странность в поведении сестры. Слегка повернув голову в его сторону, Юй Мин поспешила утешить его. — Да, Лёр. Всё хорошо, просто… День был довольно долгим. Я немного вымоталась. Только и всего. — Немудрено, — опередив Лёра начал Бадзе — Тебя не было весь день. Поэтому не удивительно что ты устала. — Но по крайне мере, это того стоило. — с улыбкой ответила Юй Мин — Я не могла вернуться с пустыми руками. — Это да. Но теперь ты снова с нами, а значит, всё будет хорошо. Для мартышки ещё не всё потеряно. Одно упоминание об Укуне, вызывало у Юй Мин беспокойство. Времени оставалось совсем немного, а работы было предостаточно. Подойдя ближе к шалашу, Цилинь остановился. Подогнув под себя одну ногу, он склонился ниже к земле, чтобы Юй Мин было легче сойти с него на землю. Когда её ноги коснулись земли, она пошатнулась, но стоящий рядом Фэн Зифу был рядом чтобы поддержать её. Она была слаба и с трудом могла держаться на ногах от усталости. Обеспокоенный её состоянием, Фэн Зифу не спеша повёл её в шалаш. — Тебе следует отдохнуть, дитя. — начал он подводя её ко входу в укрытие — Не стоит так мучить себя. Этим ты только усложнишь себе задачу. — Нет, — твёрдо ответила Юй Мин заходя под навес — Ещё не время. На счету каждая минута, я не могу потратить их на отдых. Зайдя внутрь, взгляд Юй Мин упал на неподвижно лежащего Укуна. Найдя в себе силы и удержавшись на ногах, она подошла к нему. Сев рядом с ним на колени, Юй Мин быстро осмотрела его. За время её отсутствия, его состояние ухудшилось. Он почти не реагировал на её прикосновения и вообще на чьё либо присутствие. Дыхание было неровным и частым, со лба стекали капли пота, а глаза были зажмурены. Юй Мин прикоснулась рукой к его лицу и сразу почувствовала жар. — Он весь горит. — ответила она с волнением в голосе — Его нужно охладить, срочно. Лёр, Бадзе, помогите мне! — позвала она их и они тут же подошли к ней — Помогите мне, нужно снять с него рубашку. — Чего?! — удивился Бадзе и посмотрел на девушку — Рубашку? Зачем это? — Да сестрица, зачем? — Затем, что у него жар. Если мы этого не сделаем то он сгорит. — ответила Юй Мин начав приподнимать Укуну голову — Бадзе помоги мне его поднять. — Хорошо. — Лёр, а ты помоги стянуть с него рубашку. — Понял. — Хорошо. Начнём. Под руководством Юй Мин, Лёр и Бадзе стали помогать ей в снятии с Укуна его рубашки. Придерживая его голову, Юй Мин взялась свободной рукой за подол его рубашки и задрала её вверх, обнажая его живот и спину. Бадзе, поднял рубашку к плечам Укуна и в тот момент, когда его руки были приподняты, Лёр ухватившись за рукава, стянул с него рубашку. Как только рубашка была снята, перед Юй Мин открылось в меру мускулистое и покрытое короткой шерстью тело Укуна. Эта картина заставила её сердце учащённо забиться и проявить лёгкий румянец на её лице. Но быстро вспомнив с какой целью ей пришлось это сделать, она мотнула головой, дабы прогнать посторонние мысли и заняться действительно важным делом. Дав Бадзе команду, они вместе уложили Укуна обратно на лежанку. Смышлёный Лёр принёс смоченную прохладной водой тряпку и передал её сестре, которая сразу же положила её на горячий лоб Укуна. — Вот, это в какой-то степени охладит его, — говорила Юй Мин, протирая Укуну лоб — Но нужно торопиться, времени совсем мало. — Мы можем ещё чем-нибудь помочь? — спросил Бадзе стоя рядом с Лёром в сторонке. — Нет. — коротко ответила Юй Мин. — Ты уверена, сестрёнка? — обеспокоено спросил Лёр, переглянувшись с Бадзе. — Да. Вы можете отдыхать, теперь моя очередь. Я позабочусь о нём. — Эм, хорошо… — не охотно и не уверенно ответил Лёр — Доброй ночи, Юй Мин. — Доброй ночи. Пожелав Лёру и Бадзе доброй ночи, Юй Мин немедленно начала готовить всё необходимое, для того чтобы приступить к изготовлению противоядия. Достав из своей сумки все что ей нужно, в том числе и ингредиенты. Разведя огонь и поставив над ним небольшой котелок с водой, который был заранее для неё подготовлен, она начала свою кропотливую работу над противоядием. Достав из сумки цветки Огнецвета, Юй Мин отщипала с них лепестки и при помощи ступки*, стала их растирать. Растерев их и превратив их в порошок, она добавила немного воды и хорошенько перемешала. Получилось что-то вроде маслянистой жидкости или лосьона красного цвета. Отставив ступку в сторону, она взяв измельчитель* и вложив в ложбинку водоросли, стала выжимать из них сок с помощь диска, по бокам которого были рукоятки. Было тяжело, отжим давался Юй Мин с большим трудом. Её руки болели, а тело ныло от усталости, но она не собиралась сдаваться. Пока она работала, Фэн Зифу внимательно наблюдал за ней и время от времени подсказывал и давал советы, которые Юй Мин с благодарность принимала и пользовалась ими. И вот, когда сок из водорослей был хорошо отжат и готов к применению, Юй Мин под руководством Фэн Зифу, по очереди и в своё время, стала добавлять ингредиенты в котёл, в котором уже во всю бурлила вода. Сначала Юй Мин добавила нужное количество лосьона из Огнецветов, после которого вода окрасилась в красный. А затем, она вылила весь сок из водорослей, из-за которого, вода снова изменила свой цвет, став пурпурной. Помешивая содержимое котелка, Юй Мин не заметила как снова начала плакать. Бросив беглый взгляд на без чувств лежащего Укуна, она отвернувшись, тихо всхлипывала, дабы не привлекать к себе излишнее внимание. Она пыталась сдержать слёзы, но не могла, её до сих пор терзала и мучила совесть. Когда она прикрыла глаза, пара слезинок скатились по её щеке и упали прямо в котёл. В этот момент, Фэн Зифу подошёл ближе. Он видел как слёзы девушки упали в котёл, но промолчал. Когда Юй Мин отошла от котелка, Зифу заметил что из-за пары слезинок, вода вновь изменила цвет, с пурпурного на голубой. Он подметил, что это была весьма необычная реакция. Когда девушка вновь повернулась к котлу, Фэн Зифу остановил её. — Стой, — сказал он — Не спеши. Дождись когда снадобье изменит цвет. — продолжил он — А пока, собери пыльцу с цветка Жизни и Смерти и добавь её в то что осталось от Огнецветов. Полученной смесью, ты сможешь обработать рану своего друга. Ну, иди. Юй Мин послушавшись совета Фэн Зифу, принялась аккуратно собирать пыльцу с цветка. В этот момент, Фэн Зифу продолжал за ней наблюдать. Он недоумевал, почему и как обычной человеческой девушке удалось сорвать цветок, при это оставшись в живых. Только Небожители и Мудрецы могли спокойно прикасаться к цветку Жизни и Смерти, без угрозы для жизни. Поскольку они были не подвластны смерти и могли жить вечно, как небо и земля. Наблюдая за ней, Фэн Зифу начал задаваться множеством вопросов о том, кем именно была эта девушка? Какова была её природа происхождения? И что скрывалось под маской хрупкой на первый взгляд девушки, которую он видел перед собой? В это время, Юй Мин смешав пыльцу цветка с остатками лосьона из Огнецветов, она как следует всё перемешала. Лосьон взаимодействии с пыльцой, стал более густым, изменил свой цвет на оранжевый и стал больше похож на мазь. Взяв чашку с ново приготовленной смазью, Юй Мин прихватив чистые повязки, подошла ближе к Укуну и сев с ним рядом, обратила свой взор на рану на его правом плече. Укус оставленный змеем был глубокий и весьма не приятный на вид. Место укуса стало чёрным и от него буквально разило смертью. Но Юй Мин не придала этому большого значения, развернув руку Укуна так как ей было удобно, она стала сначала обрабатывать укус. Обработав его, она стала густо наносить мазь на рану. Во время нанесение мази, её глаза изменились и когда они стали янтарно-жёлтого цвета, она снова не смогла сдержать слёз. Одна за другой, её слёзы падали на место укуса. Закончив наносить мазь, Юй Мин приступила к наложению повязки. Накладывая повязку, она, не переставая плакать, безмолвно начала просить у Укуна прощения, при этом осознавая что в данный момент, он не сможет ей ответить. Закончив с накладыванием повязки, Юй Мин вернулась к котелку. За то время что она провела рядом с Укуном, обрабатывая и накладывая ему повязки на рану, вода в котелке вновь изменила свой цвет, став коричневого оттенка. Немного помешав отвар, Юй Мин взяла в руки цветок. Фэн Зифу подошёл ближе, посмотрев на воду в котелке, он поглаживая свою длинную бороду, молча кивнул, дав Юй Мин понять что пришло время для завершающего этапа. Юй Мин кивнула в ответ и не проронив ни слова в ответ, бросила цветок Жизни и Смерти в котелок целиком. Попав в котелок, цветок начал светиться ярким золотым сиянием. Погрузившись в воду, он в момент окрасил её в светло-зеленоватый цвет и сделав воду более прозрачной. — Готово, — подытожил Фэн Зифу протягивая Юй Мин позолоченную чашу — Теперь, дело за тобой. Взяв протянутую ей чашу в руки, Юй Мин зачерпнула ей получившееся противоядие и осторожно, не проронив ни капли, подошла к Укуну и сев с ним рядом, одной рукой приподняла его голову и плечи, и положила к себе на колени. Внезапно, перед ней возник вопрос. Каким образом она должна заставить Укуна выпить противоядие? Растерявшись, она не знала что делать дальше. Фэн Зифу не хотел мешать девушке, но всё же решил её поторопить, так как до полуночи осталось не больше десяти минут. — Поторопись дитя, — начал он — Времени мало. Времени действительно оставалось мало. Находясь при смерти, Укун безжизненно лежал у Юй Мин на руках. Она понимала, что просто влить ему в рот противоядие не самая лучшая идея. Ведь была вероятность того, что он может просто захлебнуться и тогда смерть для него будет неминуемой. Встряхнув головой, Юй Мин внезапно для себя самой, решилась на отчаянный и в то же время рискованный поступок в своей жизни. Убедившись, что Лёр и Бадзе крепко спят, она перевела взгляд на чашу в своей руке. Глядя на девушку, Фэн Зифу понял что она намеривалась сделать и пытался остановить её, но было поздно. Закрыв глаза, Юй Мин коснулась губами краёв чаши и вобрав в рот противоядие, отставила чашу в сторону. Задрав Укуну голову и тем самым заставив его немного приоткрыть рот, Юй Мин набравшись смелости, закрыла глаза и прильнула своими губами к губам Укуна. Когда её губы сомкнулись на его устах, противоядие что она набрала себе в рот, плавно перетекло в рот Укуна. Как только противоядие попало ему в рот, он рефлекторно сделал один глоток, а за ним последовал ещё один, и ещё,... И так продолжалось до тех пор, пока Юй Мин не споила ему всю чашу, до самой последней капли. Для Юй Мин, это было облегчение, ведь теперь, он будет жить. Отстранившись от его губ, она осторожно и мягко опустила его голову на лежанку. С облегчением выдохнув, она опёршись на руки отклонилась назад, задрав голову вверх. Фэн Зифу, что всё время наблюдал за ней, одобрительно кивнул ей, даже не смотря на то что она не смотрела в его сторону. — Ты молодец, — похвалил он её, после чего она перевела на него взгляд — Ты отлично справилась и как раз вовремя. — сказал он указав своим посохом на луну в ночном небе — Твоя работа наконец закончена и твои старания будут вознаграждены. — выпрямившись, Юй Мин посмотрела на Укуна. — Он будет жить? — с надеждой спросила она. — Будет, будет. Его жизни теперь ничего не угрожает и это твоя заслуга. Я уверен что, сам Владыка Лао-цзы и сама Богиня Чанъэ, оценили бы и похвалили бы тебя за проделанную тобой работу. Юй Мин слегка улыбнулась усталой улыбкой, но её мысли начали терзать сомнения на счёт того что боги оценят её старания по достоинству. Ведь она только-что спасла жизнь их злейшему врагу, который 500 лет назад, в одиночку пошёл с боем на Небесную армию и устроил переполох в небесных чертогах. По этому, вряд ли бы они сказали бы ей за это спасибо. — Я...не думаю что они отнесутся к тому что я сделала благосклонно. — тихо начала Юй Мин, а после мельком перевела взгляд на мирно спящего Укуна — Они бы скорее предпочли бы чтобы я поскорее с ним покончила. — с грустью ответила девушка, понурив голову. Фэн Зифу понимал её опасения и поглаживая свои усы, тоже начал об этом задумываться. Он слышал много слухов о том что у Великого Короля Обезьян была довольно дурная репутация на небесах и что многие не хотели иметь с ним дело, как в мирное время, так и на полях сражений. Но не смотря на это, он так же знал что Король Обезьян был не только хорошим воином, но и считался достойным королём и защитником для своих подданных-обезьян на горе Хуаго и всех тех, кого он считал названными братьями или друзьями. После всех размышлений Фэн Зифу вздохнул, он понял что девушка права и что боги с призрением отнесутся к тому что она сделала. Но внезапно Фэн Зифу вспомнил кто бы проявил к девушке благосклонность и обязательно бы её похвалил за её действия. На ему могло прийти только одно божество, которому даже небеса восточного рая не могли возразить. — Что ж, даже если они не захотят признавать твои старания, — начал он, приподнимая взгляд на сидящую перед ним девушку — Я уверен что Будда, точно не оставит тебя без должной награды, за проявленную смелость и милосердие. От сказанных слов Фэн Зифу, лицо Юй Мин преобразилось в лёгком удивлении, после чего на нём появилась лёгкая улыбка. Сказанные ей слова, приободрили её и дали надежду. Надежду на то, что скоро всё изменится к лучшему. Немного поёрзав на своём месте, Юй Мин внезапно почувствовала жуткую головную боль и неимоверную усталость. Она помассировала вески в надежде унять боль. Фэн Зифу заметил болезненную усталость девушки и потому решил ей помочь. Привстав со своего места, Фэн Зифу подошёл ближе и оказавшись рядом с ней остановился. Заметив его приближение, Юй Мин не переставая массировать висок, подняла на него взгляд. — Что такое? — спросила она посмотрев на стоящего перед ней на одном колене Фэн Зифу. — Дитя, ты устала, — спокойно начал он — Тебе нужно отдохнуть от всех накопленных за день потрясений. — Юй Мин улыбнулась, она знала что он говорил правду но, она всё ещё считала что её работа ещё не окончена и что ей вряд ли удастся уснуть сейчас. — Боюсь что у меня не получится, — устало начала она. Её голос был тихим от нахлынувшей на неё усталости. — Вряд ли я смогу уснуть, мне ещё нужно...приглядеть за Укуном пока он не... Не успела она договорить, как Фэн Зифу резким движением прикоснулся к её лбу двумя пальцами, на конце которых появился зелёный, маленький огонёк. От его прикосновения, Юй Мин не могла сопротивляться, лишённая сил, она закрыла глаза и словно тряпичная кукла начала подать. Фэн Зифу поймал её обмякшее тело и осторожно уложил её на травяную подстилку рядом с Укуном. Применив заклинание, ему пришлось насильно погрузить её в сон, поскольку, если бы она продолжила в том же духе, то её тело этого бы не выдержало. Отойдя от девушки, Фэн Зифу взмахнув своим посохом, убрал весь рабочий инвентарь что пригодился для приготовления противоядия, а его остатки, перелил в подходящий для хранения сосуд. Вернувшись на своё место, у входа в шалаш, он посмотрел на мирно спящую девушку. Глубоко вздохнув, он украдкой улыбнулся и вновь отвернувшись, посмотрел в небо, тучи и облака на котором рассеялись, и уступили место звёздному небу. — Спи, дитя. Завтра, тебе и твоим друзьям, понадобятся силы, чтобы вы могли продолжить ваш столь не лёгкий путь.***
Когда взошло солнце, природа начала пробуждаться ото сна. Утренняя роса поблёскивала на тёплом и ярком солнце. А окружающий шалаш лес, стал наполняться пением и щебетом птиц. Под их пение и стрекотание сидящих в траве цикад, Укун, всё так же лежащий на травяной подстилке, начал медленно приходить в чувства после столь долгого сна. Когда он открыл глаза, его зрение было туманным, а яркий свет снаружи ослеплял его. Наконец сфокусировав зрение, Укун начал медленно вертеть головой, осматриваясь и пытаясь понять где он находится. Повернув голову в сторону выхода из шалаша, он смог разглядеть снаружи пасущегося неподалёку Цилиня, которому казалось Укун был совсем не интересен и задержав на нём взгляд лишь на пару секунд, снова продолжил свою утреннюю трапезу, поедая орехи и ягоды с кустарников. Отвернувшись, Укун продолжил изучать место в котором он находился. Осмотревшись, он понял что находится в каком-то шалаше, но не мог до конца понять как он в нём оказался. Он попытался поднять голову, но его первая попытка оказалась слишком резкой и из-за чего у него немного помутнело в глазах и его голова снова оказалась на подстилке. Проведя рукой по лицу, он с недовольным мычание из-за затёкших мышц, поворачивается на правый бок. Поморгав глазами он снова попытался нормализовать зрение и когда оно начало возвращаться, то-то что он увидел прямо перед своим носом заставило его окончательно прийти в себя. Ведь прямо в двух сантиметрах от его лица, он увидел лицо девушки, которая свернувшись калачиком, тихо посапывала рядом с ним. От такой неожиданной картины, Укун с широко открытыми и удивлёнными глазами, резко подскакивает на месте, принимая сидячее положение. Пытаясь понять что же произошло, он вдруг замечает что чего-то не хватает. Посмотрев на себя, он вдруг осознаёт что находится без рубашки и начинает лихорадочно осматриваться и искать её. Осматриваясь, он обнаруживает Лёра и Джу Бадзе, всё ещё спящих в другом углу шалаша. Но легче ему от этого не стало. Продолжая поиски своей рубашки, Укун уже собирался разбудить мирно спящую девушку, чтобы получить от неё объяснения, но внезапно... — Приветствую вас, Великий Мудрец, — его останавливает чей-то голос — Рад видеть вас в добром здравии, — медленно повернув голову, Укун увидел существо похожее на гигантский гриб поросший мхом. Это привело его в замешательство. Кто это? Что это за дух? Представляет ли он угрозу? Вопросы роились у Укуна в голове один за другим, пока существо снова не заговорило с ним. — Прошу вас, Великий Мудрец, не будите её. Она потратила много сил на то чтобы спасти вас. Прошу, пусть она ещё поспит. Укун немо уставился на него. Спокойный голос этого существа в какой-то мере успокаивал его и внушал доверие, но Укуна не хотело отпускать чувство того, что это может оказаться ловушкой. В прочем, если этот грибовидный старик просит его не будить девушку, то возможно ему в какой-то степени можно доверять. Успокоившись, Укун выпрямился и вопросительно посмотрел на старца. — Кто вы? Что со мной произошло? — начал он не сводя взгляд с собеседника. — Вы нечего не помните? — поинтересовался старик поглаживая свои усы. Укун задумался. — Грр, нет...Я... Я не помню когда отключился, — устало произнёс он протирая ладонью лицо — Всё как в тумане... — Вы уверены? — спросил старик глядя на него. — Не совсем, — честно ответил Укун пытаясь вспомнить прошлое — Последнее что я услышал, это то что кто-то звал меня. А последнее что я почувствовал, это... чьи-то прикасающиеся ко мне руки. — от всех этих мыслей у Укуна разболелась голова, но сидящий перед ним старик всё понял и не стал дальше его расспрашивать. — Ясно. — ответил ответил тот, слегка кивая головой — В таком случаи, я расскажу вам всё как произошло на самом деле. Но сперва, позвольте мне представиться вам. — сказал он делая поклон в знак уважения — Я Фэн Зифу, Владыка Леса и Дух этой земли на которой вы сейчас находитесь. Думаю, вам будет интересно узнать про то что произошло после того как вас отравили. — Отравили? — удивился Укун не веря в то что услышал. И Фэн Зифу рассказал Королю обезьян про то, что после боя со змеем-демоном тот был отравлен его ядом и находился на крайне жизни и смерти. Рассказал про то как Юй Мин храбро вызвалась отправиться в лес, на поиски редких ингредиентов для противоядия. Рассказал про то как она чудом осталась жива после встречи со смертью и про то, как она не жалея сил, потратила несколько часов на приготовление противоядия. Пытаясь переварить в своей голове услышанный им рассказ, Укун замолчал, погрузившись в свои мысли. Он до конца не мог поверить в то, что такая слабая на вид девушка способна пойти на такие жертвы и всё ради того, чтобы спасти кому-то жизнь не жалея своей собственной. Обычно Король обезьян всегда проявлял уважение к тем кто поступает подобным образом, но он никогда не думал что той кто будет достоин его уважения, будет какая-то человеческая девушка. Он всегда считал людей слабыми и трусливыми существами, но похоже что в этот раз он должен заново пересмотреть свои предубеждения на счёт них. Переведя взгляд на своё раненое плечо, Укун проводит пальцами по наложенной на него повязке. В этот момент в его сознание всплывает момент того как он уже теряя сознание, видит перед своими глазами чей-то размытый силуэт, который нежно прикасаясь к его лицу не переставая звал его. Временами, размытый силуэт становился более различаемым и он мог видеть испуганное и взволнованное лицо девушки. Этой девушкой, оказалась Юй Мин. Она держала его у себя на руках, пока его разум медленно погружался во тьму. Просмотрев обрывок из прошлого, Укун перевёл взгляд на девушку. Он посчитал что то что она сделала было глупо и безрассудно но, не смотря на это, он был очень благодарен ей за это. В прочем, 500 лет назад, он был ни чуть не лучше неё, если учесть ещё то что в то время, он был куда более безрассудным чем она. Он глубоко вздохнул и на его лице проступила едва заметная улыбка, с которой он продолжал смотреть на спящую девушку. Поболтав с Фэн Зифу ещё какое-то время, Укун краем уха услышал в глубине шалаша чьё-то копошение. Это был Лёр. Разговоры между Королём обезьян и Владыкой леса разбудили мальчика, и зевая он начал вставать и потирать глаза, разгоняя остатки сна. Посмотрев в ту сторону с которой ему послышались голоса, Лёр увидел сидящих и разговаривающих в стороне Сунь Укуна и Фэн Зифу, которые привлечённые его пробуждением посмотрели на него. Глаза Лёра, при виде своего кумира, живого и здорового, в тот же миг загорелись от радости. Подскочив на ноги, Лёр тот час же подбежал к Укуна, крича при этом от радости. — Мудрец! Слава Будде, вы в порядке. Это не вероятно! — радовался Лёр размахивая руками — Противоядие, оно и вправду подействовало! Ха-ха-ха! — смеялся Лёр из-за чего за его спиной послышались послышались новые звуки шебуршания. Это был Бацзе. Из-за радостных криков Лёра, он проснулся и приняв сидячее положение чтобы потянуться, он заметил причину из-за которой был поднят весь этот шум. На его лице сразу же появилась весёлая улыбка. — Мартышка! Ха-ха, ты жив! — воскликнул Бацзе рассмеявшись — А мы уже начали думать, что ты больше никогда не очнёшься. Ха-ха. — улыбался он, на что Укун лишь усмехнулся. — А ты по моему только этого ждёшь, да? — пошутил Укун на что Бацзе замахал руками. — Не говори так. Мы и правда очень волновались за тебя. Особенно Юй Мин, похоже, что она не спала всю ночь заботясь о тебе. — рассказывал Бацзе указав на спящую девушку. Укун вновь перевёл взгляд на девушку. Лёр подошёл к сестре ближе и осторожно положив свои руки ей на плечи, начал по немного тормошить её, дабы она поскорее проснулась и увидела плоды своих стараний. — Сестрёнка, Сестрёнка! Проснись, скорее! — продолжал звать её Лёр, из-за чего та начала просыпаться и не довольно мычать — Проснись, Юй Мин, ну же вставай. — Ммм, Лёр, ещё же слишком рано. От куда в тебе столько энергии с самого утра? — сонно спросила Юй Мин принимая сидячее положение. Лёр тут же хватает её за руку. — Юй Мин, получилось! У тебя получилось! — Что получилось? — всё сонно переспросила девушка. Вместо Лёра ответил Бацзе, привлекая тем самым её внимание. — Получилось то, что ты спасла его. — Что... — Противоядие подействовало, сестрёнка! Король обезьян, ты его вылечила, он жив! — сказанные Лёром слова, разогнали в глазах Юй Мин последние остатки и она удивлённо посмотрела на него. — Что?... Обернувшись, Юй Мин обнаружила что лежанка была пуста, а немного осмотревшись, она заметила его... Полубоком, он сидел прямо перед ней и их взгляды встретились. В этот момент, наступила минута молчания. Сердце заныло, руки охватила дрожь, а по щеке скатилась слеза. Укун... он был здесь, прямо перед ней, живой и здоровый. Счастье от осознания того что он был жив, переполняло её и не сдержав эмоций, она делает неожиданный и резкий рывок с места. Обхватывая Укуна за шею руками, Юй Мин заключает его в свои нежные но крепкие объятья, при этом не переставая тихо плакать слезами облегчения и счастья. Не понимая что происходит, Укун удивлённо замерев на месте, смотрит на тихо плачущую на его плече девушку. Придя в себя, он хотел было поскорее отстранить её от себя, но нежный, еле слышный, шепчущий голос в момент его останавливает. — Я рада что ты в порядке... — прошептала она, уткнувшись носом ему в шею. Укун был ошеломлён от столь близкого контакта с девушкой, ему было не привычно находиться в чьих-то объятьях, но в то же время и довольно приятно. Он впервые ощущал подобное ощущение и что странно, он не мог ему противиться. В её объятьях было что-то тёплое, что-то, что даровало спокойствие и умиротворение. Отойдя от немого шока, Укун посмотрел на девушку. В нерешительном жесте, он осторожно положил руки ей на спину, слегка прижимая её к себе. Объятья того кому ты и твоя жизнь не безразличны, оказались даже лучше чем он представить. Он было хотел улыбнуться, но мирное молчание прервали Лёр и Бацзе, которые тоже решили к ним присоединиться. Вся благоприятная обстановка и умиротворение Укуна в миг улетучилось и сменилась тем, что на него обрушился шквал из удушающих объятий, в ходе которого все кроме него начали смеяться. Даже Фэн Зифу, который наблюдал за происходящим со стороны, не смог сдержать улыбки. На обнимавшись и от души посмеявшись, Лёр и Бацзе отпустили Укуна, что в след за ними сделала и Юй Мин. Осознав что Укун сейчас находится без рубашки, она неловко отстранилась от него, попутно заправляя прядь выбившихся волос за ухо. Укун заметил её смущение и сразу понял от чего оно. Вспомнив про свою рубашку, он принялся искать её. Повертев головой во все стороны он не мог её найти. Когда он повернулся обратно, Юй Мин протянула ему его аккуратно сложенную рубашку. Укун немного помедлил, но всё же принял её. Взяв рубашку в руки, он собрался выйти с ней из шалаша на улицу, но перед этим мельком обернулся на девушку. На мгновение задержав на ней свой взгляд, он улыбнулся ей мимолётной улыбкой, которую даже уловить толком было нельзя. Но Юй Мин это удалось. Улыбнувшись в ответ, она последовала за ним на улицу. Выйдя из шалаша, Укун выпрямился и надев рубашку, осмотрелся по сторонам. Осматриваясь, он замечает неподалёку того самого Цилиня, который в свою очередь тоже заметил его. Столкнувшись с его укоризненным взглядом, Укун почувствовал напряжение. Этот зверь не внушал ему никакого доверия, он не как не мог понять почему. Но вдруг Цилинь срывается с места и трусцой начинает бежать в его сторону. От этого Укун напрягся ещё больше и приняв оборонительную стойку приготовился принять бой. Но вместо того чтобы начать бой, Цилинь проигнорировал Укуна пробежал мимо него, чем оставил его в недоумении. Обернувшись, Укун увидел что целью Цилиня был вовсе не он, а тот находился за ним. Вытянув и расставив руки, Юй Мин остановила Цилиня и тот качая головой и фыркая в знак приветствия, уткнулся носом в её протянутые к нему ладони. — Доброе утро, красавец. — поприветствовала его девушка, ласкова поглаживая его морду — Ты хорошо провёл эту ночь? — спрашивала она заглядывая ему в глаза, на что он отвечал фырканьем и кивками головой — Правда? Ну и хорошо. Хи-хи. — хихикнула она, после чего поймала на себе непонимающий взгляд Укуна, который явно хотел знать, что вообще происходит? — Долгая история, я потом расскажу. — Угу. — кивнул он, после чего заметил что все остальные уже вышли из шалаша и направляются в их сторону. Бацзе и Лёр с корзинкой и малышкой на спине подошли к ним, после чего к ним присоединился и Фэн Зифу. — Думаю, пришло время нам продолжить путь. — предположил Лёр обращаясь ко всем присутствующим — До Чан-Аня путь не близкий. Если пойдём сейчас, то сможем нагнать время. — Ты прав Лёр, — согласилась с ним Юй Мин — Нам пора идти дальше. — Вы уже уходите? — спросил Фэн Зифу подходя ближе к девушке. — Да. Спасибо вам за то что приютили нас и помогли нам. Для нас, это большая честь познакомиться с вами. — поблагодарила его девушка поклонившись ему в знак уважения. Наблюдая за ней, Лёр и Бацзе сделали тоже самое. Укун хотел проигнорировать их, но когда Юй Мин бросила на него косой взгляд, ему ничего не оставалось делать кроме как сделать ей одолжение и подчинившись, он сделал кивок головой. — Нет, это честь для меня. — ответил Фэн Зифу и поклонился в ответ. Выпрямившись, он завёл одну руку за спину и вытащил из-за неё дорожную сумку и зеленоватой кожи с вышитыми на ней узорами и кожаным ремешком того же цвета — Вот, возьмите. Думаю что в вашем пути, она вам очень даже пригодится. — говорил он протягивая сумку девушке. При виде новой сумки, Юй Мин растерялась. По сравнению с её старой и слегка потрёпанной сумкой, эта выглядит очень дорогой и довольно высокого качества чем предыдущая. Робко взяв новую сумку в руки, она посмотрела на Фэн Зифу. — Это м-мне? — неуверенно спросила она, на что Фэн Зифу кивнул ей подтверждая её слова — Спасибо. Но мои мази и целебные травы... Они остались в моей старой сумке. Где они? — Не волнуйся, — успокаивал её Фэн Зифу и подойдя ближе, раскрыл сумку и показал её содержимое — Всё что было в старой сумке, я переложил в новую. Прими её, в качестве подарка. Это меньшее что я могу сделать, за проделанную тобой работу. И ещё кое-что, — он сунул руку в сумку и достал из неё незамысловатый браслет не котором висели подаренные Юй Мин Белым драконом чешуйки, увидев которые Укун с удивлением посмотрел на девушку — Думаю так будет проще их хранить. Чешуйки подаренные тебе Белым драконом, довольно ценный и дорогой подарок. И я уверен, что однажды, ты найдёшь им достойное применение. — говорил он надевая браслет на руку девушки. Посмотрев на браслет, Юй Мин улыбнулась. — Ещё раз спасибо вам. — поблагодарила она надевая сумку. Теперь она была готова идти дальше. Но перед тем как она смогла сделать хоть шаг, Цилинь что всё это время стоял в стороне, начал бить копытом по земле и порыкивать, тем самым привлекая всеобщее внимание. — А? В чём дело мальчик? — спросила она его, на что тот начал что-то рычать и фыркать, пытаясь тем самым что-то сказать — А... Прости, но я не понимаю. — извинилась Юй Мин разводя при этом руками. — Он говорит что хочет проводить вас, — разъяснил Фэн Зифу, поскольку ему был известен язык всех живых существ живущих в его лесу. — Что? — удивилась Юй Мин. — Красный Цилинь, проводит вас до кромки леса, чтобы убедиться в вашей безопасности. Ты излечила его раны и он хочет хоть как-то отблагодарить тебя. А так же, искупить вину за то, что бросил тебя одну в лесу наедине с самой смертью. — Юй Мин удивилась, а потом задумалась. — Откуда вы знаете что он был ранен? — Он сам мне об этом сказал. — честно ответил Фэн Зифу. — Правда? — Да. Вчера ночью, пока все спали, он мне многое рассказал. И это от него я узнал про то, как Белый дракон подарил тебе свои чешуйки. — рассказывал Фэн Зифу про события прошлой ночи — А ещё, он напросился стать моим учеником, чтобы однажды обрести человеческий облик. И как вы уже наверное поняли, я принял его и надеюсь что однажды он станет моим достойным приемником. — Правда?! — удивился Бацзе — Вы не шутите? — Какие тут шутки? — ответил Фэн Зифу слегка усмехнувшись — Всё уже решено. — Ого! Повезло же тебе рогатый! — воскликнул Бацзе, на что Цилинь что-то прорычал ему в ответ. — Он говорит: " Спасибо, Кабан." Хм-хм. — тихо посмеялся Фэн Зифу. — Эй! — возмутился Бацзе, на что Укун тоже не смог удержаться от того чтобы не ухмыльнуться. — Ха-ха, что ж, в таком случае, — начала Юй Мин, подходя к Цилиню ближе и кладя руки ему на голову — Раз он действительно принял такое важное для себя решение, стать вашим учеником... То тогда ему нужно обзавестись именем, достойное ученика Владыки леса. Ведь правда ведь? Что скажите? — предложила Юй Мин посмотрев на задумавшегося Фэн Зифу. Идея дать Цилиню имя, пришлась ему по душе. — Это хорошая идея, дитя. — согласился он с девушкой — Честно признаться я как-то не подумал об этом. А как бы ты его назвала? — спросил Фэн Зифу посмотрев на девушку, которая на минуту задумалась, а потом повернувшись к Цилиню, посмотрела тому в глаза. В них она увидела огонь, желание жить, сражаться и защищать, а так же преданность, благородство и храбрость. Улыбнувшись, она глядя Цилиню в глаза позвала его, назвав его новое данное ею имя. — Ци Ян Шен. — услышав своё новое имя, зверь сразу же на него откликнулся, сделав шаг вперёд. Фэн Зифу был доволен, лучшего имени чем это, он бы и придумать не смог, да и остальным оно пришлось по нраву. Наконец, после недолгого прощания, друзья в сопровождении Цилиня продолжили свой путь, направляясь в сторону кромки леса, оставляя провожающих их и машущим рукой им в след Фэн Зифу позади. Они не знали что ещё их может ждать впереди. Опасности или может быть новые друзья, всё это было неведома им. Но они знали, во всяком случаи понимали, что не смотря ни на что, им следует держаться вместе и идти дальше с высоко поднятыми головами.Продолжение следует...