***
— Прикрывающий огонь! КРАК-БУМ! Дин прошел через дверной проем, когда его прежняя позиция была уничтожена. Несчастный морпех, находившийся рядом с ним, попал под взрыв и был быстро стерт с лица земли. Дин поднял свой SCAR и выглянул в окно. Он увидел голову орифианского пехотинца, выглядывающую из здания на противоположной стороне улицы, и быстро нажал на курок. Его пуля врезалась в подоконник и разлетелась на щепки; пехотинец быстро скрылся из виду. По городу разнеслись звуки взрывов, когда обе стороны вступили в схватку. Орифианцы пытались продвинуться вглубь страны, но генерал, возглавлявший их, не желал этого делать. Человеческая армия заняла оборонительные позиции по всему штату Миссисипи. Почти все силы возмездия южан были сосредоточены только в этом районе, потому что это было единственное место, которое орифианцы решили атаковать. Почему? Дин никогда не узнает. Наступление орифианцев остановилось у города Гринвилл. Две недели подряд обе стороны вели ожесточенную битву, не сдаваясь и не теряя позиций. Когда-то прекрасный город теперь представлял собой лишь разрушенное место, полное смерти и разрушений. Дин находился в самом центре этого процесса. Он быстро заметил своих друзей, пытавшихся переместить позиции, и открыл огонь по вражеским рядам. Непрерывные энергетические болты, проносящиеся над головой, на мгновение остановились, давая возможность солдатам-людям занять свои позиции. Один болт полетел в сторону группы, зацепив последнего человека в бок. Он упал, закричав от боли, когда его плоть обожгло. Дин поморщился, вынужденный не обращать внимания на раненого солдата. В нескольких метрах от него лежал еще один человек, по лицу которого текли слезы, заглушаемые криками. Дин не обратил на него внимания, снова подняв винтовку. Откуда-то со стороны дороги вылетел луч чистой энергии и ударил Дина в грудь. Он разразился надрывным кашлем, когда весь воздух в легких исчез. Он почувствовал, как откуда-то доносится тупой стук и крики. Потом все прекратилось. Все остановилось. Дин медленно поднялся на ноги, его винтовка дико раскачивалась. Это был уже второй раз, когда воспоминание застыло в его памяти, но в этот раз все было иначе. Он скорее чувствовал, чем знал: ощущение, что должно произойти что-то важное. Быстрый взгляд на улицу показал, что бой застыл во времени. В воздухе висели энергетические болты, шрапнель от взрыва застыла во времени. Солдаты, которым помогал Дин, застыли на своих местах, как манекены. Он не мог оторваться от созерцания пейзажа. Эхо всхлипа пронеслось сквозь тишину, как нож, заставив его поднять винтовку и крутануться на месте. Всхлипывания продолжались и, казалось, доносились сверху. Дин вздохнул и перекинул винтовку через плечо, понимая, что тесное помещение поставит его в невыгодное положение. Он достал P23 и медленно направился к задней части здания. Стулья и столы были беспорядочно расставлены повсюду, в воздухе витала пыль. Дин тихонько вздохнул и заметил, что у него перехватило дыхание. Эта битва происходит летом, но почему же сейчас холодно? Он подпрыгнул, когда его нога раздавила лежащую на земле тарелку, и ее треск показался Дину раскатом грома. Плач прекратился на полсекунды, заставив Дина остановиться. После минутного молчания рыдания возобновились. К этому моменту Дин начал испытывать страх. Он медленно шел вперед, уворачиваясь от обломков и различных разбитых безделушек. Воздух вокруг него, казалось, становился все темнее, а на плечи словно навалилась какая-то тяжесть. Он остановился, когда дошел до лестницы. Плач доносился откуда-то из комнаты над головой. Дин снова сглотнул, в горле пересохло. Чем дальше он поднимался по лестнице, тем темнее ему казалось. На самом верху было совсем темно, и он решил включить фонарик на шлеме. Луч света пронзил тьму и осветил деревянную крышу над головой. Плач продолжался, но теперь в нем слышалось что-то еще: странное, едва уловимое хлюпанье. Он начал медленно подниматься по лестнице, и половицы слегка скрипели под его весом. К этому моменту он уже точно знал, что находится в каком-то сне... или это было видение? В любом случае, ему было все равно. Учитывая странность происходящего и новые знания о том, что враг использует магию, он решил, что кто-то или что-то пытается воздействовать на него ментально. Он не собирался этого терпеть, ни в коем случае. Выражение его лица стало суровым, когда он беспечно зашагал вверх по лестнице. Весь его страх улетучился из фигурального окна, сменившись раздражением и гневом. Он решил, что во сне ему не причинят физического вреда, поэтому всякое чувство осторожности было отброшено. Что бы ни было здесь с ним, его ожидало противостояние... и, возможно, пуля или две в голову. Дин... Он остановился, покачал головой и продолжил движение. Возможно, это был просто сон. Его палец подергивался в ожидании нажатия на спусковой крючок, а металлическая рукоятка пистолета приносила ему успокоение. Дин... Через несколько секунд он добрался до верха лестницы и огляделся. Его фонарик пробивался сквозь почти удушливую темноту, а его улучшенные глаза наводили резкость. Прямо перед ним доносились плач и хлюпанье, но рассмотреть ничего не удавалось. Эффект фонарика, казалось, остановился на черной стене в нескольких метрах от него. Он решил, что это может быть тяжелый занавес, и сделал шаг вперед. В этот момент свет фонарика прошелся по чему-то странному. Дин в замешательстве посмотрел на то, что лежало на земле. Это была длинная темно-темно-синяя палка с чем-то похожим на первозданный мех по всей длине. Конец расширялся, и на нем виднелось что-то вроде серебряной защиты. После секундного раздумья его голова медленно повернулась и осветилась еще больше. Его глаза расширились, дыхание участилось. Из-за темного занавеса появилась нижняя половина пони. Мех ее был такого же цвета, как и ноги: темно-темно-синий. На полу лежал какой-то неземной хвост, похожий на галактический. Глаза Дина расширились, когда он увидел кьютимарку пони. Это было какое-то черное пятно, покрытое полумесяцем. Он откуда-то знал эту метку, возможно, из лекций Твайлайт, но в голове у него начало расплываться. Плач, который теперь был слегка приглушенным, казалось, исходил от этой пони, и он сделал шаг к ней, но что-то удержало его. ДИН... Инстинкты подсказывали ему, что он что-то упускает. Он внимательно посмотрел на пони и увидел нечто поистине отвратительное. Шерсть пони вокруг живота двигалась неестественным образом. Казалось, будто ее кишки ожили и колышутся. Дин скривился от этого зрелища и сделал полшага назад. Под его весом скрипнула половица. Движение внезапно прекратилось, но червеобразные выступы все еще были хорошо видны. Плач продолжался, но, к полному замешательству Дина, казалось, что он доносится из-под пони. Хлип-плоп! Дин сделал шаг назад, когда из живота показались выступы, которые втягивались вверх, туда, где должна была быть голова. Тело дернулось, когда то, что было внутри, наконец вышло, и живот слегка вздрогнул от этого движения. ДИН. Он в ужасе уставился на то, что только что увидел. На верхнем уровне воцарилась тишина: плач и хлюпанье прекратились. Дин не осмеливался взглянуть на то, что было рядом с пони, его глаза были устремлены в землю. Дин почувствовал, как его охватывает оцепенение, а руки начинают трястись. Лужа крови медленно растекалась под черной тканью, которую он принял за шторы. Пистолет слегка дрожал в его руке, пока источник жизни пони стекал вокруг его ног и вниз по лестнице. Свет, отражаясь от него, казался чернильным и скользким. Дин почувствовал, как в горле поднимается желчь, и медленно начал поднимать голову. Тело пони исчезло, и его место заняла черная масса. Он остановился в центре этой массы, и единственным звуком было его дыхание. Его ноги были словно желе, а руки – словно свинец. Пистолет в его руках вдруг стал тяжелым, а сердце и разум наполнились ужасом. Он медленно поднял голову, наконец-то осветив то, что было перед ним. Дин! Он застыл в ужасе, его тело не реагировало. ДИН! В этот момент его разум словно отключился. Он не мог ни думать, ни говорить, ни двигаться. Инстинкты борьбы и бегства отказали, и единственное, что он мог делать – это просто смотреть. ДИН!!! Мерзость смотрела прямо на него, и ее взгляд и извращенная плоть прожигали его тело и душу. Шесть глаз - два пурпурных, два желто-красных и два тиловых - были испещрены черными венами, которые становились все больше, проникая под кожу. Клочья меха и шерсти отслаивались, обнажая отмирающие мышцы и сухожилия. Казалось, в некоторых местах чудовище было сросшимся, так как его рот представлял собой две разные формы. Из пурпурных глаз текли слезы, но звуков не было. Время замедлилось. Дин увидел, как из-за спины чудовища поднимается склизкая масса щупалец. Он наблюдал, как они с невозможной скоростью летят к его лицу. Он моргнул, и... ДИН!***
— Ааа! — рука Дина нащупала пистолет и быстро выхватила его из кобуры. За одну наносекунду он навел прицел на молодого фиолетового дракона, который был рядом с ним. Свободной рукой он схватил дракона за горло, заставив его вытаращить глаза. Дыхание вырывалось неровными толчками, а разум пытался осознать его действия. Подожди, дракон? Дин на мгновение задержал взгляд на рептилии. В маленьких глазках-бусинках он увидел страх. Страх... и легкое чувство предательства. Дин моргнул, его рот слегка приоткрылся. Он медленно отпустил дракона, Спайка, а затем горло. Следующим был его пистолет. Он медленно опустил оружие и поставил на предохранитель, после чего положил его на место. Он медленно поднял глаза и осмотрел окружающее пространство. Здесь не было ужасного монстра, совершающего вульгарные действия на трупе. Не было и зоны боевых действий, в которой люди пытались оттеснить инопланетную угрозу. Вместо этого на него смотрело море красок и широко раскрытые глаза. Дин быстро опустил взгляд и увидел, что Спайк в страхе прижался к стенке колесницы, его глаза ни на секунду не покидали рук Дина. — Спайк, — Дин медленно поднял руку, показывая, что он безоружен, — мне очень жаль, что я причинил тебе боль. Ты застал меня врасплох. При этих словах Дина молодой дракон поднял голову и посмотрел ему в глаза. Он шумно сглотнул, прежде чем встать, и даже пригнувшись, едва доставал Дину до груди. — Все в порядке, мистер Дин. Вы просто напугали меня, вот и все. Дин слабо улыбнулся и поднялся с колен. Он быстро спрыгнул с колесницы, заставив море пони отступить от него. Дин увидел, что они находятся посреди огромной поляны в лесу — именно там, куда он планировал переместить гражданских. Он оглянулся, чтобы поблагодарить Миднайта, но обнаружил, что тот свернулся калачиком рядом с колесницей и громко храпит. Дин нахмурился, глядя на отсутствие дисциплины, но в конце концов решил, что пегас это заслужил. — Мистер Дин! — внезапный крик эхом разнесся по поляне, заставив нескольких пони подпрыгнуть. Сам Дин обернулся, но тут на него набросился маленький коричневый клубок меха и копыт. Суперсолдат слегка попятился назад, а его руки рефлекторно потянулись вверх, чтобы удержать на месте уже знакомого пони. Его глаза расширились, а на губах заиграла улыбка. Дин тихонько захихикал, когда маленький коричневый меховой шарик прижался к его бронированной руке. Однако его усмешка угасла, когда единорог тихонько всхлипнул. — Мистер Дин! Я не могу найти своих родителей! Я... вы сказали... — жеребенок смотрел на Дина печальными, разбитыми глазами, и слезы непрерывно текли по его мохнатой мордочке. На лице Дина отразился шок: он был уверен, что вывел всех! Он открыл рот, чтобы попытаться утешить маленького единорога, но тут послышался стук копыт, заставивший Дина отвести взгляд от молодого жеребенка. К ним приближались две пони: один из них был загорелый жеребец земного пони с седеющей козлиной бородкой и гривой цвета перца. Он шел, заметно прихрамывая. Рядом с ним стояла темно-синяя кобыла-единорог. У нее были мешки под глазами, а ее основная масса, похоже, тоже начала седеть. Обе пони смотрели на Дина с нерешительным выражением лица, пока они приближались. Они медленно миновали толпу пони и вошли в пространство, отделяющее человека от остальных. Они остановились примерно в шести футах от Дина и подняли глаза. Он заметил, что их внимание больше не сосредоточено на нем самом, а на маленьком единороге в его руках. Он издал счастливый вздох. — Брауни. У меня для тебя небольшой сюрприз. — Дин слегка улыбнулся, когда Брауни слегка склонил голову набок, хотя слезы не прекратились. Дин посмотрел в сторону двух пони и кивнул головой в их сторону. Брауни понял намек и проследил за его взглядом. Маленький пони издал тихий вздох, и его глаза расширились. Дин почувствовал, как единорог напрягся в его хватке, и медленно опустил его на землю, а затем встал на ноги. Не было произнесено ни звука, все взгляды были устремлены на трех пони и человека. Брауни сделал небольшой шаг вперед, а затем еще один. Кобыла мягко улыбнулась, и по ее глазу потекла слеза. Жеребец повел себя более прямолинейно. — Брауни... мой мальчик, — улыбнулся жеребец. С громким криком маленький единорог взлетел в воздух и в мгновение ока сократил расстояние между собой и своими родителями. Широко расставив копыта, пони обняли своего жеребенка, и слезы и плач быстро последовали за ними. Дин, как и все жители города, мог только радостно наблюдать за воссоединением семьи. По щеке человека скатилась слеза, и он быстро смахнул ее. Мать быстро сменила Мари, а Брауни - Джексон. Жеребец, обнимавший этих двоих, превратился в самого Дина. Дин моргнул, и видение исчезло. Он услышал, что вокруг него раздаются тихие удары, и Дин оглянулся. С каждой секундой шум становился все громче, но только когда Дин посмотрел назад и увидел Спайка, все стало ясно. Малыш-дракон радостно хлопал в ладоши. Он медленно повернулся и посмотрел назад на толпу. Шум, который, как он видел, был топотом ног, в этот момент был почти оглушительным, но Дин не мог не улыбнуться. Этих пони, тех, кто был готов к казни и сидел за решеткой, спас он. Дин окинул взглядом разноцветное море, но теперь он видел, что их копыта стучат по земле в неорганизованной гармонии. Они аплодировали ему. Дин вздохнул. Он просто выполнял свою работу: защищал невинных и убивал врагов. Он не заслуживал аплодисментов, не заслуживал признания. На Земле все было точно так же: он был оператором спецгруппы "Рейнджер", членом спецназа. Он просто выполнял свою работу. Дин поднял голову и увидел фигуры, летящие к ним с запада. Он активировал функцию увеличения на своем бинокле и быстро обнаружил более тридцати колесниц. Похоже, сопротивление наконец-то решило помочь. — Спасибо, — сказал Дин, опуская взгляд на пони, который говорил с ним. Он был готов отмахнуться от благодарности, но увидел, что на него смотрит семья из трех пони. Дин улыбнулся счастливой группе и заметил, как Брауни выражает свой чистый восторг, а его хвост взмахивает каждые несколько секунд. Дин опустился на колени и встал перед троицей на уровне глаз. — Не за что, — внезапно подумал он и тепло улыбнулся. — Если тебе понадобится помощь, если ты почувствуешь, что попал в беду... просто позови меня, и я приду. Клянусь, — Дин не знал, откуда взялась эта клятва и почему он ее произнес, но чувствовал, что это правильно. Я пробуду в этом мире не очень долго, я не могу привязываться к нему! Но при одном взгляде на Брауни, его энергию, его счастье от того, что он был с семьей, Дин не мог не увидеть своего сына. Его глаза, должно быть, выдали его, так как три пони быстро схватили его в объятия. Но так же быстро, как и начались, объятия закончились. Дин медленно встал и окинул взглядом наблюдающих за ним пони. Он быстро указал на запад и поднял в воздух несколько голов. — Сопротивление приближается! Теперь вы в безопасности! Теперь вы свободны! — крик Дина был встречен громовыми возгласами, и он даже увидел, как в воздух подбросили шляпу. Дин усмехнулся, глядя на это зрелище. Быстрым шагом Дин вернулся к своей колеснице. В его голове возникло множество новых идей. Может быть, он мог бы применить их ко всем городам и продвинуться вверх? Нет, возможно, он мог бы оснастить своих пони современным оружием? Может быть. Но в одном можно было быть уверенным: Дин наконец-то сделал свой ход. Он официально начал шахматную партию, когда захватил принца, но теперь все стало серьезно. На данный момент это была игра на выжидание. Он устроил темным эльфам кровавую бойню, и теперь предстояло посмотреть, как они отреагируют.