***
Дин сидел в своей новой комнате и играл с рацией. Миднайт Флоу вернулся через десять минут, сообщив, что не смог найти никого из членов королевской семьи. В итоге черный пегас помог Дину перенести все его вещи в новую комнату, которая была очень маленькой и находилась недалеко от основной казармы. Это было безопасное место для хранения вещей. После переноса вещей Дину было нечем заняться до прихода Шайнинга и Твайлайт. Поэтому он почистил свое оружие, а когда с этим было покончено, поиграл со своей теперь уже бесполезной рацией. Бззз, щелк... бззз, щелк. Мысли Дина начали блуждать. Как убедить принца, что ему нужны вещи из пещеры? Он мог бы пойти сам, но вряд ли стражники впустят его обратно. А как быть с едой? Пони и эльфы в этом мире были травоядными, так что ему придется охотиться самому. Он усмехнулся, представив, как посмотрит на него Твайлайт, когда он притащит в казарму мертвого оленя, чтобы выпотрошить и почистить. Бзз, щелк... бзз, щелк... бзз, ЩЕЛК! Дин перестал двигаться и с интересом посмотрел на рацию. Если устройство издавало такой звук, это могло означать, что есть сигнал! Возможно, есть и другие люди? Нет, насколько он знал, Дин был единственным, кого привел Дискорд. Может быть, стоит попытаться связаться с ним? Дин нажал кнопку на рации и поднес ее ко рту. — Говорит сержант Дин Форестер из RSTF, кто-нибудь слышит, прием? — он отпустил рацию и подождал несколько секунд, но все, что он мог услышать - это помехи. Он решил попробовать еще раз. — Это сержант Дин Форестер из RSTF, я услышал ваш сигнал и прошу ответа, прием? Дин подождал, затем подождал еще немного. Прошло целых две минуты, и он разочарованно вздохнул. Возможно, это была просто слуховая галлюцинация, или рация была неисправна. Это была более новая модель, и он начал задумываться, что же не так с... — ...Привет, кто-нибудь... есть? Дин вскочил с кровати от удивления. С ним кто-то разговаривал! Он был не один! Он издал радостный возглас и двинулся навстречу. — Я слышу вас, это сержант Дин Форестер из RSTF, с кем я говорю? — он не смог сдержать улыбку, которая грозила разделить его лицо на две части. Он слегка хихикнул и подумал, не сошел ли он с ума от недостатка человеческого общения. — Здравствуйте, мистер Дин... не могли бы вы мне помочь на минутку? На этот раз звук был в гораздо лучшем состоянии, что заставило Дина нахмуриться. Похоже, на другом конце провода с ним разговаривал ребенок. Неужели Дискорд был настолько жесток, чтобы принести в этот мир ребенка? — Конечно, малыш. В чем проблема, ты заблудился? —Нет, мама попросила меня позвать кого-нибудь на помощь, но не сказала зачем. Вы, мистер Дин, моя мамочка сказала, что это должен быть пони, если я собираюсь с ними разговаривать. Сердце Дина упало, и его плечи заметно поникли. Это означало, что с ним разговаривал пони, жеребенок. Дин почувствовал грусть и захотел вернуться домой. — Я не пони, малыш, но я работаю на них. Есть ли с тобой эльфы? — Дин был настороже, потому что эльфы могли догадаться, что у него есть радиотехника. — Нет, моя мама сказала мне спрятаться от них в подвале. Они что-то делают в центре моего города, устанавливают трибуны и ограждения. Я видел через окно, что большинство взрослых и несколько моих друзей были посажены в карцер. — Дин нахмурился: с чего бы это пони оказались в загоне? Что происходит? — Они также сказали, что будет что-то вроде экзж. Нет, не экзамена, а какого-то другого события. Они говорили о чем-то, связанном с экс-чем-то. Я думаю, что все эльфы собрались возле загонов, и я собираюсь пойти к маме завтра, когда на улице снова станет светло. У Дина похолодела кровь и побледнело лицо. Руки затряслись, и он подошел к единственному окну в своей комнате. Он увидел, что край горизонта начинает окрашиваться в красный цвет, и почувствовал сильное головокружение. — Из какого ты города, парень? Думаю, я могу тебе помочь! Я… Я хороший друг пони! — Дин начал потеть, вышагивая по комнате. До сих пор он понятия не имел, через что пришлось пройти пони. Он полагал, что их просто завоевали, а их предводитель – злой тиран, которого нужно остановить. Но если эти эльфы казнят целые города, значит, происходит что-то гораздо более серьезное и ужасное. — Правда? Я уже час пытаюсь связаться с другом! О, я живу в Рэйвенфорде. Если вы спросите у мэра, где вы находитесь, то, я уверен, они подскажут вам, как сюда добраться. Дин бросил винтовку на кровать вместе с большей частью своего снаряжения: двумя гранатами, тремя девятиствольными пистолетами, двумя запасными магазинами для винтовки и двумя обоймами для пистолета. — Мистер Дин, вы еще там? Дин нажал на кнопку, пытаясь ответить. — Да! Я здесь, малыш. Я приду помочь тебе, хорошо? Но я не пони, а человек. Я – потрясающий помощник пони! — Дин начал укладывать свои припасы на свои места в доспехах. Винтовка была прикреплена к спине, запасные патроны легли в свои маленькие слоты, а гранаты были разложены по бокам. Он быстро искал свой оптический блок, пока пони продолжал говорить. —Это так круто! Я слышал от папы несколько историй о людях, но это всего лишь мифы. А ты на самом деле человек?! — Дин улыбнулся, глядя на энергию пони. Это было то, что он пытался спасти, будущее народа. У него была работа, которую он должен был выполнить, даже если у него не было никаких обязательств. Он мог бы проигнорировать жеребенка, отправиться на задание и позволить пони страдать. Он бы выполнил задание, но при этом оправдал бы свою репутацию: убийца без сердца, всегда сосредоточенный на задании. Это был его шанс доказать свою правоту, как пони, так и себе самому. — Какая у тебя метка, малыш, и к какому типу пони ты относишься? — Дин надеялся, что жеребенок даст ему еще немного информации, прежде чем эльфы прибудут, чтобы забрать его. Он был удивлен, что у этих остроухих существ вообще есть радиотехника; может быть, она работает на магии? — У меня ее пока нет, мистер Дин, но я единорог. Я тоже умею левитировать и обязательно покажу вам, когда вы придете! — Дин помрачнел: ему нужно было знать, где находится город, если он хотел спасти там пони. — Я с нетерпением жду этого, малыш. Вот что я тебе скажу: спрячься где-нибудь в подвале, пока я не приду, и не ищи свою мать, пока я тебя не приведу, хорошо? — Дин подождал немного, пока ребенок ответит. — Конечно, мистер Дин. Мой дом – большой и белый, он стоит прямо у леса, и это единственное место, где есть тыквенная грядка. Когда вы планируете приехать? Дин задумался. Ему нужно было найти попутку. Если он объяснит ситуацию, Принц или Твайлайт наверняка помогут ему. — Я буду завтра на рассвете, малыш, а может, и раньше! — Дин старался говорить в микрофон бодрым голосом. — Это хорошо, они сказали, что собираются сделать экзотическую вещь около десяти. У вас будет достаточно времени! Мне пора, мой кот хочет поесть. До скорой встречи, мистер Дин! — при этих словах Дин почувствовал, как в его сердце закрадывается ужас. У него не было достаточно времени. — Скоро увидимся, малыш. Не выходи из дома. — Его голос прозвучал хрипло, когда он закрыл глаза и вздохнул. Ему нужно было сосредоточиться на этом задании, кто бы знал, сколько жизней зависит от него. Дин подумал, что было бы неплохо позвать к нему несколько охранников. Собравшись с мыслями, Дин вышел за дверь и отправился на поиски королевского дуэта. Колокольня в городе пробила семь, начав обратный отсчет жизни пони в Рэйвенфорде.***
Твайлайт шла за своим братом, опустив голову, и слезы текли по ее щекам. Ее уши были прижаты к голове, когда в мыслях звучал треск молота. Все эти пони погибли ни за что. Это темные эльфы виноваты, они были злыми, они разрушали деревни, чтобы получить то, что хотели. Тук, тук, тук, тук... Звук хорошо знакомых шагов вывел Твайлайт из состояния задумчивости. Ее глаза на мгновение загорелись, когда она увидела знакомый двухколесный велосипед, одетый в металл, который бежал по тропинке к ним. Однако, недолгая радость Твайлайт сменилась замешательством, когда она заметила, что у Дина на поясе были винтовка и какие-то странные предметы. Она решила не задавать вопросов и быстро побежала к человеку, а Шайнинг последовал за ней медленной рысью. — Дин! — крикнула Твайлайт, когда добежала до него. Ее копыта оставили след на дороге, и она остановилась перед ним. Но тут солдат трусцой обогнул ее. Сердце Твайлайт в одно мгновение разбилось на части, а по лицу полились слезы. Она в замешательстве повернула голову и посмотрела на высокую фигуру. Наконец, сержант остановился перед ее братом и замер. — Сержант Дин, вы решили выйти на вечернюю пробежку? — Твайлайт услышала напряжение в голосе своего брата. Скорее всего, он был раздражен тем, что человек совершенно не обратил на нее внимания. — Нет, сэр. Я принес срочные новости и очень важную просьбу. Когда Дин начал называть Шайнинга "сэр"? Что-то случилось, что я пропустила? — Что случилось, сержант? Почему Миднайт Флоу не с тобой? — Твайлайт начала подходить к своему брату. — Сэр, я возился со своим устройством связи несколько минут назад, когда принял сигнал. Какой-то жеребенок в местечке под названием Рэйвенфорд связался со мной, прося о помощи. Весь его город будет казнен в ближайшее время! — Дин посмотрел на Твайлайт и заметил на ее лице слезы. Он слегка поморщился, но ничего не сказал. При этих словах сердце Твайлайт почти остановилось. Ее дыхание участилось, а глаза искали это устройство связи. — Сержант... нет простого способа сказать это... — Не волнуйтесь, капитан, у меня есть группа пони, у которых, как я думаю, есть потенциал, если вы позволите им работать со мной. Это не займет слишком много времени... Дин остановился, когда Шайнинг поднял копыто. Его глаза закрылись, а нос опустился к земле. Твайлайт увидела, как на лице Дина появилось замешательство, когда он уставился на ее брата. — Сержант. Совет получил подобное сообщение всего несколько часов назад. Они решили не помогать городу, чтобы сохранить наше местоположение. — Шайнинг подняла взгляд на Дина и едва не пожалела об этом. — Что они сделали? — голос Дина был шепотом, но холодность его слов резанула как нож, заставив обоих пони вздрогнуть. — Мы не могли помешать этому, Дин. Он был избран среди группы в демократической форме. — Твайлайт вздохнула, ее глаза искали Дина, но его лицо было погружено в тень. — Мы ничего не можем сделать. — Черта с два, — сказал Дин, подняв голову. Его глаза горели яростью. — Женщины и дети будут убиты завтра утром, если мы ничего не предпримем. Я не могу стоять в стороне и позволять этому происходить, если я знаю, что могу что-то сделать, чтобы остановить это, — Дин повернулся и пошел прочь. — Я побегу туда, если понадобится, — он обернулся, но Шайнинг остановил его. — Дин! Ты не сможешь в одиночку справиться с темными эльфами! У них целая армия в этом городе, а ты всего лишь один! У тебя нет ни единого шанса! — Дин развернулся и пошел обратно к своим братьям и сестрам. Твайлайт слегка отступила назад, и ее глаза расширились. — Я видел достаточно убийств, чтобы хватило на всю жизнь. Я не позволю, чтобы еще одна произошла при мне, не позволю. Я разорву этих людей на части голыми руками, если придется. Я прорвусь сквозь их ряды, как пила через кость, если это означает, что я смогу спасти. Очень. Много. Жизней. — Дин остановился и ткнул Шайнинга в грудь за каждое сказанное слово. Затем он повернулся спиной и трусцой побежал к воротам казармы, которые должны были привести его в лес. — ДИН! — крик Твайлайт заставил его обернуться. — Только... только будь осторожен, Рэйвенфорд находится к юго-западу отсюда! — Твайлайт, сейчас не время для осторожности. Теперь это гонка наперегонки со временем. — он повернулся и побежал прочь, но не успел выкрикнуть через плечо еще одно замечание. — Я не позволю резне повториться! Грива Твайлайт развевалась на легком ветру, а ее глаза сияли, когда последние лучи солнца заходили за ее спиной. Через несколько мгновений Дин совсем скрылся из виду. Она повернулась к брату. — Возьми Миднайт Флоу и свою самую быструю колесницу, — приказала Твайлайт. Власть в ее голосе заставила принца оторваться от своего долгого размышления. — Твайлайт, он не может этого сделать... — Это не имеет значения, — огрызнулась она. — Если мы не сделаем что-нибудь, чтобы помочь, то мы будем так же виновны, как и темные эльфы. Дин может сделать это, я верю в него, но он должен добраться туда, и быстро. Шайнинг несколько секунд смотрел в глаза сестры, но не видел в них ничего, кроме решимости. Он кивнул головой. — Хорошо. — и он на полном скаку помчался в сторону казарм. Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть, куда исчез сержант Дин. К этому моменту он уже миновал ворота форта и должен был пересечь поле. Вернись ко мне, Дин. прошептала она. Время шло, а вместе с ним и шансы на выживание города...