Мэйв
Это был абсолютный взрыв мозга. Пока я старалась оставаться абсолютно невозмутимой, мой внутренний голос бегал и вопил «охренеть!» во всю глотку, заглушая все остальные мысли. Майкл Хэнсон. Передо мной стоял чёртов Майкл Хэнсон. Не то, чтобы это было невероятно в ходе последних событий, но все равно я была, мягко говоря, шокирована. Майкл смотрит на меня с мягкой отеческой улыбкой, что, если честно, выглядело жутковато, учитывая тот факт, что он был весь в крови и мёртв. Впрочем, грех жаловаться — он хотя бы адекватный, в отличие от большинства призраков, которые стремятся убить всех и каждого здесь. — Эми, ты можешь идти, я поговорю с Мэйв сам, — хрипло произносит мужчина, переведя взгляд на девушку, стоящую за моей спиной. Обернувшись, я вижу, как призрак Эми кивает и растворяется в воздухе, словно ее и не было, а Майкл, на секунду исчезнув, появляется снова, на этот раз ближе ко мне. Мне приходится приложить все свои усилия, чтобы не вздрогнуть и не отшатнуться. Нервы ни к чёрту, но это и неудивительно. Кажется, что с такими событиями, ещё немного и я отъеду в психушку. — О чём поговорить? — умудряюсь выдавить я, с великим трудом взяв себя в руки и заставив себя смотреть прямо в лицо призрака. Майкл, повернувшись, кивком указывает на лес. — Пойдём, пройдёмся… Выгибаю брови, уставившись на Хэнсона. Он что, прогуляться со мной хочет? С каких пор вообще призраки предпочитают тихие и мирные прогулки по лесу? Словно прочитав мои мысли, Майкл бросает на меня короткий взгляд, прежде чем пояснить: — При жизни я любил прогулки в лесу. Тишина и свежий воздух помогали собраться с мыслями. К тому же, ты похожа на свою мать, а мы с Эви часто гуляли вместе… — мужчина пожимает плечами и слегка улыбается, хотя его глаза остаются печальными. — Знаешь, некоторые привычки не меняются даже после смерти. Не найдя, что ответить, только киваю и, оглянувшись, смотрю на полицейский участок, который виден между деревьев, чтобы убедиться, что ни Алан, ни Джеймс, ни кто-либо ещё не идут отчитывать меня за мой перфоманс с Хэндриксоном. Увидев, что всё в порядке, я иду вслед за Майклом, который бесшумно перемещается между деревьев, выглядя… умиротворённым? Призраки вообще могут быть умиротворёнными? — Мне всегда нравилась атмосфера дасквудских лесов. В них есть что-то таинственное, загадочное… Что-то, о чём хочется размышлять, разгадать тайну… — Майкл оглядывается на меня, впрочем, скорее просто ради имитации нормального человеческого общения, чем для того, чтобы убедиться, что я не потерялась где-то в лесу. Я сильно сомневаюсь в том, что призраку необходимо смотреть на меня, чтобы знать, что я иду следом. — Ты уж прости старика за лишнюю болтовню. На той стороне, за завесой, с общением есть некоторые трудности. — Да ничего, всё нормально… — бормочу я, мысленно дав себе подзатыльник. Мэйв, серьёзно? Ты сказала призраку «всё нормально»? Здесь априори не может быть «всё нормально»! Ну вот и как общаться с мертвецом? Хоть бы инструкцию дали. — Так о чём Вы хотели поговорить, Майкл? — Молодежь, — с легкой укоризной произносит Хэнсон, покачав головой и на секунду исчезнув для того, чтобы появиться у дерева подальше, из-за чего мне приходится чуть ли не бегом догонять призрака. — Вечно куда-то торопитесь… — Конечно, я тороплюсь. Вам-то уже всё равно, а у нас тут люди гибнут, — огрызаюсь я, споткнувшись об корень дерева и чуть не упав. Поднимаю голову и, заметив взгляд Майкла, вздыхаю, растеряв всю свою злость. — Извините. Просто нервы шалят. — Я понимаю, — призрак мужчины отворачивается, продолжая свою «прогулку», а я, мысленно матерясь, иду вслед за ним, решив держать рот на замке и дождаться пока Майкл сам не заговорит. Тишина леса, какая-то мёртвая тишина, нарушалась лишь моими шагами, шорохом листьев и моим дыханием. Не было слышно зверей и птиц, словно всё замерло в ожидании новой кровавой бойни, которая точно произойдёт, если мы не найдём способ остановить этот кошмар. Наконец спустя несколько минут молчания, мой мёртвый спутник заговаривает вновь: — Ритуал сделки с Человеком без лица был нарушен дважды, что и вызвало Парад мертвецов. — Спасибо, но это мы, вроде как, и сами знаем, — бормочу я, не совсем понимая, как эта информация нам поможет, если мы и так уже в курсе. — Завеса между миром живых и миром духов истончилась, пропустив сюда души жертв Человека без лица, которые жаждут возмездия, — безмятежно продолжает Майкл, словно вообще меня не слыша, и я вздыхаю. — И это мы уже знаем… — Они разгневаны из-за того, что их забрали, и жаждут отомстить живым. — Да, мы в курсе… — И для того, чтобы остановить кровавую бойню, вам нужно замкнуть круг. — Чего? — я, снова споткнувшись, хватаюсь за ближайшее дерево, ошеломленно уставившись на мертвеца. — А вот меньше перебивай меня, — Майкл хмурится, метнув в меня укоризненный взгляд, а я снова вздыхаю. Если уж с ним невозможно разговаривать, когда он призрак, то боюсь себе представить, каково было, пока он был жив. И как только мама с ума не сошла, общаясь с ним? — Извините, мистер Хэнсон. Продолжайте. Я внимательно слушаю. Наградив меня взглядом, каким обычно учителя смотрят на нерадивых учеников, призрак Майкла продолжает свою прогулку, жестом приказав мне следовать за ним, вновь начав говорить. — В мире всегда должен царствовать баланс. И речь идёт не только о чём-то материальном, но и об эмоциональном, а также мистическом балансе. Когда моя бывшая жена, Айрис, неправильно провела ритуал, она нарушила этот баланс, а ты, заключив сделку с Человеком без лица, проигнорировав проведение ритуала, только усугубила ситуацию, разрушив завесу. Ты отдала ему свои воспоминания, чего не должно было случиться, что привело к катастрофе. — Погодите… — я хмурюсь, пытаясь сообразить, к чему ведёт Майкл. — То есть, теоретически, для того, чтобы остановить Парад, нужно повернуть всё в обратную сторону и вернуть мне воспоминания? — Это одно из условий, — Хэнсон одобрительно кивает, довольный моей сообразительностью, снова исчезнув и переместившись к другому дереву. — Однако не стоит забывать о том, что изначально ритуал был нарушен не тобой. — Если Айрис провела его неправильно, то… чтобы «круг» замкнулся, надо снова провести ритуал и заключить сделку с Человеком без лица, но на этот раз сделать всё правильно? — тарахчу я, слегка путаясь в словах, активно шевеля мозгами и с ужасом представляя себе перспективу того, что снова придётся столкнуться с этим чудовищем, хоть я и не помнила о своей встрече с ним. В голове снова, как заезженная пластинка, начинает звучать фраза: «Дети не должны отвечать за грехи родителей, а плату всегда можно вернуть в обмен на что-то более важное». Мотаю головой, пытаясь выгнать ее из своей многострадальной черепушки. Сейчас только этих загадок не хватало. — Абсолютно верно, — Майкл довольно улыбается, от чего меня передёргивает. Ну серьёзно, улыбающийся призрак в окровавленной куртке — это то ещё зрелище. — Вам нужно исправить произошедшее, нужно восстановить баланс. Тогда всё закончится. — Но я не хочу, чтобы Человек без лица забирал кого-то! Ведь в это же всегда упирается сделка? Всегда должен кто-то умереть! — я возмущаюсь, мой голос повышается, и я понимаю, что почти кричу. Усилием воли замолчав, делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и более тихо, но настойчиво говорю: — Майкл, должен же быть и другой способ. Должно быть что-то. Мы можем обойтись без жертв… — запинаюсь, вспомнив мёртвых и раненых людей после ночи Живых мертвецов, — без ещё больших жертв. — К сожалению, всегда приходится чем-то жертвовать, Мэйв. Либо кем-то другим, либо собой, — Майкл пристально смотрит на меня, и его печальный взгляд немного смягчается. — Ты действительно очень похожа на свою мать. Уверен, что ты примешь правильное решение. С этими словами Майкл Хэнсон, даже не попрощавшись, исчезает, оставляя меня одну посреди леса. По моей спине пробегает холодок, когда в голове эхом отдаются его слова. «Либо кем-то, либо собой». И что теперь? Мне заключить сделку с Человеком без лица и натравить его на саму себя? Отличный план, ничего не скажешь. Я не хотела умирать. Совсем не хотела. Да, возможно, когда я в первый раз заключала с ним сделку, то я шла туда с мыслью о том, что он убьёт меня. И сейчас, потеряв память и не помня, где в тот момент была моя дурная голова, я понимаю, что это был глупый поступок. Я сделала только хуже, я впустила призраков в Дасквуд. Всё это случилось лишь из-за того, что я поступила импульсивно, не желая ждать, стремясь спасти других людей. Сейчас, размышляя обо всём случившемся, я понимала, что было миллион способов поступить иначе, сделать всё гораздо лучше. Тяжело вздохнув, я поворачиваюсь в сторону полицейского участка, намереваясь вернуться, однако, поколебавшись, вновь отворачиваюсь и иду дальше в лес, не желая вновь видеть разрушения, которые оставили после себя призраки. Да, я помню, что туда должны были прийти все из нашей команды по спасению мира, но я не могла себя заставить встретиться с ними сейчас. Перед глазами вновь появляется образ Ривза, стоящего возле каталки с трупом его офицера, зажимающего рану на боку и винящего себя в смерти своих людей. На секунду прикрываю глаза и мотаю головой, пытаясь избавиться от картинки. Нет, это было слишком тяжело. А моя нервная система и без того висела на волоске. Откопав в кармане наушники, которые только чудом не выпали после всех этих безумных ночных гонок, трачу ещё порядка пятнадцати минут на то, чтобы распутать их, мысленно в очередной раз пообещав себе купить наконец беспроводные. Подключив их к телефону, открываю плейлист и включаю перемешивание, уповая на великий рандом, который, как обычно, меня не подводит. Ashes Remain — On My Own. То что нужно. Ставлю телефон в режим полёта, чтобы меня никто не беспокоил, хотя прекрасно понимаю, что потом мне за это прилетит буквально ото всех, и, вставив наушники в уши, иду через лес, вслушиваясь в знакомые слова и мелодию, пытаясь вытеснить из головы всё плохое, но моё собственное сознание меня подводит. В голове всплывает лицо Джейка — в тот момент, когда я, не помня ни черта, кроме своего имени и возраста, очнулась в темном лесу. Он был первым, кого я увидела. Он держал меня и пытался помочь, но я, испугавшись незнакомого парня, рядом с которым было ещё двое незнакомцев, рванула от него, как от чумы. Никогда не забуду выражение его лица. Ужас. Гнев. Растерянность. Недоверие. Глубокая, всепоглощающая боль. Спектр эмоций, слившихся воедино. Тогда я не понимала, почему он так на меня смотрит. Теперь я знаю. И задаюсь вопросом, стоило ли оно того? Я поступила чертовски эгоистично, приняв решение, никого не поставив в известность, кроме Ричи и Джеймса, которые, судя по всему, решили, что спорить со мной бесполезно, и не стали отговаривать. А Джейк? Чем он заслужил всё это дерьмо? Мы с ним вместе, а значит и вместе должны были принимать решения, но я всё нахрен испоганила. И теперь по городу шастают призраки, убивая невинных жителей, Джейк прячется от федералов в лесу, а я представляю собой неполноценную версию себя. Вся моя жизнь была стерта. Большая часть меня была скомкана и выброшена. Стоило ли оно того? Нет. Я должна была быть умнее, и теперь все мы вынуждены собирать осколки той жизни, которую я уничтожила. Во рту появляется горьковатый привкус, а сердце болезненно сжимается. Прислоняюсь к ближайшему дереву, уставившись на лес, чувствуя как в уголках глаз начинают скапливаться слёзы, а дышать становится тяжело. Это всё моя вина. В наушниках надрывается Джош Смит, и я вслушиваюсь в припев, не зная, благодарить мой плейлист, который каким-то образом угадывает мой настроение, или проклинать.«Выведи меня отсюда. Приди и найди меня сейчас в этой темноте. Каждый день я проигрываю сам себе. Я больше не хочу бороться один. Выведи меня отсюда — из тюрьмы моей гордости. Мой Бог, мне нужна надежда, я не могу это отрицать. В конце концов я понял, Что не должен был бороться в одиночку»
— Иди ты в жопу, Джош Смит, — тихо буркаю себе под нос, тяжело вздохнув и выключив песню. Это явно был знак свыше, и я поняла намёк. Вытираю так и не пролившиеся слёзы, сделав глубокий вдох, пытаясь избавиться от тяжести в груди. Сняв наушники и убрав их в карман, отключаю у телефона режим полёта и захожу в мессенджер, в котором, как и ожидалось, была целая куча сообщений. Ричи «Мэйв, куда ты убежала?» «Хэндриксон рвёт и мечет» «Алан психует» «Джеймс матерится» «Один только я нифига не понимаю»Томас сейчас онлайн
Томас «Нам удалось уехать из больницы» «Ричи?» «В чём дело?» Ричи «Эм» «Если бы я сам знал» «Мы были в участке» «Мэйв решила договориться с Хэндриксоном» «Типа заключить сделку на свободу Джейка»Дэн сейчас онлайн
Ричи «Умчалась в допросную, заперлась там» «Алан и Джеймс уже собирались дверь выламывать» «А тут Мэйв обратно выскочила и унеслась в лес» «В итоге тут сумасшедший дом» Томас «Ого»Клео сейчас онлайн
Дэн «Раз Алан злой, то выпить не даст» Клео «Дэн…» Дэн «А что?» Ричи «Клео!» «Как вы там с Джесси?» «Я тут, в приёмной» Клео «Мы сейчас выйдем к тебе, Ричи» «У меня только-только перестали трястись руки» «Джесси была в истерике» «Господи» «Мы же бросили вас с Мэйв!» Ричи «Эй, да всё в порядке» «Главное, что все целы» Клео «Прости, мне очень жаль, правда» Томас «Клео, любой бы сбежал, это нормально» Ричи «Вот именно!» «Я не злюсь на вас с Джесси, честно-честно» Клео «Но Мэйв же не сбежала» Дэн «Ну ты нашла с кем сравнить» «У Мэйв от рождения отсутствует инстинкт самосохранения» «Она ж отбитая на всю голову» Клео «Дэн!» Дэн «Я любя» «Кстати» «Мы скоро будем в участке» «Город, конечно, похлеще Сайлент-Хилла теперь» «Пиздец» «Если бы в самом начале мне сказали, что дойдёт до такого» «Я бы для этого человека вызвал санитаров» Клео «Никто не знал, что так выйдет» «Ладно» «Ричи, мы с Джесси идём к тебе»Клео сейчас оффлайн
Ричи «Ага-а-а» «Дэн, вы скоро?» Дэн «Минут двадцать» «Что там по поводу нашего хакерища?» «Я нихрена не понял» «Но очень интересно» Ричи «Давай при встрече расскажу» «Томас?»Дэн сейчас оффлайн
Томас «Мы едем. Я хотел отвезти Ханну домой, но она хочет присоединиться к нам» Ричи «Ладно, понял» «Эх» «Надеюсь, что с Мэйв всё в порядке» «На неё слишком много навалилось» «И она всё держит в себе» «Честно?» «Я переживаю» Томас «Надеюсь, что когда-нибудь она нам расскажет» «Мы скоро будем»Томас сейчас оффлайн
Ричи сейчас оффлайн
Прочитав всё это, тяжело вздыхаю, чувствуя угрызения совести. Во-первых, из-за того, что меня считают отбитой на всю голову (что, в общем-то, было правдой, конечно…), а во-вторых из-за того, что они переживают, в то время как я отказываюсь с ними поговорить, не желая казаться слабой и не желая взваливать на них свои проблемы. Да уж, Мэйв, тебе пора прекращать вести как героиня-мученица. Отлепившись от дерева, к которому я привалилась, как к родному, пока читала переписку, быстро набираю сообщение в общий чат.Мэйв «Привет, ребята» «Со мной всё в порядке» «Просто надо было проветрить голову»
Ричи сейчас онлайн
Ханна сейчас онлайн
Джеймс сейчас онлайн
Мэйв «Я скоро вернусь в участок «Вы не поверите, что случилось»
Ричи «Слава богу» «Я уже переживать начал» «Что случилось?!»Джесси сейчас онлайн
Дэн сейчас онлайн
Мэйв «Я встретила Майкла Хэнсона»
Ричи «Ого» «Призрак?» Дэн «Нет, блин, живой труп» Джесси «Дэн, это не смешно» Дэн «Ну так а нехер тупые вопросы задавать»Мэйв «Да, его призрак» «Он мне кое-что рассказал о Параде» «И о том, как его остановить»
Джесси «ЧТО?!» Ричи «Обалдеть!» Ханна «Есть какой-то подвох, я права?»Мэйв «Угу» «Давайте я вам расскажу, когда доберусь до участка»
Джеймс «Ноги в руки и бегом сюда, Мэйв»Мэйв «Ладно, постараюсь побыстрее» «А что случилось?»
Джеймс «Ты не поверишь» «Хэндриксон согласен сотрудничать» «На твоих условиях»Мэйв «Серьёзно?»
Ричи «Это же хорошо!» Джесси «Это ведь значит, что Джейка отпустят, я правильно понимаю?»Мэйв «Да, но…» «Я не доверяю Хэндриксону» «Он может обмануть» «И да, знаю, я сама предложила это условие» «Но сомнения всё равно есть»
Джеймс «Согласен, но у нас нет другого выхода» «Он прав — нам нужны люди» «У Алана слишком мало копов здесь для того, чтобы организовать нормальные патрули» «Помощь Кайла была бы очень кстати» Ричи «Ну и дела…» Джесси «Мы можем притвориться, что сотрудничаем с ним, а пока в это время придумаем что-нибудь ещё» Дэн «А потом, когда душка Кайл узнает об обмане, мы присядем в одной камере с хакерком» «План надёжный» «Мне нравится»Мэйв «Другого всё равно нет»
Джеймс «Не бесите» «Дуйте все быстро в участок, кого тут ещё нет» «Хэндриксон сейчас меньшая из наших бед» «Нам надо обезопасить город» «И сделать это до того, как призраки снова выйдут на охоту»***
Пять дней спустя
Мэйв
Дасквуд превратился практически в зону боевых действий в войне со сверхъестественным. По улицам теперь ходили вооружённые агенты и копы, патрулируя город на случай появления призраков. Алан выступил перед горожанами с речью, и люди разделились на два лагеря: те, кто поверили ему, и те, кто покрутили пальцем у виска. Мэр Дасквуда, сняв с себя всю ответственность, приказал Блумгейту разобраться с этим беспорядком, не поддержав ни одну из сторон и отказавшись эвакуировать город. Некоторые люди сами покинули свои дома, опасаясь за свои жизни. Но большинство осталось в городе. Кто-то из любопытства, кто-то просто не веря в то, что им угрожает опасность, а кто-то из-за любви к острым ощущениям. В любом случае, в городе ещё оставалось достаточно много гражданских лиц, и, к сожалению, не было никакой возможности выставить их прочь ради их же безопасности. Единственное, что пока радовало, это то, что призраки больше никого не побеспокоили. Но мы все прекрасно понимали, что рано или поздно они снова обрушат свой гнев на Дасквуд. Я захожу в «Аврору», которая стала своеобразной штаб-квартирой нашей безумной команды. Люди перестали сюда ходить, поскольку в городе бы объявлен оранжевый уровень опасности, несмотря на то, что данная классификация была отменена. Ничего лучше нам в голову не пришло для того, чтобы люди осознали степень катастрофы. Так что теперь они все либо сидели по домам, либо осаждали полицейский участок, нервируя и без того нервного Алана, который, ещё немного, и начнёт кидаться на людей как бешеный пёс. Никто бы не стал его за это винить. — Мэйв, — Фил, сидящий возле барной стойки, с ухмылкой салютует мне бутылкой пива, и я отвечаю сдержанным кивком, не настроенная на любезность. А уж тем более не настроенная терпеть его флирт. Джейк всё ещё скрывался в лесу, поскольку я бы даже под страхом своей смерти не позволила бы ему сунуться в Дасквуд, и дело было не только в призраках — я не доверяла Хэндриксону, несмотря на то, что мы заключились с ним сделку и стали сотрудничать. Мой паникующий внутренний голос вопил, как сигнализация, о том, что всё это может быть ловушкой, и федерал наденет на хакера наручники сразу же, как только он появится в поле его зрения. Я не могла этого допустить, и мне пришлось раз двадцать уже вступить в конфронтацию с Хэндриксоном, который настаивал на том, что присутствие Джейка необходимо в этом деле. Слишком подозрительно, не правда ли? Я не настолько наивная, чтобы верить в то, что Кайл сбросил змеиную шкуру и превратился в безобидного хомячка. Однако отсутствие Джейка остро сказывалось на моём настроении и моей и без того расшатанной нервной системе, от чего хотелось на кого-нибудь наорать или что-нибудь разбить. А ещё хотелось вцепиться в хакера руками-ногами, и никогда не отпускать, но пока, к сожалению, это было невозможно. — Где остальные? — интересуюсь я, подходя к Филу и наливая себе воды с лимонным соком, хмуро созерцая пустой бар. Мы, вроде как, должны были собраться вместе, чтобы снова проанализировать документы покойного Даркнесса и попытаться найти другой способ остановить Парад, нежели заключать сделку с Человеком без лица, пожертвовав кем-нибудь в процессе. Правда, в бумагах царил такой беспорядок, словно записи делал какой-нибудь сумасшедший в пьяном бреду. — Джеймс и этот федерал сейчас у Алана, успокаивают беснующихся граждан, которые в очередной раз требуют снять ограничения, — Хокинс-старший пожимает плечами, лениво достав телефон и пролистывая наш новый общий чат, который пришлось создать, потому что в старый никто не хотел добавлять Хэндриксона. На мой взгляд, лучше бы ему вообще с нами никак не контактировать, но, увы, сейчас мы были на одной стороне. Бармен делает короткую паузу, видимо ища сообщения, которые я талантливо пропустила мимо своих глаз, и перечисляет дальше. — Лили сейчас вместе с этим своим Блейном в ветеринарной клинике, так что она скоро придёт. Клео помогает маме во «Вратах Надежды», они пекут кексы для прихожан. Так что, скорее всего, она не появится. Остальные ничего не писали, так что должны прийти с минуты на минуту. — Ясно, — вздыхаю, устало потирая переносицу, и устало сажусь на стул, уставившись себе под ноги. Фил, нахмурившись, тихо постукивает пальцами по деревянной поверхности барной стойки, прежде чем достаёт сигарету и, щелкнув зажигалкой, закуривает, выдыхая дым в противоположную от меня сторону. — Как ты держишься? — интересуется парень, изучая меня с серьёзным выражением лица, на что я лишь вяло пожимаю плечами, невесело усмехнувшись. — Как-то держусь, как видишь. Так же, как и все. — Память так и не вернулась? — Она и не вернётся сама. Ты же знаешь. — Знаю. Но понадеяться стоило. Между нами возникает неловкое молчание. Честно говоря, я старалась по возможности избегать Фила. Я не помнила, что конкретно произошло, но, учитывая напряжение, которое я видела между Джейком и барменом, когда хакер ещё был здесь, и несколько обрывистых фраз, которые я слышала, можно было догадаться, что эти два альфа-самца решили устроить борьбу за моё внимание. К счастью, у нас здесь времяпрепровождение было насыщено событиями, поэтому их соперничество отошло на десятый план. Однако сейчас, сидя в пустом баре рядом с Филом, я чувствовала на себе его пристальный взгляд, что меня дико нервировало. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о его чувствах ко мне, которые я не разделяла. Когда я уже собираюсь судорожно придумать причину, по которой мне надо сбежать на то время, что мы ждём остальных, у меня начинает звонить телефон. Достав его из кармана, нервно икаю, увидев, что мне звонит Кэндис. Чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз, несколько секунд колеблюсь, не зная, стоит ли отвечать, но всё же решаю принять звонок, надеясь, что мой голос будет звучать жизнерадостно и дружелюбно, а не так, словно я желаю ей долгой и мучительной смерти. — Кэндис! Как здорово, что ты позвонила! — Мэйв, — в трубке раздаётся приторно сладкий голос МакДжордан, и мне хочется побиться головой о барную стойку. Поймав какой-то странный взгляд Фила, только пожимаю плечами, прежде чем сосредоточиться на словах этой белобрысой стервы, которая щебечет мне в телефон. — А я звоню тебе с чудесной новостью. Помнишь, ты просила, чтобы мой папа достал досье на Джейка? Ты хотела убедиться в правдивости моих слов. Так вот, отец получил эту папку. Ты можешь приехать. — Прямо сейчас? — уточняю я, мельком глянув на время. Было уже довольно поздно, и мне не особо хотелось потом возвращаться в мотель в темноте, тем более, что из-за визита к Кэндис мне пришлось бы пропустить встречу с нашим кружком юного (и не очень) сыщика. Но соблазн заполучить как можно скорее в свои ручонки досье Джейка, которое могло бы помочь моему отцу решить проблему хакера, был слишком велик. — Если ты не занята, то можно и сейчас, — подтверждает Кэндис, и я, несколько мучительно долгих мгновений взвешивая «за» и «против», наконец принимаю решение. — Хорошо. Я приеду. Пришлешь адрес? — Разумеется. До встречи, Мэйв! Закончив разговор с этой гадиной, я убираю телефон в карман и с извиняющейся улыбкой смотрю на Фила, который, нахмурившись, сосредоточенно изучает меня, словно я экспонат в музее. — Мне нужно будет уехать. Я не смогу присутствовать на обсуждении, к сожалению. — Что-то серьёзное? — интересуется парень, и я пожимаю плечами, допив воду, слезая со стула и направляясь к двери. — Не серьёзное, но важное. — Эй, Мэйв? — окликает меня Хокинс, когда я уже берусь за дверную ручку, намереваясь покинуть бар. — Ты ведь разговаривала с Кэндис МакДжордан? Будь с ней осторожнее. Она не так глупа, как кажется. Поджимаю губы, слегка склонив голову набок, озадаченно уставившись на Фила, не помня, откуда он её знает. Однако решаю не зацикливаться на этом. Раз предупредил о ней, значит лучше прислушаться, тем более, что я уже сама догадалась, что эта блондинка та ещё изворотливая дрянь. — Спасибо, Фил. Я буду иметь в виду. Выхожу из бара, поёжившись от прохладного ветра, окинув взглядом пустую парковку, и иду к своему Шевроле. Забравшись в машину на водительское сиденье, проверяю телефон и вижу, что Кэндис уже прислала мне свой адрес. Подавив тяжелый вздох, нервно ломаю пальцы и постукиваю ногой по полу автомобиля, напоминая себе, что всё, что я делаю — это ради Джейка. Ради его свободы. И ради того, чтобы мы были вместе не опасаясь, что за ним придут федералы. Прежде чем завести двигатель и поехать к МакДжорданам, я достаю из бардачка свой дневник, который теперь таскаю с собой повсюду, и принимаюсь бездумно изливать свои мысли и чувства на бумаге, одновременно с этим записывая текущие события, что помогало собраться с мыслями и проанализировать текущее положение вещей. Пока что это была самая полезная вещь, которую мне посоветовал доктор Баррет. Я была у него на ещё одном сеансе психотерапии, несмотря на то, что город буквально в осаде, и в итоге весь сеанс рисовала домики и цветочки в различных вариациях по просьбе психолога, после чего он пришёл к гениальному выводу, что я тревожная личность. Очевидно, я совсем не разбираюсь в психологии, поскольку единственный вывод, который сделала я, это то, что художник из меня отвратительный. Закончив вести запись, убираю блокнот обратно в бардачок и завожу двигатель, отъезжая от «Авроры». Вбив в навигатор адрес Кэндис, еду по тихим улицам Дасквуда, на которых сейчас редко можно будет встретить обычных прохожих. Атмосфера в городе была гнетущей, тяжёлой, и всё чувствовали затаившуюся опасность, даже если многие не хотели этого признавать. Многие заведения были закрыты, а окна заколочены, остались лишь магазины с самым необходимым. После первой бойни ликвидировать все разрушения не удалось, поэтому то тут, то там до сих пор можно увидеть выбитые витрины, кое-как прикрытые фанерными листами, и потемневшие, въевшиеся в асфальт, пятна крови, которые будут вечным напоминанием о произошедшем. Редкие прохожие, мелькающие между патрулирующими город агентами и копами, стремятся как можно быстрее добраться до дома, боясь остаться на улице после наступления темноты. Как и предсказывал Джеймс, Дасквуд начал превращаться в город-призрак. И хотя в нём ещё жили живые люди, это был лишь вопрос времени, когда в нём не останется ничего, кроме воспоминаний. Наконец добравшись до дома МакДжордан, паркую автомобиль и, выйдя из него, нацепляю на лицо самую жизнерадостную улыбку, на которую только была способна, от чего мне сводит скулы, а глаз начинает дёргаться. Нет, так дело не пойдёт. Кэндис должна верить в то, что я наивная идиотка, которая свято поверила каждому её слову. Если я заявлюсь к ней с улыбкой маньяка и нервным тиком, она поймёт, что я притворяюсь. Подойдя к двухэтажному дому, который был определённо побогаче, чем те, в которых жили мои друзья, я нажимаю на кнопку звонка, продолжая улыбаться как садовый гном. Ладно хоть глаз перестал дёргаться, и на том спасибо. Слышу за дверью противно-сладкое «иду-иду» и, когда дверь распахивается, встречаюсь взглядом с Кэндис, которая расплывшись в улыбочке, делает вид, что счастлива меня видеть. — Мэйв! Ты так быстро добралась! Проходи скорее. — Привет, Кэндис, — жизнерадостным тоном приветствую ее я, хотя единственное, чего мне хотелось, это вцепиться ей в её белокурые локоны. Спокойно, Мэйв, дыши. Тебе нужно получить эту чёртову папку, поэтому улыбайся и делай вид, что эта курица твоя лучшая подруга. Поэтому я усилием воли сохраняю дружелюбный вид и даже умудряюсь не содрогнуться, когда МакДжордан лезет, чтобы обнять меня, так же как и я играя свою роль. — Проходи в гостиную, — выпустив меня из своих цепких рук, девушка подталкивает меня в нужную сторону, и я, зайдя в комнату, натыкаюсь взглядом на высокого плотного мужчину с такими же светлыми, как и у Кэндис, волосами и таким ледяным взглядом, что мне кажется, будто бы даже в комнате похолодело на пару градусов. Вспоминаю его имя — Грэгори. Грэгори МакДжордан. От его взгляда, который изучает меня, мне становится жутко и появляется желание сбежать, пождав хвост, но я напоминаю себе, что он всего лишь человек. Да, страдает от редкостного сволочизма, но всё же человек. Меня призраки не напугали, так с чего бы мне бояться его? «С того, что он может в лёгкую отправить Джейка за решётку», — напоминает мне мой внутренний голос, и я подавляю вздох. Ладно, справедливо. — Здравствуйте, мистер МакДжордан, — выдавливаю я из себя, лучась улыбкой и выдерживая его взгляд. Мужчина, коротко кивнув, встаёт с дивана и, подойдя к тумбочке, достаёт из ящика тонкую папку с грифом «Секретно», которую протягивает мне. — Кэндис рассказала мне обо всём. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы. Голос у Грэгори такой же ледяной, как и взгляд, он даже не пытается притворяться, но мне это и не нужно. Продолжая дебильно улыбаться, пытаясь казаться благодарной, беру в руки папку и сажусь на краешек дивана. МакДжордан-старший, одарив меня ещё одним взглядом, который мог бы убить при желании, говорит дочери о том, что ему нужно отойти и сделать пару звонков по работе, и выходит из гостиной, оставляя меня с Кэндис. Чувствуя себя, как минимум, как в паучьем логове, от чего мне хочется завизжать и свалить куда-нибудь подальше, но я лишь открываю папку, принимаясь изучать досье Джейка, изображая шок и пытаясь придумать, как незаметно стащить папку, ну или хотя бы сфотографировать листы, которых здесь было не особо много. Уж не знаю, насколько хорошая из меня вышла актриса, но спустя пять минут моих обречённых вздохов и унылых шмыганий носом, Кэндис, видимо вспомнив, что существует такое понятие, как «гостеприимство», уходит, чтобы сделать мне чай. Понадеявшись, что она не добавит туда мышьяк, но на всякий случай решив не пить, быстро достаю телефон и принимаюсь фотографировать страницы досье, не упуская ни единой мелочи, вплоть до стикера с каким-то номером, решив, что отец сам разберётся, что ему пригодится, а что нет. Закончив съемку, убираю телефон и, приняв самый печальный вид, на какой только была способна, встаю с дивана, положив папку на тумбочку, и обращаюсь к вернувшейся с чашкой чая МакДжордан, внутренне ненавидя себя за каждое сказанное слово: — Ты была права. Джейк — преступник. И наверняка использует меня. — Да, это так печально, мне очень жаль, — с притворным сочувствием кивает Кэндис, а меня внутренне передёргивает. Вот же жаба, а? — Спасибо… — выдавливаю из себя печальную улыбку и, изображая вселенскую грусть и растерянность, указываю на дверь, потихоньку начав продвигаться к выходу. — Я, наверное, пойду… Мне надо всё это переварить… — И даже чаю не выпьешь? — улыбка у МакДжордан настолько приторная, что меня начинает тошнить. Развожу руками и качаю головой. — Нет, извини. — Что ж, очень жаль, — со стороны прихожей раздаётся голос Грэгори, и я буквально подпрыгиваю на месте, резко развернувшись и уставившись на мужчину, который вальяжно заходит обратно в гостиную и смеряет меня ледяным взглядом. — А я думал, что мы с Вами, мисс Найт, обсудим, то конкретно Вы собрались делать с фотографиями досье. О-ху-еть. Замираю, как олень в свете фар, уставившись на отца Кэндис, на что он указывает в сторону телевизора, на котором стоит DVD-плеер и… нечто напоминающее маленькую камеру, которую я по своей собственной дурости не заметила. Наверное, выражение моего лица ясно говорит обо всём, поскольку МакДжордан-старший улыбается змеиной улыбкой. — Ну так что, мисс Найт? — Я… — начинаю, но меня перебивает самодовольная Кэндис. — А ты думала, что мы идиоты? Ты думала, что я поверила в твоё представление? Мэйв-Мэйв-Мэйв, как же жалко… — Кэндис, некрасиво смеяться над убогими, — Грэгори дёргает уголками губ, обращаясь к дочери, а затем снова переключает внимание на «убогую», то есть, на меня. — Мисс Найт, я чертовски сильно не люблю, когда кто-то переходит дорогу мне и моей семье. Поэтому не удивляйтесь тому, что в скором времени Ваша жизнь превратится в сущий ад. Я более чем способен это устроить. И для Вас, и для мистера Коулмана. И даже папочка-адвокат и какое-то жалкое досье вас не спасут. — Знаете, природный сволочизм вас тоже не спасёт. Карма коварная штука, — буркаю я, не придумав ничего лучше, и в этот момент, как по заказу, в доме вырубается свет. Моё сердце проваливается вниз, а по спине пробегает холодок. Только не это. Пожалуйста, только не снова… — Что за чёрт? Опять перебои со светом? — бормочет под нос Грэгори, нахмурившись и потеряв ко мне всякий интерес, словно я была назойливой мухой, которую наконец прихлопнули. Переглянувшись с Кэндис, он в сопровождении дочери идёт ко входной двери, очевидно, чтобы выйти на улицу и выяснить, у кого ещё отключили свет, а я, поколебавшись пару секунд, не в силах совладать со своей совестью, инстинктивно бросаюсь следом, в попытке остановить. — Не открывайте дверь! Поздно. Грэгори МакДжордан рывком распахивает дверь, и в ту же секунду в его спине появляется кровавая дыра, из которой торчит кровавая рука призрака, сжимающая вырванное сердце, — какой-то мужчина, с пылающими яростью глазами и жуткой, сумасшедшей улыбкой на мёртвом лице. Отец Кэндис издаёт булькающий звук, прежде чем безжизненно обмякнуть. Призрак выдергивает руку с сердцем Грэгори из его тела, позволив трупу мужчины упасть, а в мои уши проникает истошный визг. Казалось, что время замедлилось, и я перевожу взгляд на вопящую девушку, на лице которой алеют брызги крови ее отца. Всё это занимает буквально какую-то долю секунды, но я за это время успеваю принять решение. Несмотря на истерично орущий внутренний голос, приказывающий бросить Кэндис и спасаться самой, я бросаюсь вперёд, по инерции захлопнув дверь перед призраком, и, схватив визжащую МакДжордан, смотрящую на тело отца, за руку, тяну её в сторону лестницы. — Давай, наверх! Кэндис не слушает, вопя сиреной, и я слышу, как на улице начинается суматоха, вновь звучат выстрелы и крики. Понимая, что времени в запасе у нас не так уж и много, я, размахнувшись, со всей дури влепляю девушке пощёчину, чувствуя моральное удовлетворение. МакДжордан, икнув, затихает, уставившись на меня заплаканными глазами, а я цежу сквозь зубы, снова потянув её за собой: — Заткнись и слушай меня, если хочешь жить. Должна ли я была её бросить и позволить ей умереть? Определённо. Она бы меня бросила, даже и глазом не моргнув. Но могла ли я так поступить? Нет. Какой бы стервой и сукой она ни была, какие бы козни она ни строила — Кэндис МакДжордан была человеком. Живым человеком, который не заслуживал такой ужасной смерти. И я не могла бросить её на произвол судьбы. Взлетев по лестнице, таща на буксире замолчавшую Кэндис, я врываюсь в ближайшую комнату, которая, судя по строгому интерьеру, была комнатой покойного Грэгори, а затем бросаюсь к окну, рывком подняв его и выглянув на улицу. В темноте по улицам метались агенты и копы, стреляя в призраков, которые вновь наводнили Дасквуд. Люди выбегали из своих домов, преследуемые мертвецами, и некоторые падали замертво, лишившись сердца или других частей тела. Город вновь превратился в поле кровавой бойни, и на этот раз я была в эпицентре вместе с человеком, которого я ненавидела всей душой, но которого не могла обречь на смерть. Поговорим о моём природном невезении?