В погоне за призраком

      Ночная тишина леса нарушается лишь тяжёлым хриплым дыханием, с трудом вырывающимся из груди человека, тяжело привалившегося к дереву, зажимая обильно кровоточащую рану на плече. Сгорбившись, мужчина сипит от боли сквозь стиснутые зубы, а затем бросает короткий взгляд исподлобья на валяющуюся возле ног груду серебристо-серого меха. С трудом оттолкнувшись от ствола дерева, служащего опорой, он перемещается ближе и осторожно кладёт ладонь на часто вздымающийся бок животного.       — Ну ты и дебил, — хрипит Джеймс Купер, корчась от боли, и, отняв ладонь, разглядывает в тусклом лунном свете кровь вольфхунда, испачкавшую руку. — То ты меня убить хочешь, то спасаешь мою шкуру. Что с тобой не так?       Люцифер вяло взмахивает своим хвостом и издаёт приглушённое рычание, но охотник на нечисть лишь тяжело вздыхает и, осторожно встав на колени, скорчившись от очередной порции боли в раненом плече, просовывает руки между телом собаки и землёй. Сделав пару глубоких вдохов, Джеймс рывком встаёт с земли, издав полукрик-полурык от ослепляющей вспышки боли, поднимая на руках тихо заскулившего пса, и, пошатнувшись, бросает взгляд себе через плечо.       — Ты хотя бы видел, какой мудак в нас стрелял?       Разумеется, ответа не следует, и мужчина, прихрамывая, тихо матерясь сквозь зубы, двигается через лес в сторону своей машины, оставленной на обочине дороги. Тащить на себе громадную тушу метиса волка и овчарки было тем ещё удовольствием, к тому же, охотник откровенно недолюбливал его, однако пёс, несмотря на свою ответную неприязнь, спас ему жизнь, бросившись наперерез второй пуле, направленной в сердце Джеймса, закрывая его собой. Первая попала лишь в плечо, дезориентировав охотника, и, если бы не Люцифер, он бы не успел увернуться от второй. К счастью, густая шерсть вольфхунда не позволила пуле войти глубоко в тело несчастного животного, однако ему всё равно требовалась срочная медицинская помощь.       — Ты главное не сдохни сейчас, ладно? — Купер опускает взгляд на пса, который рвано и часто дышит. — Кто же меня тогда ненавидеть будет? Да и хозяйка твоя мне голову оторвёт, если узнает, что я не смог тебе помочь. Так что сделай одолжение — держись.       Добравшись до Лексуса, мужчина укладывает раненую собаку на заднее сидение, пачкая дорогую обивку бурыми пятнами, и, усевшись за руль, вдавливает педаль газа в пол, срывая машину с места. Если постараться, то можно доехать до Дасквуда минут за двадцать пять, а там до ветлечебницы уже рукой подать. Лишь бы только чёртов пёс не окочурился по дороге.       Несясь по тёмному ночному шоссе, Джеймс бросает взгляд в зеркало заднего вида и резко прикрикивает на Люцифера, который, скуля, пытается сесть и дотянуться мордой до раны в боку:       — Лежи ты, глупая псина!       То ли послушавшись, то ли просто обессилев, вольфхунд плюхается обратно, закрыв янтарно-жёлтые глаза, и больше не шевелится, лишь тяжело вздымающийся и опадающий бок даёт понять, что собака жива. Тяжело вздохнув, Джеймс, скривившись от боли в простреленном плече, цепляется пальцами за руль, сжимая его с такой силой, что кажется, будто сейчас вырвет его нахрен. Всё сегодня пошло не так, как планировалось: Человек без лица оказался умнее и воспользовался человеческой тушкой, Мэйв с Джейком на кой-то хрен полезли самостоятельно в Гримрок, теперь ещё и в них с Люцифером стреляли. Знать бы ещё, кто это был — тогда Джеймс сам лично проведёт этого ублюдка по всем девяти кругам ада.       Мимо проносится несколько машин, и охотник краем глаза замечает на одной из них полицейские мигалки, однако зацикливаться на этом нет времени — боль в плече с каждой минутой всё нарастала, нужно было срочно вытащить пулю, да и Люцифер, валяющийся неподвижной грудой меха на заднем сидении, заставлял выжимать из машины максимально возможную скорость.       Въехав в город, Джеймс, не замедляя скорости, быстро находит в навигаторе адрес клиники и, добравшись до неё, резко тормозит, взвизгнув шинами. Торопливо выпрыгивает из машины, не потрудившись захлопнуть дверь, и, достав тяжёлого пса, который, словно понимая, что ему пытаются помочь, больше не делал попыток даже рыкнуть на мужчину, чуть не взвыв от боли, почти бегом входит в здание ветклиники, ногой распахнув дверь.       — Ветеринара! Срочно! — гаркает охотник молоденькой девушке за стойкой администрации, которая, испуганно захлопав глазами при виде окровавленного взъерошенного мужчины, держащего на руках огромного вольфхунда, заикаясь, произносит:       — Ч-что у вас…       — У нас помощь нужна! — перебивает её Купер и, пошевелив мозгами, напрягая память, выпаливает: — Блейн здесь?       — Доктор Джонсон? — тупо уточняет девчонка, и Джеймс крепко стискивает зубы, борясь с искушением придушить эту идиотку голыми руками.       — Да, Блейн Джонсон. Позови его, да побыстрее, если не хочешь, чтобы собака сдохла прямо у тебя на стойке! — рявкает охотник, чувствуя, что весь его заряд сверхъестественной выносливости сходит на нет. Всё же, он был всего лишь человек, а ночка выдалась напряжённой.       Словно очнувшись, девушка торопливо выбегает из-за стойки и скрывается за ближайшей белой дверью, возвращаясь обратно буквально через несколько секунд, показавшихся вечностью, в сопровождении уже знакомого светловолосого ветеринара, на бегу поправляющего очки на переносице. Заметив Джеймса и быстро оценив ситуацию, Блейн спокойным тоном обращается к администратору:       — Джинни, подгони тележку с капельницей.       — Секунду, доктор Джонсон, — девушка, встрепенувшись, торопливо уносится выполнять поручение ветеринара, а молодой человек, подойдя к Куперу, осторожно дотрагивается до слабо вздымающегося бока неподвижного Люцифера.       — Что случилось?       — Пулевое, — коротко бросает Джеймс, чувствуя, что у него сейчас просто нахрен отсохнут руки. Попытавшись поудобнее перехватить пса, охотник, громко матерясь, чуть не складывается пополам, а из раненого плеча вновь начинает течь горячая липкая кровь. Через пару мгновений рядом оказывается Джинни, притащив громыхающую тележку на колёсиках с носилками и штативом, в которому крепилась капельница, и охотник с облегчением кладёт вольфхунда, который лишь тихо взвизгивает от боли. Блейн, отодвинув мужчину в сторону, хватается за холодную металлическую перекладину каталки и везёт пса в сторону двери, из-за которой ранее появился сам, бросив охотнику на ходу:       — Следуйте за мной.       — Слушайте, док, давайте я просто оставлю Вам этого пса, а сам займусь собой, — поморщившись, предлагает охотник, но всё же, прихрамывая от усталости, идёт следом. Блейн, обернувшись на ходу, приподнимает брови.       — У меня есть всё необходимое для того, чтобы Вы смогли оказать и себе первую медицинскую помощь. К сожалению, я не справлюсь один с такой собакой. Уверен, Вы знаете особенность данной породы — даже в таком состоянии он способен мне руку отгрызть.       — Меня эта тварина вообще на дух не переносит, — ворчит Джеймс, но решает не спорить с ветеринаром, тем более, что плечо нестерпимо горело, требуя немедленно извлечь инородный предмет. Зайдя в некое подобие операционной, Блейн подвозит Люцифера к столу, на котором разложены различные медицинские инструменты и, установив яркую лампу над собакой, обращается к охотнику:       — Подержите ему пасть — я надену намордник.       — Только попробуй меня цапнуть, — предупреждает Купер, крепко схватив вольфхунда за челюсть. Метис, дёрнувшись, косится помутневшим взглядом янтарно-жёлтых глаз на мужчину, но всё же позволяет зафиксировать себя. Блейн, сделав все необходимые манипуляции, берёт шприц и, наполнив его прозрачной жидкостью из небольшого пузырька, осторожно вводит иглу в бедро. Охотник внимательно наблюдает за действиями молодого человека, а затем интересуется:       — Что это?       — Анестезия, — отвечает ветеринар и извлекает из шкафчика машинку для стрижки собак. — Будет неприятно.       — Ещё бы, — Купер фыркает и, скривившись от боли, с трудом стягивает с себя грязную, пропитанную кровью куртку, бросая её прямо на пол. Блейн, склонившийся над Люцифером и оперативно состригающий шерсть на боку, чтобы оголить рану, бросает короткий взгляд на охотника. Заметив татуировки, украшающие руки мужчины, парень лишь шевелит бровями, но ничего не говорит, уделяя всё внимание своему пациенту. Джеймс, скрипя зубами, стягивает с себя футболку, пропитанную кровью и потом, бросая её к куртке и демонстрируя ещё одну татуировку на груди. Скашивает глаза на плечо, воспалённое и вымазанное в крови, с пулевым ранением, чёрной обожжённой дырой зияющим на коже, и сипло интересуется:       — Док, щипцы, марля, бинт и водка. Имеется?       — Возьмите запасные щипцы из второго ящика, марля и бинт за застеклённой дверцей. Водка — в холодильнике, но я рекомендую взять семидесяти процентный спирт, — не отрываясь от операции, отзывается ветеринар, и Джеймс хмыкает:       — Даже водка есть? Удивлён.       — У хорошего врача под рукой должны быть любые, даже самые примитивные, дезинфицирующие средства, даже если у нас не больница, а ветклиника.       — А Вы, док, мне нравитесь всё больше, — Купер, достав всё необходимое, размещается на стуле в углу кабинета и, сделав неприлично большой глоток водки, скривившись, щедро поливает спиртом своё плечо, тихо зашипев сквозь зубы. Плечо начинает нещадно щипать, причиняя ещё большую боль. Бросив взгляд на Блейна, который, взяв щипцы, принимается извлекать пулю из тела собаки, охотник, сделав глубокий вдох, берёт инструмент и, сцепив зубы, погружает холодный металл в пулевое отверстие. Плечо пронзает острой болью, и из груди Джеймса вырывается приглушённый крик. Согнувшись пополам, чувствуя, как кожа покрывается испариной, мужчина продолжает ковыряться в собственной плоти, пока наконец не находит инородный предмет. Зажав его щипцами, Купер медленно, дрожащей рукой вытягивает пулю и бросает её в металлический лоток вместе со щипцами. Тело бьёт крупная дрожь, а дыхание вырывается из груди рваными вдохами. Сжав трясущиеся ладони в кулаки, Джеймс, с трудом выпрямившись, делает несколько глубоких вдохов, а затем, взяв марлевую салфетку, смачивает её спиртом и прикладывает к ране, из которой тонкими струйками вытекает кровь. Тонкая марля моментально пропитывается алой жидкостью, и мужчина, чертыхнувшись, берёт новую салфетку, промывая рану. Глотнув ещё водки, мужчина откидывается на спинку стула и прикрывает глаза, прижимая к плечу марлю. Считая свои собственные вдохи, охотник отрешённо размышляет о том, каким мучениям подвергнет того урода, который в него стрелял. Ещё нужно выяснить, как угомонить Человека без лица. Хоть бы это был ритуал — так было бы гораздо проще разобраться с этой нечистью. Какое-то смутное осознание зарождается внутри охотника, и мужчина пытается ухватиться за него, и чуть не подпрыгивает от неожиданности, когда рядом раздаётся голос Блейна:       — Я закончил. Жизни собаки больше ничего не угрожает.       — Заебись, — хрипло отзывается Джеймс, открывая глаза и глядя на Люцифера, который неподвижно лежит на каталке. Бок пса забинтован, а к передней лапе подсоединена капельница с каким-то раствором. Присмотревшись, Купер замечает, что дышать пёс стал гораздо ровнее, и с каким-то облегчением выдыхает: — Спасибо, док.       — Это моя работа, — молодой человек кивает на плечо охотника. — Вам помочь?       — Если не трудно, — Джеймс криво улыбается и, выпрямившись, позволяет Блейну быстро и профессионально наложить повязку. Шумно выдохнув и подвигав рукой, охотник кивает: — Спасибо. Выручил.       — Знаете, мистер…       — Можно просто Джеймс.       — Джеймс, — ветеринар кивает. — Я не привык задавать лишних вопросов, к тому же, Вы, очевидно, знакомый Лили, однако…       — Поверь, тебе лучше не знать, что происходит, — охотник фыркает и, поднявшись со стула, подбирает свою футболку и быстро натягивает на себя. Подхватив с пола куртку, закидывает её на здоровое плечо и кивает на Люцифера: — Я оставлю пса у тебя. Хозяйка потом сама заберёт.       — Конечно, — тихо вздохнув, кивает молодой человек, и Купер, развернувшись, идёт к выходу.       — Ещё раз спасибо, док, — бросает охотник и покидает лечебницу, провожаемый слегка ошалевшим взглядом администратора Джинни. Забравшись в свою машину, Купер заводит двигатель и, немного подумав, выезжает с территории ветклиники. Неожиданно мелькнувшая на задворках сознания мысль теперь не давала покоя и вела его в лес. Ему нужно было кое-что проверить.

***

      Толстая чёрная балка, уничтожаемая пламенем, трескается пополам и летит вниз прямо на нас. Не успеваю подумать, на автомате отталкивая в сторону Ричи, и бросаюсь на земляной пол шахты. Из груди вырывается крик, когда на спину обрушивается тяжёлая горящая древесина. В нос ударяет запах палёных волос, а всё тело охватывает невыносимый жар. На долю секунды мне начинает казаться, что это конец, и я сейчас просто сгорю заживо, но вот Роджерс, схватившись за балку, яростно закричав от боли в раненой руке и обожжённых ладонях, отталкивает её с меня и помогает мне подняться. Торопливо сбрасываю с себя тлеющую толстовку, чудом не забыв вытащить из неё телефон. Провожу ладонями по волосам, которые, к счастью, не загорелись, а лишь слегка опалились, и, натужно закашлявшись, вскидываю слезящиеся от дыма глаза на друга:       — Спасибо.       Мой голос сиплый, а обожжённое горло раздирает болью. Парень лишь молча хватает меня за руку, скривившись от боли в ладонях, покрывшихся волдырями, и быстро, насколько ему позволяет усталость, тащит меня дальше по тоннелям. Дальнейший путь до спасительного выхода представляет собой смесь дыма, огня, раздираемых лёгких, гудящих от напряжения ног и бесконечных тоннелей. Наконец впереди виднеются опорные скобы, уходящие наверх, и я, чуть не рухнув на пол от облегчения, начинаю более активно ковылять вслед за Ричи, который, судя по его виду, готов вот-вот вырубиться от усталости, боли и нервного истощения. Засунув смартфон, который я продолжала неосознанно сжимать онемевшими пальцами, в задний карман джинс, подталкиваю друга к лестнице.       — Ты первый.       — Нет, — голос Ричи напоминает карканье ворона, и парень коротко отрицательно мотает головой. — Джейк просил вывести тебя отсюда.       — Я хочу убедиться, что ты не останешься внизу, — упрямо поджимаю губы и толкаю Роджерса более настойчиво. — Ты еле на ногах стоишь. Ты идёшь первым, а я сразу за тобой.       — Лучше бы я остался… — еле слышно шепчет механик, но решает не спорить. С трудом цепляясь пальцами за скобы, принимается лезть наверх, болезненно выдыхая, и я, подождав пока он поднимается на первый уровень, лезу следом. Дыхание с хрипами вырывается из моей груди, и мне кажется, даже находясь рядом с выходом, что мы уже никогда не выберемся из этих шахт и не почувствуем свежего воздуха. Вокруг существует лишь тяжелый запах гари, обжигающий воздух, дым, застилающий взор, да яркие всполохи огня, идущего за нами по пятам. Подъём кажется бесконечным, но вот моего горящего лица касается освежающий ветер, и я, с трудом вытянув своё тело из люка, падаю на землю посреди леса рядом с Ричи, который, лёжа на спине, жадно хватает воздух ртом. Делаю глубокий вдох, и в тот же момент по моему телу проходит судорога. Скрючиваюсь на земле и, подавив рвотный порыв, частно дышу, пытаясь очистить лёгкие от дыма и наполнить их кислородом. В ушах начинает шуметь, а виски сдавливает болью. Закрываю глаза и, свернувшись клубком на холодной земле, продолжаю просто дышать, пока наконец у меня не выходит сделать полноценный вдох.       Ричи, лежащий рядом со мной, слабо шевелится, и я, с трудом раскрыв глаза, встречаюсь с ним мутным взглядом. Несколько секунд просто молча смотрим друг на друга, а затем, не сговариваясь, принимаем вертикальное положение. Я, скрестив ноги и сгорбившись, остаюсь сидеть на земле, а Роджерс, кое-как поднявшись на ноги, покачнувшись и чуть не врезавшись в ближайшее дерево, оглядывается и вытирает грязное лицо не менее грязным рукавом толстовки.       — Мэйв, нужно уходить отсюда, — сипит друг, но я, поджав губы, качаю головой.       — Мы вышли из шахты, как и хотел Джейк. Дальше я без него и с места не сдвинусь.       — Находиться здесь опасно, — парень протягивает мне руку. — Вставай.       Поднимаю голову и, прищурившись, смотрю на механика.       — Ты всё ещё слышишь его?       — Нет, — немного подумав, отвечает друг. — Он оставил меня. Я стал ему не нужен, он полностью восстановился.       — Ясно, — вздыхаю и, закашлявшись из-за болезненного першения в горле, выдыхаю: — Я не уйду.       — Мэйв, я понимаю, но нельзя здесь оставаться, — друг опускается передо мной на корточках и заглядывает мне в лицо. — Человек без лица может появиться в любой момент. А ещё здесь очень холодно, ты можешь простудиться.       — Плевать.       — Тебе плевать, а ему — нет, — друг хмурится и вздыхает. — И мне не плевать. Пожалуйста, Мэйв. Напиши Джейку сообщение, скажи, что мы будем… — парень на секунду задумывается, — мы будем в домике для игры в «слабо».       — Он же заперт, — безэмоционально замечаю я, и на мгновение лицо Ричи озаряется привычной слегка хитроватой улыбкой.       — Есть там один секрет.       — Ладно, — вяло киваю и позволяю Роджерсу помочь мне подняться. Мельком замечаю, что повязка на предплечье ещё больше промокла от крови, и хмурюсь. — Тебе надо к врачу. Пуля прошла навылет?       — Нет, — механик морщится. — Застряла.       — Плохо, — поджимаю губы. — Помнишь, кто тебя ранил?       — Ага, — друг фыркает. — Дэн. Кто его вообще из больницы выпустил?       — Давно уже выпустили, — пожимаю плечами. — Ты помнишь, что происходило после того, как ты инсценировал нападение на себя?       — Урывками, — парень качает головой и кривится, словно от зубной боли. — Иногда Человек без лица ковырялся в моих мозгах, контролируя меня, но чаще всего он вселялся в моё тело. Странное ощущение — будто бы кто-то просто выталкивает меня с моего законного места, занимая всё пространство, а мне остаётся лишь наблюдать. Впрочем, как я уже сказал, я помню происходящее лишь урывками, он зачастую не позволял мне даже смотреть.       — Но иногда тебе удавалось вернуть контроль над телом, ведь так? — замечаю я и медленно перебираю ногами, ступая следом за Ричи, который, определившись с направлением, прихрамывая, идёт прочь от входа в шахты. Немного подумав, парень кивает:       — Редко, но случалось. Буквально на долю секунды.       — Как в доме Хэнсона, да?       — Да, — грустно усмехнувшись, механик бросает на меня взгляд. — Прости, я думал, что мне удастся дольше его сдерживать, что я смогу дать вам убежать, но мне удалось лишь отпустить тебя, а затем Человек без лица снова взял меня под контроль. Но он решил подыграть — дать вам фору.       — Надо же, у него есть чувство юмора, — с моих губ срывается нервный смешок. — И не скажешь, что это древний монстр. Что ты там говорил? Он — это сам Дасквуд? Его проклятие?       — Что-то вроде, не знаю, если честно, — Ричи качает головой. — Легенда действительно основана на реальных событиях. Он был отцом того мальчика, Уильяма, только вот легенда умолчала о том, что те дети не просто оставили его сына в лесу с джутовым мешком на голове — они забили его насмерть палками, а затем, когда вороны расклевали мешок, чтобы добраться до глаз, они сбросили его труп со скалы. Той самой, где находится водопад. Отец Уильяма отомстил каждому из них — утащил в лес и убил там, бросив трупы на съедение диким зверям и воронам, а затем покончил с собой, бросившись вниз с того самого места, откуда был сброшен труп его ребёнка. Но он не подумал о том, что сам совершил тяжкий грех, устроив самосуд. Вина его была настолько тяжёлой, что он остался бродить по этой земле, не сумев попасть ни в Рай ни в Ад, продолжая карать грешников, когда к нему взывают.       — Восхитительно, — нервно усмехаюсь. — Значит, он что-то вроде ходячего мертвеца с закосом под мстительного духа?       — Живое воплощение грехов Дасквуда, — Ричи на секунду задумывается. — Ну, точнее, не совсем живое…       — Ох, ладно, с этим пускай разбирается Джеймс, — устало тру лицо и, достав смартфон, быстро набираю сообщение для Джейка, однако оно не доходит — рядом с сообщением появляется значок в виде красного восклицательного знака. Несколько раз отчаянно нажимаю на кнопку повтора отправки сообщения, но дурацкий значок не хочет исчезать, и я, топнув ногой, чуть не выбрасываю телефон в ближайшие кусты. — Чёрт!       — В чём дело? — Роджерс обеспокоенно приподнимает брови, и я жалобно произношу:       — Сообщение не доходит.       — В тоннелях плохая связь, — замечает механик, и я нервно оглядываюсь назад.       — Знаешь, это не утешает, а лишь больше напрягает. Если он ещё внизу…       — Не думай об этом, — парень выдавливает из себя бодрую улыбку. — Знаешь, я, конечно, многое пропустил, но мне показалось, что Джейк ради тебя выберется даже из ада.       — Мне бы очень хотелось, чтобы ему не пришлось этого делать, — делаю судорожный вдох, пытаясь отвлечься от нехороших мыслей, однако они, как назло, оккупировали моё сознание, подсовывая различные ужасающие картины: Джейк не выбрался, задохнулся от дыма или сгорел, либо его схватили федералы и теперь, отобрав все средства связи, везут его в Вашингтон, либо же он ранен и всё ещё находится внизу, ему требуется помощь, но ему некому помочь.       Ричи, словно поняв о чём я думаю, останавливается и бросает на меня слегка укоризненный взгляд.       — Мэйв, всё будет в порядке. Он же обещал.       — Не всё зависит от него, — глухо отвечаю я и перевожу тему: — Нам далеко? Где мы вообще?       — Ну, — парень неловко чешет затылок, — пешком примерно час.       — Сколько?! — ахнув, приваливаюсь к стволу дерева, поморщившись, когда шершавая кора соприкасается с моей кожей. — Мы и пятнадцати минут не продержимся. Нужно вернуться обратно, там моя машина и… — осекаюсь, а затем широко распахиваю глаза. — Господи, Люцифер!       — А? — друг бросает на меня слегка ошалелый взгляд, и я нервно хихикаю, когда понимаю, как это прозвучало.       — Люцифер — моя собака.       — Точно, — Ричи морщит лоб, словно вспоминая что-то. — Такой большой… Серый?       — Да, почти, — киваю, решив, что не буду вдаваться в подробности окраса своего вольфхунда. — Ричи, нужно вернуться обратно!       — Там же кругом федералы, — Роджерс качает головой. — Я уверен, что с ним всё в порядке. Я не знаю твоего пса, но уверен, что он очень умный.       — Да, но… — делаю глубокий вдох и, взвесив все за и против, киваю. — Ладно, ты прав. Надо уходить. Люцифер сможет отыскать нас по запаху.       — Ну вот и отлично, — механик протягивает мне руку и улыбается уже более искренне, становясь похожим на прежнего себя. — Пойдём, нам нужно оказаться как можно дальше от этого места.       — Хорошо, — тихо вздохнув, цепляюсь за ладонь друга, который лишь слегка морщится, когда я задеваю ожоги, и тащусь следом за ним, еле переставляя ноги. Решив, что надо бы сообщить друзьям о том, что произошло, захожу в общий чат и медленно, одной рукой печатаю им сообщение.

Мэйв «Ребята, есть хорошая новость и несколько плохих» «С чего начать?»

Джесси сейчас онлайн

      Джесси       «Господи, Мэйв, мы тут уже извелись без новостей»       «Конечно же с хорошей!»

Томас сейчас онлайн

Лили сейчас онлайн

Мэйв «Мы отыскали Ричи»

      Джесси       «Что?»       «Как он?»       «С ним всё хорошо?»

Клео сейчас онлайн

Мэйв «Да, он в порядке…» «Насколько это возможно»

Дэн сейчас онлайн

      Томас       «Мэйв, ты сказала, что есть несколько плохих новостей»       Дэн       «Разумеется, куда же без плохих новостей»       «Хоть раз можно обойтись без них?»       «Нет, нельзя!»       Клео       «Никто же не умер?»

Мэйв «Это Ричи был в загородном доме, он напал на вас» «Он похитил Ханну» «Он принёс тело Эми к памятнику Дженнифер» «Однако он себя не контролировал» «Джеймс был прав» «Человек без лица использовал его, чтобы восстановить свои силы» «Из этого вытекает другая плохая новость» «Наш монстр полностью восстановился» «И определённо вышел из-под контроля того, кто его призвал» «Кстати, мы не знаем, кто его призвал» «И теперь Человек без лица намерен покарать всех грешников Дасквуда» «Ханну мы тоже не нашли» «Но к шахтам прибыл Алан и агенты ФБР» «Так что, наверное, они её отыскали» «Кстати, в шахтах случился пожар» «Ну как случился» «Его устроил Человек без лица, выполняя последнюю просьбу своего Хозяина» «Джейк оказался отрезан от нас пожаром» «И теперь мы не знаем, выбрался ли он из шахты» «И если выбрался — не схватили ли его федералы» «Которые, кстати говоря, прибыли в Дасквуд по наводке угадайте кого» «Правильно» «Кэндис» «Вроде ничего не забыла»

      Дэн       «Пиздец»       «Да, Мэйв, умеешь ты порадовать»       Лили       «Господи, какой ужас»       «А если Джейк не выбрался?»       Томас       «Что если Алан не нашёл Ханну?»       «Она ещё в шахтах?»       «В пожаре?»       «Я еду в Гримрок»       Клео       «И сам лично полезешь в огонь?»       «Томас, не дури»

Мэйв «Нам остаётся лишь надеяться, что всё обошлось» «Я очень хочу в это верить»

      Джесси       «Ой божечки…»       «Мы возвращаемся в Дасквуд»       «Вы ведь с Ричи идёте туда, да?»

Мэйв «Нет» «Боюсь, что до самого Дасквуда нас не хватит» «Мы найдём место, где сможем отдохнуть» «А потом вернёмся в город»

      Джесси       «Ох»       «Держи нас в курсе, пожалуйста!»       «Если будет нужно, мы приедем и заберём вас!»       Бросаю короткий взгляд на Ричи, который, ковыляя рядом со мной, краем глаза читает чат с моего экрана, и механик отрицательно качает головой. Я его понимала — после всего произошедшего ему явно было неловко и страшно показаться на глаза друзьям. Даже если его вины и не было в произошедшем — он был инструментом, совершающим все эти ужасные вещи. Да и я не хотела возвращаться в город без Джейка. К тому же, ему небезопасно появляться на людях — к шахтам наверняка поехали не все агенты, и оставшиеся федералы, вероятнее всего, ищут его по всему Дасквуду.

Мэйв «Спасибо, Джесси, но не нужно» «Мы восстановим силы и придём»

      Джесси       «Да, хорошо, мы будем вас ждать»       Выхожу из сети и ещё раз без особой надежды пробую отправить Джейку сообщение. Значок отправки мучительно долго крутится, а затем вновь превращается в красный восклицательный знак. Сердце болезненно сжимается, и я на мгновение зажмуриваюсь, вспоминая взгляд Джейка перед тем, как уйти. Сначала я не поняла выражение его лица, однако сейчас дошло, что примерно так же в «Титанике», который я засмотрела до дыр, каждый раз рыдая на моменте, когда Леонардо ДиКаприо идёт на дно, словно божественное эксимо, Джек смотрел на Розу, когда она села в спасательную шлюпку, а он остался на тонущем корабле в компании мерзкого жениха Розы. Он словно прощался с ней. И Джейк словно прощался со мной.       Стискиваю зубы и мысленно даю себе пощёчину. Нельзя думать об этом. Он обещал, что выберется и вернётся ко мне. Обещал. И он всегда сдерживает свои обещания, несмотря ни на что.       Дорога до домика занимает, кажется, гораздо больше часа, а может мне так казалось из-за жуткой усталости, однако, когда мы наконец доходим до него, я готова лечь прямо на землю и отрубиться. Ричи, выглядящий явно не лучше меня, измученный долгой дорогой и предшествующими событиями, только лишь находит на земле тоненькую ветку и, подойдя к двери, просовывает её в практически незаметный зазор между дверью и косяком. Слегка отупевшим взглядом смотрю на то, как дверь медленно отворяется, и выдавливаю из себя:       — А когда ты показывал мне домик…       — Просто хотел напугать, — глухо отзывается Роджерс, у которого не осталось сил даже не улыбку. — Но история из детства — правда.       — И давно ты знаешь о том, что в этот домик можно попасть?       — Недавно, — парень морщится и, зайдя внутрь, буквально валится на гниющий скрипучий деревянный пол. — Захлопни дверь — задвижка опустится сама собой…       Невнятно мычу и, сделав так, как сказал парень, падаю пыльным мешком рядом с ним. Все мышцы жутко болят, а сознание откровенно пытается покинуть моё тело. Невнимательно оглядываю скудный интерьер самого зловещего дома Дасквуда, состоящий из одинокого, покосившегося, почти наполовину съеденного термитами столика, древнего стула без ножки и кучи каких-то тряпок возле дальней стены, и подползаю к ближайшей стене, опираясь на неё лопатками. Ричи следует моему примеру, оказываясь рядом и неловко обнимая меня здоровой рукой за плечи, и мы, привалившись друг к другу, словно выжившие после страшной катастрофы, замираем. В последний раз захожу в чат с Джейком и нажимаю на значок отправки сообщения, а затем мгновенно отключаюсь, не дождавшись результата.

***

      Я просыпаюсь через несколько часов и сонно щурюсь от яркого лучика света, пробивающегося сквозь забитое окно домика. Приподнимаюсь на локтях и замечаю, что Ричи сидит неподалёку и вертит в руках свой смартфон. Откидываю его толстовку, которой друг заботливо меня укрыл, и, потянувшись, сажусь на полу. Услышав возню, Ричи оборачивается и вымучено улыбается.       — Привет.       — Привет, — тру лицо и недовольно разглядываю свои руки, покрытые грязью и копотью. — Кошмар, ну и чушка.       — Я выгляжу не лучше, — механик хмыкает и откладывает в сторону телефон. — Хотел зайти в сеть и написать остальным, но подумал, что вы, наверное, удалили меня из чата.       — В целях безопасности, — немного виновато признаюсь я, и Роджерс пожимает плечами, болезненно скривившись.       — Ничего. Я понимаю. К тому же, мне кажется, что я бы всё равно сейчас не смог найти в себе силы написать им. Я столько всего натворил…       — Ты же не виноват, — вздыхаю и, поднявшись с пола, подхожу к другу и накидываю ему на плечи его толстовку. — Ты был под контролем.       — Ага, а ты хотя бы знаешь, за что Человек без лица выбрал именно меня? — Ричи морщится, а затем удивлённо вскидывает на меня взгляд, когда я киваю.       — В общих чертах. Ты, Ханна и Эми были виновны в смерти Дженнифер Хэнсон.       — Вот как, — парень болезненно хмыкает. — Тайное всегда становится явным. Ну и каково знать о том, что твой друг преступник?       — У меня парень преступник, так что друг-преступник лишь дополняет коллекцию, — пытаюсь пошутить я и вздыхаю. — Я не знаю, что конкретно произошло десять лет назад, но уверена, что ты мне расскажешь об этом, когда будешь готов. Наверняка это была случайность. Сейчас самое главное, что ты в порядке.       — В порядке ли?       — Ты жив — это уже хорошо, — слабо улыбаюсь и нахожу на полу свой смартфон. Однако не успеваю зайти в чаты, как до наших ушей доносятся приглушённые шаги на улице, а затем — лёгкий стук в дверь. Моё сердце ёкает, и я, не обращая внимания на предостерегающий жест Ричи, бросаюсь к двери и дрожащими пальцами поднимаю задвижку. Дверь распахивается, и я, сдавленно вскрикнув, бросаюсь на шею измученному, покрытому грязью, едва стоящему на ногах Джейку на шею.       — Тише, — еле слышно сипит хакер, крепко обхватывая меня руками и прижимаясь сухими горячими губами к моему виску. — Я весь грязный и потный…       — Плевать, — лихорадочно бормочу я, чувствуя, как меня трясёт, покрывая беспорядочными поцелуями его лицо, такое любимое и родное, ощущая ни с чем не сравнимое облегчение и радость. Сердце бешено колотится, и я с трудом различаю голос Ричи, который просит нас скорее зайти в домик. Джейк, продолжая крепко прижимать меня к себе, не желая отпустить даже на мгновение, делает шаг внутрь, утягивая меня за собой, а затем поднимает взгляд на Роджерса, который, неловко переминаясь с ноги на ногу, закрывает дверь и отходит в сторону.       — Спасибо, — хрипит парень, прижавшись щекой к моей макушке, и Ричи пожимает плечами.       — За что?       — За то, что вывел Мэйв.       — Скорее уж она меня вывела, — Роджерс криво улыбается, а я, ойкнув, дотрагиваюсь до своих пострадавших в огне волос. Расстроенно перебираю пальцами обгоревшие пряди и понимаю, что придётся расстаться примерно с половиной длинны.       — Как тебе удалось выбраться? — с любопытством спрашивает Роджерс, глядя на хакера. Джейк, нехотя выпустив меня из объятий, садится на пол прямо там, где стоял, и, устало облокотившись руками на свои колени, качает головой:       — Чудом. Пожар отвлёк федералов, к тому же, они были заняты Ханной.       — Её нашли? — радостно спрашиваю я, садясь рядом с парнем, и он кивает:       — Да. Она была в соседнем тоннеле. Туда не успел дойти огонь. Я видел, как её выводили, и вылез следом, когда все федералы вместе с Блумгейтом покинули шахты. Было темно, поэтому мне удалось затеряться среди деревьев, но меня ищут. Я слышал, как один из федералов говорил по рации — город оцеплен, они прочёсывают все дома.       — Вот дерьмо, — Ричи садится напротив нас и сочувственно смотрит на хакера. — Как они узнали о том, что ты в Дасквуде?       — Одна птичка напела, — Джейк криво усмехается, а я сердито бормочу:       — Птичка? Скорее крыса помойная на хвосте притащила.       — И почему мне кажется, что я пропустил что-то очень интересное? — Ричи морщит лоб, и я хмыкаю:       — Тебе не кажется.       — Сейчас мне в городе делать нечего, — хакер поджимает губы. — Необходимо, чтобы вы сейчас отправились в Дасквуд. Я читал общий чат — остальные уже должны были вернуться в город. Отправьте кого-нибудь в мотель, пускай заберут моё оборудование, пока до него не добрались федералы.       — Мотель проверили в первую очередь, наверное, — осторожно замечаю я, но Джейк мотает головой.       — Они знают о том, что обычно я осторожен, и если в городе лишь один мотель, то я ни за что там не остановлюсь.       — А зная о том, что они это знают, ты решил спрятаться на самом видном месте, чтобы тебя не нашли, — Ричи чешет затылок. — Гениально.       — Да, только это всё равно не помогло, — хакер фыркает, и я намереваюсь что-нибудь добавить, но тут мой телефон начинает трезвонить, уведомляя о входящем видеозвонке. Увидев, что звонит Джесси, Ричи, ойкнув, предусмотрительно отползает подальше, чтобы не попасть в кадр, и я, вздохнув и кое-как вытерев грязное лицо не менее грязной ладонью, принимаю звонок.       — Мэйв, — подруга выглядит весьма напряжённой, и я виновато замечаю, что звонит она из моей временной комнаты, в которой откровенно разбито окно. Однако звонит она явно не из-за этого. — Где вы? Здесь такое творится!       — Скоро будем в городе, а что? — хмурюсь. — Что происходит?       — Джейк выбрался? — вместо ответа интересуется подруга, и киваю. Джесси поджимает губы. — Если он с вами, скажи, чтобы не совался в город. Здесь кругом федералы, и, очевидно, эта милая Кэндис разболтала им и о том, что он связан с нами. Они перевернули мой дом вверх дном, нашли его ноутбук и ноутбук Эми. Но это ещё не самое плохое.       — Есть что-то хуже? — нервно осведомляюсь я, и Джесси, кивнув, подходит к окну.       — Есть. Смотри.       Подруга переключает камеру и увеличивает зум на телефоне. Вижу дом, находящийся через дорогу, и замечаю жильцов, которые, активно жестикулируя и разговаривая явно на повышенных тонах, что-то разглядывают на двери. Внутри меня зарождается нехорошее предчувствие, и, когда один из жильцов отходит в сторону, я мрачно разглядываю свежевыжженный знак ворона.       — Началось, — тяжело вздыхаю и смотрю на своих спутников, внимательно прислушивающихся к разговору. — Человек без лица вышел на охоту.