Чистый источник.

— Здравствуй, — приветливо сказал заклинатель, чуть склонившись к Лянь Чжунши. — Меня зовут Юэ Цинъюань, я — глава школы хребта Цанцюн. Макс так и сидел, открыв рот от шока, во все глаза смотря на живое воплощение своего идеала. Вблизи Чжанмэнь-шисюн выглядел ещё красивее, тёмные цвета ханьфу ему очень шли, а серебряные вставки и вышивка оттеняли глаза цвета стали. И при всей своей изящности вокруг мужчины прямо-таки ощущался ореол власти и силы. Очевидно, мальчик слишком долго просто молча пялился на него, едва ли не капая слюной, поэтому Глава школы вновь заговорил. — А как зовут это юное дарование? Макс встрепенулся, будто очнувшись от наваждения и густо покраснел до самых кончиков волос. — Э-этот ничтожный — Лянь Чжунши, — с непривычки запинаясь, мальчик поклонился, сидя на коленях. Он надеялся, что правильно помнит манеру вежливого общения в мире уся-сянся. Помявшись, Макс опустил взгляд. — Вы… вы собираетесь выгнать этого за беспорядок?.. Что ж, он действительно взорвал кусок земли, пусть и не понял, как. К тому же, нагло испачкав остальных претендентов на место в школе. Кажется, это было крайне невежливо. Спустя пару секунд сверху раздался весёлый мужской смех. — Что? Нет, этот Лорд лишь хотел предложить Лянь Чжунши учёбу на своём Пике, — вдоволь отсмеявшись, ответил Цинъюань. Мальчик вскинул голову, со смесью недоверия и надежды смотря на него. Глава Юэ, так же мягко улыбаясь, протянул ему открытую ладонь. Макс поспешно встал, потянувшись, было, но затем замер. Он вдруг вспомнил о своём внешнем виде и опять устыдился. Стоило хотя бы вытереть руки от грязи, чтобы не оскорбить этого подобного небожителю заклинателя своим касанием. Поспешно отряхнувшись и протерев ладони о край и так никуда не годной рубашки, Лянь робко протянул руку в ответ, и она тут же утонула в большой ладони Чжанмэнь-шисюна. Сердце заполошно забилось от счастья, и мальчик пошёл вслед за заклинателем, игнорируя ненавидящие и завистливые шепотки менее удачливых детей. Глава держал его за руку всё время, пока они шли к смотровому павильону с остальными горными лордами, и Чжунши поймал на себе несколько заинтересованных взглядов. Преимущественно, им заинтересовались Му Цинфан и Шэнь Цинцю, и если первый рассматривал с интересом исследователя, как необычный образец, то о чём думал второй — сказать было сложно, к тому же, Лорд-учёный привычно скрыл половину лица веером. Вперёд выступил ожидавший учителя высокий парень в форме цвета Цюндин и вежливо поклонился. Юэ Цинъюань подошёл и обратился к нему. — Линь Тао, проводи своего нового шиди на Пик, — он отпустил руку мальчика и подтолкнул его к ученику. — Этот мастер должен присутствовать на отборе. — Да, шицзунь, — Линь Тао вновь почтительно поклонился, и кивком указал новенькому следовать за собой. Когда они уходили, Макс не сдержался и пару раз растеряно оглянулся на Главу школы. Ему просто хотелось ещё немного полюбоваться им и посмотреть в тёплые серые глаза, но вместо этого парень неожиданно наткнулся на хитрый, пронизывающий взгляд Шэнь Цинцю. Вздрогнув, мальчик быстро отвернулся и поспешил за шисюном. — Итак, как зовут шиди? — дружелюбно спросил тот, сбавив шаг, чтобы новенькому не пришлось за ним бежать. — Этот Лянь Чжунши, — ответил Макс, слегка поклонившись. Парень кивнул. — Шиди Лянь, а ты везунчик, попасть на Цюндин, — улыбнулся он, но затем его улыбка чуть померкла. — Хотя… тут ещё с какой стороны посмотреть. — Линь-шисюн? — удивлённо переспросил Макс. Парень тяжело вздохнул. — Школа хребта Цанцюн — наиболее разнонаправленная из всех крупных заклинательских школ, — начал он. — Каждый из двенадцати пиков специализируется на чём-то одном: Цинцзин — Пик Учёных, Пик Цянцяо — Пик Лекарей, обучает врачеванию, Пик Аньдин — отвечает за снабжение, Байчжань — Пик Ста Битв в пояснении не нуждается, и так далее. Макс понимающе кивнул. Об устройстве школы он читал в новелле, а прошлому хозяину тела всю прелесть Цанцюншан очень подробно расписывал брат. — Но, — продолжал Тао. — Пик Цюндин — особенный и не только потому, что его Лорд — глава школы. Основная специализация тут — дипломатия, лидерство. Большинство учеников Пика отпрыски знатных, богатых родов, дети чиновников, в ком есть хоть мало-мальски духовных сил для пути совершенствования. Ребёнку из простой семьи удаётся пробиться сюда либо перейдя с другого Пика в более зрелом возрасте, либо имея чрезвычайно высокий потенциал для совершенствования. — А Линь-шисюн очень сильный, да? — осторожно уточнил Макс. Парень хитро взглянул на него и усмехнулся. — Лесть? Далеко пойдёшь, — беззлобно фыркнул он. — Но ты прав. За этим учеником не стоит богатая семья или известная фамилия. Шицзунь выбрал его так же, как и тебя сегодня. Только этот ученик ничего не взрывал. Лянь Чжунши от стыда покраснел, наверное, раз десятый за сегодня. Увидев его лицо, Тао рассмеялся и щёлкнул по носу. — Этот не хотел обидеть шиди, — примирительно сказал он. — Но шиди Лянь первый, кто прошёл испытание так оригинально. — А как ты выкопал яму, Линь-шисюн? — с любопытством спросил Чжунши. Он немного расслабился, ведь парень вёл себя достаточно дружелюбно. — Этот организовал группу из четырёх человек, — пожал плечами Тао. — Сказал, что если яма будет достаточно большая — кого-нибудь да возьмут в ученики. Этого забрал шицзунь, трое учатся на Аньдин. Чжунши кивнул. Логично, лидера приняли на пик лидеров, исполнителей — в снабжение. Тем временем они подошли к Радужному мосту и стало совсем не до разговоров. Перед взглядом предстал вид Горного Хребта, утопающего в облаках, на фоне переливающегося и искрящегося в лучах солнца моста буквально состоящего из радуги! Воздух был свежим и слегка разряженным, отчего Макс не мог понять, его голова кружится от недостатка кислорода или от потрясающего вида? Мост, по которому они шли, был на удивление прочным, хоть и полупрозрачным. Лянь пару раз взглянул вниз, чтобы увидеть далёкое подножие горного хребта, то и дело скрываемое неспешно проплывающими облаками. Мальчик весь оставшийся путь озирался по сторонам, казалось, физически не в состоянии закрыть рот от удивления. В своей прошлой жизни он и близко такой красоты не видел. Линь Тао его не дразнил, лишь понимающе хлопал по плечу и тихо посмеивался. Пик Цюндин был самым высоким в горном хребте, и, как следствие, наиболее богатым духовной энергией. Не удивительно, что многие считали невероятной удачей обучаться на нём. Едва они сошли с Радужного моста, как очнулся Система. «Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!» — гласила надпись. — «Вы достигли вашего места обучения! Доступна миссия: «Церемония Посвящения». За успешное выполнение хост получит 50 баллов, провал или отказ от задания снимет со счета Пользователя 100 баллов! Принять?» — Церемония посвящения? — вслух переспросил Макс. — О! Шиди знает про церемонию? — удивился Линь Тао. Пришлось объясниться. — Этому брат рассказывал, — смущённо проговорил Чжунши, опустив взгляд. — Он… мечтал стать заклинателем. Линь понимающе посмотрел на поникшего мальчика и вздохнул. — Этому ученику нужно рассказать суть церемонии? — на всякий случай уточнил он. Лянь воспрянул духом и активно закивал, заодно принимая задание от Системы. Тао усмехнулся. — Хорошо, но сначала шиди нужно привести себя в порядок, — ответил он, направляясь к одному из зданий в поле видимости. Они пошли по проложенной дорожке мимо изящных павильонов, ухоженных рощ и тренировочных площадок. Если бы Макс не опасался потерять старшего ученика из виду — то принялся бы жадно осматриваться так же, как и на Радужном Мосту. Его сдерживала лишь успокоительная мысль, что он ещё насмотрится на всё вокруг, раз будет обучаться здесь. Линь Тао выдал ему ученическую форму по размеру и проводил в купальни. Чжунши был ему очень благодарен, ведь ему вовсе не хотелось вновь представать в грязных обносках перед Главой Юэ. После водных процедур Макс чувствовал себя гораздо увереннее, и снова поблагодарил шисюна, когда тот быстро высушил его волосы, используя ци. — Если этот шиди будет старательным, тоже так сможет, — ободряюще улыбнулся Старший Ученик, в ответ на полный восхищения взгляд. После, Линь Тао достал чайный набор, и долго объяснял, как правильно заварить и подать чай будущему учителю. Затем, заставил младшего повторить нужные действия несколько раз, пусть используя простую воду, вместо чая. Лишь убедившись, что Лянь запомнил всё правильно, Старший Ученик кивнул, и сказал подождать его здесь, пока шицзунь не вернётся с отбора. Ожидание затянулось. Когда снаружи сгустились сумерки, а Лянь который час сонно клевал носом, в комнату вернулся Линь Тао. — Пойдём, — позвал он, тронув мальчика за плечо. — Шицзунь ждёт тебя. Чжунши кивнул, помотав головой и силясь проснуться. Его накрыла ужасная слабость, и если бы не желание снова увидеть Главу Школы, он бы рухнул и проспал всё тут же, на ближайшей вычурной скамейке. Ляню стоило больших усилий не уронить дорогой чайный набор по дороге в павильон, где ожидал Учитель. На подходе Линь придержал его за плечо. — Шиди, помнишь, как правильно? — спросил он. Макс слабо кивнул, сдерживая зевок. — Давай, ты сможешь, главное соблюсти церемонию — а после я отведу тебя в общежитие, где ты сможешь отдохнуть. Парень ободряюще сжал ладонь на его плече, и направился в павильон первым. Макс покачнулся, помотал головой. Слабость накатывала волнами, в ушах шумело, но он понимал, что до официального принятия на Пик Цюндин остался последний шаг. Мальчик неуверенно проследовал в помещение, освещаемое мягким светом, где за низким столиком его ожидал Учитель. За спиной Юэ Цинъюаня почтительно стоял Линь Тао. — Этот приветствует Шицзуня, — поклонился Макс, робко расставляя чайный набор. Он старался правильно приготовить чай, боясь пропустить что-то важное, и как можно меньше смотрел на Главу Юэ. Ведь если он снова залипнет на него, как сегодня днём, позора не оберёшься. — Этот Лорд приветствует ученика, — ответил заклинатель, и Лянь Чжунши почувствовал, как загорелись уши, а рука дрогнула, чуть не пролив чай. Наконец, всё было готово, и Макс взял чашку, готовясь подать её Учителю. Он поднялся, но не успел сделать шаг, как в глазах потемнело. Пространство покачнулось, пол ушёл из-под ног, а потом всё резко скрыла непроглядная пелена. Последним, что запомнил Лянь, был крик Линь Тао: «Шиди!», и ярко-красное окно Системы с надписью: «Миссия провалена!».