Клетка

Ангел пропал. Вот уже несколько дней Магний не получал от Рамира никакой весточки — ни приглашения на проповедь, ни предложения встретиться. Это выглядело странным, но Магний подумал, что, возможно, Рамир просто ввязался в очередной теологический спор с кем-нибудь на Олимпийском холме, либо занят расширением своей церкви — мало ли дел у ангела в Сильвании. В любом случае, сейчас и у самого Магний дел было невпроворот, так что он постарался сосредоточиться на них, а не на поведении птички. Под любящим взглядом ангела меняться хотелось, но, видит Ильматер, это оказалось болезненным. Приходилось перекраивать не только себя, но и свою небольшую преступную империю, и далеко не все его подчинённые были полны энтузиазма оставить любимое ремесло ради новых взглядов начальства. Со многими Магний разошёлся полюбовно — они и не знали толком ничего, поэтому прекратить вести с ними дела было легко. Кое-кто, более осведомлённый, уходить не хотел и потому их пришлось… В общем, с ними Магнию пришлось повозиться. Его ближайшие соратники качали головой и морщили носы — но их Магний мог разве что убить. На что в своей новой ипостаси он пойти не мог. Оставалось только убеждать их в том, что новый курс их преступной организации был тоже выгодным. — Простое. Прибыльное. Дело. И мы отказываемся от заказного убийства в пользу долгого расследования? — Вейверли, глава местной «гильдии воров» была явно зла. — В наших интересах укрепить свои позиции в глазах совета Семи. — Магний старался не выходить из себя и не начинать ожесточённый спор. — Ну да, ну да. Им что-то там показалось, будто ещё один праздник сможет обрушить часть Сильвании в Арборею, а ты теперь их верный пёс. — Если вести дела по-старому, Девятиадье встанет на наш след быстрее, чем ты стащишь кошелёк у зеваки. Я пытаюсь заметать следы. — Ох, Магний, не знаю, кого ты пытаешь обмануть, меня или себя. Но предположим, что я в деле. Откуда будем начинать? — Ты сама жаловалась, что половина твоего «личного состава» не вылезает с вечеринки на ярмарке. Думаю, надо попробовать отыскать их, вытащить оттуда и допросить. Вдруг даже в пьном угаре они успели что-то заметить. — Заодно протрезвеют немного. — Вейверли немного успокоилась. После этого разговора Вейверли пропала дня на три. Магний всерьёз начал волноваться и решил посетить ярмарку лично, хотя это и было рискованно со многих точек зрения. На площади вино лилось рекой. Почти буквально — прямо на мостовой стоял винный фонтан. Напиток оказался крайне среднего качества, судя по запаху, но существам, которые окружили его, было явно всё равно. Вокруг царила грязь — обрывки конфетти, пепел из многочисленных трубок, обрывки ткани, палочки от жареной кукурузы и чешуя сушёной рыбы… И это не говоря уж о вони из подворотен — никто не заботился о том, чтобы дойти хотя бы до таверны, и все справляли нужду прямо на улице. К этому празднующие, видимо, относились безразлично. Найти в сутолоке Вейверли оказалось тяжело даже благодаря заклинанию, которое вело безошибочно к ней. Существ было попросту очень много, и сам Магний, чем дольше находился в толпе, тем больше хотел остаться… Может, плюнуть на всё и повеселиться? Оторопев от шальной идеи, которая на мгновение пришла ему в голову (веселиться посреди мостовой, замусоренной отбросами под запахи блевотины? Это было совершенно не в духе Магния), тифлинг внезапно почувствовал, как нагрелся его амулет, защищающий разум. Ох, что-то тут было явно нечисто. Вейверли он нашёл в одном из проулков, очищающей желудок. — О, привет! — она была настроена подозрительно дружелюбно. — Сейчас приведу себя в порядок и вернусь на площадь! — Это я, Магний. Ви, ты всё это время была здесь? — Да, заглянула, чтобы найти ребят, а потом подумала, что тут на самом деле ужасно весело! Сам посмотри, — она обвела площадь рукой. Самые разные существа торговали уличной едой, лопали хлопушки, пили вино или что покрепче, танцевали, пели, где-то шло представление — до них долетали типичные реплики Панча и Джуди. — Прекрасное место, чтобы расслабиться хорошенько! Второго амулета, защищающего разум, у Магния с собой не было. Оставалось скрутить Вейверли — которая, кстати, почти не сопротивлялась, — и вывести с праздника. Сегодня отмечали «день зелёного карлика, который приносит удачу», что бы это не значило. Только спустя сутки, во время которых глава «гильдии воров» то спала, то пыталась снова пойти на вечеринку, Вейверли начала приходить в себя. — У меня болит голова так, словно я билась о каменную стену десять часов без перерыва. — На праздник хочешь? — подозрительно спросил Магний. — Нет. — Вейверли устало сидела в кресле у камина, — хочу отвар из трав, тонизирующий. И съесть пряного мяса в горшочке. Желательно всё это не шевелясь. Что ж, хороший знак. Магний отдал распоряжения, и решил осторожно расспросить Вейверли. — Ты помнишь, что делала последние четыре дня? — Магний, это обязательно? Правда, голова очень болит. — Просто расслабься и попытайся вспомнить наш прошлый разговор. Вот мы решили, что надо вызволить твоих ребят с вечеринки, и что ты сделала следующим? — Приказала остальным не соваться даже близко к площади. А сама пошла искать, запасясь свитками. В такой толпе хрен кого найдёшь. — А потом? — Увидела фонтан вина, удивилась. Немного побродила по площади… Там так ужасно воняет, кстати. А потом кто-то меня толкнул, извинился и принёс вина. Такой славный кенку… И я подумала — какого чёрта. Они тут веселятся, а я чем хуже? Дело дурно пахло. На ярмарке творилось неладное, и Вейверли была этому живым доказательством. Массовое заклинание совет Семи сразу бы почувствовал. Нет, тут что-то другое… — Ладно, Ви, отдыхай и приходи в себя. Мне есть, чем заняться. — Ох… А ты знаешь, спасибо, Магний. Я ведь могла там плясать и блевать ещё неизвестно сколько. А ты меня нашёл и вытащил. Что за срань там творится? — Вот это я и собираюсь начать выяснять. Если захочешь сунуться на площадь, запасись эладринским амулетом. Мне помогло. — Хорошая идея, — пробормотала Вейверли, кутаясь в плед. Оставив воровку приходить в себя, Магний поднялся к себе в кабинет. Следовало хорошенько подумать. После разговора с Вейверли ему пришла в голову шальная мысль поискать ангела на площади, но тот по умолчанию был защищён от воздействий на разум — разве что его обманом туда заманили… Почему-то внимание Магния привлекли нелепые поводы для праздника, которые находили горожане. Если начиналось всё с понятной причины — восстановления города после Марша Модронов — то теперь превратилось в сущую вакханалию, не в обиду Вакху — его прихожане могли вести себя странно, но знали границы. День селёдочных голов, День клея, Неделя морских восходов и закатов (от Сильвании до моря было несколько дней пути!) и прочая ерунда не давала Магнию покоя. Кто-то же придумывал эти поводы! Оставалось их разыскать. Соваться снова на площадь не хотелось. Амулет мог подвести, и тогда Магний оказался бы во власти странного наваждения. Нет, у него была идея получше — он нанял двух магов, которые могли подсматривать и подслушивать происходящее на площади с солидного расстояния. Находясь в здании неподалёку, они подробно описывали Магнию, что там творится. Тифлинга интересовали зачинщики празднества, те, кто начинал выкрикивать нелепые лозунги. К счастью, они особенно и не скрывались. Несколько дней пристальной слежки, и оказалось, что каждый день примерно в одно и то же время на улицу выходят кто-то вроде глашатаев и начинают орать, что за день сегодня. Они ввинчивались в толпу, поздравляли всех с очередной нелепицей, наливали, танцевали, чтобы потом куда-то уйти. Скорее всего это означало, что у них есть какая-то защита от наваждения. Что ж, слежкой Магний заниматься умел. Не рискуя, он составил примерные портреты нескольких глашатаев, и поручил оставшимся подручным Вейверли найти их в окрестностях ярмарки, предупредив, что если они сунуться на саму площадь, то не сносить им головы. Сам он не остался в стороне, снуя в переулках под разными личинами. Наконец, им улыбнулась удача — и сам Магний заметил кое-кого из проходимцев, и воры ему доложили, что стекаются эти выдумщики в один и тот же дом на самой границе с ярмаркой. Выцепив пару своих ребят, Магний решил устроить налёт. Снабдив всех амулетами (и выбрав тех, кто посмекалистее), Магний, ничего не стесняясь, подождал, пока Арни вышибет дверь, а Крим займёт место на чердаке, и ворвался в комнатушку, в которой воняло примерно как на соседней улице. Сгрудившись вокруг зеркала, несколько разумных существ смеялись, что-то ели и тыкали в зеркало пальцами. — Нет, ну ты посмотри. Тыквы! Праздник тыкв. Предлагаю назначить это следующим днём! — Лучше через неделю! Тогда можно будет заказать украшения! — Праздник пива… Нет, это не интересно — тогда можно считать каждый день праздником пива. — Смотри-ка, а давайте устроим день рождения Фортуны. Можно будет организовать азартные игры! — Отличная идея, братец. На Магния никто не обращал ни малейшего внимания. Это было в некоторой степени даже обидно. Осмотревшись, Магний скомандовал немного сведущему в магии Криму спуститься с чердака. Зайдя в комнату, тот присвистнул. — Босс, сдаётся мне, у них тут зеркало волшебное. Только какое-то странное. Оно им показывает калейдоскоп на тему праздников. — Это я и так понял. Но им же нет никакого дела до нас, хотя мы зашли, мягко говоря, не тихо. — Дайте-ка минутку, босс… Да, так и есть, тут замешана школа очарования, точно вам говорю. Магний зло сплюнул себе под ноги и велел Арни подойти к одному из пройдох, который стоял поодаль и что-то жевал, не отводя взгляда от зеркала. Арни без лишних разговоров заломил тому руки за спину и, поборов вялое сопротивление, вынес беднягу на улицу. Втроём они сопроводили его до одного из подвалов Магния, и тот, уже наученный горьким опытом, оставил Арни и Крима сторожить бедолагу, в надежде, что спустя пару дней там будет с кем поговорить. Судя по докладам магов, никого похожего на Рамира на площади не появлялось. Магний задумался — где ещё мог пропадать ангел? Ему не с кем было поделиться своими мыслями по поводу праздника — подручные у него были, а вот другом он мог назвать только Рамира. Даже больше, чем другом, поправил себя Магний. Их отношения явно были больше и сложнее. Бедняга в подвале оказался совсем плох, когда Магний решил с ним поговорить. Он что-то бормотал, вскрикивал и смотрел за спину тифлинга, который на сей раз принял облик седого, но крепкого старца. — А? Что? Я не боюсь тебя, противный бес! Полсекунды Магний думал, что у бывшего глашатая прорезалось Истинное зрение, но быстро отогнал от себя эту мысль. — Что ты делал в доме рядом с ярмаркой? — Каком доме? Какая ярмарка? — мужчина нахохлился и стал похож на недоверчивую птицу. — Ты сидел в комнате с другими существами и пялился в зеркало. Это-то хоть помнишь? — О, зеркало помню! Славное зеркало! А потом мы его разбили, разбили на мелкие кусочки, и так славно резали друг друга, и текла славная кровь! Во имя бога крови! — последние слова тот выкрикнул неистово громко. Нет, тут делать было нечего. Бывший глашатай сошёл с ума, и его место — в приюте для безумцев, куда его тифлинг аккуратно спровадил. Думай, Магний, думай! Что ещё тебе бросилось в глаза на площади? Ну конечно. Кто-то всё это обеспечивает. Кто-то подливает вино в фонтаны, закупает украшения для ярмарки и еду. Конечно, большинство празднующих уже на мели — но от этого меньше угощений и выпивки не становится! Надо найти поставщиков, и это явно приблизит тебя к разгадке больше, чем несчастные безумцы в комнатушке. Тут Магний потянул за куда большее количество ниточек, чем рассчитывал. Пришлось дёрнуть несколько «спящих» агентов и завербовать парочку новых — таинственное служение Семи Духам оказалось привлекательным для кое-кого из адептов культа Огмы. Однако постепенно клубок распутывался. Магний решил сосредоточиться на вине — остальное можно было купить у ремесленников, а вот вино требовало большого склада для хранения, и если бы у него получилось выйти на владельцев или арендаторов склада… Тогда, считай, основная информация у него в руках. И в итоге это дало свои плоды. Сам Магний знал основных поставщиков, хоть и уровнем повыше. Без особых проблем удалось вытянуть из них, кто же занимается поставками в таверны средней руки или ниже. Потом Магний методично обошёл их всех, узнавая, кто получил большой или хотя бы средний контракт за последнее время. Таковых оказалось трое, но все они завозили свои бочки в одно и то же место, пусть и по очереди. Пришлось раскошелиться на торговцев информацией. Склад принадлежал одной семье, которая владела несколькими зданиями в разных концах города, и склад не был самым прибыльным для них, так что они мало им интересовались. Арендатор тоже не смог сказать ничего внятного — сдал в субаренду подвал какому-то приличному на вид господину, который исправно платит, да и дело с концом. Поиски господина заняли у Магния неделю, и под конец он был очень зол — никто и ни за какие деньги не мог сказать ему ничего внятного. Но на его счастье, пришло время платить аренду, и Магний сумел проследить за приличного вида мужчиной до самого особняка, находящегося на окраине Тихой рощи. Особняк выглядел новым — и сам Магний не мог припомнить, чтобы видел его. Мужчина вошёл в ворота и, хотя Магний выставил дозорных, так из особняка больше и не выходил. И снова по крупицам пришлось собирать информацию. Особняк был действительно построен совсем недавно — буквально за месяц до Марша Модронов. И эльфы были явно недовольны посягательством на Тихую рощу, но почему-то дело замяли. Вытащить из моря бессмысленных сведений о поставщиках, строителях, ремесленниках и тому подобных сообщений имя владельца было испытанием даже для Магния, но всё же он преуспел. Эмилия Кларк, прибывшая в город год назад и до этого снимавшая этаж в центре. Больше толком о ней ничего нельзя было узнать конвенциональными средствами. И тогда Магний обратился к эльфам, которые обычно неохотно шли на контакт. В храме Сеханин Лунный лук его приняли неблагосклонно. Однако услышав имя Эмилии, верхновная жрица посуровела. — Да, была такая особа. Пришла с разрешением на строительство в Тихой роще, хотя испокон веков это место не предназначено для жилья. Но все документы были в порядке, и нам пришлось уступить. Не знаю, о чём думает мэрия и Совет, предоставляя такие разрешения. — Прошу прощения за навязчивость, но ведь вы наверняка провели собственное расследование об этой леди? — А кто меня спрашивает? — жрица недовольно и с прищуром посмотрела на Магния, который был в обличье неприметного мужчины средних лет. — Скажем так, обеспокоенный житель, — и Магнию ничего не оставалось, как применить последнее средство — фразу-пароль, которую он получил от Семи Духов. Его предупреждали, что она может сработать один или два раза максимум, так что он шёл ва-банк. Лицо жрицы смягчилось. — Что ж, обеспокоенный житель, вы правы. Мы не могли не полюбопытствовать, кто сумел получить такое причудливое разрешение. Но узнали немногое. Она путешествовала по другим портальным городам, побывав в Хаосе, Фаунеле, Глориуме и даже Бедламе. Нигде надолго не задерживалась и только в Сильвании решила осесть. Она явно обладает внушительными средствами, но нам не удалось узнать их источник. Однако платит за всё вовремя и без нареканий. Родом из Сигила. Время проводит в основном в городе, у неё много слуг и подручных. Магний внутренне застонал. Наверняка она, как хозяйка вечеринки, постоянно и находится на площади. Но он её не выследил! А всё потому, что действовать приходится издалека. Поблагодарив жрицу, Магний откланялся и отправился в свой кабинет. Думать. Если Эмилия Кларк была родом из Сигила, то вряд ли ей удалось бы разбогатеть в одиночку — только вместе существа Сигила способны что-то сделать в их вечно меняющемся городе. Почти наверняка она принадлежала к одной из тамошних фракций. Нужно было вычислить, к какой. Не один лист бумаги Магний извёл на собственные умозаключения. Он сразу отверг хаоситектов — те бы устроили нечто похуже. Вряд ли анархисты — снова не те методы. Гармониум? Не их стиль. Сенсаты? У них и так мощное представительство в Сильвании, и им город интереснее целым. В том, что конечным итогом планов Эмилии был провал части города в Арборею, Магний не сомневался — он, как и совет Семи Духов, понимал, к чему ведёт бесконечный праздник. Фракций было много, но тифлинг отметал одну за другой, пока не осталась единственная. Знакеры. Тьфу. Вот уж кто был занозой в заднице. Твердолобые, самоуверенные, но могущественные. Как они сбились во фракцию, известно только фактолу — это сборище индивидуалистов, утверждающих, что они творят мир своей волей. И, как ни странно, им действительно удавалось менять реальность под себя. Если Магний не ошибался, то дело было плохо. Нужно как-то вызволить людей с площади, вернув им ясность сознания, но это мог сделать разве что другой знакер либо могущественный маг. Однако… По сути, главной целью оставалась Эмилия, которая вряд ли стала бы отказываться от своих планов. Ещё он мог попробовать захватить её в плен. Это, скорее всего, будет непросто, но тут он мог рассчитывать на помощь совета Семи, если соберёт достаточно доказательств. Поговорив с пришедшей в себя Вейверли, Магний решил, что порой пожар тушат огнём. И подготовил собственную вечеринку на другом конце города. Куда как менее хаотичную — с расписанием увеселений, с торговцами и ремесленниками, собранными со всего города и даже из соседних. С подарками, семейными развлечениями и прочим, что должно было сделать праздник привлекательным, но его посетителей — куда как менее разнузданными. Он решил привнести порядок в хаос. А потом переговорить с Эмилией на нейтральной территории, вытрясти из неё признание и… Положиться Магний мог только на себя и на Вейверли — её верный глаз и парализующие стрелы. Организация нового праздника обошлась тифлингу дорого. Тут тебе и реклама на всех досках объявлений, и раздача флаеров, и закупка вина, и приглашение торговцев… Правда, вход был объявлен платным, да и аренда торговых мест приносила какие-никакие деньги, но в целом Магний ушёл в глубокий минус. Существа всех форм и размеров гуляли по улице, объявленной пешеходной на время новой ярмарки, любовались цветными флажками, вечером восторгались фейерверками, наслаждались выступлениями бардов и уличных театров. Некоторого столпотворения было не избежать, но Магний привлёк массу народу для организации пространства и времени, чтобы всё было достаточно чинно. Оставалось ждать, когда Эмилия вычислит конкурента и попробует либо устранить, либо договориться. В любом случае, встреча должна была состояться. Магнию пришлось выйти в свет, обходясь одной узнаваемой внешностью, а ещё создать себе поддельную личину — документы, связи, истории из детства… В каком-то смысле тифлинг был в ударе, организуя поддельный праздник и поддельного себя. Спать приходилось урывками — днём он был на виду, по ночам же готовил место для встречи с Эмилией. Он завёл привычку появляться на своём торжестве к полудню — это позволяло не скатиться в бездну переутомления, которого он не мог допустить. Наконец, Эмилия отправила к нему гонца с письмом. Она интересовалась, выдержит ли Сильвания два больших праздника и предлагала сотрудничество. Магний написал вежливый ответ и предложил для встречи нейтральную территорию — один из складов на окраине города. Только они вдвоём. К Эмилии Магний собирался, как никогда в жизни. Зелье невидимости, драгоценный камень с запечатанным там заклинанием крепости интеллекта, зелья великого лечения, зелье орлиного величия, кольцо защиты, и, что самое главное — череп связи с советом Семи Духов, который позволит им видеть и слышать всё, что видит и слышит Магний. Место, где была назначена встреча, было захламлённым ровно в той степени, в которой это было удобно Магнию. Эмилия была умной женщиной, но Магний надеялся сыграть на её самоуверенности — и том, что у неё было не так уж много времени на сбор информации. Приблизься она к нему, реальному Магнию, он бы сразу об этом узнал. Они почти одновременно вошли на склад, и осторожно сошлись, не подходя друг к другу слишком близко. Магний был уверен, что Эмилия взяла с собой несколько наёмников, которые разместились где-то неподалеку. Оставалось надеяться, что скрытная и умелая Вейверли с ними справится и займёт оговоренную позицию вовремя. — Уважаемый сэр Стивенсон, — начала Эмилия после непродолжительного молчания. — Я рада, что вы согласились со мной встретиться. — Леди Эмилия Кларк, — Магний вежливо улыбнулся. Стоящая перед ним высокая статная женщина с правильными чертами лица вызывала если не страх, то уважение. — Я знаю, что вы, организовали, скажем так, конкурирующую ярмарку. Как я уже писала, Сильвания не такой большой город, чтобы выдержать два массивных праздника. Предлагаю объединить усилия. И утопить жителей, фигурально выражаясь, в радостях и вине! — знакерша мило улыбнулась, слегка поправив короткие светлые волосы. — Боюсь, вынужден отклонить ваше предложение. Мне мой маленький праздник ближе по духу. — И что же вам не нравится в духе моего праздника? — Эмилия прищурилась. — Запахи, общих хаос и толкотня, дрянное вино… Не поймите меня превратно, но немногие бы добровольно, — Магний выделил последнее слово, — остались в таком месте. — Ах вот как? А не слишком ли много вы на себя берёте, сэр Стивенсон? Ведь мой праздник пока что куда популярнее вашего. — Это временно. Особенно интересно, кто бы выиграл, будь у жителей Сильвании возможность побывать на обоих. — Ваши намёки всё непрозрачнее и непрозрачнее. Говорите прямо, сэр Стивенсон. — Я побывал на вашей ярмарке, леди Кларк. И ушёл оттуда. Лицо Эмилии исказила гримаса ярости. — Вы не знаете, с кем связались. — Разве? Просветите меня! — Магний постарался сделать свою улыбку максимально нейтральной, но так, чтобы ехидство просвечивало всё равно. Вместо ответа за спиной тифлинга материализовалось… Что-то. Обернувшись, Магний в ужасе увидел эринию Эхнаксеру с занесённым над ним огненным мечом. Охнув и нырнув за коробки, он достал прозрачный синий драгоценный камень и прислонил его ко лбу. Тот немедленно растворился. Эхнаксера пронзила Магния, и боль была страшная, напомнив тому давнишнюю смертельную рану, которая никак не желала заживать. Магний понимал, что это всего лишь наваждение, но в то же время Эхнаксера была такой реальной… Сглотнув, Магний зажмурился и усилием воли отогнал жуткий призрачный образ. — Так вы магесса, которая нападает на потенциальных союзников? — громко сказал Магний, выпил зелье невидимости и нырнул за другую груду ящиков. — Я выше любого мага! — донёсся до него яростный голос Эмилии. — Они ничтожества, которые пресмыкаются перед реальностью, хоть и льстят себе, будто меняют её. Мне же подчиняется мир! — Как же так вышло, что вам не подчинился я? — Досадное недоразумение, которое я сейчас исправлю! И в сторону Магния полетела искорка огня, постепенно раздуваясь до полноценного огненного шара. Тифлинг попробовал увернуться, но край взрыва достал его. Он охнул и скривился — ожог был неприятным. — Весь ваш бессмысленный городишко исчезнет вместе с тобой! — Эмилия гневно озиралась, выискивая Магния. — И каким же образом, леди Кларк? — Магний снова сменил позицию. — Хватит с меня шума и бессмысленного веселья! Вы все — просто тени, которые я отбрасываю, и скоро Арборея поглотит вас всех! — Эмилия подняла руку в воздух и что-то прошептала. Магния ослепило светом, а потом в сторону, где только что находился тифлинг, пронёсся разряд электричества, поджигая всё на своём пути. Помещение стало заполняться дымом. Дьявол, времени становилось всё меньше, а знакерша не спешила признаваться. — Не вы ли поспособствуете, леди Кларк? — Кто ещё? Не вы же, жалкие пародии на разумных существ. Шумная, доверчивая и такая радостная Сильвания, — в дыму разглядеть знакершу становилось всё сложнее. — Портальный город, который так и норовит скатиться в свой Портал. Жаль, Схоа только тень самого себя нынче… Ух, там я бы развернулась, к несчастью, пропустила их выборы. Здесь же — всё это веселье, танцы, фейерверки, шум… Как будто больше нечем заняться. Как будто вся жизнь — это непрерывный праздник. — Эмилия, начав говорить, словно не могла остановиться, продолжая рассказывать о своей ненависти к Сильвании. — Когда вы исчезнете, вся энергия, что высвободится при этом, станет моей! А вы окажетесь в небытие, как того и заслуживаете! Знакерша сложила руки в сложном жесте, собираясь произнести новое заклинание, а Магний подумал, что ему пора выбираться отсюда, пока он не сгорел в начинающемся пожаре. В этот момент череп у него на поясе задрожал, а в двери вошли какие-то существа. Магний начал задыхаться, и тут раздался мощный женский голос. — Довольно мы слышали, Эмилия. Довольно ты пользовалась гостеприимством Сильвании. Сейчас же твоё время на свободе истекло, — и фигуры окружили замершую леди Кларк, которая на мгновение показалась Магнию бледной копией самой себя. Он вывалился из склада, пытаясь отдышаться, и вспомнил о Вейверли. Оглянувшись, он увидел её в числе тех, кто выводил из помещения поникшую Эмилию, и воровка не обратила на него никакого внимания. Это Духи, понял Магний. Они захватили контроль над телами наёмников и, видимо, Вейверли заодно. Оставалось надеяться, что это не навсегда. Обычно одержимость была добровольной, и только в редких случаях Духи позволяли себе вселиться в чужое тело без разрешения. Магний удостоился увидеть тот самый «редкий случай». Было не по себе. Череп на поясе Магния стал бесполезной игрушкой — никакой магии в нём больше не ощущалось. Что ж, Духи сами его найдут, когда это будет нужно, а сейчас пора проверить, что стало с жителями города, которые застряли на празднике знакерши, и помочь им. Когда Магний добрался до ярмарки, толпа уже заметно поуменьшилась. Однако многие обессиленно сидели вдоль стен домов и явно не могли пошевелиться от усталости. Кое-кто лежал вповалку, но у тех, кто медленно разбредался по домам, явно не было сил никому помочь. «Вообще Духи могли бы и сами этим заняться», — зло подумал Магний, но всё же решил не бросать людей на произвол судьбы. Он быстро свернул свой сегодняшний праздник и отправил всех слуг на помощь пострадавшим — раздать укрепляющий отвар и по возможности отвести или даже отнести по домам тех, кто не мог сделать этого самостоятельно. Пришлось даже заплатить сверхурочные, что заставило Магния скрипнуть зубами. А потом он объявил, что сегодня был последний день его праздника, и с чистой совестью отправился хорошенько выспаться. *** Наутро первым делом он решил связаться с Рамиром. Всё это время ему было не до того, но месяц или около того не общаться — это было слишком. Переборов свою нелюбовь к магическим сообщениям, Магний взял с полки свиток, отправил послание и… Ответом ему была тишина. Как будто и не было на свете такого существа как Рамир. Причём он был уверен, что его попытка не провалилась — Рамира правда словно не существовало. Магний вздрогнул. Ему бы договариваться о встрече с Советом Семи, но сейчас он был готов поставить на паузу всё, что угодно — лишь бы понять, что случилось с Рамиром. В первую очередь он наведался в церковь Ильматера. Там Рамир не появлялся примерно столько же, сколько его не видел Магний. — В какой-то момент он просто не пришёл, — грустно рассказывала ему жрица. — Так печально. Он словно счёл нас недостойными и оставил, не привёл в порядок дела, ничего — просто исчез. Мы, его, конечно, искали, но он словно сквозь землю провалился. Магний внутренне застонал. Подопечные Рамира не выглядели как существа, которые способны были действительно искать. Так, порасспрашивали по верхам, да и признали своё бессилие. Рамир не был заметной фигурой где-то, кроме своей церкви и отчасти Олимпийского холма, с жрецами которого он то и дело вёл пространные теологические дебаты. В остальном — обычный житель, каких множество в Сильвании, разве что более сдержанный. Но вообще в Сильвании было достаточно безопасно. И если ангел не нарвался на серьёзные неприятности… То что тогда произошло? Первым делом Магний начал проверять, не был ли замечен Рамир в обществе странных и подозрительных личностей. Мало ли, во что он умудрился вляпаться в поисках бедных и обездоленных, которым могла бы пригодиться его помощь. Преступный мир города Магний знал неплохо, но в последнее время был занят совершенно другим. Никто из опрошенной крупной или мелкой сошки Рамира припомнить не мог. Увы, эту версию пришлось отбросить. Проконсультировавшись с магичкой, чья башня возвышалась над городом, Магний понял, что эффект «кого-то никогда не существовало» мог возникать из-за артефакта, укрывающего персону от определённого типа магии. Магний знал о похожих вещах и даже сам пользовался, но у Рамира ничего такого не было, да он и не интересовался чем-то подобным. Но в целом это была ниточка, пусть и очень тонкая. Главный вопрос, который мучил Магния, заключался в том, сам ли Рамир захотел укрыться от мира, или его заставили. Лучше всего, решил Магний, задать это вопрос лично, и утроил усилия. Но больше ничего нового он не выяснил. А самое главное, так и не нашёл, кто последним видел Рамира. Его дознаватели возвращались с пустыми руками, а он жалел, что решил как можно меньше прибегать к пыткам. Возможно, так у него было бы больше шансов что-то узнать… Чем больше Магний давил на свою сеть, тем отчётливее понимал, насколько он оказался беспомощен. Существа не могли или не желали выдавать нужную ему информацию — может, и впрямь не помнили, может, не хотели чего-то вспоминать… Тифлинг решил попробовать ещё раз — обратиться с речью к пастве Рамира, воззвать к их чувствам. Он набросал кое-что, но в ночь перед общим собранием совершенно не мог уснуть. Что, если Магний ошибся? Что, если Рамир на самом деле решил уйти, не прощаясь, на свой ангельский план, потому что здесь его ничто не держало? Или, что ещё хуже — кто-то сознательно развоплотил ангела? («Убил», — поправил себя Магний мрачно, когда свеча, измеряющая ночное время, догорела до середины. «Кто-то мог убить Рамира, а ты, новоявленный святоша, был занят чёртовым спасением этого демонова города». Все плохие предчувствия сплели паутину в голове Магния, и тот, кажется, потерял возможность думать хоть немного. В итоге Магний не смог произнести свою прочувственную речь. И, видит весь Олимпийский холм, он ненавидел себя за это. Но он понял, что если выйдет перед толпой, то просто расплачется. Он скучал по Рамиру, по его добрым глазам, тёплой улыбке, по искреннему принятию, сквозившему в каждом слове… Потерять единственное искренне любящее тебя существо было похоже на холодный кинжал, который застрял в сердце. Слепо бредя по Рабочему кварталу, Магний присел на порог какой-то полуразрушенной лачуги. Он даже не отдавал себе отчёта, что слёзы уже минут пять катятся по щекам. Он злился и одновременно тонул в собственной беспомощности и одиночестве. — Эй, — его окликнул женский голос. — Что с тобой? — А? — Магний не сразу сориентировался. — Пришёл на порог моего дома и рыдаешь. Что случилось? — Рядом с ним села женщина средних лет и участливо положила руку на плечо. — Это… Это ваш дом? Прошу прощения, я, видимо, просто заблудился. — А плачешь почему? И тут Магния прорвало. Он знал, что не должен был никому доверять. Что его проблемы — это только его проблемы, а в равнодушии к Рамиру его собственных прихожан уже, как ему казалось, он убедился. — Я ищу Рамира, может быть, слышали о таком. Верховный жрец маленькой церкви, которую построили тут неподалёку. Его не никто не видел уже месяц. Он… Он мой добрый друг. Я боюсь, что с ним случилось что-то нехорошее. — Да уж, боишься, сразу видно. Ты скорее уже его похоронил, да? Знаю я твоего Рамира, добрый малый, хотя и блаженный, конечно. Такие вечно попадают в переплёт. Я поспрашиваю. Меня Сандра, кстати, зовут. — Рад знакомству, Сандра, — и Магний представился первым пришедшим на ум именем. Он был расстроен, но всё же не настолько, чтобы потерять всякую осторожность. — Эх, не знаю, зачем тебе скрывать своё имя, ну да твоё дело, — Сандра сверкнула глазами. — Приходи через недельку, авось чего и узнаю. Магний поблагодарил женщину и встал с крыльца. Он уже несколько оправился, и пошёл прочь из Рабочего квартала. Люди как раз расходились с площади перед церковью Ильматера, и Магний легко затерялся в толпе. Ещё неделю он отвечал Совету Семи, что не готов говорить о деле знакерши. Как ни странно, Совет не настаивал, его лишь попросили дать знать, когда он сможет встретиться с Духами, и намекнули, что наградят хорошо — он славно потрудился на благо города. Магний лишь фыркнул про себя — настолько не до того ему было. Он продолжал собственные поиски, идя по следу артефактов, скрывающих тебя от школы воплощения. Таковых в Сильвании было, увы, полно. Не рассчитывая, что Сандра расскажет ему что-то новое, Магний отправился на встречу с ней. Женщина ждала его на крыльце, попивая пахучий отвар из щербатой глиняной чашки. — Ну здравствуй, — окликнула она его, едва завидев на повороте. — И тебе моё почтение, — сказал Магний, подойдя поближе. — Хочешь зверобоя с душицей? Как раз свежий заварила. — Нет, я… Лучше сразу скажи, удалось ли что-то узнать? — Нашлось, нашлось кое-что. Только тебе не понравится. Крутился рядом с Рамиром в тот день один паренёк. Странный такой, выговор совсем нездешний. Оборванец, ну да таких Рамир как раз и привечает, верно? Подарил твоему другу какую-то безделушку. А потом ввязался в драку, причём говорят, на ровном месте отвесил оплеухи работягам, которые шли домой. Рамир бросился разнимать, а этот паренёк крикнул что-то, толкнул Рамира, а тот раз — и как сквозь землю провалился. Пока все головы чесали, зачинщик бросился наутёк, только его и видели. Магний прищурился. Если это было правдой, то выходило, что на ангела совершили сознательное покушение. Причём очень странное. — А что было такого особенного в выговоре этого оборванца? — Словечки вворачивал богохульные, да ругался удивительно — такого никто не слышали. — Ага, богохульные, подумал Магний. Значит, либо Рёберная клетка, либо Зачумлённый. — Можно мне увидеть тех, кто с этим оборванцем лично говорил? Вдруг смогут повторить его ругательства. Это очень важно. — Магний удерживался от того, чтобы включить командный голос, но постарался придать веса своим словам. — Можно, почему нет. Васа через квартал живёт, пойдём, покажу тебе. — Спасибо, Сандра. Васа оказалась среднего возраста табакси, которая сразу хитро улыбнулась Магнию. — Я не кенку, так что повторить прямо по звукам не смогу, — ответила она на его просьбу, — но что-то навроде этого он выдавал, — и Магний услышал искажённый язык дьяволов. Его передёрнуло. Значит, Рёберная клетка. Проследить за выходцем оттуда — это как магнитом искать иголку в стоге сена. Надёшь при должном усердии. В город с порталом в Девятиадье попасть было сложно, но выбраться — ещё сложнее. — Я не останусь у тебя в долгу, Сандра — сказал Магний по пути к её дому. — Забор починишь или крышу подлатаешь? А что, это было бы неплохо, — усмехнулась женщина. — Да я не мастеровой, — Магний несколько смутился. Он приготовил увесистый кошель серебра. — Но денег не пожалею. — А, лучше найми мне на это деньги кого-то рукастого, — отмахнулась Сандра. — И чтобы приходили, когда я дома, а не на работе. Вот это будет помощь. — Что же, так тому и быть. — Магний кивнул. — Но всё же, я тут много кого расспросил, и никто мне ничего не рассказал. А вам как на духу выложили. — Когда закрываются одни двери, открываются другие, — Сандра лукаво улыбнулась. — На твоём пути ответов не было, но ты молодец, и нашёл другой путь. А что до людей… Стыдно было, — Сандра начала подниматься на крыльцо и остановилась. — Стыдно и грустно. К тому же, вдруг твои расспросы ещё больше бы Рамиру навредили? Я в этого его Ильматера не верю, но что душа у Рамира светлая, это точно. А мы взяли и не уберегли. Так что ты найди его, ладно? — Сандра тепло улыбнулась, а Магний отправился в церковь — искать мастеровых, ломая голову над тем, кого же он встретил в обличье простой рабочей женщины на окраине Сильвании. Но долго зацикливаться на этом не стал — кормящую руку не ловят с поличным, верно? Теперь дело пошло бодрее. Нищий оборванец с выговором выходца из Рёберной клетки — существо заметное, как бы он не старался скрыться. Магний проследил за одним таким вплоть до Осаха, и был почти уверен, что поставил на правильную лошадь. Хаос был в разрухе. Выборы, Марш Модронов, прорыв Лимбо — всё это оставило свой след, и выглядел город паршиво. По добытой Магнием информации, парень обитал на Центральной окраине города, честно помогая отстраивать разрушенное. Благо, даже в такой обстановке Рико смог наладить его сеть осведомителей, и вскоре тот, кого Магний так усердно искал, оказался в его руках. Парнишку привязали к стулу и посадили в центр начерченного на земле Круга истины в подвале дома, в котором обосновался Магний. Тот внимательно осмотрел своего пленного — ничего особенного, обычный нищий, которых сотни на улицах, тёмные волосы, карие глаза, смуглая кожа — и, скрипнув зубами, начал допрос. — Кто тебя нанял? Юноша угрюмо промолчал. — Я спрашиваю, кто тебя нанял? — Магний с размаху отвесил связанному тяжёлую оплеуху. — Учти, когда я устану тебя бить, мне есть, кого позвать на помощь, — тифлинг кивнул на мрачного Рико, стоявшего поодаль. — Не надо… Не надо меня бить. Если бы я знал… Я бы лучше в Рёберной клетке остался, — парень встряхнул головой. — Меня нанял демон по имени Асфирион. Магний вздрогнул. Дело было плохо, если до его давнего врага, Асфириона, дошла хоть какая-то информация о нём или о Рамире. — Ты начал говорить, молодец. Продолжай. Зачем тебя наняли? — Я должен был отправить кое-кого по имени Рамир в Сигил. Мне передали ключ от портала, безделушку, которую этому Рамиру нужно было всучить, и выперли из города на вольные хлеба. Денег дали мало, — парень криво усмехнулся, — но до Сильвании добраться хватило. — И что тебе обещали взамен? — Свободу. И большую награду. Но, видимо, с последним погорячились — никаких денег с тех пор, как я удрал из Сильвании, разобравшись с этим Рамиром, мне не дали. Но свободу оставили. Сказал бы я, что и то хлеб, но жизнь нищего паршивая в любом городе любого из миров, — оборванец сплюнул кровью из разбитой губы на землю. Рамир был в Сигиле. Это стоило серьёзно обдумать — и не здесь. Придушить виновника хотелось собственными руками, но толку от этого было бы немного. Да и Рамир бы не одобрил. — Отпусти его, Рико, — Магний махнул рукой. — И пригляди, чтобы никто из Рёберной клетки к нему не подходил. А ты, — он повернулся к оборванцу, — Считай, что сегодня заново родился. — И вышел из подвала. *** Неловко цепляясь за воздух, Рамир всё же удержался на ногах, сделав буквально пару шагов назад. Странный малый, что он крикнул и зачем его толкнул? Сделав следующий вдох, ангел понял, что всё изменилось. Великий Ильматер! В воздухе смешались запахи специй из Лимбо, ослиной мочи, кислого эля и копоти. Он явно оказался не в Сильвании. Оглядевшись, он понял, что мостовая поросла какой-то странной травой. Издалека доносился невнятный шёпот. Взглянув наверх и увидев здания, которые нависают над ним с того, что можно было бы назвать небом, Рамир огорчённо покачал головой. Он оказался в Сигиле, городе, который местные называли Клеткой — войти легко, выйти — как повезёт. И куда повезёт. Из проулка, в который попал Рамир, донесся быстрый топот. Не успел ангел опомниться, как к его горлу приставили здоровенный пёсий тесак. — Эй, ты кто такой? Откуда тут взялся? Чьих будешь? — суровый дварф смотрел на Рамира с откровенной угрозой. Не успел тот ничего ответить, как до ушей донёсся мелодичный женский голос. — Дуболом, не нервничай. Мы же тут всё осмотрели. — К ним подошла черноволосая и очень красивая девушка лет двадцати пяти. Что-то как будто ударило Рамира в грудь — в ней чувствовалась божественная искра. Аазимарка? Тем временем девушка его осмотрела и велела дварфу убрать тесак. — Это же Потерянный, Дуболом. И полезный. А потом она повернулась к Рамиру. — Пойдём с нами, если хочешь остаться в живых. Дуболом-то тебя отпустит, а вот кто другой — не факт. И помоги таскать бочки. Рамир замер на секунду, обдумывая слова девушки. Она говорила очень убедительно, и в ней теплилась божественная сила. Она, конечно, могла обманывать, но Рамир этого не почувствовал. Про Сигил он знал множество нехороших вещей, и нападения ожидать стоило, а вот дружеского лица — вряд ли. И всё же… Тряхнув головой, Рамир отправился вслед за аазимаркой. Действительно, хмурая эльфийка выкатывала бочки из подвала. Подоспевший дварф грузил их на повозку, которая, благодаря магическому кристаллу, парила в воздухе. Вернее, это он увидел, только когда погрузил бочку на телегу с ослом — морок спал, и повозка предстала в своём истинном виде. — Всё, езжайте в схрон. Я дам знак Детальке и Гадалке, что можно сворачивать балаган. — Подожди… Я ведь не представился, и ты не представилась. И я не знаю, что происходит! — Рамир поймал рукав девушки. — Не то, чтобы у меня было время объяснять, — хмуро повернулась к нему аазимарка. — Можешь называть меня Мисси, Потерянный. Мы, — она обвела своих подельников рукой, — пытаемся тут выжить и подзаработать маленько. Мёд из Исгарда сам себя не увезёт, знаешь ли, — она передёрнула плечами и махнула рукой Дуболому. — Подожди, то есть, я сейчас помог добывать краденое? — кровь прилила к щекам Рамира. — А ты, я смотрю, принципиальный, Потерянный. Долго тут такие не живут. Да, ты помог нам ограбить жирненького купца, который лупцует слуг и торгует рабами на Великом рынке. Для него эти десять бочек — капля в море, а нам тоже надо как-то крутиться. Мы тут, считай, — меньшее зло. Я бы сказала, и не зло даже. Серая мораль, про которую знал Рамир и которая вечно его смущала, тут явно цвела во всей красе. Но вот его аазимарка Мисси почему-то не грабила и не убивала. Что ж, наверное, в Сигиле это могло считать проявлением крайнего дружелюбия. — Хорошо-хорошо, — Рамир поднял руки в защитном жесте, — я понял. — Ну вот и славно, — аазимарка обаятельно улыбнулась. Повозка успела отъехать, и они остались вдвоём. — Пойдём, поднимемся в трактир. Только молчи и держись тише воды, ниже травы. В трактире происходило что-то странное. Сосредоточенная диковатого вида девушка со спутанными волосами, в которых, казалось, ворона могла бы свить уютное гнездо, устраивала представление марионеток. Рядом ходила чёрная кенку, которая на разные голоса предлагала погадать. Мисси подала им знак, они быстро свернули свою деятельность. — Отличная работа, девчонки, — удовлетворённо сказала Мисси, когда они все вышли из трактира. — Кстати, знакомьтесь, это новенький Потерянный. Полезный, если будет себя хорошо вести. Дикая девушка посмотрела на Рамира с подозрением, а кенку поздоровалась с ним чьим-то высоким голосом. — Меня зовут Рамир, — ангел решил, что всё же лучше представиться. — Да кто тебя по имени-то звать будет, сам подумай. — Мисси скептически на него посмотрела. — Имя — пустой звук. Вот кто ты такой по жизни — это важно. — Я… — Рамир замешкался. — Ты дэв, я сразу это поняла, — глаза аазимарки сверкнули. — Будешь Птичкой. Устраивает? Эта девушка моментально взяла Рамира в оборот, и он, сам того не заметив, согласился на многое — кажется, в том числе стать членом её… Команды? Хотелось верить, что они занимались ещё и честными делами! Следующие пару недель прошли на удивление спокойно. Рамир невольно сравнивал свою ситуацию сейчас и то, как он оказался в Сильвании. Там, конечно, было куда спокойнее, и у него были друзья, а потом он познакомился с Магнием, и жизнь заиграла совсем другими красками… Здесь же с Рамиром общалась только Мисси — кенку Кларра и Ди (так звали диковатого вида девушку) разошлись по своим делам. Мисси же помогла Рамиру снять комнату и познакомила с окрестностями Великого рынка. Дальше в город она не советовала выбираться без сопровождения. — Я же вижу, что из тебя может получиться что-то толковое. Если только ты будешь поменьше принципиальничать. Завтра я за тобой зайду с утра, так что выспись и поешь, а то денёк обещает быть долгим. — С такими словами Мисси попрощалась с ним после очередной экскурсии. — Если честно, я не планирую тут надолго задерживаться. Я бы… Я хочу вернуться в Сильванию. У меня там есть неоконченные дела. — Сам знаешь, войти в Сигил легче, чем выйти. Я попробую тебе помочь, но, к сожалению, бесплатно это не будет — как минимум проводнику придётся заплатить. Но ты держись нас, подзаработаешь деньжат, а там и в Сильванию свою вернёшься, — Мисси беззаботно пожала плечами и похлопала Рамира по спине. Кажется, так просто отсюда и впрямь было не уйти. И Мисси не собиралась делать помощь Рамиру своим приоритетом. Ангел решил попробовать сам справиться с этой задачей, но быстро понял, что в городе, пусть и полном чудес (он насмотрелся на них на Великом рынке), он ещё далеко не «свой человек». После попыток расспросить, где можно найти проход в Сильванию, Рамира попытались ограбить, попросту обмануть, а ещё за ним увязалась толпа попрошаек отнюдь не дружелюбного вида. Рамиру пришлось нырнуть в ответвление переулка, поросшее остролистом — так называлась местная вездесущая трава с бритвенно-острыми лезвиями, и только благодаря магии он смог выбраться с другой стороны без ран, а попрошайки не рискнули лезть и отстали. Одному и без друзей тут явно было непросто. Магний же, с другой стороны, наверняка бы чувствовал себя в Сигиле как рыба в воде. Он был практичным, уверенным в себе и чертовски обоятельным, — чего Рамир никак не мог о себе сказать. Утром за ним и впрямь зашла Мисси и, оживлённо болтая, провела его окольными путями в заднюю комнату таверны, названия которой Рамир не успел разглядеть. В комнате уже сидели Ди и Кларра. — Итак, леди, наше следующее дело — очень простое. Незаметно умыкнуть груз с рынка и доставить его Мрачникам рядом с Заставой. Платят неплохо. — Ох, я Мрачников не люблю и не хотела бы залезать на их территорию, — вздохнула Ди, рассеянно управляя куклой на полу. На сей раз никаких ниток — кукла ходила взад и вперёд, заведённая миниатюрным ключиком, но явно подчинялась воле Ди. — Мы ненадолго, — уверенно хмыкнула Мисси. — Что за груз? — на разные голоса спросила Кларра. — А вот тут меня ждала неудача, — грустно ответила Мисси. — Не знаю, но что-то массивное. — Можно попробовать, — Ди придирчиво осмотрела куколку и что-то поправила в ней. — Я придумаю, как нам помочь, если дела свернут не туда. — И я, — Кларра решительно кивнула. Рамир понял, что его пока тут никто не спрашивал, но рискнул всё же встрять в разговор. — Можно поинтересоваться, какова моя роль? — Войти в курс дела и поупражняться в командной работе. А ещё — ты парень крепкий и сведущий в целительной магии. Пригодишься. — Мисси с некоторым удивлением подняла брови, будто объясняя само собой разумеющееся. — Я так понимаю, что вы занимаетесь строго чем-то противозаконным? — Рамир нахмурился. — Говорю тебе — бросай свою принципиальность. Ты, конечно, можешь устроится на подённую работу и получать столько, что едва будет хватать на кров и еду. Отличный план вернуться домой — а ты ведь этого хочешь? Ну так вот, с нами ты и денег подымешь, и в свою Сильванию попадёшь. Но если нет — так вольному воля. Я могу тебя до твоей комнатушки проводить, без вопросов. — Мисси скрестила руки на груди. О да, снова любимая сигильцами серая мораль. Рамир скривился. Всё его существо восставало против воровства, но в одиночестве в Сигиле он рисковал, действительно, никогда не вернуться не то что в Сильванию — на Целестию. Он на самом деле так мало знал про Сигил… Или ради выживания и возвращения домой — а Сильвания стала для него домом — он был готов пойти против своей природы? Он непроизвольно сжал кулаки. — Ну… Хорошо. Я помогу вам. Но я прошу только об одном — как можно быстрее помогите мне вернуться! У меня… У меня есть друг, который сможет отплатить вам достойным образом, я уверен. Мисси присела рядом с ним. — Извини, но на путь домой надо заработать. И да, не самая честная игра тут быстрейший путь. Я знаю, бывает не слишком приятно этим заниматься. Ну а что делать! Хочешь жить — умей вертеться. Рамиру ничего не оставалось, кроме как обречённо, но согласно кивнуть. Хотя он подозревал, что такими темпами и до падения недалеко. Возможно, стоило поближе познакомиться с городом и найти себе какую-то отдушину в виде добрых дел? Следующую неделю Рамир занимался тем, что осторожно гулял по городу и внимательно слушал разговоры прохожих. Заходил в небольшие таверны и просто осматривался. Кого он только тут не встретил! Всевозможные зверорасы, разнообразные демоны и дьяволы, тифлинги и аазимары — все, кого можно было только представить, тут торговали, заключали сделки, приезжали и уезжали неведомыми путями, возводили причудливые здания поверх старых, а ещё тут обитали существа, которых он раньше и представить себе не мог — их называли дабусами, они разрушали и строили что-то по одним им ведомым законам и причинам. Всё это было удивительно и интересно. Потрясённый, он в назначенный срок явился в заднюю комнату таверны, как и просила — или скорее приказала? — Мисси. Он хотел было поделиться своими открытиями, но никто из его новых спутниц не проявил интереса. Впрочем, подумал Рамир, не стоит этому удивляться — для них, в конце концов, это был родной город. До рынка они добрались без приключений. Угнать повозку, стоящую в неприметном закутке рынка, им тоже удалось довольно-таки легко. Под рогожу, которая закрывала верх телеги, никто из них заглянуть не решился. Однако в районе Улья Рамиру стало не по себе. Сгущались сумерки, и вокруг становилось всё больше и больше сомнительных личностей. Они почти подошли к Заставе, когда из мрака вынырнуло почти с десяток существ с равнодушными лицами. Не поигрывай они оружием, можно было бы счесть, что им абсолютно плевать на происходящее. — А вот и наши курьеры, — вперёд выступил полуорк с крупными кривыми клыками. — Сначала плата, потом товар, — хмуро сказала Мисси. — Мне кажется, ты не понимаешь, — полуорк говорил холодно и отстранённо, — нас тут в два раза больше. Так что просто отойдите от повозки, и дело закончится мирно. — Ну уж нет, — резко ответила Мисс. — Не выйдет. Пока полуорк и аазимрка препирались, Ди что-то нашёптывала у Рамира и Мисси за спиной. Гадалка-Кларра, прищурив глаза, наблюдала и теребила рукой один из многочисленных амулетов. — Тогда нам просто придётся вас убить, — полуорк по-прежнему не проявлял никаких эмоций. — Ребята, вперёд. Часть существ в равнодушными лицами вскинула арбалеты. Рамир расправил крылья и обнял своих спутниц. Несколько болтов вонзились в них, и это было больно. По крыльям потекла кровь, которая в полутьме казалась чёрной. — С ними дэв! — Воскликнул кто-то из нападавших, и в этот момент на крылья Рамира обрушился чей-то клинок. От неожиданности он отдёрнул крыло, и тут Ди что-то бросила под ноги Мрачникам. Раздался взрыв. — Валим! — закричала Мисси. И они побежали. Напоследок Кларра обернулась и бросила в сторону бандитов бутылку. Когда та разбилась, кенку хищно улыбнулась и что-то прошептала. Раздался голодный вой и не такие уж равнодушные, а вполне испуганные крики. — Ну ты даёшь, Птичка, — когда они достаточно удалились от Улья, Мисси похлопала Рамира по плечу. — Спасибо, ты нас спас. Со спины, с невидимых сложенных крыльев Рамира, по прежнему капала кровь. — Я за врачом, усёк? — Мисси оставила ангела в его комнате. — Никуда не уходи. Подлатаем тебя и будешь в лучшем виде. Только болты пока не вынимай, хуже будет. Рамир согласно кивнул. Было больно, клинок рассёк часть крыла и был явно чем-то отравлен — кровь никак не хотела останавливаться, а попытка вылечить другие раны превратила крылья в кровавое месиво. Так глупо получилось! И для высшего восстановления у него не было ничего. Оставалось только ждать… Магний наверняка придумал бы что-то полезное и не такое отчаянное в его ситуации! *** Вернувшись из Хоаса, Магний понял, что откладывать встречу с Семью Духами больше было нельзя. Они терпеливы, но не настолько. Впрочем, зато он понял, что хочет в награду. Духи не любили официоза, поэтому зал, в котором была назначена встреча, не поражал воображение. Круглый стол, достаточно большой, чтобы дать всем вдоволь места, удобные мягкие стулья, несколько кресел, канделябры с волшебным огнём — и большая потолочная люстра. Пол был устлан цветастым мягким ковром. Магнию не предложили сесть. Одна из Духов также встала, чтобы поприветствовать его. Видимо, она была неформальным лидером сегодняшнего заседания. — Приветствуем тебя, тифлинг Магний. Ты оказал городу большую услугу, и мы, как и все жители, тебе благодарны. — Дух говорила тихо, но акустика зала усиливала её голос. — Последовательница Знака Избранного изгнана и ни в каком обличье больше не сможет ступить на землю Сильвании. Но мы не любим быть обязанными. Какую награду ты желаешь за свою службу, тифлинг Магний? Конечно, был соблазн потребовать золота, которое бы с лихвой покрыло его расходы на расследование и на организацию поимки знакерши. Но Магний уже давно отбросил эти мысли. — Я желаю ключ от портала в Сигил, который бы работал в обе стороны. И знание, как его применить для того, чтобы пройти туда и обратно. — И не единой золотой монеты? — Дух едва заметно усмехнулась. — Что ж, будь по-твоему. Однако мы всё же предпочтём также одарить тебя и денежно, поскольку то, что ты просишь, слишком мало по сравнению с оказанной тобой услугой. Магний низко поклонился. — Как Духам будет угодно. — Ключ с объяснением, как им пользоваться, будет доставлен тебе завтра вместе с наградой. И ещё раз благодарим за службу Сильвании. Духи поднялись со своих мест, и Магний понял намёк — ему было пора уходить. Он уже начал собираться в Сигил, так что остались лишь незначительные детали, которые стоило утрясти перед тем, как он шагнёт в неизвестное. В Сигиле Магний не бывал и, честно говоря, никогда не горел желанием. Да, это место удивительной силы — но и риски велики. Утром, получив сундучок с золотом, Магний первым делом внимательно осмотрел «ключ». Это был кубок в виде крысиного черепа с неестественно большой лобной долей, инкрустированный серебром и бирюзой. Тифлинг распечатал свиток, доставленный вместе с черепом. «Налей в чашу вина, подойдёт любое. Подойди к арке в переулке позади таверны “Сытый кот” и вылей вино на землю. Скажи: «Король, которого много, укажи мне путь» — и откроется для тебя Сигил. Чтобы вернуться обратно, проделай всё то же самое в подвале таверны “Пёстрая крыса” в Сигиле. Но учти, войти проще, чем выйти — дверь в пространстве из Клетки открывается не каждый раз, и сколько уйдёт попыток, предсказать невозможно». Магний проверил своё снаряжение — шляпа маскировки, зачарованный верный кинжал и волшебное кольцо, добротный эльфийский плащ, камешек, купленный в храме Тюхе — удача ему была нужна как никогда. Зелья — для полёта и для скорости. Пара свитков — удержания персоны и двери сквозь измерения. Несколько волшебных палочек и жезлов. Деньги — кошель золота на поясе и зашитые в подкладку камзола платиновые монеты. Немного, но у своих подручных и союзников в Сигиле он рассчитывал найти также материальную помощь. И карта Сигила — наверняка устаревшая, но хоть какие-то ориентиры ему были нужны. Купив в «Сытом коте» бутылку вина, Магний завернул за угол и увидел арку — она выглядела древней и немного неуместной на этой узкой улочке. Пора. — Король, которого много, укажи мне путь, — сказал Магний, выливая вино на мостовую. День был солнечным, но в арке как будто появился кусок тьмы. Выдохнув, тифлинг сделал шаг вперёд. Действительно, его встретила темнота. Он очутился в пропахшем кислым вином подвале с пустыми и полными бочками. Отряхнув от вина чашу, Магний припрятал её в сумке и поднялся наверх по рассохшейся лестнице — благо, хозяин подвала не закрыл люк, ведущий в винный погреб. — А! — воскликнул крысолюд в засаленном переднике, едва Магний, который принял свой излюбленный облик скуластого полуэльфа, показался. — Король прислал очередного Потерянного. — Меня зовут Виксерон, и я прибыл сюда по делу, — хмуро отозвался Магний. Ему совсем не хотелось показаться новичком в Сигиле, хотя он и знал город только понаслышке. — Новый день — новые лица, — с хитрой ухмылкой ответил крысолюд и протянул лапу, явно напрашиваясь на оплату услуг его таверны в качестве портала. Подумав, Магний достал серебряную монетку и отдал хозяину таверны. Тот довольно положил её куда-то за пазуху. — Добрый господин! Чем я ещё могу быть полезен? — Далеко отсюда до Квартала клерков? — спросил Магний. — Прилично, добрый господин. Через Разлом и через весь Улей идти придётся. — Благодарю, — Магний коротко кивнул крысолюду и вышел из таверны. Пройдя примерно квартал, он сверился с картой и уверенным шагом, правда, держа руку на эфесе кинжала, отправился прямиком через весь Улей в Квартал клерков, где одна из его доверенных лиц, тифлина, держала адвокатское бюро. В конторе было шумно. Магния попытались дважды ограбить по дороге, и он был ещё мрачнее, чем когда только прибыл в Сигил. Ему трижды пришлось произнести кодовую фразу, прежде чем Виллит обратила на него внимание. На секунду она остолбенела, но всё же пригласила Магния в свой кабинет, где он, наконец, сбросил личину, чтобы Виллит его узнала. — Магний, какая честь, что ты посетил мой скромный уголок лично! — тифлина расплылась в хищной улыбке. — Тут тебе вовсе не к чему скрываться. — У меня всегда есть причина скрываться, — Магний криво усмехнулся. — Чем меньше существ знает меня в лицо, тем лучше. — Зачем же ты пожаловал? — Виллит жестом указала Магнию на мягкое кресло, и сама устроилась рядом. — Я ищу… Ищу друга, который недобровольно попал в Сигил. — Сложная задачка, — Виллит побарабанила пальцами по подлокотнику. — Потерянных тут пруд пруди. — Он попал сюда из Сильвании месяц назад. — В Сигиле время течёт иначе, — тифлина покачала головой, — он мог прибыть позавчера или год назад. Главное, чтобы он не оказался в тюрьме либо в лечебнице. Оттуда его будет непросто достать. А кто он, собственно? — Дэв, — неохотно ответил Магний. — О, это сужает круг поиска! Новоприбывшего дэва найти проще. Но это если он достаточно Потерянный и ещё не понял, что свою природу лучше не проявлять без лишней необходимости. Я наведаюсь в Гармониум, может быть, они что-то знают. — Спасибо, — коротко кивнул Магний. Ему снова пришла в голову аналогия с поиском иголки в стоге сена. Дьявол побери, Асфирион умудрился и из Девятиадья портить Магнию жизнь. Попрощавшись с Виллит, Магний вернулся в Улей. Там у него тоже обитало доверенное лицо — камбион Сирус, который держал лавку старьёвщика. Найти строение, которое пряталось в зарослях остролиста, оказалось непросто. А ещё там невыносимо воняло ослиной мочой — в проулок выходил задний двор небольшого стойла. Зажав нос, Магний вошёл в лавку. Натужно звякнул колокольчик. — Да-да, — донеслось из задней комнаты, — уже иду! — Поторопись, — командным голосом возвестил Магний, и уже через секунду перед ним стоял старый знакомый — ещё красивый, с угловатыми чертами лица, но уже пожилой камбион с кожистыми чёрными крыльями, сложенными за спиной. Второй раз за день Магний скинул наведённую личину. — Сколько лет, сколько зим, — осклабился Сирус, — я и не чаял увидеть тебя воочию со времён того дельца. — Не сказать, что я рад прибыть в Сигил, но дело у меня неотложное. Я ищу друга. Дэва, который недавно и недобровольно сюда попал. — Дэва? Совпадение ли, но вот буквально недавно видели тут одного. Компания из аазимарки, странной женщины и кенку повздорила с Мрачниками, да так, что дело дошло до поножовщины. И тут оказалось, что с ними пришёл дэв! Как это у них водится, всех спас, но его ранили. А у Мрачников, я хочу сказать, неприятные яды на клинках. Так что дэву этому не поздоровится, если только лекаря хорошего не найдут. — Осталось узнать, куда делся этот дэв, — Магний плотно сжал губы. Похоже на Рамира, но любой другой ангел поступил бы так же. Но только Потерянный так запросто явил бы миру свою природу. — Куда делась наглая троица — не подскажу. А вот дэва видели в переулке рядом со Свободной улицей. — Сколько будет стоить узнать его жилище? — Магний сразу перешёл к делу. — Золотой, может быть, два — камбион пожал плечами. — Зависит от того, кого спрашивать. Тут я как раз могу быть полезен, — и Сирус ухмыльнулся. Магний положил на прилавок два золотых. — Третий будет твоим, если я получу информацию в течение часа. Только подожду тебя в какой-нибудь таверне, где не так воняет ослиной мочой. — Я когда-нибудь перетравлю этих ослов, — вздохнув, сказал Сирус. — А теперь — за дело! Встретимся в «Длинном доме», он тут через квартал. Не беспокойся, Магний. Сделаю. — И камбион запер за ними обоими дверь. Почти через час в «Длинный дом» — достаточно приличное для Улья место, где почти не воняло и подавали пригодный для питья эль, — вошёл Сирус с довольной ухмылкой. Разглядев Магния за столиком в углу, он плюхнулся рядом и зашептал на ухо адрес. Бросив подручному золотой и пару медяков за эль, Магний торопливой походкой вышел из таверны и только усилием воли заставил себя не бежать. У него в руках была ниточка, даже нить, и оставалось надеяться, что в городе было не слишком много ангелов, способных на самопожертвование, как Рамир. В комнату, которую ему назвал Сирус, Магний почти вломился — он постучал, но почти сразу дёрнул за ручку двери. Она оказалась не заперта, словно хозяин кого-то ждал. Рамир сидел на подобии кровати, когда в комнату вошёл Магний.Он поднял в защитном жесте руки, но сразу же их опустил, узнав излюбленный облик Магния. — Ты… Что ты тут делаешь? — потрясённо спросил ангел. — Я пришёл за тобой, — просто ответил тифлинг. — Но подожди, что с твоими крыльями? — Стоило приглядеться, и образ из его ночных кошмаров стал явью — крылья Рамира превратились в кровавое месиво. — Я попал в передрягу, а яд, который был на клинке, явно мешает лечению. Я пытался привести себя в порядок, но сделал только хуже. Решил хотя бы перевязать раны, когда ты пришёл. — Рамир слабо улыбнулся. Адреналин, который помогал Магнию всё это время, оставил его. Сдавшись своим чувствам, он обнял Рамира: — Я думал, что потерял тебя. Я до последнего надеялся, но уже почти перестал верить, что найду тебя. Сначала ты исчез из Сильвании, а потом я узнал, что ты в Сигиле, и я так испугался, что ты попадёшь в тюрьму или в Заставу… — Я не представляю, что ты пережил, — покачал головой Рамир, мягко целуя тифлинга в лоб. — Я пытался вернуться, но выбраться из Сигила не так-то просто. — Наверное, я должен восхвалять Ильматера и Тюхе, но у меня нет сил, да и в Сигиле поклонение кому-то не поощряется, — тихо ответил Магний, ещё крепче обнимая Рамира. — Давай я помогу с перевязкой и мы выберемся отсюда. Я найду лекаря, и тебя приведут в порядок. — Мои… Мои нынешние спутницы как раз отправились за врачом, — ответил ангел. — Оставим им записку? Я не хочу оставлять твои крылья в руках какого-то непроверенного коновала. — Думаю, они желают мне добра. По-своему, конечно. И странными путями. — Да я уже наслышан, с какой своеобразной компанией ты связался, — чуть отстранившись, улыбнулся Магний. Кинжалом он разрезал простыню, вернее, просто нижний слой рогожи на кровати Рамира, и, прокипятив его в нагретой Рамиром воде, начал осторожно накладывать повязку на измочаленные крылья ангела. Вскоре в коридоре за тонкой дверью послышались голоса. — Опять меня по всяким клоповникам таскаете, — раздался сварливый мужской голос. — Пила, не выпендривайся. Ты где только не работал, и в богатые дома тебя не особенно-то зовут. Дверь открылась, и на пороге показалась аазимарка с дварфом без бороды и бритым черепом. — Хей, Птичка, а вот и мы. Кто это у тебя в гостях? — Это мой друг, про которого я говорил, — Рамир счастливо улыбнулся. — Я пытался привести крылья в порядок, но яд, который был на клинке, явно мешает моим попыткам исцеления. Так что мы перевязали их, как могли. — Яд, говоришь, — дварф почесал голый подбородок. — Яд я вывести смогу, но это обойдётся в копеечку. — С нужными ингредиентами и я могу, — вздохнул Рамир. — Мне нужна алмазная пыль. — Вот и говорю, дорого это. Но могу достать. — Я заплачу, — Магний подался вперёд, — но я должен быть уверен, что ты не смоешься с деньгами. — Друзей Дуболома я грабить не буду, что я, сам себе враг? — ухмыльнулся дварф. — Давай так, половину вперёд, половину отдашь, когда я вернусь. — По рукам, — кивнул Магний. — А у тебя богатые друзья, Птичка, — аазимарка восхищённо покачала головой. — Я ведь говорил, — ответил Рамир. — Но не осуждаю тебя. Как я успел убедиться, в этом городе доверие зарабатывается долго. — Да знала я, что врать ты не станешь. Но другое дело увидеть своими глазами, как кто-то кладёт на бочку сто золотых! Ладно, я так понимаю, ты от нас упархиваешь? Не забывай Фокусников, а уж мы тебя не забудем. Только благодаря тебе от этих дуралеев Мрачников ноги унесли. Провожая к выходу аазимарку, Магний успел с ней познакомиться и удостовериться в том, что её небольшая банда вполне может оказаться полезной. Они были воришками, а в таком городе как Сигил умение доставать нужные вещи ценилось очень высоко. — Я тоже про вас не забуду, Фокусники. Мы можем друг другу пригодиться. — Магний обаятельно улыбнулся. — Да уж, таких как ты, лучше во врагах не иметь, — Мисси улыбнулась в ответ. — Ну, ты знаешь, как нас найти. На улице Мисси расслышала чьё-то борматание из соседнего узкого переулка. Инстинкты велели ей распластаться на земле, и она упала ничком. Узкий зелёный луч прорезал воздух, и часть стены дома за её спиной перестала существовать. — Сволочи, — Мисси скривилась и закричала что есть сил: — Засада! — и стремглав ринулась в дом. Магний выглянул в окно и увидел, что стена дома осыпалась серым пеплом. Да уж, что бы ни напал на Мисси, не церемонился и выстрелил лучом дезинтеграции. Магний тоже не собирался мелочиться — вытащив золотой жезл с рубиновым навершием, он направил его в сторону переулка, и маленькая огненная сфера слетела с кончика жезла, постепенно раздуваясь и становясь всё больше, больше и больше, пока не превратилась в огромный пылающий огненный шар. Из переулка послышались крики. Мисси ворвалась в комнату и выдохнула: — Уходим! Я могу провести нас до «Бубновой масти», это игорный дом неподалёку, а там разделимся. Отправлю Пилу прямо к вам. Это по-любому Мрачники решили взять реванш. Узнаю их подчерк. Магний достал свиток «Двери через измерения» и согласно кивнул. — Беги за Пилой, мы подождём в игорном доме. Сможешь пройти мимо засады? — Ну, помощь мне не повредит. Втроём они спустились вниз, где на полпути к подъезду маячили головорезы. Рамир, поморщившись, достал из воздуха огненный меч. Один из разбойников, не меняя равнодушного лица, бросился вперёд, а его напарники спешно зарядили арбалеты. Рамир встал в боевую стойку, защищая Магния и Мисси, которая, пригибаясь, юркнула куда-то за спины нападающим. Магний криво ухмыльнулся и послал в арбалетчиков сферу тьмы. Рамир одним ловким движением пронзил нападающего куда-то в живот, и тот рухнул на землю. Лицо ангела исказилось гримасой боли — он не собирался никого убивать, но Магний дёрнул его за руку — пора было уходить. *** Исцеление Рамира прошло успешно, и они, наконец, комфортно расположились в спальне, которую им любезно предоставила в своём доме Виллит, усмехнувшись, что в её доме не найдётся двух гостевых комнат. «Но вы ведь не возражаете, верно?» — Когда мы возвращаемся в Сильванию? — спросил Рамир. — Я волнуюсь, как там церковь Ильматера без меня, — он улыбнулся — Как ни странно, Ильматер отвечает на молитвы новой жрицы вполне охотно, — ответил Магний, потягивая вино. — Что ж, я рад слышать. Но всё равно, было бы неплохо убедиться, что всё в порядке. — Тебе нельзя обратно, — покачал головой Магний. — Асфрирон, который отправил тебя в Сигил, может узнать о твоём возвращении в город, и неизвестно, что он придумает в следующий раз. Возможно, что-то более изощрённое и смертельное. — Но… Сигил не самое гостеприимное место. Да и поклоняться Ильматеру я тут не могу. Жить там, где я не могу справлять публично привычные обряды — серьёзное испытание. — Мы можем попробовать отыскать пусть на Целестию, — Магний грустно усмехнулся, зная, что Рамир давно не стремится попасть домой. Ангел сник. — Ты знаешь, что сейчас…. Что я ещё не готов вернуться. — У меня есть идея, как отомстить Асфириону и послужить Ильматеру, если тебе интересно. Но возможно это только тут, в Сигиле. А потом мы можем отправиться куда душа пожелает. — О, а вот это интересно, — Рамир встрепенулся. — Нам потребуется помощь всех моих контактов тут и твоих Фокусников, чтобы провернуть это дельце. Но поверь мне, если выгорит, Асфирион ещё долго не сможет ничего мне противопоставить. И тебе тоже. *** Скрипнула дверь и звякнул подвешенный над ней колокольчик. В небольшую контору в Квартале клерков вошла красивая женщина в богатых, но уже запылённых и местами залатанных одеждах. Она носила тёмные очки, а за спиной у неё были маленькие рудиментарные крылышки. — Я не ошиблась адресом? Это «М — значит милосердие»? — тихо спросила она. — Да, — навстречу ей поднялся Рамир, который сидел за небольшим, но удобным столом в глубине помещения. — Вы не ошиблись. И в любом случае нашим посетителям положен приветственный чай. Располагайтесь, я вас слушаю. — До меня дошли сведения, что вы помогаете павшим, — женщина приподняла очки, и на Рамира уставились ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Алу-демоница, наконец понял ангел. — Именно, это моя и моего партнёра основная специализация! — Рамир улыбнулся. — Что ж, я готов выслушать вашу историю. — Я… Я была служительницей Бешабы, её верной последовательницей. Как-то раз одна бедная семья отказалась приютить жрицу Бешабы, и я была отправлена исполнять проклятия, которые та наложила на семью. — Женщина поёжилась. — Последовательно и планомерно я отбирала удачу у них и их детей. Никакие божества не могли им помочь. Всё шло гладко, и в какой-то момент они сломались и повесились… Прямо у себя дома, пока дети гуляли на улице. Что-то и во мне сломалось в тот день. Никогда ещё я не доводила смертных до такого отчаяния. Плач детей, горе родных, знание, что душам их уготованы страдания… Не смотря на похвалы свой госпожи, я поняла, что больше не могу служить ей. — Кажется, что-то похожее на слезу мелькнуло в её глазах. — И я сбежала в Сигил. Сюда, куда боги не могут дотянуть свои длинные руки. Из-за двери задней комнаты послышались шаги, и Магний вышел в главную залу из небольшой конторы. — Рамир, надеюсь, ты назвал нашей клиентке цену, за которую мы работаем? Аренду и помощь наших агентов надо чем-то оплачивать. — Я знаю, — ответила за Рамира женщина, — вам нужны секреты. Я достаточно осведомлена о планах Бешабы, надеюсь, эти тайны вас заинтересуют? — Хм, я даже знаю, как их использовать! — Магний хищно улыбнулся. — За руководство к действию у нас отвечает Рамир, а я занимаюсь тем, чтобы добрые дела не пропадали впустую. Женщина скомкала в руке платок. — Да… Я готова. Слишком много страданий я причинила, и надеяться на искупление мне тяжело, но, говорят, со дна есть путь только наверх. — В мультивселенной возможно всё, — воодушевлённо сказал Рамир. — Если ангел может пасть, демон может вознестись. И мы вам в этом поможем. *** В жаркой крепости Флегетоса всегда невыносимо душно. Ледяному демону Асфириону было тяжело, у него складывалось ощущение, что он потихоньку тает и разлагается в этом пропитанном огнём пространстве. Исполнять обязанности начальника бессмысленного форпоста — это его наказание за то, что не смог обменять ангела на дьявола, которого держат в плену на Целестии. Не довёз. Одна радость — по донесениям с поверхности, его операция с отправлением этого несносного дэва в Сигил прошла успешно. Пусть помается там, где его божество не имеет силы. Как он сам мается тут, в огненной пустыне. Начальник гарнизона редко бывал в крепости, в основном проводя время на приёмах, балах и в прочих развлечениях, тоже пытаясь выбраться отсюда. Асфирион же, стиснув зубы, отбывал положенный ему срок. Ничего, ещё лет сто, и он покинет это пышущее жаром место. И тогда Рамиру не поздоровится ещё больше… А может быть, он всё же сможет добраться до ангела? Да, это было бы совсем хорошо! Асфирион заполнял бесчисленные бессмысленные бумаги, когда за его спиной раскрылся тёмный портал. Прямо с пером в руке его забросило в комнату, где моментально пригвоздило к жёсткому неудобному стулу. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой — ему оставили только возможность говорить. Лишь несколько свечей разгоняли мрак. На свет выступило двое — эриния весьма высокомерного вида и разжиревшее за долгие столетие исчадие — его непосредственный ныне начальник. По тому, как они переглянулись, Асфрирон понял, что эриния тут главнее. — Что же, Асфирион, ты зря времени не теряешь, как я погляжу, — медовым голосом начала эриния. — Контакты с Внешними землями мы не поощряем, но и не порицаем — лишь бы шли на пользу. — Что ты от меня хочешь? — выплюнул Асфирион. — Я хочу знать, откуда ты знаешь ангела по имени Рамир. — Это известно каждому, кто прочитал моё дело, — огрызнулся демон. — Да? Буду рада услышать твой пересказ. Асфирион помолчал, и тут его тело скрутила невыносимая боль. — Я сказала — хочу услышать твой рассказ, дьявол. — Хорошо… Хорошо! Этот демонов Рамир был моим заданием. Он сунулся в Девятиадье, был раскрыт, подвергнут пыткам и стал разменной монетой в планах лорда Диспатера. Я должен был провезти его по Внешним землям, но мы попали в демоническую засаду… Магний! Это всё тифлинг Магний, он выбирал маршрут! — А ты проиграл битву с демонами, — эриния презрительно ухмыльнулась. — Ты, слуга лорда Диспатера, проиграл каким-то демоническим отродьям! И потерял дэва, которого так удачно нашёл наш лорд! — И я несу за это наказание, — Асфирион немного оправился от боли и тряхнул головой. — Тогда как ты объяснишь вот это? — В руке эринии появился конверт с надломленной сургучной печатью. Она достала аккуратно свёрнутое письмо, раскрыла его и нараспев начала читать: «Уважаемый Асфирион! Пишет вам Рамир, ангел, которого вы, быть может, ещё помните. Ваше желание отправить меня в Сигил оказалось настоящим даром Небес! Именно здесь я обрёл своё истинное призвание — помогать заблудшим, обречённым душам вознестись и раздуть из искры добра, которая есть в каждом, настоящее пламя! Благодарю вас, Асфирион, от всей души. Позвольте также отправить вам небольшой дар — несколько флаконов святой воды. Пусть они послужат добру так же, как и ваша, несомненно, благая идея. Всегда ваш, Рамир». Умей ледяные демоны бледнеть, Асфрирон бы непременно побледнел. — Мы проверили, — эриния хмыкнула, — и такой ангел действительно промышляет в Сигиле, помогая проклятым обрести прощение. Отвратительные делишки. Мы, конечно, приложим все усилия, чтобы остановить его. А тебя, Асфирион, ждёт расплата. Тело снова наполнилось болью. Но на сей раз она не была чистым страданием — его конечности стали преображаться, из головы полезли рога, а кожа постепенно становилась красного цвета. «Нет, только не это — в голове проносились дикие мысли, — только не рогатый дьявол! Я сильнее, я могущественнее, я полезнее, в конце концов! Неужели они этого не видят!» Трансформация продолжалась. Обессиленный, Асфирион рухнул на пол, поскольку удерживающее его заклинание спало. — Искупайте его в присланной святой воде, — презрительно бросила эриния. — И выбросьте эту мерзость на Минаурусе. Болота и гниль — вот его удел.