***
У Лоры было ужасное настроение. Просто омерзительное, до такой степени, что кровь закипала в жилах. И Макс, который искренне не понимал в чем дело, нервировал ее еще больше. Все началось утром, когда Кирни внезапно решила узнать у своего бойфренда в соседней клетке, который сегодня день заключения. Сама же девушка рисовала на стене вертикальные палочки заостренным камешком, выбивая себе путь «художника». Так 6 палочек были вертикальными, и последняя седьмая была косой, перечеркивая все остальные. Когда до ее осознания дошло, какой сегодня день недели и число, ее рука затряслась в неведении. Шел 34 день их пребывания в камере, а значит дата сегодня… Она откинула камешек в сторону с громким стуком. Тот несколько раз подпрыгнул и прошаркал еще немного, останавливаясь почти что у самой решетки. Сегодня был день ее рождения. Весь день Кирни пыталась успокоить себя. Лежала в постели, прекрасно слышала бормотания Макса по поводу мыслей побега, потом под ритмичное его дыхание представляла, как парень в очередной раз принимает упор лежа и начинает отжиматься. Бринли так и не понял, к чему блондинка заводила этот тупой разговор про даты и дни недели, поскольку напряжение в их камерах нарастало и теперь Лора не была активной участницей в разговоре. Любимый молодой человек не вспомнил про ее дату. Стало бы ей легче от его поздравления, с банальным «здоровья, успехов, удачи»? В обычной жизни нет, она лишь закатила бы глаза и показушно фыркнула, предъявляя претензии что ничего лучше Бринли сказать и не мог. Однако в той ситуации, что они оказались – такая ерунда как поздравление сделало бы ее чуточку счастливее. Возможно в ее сердце поселилась бы крохотная надежда на спасение, что все будет хорошо, они выберутся вместе и вновь вернуться в свой ритм жизни. Именинница лежала в постели, смотря в окошко под самым потолком. Там еще светило горячее солнце, но судя по распорядку их дня и ощущений в целом, время шло к вечеру. Пустые голубые глаза смотрели на кусочек неба, что проскакивал в этой небольшой решетчатой щели. Подушка неприятно сбилась под шеей, поэтому она лишь двинула плечом, желая немного расправить ее и убрать дискомфорт. В ее мыслях были воспоминания о прошлых праздниках. Лора была уверена, что на ее телефон весь день сыпались поздравления от родственников, от друзей прилетали видео поздравления, а родители с завидной частотой заходили бы к ней в комнату и мама утирала слезы умиления. Бывали года, когда на ее день рождения они с друзьями выбирались на пикник, иногда в местный парк, а иногда вовсе в сельскую местность за город, где в чистом поле расправляли пледы, доставали корзинку с продуктами, после чего веселились и пели песни под гитару. Был период, когда ее день рождения праздновался с родственниками. Все приезжали в их большой дом, с подарками и воздушными шариками. Лора тогда лишь возмущалась, она же не ребенок. На заднем дворе был поставлен большой шатер, отец готовил барбекю, гриль был неимоверно горяч и издавал пленительный жар, под который так и хотелось поднести руки. Блондинка моргнула, прогоняя воспоминания. Тяжело вздохнула, надеясь, что это поможет снять тот камень, что чувствовался в районе груди. Медленно повернула голову вправо – серое помещение так и оставалось грязным, а черная решетка стала еще массивнее. Реальность такая сука, что порой не хватает одного слова поддержки, которое может решить всю судьбу человека. Мы не задумываемся над тем, что иногда сказать что-то банальное – просто необходимо. -Лора, - стальной голос проник в ее сознание не сразу, а сфокусировав взгляд на темных взволнованных глазах Кирни осознала, что шериф зовет ее уже не в первый раз. – Ты в порядке? Девушка подняла руки к лицу и ладошками с силой прижалась к глазам. Темные круги плыли в сознании, пока она растирала закрытые веки и давили на глазницы, после чего свет в камере стал слишком ярким. Она слышала, как Макс в очередной раз «заигрывал» с полицейским, выкрикивая оскорбительные фразы, что когда-то слышал в фильмах. Трэвис лишь закатывал глаза, после чего все так же стоял возле первой камеры, ожидая ответа. Лора лишь кивнула, принимая на постели сидячее положение. -В душ, - коротко кивнул Хэкетт, с громким скрипом отпирая ее камеру. Водные процедуры не занимали более получаса времени. Бойлер, что стоял здесь, был очень старым и грел воду долго. Несмотря на то, что Трэвис заранее включал его на нагрев воды, к ее приходу в душевую вода была чуть теплой. К концу процедуры Лора только и успевала, что смыть остатки пены с волос, завешиваясь ими как вуалью. Трэвис закрыл за ней дверь клетки, поспешно удаляясь из поля зрения. У нее создалось такое впечатление, что мужчина куда-то торопился, сегодня был молчалив, да и в лицо ей не смотрел. В последнее время у них был теплый нейтралитет в отношениях, голова была забита проклятием и оборотнями, а не ненавистью и планом мести. -Как водичка? – Макс с завистью царапал собственный матрас, словно кот, желающий поточить когти. – Освежилась? -Угу, - устало протянула девушка, выжимая остатки воды с волос прямо на пол. Несколько внушительных капель все же попало на ее футболку, оставив неприятный след и заставляя поежится. Кирни подняла голову и замерла на месте. На ее постели лежало… что-то, что было укрыто одеялом. Из-за этого форма была круглой, заметно выпирающей и первой мыслью было, что это всего лишь подушка, но та скромно лежала в изголовье кровати. -Какого…? – Лора нахмурилась, опасливо подходя к постели. -Что такое? Офицер Мудозвон оставил тебя без кровати? – издевался парень за стеной. «Очень смешно» - грубо подумала Лора, закатывая глаза и раздраженно отвечая лишь: -Волосы от пены не промыла. -Он даже воды тебе лишней не даст. Жмот. Вот что-что, а это обвинение Хэкетту явно не подходило. Даже как-то обидно стало за него. Кирни все же с опаской взяла край своего одеяла и рывком отдернула его в сторону, не заботясь, что одна его часть свисает так низко, что касается грязного пола. Все ее внимание завладел медведь. Нет, серьезно. На ее постели лежал плюшевый медведь рыжего цвета. В длину был сантиметров пятьдесят, лапы призывно разведены в стороны, открывая вид на широкую вышитую улыбку и белую грудную клетку. Пленительные черные круглые глаза, ушки торчат в разные стороны, с красным бархатом внутри. Девушка непонимающе взяла игрушку в руки – мягкая длинная шерстка заставляла ее пальцы тонуть. Шериф Хэкетт подарил ей… игрушку? Она что, ребенок? Но… Медвежонок смотрел на нее так добродушно, заставляя невольно улыбаться. Это просто красивая обертка, наполненная ватой, но ее сердце стучит быстрее. Кирни медленно коснулась пальцем черного пластикового носа, очерчивая две впадинки. Тихий смешок все же срывается с ее губ, который потонул в игрушке – Лора со всей силы прижала медвежонка к груди и зарылась носом в его макушку. Он пах новизной и магазином игрушек – там какая-то своя волшебная атмосфера. Иногда заходишь туда просто посмотреть, но прекрасная нежная мелодия, в сочетании с блёстками вокруг заставят купить какую-то ерунду любого, даже взрослого. Когда через час шериф принес им ужин, то отнеся поднос бурчащему под нос Максу, мужчина поспешил ретироваться к первой камере. Темные глаза с некой заинтересованностью смотрели, как блондинка сидела на постели, поджав под себя ноги, к груди прижимая игрушку. Ее подбородок покоился на голове медведя, но больше всего его привлекли голубые глаза. Лора смотрела с какой-то новой для него нежностью и волшебством, отчего у полицейского даже дрогнули руки. Кирни медленно встала, все также прижимая игрушку к груди, подошла к решетке. Они стояли друг напротив друга, не решаясь нарушить легкое молчание. Ее губы невольно растянулись в нежной улыбке, и она впервые посмотрела на него не как на полицейского-тирана, а как на мужчину, которому жизнь подогнала невероятные трудности. Трэвис Хэкетт не был красавцем в возрасте, он был скорее обычным и «съеденным» тяжелыми буднями. Она не касалась его тела, но почему-то от игрушки шел невероятный жар, отчего ее грудь рефлекторно подрагивала. Он отвел взгляд первым, опуская голову и присаживаясь. Шериф протолкнул поднос с едой под решеткой, вставая на ноги и вновь попадая в плен голубых глаз. Девушка лишь на несколько секунд опустила голову, смотря под ноги. И там, на подносе, помимо тарелки с полу остывшей вермишелью и куском мяса, стояла дымящаяся кружечка чая и… пирожное на белоснежной салфетке. Бисквитное, прямоугольное и до жути примитивное, с кремовым цветочком сверху. …Но какой же эффект это дало на нее. Невольно сердце замерло, прекращая свою работу. Все части тела на пару секунд свело болевой судорогой, после чего каждая клеточка словно переродилась и наполнилась легкостью. Румянец появился на щеках, словно крылья бабочки коснулись ее лица – настолько трепетно и нежно сейчас горела ее кожа. Этот мужчина словно переродился в ее глазах, а его желание помочь ей и… порадовать ее, заставляли ее колени подрагивать. И пусть выражение его лица было обычным, эмоций не прочитать, но она прекрасно знала, как Трэвис взволнован и возбужден происходящим. Поэтому его взгляд был на целую секунду дальше, а тон радужки чуть светлее обычного. -Спасибо тебе… - хрипло выдохнула Лора вновь ловя его взгляд на себе. Трэвис лишь кивнул, мягкими шагами отходя в сторону. Лора подтащила поднос ближе к центру камеры, где села на пол, сажая медвежонка напротив себя. Их трапеза была интимной и веселой, поскольку Кирни так по-детски кормила сначала игрушку, а потом уже ела сама. И со стороны это казалось полным бредом, но впервые за день она почувствовала себя счастливой. В этот день о ней не забыли. И это были самые сладкие и дорогие ей подарки, что она получала в свой день рождения. И ночью, лежа под одеялом, Лора все также прижимала медвежонка к груди. Рассматривала каждую его деталь, желая увидеть что-то новое, распознать то, что еще не видела. Из-за темноты приходилось щурится, но она не жаловалась. Игрушка все еще была привлекательно мягкой и иногда Лора позволяла себе лечь на нее головой. И сейчас, когда неудобная смятая подушка была заменена телом мягкого медведя, в ее глаз уперлась одна его лапка. Пришлось рефлекторно зажмурить глаз, после чего рукой огладить веко и наткнуться на… ниточку, выпавшую из лапки медведя. Кирни нахмурилась и села на постели, беря игрушку в руки, повторно рассматривая ее. И правда, на внутренних сторонах рук у него была пара небольших дырочек, судя по всему след от иголки и нить выпала отсюда же. Медвежонок должен что-то держать, но этого нет. Тяжело вздохнула, прикрывая глаза. Ей хотелось его всего. Лора Кирни выберется отсюда. Спасет Макса. Поможет Трэвису.***
Год спустя.
-Лора, это не смешно, - строго произносила женщина, упирая руки в бока. – Ты взрослая девушка, оставь игрушку дома. Ты в лагерь за детьми едешь следить, а сама как ребенок, ей Богу. -Мам, - Кирни лишь потянула потрёпанного медвежонка за лапу, сажая того в рюкзак. – Трэвис мне нужен. Меня там ждут. -Я рада, что ты подружилась с вожатыми в том году, но… Ты уверена, что именно они там будут и тебя не засмеют, что ты с игрушкой? Ох, Ма… Ей плевать, кто там будет вожатым. Ее ждет другой человек, который подарил свое имя этому рыжему доброму медведю в ее рюкзаке. Медведю, без которого она не могла уснуть весь год. Фантазиям, которые вызывала эта игрушка, будоража самые тонкие и огненные ниточки в ее душе. Трэвис Хэкетт. Он единственный, ради кого она едет в этот чертов Норт Килл.