Непокорные

Туман снова накрыл улицу, погрузив её в подобие сумерек. Где-то очень далеко лаяла собака, но вскоре и этот звук пропал. Было тихо и жутко, А-Цин жалась к Сяо Синчэню, за что получала тычки от Сюэ Яна. — Да отстань ты от него, если нападут, он даже меч достать не сможет. — Вот ты меч и достанешь, а то только болтать можешь, никакой от тебя пользы. — Если вы оба не замолчите, брошу вас призраку на расправу, — пообещал Сун Лань и замер, явно увидев чью-то тень. — Тихо. Тень перебежала улицу и скрылась во дворе чьего-то дома, Сяо Синчэнь уверенно последовал за ней, и они довольно скоро оказались на широкой площади, заставленной гробами. — Он точно вошёл сюда. И я видел, что ворота отворились, а значит, он из плоти и крови. Будьте бдительны. Все трое заклинателей обнажили мечи и пошли в разные стороны, внимательно изучая всё, что попадало в поле зрения. А-Цин тоже изучала, но держалась за спиной Сяо Синчэня и продолжала играть роль слепой. Как ни странно, даже в тумане она всё неплохо видела и давно выяснила, что, несмотря на особенность своих глаз, зрение у неё получше многих. Чем постоянно пользовалась. Когда к ним метнулась какая-то тень, которую больше никто не заметил, А-Цин вскрикнула. — Меня кто-то тронул, осторожно! Сяо Синчэнь тут же перехватил меч удобнее, и тот, будто живой, потянул его вперёд. А-Цин не знала, что оружие даочжана чувствует тёмную энергию, и впечатлилась так, что едва не забыла о своей роли слепого ребёнка. Сун Лань пошёл за другом, его меч не поражал А-Цин так же сильно, а вот его спокойствие вселяло уверенность, что всё будет хорошо. Сюэ Ян, вопреки ожиданиям девочки, остановился, наблюдая за даочжанами с усмешкой. — Пусть поиграют, а я здесь подожду, пока их потреплет достаточно сильно. — Эй, ты что такое говоришь?! — А что? Лезут в самое пекло, а я за ними идти должен? Нет уж, лучше потом их спасу, у меня припасены фокусы для заигравшихся с тем же путём, что и я. — Так и знала, что ты тёмный маг. Ещё и злющий, не понимаю, почему тебя Сяо Синчэнь терпит. Сун Лань бы вот с радостью прогнал. — Я бы его тоже прогнал, но терплю, как и он меня. А вот ты, если будешь много трепаться, рискуешь ещё и без языка остаться. — Не посмеешь, — тут же взвилась А-Цин. — Да не ори ты так, — Сюэ Ян метнулся к ней, закрывая рот ладонью. — Хочешь, чтобы это к нам пришло? — М-м-м? — вопросительно промычала девочка, и он освободил её. — Что это? — Не знаю, я пока не понял. Может, марионетка или колдун какой. Посмотрим. — Очень смешно, — А-Цин двинула палкой вроде бы наугад, а попала точно под коленку парню. — Ай, дура, больно же. Точно своей смертью не помрёшь, помогу тебе. Пока они препирались, оба даочжана обошли похоронный дом и двор, в котором обнаружили лаз, ведущий за пределы города. Но там было пусто и пришлось признать, что так называемый призрак сбежал. — Дождёмся ночи. Если тут постоянно кто-то умирает, то мы отличная приманка, — рассудил Сун Лань. — Этого я и боюсь. А-Цин так уязвима… — Не так сильно, как пытается всем показать. — Почему ты так думаешь, Цзычэнь? — Потому что она либо имеет золотое ядро и может стать заклинательницей, либо видит хотя бы очертания предметов и людей, другого объяснения у меня нет. — Это не так важно, мы взяли на себе ответственность за её судьбу, и даже если она где-то схитрила, это не имеет значения. — Она та ещё лиса. — Ты прав, она похожа на маленькую юркую лису. — Ладно, возвращаемся, ночевать в этом гиблом месте и мне не хочется, но выбора нет. Кивнув, Сяо Синчэнь убрал меч и зажег огненный талисман, чтобы хоть немного разогнать мглу и туман. Сюэ Ян, услышав план даочжанов, отреагировал спокойно. — Где спать будем? В том доме? — Нет, это слишком опасно. Предлагаю остаться здесь, чтобы не навлечь беду на людей, они и так настрадались. — Это похоронный дом, здесь одни гробы! — Вот в них и устроимся. Будьте бдительны и помогайте друг другу. Скорее всего тот, кто это устроил, сбежал, увидев заклинателей. Но может вернуться в любой момент. Лучше дежурить по очереди. Сяо Синчэнь вызвался сторожить первым, чтобы остальные отдохнули и набрались сил, рассчитывая, что «призрак» вернётся именно в его дежурство. Расчёт оказался верным. Не прошло и двух часов, как послышался шум и признаки движения в погребальном доме. Сяо Синчэнь обнажил меч и вошёл в просторное помещение, пытаясь понять, что происходит. Некто в чёрном раскладывал странные амулеты на камне, исписанном символами, которые Сяо Синчэнь знал как запретные. Они взывали к крови и, судя по всему, тёмный маг готовился к ритуалу. Его внезапное исчезновение из поля зрения сбило с толку, но не напугало. А вот потоки тёмной энергии, что заструились меж предметов, заставили понервничать. Кто бы здесь ни творил свои извращающие суть вещей ритуалы, он вполне мог управлять тьмой. Сяо Синчэнь обошёл помещение по периметру, а затем, почувствовав нападение, резко развернулся, отбивая атаку. «Призрак» владел мечом, который буквально сочился тёмной ци. Теперь, когда стало очевидно, что их соперник из плоти и крови, Сяо Синчэнь точно уверился, что они смогут победить. Отбивая атаки одну за другой, он отправил огненный талисман в комнату, где спали остальные. В тот момент, когда он отвлёкся, тёмный заклинатель напал ещё яростнее, вокруг его меча заклубилась энергия инь, а после Сяо Синчэнь был вынужден прикрыться рукавом, потому что воздух взорвался фиолетовыми вспышками. Стараясь не вдохнуть распылённый в воздухе яд, даочжан Сяо безошибочно нашёл врага с помощью Шуанхуа и ранил его. Разбуженные талисманом и шумом Сун Лань и Сюэ Ян бросились на помощь, но враг, зайдя им за спину, снова распылил порошок. — Не вдыхайте и берегите глаза, это трупный яд! Сяо Синчэнь успел предупредить друзей, прежде чем меч врага вошёл ему в плечо. Коротко вскрикнув, он дёрнулся назад и зажал рану рукой, но, не дав себе долгой передышки, напал снова. Сюэ Ян в этот момент словно обезумел. Вид крови на белой одежде даочжана заставил его наплевать на собственную безопасность и напасть на тёмного мага со спины. Он и раньше не гнушался подобными приёмами, но тогда делал это ради забавы, сейчас же ради мести. Он целился прямо в спину, но маг смог вывернуться и взмыл под крышу, пробивая её. Он бросился за ним следом. — Ты ранен, нужно остановиться, — Сун Лань поддержал друга и помог ему выбраться из дома. Они отдышались на воздухе и запрокинули головы. На крыше шёл бой. Сюэ Ян преобразовал свой меч в длинный обоюдоострый клинок и пытался достать мага. Но тот отбивался, маниакально смеясь. — Ваши души послужат отличной жертвой, — раздался немного каркающий голос, и А-Цин, притаившаяся в гробу, вздрогнула. Сяо Синчэнь, когда друг перевязал ему рану, чтобы остановить кровь, попытался присоединиться к Сюэ Яну, желая помочь ему. Но Сун Лань остановил его резким жестом. — Не глупи, защити А-Цин, я помогу! Взмыв на крышу, Сун Лань, пылая яростью, напал на тёмного заклинателя, находясь в не меньшей ярости, чем Сюэ Ян. Несколько раз взмахнув Фусюэ, он срезал с пояса противника мешочек, который, подлетев, попал в руки к Сюэ Яну. Тот не стал долго ждать, чтобы убедиться в его содержимом. Раскрыв мешочек, он, пользуясь тем, что заклинатель занят битвой с Сун Ланем, швырнул трупный яд в лицо сопернику и, когда тот закричал, вонзил в него Цзянцзай. Маг захрипел и свалился с крыши замертво, а Сяо Синчэнь подошёл к нему и заглянул в подёрнутые белым зрачки. — Он был слеп? — в недоумении прошептал даочжан. Сун Лань и Сюэ Ян приземлились по разные стороны от него и тоже всмотрелись в лицо поверженному врагу. — Он не выглядел слепым во время битвы. Скорее всего это трупный яд попал ему в глаза. — Нам теперь придётся разбираться с тем, что он тут устроил, — заметил Сюэ Ян. — От того алтаря просто разит тёмной энергией. Он явно что-то здесь мастерил. — С чего ты взял? — С того, что его меч… Договорить он не успел, от тела мага отделилась какая-то тёмная субстанция и устремилась прямиком к Сяо Синчэню. Тот отлетел в сторону гробов, но тень и не думала отставать. Сюэ Ян тут же сотворил талисман, подобным он ранее сдерживал осколок Железа тьмы, а затем бросился поближе к тени, и швырнул талисман в один из гробов. Свет, что вспыхнул внутри, втянул туда тень, и Сюэ Ян закрыл гроб крышкой. — Что это было? — Сущность, с помощью которой он тут что-то мастерил. Его меч — это попытка воссоздать Железо тьмы или духи сабель как у клана Не, я ещё точно не понял. А-Цин, вся дрожа, вылезла из гроба и подошла к Сяо Синчэню, всхлипывая и пытаясь уткнуться ему в грудь лицом. — Он ранен, отстань, — дёрнул её Сюэ Ян. — Всё хорошо. Ты испугалась? — Да, А-Цин так испугалась! А-Цин хочет уйти отсюда, даочжан Сяо, так ужасно кровью пахнет! Этот страшный призрак умер? — Умер, не переживай. Жаль, мы не сможем узнать, какие у него были планы и зачем он вредил людям. — Сможем, я умею общаться с мёртвыми. Сюэ Ян был тут как тут и бесцеремонно принялся стаскивать с даочжана ханьфу. — Но сперва нужно посмотреть рану, его меч мог быть отравлен. Согласившись с ним, Сяо Синчэнь разделся сам и дал себя осмотреть. Сун Лань же, отличающийся въедливостью и внимательностью, спросил: — Куда ты дел трупный яд? Нужно от него избавиться. — Пригодится, интересное изобретение, я сам не догадался. — Где он тебе пригодится? Это вредоносное изобретение, его нужно уничтожить. — Тебе нужно, пойди и уничтожь труп, а мне нужно заняться раной лаоши Сяо. Смотри, какая нехорошая. Лучше воды принеси, — Сюэ Ян едва не прикрикнул. — Мы со всем разберёмся, Цзычэнь, — прошептал Сяо Синчэнь на грани сознания. — Мне что-то нехорошо. — Лаоши! — запаниковал Сюэ Ян, видя, как тот отключается. — Нужно воды, быстрее. Он полез за пазуху, чтобы достать талисман, запирающий тёмную энергию, но, обмакнув палец в крови даочжана, исправил символы, и чёрные потоки потекли прочь из раны. Воды в нашедшемся неподалёку тазу принесла А-Цин. Сун Лань в это время чертил на земле знаки, чтобы поместить друга под их защиту и не дать тёмной заразе распространиться. Сюэ Ян молчаливо одобрил его действия и подхватил даочжана на руки, успев удивиться, каким он оказался лёгким, почти невесомым. Уже внутри защитных знаков он дал Сун Ланю указание поставить колышки и обвязать всё по кругу верёвкой, а после начать готовить талисманы. Сюэ Ян промыл рану Сяо Синчэня и продолжил вытягивать заразу, которая что есть силы сопротивлялась. — Тёмная энергия уцепилась за него и пытается разрушить душу. Не знаю пока, как обмануть её, проклятье! Нужно расспросить эту дохлую скотину! — Время потратишь. Сун Лань был мрачен. Подойдя к Шуанхуа он поднял его, ласково проведя пальцем по ножнам, и подошёл к другу. — Шуанхуа чувствует тёмную энергию и выжигает её. Если вонзить его точно в рану, он не навредит Синчэню больше обычного ранения, но уничтожит тёмную ци. — Вы с ума оба сошли? — чуть не рыдая, заголосила А-Цин. — Цыц, дурында, если не сделать этого, то он умрёт! — рявкнул на неё Сюэ Ян. — Дай мне! — Я не настолько тебе доверяю, — покачал головой Сун Лань. — А придётся, — прошипел Сюэ Ян. — Отдай меч, я справлюсь лучше тебя. Сун Лань тяжело вздохнул. Он не доверял парню, в отличие от своего друга, но сейчас они теряли драгоценные мгновения, и он видел, как утекает жизнь из Сяо Синчэня. — Только не навреди, иначе последуешь за ним. — И он мотнул головой в сторону мага. Сюэ Ян громко фыркнул, но времени отвечать не было. Взяв в руку Шуанхуа, он почувствовал, какая энергия исходит от него, и едва не зашипел. Ему было больно держать этот меч. Подойдя к Сяо Синчэню и склонившись к его лицу, Сюэ Ян прошептал ему в губы: "Вздумаешь обмануть меня и не вернуться, изведу весь свет!" Открыв доступ к ране, Сюэ Ян приставил к ней кончик меча и надавил, погружая клинок в плечо даочжану. Лезвие засветилось и от него будто потянуло лёгким ветерком, выгоняющим из раны остатки тёмной ци. Она выходила толчками будто кровь, а следом за тёмной энергией, когда Сюэ Ян вытащил меч, хлынула и она сама, заливая землю вокруг Сяо Синчэня. — Воду, быстро! У вас есть травы, чтобы остановить кровь? Её слишком много! Кивнув, Сун Лань передал Сюэ Яну мешочек, порадовавшись тому, что они недавно пополнили запасы. — Здесь пилюли, чтобы восстановить духовные силы, я сам! Присев рядом с другом, Сун Лань приоткрыл пальцем его губы и протолкнул пилюлю, направив энергию так, чтобы она прошла без задержек. Сюэ Ян, покосившись на него, поймал себя на обжигающем чувстве ревности, но было не до анализа своего состояния — кровь никак не хотела останавливаться, хотя он уже извёл почти весь мешочек с травами. Ещё и А-Цин подвывала на одной ноте так мерзко, что хотелось треснуть противную девчонку её же палкой. Но тут Сяо Синчэнь пришёл в себя и открыл глаза. Сюэ Ян тут же потерял всякий интерес к А-Цин и улыбнулся против своей воли. Кровь остановилась — Сяо Синчэнь взял под контроль своё тело. — Спасибо, — прошептал он уставшим голосом. — Это было весьма неприятно. — Тебе нужно отлежаться, — сказал ему Сун Лань и огляделся. — Только не в гробу. Идём, нужно найти дом почище. А-Цин, останешься здесь. Он махнул рукой Сюэ Яну, чтобы тот поднимался, и подвёл девочку к лежащему даочжану. — Иди с ней, я останусь, — заартачился по привычке Сюэ Ян. — Очень много от неё пользы. Чем быстрее найдём безопасное место, тем скорее все там будем. Сюэ Ян был вынужден признать правоту даочжана и встал, кидая недоверчивый взгляд на А-Цин. Та присела, уложив голову Сяо Синчэня себе на колени и шмыгала носом, вытирая его рукавом. Сюэ Ян передернул плечами и первым вышел за ворота. Туман постепенно рассеивался, и город И переставал казаться таким жутким местом, как в первый день. Людей всё ещё не было видно, но течение ци налаживалось, и вся природа вокруг это ощущала. Дойдя до дома старушки, которая первой приняла их, Сун Лань постучал и тут же толкнул дверь, не став утруждать едва передвигающуюся бабушку. — Простите, это снова мы, бабушка. Городу больше не угрожает опасность, но наш друг ранен. Мы могли бы остаться у вас на ночлег? Старушка попыталась поклониться, но Сун Лань перехватил её руки, не дав этого сделать. — Что вы, не стоит! Не нужно. — Старая Гао благодарит вас от имени всех, кто остался в живых. Спасибо за помощь. В доме мало места, но всё оно ваше. — Спасибо, мы не стесним вас и, как только рана затянется, уйдём. — Он поклонился старой женщине и пошёл за Сяо Синчэнем. А-Цин всё ещё гладила даочжана по волосам. Она больше не плакала, но выглядела не очень хорошо. Сюэ Ян смотрел на неё крайне неодобрительно, но не угрожал членовредительством. — Нас приютит госпожа Гао, — Сун Лань помог другу встать, а Сюэ Ян подлез ему под руку и с решительным видом практически потащил в сторону дома. — Нужно принести ещё воды. Найдя ведро, Сун Лань отправился искать колодец. Ветер теперь доносил более отчётливые звуки окружающего мира. Лай собак, крики петухов. Солнце медленно, но верно поднималось над городом, словно очищая его от скверны, разгоняя оставшиеся клочья тумана и затхлый воздух. Сяо Синчэнь благодарно улыбнулся, когда Сюэ Ян уложил его на относительно чистую постель. — Я схожу на рынок, нужно купить еды, заодно поищу травы для раны. Я извёл все запасы. — Мне уже намного лучше, не беспокойся. — Не беспокоиться? — Сюэ Ян вспылил. — Ты едва не умер из-за того, что лез на рожон! — Прости, я не оценил в должной мере силу противника. Я виноват перед вами. Его слова взбесили Сюэ Яна ещё больше. Сяо Синчэнь был слишком идеальным и за это хотелось поколотить его, если не сделать что-то худшее. Подойдя к нему и опустившись у кровати на колени, Сюэ Ян прошипел: — Если ты ещё раз полезешь драться в одиночку, я сам удушу тебя! Так будет проще для всех! — Хорошо, А-Ян, прости, что напугал. Сяо Синчэнь виновато улыбнулся и это окончательно добило Сюэ Яна. Наклонившись к даочжану, он прижался к его губам, целуя неумело, но напористо, не чувствуя, что ему отвечают и не видя застывшего в дверях в немом шоке Сун Ланя.