Сталь ее сердца – их спасение

Послушай о ветрах далеких О песне скал и вое бурь, О дивных трелях одиноких, Возникших в роковой июнь. Молили горы о защите, Ветра – о верности твоей, Кричали мы в ответ – берите! Но не услышан был зов сыновей. Сменились солнечные лики Ужасным штормом роковым, И почва под ногами – льдинки, Растрескалась на зло живым. Смеялись ветры, ликовали скалы, В деревне не осталось душ, Во сне, что видели мы с вами, Ты зов мольбы разруш.

Хезер медленно приоткрыла глаза, устало растирая чуть опухшие влажные веки – по щеке вслед ее движению скатилась крупная соленая капля, утопая в серой подушке. Поезд чуть качнулся, заставляя впиться пальцами в матрац под собой и перевести взгляд на окно. – Почему сейчас? – прильнув щекой к ладони, девушка взглянула на собственное отражение за стеклом, размытое темными кронами деревьев вдали. Большие добрые голубые глаза и пухлые румяные щёки глядели на нее в ответ. – Бабушка, ты же давно умерла, я тебя почти забыла. Так почему я вспомнила твою песню? Серое купе озарил теплый свет фонарей снаружи, и поезд, вновь качнувшись, наконец остановился. – Прибыли. Просьба всем покинуть вагоны, – приглушенный голос из-за двери заставил подняться на ноги и с неохотой покинуть купе, прихватив с собой чемодан с вещами. На женском лице отразилась печальная полуулыбка, провожающая с тоской пустеющий вагон. – Вот я и снова дома. Возвышающаяся словно до небес темная башня встречала нечастых гостей холодным ветром и мраком, окутавшим это место скопления Чистой Силы – Европейское подразделение. Привратник – страж этого святого прибежища – в очередной раз проглядел путника, проверяя того на наличие метки Акума – пятиконечной звезды, после чего, если проверка прошла успешно, пропускал внутрь, если же нет – сообщал об опасности в научный отдел, откуда на подмогу высылался Экзорцист. Благо, Хезер никогда не переживала о подобных проверках, и сейчас всё тоже прошло хорошо, словно на само ее существование всем было по боку. Впрочем, подобный расклад вполне устраивал Грант. Меньше внимания к ее персоне – больше свободы и больше возможностей сосредоточиться на работе, а это именно то, что ей и нужно. – Ничего не меняется. Взгляд теплых небесно-голубых глаз прошелся по обеденному залу Черного ордена, встречая уже давно знакомые лица. Тень улыбки коснулась пухлых немного грубоватых из-за стресса темно-персиковых губ. Забавный ирокез, плавным градиентом из темно-шоколадного в медный спадающий на правую часть лица, мерно покачивался в такт ее уверенным шагам. Трепыхался и плотный плащ с капюшоном кремового тона, немного потертый местами, но уже такой родной, что и менять желания не возникает. Подобный выдают всем Искателям, в числе которых уже на протяжении трех лет пребывала и Хезер. Пухлые, но по-своему изящные пальцы постучали по столу на стойке выдачи, подзывая темнокожего мужчину с довольной улыбкой на лице. – Ох, уже вернулась, Грант! – Джерри, как всегда, наредкость оптимистичен и приветлив. Это и нравилось в нем молодой Искательнице. Она ответила улыбкой, задорно хмыкая. – Ага, Чистую Силу обнаружили, всё обошлось без жертв, Акума первого уровня были убиты подоспевшим Экзорцистом из отряда генерала Сокаро. Отчет подготовлю к обеду, всё равно Комуи раньше не опомнится. – Вот и славненько! Чего желаешь в награду? Может, что-то сладкое? – Он вдруг неожиданно хлопнул в ладоши, улавливая гениальную, по его мнению, мысль. – Знаю, твои любимые эклеры с шоколадным кремом! – Нет-нет, спасибо большое. Мне как обычно: рис и... – Курицу по-тайски, сейчас сделаю! – Сколько же сил в кулинаре Черного ордена – даже представить сложно. Девушка отчего-то невольно всегда поражалась его энергичности, нередко завидуя. – И можно пару яблок, красных? – добавила она, уже получая заказ. – Хочу перекусить после отчета. – Конечно! – на поднос приземлились два спелых и сочных фрукта. Поблагодарив Джерри, Хезер двинулась меж столов, стараясь поддерживать улыбку на лице и не обращать внимания на тихие перешептывания за спиной. Некоторые сослуживцы поражались, как при такой комплекции Хезер продолжала успешно завершать каждую свою вылазку за пределы башни. Ведь при встрече с Акума требуется недюжинная скорость и приемливая выносливость – зачастую Искателям необходимо сбежать от боя, укрывшись где-то для дальнейшей связи со штабом. И эти убежища отнюдь недолговечны. Бегать приходится действительно много, да еще и с грузом за спиной – переносным телефоном, связанным напрямую с научным отделом. Эта разработка появилась около года назад и активно используется. Чаще всего, один такой выдают на группу из трех человек. Некоторые, как полагала Хезер, завистливые языки старались укольнуть побольнее на эту тему, пытаясь выбить девушку из колеи, заставляя растеряться, желая подорвать ее упрямую и, с какой-то стороны, наивную уверенность в себе. Их попытки обернуть всё провалом Искательницы оканчивались только бóльшими ее успехами на их фоне. Но всё же их слова не оставались незамеченными, они глубокими отпечатками ложились на сердце, раз за разом делая только больнее. Она ведь всегда старается поддержать каждого из своих соратников, помочь, подбодрить, по возможности защитить или облегчить их ношу, в ответ получая лишь презрение и косые взгляды. Иногда она даже задумывается, а не лишняя ли она здесь, и каждый раз одергивает себя, напоминая, что решила пойти в Черный Орден по своему желанию, никто ее не заставлял. Она просто желала защитить семью. И желает по сей день, нося память о них под сердцем в виде фотографии родителей и младших сестер. А ведь будь она Экзорцистом, подобное отношение не сходило бы на нет. Жизни Экзорцистов действительно важны из-за их небольшого, по соотношению с Акума, количества. Искатели просто погибли бы без носителей Чистой силы, и они это знают, потому так превозносят их. А, впрочем, не всех. Но это уже совсем другая история. Девушка быстро покачала головой, отгоняя неблагодарные мысли, и вдруг остановилась у одного из столов, быстро ставя поднос на твердую поверхность, попутно свободной рукой хватая новоиспеченого Апостола Божьего за запястье, чудом спасая от довольно большой ошибки. Мужчина так и замер с вилкой, полной свежего васаби, у рта, недоуменно глядя на незнакомку. – Простите, что помешала, – виновато пробормотала Хезер, разжимая пальцы, – но вы знаете, что это? Экзорцист, на вид которому было около тридцати, быстро заморгал и отрицательно покачал головой на ее вопрос, отчего-то смущаясь, словно мальчишка, который сделал какую-то глупость по незнанию. Их взгляды на несколько секунд пересеклись, и девушка не увидела в нем презрения или отторжения. Она невольно улыбнулась, сама не зная почему смущаясь в ответ. – Это паста на основе приправы васаби, сделанной из перетертого корня многолетнего растения с таким же названием, или «японский хрен» – как его называют в простонародье. Его нужно добавлять совсем чуть-чуть, на кончике, не больше. – Заметив, как внимательно незнакомец слушал ее, Хезер решила всё же уточнить кое-что для себя. – Вы впервые едите собу? – Он неуверенно кивнул, заливаясь краской еще больше. Это выглядело по-своему чуднó и даже забавно. – Вам посоветовал ее господин Джери? – Нет, я просто решил взять то же, что и тот юноша, – а голос у него приятный, мягкий баритон. Девушка посмотрела в ту сторону, куда указал собеседник, тут же подтверждая свои догадки. Канда, значит. И не объяснил ведь, что это, и как это правильно потреблять. – Выглядело аппетитно, вот я и подумал, что это лапша с салатом и бульоном – полноценный обед в одной тарелке. Я... ошибся? – Он мигом поник, с тоской глядя на свой неудачный обед. – Немного, – поспешила поддержать новичка Искательница, робко касаясь его ладони в белой плотной перчатке, заставляя опустить ее вместе с вилкой в тарелку. – Позвольте, я покажу. Сначала берем немного лапши, вот так, – она повела его запястье в сторону, ловко убирая остатки "зеленого монстра" и наматывая порцию холодной собы, – после обмакиваем ее в то, что вы приняли за бульон – это соус на основе соевого, придаст одновременно и сладости, и солености. А теперь берем чуток васаби, примерно так, – зубья вилки зачерпнули совсем немного пасты, но этого было достаточно, чтобы передать вкус. – А теперь пробуйте. И мужчина подчинился, отправляя порцию странного иноземного, для него уж точно, блюда в рот. Сначала по языку его растекся соус, солено-сладким оттенком подчеркивая текстуру почти пресной собы, а после, уже в конце, добавилась легкая пряность от васаби, создавая приятную рецепторам палитру вкуса. На бледном лице засияла улыбка. Экзорцист расплылся в удовольствии, повторяя проделанные девушкой ранее действия. Грант наконец выдохнула с облегчением. – Спасибо вам большое, миледи! – Мужчина вдруг поднялся с места и грациозно поклонился, выражая свое подчение и одновременно невольно привлекая чужое внимание. – Скажите, чем я могу отплатить вам за вашу помощь? Девушка тихо рассмеялась, смущённо прикрывая рот ладонью – привычка, возникшая ещё из детства. – Не нужно, я рада, что смогла помочь. Если что-то потребуется, обязательно обращайтесь. Я... Представиться она, к сожалению, не успела – в обеденный зал быстрым шагом ворвался Ривер, взглядом отыскивая кого-то, и вскоре нашёл. Хезер устало выдохнула, хватая со своего подноса яблоки, убирая одно в карман, а второе ловко откусывая. – Поесть нормально сегодня не удастся. – Простите, – опешил Экзорцист, о котором на мгновение позабыла собеседница, думая, что мысли вслух – это упрек в его сторону, – это моя вина. Я потратил ваше время почем зря. – Нет, всё хорошо, сама не подрасчитала. Если вам не трудно, отнесете мой поднос? Я извинюсь перед Джери веч... – Хезер! – окликнул торопливо ученый, поглядывая на часы. – Иду! – отозвалась девушка, цокая языком. – Простите за доставленные неудобства, господин Экзорцист. – Всё в порядке, вы меня ничуть не обременили. Могу ли я, в таком случае, попробовать вашу порцию? – Казалось, мужчина был очень голоден. Паразитический тип? Один тут такой есть, ученик Кросса – ест как не в себя, а ведь еще совсем ребенок! Грант тепло улыбнулась в ответ, отчего-то чувствуя себя немного неловко, и с губ сорвалось согласие. А Экзорцист еще некоторое время провожал ее взглядом, наблюдая, как она подходит к господину Риверу, извиняется перед ним, строя виноватое выражение лица, и спешит покинуть столовую следом, направляясь в кабинет смотрителя с чемоданом, который при входе в помещение оставила у двери. Они ни говорили ни о чем действительно важном, болтая просто обо всем, чтобы скрасить время по дороге в кабинет смотрителя. Ривер узнавал об успехах на задании от Хезер, а она взамен интересовалась жизнью научного отдела – как выяснилось, они сейчас работали над новым видом брони для Экзорцистов, более прочным и легким одновременно. Ривер Венхам, наверное, был одним из немногих сотрудников Черного Ордена, которые лояльно относились к девушке, более того, он словно и вовсе не обращал внимания на особенности ее внешности, спокойно заводя разговоры и даже приглашая порой выпить по рюмке коньяка за вечером. За это предложение, правда, оба потом получали по голове от Комуи – как это отдыхать и без него! – но всё равно каждый раз, словно не вынося никаких уроков, лишь весело смеялись над сложившейся ситуацией и забавным лицом Ли-старшего. – Здравствуйте, Комуи, – девушка с порога махнула рукой, отвлекая смотрителя от бездумного пролистывания стопки бумаг, которые, стоит предположить, ему нужно было проверить еще с неделю назад. Мужчина тут же поднял взгляд на дверь, лениво поправляя очки, и, улыбнувшись, поднялся со своего места. Ривер, убедившись, что глава подразделения в сознании и способен здраво мыслить, не ссылаясь на лень и нежелание работать без кружки кофе от своей сестренки Линали, довольно улыбнулся и быстро покинул кабинет, направляясь обратно в своей отдел. – Рад видеть тебя, Грант! Как самочувствие? – Вы позвали меня просто поговорить? – Она устало потерла переносицу, слегка надавливая указательным и большим пальцами. – Нет, но всё же подумал, что стоит справиться о твоем здоровьице. Всё же только вернулась... – Да-да, всё хорошо, жива-здорова, как видите. Отчет предоставлю к вечеру теперь уж, сами знаете, как не люблю просчеты в документах. Вам бы, кстати, следовало разобрать ваши дела поскорее, а то они, как погляжу, только прибавляются. – Опять ты на больное давишь, – тоскливо пробурчал старший Ли, опуская голову с тяжелым вздохом. – Я же не за тем тебя позвал. – Уморительно понуренное выражение его лица плавно сменилось более серьезным. – Мне жаль, что приходится тебя отрывать от заслуженного отдыха, но есть одно поручение, которое стоит выполнить тебе. В конце концов, такой опыт за плечами. Мужчина выждал небольшую паузу, складывая руки за спиной, после чего развернулся к столу и вытащил небольшой сверток, карту, протянув ее Искательнице. – Тебе необходимо сопроводить нового Экзорциста на его первом задании. Нам поступили множественные жалобы на массовые пропажи местных в окрестностях этих деревень. Наш случай: все вещи на своих местах, разбросанная одежда и оставленное имение. Справишься? – Конечно, – моментально отозвалась Хезер, перенимая карту, чтобы после осмотреть ее в комнате, пока будет собираться. – Когда отправляться? – Лучше скорее, поезд сегодня вечером, успеете добраться к утру. – Другие Искатели не поедут? – Не думаю, что в этом есть необходимость. Но если ты... – Нет, всё хорошо, разберёмся по ходу. – Грант махнула рукой, мягко улыбаясь смотрителю. – Я пойду собирать вещи, коммуникатор и деньги возьму в научном отделе, помню, и буду ждать внизу своего попутчика. Предупредите его там, чтобы не задерживался особо. – Не волнуешься? Даже не спросишь, кто он? – В голосе Комуи читалось отчетливое удивление. Впрочем, Хезер действительно умела удивлять окружающих. Ее губы плавно сошлись в задорной улыбке, а веки чуть прикрылись в довольном прищуре. – Если его отношение к оружающим отлично от отношения Канды, то мы сработаемся. Не дожидаясь ответа, девушка поспешила вернуться в свою комнату двумя этажами ниже, принять желанный душ и наконец переодеться, попутно изучив содержимое выданной карты. Холодные каменные стены были украшены рисунками младших сестер и наспех сделанными вышивками, полными любви и нежности, на старой слегка скрипучей кровати в углу расположился серый плюшевый кролик, набитый пухом рогоза – игрушка из детства Хезер, которую оставить дома она не смогла, – всё это придавало особое очарование комнате Искательницы, заставляя раз за разом возвращаться в это место, называя его домом. Чемодан с вещами полетел на постель, раскрываясь, стоило только застежками удариться о стену позади – благо, внутри ничего ценного. Сбросив плащ на стул, приставленный к старому дубовому столику справа от кровати, девушка склонилась над твердой поверхностью, поднимая стакан и кувшин с прохладной водой, наливая немного и делая неуверенные глотки, чтобы утолить жажду. Отставив стекло, Грант положила рядом и карту, раскрывая, пригибая один из углов кувшином, а другой – собственно, стаканом. Быстро пробежавшись глазами по содержимому, она резко выдохнула, начав разминать затекшие после долгой дороги плечи. – Ну и работенку ты мне выдал, Комуи. Наспех приняв холодный бодрящий душ, переодевшись и собрав всё необходимое, Хезер спустилась в холл Черного Ордена, встав у ворот в ожидании своего спутника, попутно более подробно изучая выданную старшим Ли карту. На ней были отмечены уже разрушенные деревни – всего насчитывалось три, но разрушения могли продолжаться без ведома штаба. Интересно было, что руины расположились словно по кругу от одной небольшой деревеньки в центре. Стоит проверить ее для начала. – Здравствуйте, миледи, – раздался знакомый голос над ухом, приятно щекоча кожу у выстриженного виска. Белая прядь коснулась лба, выбивая девушку из раздумий похлеще начатого разговора. Она резко дернулась назад, больно ударяясь лопатками о стену и поднимая недоумевающий взгляд на Экзорциста. Теплые темно-карие глаза быстро заморгали в растерянности. Мужчина моментально отодвинулся, вскидывая ладони в дружелюбном жесте. – П-простите! Я подумал, что опоздал, вот и... Простите, мне правда жаль! – Он стал кланяться, торопливо и слегка неуклюже. – Всё в порядке, что вы в самом деле. – Грант неуверенно положила ладонь на его плечо, чуть похлопывая, заставляя вновь взглянуть на себя, стараясь поддерживать дружелюбное выражение лица. – Теперь я могу представиться как полагается. Я – Хезер Грант, ваш проводник и помощник на это задание. Рада знакомству, господин Экзорцист. Мужчина вновь растерянно моргнул, мягко улыбаясь в ответ, представляясь следом: – Алистер Кроули Третий, я тоже рад знакомству, леди Грант. – Тогда поспешим? Поезд, увы, ждать не будет. – Конечно!