***
— Боюсь, вы пришли в довольно неудачное время для моего города, — он вздохнул, когда мы сели за стол. На ужин было мягкое овощное рагу с булочками, и мы все с удовольствием ели. — Как вы могли видеть, мы переживаем внезапную засуху, и это тяжело для всех, — это... было невозможно. — Но... Сезон дождей только закончился, — неловко сказала я. — Пусть так, — признал он, кивнув. — Но большая часть воды в этом городе поступает из нашей реки, а не из дождя, и река по непонятным причинам высохла. Нам пришлось ввести продажу по карточкам, и мы не можем поливать наши посевы почти две недели. — Поэтому люди выкупили все в магазинах, чтобы быть уверенными, что у них будет еда, пока все не наладится, — продолжил Брок. — Ты прав, — снова вздохнул мэр Хестур. — Конечно, я уведомил правительство о нашей ситуации, но их представитель прибудет не раньше, чем через неделю. Я договорился о доставке еды через два дня, и я с радостью приючу всех вас, пока вы не сможете пополнить запасы и продолжите свое путешествие. — О, ждать здесь два дня? — застонал Эш. — Не будь таким грубым, Эш! — рявкнула на него Мисти. Она повернулась к мэру с обаятельной улыбкой. — Мы действительно ценим ваше предложение, господин мэр. — Не думай об этом, моя дорогая. Запасы моей семьи могут позволить себе лишние рты на пару дней, — он весело рассмеялся. — И я понимаю разочарование, которое приходит с задержками. Я тоже когда-то был в путешествии с покемонами.***
Мэр Хестур был достаточно любезен, чтобы привести нас в свой дом. Остальные оставили свои рюкзаки в двух комнатах, которые нам выделили, в то время как я, как обычно, оставила свой при себе, пока мы обходили округу. — Вау, он не шутил насчет реки, — пробормотал Эш. Луж было больше, чем ручейков, и все близрастущие растения, которые жили за счет воды, высохли. Я наклонилась и отломила крошащийся коричневый лист. — Это неестественно, — я нахмурилась, поворачивая лист то так, то этак. — Мы могли бы проследить за речкой и посмотреть, не блокирует ли ее что-нибудь, — предложил Брок, глядя вверх по течению. — Да! Может быть, мы даже сможем все исправить и помочь этому городу! — оживился Эш. Увидев этот свет в его глазах, я вздохнула. Он бросился бежать, а я отставала от него лишь на полшага. — Что? Эш! Кэл! Подождите! — прокричала Мисти, и она с Броком последовали за нами. За пределы города, а после этого и за пределы посевного поля. Лес снова начался далеко на другой стороне, примерно в полуторах милях от границы города. Мы пробежали большую часть пути и все были с красными лицами, но улыбались, когда начали идти в тени. — Мне кажется, или растения здесь выглядят по-другому? — Мисти наклонилась, чтобы осмотреть куст. Хмыкнув, я огляделась. По сравнению с горными лесами, которые мы покинули недавно, деревья здесь были реже, а подлесок не такой густой. Я вообще не видела никаких фруктовых деревьев. Однако я заметила несколько ядовитых видов и множество колючих кустов. — Хм, ты права, — прокомментировала я. Чем дальше мы шли, следуя вдоль реки, тем гуще становились колючки. Самые большие скопления были расположены в русле реки. Учитывая их размер и цвет, я была готова поспорить на что угодно, что они впитывали больше воды, чем губка. Но достаточно ли их, чтобы впитать в себя всю воду? Сначала я не могла в это поверить, но чем дольше мы шли... — Тупик, — мы подошли к стене из шипов. Там едва ли было достаточно места, чтобы хотя бы Пикачу мог протиснуться. — Если мы хотим пройти дальше, нам придется расчистить путь, — Брок поморщился, явно не с большим нетерпением ожидая этой работы, чем я. Итак, посмотрим. Здесь нельзя использовать Чар, потому что она, вероятно, вызовет лесной пожар. У Клеффы нет никаких движений, которые были бы полезны в этой ситуации. Как и у Фироу или Гаярдоса. Заострение Поригона возможно сработает. После короткого происшествия с Псайдаком, Эш, Мисти и я выпустили покемонов которые могли прорубить нам путь сквозь лианы. У Бульбазавра был Режущий лист. Старми использовала Порез. А Заострение Поригона хорошо подходило для расчищения более густых зарослей и расширения пути, достаточного для того, чтобы Брок мог проползти. Я думаю, Мисти теперь немного лучше понимает, почему я ношу длинные брюки м рукава. На ее бедных руках и ногах было с десяток маленьких царапин. Я знаю, что она предпочитает выглядеть "мило и спортивно", но есть некоторые ситуации, которые требуют другой одежды. — Впереди что-то есть, — сообщил Эш, понизив голос. Естественно, там что-то было. Я слышала, как оно дышит. Он колебался всего мгновение, прежде чем снова продолжили идти. Мы нашли открытую впадину, которая, вероятно, служила небольшим прудом или родником, когда вода еще текла. В устье источника дремал снорлакс. — Вау, вживую они еще больше, — глаза Эша были огромными, когда он потянулся за своим покедексом. — Снорлакс: спящий покемон. Этот покемон проводит большую часть своего времени во сне, просыпаясь только для того, чтобы поесть. — Он, должно быть, блокирует реку, — Брок хмыкнул. Он осторожно, на цыпочках, обошел дремлющего гиганта, чтобы осмотреть землю, на которой он лежал. — Мм, — с сомнением промычала я. Конечно, это было возможно, но маловероятно. Еще одни огромные заросли покрывали эту область, и чем дольше я рассматривала шипы, тем знакомее они казались. Не в смысле часть-моих потерянных-воспоминий, а скорее то-о-чем-я-слышала-или-читала-но-не-обратила-на-особого-внимания. — Значит, мы просто должны разбудить его и заставить передвинуться! — весело сказала Мисти. — Эм, это может быть немного трудновыполнимо, — вздохнула я. — ЭЭЭЭЭЭЭЙ! СНОРЛАААААКС! — Эш меня не слышал. Он уже стоял у головы Снорлакса и кричал прямо в мохнатое ухо. — Даже не дернулся, — Брок сложил руки на груди. — Нам бы повезло больше, если бы мы приготовили какую-нибудь еду и разбудили его запахом, — сказала я. — Но у нас нет никакой еды! — застонала Мисти. — Ну, если мы не можем разбудить его, может быть, мы можем просто переместить его, — Эш пожал плечами. — Взрослый снорлакс весит больше тысячи фунтов, Эш, — покачала я головой. — И на самом деле это не та позиция, которая могла бы дать нам хороший рычаг. Я не уверена, что мы сможем сдвинуть его с места. — Стоит попробовать, — что ж, с такой логикой не поспоришь. Мы все встали на одну сторону и приготовились. — Готовы? Толкайте! — я навалилась всем своим весом на пухлый бок. Мои ноги скользили, и мне пришлось сменить их положение, все еще толкая покемона вместе с остальными. — Да, это не сработает, — Мисти отстранилась первой. Нам не удалось сдвинуть Снорлакса ни на дюйм. — О, у меня есть идея! — Эш внезапно обрадовался. — Я надеюсь, что она лучше, чем твоя последняя, — фыркнула Мисти. — Эй! — он возмущённо посмотрел на неё мгновение, прежде чем взглянул на меня. — Что, если я попробую его поймать? Он спит, так что не должен сильно сопротивляться, верно? — Верно, — я склонила голову набок. — И если это произойдет, борьба с покеболом все равно должна разбудить его и мы сможем либо сразиться с ним, либо убедить его передвинуться. — Хорошо! — он повернул свою шляпу, и мы все сделали несколько шагов назад. — Вперед, покебол! Он вылетел из его руки и отскочил от поднимающегося живота Снорлакса. — А? — Эш выглядел сбитым с толку. — У него есть тренер!? — Мисти пришла в себя первой. — Он как Чармандер? — теперь уже Эш нахмурился, возмущенный тем, что другой тренер, возможно, бросил своего покемона. Я устремила свой взор на небо. Даркрай подери, некоторые люди просто не заслуживают лицензии тренера! — Мы ни за что не сможем сдвинуть этого парня с места самостоятельно, — Брок упер руки в бока. — Сюда, идите сюда, — новый голос привлек наше внимание. Я бы даже сказала, знакомый голос. Команда Ракета, с Джеймсом впереди и микрофоном в руках, в то время как Джесси следовала за ним с видеокамерой. Мяут поймал мой взгляд и усмехнулся мне. — Перед нами спящий Снорлакс. Довольно крупный парень, не правда ли? И он все еще спит? Спит. А теперь посмотрите повнимательнее, Снорлакс все еще спит. Джеймс продолжал в том же духе, пока не добрался до другой стороны Снорлакса. — Болваны, — Джесси положила камеру в спортивную сумку и усмехнулась. — Даже не думайте вставать у нас на пути. Мы заберем этого Снорлакса. — Мечтайте, — почти прошипела я. Моя рука опустилась на покебол Чар. — Подожди, Кэл, — Эш положил руку мне на плечо. Он выглядел противоречивым в течение минуты, прежде чем на его лице появилось мрачное выражение. — Может быть, только в этот раз, мы должны помочь им украсть его. —...Что? — прошипела я. Брошенный или нет, мы не можем просто стоять в стороне и позволять им красть покемона! Команда Ракета — это именно те люди, у которых не должно быть покемонов! — Просто достаточно далеко, чтобы убрать Снорлакса с устья, — он наклонился ближе, чтобы прошептать это. ...Достаточно далеко? Мне показалось, что мой Радужный значок потяжелел. Но... Снорлакса нужно было передвинуть. Я посмотрела на Команду Ракета. Они отложили сумку в сторону, и я не была уверена, что у них не было еще одной бомбы. Но в то же время я тоже не могла понять, зачем им это нужно. Это было не закрытое здание, из которого им нужно было отвлекать наше внимание, чтобы сбежать. Шипы могут доставить им некоторые неприятности, но и нам они тоже помешают. Я не доверяла им, но все равно чувствовала, что доверяю Эшу. Достаточно доверяю, чтобы согласиться на это.***
Их первый план не вселил в меня уверенности. Я почувствовала необходимость заметить: — Это воздушный шар с горячим воздухом. — Очевидно, — Джесси закатила глаза. — Вы предлагаете переместить покемона, весом в тысячу с лишним фунтов… воздушным шаром? — я бросила на нее недоверчивый взгляд. — Мы все равно должны попробовать, — Эш пожал плечами. Я могла сказать, что он надеялся, что даже если воздушный шар с горячим воздухом не сможет унести Снорлакса, он сможет передвинуть его достаточно, чтобы он перестал преграждать воду. — Просто застегните наручники на запястьях и лодыжках, и мы в выигрыше! — Мяут направлял нас, когда стальные кабели упали вниз. У Пикачу было два сигнальных огонька, которые он использовал, чтобы направить кабели вниз, дабы те не задели никого из нас. Наручники были едва ли достаточно велики, чтобы поместиться, но они, казалось, не защемляли кожу или мех. Однако я едва могла просунуть между ними палец. Снорлакс не проснулся, пока мы закрепляли их или когда Мяут забрался на воздушный шар и дал ему немного газа. Он даже не пошевелился, когда его конечности приподнялись от первого толчка. Даже не дернулся, когда тросы вырвались из корзины и воздушный шар сорвался с места без якоря. По крайней мере, это было забавно. — Хм... Я поняла! — Джесси подняла кулак в воздух. — Спящая красавица! — Что? — я смутно помнила, о чем она говорила. Какая-то история? Кажется, там был какой-то гипноз. — В сказке о Спящей красавице Прекрасная принцесса, с которой я себя отождествляю, — она сделала паузу, когда я подавилась воздухом. — Была разбужена от своего проклятого сна поцелуем благородного Принца! — Так ты думаешь, если Снорлакса поцелует благородный покемон, он проснется? — Брок наклонил голову набок и прищурился. — Это... — слова не приходили мне в голову, но головная боль определенно наступала. Наши две группы разделились. Я не спускала глаз с Команды Ракета, но они, казалось, были погружены в выполнение своей идеи, прижимаясь друг к другу. Их сумка оставалась нетронутой. — Как думаете, кого можно назвать благородным покемоном? — спросил Эш у всех. — Благородным, хм, — я ненадолго задумалась. — Полагаю... Нидоквин или Нидокинг названы в честь королевской семьи. Найнтейлз тоже довольно величественный, — на самом деле, теперь, когда я всерьёз задумалась над этим... — Лапрас, Драгонэйр, безусловно относятся к ним, Гардевуар или... Галлейд фигурирует в качестве покемона-принца в некоторых сказках, верно? — Однако сейчас у нас точно нет доступа ни к одному из них, — напомнил мне Брок. — Итак, какой самый благородный покемон у нас есть? — мы все посмотрели на наши покеболы. — А как насчет Хорси? — предположил Эш. — Хорси — это кто-то вроде благородного скакуна, верно? — Ты хочешь, чтобы мой милый, маленький Хорси поцеловал это? — Мисти передернуло. — Честно говоря, я действительно сомневаюсь, что поцелуй сработает, —вмешалась я. — Снорлаксы долго спят, и просыпаются только когда они голодны. Вероятно, нам лучше всего вернуться в город, раздобыть веревку, а затем использовать наших покемонов, чтобы отбуксировать Снорлакса с дороги. Гаярадос или Оникс смогут сделать это. — Но мы не можем оставить Команду Ракета наедине со Снорлаксом, — резонно заметил Эш. Мы все оглянулись и увидели, что Джеймс и Джесси... борются с Мяутом? С каким-то смиренным любопытством мы ждали, чтобы узнать, в чем заключался их план. После нескольких минут криков шепотом Джеймс и Джесси одержали победу и подняли Мяута в качестве трофея. Важно отметить, что Мяут был одет по-королевски. Я не могу говорить за остальных, но я была потрясена, наблюдая, как они заставляют Мяута целоваться с бедным нежным гигантом. Мяут тут же отскочил от него, как от огня, и упал на землю, давясь и вытирая язык о лапы. — Ну... реакция есть, — хихикнул Брок. — Похоже, его отравили! — смех Мисти заставил меня посмотреть на Снорлакса. Его лицо под мехом позеленело и исказилось в гримасе. — О-о-о! — я прикрыла рот рукой, разрываясь между смехом и жалостью. — Эй, а теперь просто представь, что это вас поцеловал Мяут, — Брок насмешливо пожурил нас. — Я думаю, что я бы поискал новый рот, — Эш фыркнул. Пикачу трясло так сильно, что он чуть не свалился с плеча. — Смейтесь, болваны! — Мяут сердито потряс кулаком. — Ну, этот план провалился, — Джесси отбросила волосы за плечи. — Так что еще мы можем попробовать? — я промолчала о своей идее с веревкой, не желая давать Команде Ракета никаких идей. — Пии? Пика! — я посмотрела вниз и обнаружила, что Пикачу что-то выкапывает из-под Снорлакса. — Клочок бумаги? — Эш наклонился, чтобы забрать его у Пикачу. — В случае крайней необходимости используйте покефлейту, чтобы разбудить, — прочитал он. — Это бирка, — поняла я, осторожно забирая ее у Эша. Пикачу также раскопал шнур, к которому он раньше был привязан. — Значит, этот Снорлакс не был брошен, он просто живет здесь. — Что, черт возьми, такое покефлейта? — Пикачу снова взобрался на плечи Эша. — Помнишь флейту, которая была у того старика на дороге? Это была покефлейта, — объяснила я. — Старика? — я подпрыгнула, удивленная тем, что к нам подкралась Команда Ракета. Затем до нас дошло значение этого слова. Две наши группы замерли, переводя взгляд с одного места на другое. Где-то вдалеке кричали пиджи. Даже когда я не сводила глаз с Джесси, я все еще мысленно возвращалась к воспоминаниям, к камню, на котором мы встретили старика. Где-то справа хрустнула ветка, и, словно это был сигнал, мы все бросились бежать. Джесси, лидер Команды Ракета, явно вспоминала о том же, что и я, и в итоге мы пошли по одинаковому маршруту. Эш вырвался вперед меня, Пикачу крепко вцепился в его плечи и искрился. Позади меня Брок и Мисти бежали вровень с Джеймсом и Мяутом. Тропинка, которую мы проложили в терниях, не предназначалась для бега, но мы сделали все возможное. Нам было легче, чем Джесси, учитывая, сколько своей кожи на ногах она оставляла открытой. Мимо расплывались деревья. Никто из нас не жалел сил на борьбу друг против друга. Мы оставили колючки и деревья позади, а затем повернули налево, срезая путь через поля и несколько разбросанных рощ, вместо того чтобы идти через город. Более длинные ноги Джесси имели преимущество на открытой местности, но к этому моменту мы все начали уставать. Мы пробежали милю? Полторы мили? Наше физическое состояние было хорошим, но это была не просто пробежка, это была гонка. Мои легкие и ноги горели к тому времени, когда мы увидели старика, все еще сидящего там, где мы его оставили, и играющего свою музыку. — Хм? — он все еще поворачивался в нашу сторону, когда Эш подошел к нему. — Пожалуйста, вы должны немедленно пойти с нами! — слова вырвались наружу в спешке. — Ну нет! Он должен пойти с нами! — возразила Джесси, схватив мужчину за руку. Эш схватил за другую, прежде чем она смогла оттащить его. Я, спотыкаясь, остановилась и попыталась удержаться от того, чтобы не согнутся пополам, пока остальные догоняли нас. — Мы... хаа... идем... в одно и то же место! — попыталась я им напомнить. — Если вы двое не перестанете тянуть, каждый из вас получит половину меня! — закричал старик. — Рррггх, забудь об этом! — огрызнулась в ответ Джесси и вытащила покебол Арбока. — Вперед, Арбок! — Пиджеотто, я выбираю тебя! Используй Вихрь! — Эш действовал быстро, и Пиджеотто захлопал крыльями в тот же миг, как появился. Арбок был застигнут врасплох и налетел прямо на Джесси. Ее сбило с ног, а Вихрь продолжал набирать силу, швыряя их обоих в остальную часть Команды Ракета и унося их в воздух. — Хааа... Вау. Вихрь Пиджеотто стал... действительно впечатляющим, — я тяжело дышала. — Ребята, — Мисти уперлась руками в колени. — Мы можем вернуться к Снорлаксу обычным шагом? Пожалуйста? — Уф. Простите, что вы там сказали насчет Снорлакса? — старик помассировал запястья. — Мы думаем, что Снорлакс блокирует источник воды для близлежащего города. Мы нашли эту бирку, — Эш вытащил ее из кармана, где она немного помялась. — И там сказано, что мы сможем разбудить его с помощью покефлейты, а у вас есть покефлейта, так что... — ему пришлось остановиться, чтобы вдохнуть воздуха. — О, и это все? — он усмехнулся. — Кажется, в этом месяце я немного опаздываю. Ладно, нам лучше поторопиться. — Э-э, сэр? Что вы имеете в виду под "опаздываете"? — спросила я, когда мы начали двигаться в удивительно спокойном темпе. — Не нужно титулов, юная леди. Зовите меня Кенни, — он улыбнулся. — Я заводчик покемонов, специализирующийся на снорлаксах. Я слежу за местным населением, слежу за тем, чтобы снорлаксы оставались в районах, которые достаточно богаты, чтобы прокормить, понимаешь? — Э-э, да, пока да, — я моргнула широко раскрытыми глаза. — В большинстве случаев моя работа довольно проста. Я просто хожу, проверяю, работает ли местная экосистема должным образом, и если какой-нибудь снорлакс забредает в место, которое не может его поддерживать, я либо ловлю его сам, либо вызываю рейнджера, чтобы переместить его, — объяснил он. — Но есть ситуации немного сложнее, — признался он. — Видите ли, мать-природа и в лучшие времена творит чудеса, но время от времени она создаёт немного больше, чем мы можем выдержать. Вот где снорлакс становится необходимым для поддержания процветания экосистемы. — Прошу прощения, процветания? Но они так много едят, — Мисти с сомнением нахмурилась. — Совершенно верно, но вы заметили что-нибудь необычное в этих здешних лесах? — он указал на заросли колючек. — Колючки? Они повсюду, — Эш нахмурился, когда мы проходили мимо них. Мы снова приближались к главной части леса. — Ага. Это растение называется Шипы пожирателя, и они очень быстро впитывают воду, — ага! Так вот почему они показались мне знакомыми! Теперь, когда я знала их название, я узнала их. — Чрезвычайно инвазивный вид колючек, обладающий чрезвычайно быстрым ростом даже без вмешательства травяных покемонов. Иногда используются в медицине и растительных лекарствах, их сок считается эффективным антибиотиком, — последняя строка может быть причиной того, почему я знала о них, даже если не могла узнать с первого взгляда. — Совершенно верно, юная леди, — кивнул Кенни. — Шипы пожирателя — такая же часть круга жизни, как и все остальное, но иногда мать-природа может немного перестараться, выращивая их. Их становится слишком много, верно? — Теперь я понимаю. Снорлакс необходим, потому что он поедает Шипы пожирателя, поэтому колючки перестают впитывать всю воду, но их все еще достаточно, чтобы их можно было использовать. Потом Снорлакс снова засыпает, колючки вырастают снова, и вы приходите, чтобы снова его разбудить, — Брок вытащил свой собственный блокнот, чтобы записать это. — Я не знал, что заводчики делают подобные вещи, — Эш и Пикачу склонили головы набок. — Я всегда ладил со снорлаксами, поэтому я решил специализироваться на них, когда много лет назад получал сертификат, — Кенни нежно усмехнулся. — Но заводчикам нужно делать много разных вещей. — Некоторые специализируются на поддержании окружающей среды, — я кивнула Кенни. — Некоторые, как Сьюзи, специализируются на здоровье и диете покемонов. Некоторые занимаются уходом за яйцами. Некоторые управляют ранчо покемонов. Заводчики — это основа мира покемонов. — Знаете, я никогда раньше не задумывалась о том, сколько разных специализаций есть у заводчиков, — протянула Мисти. — Вот почему я должен изучить все, что смогу, если хочу стать лучшим заводчиком, каким только способен быть, — Брок щелкнул ручкой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Хаааа, так ты мой будущий коллега, да? Здорово, — он оглянулся и шагнул во впадину, в котором спал Снорлакс. — Неплохая прогулка, но хороший разговор всегда делает ее короче. Хотя, возможно, я становлюсь слишком стар для этого. Он смотрел на Снорлакса, пока подносил покефлейту к губам. — Ты немного вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Снорлакс. Твой живот сводит меня с ума. Но теперь пришло время проснуться и поесть колючки.***
Снорлакс проснулся и сразу же начал есть. Мы пробыли там достаточно долго, чтобы увидеть, как вода снова начала течь вниз по течению. К тому времени, как мы вернулись в город, все уже праздновали на берегу реки. Мы все объяснили мэру Хестуру, и он поблагодарил нас. Оказывается, он не знал ни о Шипах пожирателя, ни о снорлаксе, спящем в лесу. Кажется, он был немного расстроен тем, что его не проинформировали о таких важных фактах, особенно когда это так сильно повлияло на город, за который он отвечал. Раньше это никогда не было проблемой, потому что Кенни всегда приходил сюда раз в месяц, чтобы разбудить Снорлакса. Однако теперь, когда он постарел, он стал медленнее. Брок и Кенни еще немного поговорили о его обязанностях, и Кенни признался, что ему нужно подать заявление, чтобы кто-то другой взял на себя часть его работы. При этом его голос звучал так, как будто он намеревался осесть в одном месте и вместо этого открыть детский сад для покемонов. Я надеюсь, что он хорошо приспособится к более оседлому образу жизни. Мы остались на ночь у мэра Хестура. Теперь я полностью готова к предстоящему дню и могу немного поспать. Недалеко отсюда есть еще один город. Вероятно, мы доберёмся до него либо завтра, либо послезавтра. Мэр Хестур сказал, что позволит нам взять еду из своей семейной кладовой в благодарность за помощь городу. Больше нечего писать. Спокойной ночи, Алаказам.