***
Проснувшись от холода, я, дрожащими руками, потянулась к выключателю. Тело ныло, никогда не чувствовала такого напряжения. Голова ходила кругом, глаза не могли расфокусироваться. Как вдруг мои руки накрыли родные – теплые, вновь убаюкивая. Почувствовав присутствие другого человека рядышком, тревога стихала, но оставляла неприятный осадок. Сердце колотилось и мешало мне заснуть снова. Прижалась щекой к горячему телу сожительницы, что помогло мне успокоиться, и в полудрёме, неосознанно открыв глаза, я приметила знакомую рыжую макушку, проходящую через комнату. — Ох! — невольно вырвалось из её рта, прежде чем она накрыла его руками. Взгляд девушки резко повернулся в сторону кухни, пока она махнула рукой в жесте: «нам пора!». — Джи-нни..?— пробормотала это имя я, окончательно погружаясь в свои мысли. Ног я не чувствовала совсем, всё казалось невозможным и до безумия странным. Это сон. По-другому быть не может.***
Утром я не заметила ничего примечательного, всё было как всегда. Энн просыпалась сразу после меня, и я, таким образом, могла быть уверена, что она действительно уходит на подработку. Холодными кончиками пальцев я теребила охлажденную кружку, пялившись в панорамное окно, выводящее на балкон. Снова пасмурно, и снега нет. Тоскливо. Идти на нежеланную работу не хотелось, да и договариваться с компаниями на коллаборацию – тоже. Посмотрев на время, осознание того, что нужно ехать на работу пришло ко мне. Выбежала на улицу, словила автобус, вновь встретилась с Дрейком, заснула… ДРЕЙК?! — Здравствуйте, Мисс Ву. — подсел он ко мне, будто заранее бронируя место. — Оу, ты снова едешь со мной.. — выдавила слова из себя, отклоняясь от окна, — Плохо спалось, забыла поздороваться, друг. — я смущенно вернула взгляд на парня, который в свою очередь достал мобильник, да заходил в мессенджер. Я уже догадывалась кому он собирался написать, поэтому спрашивать не стала. Дабы не заснуть окончательно, и, конечно же, не проспать остановку, я заранее перестраховалась, попросив коллегу разбудить меня, в случае чего. Сама же начала пялиться на людей, естественно через окно. Всё было привычно, как со времён университета – кто-то торопился на лекции, а кто-то наоборот после ночной смены возвращался домой. Наблюдать за людьми так забавляло. Мог ли кто-нибудь наблюдать так же за мной? Это точно был сон? Дрейк слегка дотронулся меня локтем, подзывая вставать, поскольку транспорт подъезжал на нашу остановку. Я послушалась, и вот снова – стоим рядом в неловком молчании, которое парень успешно прервал, стоило дверце открыться. — Мисс, следует ли мне проводить вас? — как настоящий джентльмен, поинтересовался тот, прокрутив руку, предлагая, затем, её мне. Этот жест удивил меня, будто приглашал на танец, как обворожительно. — Благодарю, мистер, но не стоит. — покрутила головой в стороны, якобы отказывая, — Мне довелось запомнить путь к моему кабинету. — Как прикажете. — понимающе кивнул коллега, отступивши назад, — Авось, в скором времени встретимся. И всё было, как он сказал – встреча не заставила себя ждать. А всё потому, что я, пришедши в свой кабинет, не обнаружила отложенных вчера атрибутов. Не настолько сильно волновали меня газеты с упоминанием смерти отца, которые могут помочь в расследовании убийства, как номера директоров или ассистентов остальных компаний, которые мне должны были понадобиться сегодня. Собравшись силами, я отправилась на поиски Джинни, однако наткнулась сразу на неё и на Дрейка тоже. Они о чем-то повседневно беседовали, посылая друг другу расслабленные улыбки. — Ребя-ят, — протянула я, — у меня пропали вещи из кабинета, как я могу их найти? — нелепо помахала руками я, после, осознав насколько глупо это выглядело, резко опустила их. Те перекинулись взглядами, резко замолчав. — Ты, небось, говоришь про этот блокнотик? — вытянув из папки его, демонстрируя мне, Дрейк. — Да-да! Именно про него. — облегченно выдохнула я, — Если не ошибаюсь, то там должны быть номера директоров других компаний. Коллега открыл блокнот, рассмотрев его содержание, после чего вручил его мне, прямо в руки. — Да, ты права. — я кивнула в знак благодарности. — Странно, мне отдала его Арни… — вопросительно заглянул парень в глаза Джинни, а та в свою очередь, пялилась на него. — Арни? — переспросила девушка, задумчиво подперев подбородок пальцами. Костяшки так и виднелись на них, оправдывая тонкость кожи. — Серьёзно? Та худощавая брюнетка с вечно перепуганным видом? — подождав пока Дрейк утвердительно кивнёт, она выдала следующее: — Я думала её давно уволили… — Я тоже..? Двое снова перекинулись между собой взглядами, наполненными любопытством, и, почти одновременно, повернули их на меня. — Без понятия кто это. — коротко отрезала я, пока ощущала эту напряженность. — Уборщица. — поспешила ответить ассистентка, — Однако, она единственная, не считая меня и вас, Босс, у кого есть ключи от вашего кабинета. Напоследок я качнула головой. Думаю, пора приступать к работе. Номера получила – и на том спасибо. Насчёт расследования можно будет и потом подумать.. Возвращаясь к своему кабинету, я перепроверяла номера, которые были записаны в блокноте. Да благословит меня моя наблюдательность! В блокноте, который я вчера нашла был зачёркнут один номер, сейчас же, в конце списка красовался дописанный. Выходит, блокнот своровали не зря, а возможно и газеты потом с дополнениями вернут… Вообщем, кто его знает! Можно ли считать дописанный номер помощью? Или наоборот ловушкой? Была не была, но попробовать стоит. Если что-то пойдёт не так – прикинусь дурочкой, это делать я умею отлично. Играть роли… Так я и просидела до вечера за столом, время от времени поглядывая на плывучие на ветру тучи. То серые, то белые – разнообразно конечно. Однако, стоило загореться уличным фонарям, как вдруг пошел снег. Хлопья растапливались при тёпло-желтом свете, не успевая долететь до земли. Вышедши из офиса, лёгкие сразу наполнились прохладным, но таким нужным, воздухом. Смотревши вверх, я чувствовала себя самым свободным человеком, видимо, настолько мечтала закружиться вместе со снежинками, чтобы ветер уносил моё тело, потихоньку растворяясь в пространстве. Ох, как бы мне хотелось не ощущать это бремя. Спустя некоторое время я вновь вышла из автобуса, но не в направлении своего дома. Передо мной красовалось знакомое здание, наполненное воспоминаниями, любовью и теплотой, которая так тормошила мою душу. От учебы меня-то отстранили, но рвение к новым знаниям никуда не пропало. Я бы с удовольствием училась как нормальные студенты, но не по моей воле я должна тяготиться. К счастью или к сожалению, я пошла не в его сторону, а совсем в противоположную. В сторону не менее значительной для меня кофейни. Открывши перед собой тяжелые двери, услышав шум звоночков, прикрепленных к ней, я сразу же подошла к кассе, вынюхивая родной, ореховый аромат, среди всех обычных, и ненужных мне. — Два тыквенных латте и также два шоколадных круассана, пожалуйста. — с прикрытыми глазами мямлила я, выставляя указательный палец перед собой, — Оу, а ещё Энн. Всё с собой. — ухмыльнулась я, медленно раскрывая веки, просящие сна. Подмечая, как любимая смеётся – моё сердечко постукивало всё громче. Как было раньше, как есть и сейчас, одно я поняла – не хочу, чтобы она пропадала из моей жизни. Люблю Энн. Теперь точно Энн, а не оболочку, которую она из себя выдавала. Но до сих пор меня цепляет эта ложь, это недоверие… Без понятия как с этим бороться, возможно, оно заложено во мне с рождения. — Как ты? Устала? — перебила мои мысли та. Мне не хватило силы, чтобы ответить ей, вместо этого, я предпочла просто промычать, — Что же, скоро домой. Дом. Как же хотелось домой. Вновь прикрыв веки, я погружалась в самые теплые воспоминания. Запах выпечки и кофе дурманил меня, ещё больше затягивая в сон, однако шум, исходящий от посторонних людей, мешал мне уединиться с собственным мыслями. Значит раздумья о предстоящей встрече с директором другой компании, с которым мы договорились о коллаборации, придётся отложить до завтрашнего дня. Всё-таки мне удалось достаточно расслабиться, чтобы задремать. В стоячем положении. По плечу меня потрепала сожительница, тем самым взбадривая, и заставляя топать на выход. В глазах её виднелось беспокойство. Она аккуратно поправила шарф, а в руку всунула картонный стаканчик, накрытый заслуженной им крышечкой. И мы наконец-то вышли, дойдя до остановки, ожидая скорого прибытия автобуса.***
Дверь захлопнулась. Я побыстрее стянула с себя ботинки и плюхнулась на пол. Энн поспешила меня поднять, однако я пассивно сопротивлялась. — Не надо… Я тут спать буду. — отрицала я, но девчонку эти слова не останавливали. — Не будешь! Ну, хотя бы верхнюю одежду сними! — но после её слов я всё же решила послушаться и встать. Вскоре, я нашла в себе силы, чтобы дойти до кровати и лечь спать там, а не на пороге, как хотелось изначально.***
Разбудил меня телефонный звонок в 5 утра. Какого черта? Но стоило мне потянуться, дабы отключить звук, я приметила знакомое имя: Мистер Райт. Тот самый таинственный директор с которым мы договаривались о встрече. И, возможно, моя зацепка в пути расследования убийства. Не желавши портить о себе впечатление, я сразу же подняла трубку, из которой уже просачивался тяжелый голос. — Доброе утро, Марси Ву. Рад оповестить, что место для нашей встречи на завтра уже подобрано. Соблюдается строгий дресс-код, придите, пожалуйста, исключительно в белом одеянии. Давайте, для удобства я отправлю адрес, а также время встречи сообщением в мессенджере. Благодарю, что выслушали. Отключаюсь. — на одном дыхании выпалил мужчина. Когда его монотонная речь закончилась, я, так не проронив и слова, повалилась в постель, укутываясь в объятия мягкого одеяла.***
— Реги… — опомнился мужчина, — Марси! Доченька, помоги мне! — молил он в агонии. Я стояла напротив горящей машины, с ужасом наблюдав, как тело моего отца разъедал огонь. — Не оставляй это просто так! Ты должна что-то сделать! Ты должна всё понять! — задыхался он, уже не находя силы кричать в полный голос. Я могла поклясться, что ощущала, как его голосовые связки рвались, а тело продолжало печь адским пламенем. Я не торопясь подходила всё ближе к месту инцидента, не замечая, как сама начала гореть. Легла рядышком… Прямо возле отца. — Пап, мне это не по силам. Я же ребёнок. — устало отозвалась я. — Я буду в тебя верить, только прошу, доведи дело до конца! Не позволь им забрать твою жизнь, и принести страдания твоим близким. — глаза в ту же секунду уставились мёртвым взглядом в небо. Я ошарашено покосилась на него. Попыталась встать, но тело пронзило сильнейшей болью. Она была такой тягучей… И это очень больно! Я потеряла контроль над собой, ещё и пыталась стряхнуть с себя огонь. Больнобольнобольнобольнобольно! Это кошмарно больно!***
Я не могу дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Снова кошмар… Пытаясь успокоиться от очередного плохого сна и наката тревожности, я не придумала ничего лучшего, как просто полежать и посмотреть на потолок. Уже почти рассвет. От проезжих мимо машин на потолке мерцало, свежий и прохладный поток воздуха, исходящий от приоткрытого окна, еле слышное дыхание сожительницы..и вправду успокаивали. Смирившись с мыслями, я прокралась на кухню тихими шагами, дабы Энн не разбудить, налила себе воды, и вышла на балкон. Лос-Анджелес при рассвете прекрасен, особенно вдохновлял вид свысока. Сразу видно – город оживал, и это было видно по шумным компаниям, беззаботно гуляющим в такую рань, по людям, которые так или иначе куда-то торопились, и безмерному количеству проезжающих машин. Я взяла со столика пачку сигарет, вытащила себе одну положив пачку обратно, и, облокотившись об перила балкона, затянулась. Помогает, когда чувствую себя паршиво. Я снова ушла в свои мысли, умеренно начав перебирать волосы.. И когда только они успели отрасти до плеч? Вдруг сзади послышалось шуршание, а позже и шаги. Видимо проснулась Энн. Интуиция меня не подвела, сразу после этой догадки меня окликнули, а руки отпрянули от локонов. — Марси, — всё также нежно, — почему не спишь? — всё также беспокоится, но что тут скрывать, беспокоюсь даже я. — Кошмар приснился, ерунда. — коротко ответила я, теребя сигарету. — Вот как.. — огорченно посмотрела на меня та, после возвращая свой вид на утренний город. — Всё хорошо, если ты здесь за этим. — я была убеждена, что причина присоединения ко мне была в том, чтобы узнать о самочувствии, — Не стоит беспокоиться. — Ты всё чаще просыпаешься от кошмаров, разве не так? — Так было всегда. — скинувши с балкона бычок, ответила я, поворачиваясь к Энни, — Будь добра, закажи мне как можно больше кофе в офис. — я попыталась натянуть максимально доброжелательную улыбку, хотя просьба сама по себе звучала не очень. — А ещё всё чаще пьёшь кофе. — подметила она, — Тебе нужен здоровый сон, а не кофеин. — скрестила руки на груди девушка. — Знаешь что ещё мне нужно? — ехидно улыбаясь, я начала подходить к ней, пока Энн не оказалась прижатой. Выставив руки по бокам, чтобы та не ушла, я сделала серьёзное лицо, отчего у девушки прошлись мурашки, и вот я выдала: — лечебный поцелуй. Той же стало совсем неловко, это на лице было написано, но отстраняться она не спешила. — Марси.. — протянула она, явно не ожидавши такого заявления, — Ты же знаешь, мы не можем. Сознание будто ударило в голову, заставивши глаза чуть-чуть распахнуться, а сердце болезненно отозваться. Я убрала руки. — Ты права. Забудь об этом. — кинула я ей напоследок, поспешивши выйти на кухню.***
С Энн мы больше не говорили. Целый день на рабочем месте ничего не происходило, разве что… Джинни и Дрейк. Постоянно вижу их вместе. Мило шепчутся о чём-то своём, делятся едой, да и ходят постоянно вместе. Похоже у этих двоих свои особенные отношения… Ну извините, невозможно не заметить этих милосердных взглядов между ними.***
Вот и настал этот день. Возможно, у меня получится найти зацепку в расследовании. Быть может, эта встреча с неким директором другой компании будет для меня проводником. С Энн мы всё также не разговаривали, просто молча жили вместе. Джинни всячески подготавливала меня в офисе, перечисляла правила этикета, будто я о них не знала, поправляла заказанное платье, и раздавала советы. — Итак, запомните вот что ещё, этот человек довольно… — она преподнесла пальцы к подбородку, якобы задумавшись, — специфичный. Да, именно так. — ухмыльнулась она, будто гордясь тем, что нашла подходящее слово, — Моментами может бредить, но главное показать ему ваше уважение, вы ему обязательно понравитесь! — обнадеживающе наградила меня улыбкой. — Джинни-и, родная! — послышался голос из коридора, а я уже заметила Дрейка, идущего с коробкой. — Ну нет, только не этот идиот! — посмеялась ассистентка, закрывая лицо руками, протяжно выдыхая. — Я принёс тебе пончиков и не мог… Мисс Ву, вы так превосходно выглядите! — не договорил тот, но уже оставил коробку на столе и принялся разглядывать платье, — Вам так оно идёт! Такое же воздушное и нежное, прямо как вы. Я сложила руки в благодарном жесте, и кивнула. — Что же, если хотите произвести хорошее впечатление, то советую выехать прямо сейчас, иначе вы опоздаете.. — сказала ассистентка напоследок, затем взявши с собой Дрейка и, конечно же, пончики, вышла из кабинета, оставляя меня одну.***
Прибывши на назначенное место, меня встретил человек пожилого возраста, но выглядел он достаточно хорошо. Как же хорошо живётся с наметанным глазом. Он протянул мне руку, всё ещё ничего не сказав, а я, как положено, протянула свою руку в ответ. Мистер Райт лишь молча сопровождал меня внутрь, пока не опомнился: — Это место я арендовал исключительно для нас двоих. — я начала осматриваться, замечая множество расставленных красных роз, — Я посчитал, что эти цветы очень хорошо вас характеризуют. Тоже ведь пытаетесь защититься острым, но на деле очень даже милы и хрупки. — мужчина украдкой перевёл на меня взгляд, — И розы, и вы заслуживаете восхищения, прошу присаживайтесь. Он указал на накрытый стол, и продолжил монолог. — Никакие переговоры не ведутся на голодный желудок, согласны ли вы со мной, Марси-Регина Ву? — я уважительно кивнула, держа осанку. — Осмелюсь предположить, что в качестве алкоголя вы предпочли красное вино? — попыталась продолжить диалог я. — А вы весьма наблюдательны, и ваше предложение оказалось верным. Я и не сомневалась. Следовав правилам этикета, о которых меня предупреждала Джинни, мы спокойно поели, даже немного обсудив вкусы в еде. Мне нравилось есть то, что готовила Энн с любовью. Директор Райт принялся наливать вино. — Что же такого произошло, что в таком юном возрасте… — и почему их всех настолько беспокоил мой возраст? — вы решили возглавить такую крупную компанию? Какие цели вы преследуете, и что хотите получить от меня? — монотонно спрашивал он, а я принялась отвечать. — Как вы знаете, компания, за которую я взялась, является семейной. Отец очень не хотел, чтобы в его дела вмешивались посторонние. Моя мать сразу же отказалась от предложения, сказав, что это из-за её возраста, таким образом выбора, кроме как сделать меня директором, особо не было. — я всё теребила часть платья, которая находилась под столом, дабы не заметил, что я волнуюсь, — Увидев, какие люди трудолюбивые и искренние, я и сама захотела этим руководить. — наглая ложь, — Особенно после того, как в своём кабинете я обнаружила некоторые улики по поводу смерти отца, захотела взяться за расследование… Ах! Вино начало просачиваться через лёгкую ткань, всё больше растекаясь в районе груди. — Кровавый цвет вам к лицу, Регина, — лишь на мгновение я захотела вмазать мистеру Райту по лицу. Мало того, что испорчено платье, так это «Регина» совсем не к месту. Но раздражению сейчас нельзя поддаваться…— мои извинения. — Ничего, со всеми случается.***
— Джинни, мне кажется я начинаю чувствовать вину из-за вранья нашему боссу. — Дрейк выглядел поникшим, перебирая рыжие локоны волос его "подруги", — С одной стороны, она ведь ещё такая юная, но с другой стороны… — С другой стороны, Дрейк, это работа на которую мы изначально подписывались. Нам нельзя поступить иначе, ты и сам знаешь чем это может обойтись. Парень лишь сильнее обнял Джинни, показывая свою слабую сторону. — Как ты думаешь, Джинни, — шёпотом произнёс он, — каким образом Арни всё ещё бродит в офисе? — всё сильнее утыкаясь в шею девушки, спрашивал тот. — Понятия не имею, — честно сказала та, — самое главное то, что эта птичка не сможет нашептать Марси лишнего, — на секунду девушка замолчала, заглянув в такие добрые и жалостливые глазки парня, а потом в улыбке произнесла: — мы ведь отрезали ей язык.