Сердце зверя

      Слежка за Бьянкой была отложена не на две недели, как Олег хотел изначально, а на целый месяц. Связано это было с тем, что Серёже стало хуже. Не в физическом, а скорее в моральном плане — у того внезапно начало пропадать желание жить, и Волкова сильно напрягало, когда тот как бы невзначай заикался о том, что такое существование ему не нравилось, и он хотел бы его прекратить. Наёмник уже начал серьёзно беспокоиться за мужа, но не знал, чем именно помочь ему. Далеко отходить от него он теперь боялся, потому что не был уверен, что Сергей всё-таки ничего с собой не сотворит, раз он, судя по всему, был готов пойти даже на это.       Самому Олегу было почти так же плохо, как и ему. Желание помочь оставалось сильным, практически непреодолимым, но толку от него пока что не было, потому что вернуть Разумовскому возможность ходить по щелчку пальцев, к сожалению, не получалось. Из-за этого Волков теперь постоянно чувствовал себя подавленным и уставшим: он совсем мало спал, боясь закрыть глаза, а потом проснуться, зайти в соседнюю спальню и увидеть, что с мужем уже что-нибудь случилось. До этого Серёжа обещал, что не будет делать глупостей, что у него нет желания кончать с собой, но раз недавно начали появляться не очень хорошие мысли, то и наёмник был вынужден всё время быть настороже. Однако это не могло длиться ещё дольше, поэтому пора было всё же взять себя в руки.       Заглянув в комнату, Олег немного печально посмотрел на мужа. Тот лежал в постели и равнодушно смотрел какую-то передачу, что шла по телевизору.       — Милый, мы должны серьёзно поговорить.       — Угу, — вяло кивнул Сергей и даже не повернулся.       — Это не может так продолжаться, — сев, Волков взял его за руку, — Я устал бояться за тебя. У меня нет возможности выйти из дома, потому что я не знаю, найду ли тебя живым, когда вернусь. Я хочу быть уверен, что ты не совершишь никаких глупостей, когда останешься один.       — И не собирался, — пожал плечами Разумовский.       — Не ври мне! — вдруг слишком резко выкрикнул наёмник, заставив Серёжу вздрогнуть от неожиданности. — Твои слова о том, что тебе не нравится так жить, слишком меня напрягают. Ты всерьёз задумался о самоубийстве, но это не выход. И не решение всех проблем. Ты, может, и перестанешь страдать, но что будет со мной? Как мне самому существовать потом, если я буду знать, что не сумел помочь тебе и удержать от такого поступка?       — Зачем я тебе такой? — тяжело вздохнул Серёжа. — Я не могу ходить, не могу спать с тобой… Да ничего не могу. Я бесполезен. Можно, конечно, сидеть за компьютером и работать, но мне всё-таки мало этого. Хочется больше, но… Ничего не получается. Нет сил заставить себя бороться.       — Даже ради меня? — тихо спросил Олег.       Сергей промолчал, и Волков счёл это за положительный ответ, отчего где-то внутри всё болезненно сжалось и заныло. Он хотел, чтобы любимый видел в нём опору и поддержку, но сейчас этого, судя по всему, не было. Кажется, его помощь принимать не слишком хотели. Заметив перемену в его настроении, Разумовский слегка подвинулся и поцеловал его в бок.       — Извини, я не это имел в виду. Я люблю тебя и не хочу, чтобы тебе было плохо. Но я же вижу, как ты чувствуешь себя сейчас, когда смотришь на такого меня.       — Если тебя не станет, мне не будет лучше, — Олег поморщился и встал, — У меня есть кое-какие мысли насчёт того, как помочь тебе. Но для этого ты должен быть живым. Понимаешь, Серёжа? Ты нужен мне, и я очень устал постоянно следить за тобой и сходить с ума от беспокойства. Ты даже в одной постели с собой спать не разрешаешь, а я хочу обнимать тебя и поддерживать. Перестань уже замыкаться в себе. Да, я прекрасно понимаю, как ты сейчас себя чувствуешь, но ты должен собраться с силами и довериться мне. Ты хочешь этого? Чтобы мы были вместе и дальше. И чтобы я не страдал изо дня в день, думая о том, что сделал недостаточно.       — Ну… — Сергей замялся, однако эта речь всё-таки как-то подействовала на него, — Ладно, я постараюсь… Больше не говорить ничего подобного. Но что ты планируешь сделать? Мой позвоночник внезапно не восстановится.       — Пока это ещё на этапе предположений и разработок, — если Волков расскажет о своём плане сейчас, то лучше точно не станет, — Мне нужно кое-что проверить, и да, это может занять пару месяцев. Или нам повезёт, и уже через пару дней я помогу тебе. Только давай без глупостей. Мне можно сейчас уйти и не волноваться за тебя?       — Можно, — снова вздохнул Разумовский, — Я обещаю, что ты вернёшься и найдёшь меня здесь. Живым и здоровым. Только ради тебя.       — Спасибо, солнце, — наёмник поцеловал его в лоб и облегчённо выдохнул, не удержавшись, — Большое спасибо… Ты не представляешь, как мне было важно это услышать. Главное, чтобы ты сдержал своё обещание. Сейчас я поверил тебе и надеюсь, что это не было ошибкой.       — Не было, — кивнул Серёжа.       Олег решил, что он не врёт, поэтому успокоился и начал одеваться. Муж больше ничего не говорил, но внимательно следил на всеми его перемещениями. Он явно хотел задать очень много вопросов касательно планов Волкова, но уже догадался, что не получит желаемых ответов, потому что откровенничать с ним наёмник не станет. Сергей понимал, что там были какие-то не очень хорошие мысли, раз Олег так хватался за них и ничего не говорил, но что он мог с этим сделать? Оставалось только сидеть и ждать каких-нибудь результатов, которые уже довольно долго были только в качестве обещаний.       Быстро чмокнув его в щёку, Волков ушёл, но перед этим на несколько секунд остановился на пороге, не решаясь ступить дальше. А вдруг Разумовский соврал? Может, наёмник сейчас совершает огромную ошибку, и спасать будет уже некого, когда он вернётся? К сожалению, сидеть на месте тоже было бессмысленно, поэтому Олег направился на выход, и в этот самый момент его осенила если не гениальная, то, как минимум, очень перспективная идея. Схватив телефон, он набрал номер Леры.       — Да? — она ответила практически сразу же.       — Ты сейчас свободна? — спросил Волков. — Я знаю, что у тебя недавно отпуск начался.       — Допустим… — протянула Макарова, — А что случилось?       — Мне надо, чтобы ты приглядела за Серёжей, — пояснил наёмник, вернувшись в дом и встав практически под дверью в спальню, чтобы слышать, что там происходит, — У меня кое-какие дела, и я немного боюсь оставлять его одного. Я говорил, что мне не нравятся его мысли в последнее время, поэтому… Он, конечно, пообещал, что не будет ничего с собой делать, но я не знаю, можно ли этому верить. Хочу, но… Не могу. Я помню, что Серёжа делал в прошлом, и его психическое состояние до сих пор может желать лучшего. Не дай бог ему в голову сейчас придёт какая-нибудь ерунда. Я бы не беспокоил тебя, Валер, но дело правда срочное.       — Это связано с тем, чтобы помочь ему? — догадалась Лера и вздохнула. — Ладно, я буду в течение часа, если ты согласишься подождать. Мне надо собраться.       — Конечно! — Олегу мгновенно стало гораздо легче, когда он услышал её согласие.       Под присмотром Макаровой ничего плохого точно не произойдёт. Она не даст Сергею натворить глупостей, и Волков будет спокоен. А пока что он мог ещё немного посидеть с ним, пока девушка не приехала.       — Ты же ушёл, — удивился Разумовский, когда муж вошёл в комнату.       — Кое-что изменилось, — наёмник прильнул к нему и сразу же поцеловал.       — Интересно, — Серёжа ответил и даже улыбнулся, — И что же?       — Лера очень захотела составить тебе компанию. Чтобы ты не скучал тут один.       — Олег… — Сергей разочарованно покачал головой и уже привычно отвернулся, — Вот зачем ты так? Почему ты не доверяешь мне?       — Да при чём тут это? — Волкову стало стыдно, ведь Разумовский был прав, но признавать это не хотелось. — Она решила, что вам не помешает провести немного времени вместе. Тем более, у неё ведь сейчас отпуск. Может себе позволить.       — Ты опять не веришь мне, — обиженно сказал Серёжа, — Я же сказал, что буду ждать. Ради тебя. Но ты всё равно позвонил Лере, чтобы она выполняла роль сиделки. Хотя ты знаешь, что у неё отпуск. Вряд ли в её планы входило времяпровождение со мной.       — Так будет лучше, — твёрдо ответил наёмник, — И мне спокойнее, и ты можешь попросить о помощи, если что-то будет нужно.       — Но ты же не несколько лет уходишь, — процедил Сергей, — Пару часов я бы мог посидеть один. Мне не нравится такое отношение ко мне. Да, признаюсь, у меня были нехорошие мысли, но если тебе моя смерть принесёт боль, то я не могу так поступить с тобой. Однако ты не хочешь поверить мне.       — Да верю я! — сорвался Олег. — Верю! Но я боюсь, что если на нас кто-нибудь нападёт, то ты даже уйти сам не сможешь!       — Кто на нас должен нападать? — Разумовский нахмурился и повернулся. — Я чего-то не знаю?       — Пустяки, — отмахнулся Волков, — Пока что, по крайней мере.       — Я устал от этого, Олег, — Серёжа прикрыл глаза и почти до крови прикусил губу, — Это уже невыносимо. У тебя стало слишком много секретов от меня. С тех пор, как я узнал, что ты оборотень, всё сильно изменилось. Ты начал позволять себе то, что никогда не стал бы делать раньше. Ты понапрасну рискуешь, хотя можешь просто быть рядом со мной.       — Это ведь часть моей жизни, — тихо сказал наёмник, — Ты должен понять, что я хочу знать о себе больше.       — Мы теперь как будто разные люди, — неожиданно резко прошипел Сергей, — Я уже не знаю, с кем живу. Кто ты мне? Ещё не так давно ты был мужем, но сейчас я с каждым днём всё хуже и хуже узнаю тебя. Ты постоянно убегаешь в лес, сейчас говоришь, что на нас кто-то может напасть. Кто и зачем? Откуда тебе это известно? И почему нельзя нормально рассказать об этом мне? Да, к сожалению, я сейчас не могу ходить, но ведь это не мешает мне выслушивать тебя и пытаться как-то помочь иначе. Но ты считаешь, что лучше скрывать всё это от меня и назначать мне персонального тюремщика. Спасибо, любимый, я счастлив.       — Ладно, ты прав, — сдался Олег, — Недавно, когда я искал помощь, то обратился к одному своему знакомому. Он опасный человек, который слишком заинтересовался всей этой ситуацией с тобой. Не знаю, захочет ли он напасть. С какой-то стороны, для него от этого нет никакой выгоды, хотя я ничего не могу гарантировать, так как очень хорошо знаю многие его повадки. Из этих соображений я и не рискну сейчас оставить тебя одного. Пусть лучше тут будет Лера, которая, если что, попытается дать отпор. Такой ответ тебя устроит?       — Не скажу, что мне это нравится, но лучше, чем ничего, — кивнул Разумовский, — Хорошо, Олег, я верю. Даже не представляю, во что ты ввязался. Хочется верить, что это никак не повлияет на наши отношения ещё… Серьёзнее.       — Обещаю, что буду держать всё под контролем, — Волков медленно наклонился, собираясь поцеловать его, но неуверенно замер, не решаясь.       Стоило Серёже увидеть это, как он тут же сам подарил ему быстрый поцелуй, а потом, уже явно имитируя обиду, отвернулся.       — Ну всё, иди… Я буду ждать Леру.       — Не дуйся, милый, — заглянув ему в глаза, наёмник улыбнулся и вкрадчиво проговорил: — Знаешь… Когда я вернусь, то мы с тобой проведём весь вечер вместе, обнимаясь и целуясь. Посмотрим какой-нибудь фильм. Я люблю тебя, ты не должен в этом сомневаться.       — Вот после таких слов… Мне как будто стало лучше, — признался Сергей, устроившись на подушке и прикрыв глаза, — Жду тебя, Олеж.       Облегчённо выдохнув, Олег удалился, теперь почему-то перестав бояться внезапных глупостей со стороны любимого человека. Возможно, это было несколько опрометчиво, но ему слишком хотелось верить, что Разумовский будет ждать его, чтобы по-настоящему провести время вдвоём, а не просто лечь спать в разных комнатах. Он даже рискнул и оставил дверь незапертой, чтобы Лера смогла войти без него       Обратившись, Волков рванул в лес. Сегодня было довольно прохладно, но тёплый мех хорошо защищал его от пронизывающего ветра. Зима была всё ближе, и он наслаждался последними осенними деньками. Пару дней назад выпал первый снег, который уже так и не растаял. Он слегка похрустывал под лапами и обдавал их непривычным холодом, от которого за лето наёмник успел отвыкнуть. Самая неприятная погода была ещё впереди, и Олег недовольно фыркнул, представив, какие тут будут сугробы. А ждать тепла придётся несколько месяцев, что весьма огорчало его. Ещё и чёрная шерсть, которую будет видно издалека. Охота вновь станет трудным и чуть ли не мучительным процессом, так как любая потенциальная добыча сможет заметить его за много метров, даже не успев почуять. И, к сожалению, от Волкова тут ничего не зависело. Разве что, он начал линять, постепенно становясь всё более мохнатым.       Запах Бьянки витал в воздухе и был относительно свежим. Волчица явно проходила здесь меньше тридцати минут назад. Мысленно фыркнув, наёмник побежал по следу, думая о том, что ей-то ничто не мешало разгуливать по его территории в любое время. Его присутствие здесь вообще не было для неё каким-либо признаком, что здесь жил другой волк. Олег на её земли ступать не мог, а вот Бьянку точно такие же условия ничуть не останавливали. Хорошо, что еды здесь было в достатке, потому что в противном случае Волкову пришлось бы выгонять её отсюда любыми способами. Ему было необходимо мясо, а если добывать пропитание станет слишком сложно, то он будет вынужден принять определённые меры.       Скорее всего, Бьянка опять следила за его домом, но где-то в другом месте, так как прямо напротив коттеджа её запаха, вроде как, не было. Постепенно Олега начинало всё больше напрягать такое пристальное внимание к их небольшой семье. Кто знает, на какой стороне была эта волчица. Конечно, судя по её словам, она не собиралась убивать его, но доверять ей на сто процентов тоже было нельзя.       Оказавшись перед каменной переправой, Волков внимательно осмотрелся, но с сожалением понял, что светлая шерсть Бьянки сейчас тем более не видна из-за смеси опавших листьев и снега. А вот его она уже давным-давно могла заметить, раз он выделялся на фоне леса огромным чёрным пятном. Наёмник пристально вглядывался в кусты на противоположной стороне реки, но так и не заметил ничего подозрительного. Никаких шевелений тоже не было видно, но Олег уже успел понять, что Бьянка была очень хороша в скрытности. Не исключено, что она сидела где-то тут, с интересом наблюдая за ним и тем, что он тут делал.       Так стоять можно было очень долго, поэтому уже через десять минут Волков не выдержал и перебрался через каменную гряду на противоположный берег. Никто не бросился на него в ту же секунду, поэтому волчицы здесь, скорее всего, не было. Вряд ли она позволила бы ему зайти так далеко. Хотя один раз она его не остановила. В тот самый день, когда наёмник нашёл в глубине леса Паэлью. Может, Бьянка и не хотела взять малышку к себе, но хотя бы ему не помешала это сделать. Если бы Олег не забрал её, то она умерла бы в тот же день от холода и голода, как и её маленькие родственники, которым повезло куда меньше, чем ей.       Волков направился в лес, уходя всё дальше от реки. Казалось, деревья здесь располагались ближе друг к другу, из-за чего земли достигало гораздо меньше света. Конечно, он мог ошибаться, но своя территория казалась ему как-то приятнее и гостеприимнее, а сейчас наёмник находился на чужой земле, где могли оказаться не слишком дружелюбные оборотни, желающие ему только смерти. Бьянка его убить не пыталась, но если у неё есть менее гостеприимная родня, то у него могут быть серьёзные проблемы.       Время текло невероятно медленно, и Олегу чудилось, будто он шёл уже много часов, хотя, если судить по солнцу, прошло не больше получаса. Он постоянно был напряжён, но в какой-то момент всё-таки позволил себе расслабиться, что стало большой ошибкой. Стоило немного потерять бдительность, как его тут же сбили с лап, повалив на землю, а в холку вцепились острые зубы. Не думая, Волков злобно оскалился и бросился на недружелюбного противника, который оказался не Бьянкой. Это был не очень большой волк с почти бурой шерстью, который с невероятной агрессией нападал на него, целясь в горло. Он бы куда меньше наёмника, но это не мешало ему кидаться в атаку первым и легко уворачиваться от чужих ударов. Олег начал понемногу отступать. Такого приёма он, несмотря на все свои опасения, никак не ожидал, поэтому не был готов нормально обороняться.       В какой-то момент ветер подул немного в другую сторону, и запах этого волка стал удивительно знакомым. Когда-то давно он точно уже чуял его, но где? Однако возможный знакомый, в отличие от него, не торопился менять гнев на милость, продолжая драку. Его небольшие размеры были очень выгодным оружием против огромного Волкова, которому было очень сложно уследить за противником. На лапах уже красовалось несколько укусов, а в таком теле наёмник драться практически не умел, поэтому принял самое разумное решение: бежать прочь. Резко развернувшись, Олег рванул в нужном ему направлении, но незнакомая местность страшно подставила его, сделав так, чтобы прямо перед ним внезапно появился овраг, в который шокированный Волков скатился и взвыл от боли, когда неудачно налетел передней лапой на камень.       Встать получилось с трудом, а раненая конечность болезненно заныла, и он поджал её поближе к груди, подумав, что, скорее всего, умудрился сломать её. Идти на чужую территорию было очень опрометчивым решением, а расслабляться на ней — тем более. Наёмник обвёл глазами овраг, пытаясь понять, где будет проще подняться, но тут ему на спину приземлилось что-то тяжёлое, вынуждая снова упасть. Над ухом раздалось утробное рычание, и Олег поднял голову, решив, что теперь смысла драться уже нет. В таком состоянии он вряд ли сможет победить, но вдруг разговор как-то убедит врага отпустить его? Всё-таки изначально Волков не желал ему или его родственникам ничего плохого. Хотя маловероятно, что ему поверят после такого наглого вторжения.       Противник приблизился к нему, продолжая рычать, но тут неожиданно замер и принюхался. В глубине души наёмника зародилась надежда на благополучный исход этой ситуации, и он тоже попытался ещё раз вспомнить этот знакомый запах. Волк медленно подошёл ближе, уже скорее с интересом разглядывая его, а потом внезапно громко воскликнул:       — Олег?!       Сначала пришёл резкий прилив радости: его знают, его не убьют, однако потом возникло осознание, что знать его могут не только друзья, но и враги. Впрочем, кроме того загадочного Карлоса, он не успел нажить себе неприятностей в образе оборотня. Поэтому Волков пригляделся к собеседнику, а тот, почувствовав себя в безопасности, принял человеческий облик, и наёмник мысленно охнул. Перед ним стоял Шура.       — Быть не может! — практически выпалил Шурик и тут же оказался рядом. — Я так рад тебя видеть!       — Я… Сам в шоке.       Олег снова поднялся и обратился. Рука неприятно болела, но сейчас отошла на второй план, потому что он внимательно смотрел на старого друга, которого не видел уже много лет и даже начал думать, что тот мёртв, так как никакой информации о нём никто предоставить не мог. А всё это время Шура был так близко, по другую сторону реки. По крайней мере, так Волков предположил, потому что иначе друг вряд ли стал бы так яростно защищать эту территорию.       — Прости, что не признал сразу, — виновато сказал Александр, — В тот момент я как-то не принюхивался, а когда увидел такого здоровенного волка поблизости, то решил напасть первым. Эффект неожиданности и всё такое.       — Ты явно прокачал свои навыки за эти годы, — буркнул наёмник, и получилось слегка обиженно, — Я даже чуть-чуть не приблизился к тому, чтобы победить тебя. Если бы ты действительно был моим врагом и попытался бы добить меня, то я ничего не смог бы сделать.       — Тебе просто надо больше тренироваться, — Шурик осторожно взял его за руку, осматривая её и ощупывая, — Возможно, трещина, но раз это не открытый перелом, то заживёт быстро. Смещения кости или вывиха я не чувствую. В любом случае, тебе не помешает немного отдохнуть. Пошли за мной.       Олег не стал спорить и направился за ним, до сих пор пытаясь осознать, что это вообще было. Как такое возможно? Если Шура уже давно жил здесь, то почему они ни разу не встретились? И кто такая Бьянка? Неужели его подруга? Вопросов было настолько много, что Волков не стал ждать, когда они доберутся до его дома, и сразу же начал спрашивать, надеясь получить хоть какие-то ответы:       — Давно ты тут живёшь?       — Достаточно, — кивнул Александр, — Правда беспокойно из-за тебя было в последнее время.       — Это ещё почему? — удивился наёмник.       — Бьянка говорила, что какой-то непонятный оборотень постоянно ошивается у реки и рвётся перебраться сюда, — пояснив простую, судя по его тону, истину, Шура с интересом взглянул на него, — Я и подумать не мог, что это ты. Довольно давно я слышал новости о том, что ты погиб. В Венеции, кажется, когда выполнял какой-то заказ. Тогда я сильно удивился, потому что тебя должны были невероятно серьёзно ранить, чтобы даже со своими способностями и быстрой регенерацией ты умер.       — Нет, я выжил, — неприятные воспоминания заставили поморщиться, — Чудом и только благодаря сущности оборотня. Если бы не это, то меня бы тут не было. Но теперь понятно, почему ты не ожидал столкнуться со мной. Кстати, а кто такая Бьянка? Она весьма… Необщительная и неприветливая.       — Не обращай внимания, — улыбнулся Шурик, — Она со всеми чужими такая. Да и меня она не слишком выносит, если уж на то пошло. А тут она просто защищала территорию, на которую тебя словно магнитом тянуло. Уже начал думать, что придётся помочь ей разобраться с незваным гостем, которому не сидится у себя. Земли с этой стороны реки очень ценны для нас, потому что здесь куда меньше людей, намного спокойнее. Ну а там, где живёшь ты, куча жилых домов.       — Это я понял, но Бьянка… — ответа на предыдущий вопрос он не получил, — Это твоя… Подруга?       — Нет, боже упаси, — Шура посмотрел на него с таким шоком в глазах, будто Олег хорошо знал, кто она такая и почему с ней плохо встречаться, — Она та ещё фурия. Удивительно, как она вообще тебя не загрызла за всё это время. Потому что о «нахале, который лезет на нашу территорию», я слышу уже несколько месяцев. Бьянка ещё и общалась с тобой? Тем более, удивительно. Кажется, ты умудрился чем-то заинтересовать её. Кстати, вот мы и пришли.       Прямо посреди леса, огороженный забором, стоял массивный деревянный дом. В нём было два этажа и чердак, хотя Волков предположил, что там и подвал наверняка есть. Место было весьма неплохое, а чуть в стороне, но за оградой, располагалось что-то вроде сторожевой башни, откуда можно было оглядывать окрестности и высматривать чужаков. Дом явно был отстроен самостоятельно, потому что в такой глуши никто работать не стал бы, ведь даже дороги, по которой получилось бы подъехать, не было заметно. И этот факт стал причиной для очередного вопроса:       — Слушай, а как вы отсюда выбираетесь в город? Или всегда тут сидите?       — Пешком, — спокойно ответил Шура, открывая тяжёлые дубовые ворота, — Какое-то расстояние. В паре километров отсюда есть ещё один домик, и там стоят машины. А так можно и на своих четырёх. Если, конечно, какие-то покупки нужны, то проще на машине. В зубах всё не донесёшь.       Понимающе кивнув, Волков оглядел просторный двор. Здесь были какие-то клумбы, на которых, правда, уже ничего не осталось из-за наступающих холодов, росло несколько плодовых деревьев и какие-то кусты, похожие на смородину и малину. Достаточно неплохое хозяйство. Более того, за домом была ещё какая-то внушительная постройка, и наёмник решил, что там могла располагаться небольшая ферма с животными. Никакого большого поселения оборотней здесь точно не было, и Олег почему-то немного расстроился. Наверное, ему очень хотелось увидеть, как живут такие общины, но тут был только один дом, поэтому много людей тут явно обитать не могло.       Через минуту они вошли в светлую прихожую, в которой тоже было много места, будто всё сделали так, чтобы можно было обращаться прямо здесь. Из комнаты напротив выглянула миловидная светловолосая девушка, которая, увидев Олега, сразу же злобно сверкнула глазами.       — Что он тут делает?! — практически рявкнула она, и Волков с сожалением узнал в ней Бьянку, которую впервые видел в человеческом облике. — Совсем с ума сошёл?! Тащишь сюда кого попало!       — Он старый знакомый, — успокоил её Шурик, — Я думал он мёртв, но сегодня, когда между нами произошёл… Небольшой конфликт, я его узнал. Поверь, он нормальный и не представляет угрозу.       — Он-то не представляет?! — Бьянка заводилась с пол-оборота. — Этот… Лезет туда, куда не следует! И хочет знать слишком много того, что его не касается!       — Я готов поручиться за него, — вздохнул Шура, — Просто доверься мне, если гордость тебе позволит.       — Причём тут гордость?! — снова взвилась девушка. — Он может быть опасен!       — Что тут происходит?       Сегодня был настоящий день впечатлений, и Олег уже начинал думать, что ему всё это просто снится. Не может же происходить такое на самом деле? Прямо перед ним стояла Джесс, держа на руках девочку лет трёх, которая с интересом смотрела на незнакомца.       — Это… — все слова разом куда-то пропали.       — Волков? — удивлённо спросила Джессика, а потом хмыкнула. — Надо же, живой… А мы думали, от тебя уже только косточки остались.       — Ну спасибо, — наёмник переводил взгляд, не зная, кому задавать свою кучу вопросов, — Что здесь… Происходит? Объясните, я уже ничего не понимаю.       — Чай будешь? — поинтересовался Шура. — Идите в гостиную. Джесси осмотрит твою руку, чтобы убедиться, что всё нормально. Бьянка, поможешь мне?       — Я не оставлю их наедине! — возмутилась девушка, но увидела утвердительный кивок Родригез и, недовольно шипя, ушла вместе с Александром.       — Джесси? — недоумённо спросил Олег, заходя с ещё одной старой знакомой в соседнюю комнату и садясь на диван. — С каких пор кто-либо зовёт тебя так? Особенно, он.       — С тех пор, как он стал моим мужем.       — Что?!       Нет, это уже точно был очень дурной сон. Наверное, Волков сильно ударился головой, когда скатился в овраг. Либо уже умер, потому что такое он не мог себе представить даже во сне.       — Ты слышал, — Джессика отпустила девочку, и та мгновенно куда-то убежала, — Мы поженились лет пять назад. Относительно недавно.       — Как это… Вообще получилось? — наёмник честно старался переварить эту информацию, представить их свадьбу, но получалось плохо.       Быстро осмотрев его руку, Родригез пришла к выводу, что ничего серьёзного не было, поэтому Олег сразу же успокоился, радуясь, что без руки он не останется.       — А как это обычно бывает? — только сейчас вернулась к разговору Джесс и закинула ногу на ногу, изучая его заинтересованным взглядом. — Приглянулись друг другу, постепенно сошлись. Между нами началась какая-то химия ещё в то время, когда мы тебя всему учили после обращения. С тех пор понемногу развивали отношения, становились всё ближе. Вообще я никогда не была семейным человеком. Моя нимфомания обеспечивала меня всем необходимым долгие годы, а привязывать себя к кому-то одному… Это казалось хуже самого страшного кошмара. Но Шура оказался даже слишком настойчивым, а в какой-то момент умудрился убедить меня попробовать встречаться. Я отнеслась к этому достаточно скептически, потому что это казалось глупым и бесполезным, пустой тратой времени. Впоследствии мне стали куда сильнее нравиться эти отношения. Возможно, всё из-за того, что Шура был оборотнем, и я чувствовала, что это единственный мужчина, кому я всё-таки могу по-настоящему довериться, кто знает мою тайну и разделяет её. Можно сказать, я нашла родственную душу. Так всё и получилось. Мы перебрались сюда, построили дом, потом родились дети…       — Погоди, дети? — прервал её Олег, и в тот же момент в комнату забежали уже две девочки, одна из которых, запнувшись, упала на мягкий ковёр и захныкала.       — Да, — Джессика встала и взяла её на руки, — Хоть Шура и обращённый, но я-то чистокровная. Поэтому шансов на то, что волчат будет несколько, было больше.       — Ты… Изменилась, — честно сказал Волков, по-прежнему не понимая, как реагировать на всё это, — Я даже не знаю, что сказать. Раньше у тебя были совершенно другие ценности, и… Я как-то не могу представить тебя в роли жены и матери. Без обид, конечно, но это так.       — За столько лет многое поменялось, — пожала плечами Родригез, — Ты тоже вряд ли остался тем же, что и раньше.       — Я думаю, он о том, что ты всегда негативно отзывалась о семейной жизни, — Шурик вошёл в гостиную, поставив на стол несколько тарелок и чашек, — Считала это обузой и полной ерундой, которая не стоит твоего внимания. Неужели я не прав?       — Прав, — Джесс недовольно фыркнула, но потом необычно тепло улыбнулась.       Волков наблюдал за ними с удивлением и всё ещё остающимся непониманием. Как это возможно? Почему всё настолько изменилось? Как Джессика смогла создать семью со своей проблемой? У наёмника буквально затрещала голова, потому что он был в глубоком замешательстве. Вся эта ситуация с каждой секундой всё больше походила на очень странный сон, который пришёл в его голову после того, как он сильно ударился ей о камень.       — Ладно, допустим… — пробормотал Олег, — Но кто-нибудь всё-таки объяснит мне, кто такая Бьянка?       — Моя сводная сестричка, — Джесс не слишком довольно глянула на светловолосую девушку, которая на секунду заглянула в гостиную и снова скрылась на кухне, — У нас был один отец. Моя мать была из Бразилии, а её — из Америки, то есть местная. Она попала в нашу стаю после того, как совершила преступление — убила человека. Я плохо знаю подробности, но, кажется, у неё был голод, и она сорвалась прямо при каких-то свидетелях, которые её знали. У неё получалось сбежать и найти убежище в нашей общине, где ей помогли скрыться. Обычно у оборотней пары создаются на всю жизнь, но мой отец решил пойти по другому пути и изменил матери. В результате я и мои два брата были всего на пару месяцев старше Бьянки. Несмотря на то, что она была дочерью папиной любовницы, на тот момент получилось так, что в стае мы были единственными девочками одного возраста. Начали общаться и даже подружились. Со временем, конечно, отношения стали давать трещину, раз пришло осознание того, что отец не слишком любил мою маму, а больше тянулся к матери Бьянки. Мне было обидно, в отличие от братьев, которые относились к этому… Просто равнодушно. Из-за этого, когда мне стукнуло восемнадцать, я сбежала из дома и пошла в армию. Там у меня сильнее начала проявляться нимфомания, поэтому спустя какое-то время меня выгнали. Ну а дальше карьера наёмницы. К слову сказать, моя болезнь так и остаётся загадкой, потому что оборотни крайне редко чем-то болеют, а у меня… Такое. Однако сейчас всё как-то устаканилось, и жить стало проще.       — Я очень рад за тебя, — Волков взял кружку с горячим чаем и немного отпил, — А как она оказалась здесь? Я про Бьянку.       — Несколько лет назад, когда мы уже начали строить этот дом, она каким-то образом нашла меня, — Джессика тоже взяла чай, но пить не стала, — Сказала, что в той общине начались различные… Разногласия из-за присутствия в ней обращённых. Пускай Бьянка к ним не то что бы относилась, но с проблемами столкнулась её мать, а когда кто-то настоял прогнать её, то и сестра уехала. Как-то выяснила, где живу я. Наверное, искала оборотней, у которых спрашивала про запах. Обращённые обычно не могут почувствовать составляющие этого запаха, и у тебя получится только узнать его, если ты когда-то уже сталкивался с ним. У нас же всё иначе. Шура, например, пахнет чём-то хвойным, похожим на сосну. А вот он мой запах разобрать не может. Бьянка выдала мне эту версию, хотя кто её знает. Так вот… Как только она нашла нас, то я не хотела общаться с ней из-за прошлых проблем, связанных с родителями. Потом уже идея создать свою стаю стала весьма привлекательной для меня, вот она и осталась. Ещё дома она начала изучать несколько языков, включая русский, а здесь уже практиковалась все эти годы. Даже акцент почти полностью ушёл.       — Мне кажется, сейчас в ваших отношениях тоже не всё гладко, — осторожно заметил наёмник.       — Всё из-за Шуры, — на лице Родригез мелькнула какая-то знакомая злость, — Как только она узнала, что я встречаюсь с обращённым, то пришла в ярость. Из-за того, что сейчас с этим всё сложно, и если о нас кто-нибудь узнает, то могут быть проблемы. Кажется, она что-то упоминала про незнакомца, то есть тебя, который слишком интересовался всем этим. Делиться такими подробностями сейчас действительно может быть опасно. К обращённым относятся всё хуже и хуже, а отношения с ними всё сильнее порицаются. Ещё и по этой причине Бьянка не подпускала тебя близко к нашему дому. Кто знает, на кого ты можешь работать. Однако раз так получилось, что ты наш знакомый… Есть шанс, что и доверять тебе можно.       — У меня такое чувство, будто я сошёл с ума, — честно признался Олег, — Ты, Шура, твоя сводная сестра… Это всё слишком неожиданно. Я спрашивал о вас у Вадика, у Игрока, но они ничего не слышали, даже предположили, что вас уже где-нибудь убили.       — Ты искал нас? — заинтересовался Шурик. — Зачем?       — Это касается моей семьи, — сейчас от этого разговора зависела дальнейшая жизнь Сергея, — У меня… Есть муж. Его зовут Серёжа. Недавно он попал в серьёзную аварию, из-за чего теперь не может ходить. Врачи сказали, что ему невозможно помочь, и остаток жизни он проведёт в инвалидном кресле. Я не могу этого допустить. Смотреть, как он каждый день страдает… Это просто невыносимо. Тогда я подумал, что если Серёжа станет таким же, как я, то это излечит его. Он снова станет здоровым.       — Допустим, — Джесс сощурилась, начиная понимать, к чему он клонит, — Чего же ты хочешь от нас?       — Я не знаю, как обращать. Мне никто об этом не рассказывал, поэтому я хочу попросить помощи у вас, — Олег умоляюще посмотрел на них и краем уха услышал раздражённый вздох Бьянки, — Когда-то ты обратила Шуру и меня. Можешь сделать то же самое с Серёжей? Я в долгу не останусь.       — Нет, — сразу же отказала Родригез, — Двух обращённых с меня достаточно. Я и с вами-то сильно рискнула, но третьего брать под свою ответственность я не собираюсь. Я сочувствую вашему горю, но помогать не стану. И никто не станет. От обращённых сейчас начинают избавляться, как и от тех, кто их обратил. Насколько мне известно, есть какие-то способы, чтобы выявить того оборотня, который это сделал. Я знаю об этом только в общих чертах, но проверять на себе мне это не хочется. Шура здесь под моим присмотром, и мы редко надолго расстаёмся. Точнее, сейчас вообще никогда. А вот тебя и твоего… Мужа я явно вижу не каждый день. И не знаю, с чем вы там можете столкнуться.       — Особенно, учитывая навязчивость и любопытство этого, — презрительно прошипела Бьянка, которая здесь была всё-таки ещё менее дружелюбной, чем в лесу, — Он всё это время приставал ко мне с расспросами, а это прямой признак того, что он обращённый. Даже тот, у кого с нюхом проблемы, всё поймёт. В такое время, как сейчас, ни один нормальный оборотень не согласится обратить твоего приятеля.       — Да, я слышал, что у вас много проблем в последние годы, — вздохнул наёмник, — Недавно мы были в Италии, где я столкнулся с небольшой группой, бежавшей из своей стаи, потому что там начали убивать как обращённых, так и своих, если не ошибаюсь. Вы не знаете Карлоса?       — Орсини? — нахмурилась Джессика.       — Понятия не имею, — покачал головой Олег, — Только в курсе, что в его семье резко сменилась власть, когда он убил отца и брата. Потом насильно взял в жёны одну из девушек, а когда та забеременела, то сбежала со своей роднёй и друзьями.       — Я слышала только о семье Орсини в Венеции, которые давным-давно пошли от одного аристократичного рода, — объяснила Родригез, — И Карлос Орсини среди них есть, если я ничего не путаю. Однако это не значит, что там нет других оборотней с такими же именами. Лично я никого из них не видела, поэтому сложно сказать. Но раз ты сам услышал такую историю, то понимаешь, почему я вынуждена тебе отказать. Не из-за того, что я такая злая. То есть я злая, конечно, но прямо сейчас просто не могу. Да и потом вряд ли что-то получится, так как подобную ситуацию быстро замять не выйдет. Если вообще обращённые когда-либо будут в безопасности. Так что мой тебе совет, Волков: сиди дома и лишний раз не высовывайся. Целее будешь, поверь мне.       — Джесси права, — согласно кивнул Шурик, — Не лезь ты в это, Олег. Я рад, что ты жив, но узнать, что ты в самом деле умер, будет не очень приятно. Особенно, если об этом нам расскажут те, кто придёт нас убивать.       Две их дочери забрались на диван к родителям, где их сразу же притянули поближе к себе. Наёмнику всё стало ясно: его друзья сильно изменились за эти годы, и сейчас на первом месте у них стояла семья. Работа осталась в прошлом, как и все риски, связанные с ней. Олег мог понять причину такого решения, смотря на их детей. Вяло, но пытаясь показать свой интерес, он спросил:       — Как зовут девочек?       — Сильвия и Фелисити, как хотела я, Юлия и Вероника, как хотел Шура, — ответила Джесс и беззлобно пихнула мужа плечом.       — Так погодите, то есть у них по два имени? — Волков в любой момент мог нервно рассмеяться, потому что эта ситуация начинала сводить его с ума.       — Типа того, — Шурик обнял одну из дочерей, — Никак не могли договориться, в результате решили, что будет так. Для местных они с русскими именами, если окажемся заграницей, то с иностранными. Семейная жизнь куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд.       — Да, я в курсе, — кивнул наёмник, — И моя семья как раз ждёт, когда я вернусь домой, поэтому… Я был очень рад увидеть вас, узнать, что вы в порядке, но теперь мне пора идти. Надеюсь, теперь мы сможем видеться чаще. Возможно, вы даже ещё чему-нибудь меня научите, ведь я до сих пор знаю далеко не всё.       — Хорошая идея, — кивнул Щура, — Посмотрим, как всё сложится. И будет ли кое-кто гонять тебя отсюда.       Бьянка снова зло сверкнула глазами, явно намереваясь что-нибудь ответить, но потом наткнулась на предупреждающий взгляд Джессики, которая явно была тут главной, и решила благоразумно промолчать. Быстро взглянув на Олега неодобрительным взглядом, она ушла на второй этаж.       — Кажется, теперь она ненавидит меня ещё больше, — заметил Волков.       — Не принимай близко к сердцу, — Александр тепло улыбнулся, снова отпустив непоседливую дочь, которая всё это время пыталась дотянуться до сестры, — Бьянка и со мной всегда такая. У неё тяжёлый характер, а ещё она не доверяет обращённым.       — Если ей это не нравится, то может не жить с нами, — огрызнулась Джесс, — Пусть скажет спасибо, что я вообще разрешила ей остаться, хотя всё ещё не совсем понимаю, каким образом она нас нашла. Точнее, я знаю, что на меня кого-либо натравливать она бы, вероятно, не стала, я проверила её по всем возможным базам, но официально ничего странного нет. В любом случае, вопросы она вызывает не просто так, раз есть вероятность, что какие-нибудь оборотни могут знать о том, что нас активно искали.       — Да, я догадался, — наёмник встал, но тут сбоку мелькнуло что-то непонятное, и он повернулся.       Одна из девочек стала маленьким волчонком и сейчас активно грызла подол платья сестры, которая сидела в человеческом облике на мягком ковре и с интересом смотрела на неё.       — Они уже так могут? — удивился Олег.       — Пока только Сильвия, — Джесс с гордостью смотрела на своих дочерей, и Волков внезапно осознал, что раньше такой взгляд у неё был только в те моменты, когда она рассказывала о своих любовных достижениях, — Фелисити тоже учится, но у неё ещё ни разу не получилось. Обычно дети чистокровных оборотней как раз в этом возрасте уже умеют обращаться. Но если Фелисити пошла в Шуру, то это может занять ещё несколько лет.       — Да, мне рассказывали об этих нюансах, — кивнул Волков, тоже невольно гордясь, но от того, что знал хоть что-то, — Это плохо?       — Нет, просто надо подождать, — Родригез внимательно посмотрела на Олега, а когда тот уже повернулся к двери, внезапно сказала: — Погоди, возможно, я могу кое-что посоветовать.       — Что? — Волков мгновенно перевёл на неё взгляд, словно она сама уже пообещала обратить Серёжу       — Мы относимся к ликантропам, — начала Джесс, пригласив его снова сесть, — И нас больше всего в мире. Мы носим разные прозвища среди людей: вервольфы, волколаки, вилктаки, люпены или же люпины, йе-ружи и другие. Зайди как-нибудь, я расскажу тебе поподробнее — лишним не будет. Пусть мы и ликантропы, но с некоторыми есть существенные различия, которые тебе не помешает узнать. Сейчас с трудом можно найти страну, где нет наших собратьев. Может, только в какой-нибудь Океании или некоторых странах Азии. Как бы то ни было, мы уже заняли практически весь мир. Из-за этого и обращения порицаются, так как, несмотря на все войны между группами и частую смерть детёнышей, нас не становится меньше. Во многом это обусловлено как раз таки обращёнными, которые, если узнают определённые тайны, как с ума сходят и бегут обращать своих жён, подруг и детей. Ты тому яркий пример. Хочешь обратить своего мужа, но не знаешь, как это сделать. А если бы знал, то тут был бы ещё один оборотень. Наш вид никогда не славился особой осторожностью. Я сама… Не сдержалась и обратила вас с Шурой, тем самым открыв вам и наши тайны. Вы удивитесь, когда узнаете, что сейчас обращённых чуть ли не столько же, сколько чистокровных.       — Это… Интересно, — Олег тщательно подбирал слова, — Но для чего мне сейчас это знать, и как это может помочь Серёже?       — Спеши ещё больше, и я вообще не стану ничего рассказывать, — процедила Родригез.       Волков тут же замолчал, чтобы не злить её, а Джесс, недовольно взглянув на него, продолжила:       — Я это к чему… Если мы такие неосторожные в плане обращений, то это не значит, что и другие оборотни такие же. Возможно, тебе стоит поискать какого-нибудь ещё зверя. Других куда меньше, чем ликантропов. Беролака ты вряд ли найдёшь — они ведут очень скрытный образ жизни глубоко в лесах, а чужаков часто убивают, поэтому договориться с ними практически невозможно. Самым лучшим вариантом сейчас будет поездка в Японию. Тануки тебе, скорее всего, не понравится, так как они либо барсуки, либо енотовидные собаки. К тому же, они очень любят проводить время среди людей, и тот, кто не знает их запаха, может и не различить их в толпе. А вот насчёт кицунэ я бы подумала.       — Это… Лиса, если не ошибаюсь? — вспомнил её давний рассказ наёмник, невольно представляя Серёжу в этом образе.       — Именно, — кивнула Джессика, — Кицунэ тоже скрытные, но их, насколько я знаю, проще найти, чем тануки. Они живут в лесах, недалеко от деревень, в которые часто приходят по ночам, соблазняя молодых мужчин. Есть легенды, согласно которым они питаются их духовной или физической силой. Я об этом знаю мало, поэтому не ручаюсь за правдивость своих слов. Одно могу сказать точно: если сможешь найти с кицунэ общий язык, то, может, она и согласится пойти тебе навстречу. Шансов немного, так как я не слышала, чтобы они когда-либо кого-то обращали. Считается, что кицунэ может стать лиса, которая прожила определённое количество лет, но чтобы у них были обращённые… Такой информации нет, хотя, как я уже сказала, вникать не приходилось. Кажется, я где-то слышала о том, что кицунэ именно звери, которые могут превращаться в людей, в не наоборот. Впрочем, если ты найдёшь одну из них и сможешь пообщаться, то тебе, скорее всего, всё расскажут. Среди всех оборотней они одни из самых… Возвышенных, что ли. Они считаются символом какой-то там богини, её посланниками на земле. В общем, чтобы во всём этом разобраться, тебе придётся поехать туда. Причём вместе с мужем, потому что притащить кицунэ сюда ты точно не сможешь. Она в жизни не согласится. Это всё, чем я могу тебе помочь.       — Ладно, это хоть что-то, — вздохнул Олег, — Спасибо большое, я даже как-то не подумал об этом. Но сейчас мне всё равно, каким способом спасать Серёжу.       — Смотри, чтобы это не вышло тебе боком, — предупредила Джесс, — Наш вид куда лучше изучен нами же, чем японские оборотни или другие, которые не относятся к волкам. Кто знает, спасёшь ты своего мужа или сделаешь только хуже.       — Я понимаю, — кивнул Волков, в душе которого зародилась слабая надежда, — Я попытаюсь сделать хоть что-нибудь. Вдруг получится. Если я буду сидеть сложа руки, то мне будет куда хуже.       — Заходи ещё в гости, — улыбнулся Шура, — С девочками поиграешь.       — Я нянькой быть, вроде, не слишком хочу, но как-нибудь, может, и загляну, — он не сказал прямо, но от этого приглашения стало очень приятно, — Вы тоже приходите в гости. Бьянка знает, где мы живём. Сейчас не самый подходящий момент, но когда я разберусь с проблемами Серёжи, то обязательно ждём вас.       — Наша территория теперь тоже, в принципе, открыта для тебя, — неожиданно сказала Джесс, — Я поговорю с Бьянкой, чтобы она тебя, если что, не гоняла. Можешь приходить в любое время, будем рады. Кстати, как твоя рука?       — Уже получше, — заметил Олег, слегка пошевелив ей, — Думаю, смогу добежать до дома. Ну или дойти.       — Не напрягай её пока что, — посетовал Шурик, — Быстрее восстановится. И ещё раз извини, что напал.       Волков с лёгкой улыбкой кивнул, а потом в последний раз обвёл глазами комнату и девочек, игравших на полу. Всё было так спокойно и хорошо, что даже не хотелось покидать этот уютный уголок. Однако дома его ждал Сергей, поэтому засиживаться ещё дольше не стоило.       Выйдя на улицу и обратившись, Олег направился в сторону своей территории. Лапа действительно до сих пор побаливала, поэтому он старался не слишком сильно на неё наступать. Впрочем, уже через пару минут он и вовсе забыл про травмированную конечность, так как все его мысли заняли слова Джесс. У Серёжи появились реальные шансы снова встать на ноги. Но для этого Волкову придётся очень сильно постараться, а первым шагом на пути к спасению мужа станет поездка в Японию.