Сердце зверя

      Возле реки след был совсем свежим. Олег внимательно изучал мягкую землю, втягивая в себя едва уловимый запах незнакомца. Однако оборотень был тут не больше десяти минут назад, поэтому вряд ли сейчас ушёл очень далеко от этого места. Вполне возможно, что он вообще тайком наблюдал за Волковым.       После первой встречи с тем волком прошло несколько дней, в течение которых Олег пытался его найти. Пока что его попытки не увенчались успехом, но он уже точно знал, что незнакомец часто приходил к реке, а после этого уходил вглубь леса, где сильно петлял, чтобы его было невозможно найти. Но Волков понимал, что где-то будет след, который не начнёт резко менять своё направление. И когда он наткнётся на него, то сможет выследить оборотня. В любом случае, уже было очевидно, что ему следовало идти глубже в лес, потому что в окрестностях реки Олег точно ничего не найдёт.       Попив прохладной и свежей воды, волк облизнулся и направился по следу дальше, стараясь идти прямо и никуда не сворачивать. Рано или поздно он просто обязан наткнуться на то, что хочет. Хотелось верить, что у него получится, но стоило признать, что это будет не так уж и просто.       За прошедшее время Волков так и не решился ничего рассказать Серёже. Муж оставался в счастливом неведении, что здесь был кто-то ещё. Наверное, если бы Сергей узнал, то начал бы сильно волноваться за него. Не за себя, а именно за Олега, у которого спокойно мог возникнуть конфликт с тем оборотнем. И, зная характер Разумовского и его поведение в подобных ситуациях, Волков мог гарантировать, что его запрут на участке и не разрешат никуда выходить. Конечно, это будет сделано ради его безопасности, а Серёже, который боится за любимого человека, не объяснишь, что так будет только хуже. Именно поэтому Олег решил какое-то время молчать. Тем более, пока что он больше ни разу не видел того волка, хотя точно знал, что он жил где-то здесь. Иначе не приходил бы к реке так часто.       Деревья вокруг постепенно сгущались, становилось темнее. Конечно, на тайгу это не тянуло, но, тем не менее, атмосфера стала довольно мрачноватой. В этом месте кроны деревьев чуть ли не полностью скрывали собой солнце, и внизу был полумрак. К тому же, сегодня было облачно, отчего земли достигало ещё меньше света. Волкову невольно стало от этого не по себе. По сравнению с тем красивым лесом, который был по ту сторону реки, этот казался чересчур зловещим. Будь Олег сейчас человеком, он бы усмехнулся, потому что как бы банально это ни было, но именно в таких местах происходило всё самое плохое. Что там Джессика говорила про вендиго?       Вся кожа под шерстью покрылась мурашками, когда среди деревьев громко завыл ветер. Моментами он даже был похож на страшные крики неизвестного существа, которое или молило о помощи, или пыталось привлечь внимание неосторожных путников. Тут волей-неволей вспомнишь рассказы Джесс о страшных существах, которые когда-то были людьми, но так обезумели от голода, что съели человека. После этого они жутко мутировали: их кости вытянулись, их облепила кожа, руки стали доставать практически до земли, а ногти преобразовались в длинные и смертоносные когти. Зубы стали острыми, как бритва, а волосы практически полностью исчезли. Это существо совершенно лысое, намного больше человека и обладает невероятной скоростью. У некоторых из них могут оставаться остатки одежды, которая не успела полностью сгнить.       Джессика говорила, что вендиго водятся только в Северной Америке, а в России их, вроде как, никогда не видели, но Олега это не слишком успокаивало. Особенно сейчас, когда он ушёл уже совсем далеко от дома. Эта территория была ему незнакома, поэтому Волков был очень напряжён, понимая, что тут преимущество, если что, не на его стороне.       Теперь деревья стояли уже совсем плотно друг к другу. Это была крайне необычная природа для окрестностей Санкт-Петербурга, и от этого было ещё страшнее. Олег крайне редко боялся каких-то внешних факторов. Страх за Серёжу относился к другому, но сейчас ему и правда было несколько жутко. Иногда под лапами хрустели ветки, и волк был уверен, что кто-то спокойно мог это услышать. След он уже давно потерял, но надеялся, что сможет каким-нибудь чудом найти новые признаки пребывания здесь кого-то, кроме него.       Внезапно терпение Олега было вознаграждено каким-то непонятным запахом. Он был как у волка, но при этом от него ещё несло чем-то как будто сладким и очень знакомым, однако сейчас Волков не мог вспомнить, где уже это чувствовал. Олег немного постоял на месте, но потом решился и пошёл туда, откуда ветер доносил этот запах. Через несколько секунд он оказался на совсем небольшой поляне, полностью окружённой густыми кустами. На первый взгляд там не было ничего интересного, но потом Волков заметил быстрое движение у корней одного из деревьев. Медленно подойдя туда, он пригляделся, а потом замер.       Из-под корней большой и старой сосны на него смотрела маленькая серая мордочка с очень любопытным, но немного испуганным взглядом. Это был волчонок. И теперь Олег догадался, что сладкий аромат был запахом молока. Уже довольно слабым, но пока что ещё ощутимым. Волков огляделся, но не почувствовал запаха взрослого волка. Точнее, волчицы. Это было странно, но, в любом случае, связываться с матерью детёныша он не хотел, поэтому решил поскорее уйти.       Олег дошёл до края поляны и уже собрался исчезнуть в кустах, но тут кто-то прыгнул ему на заднюю лапу. Волков резко обернулся, глухо зарычав, и волчонок, который в шутку напал него, громко взвизгнул по-своему и отбежал в сторону. Он был совсем маленьким и, судя по всему, ему было не больше полутора месяцев, а то и меньше. А ещё Олег с удивлением заметил, что малыш был очень худым, а приглядевшись, он понял, что лапки детёныша слегка дрожали. Как будто прыжок на Волкова отнял у него все силы, которые были.       Зверь осторожно подошёл к волчонку, который сначала боязливо попятился, но потом упал и жалобно заскулил, смотря на Олега, который своим рычанием недавно напугал его. Однако больше он этого делать не собирался, поэтому дружелюбно обнюхал малыша. Теперь у него было очень много вопросов, и Волков решил осмотреть нору, в которой волчонок прятался.       При попытке залезть внутрь Олег столкнулся с проблемой: вход был слишком узким для него, и внутрь влезала только голова и часть туловища. Можно было бы уйти и бросить это дело, но из норы точно шёл ещё какой-то запах, поэтому волк не мог просто взять и отступить. Волков слегка встряхнулся, а потом начал рыть. В стороны полетели комки земли, а лапам стало очень непривычно. До этого Олегу как-то не приходилось копать, поэтому было необычно, хотя нора, к счастью, оказалась не очень глубокой. Вскоре он смог попасть внутрь, и ему пришлось сильно пригнуться.       Глаза быстро привыкли к темноте, и Волков повертел головой, после чего его сердце куда-то упало. На холодной земле прямо перед ним лежало два маленьких тельца. Олег с трудом смог наклонить голову и дотронуться до них носом. Один волчонок уже был холодным, даже ледяным. А вот когда волк коснулся второго малыша, то понял, что он ещё был тёплым. Если бы Волков был простым человеком, то наверняка решил бы, что его можно спасти, но звериные инстинкты и обоняние подсказывали, что тут повсюду был своеобразный и непередаваемый запах смерти. Второй волчонок умер совсем недавно, но если бы Олег и наткнулся на него чуть раньше, то вряд ли смог бы чем-нибудь помочь.       Выбравшись из норы, Волков втянул носом воздух. Кажется, это зрелище он запомнит надолго. И тут Олег внезапно вспомнил про последнего малыша, который вылез из своего укрытия, поэтому тут же подбежал к нему. Тот лежал на земле, смотря на него. Было видно, что ещё немного, и этот волчонок тоже бы умер. Наверное, он был самым сильным из этой троицы, поэтому протянул дольше своих маленьких родственников. Но где же их мать?       Волк чувствовал, что это были обычные животные. То есть не оборотни. Значит, тот незнакомец, следивший за ним у реки, был к волчатам не причастен. Олег снова начал принюхиваться, но несколько дней назад шёл дождь, поэтому все следы, которые были, уже смыло. Соответственно, раз свежих не было, то это говорило о том, что детёныши довольно долго были одни. Впрочем, это и так было ясно, раз двое из них умерли. Скорее всего, от голода.       Волков лёг на землю, не зная, что ему теперь делать. Малыш подполз к нему, начиная толкаться носом ему в живот и тихо пищать. Олег был растерян. Наверное, волчонок искал молоко, которого у него, разумеется, не было и быть не могло. Подумав, он лизнул детёныша в макушку, пытаясь успокоить, однако пока что ему всё равно было сложно понять, как следовало поступить. Малыш прижался к нему и затих, Волкову даже показалось, что он слегка дрожал. Посмотрев на него, Олег тихо спросил:       — У тебя есть имя?       Услышав его, волчонок посмотрел на взрослого зверя, которому более-менее доверял, а потом тихо пискнул. Вряд ли это были слова, поэтому Волков снова задал вопрос:       — Ты говорить хоть умеешь?       Детёныш просто хлопал своими маленькими чёрными глазками и тихо пищал. Он просил еды и разговаривать, вероятно, не мог. Пока что, по крайней мере, но от этого было только сложнее. Олег даже не мог толком узнать, где была волчица и почему она оставила свой выводок. Возможно, с ней что-то случилось, но маловероятно, что Волков что-либо выяснит, раз не было шансов отыскать след. Особенно старый.       Снова обнюхав малыша, Олег понял, что тот совсем ослабел и если оставить его тут, то он может умереть уже к ночи. Если бы волчонка нашёл обычный зверь, то он наверняка убил бы его сразу, однако Волков был оборотнем, куда более разумным существом. Поэтому сейчас ему следовало решить, что делать. Детёныш начал пихать его лапкой в бок, и у Олега невольно заболело сердце. Как он мог оставить его здесь? Беззащитного и такого маленького, совсем голодного. Волков подозревал, что Серёжа не обрадуется, если он принесёт домой настоящего волчонка, но и бросить его было нельзя. Олег бы не простил себя, если бы сделал это.       Встав, волк наклонил голову и осторожно взял малыша за шкирку. Он очень боялся случайно навредить ему или поранить его клыками, но всё, вроде, было нормально. Детёныш просто повис у него в пасти, а Волков, немного привыкнув, пошёл в ту сторону, где был его дом. Он надеялся, что с волчонком всё будет хорошо вплоть до того момента, пока Олег не вернётся домой.       В какой-то момент, когда Волков уже подходил к реке, он словно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и обернулся, застыв. Неподалёку снова был тот самый силуэт. Оборотень наблюдал за ним и был совсем близко. Олег хотел тут же положить детёныша на землю и побежать за незнакомцем, но потом понял, что если слишком увлечётся, то забудет про малыша, и с ним что-нибудь случится. Выставив приоритеты, Волков поборол своё желание поймать оборотня и направился дальше, периодически оглядываясь, но за ним никто не шёл. Просто внимательно следил и провожал тёмным взглядом.       Значит, Олег всё-таки был интересен незнакомцу, раз тот не уходил далеко и всё время крутился поблизости. Это очень напрягало, потому что он понимал, что оборотень никуда не денется. Хотя при этом он не торопился идти на контакт. Волков обернулся ещё раз, но тень в кустах уже исчезла, поэтому Олег пошёл дальше, постаравшись ускориться.       Менее, чем через пять минут, зверь был уже возле дома. Серёжа позаботился о муже, поэтому сделал в заборе проход, через который тот мог попадать на территорию в виде волка. Сначала Сергей возражал, так как ему не нравилось, что Волков прямо в таком облике выбегал с участка, но потом поддался на уговоры и сделал то, что тот просил, но с условием, что на ночь дверцу они будут закрывать, чтобы внутрь никто не проник.       Оказавшись на поляне, Олег тут же обратился в человека и взял волчонка на руки. Кажется, тот сразу испугался, потому что начал очень громко пищать и пытаться вырваться. Волков ласково погладил его и шепнул:       — Тише, малыш, тише. Я не собираюсь вредить тебе.       Наёмник пошёл в дом, стараясь держать детёныша так, чтобы тот случайно не укусил его. Вряд ли у него было столько сил на это, но быть искусанным Олег точно не хотел.       — Дорогой, ты…       Сергей как раз спустился с первого этажа и непонимающе взглянул на мужа. Точнее, на серый комочек в его руках.       — Что это? — Разумовский подошёл, смотря с ещё большим вопросом в глазах.       — Не что, а кто, — улыбнулся Волков, — Я нашёл этого малыша глубоко в лесу. Он… Был совсем один, а в норе, где он прятался, я… Я нашёл двух мёртвых волчат. Волчицы нигде не было, но я могу предположить, что с ней что-то произошло, так как её запаха я не почуял. А волчата, наверное, умерли от голода.       — Ужасно, но… Что нам с ним делать? — Серёжа недоверчиво посмотрел на малыша. — Я, разумеется, очень рад, что ты ходишь в лес и дышишь свежим воздухом, но я не думал, что ты будешь тащить к нас всякую лесную живность.       — Я не мог оставить его там, — тихо сказал наёмник, — Он же совсем крошка. И он бы тоже умер в этой норе, если бы остался один.       — Допустим, — медленно кивнул Сергей, — И что дальше? Мы не можем завести волка в качестве домашнего питомца.       — Но почему нет? — Олег снова погладил волчонка. — Он очень милый.       — А ещё он волк, — напомнил Разумовский.       — Ну и что? — Волков прошёл в небольшую гостиную и сел на диван. — Я, между прочим, тоже.       — Это другое, — покачал головой Серёжа, — Ты же оборотень. Ну а это… Это настоящее животное. Он же дикий.       — Да, но сейчас он буквально дрожит от ужаса, — наёмник посмотрел на напуганного волчонка, — Тем более, он совсем маленький, и его легко можно приручить.       — По-моему, нельзя держать дома диких животных, — с уже некоторым сомнением ответил Сергей.       — Но у нас загородный дом, — Олег поцеловал мужа в щеку, — Думаю, не случится ничего страшного, если мы его оставим и вырастим.       — Однако ты ведь не удержишься и будешь учить его охотиться, начнёшь водить в лес, — Разумовский вопросительно выгнул бровь, — Или я не прав?       — Возможно, — вздохнул Волков, — Но давай обсудим это чуть позже, ладно? Сейчас надо чем-нибудь накормить его. Иначе растить будет уже некого.       — Как думаешь, ему можно молоко? — Серёжа увидел, как бережно наёмник прижимал детёныша к себе.       — Скорее всего, — кивнул Олег, — К тому же, оно у нас хорошее и качественное. Для начала этого хватит, а чуть позже я съезжу в зоомагазин и узнаю там всё, что нужно.       — И заодно не мешало бы его туда свозить, — Сергей не решался трогать волчонка, — Вдруг он какой-нибудь больной, кто его знает. Лучше проверить. Ты же и так сто процентов не дашь оставить его ночевать на улице.       — Он там замёрзнет, — Волков снова поцеловал мужа, но в этот раз уже в висок, — Я всё сделаю. Просто доверься мне, хорошо?       — Ладно, — обречённо вздохнул Разумовский, — И как ты хочешь назвать его? Это вообще он или она?       — А я даже не знаю…       Наёмник осмотрел малыша, а потом с довольным видом и даже с какой-то нежностью сказал:       — Девочка. Необычно сильная. Наверняка будет очень красивой волчицей. Как же тебя назвать…       Серёжа улыбнулся, слушая его. Он не был прямо рад такому пополнению в их маленькой семье, но раз это так сильно радовало Олега, то он не смел возражать.       — Знаю! — вдруг воскликнул Волков. — Назову тебя Паэлья.       — Серьёзно? — Сергей не удержался от смеха. — Назовёшь её в честь испанского блюда?       — А почему бы и нет? — Волков встал и вместе с ней пошёл на кухню. — Мне кажется, звучит очень мило. И красиво.       Разумовский хотел бы поспорить, но потом махнул рукой и направился за ним. Наёмник поставил молоко на плиту, чтобы оно немного согрелось. Новоиспечённая Паэлья уже спокойнее сидела на его руках, но это спокойствие, наверное, было больше вызвано голодом и усталостью, нежели настоящим доверием к человеку.       Как только молоко было готово, Олег взял небольшую тарелочку и налил его туда, после чего поставил её на пол вместе с волчонком. Малышка неуверенно понюхала его, не решаясь пробовать, но голод был сильнее, поэтому пришлось нерешительно лизнуть. Стоило ей немного распробовать, как она тут же начала лизать активнее. Волков улыбнулся и облегчённо выдохнул. Раз она поела, то точно должна выжить.       Серёжа подошёл к нему сзади и приобнял, притянув к себе за талию и положив подбородок ему на плечо. Он тоже смотрел на Паэлью, которая уже совсем активно поглощала молоко. И потом Сергей даже тепло улыбнулся.       — Можно оставить её, да? — спросил наёмник и так посмотрел, что Разумовский при всём желании не смог бы отказать.       — Разрешаю, но заботиться о ней сам будешь, — Серёжа ещё раз быстро взглянул на малышку, — И обязательно свозишь к ветеринару. Если же мне что-то не понравится, то придётся с ней попрощаться.       Обрадовавшись, Олег кивнул и глубоко поцеловал его, а после этого крепко обнял. Другого оборотня он так, к сожалению, и не нашёл, хотя сегодня у него даже был шанс сделать это, но зато теперь у них с Сергеем был домашний питомец. Почти был, потому что маловероятно, что они в полной мере смогут приручить волка. Но, несмотря на это, Волков был безумно счастлив. Он хотел сделать перерыв в поисках этого незнакомца, но сейчас был очень рад, что всё-таки изменил свои планы. Снова улыбнувшись, наёмник поцеловал Разумовского в макушку.