Лавка крови

      Прошло чуть больше двух лет, прежде чем мне удалось вернуться к размеренной жизни. Изнурительные допросы, бумажки, перелёты, реабилитация — всё это, конечно, не доставляло удовольствия. Моим самочувствием никто не интересовался, зато требовали факты. Факты, факты и ещё раз факты. Что на самом деле произошло в храме? Почему только вы спаслись? Стратегия или удачное стечение обстоятельств? Где, наконец, скрывается этот чёртов иракец?       Салим, оказывается, умел прятаться. Я бы хотел встретиться, да только не знал, как его отыскать, поэтому всеми силами отгонял воспоминания, грустные и одновременно тёплые. Мы сдружились слишком быстро, но оно и понятно — когда в аду появляется рассудительный человек (коим сам не всегда являешься), проникаешься к нему доверием. Мало того, что Салим был рассудительным, так ещё и колом махал умело. В общем, тварям не поздоровилось.       Я вернулся домой. В первое время приходилось туго. Я не представлял, чем хочу заниматься, поэтому просто работал, благо, обслуживающий персонал нужен везде.       Меня устраивала должность официанта.       Клиенты попадались разные. Приходили семьи с крикливыми детьми, прогуливающие школу подростки, залетали на чашку латте влюблённые парочки и суетливые студенты, бодрящиеся перед экзаменом.       Сегодняшний день не был исключением. Правда, кое-чем он всё-таки отличался.       На меня упорно глядела одна из посетительниц. Она заказала греческий салат, стейк из куриной грудки, а на десерт попросила шоколадное мороженое. Когда я ответил, сколько надо будет ждать, она слегка порозовела и, как бы невзначай мазнув мизинцем по запястью, торопливо извинилась. Крутившийся рядом напарник увидел, что она смутилась. Приняв заказ у мальчишки, который пристроился в углу на продавленном диване, он отвёл меня к барной стойке.       — Ты ей понравился.       — Да, и с какой стороны?       — Не ёрничай. Как принесёшь стейк, не поскупись на комплимент, — сказал он, ткнув локтем в бок. — Она красивая, хотя и не следит за фигурой. Будь я на твоём месте, я бы не упустил шанс.       — Попросить номер?       — А что такого? Боишься, что откажет?       — Как два пальца…       — То-то же! — перебил он. — Если возьмёшь номер, я обещаю, что отработаю за тебя следующую субботу. В противном случае тебе придётся отдуваться за обоих.       — Почему не эту?       — Планы, старина, планы.       — Смотри и учись.       Девушка была и впрямь симпатичной, особенно вблизи. С такими пальцами и густыми ресницами стоило сниматься в кино. На худой конец, играть на пианино, чтобы зал не переставал кричать: «Браво!»       Я сделал вид, что иду к ней, но в последний момент свернул налево и убрал тарелки с пустого столика. Размышления о дополнительном выходном поднимали настроение. Повезло ещё, что я был добрым и не попросил заменить меня в будний день.       Девушка отвлеклась на телефон. Красные щёки выдавали её волнение.       — Вы что-то хотели? — спросил я вежливо, чуть наклонившись.       — Вроде бы нет, — бросила она, продолжая нажимать на кнопки. В змейку, что ли, рубилась? — Почему вы так решили?       — Тот, кто не хочет, дырку в черепушке не просверливает. Отмените мороженое?       — Заметили, значит, — произнесла она виновато, оторвавшись от телефона.       — Ну а вдруг вы попробуете за мной проследить, и я не отобьюсь?       — Думаю, вы умеете за себя постоять. И за окружающих тоже.       Это она о физическом превосходстве?       — Если мне встретится такое же чудо, как вы, то нет. Но лицо я уже запомнил, так что учтите.       — Чудо, — рассмеялась она, — по имени Лаура. Извините, что отвлекаю.       — Серьёзно?       — Серьёзнее некуда.       — Тогда до скорого, чудо по имени Лаура.       Тем более, что неподалёку сидела старушка, которая тщательно изучала меню.       — Постойте, вы куда?       — Туда, куда вы меня отправили. Дождитесь своей очереди, — ответил я, послав Лауре загадочную ухмылку. — Вам что-нибудь подсказать? — обратился к старушке.       — Отнюдь. И так полно забот, а тут ещё я!       Напарник непонимающе выгнул бровь. «Девчонка ни за что не клюнет», — читал я его мысли. А сам ужасно гордился, что не растерял хватку.       Хорошо всё-таки, когда мир. Можно спокойно знакомиться и просыпаться с кем-то, не боясь, что его не станет.       — Просрёшь шанс, — протянул напарник. — И вряд ли мы ещё договоримся.       — Вообще-то, это она заинтересовалась во мне.       — Разговоры о психах — изначально проигрышный вариант, — прошептал он задумчиво, чуть не уронив заляпанную тарелку. — Хотя не знаю. У меня такого опыта не было.       — Думаешь, у меня был? Чистой воды импровизация. Не буду же я готовить речь.       — Тогда поднимем ставки? — сощурился он по-кошачьи, хитро и насмешливо.       — Что задумал?       — Получишь выходной только, если затащишь её в постель. В доказательство сними видео.       — Разбежался, — произнёс я и крутанулся на пятках, отвернувшись от напарника.       — Ой, да ладно. Я же пошутил! — простонал он. — Юмора не понимаешь?       — Тупая шутка.       На плечи легли маленькие, но цепкие руки. Я высвободился и с раздражением бросил вслед:       — Ты всегда несёшь херню или только по средам?       Нас уже окидывали косыми взглядами. Особенно враждебной была та самая старуха, которой я предлагал помощь. А вот Лаура недовольства не показывала, даже наоборот. Хихикала, будто романтичная школьница, прикрывая рот пальцами.       — Ну как, вкусно? — спросил, когда она захрустела салатом.       — Да, — прожевав, ответила Лаура. — Спасибо.       — Еле-еле уговорил повара добавить секретный ингредиент.       — Какой?       — В таком случае он перестанет быть секретным. Но вы не переживайте, всё законно.       — Вы со всеми девушками так разговариваете? — спросила Лаура, подцепив вилкой кусочек помидора.       — Пока никто не жаловался, — сказал я, задумавшись. — Хотя нет, бывало. Правда, я не помню, на что именно. Если интересно, принесу книгу жалоб.       — Не надо, — отмахнулась она. — Уж лучше книгу предложений. Вот где простор для фантазии.       Робко улыбнувшись, она спросила:       — Почему вы носите кепку, когда у остальных банданы?       — При первой встрече о таком не говорят.       Лаура кивнула.       — Намёк понят, но всё же. Это какая-то фишка?       Диалог свернул куда-то не туда. Всякий раз, когда меня расспрашивали (а делали это очень часто) о кепке, я предпочитал уходить от ответа. Странно, что людей трогала такая мелочь.       — Если бы. Ешьте молча.       Она не успела ничего сказать, потому что я двинулся к столикам возле окна.       А когда повернулся, Лаура вяло резала стейк, пялясь на рисовый гарнир.       — Часики тикают, — напомнил откуда ни возьмись взявшийся напарник.       Своими словами он лишь подогревал мой азарт. Чего париться, если успех не за горами?       — Остался десерт.       — Десерт, так десерт, — проговорил он уже без энтузиазма. — Она что-то ляпнула?       — С чего ты взял?       — Видно. Ты напряжён.       — Я собранный, а не напряжённый. Как всегда.       — Ну-ну, — ответил напарник и поторопился к болтливым пацанам.       Мороженое Лаура ждала с нетерпением.       Звякнула вазочка, тут же на столе оказалась ложка, завёрнутая в салфетку. Лаура набросилась на десерт, как голодная кошка и шумно зачавкала.       — У вас хороший аппетит.       — Ага, — проглотив содержимое ложки, сказала Лаура и с подозрением глянула на кепку.       Или мне показалось?       — Нести счёт?       — Пожалуйста, — произнесла она с прежним добродушием. — И книгу предложений.       Я сделал так, как она просила. Лаура начиркала на листе пару кривых строк и поставила жирную точку.       — Поменяйте ручку. Эта течёт.       — Где?       — Да вот же, — указала она ухоженным ногтем.       Я наклонился к Лауре, вдохнул ягодный аромат духов, когда ощутил непривычную робость. По волосам будто кто-то провёл ледяной влажной ладонью и задержался на затылке. Кафе расширилось до размеров футбольного поля, а висящий на двери колокольчик зазвенел с удвоенной силой. Посетители были такими же высокими, как в кошмаре. Разница была лишь в том, что они общались как обычно.       Всё изменилось, когда Лауре приспичило стянуть кепку. Она беззаботно улыбалась, с невинным видом пересчитывая центы. Зато мне было вообще не до веселья. На лбу выступили капли пота, губы дёргались. Голову заполнил тёмно-серый туман. Закончив с деньгами, Лаура протянула кепку, не скрывая смущения.       — Не знаю, зачем я…       — Зачем что?       Меня ослепила ярость. Схватив кепку, я забрал счёт резким движением. Как отреагировала Лаура, если бы я снял её цепочку? Продолжила развлекаться?       — По-дурацки вышло, — призналась она. — Но это же ерунда, правда? Сходим поужинать? В паре кварталов отсюда есть ресторан, в котором готовят отменную пасту.       — Хрена с два.       — Что?       — Я сказал, хрена с два. Ничего не получится.       Лаура не потребовала администратора, что было, в общем-то, замечательно. Тот уж точно бы меня не послушал, а встал на сторону девушки. Клиент всегда прав, ага. Прикусив щеку изнутри, Лаура набрала чей-то номер.       Я попросил напарника убрать грязную посуду.       — Полный провал, — констатировал он. — Слишком лёгкий выигрыш. Даже как-то неловко. Словно отобрал леденец у малыша.       — Похуй, — бросил я коротко, спрятав под козырьком кепки горящее лицо.