Ядвига
Всё в такой же странной и потрясённой тишине я сидела на подоконнике и прислушивалась к умеренному бегу моего цыпленка. Он без остановки бежит уже несколько часов, но, как мне показывал опыт, для него это сущий пустяк. Где-то за моей спиной возился меч. Прыгая из стороны в сторону, он, кажется, что-то сочинял. Творческая личность, ничего не скажешь! Однако мне было не до веселья. Я, прикусив губу, всё думала про необыкновенное Черное сердце, которое, если верить слухам, находится в Проклятом лесу. Но, опять же, верить газетам не всегда лучшая идея, но и другой у меня на данный момент нет. Кажется, я стала бояться людей теперь ещё сильнее. Какого лешего князь смог сделать то, что самые опытные маги не смогли? Наверное, ему кто-то помог, очень сильно помог. Но кто? Кто может оказаться предателем среди сказочных? Вопросов очень много, а ответов нет у меня совершенно, что не может не раздражать. Я с детства ненавидела чего-то не знать. Тайны, секреты... Я всегда должна была быть первая, кто узнает о них. А сейчас мной начала овладевать безысходность. — Это что там? — неожиданно появился возле моего окна Кощей, всматриваясь в даль. Я от неожиданности вздрогнула. — Где? — Впереди, — он кивнул на окно, и я увидела, что не очень далеко от нас стоял городок. Небольшой, но, наверное, очень оживлённый, если смотреть по количеству домиков. — Какой-то город, — я пожала плечами. — Это хорошо. Сворачивай. — Зачем? — не поняла я. — Ну, как это? Разве заехать по пути в город не полезно, раз мы в такой долгий путь собрались? Я бы не очень хотела делиться своим мнением по этому поводу. За те годы, которые я прожила в лесах, мне довелось лишь пару раз побывать в столице. И все эти разы были не очень удачными. Меня не принимают в городах, вот что! Казалось бы, жителям должно быть всё равно, но, как не кстати, все косо смотрят на меня и странно перешёптываются. — У нас и так всего хватает, — отмахнулась я. — А я бы не прочь побывать в городе! — встрял Кладенец, который всегда теперь поддерживает Кощея. Тем более, именно меч недавно предлагал мне "очеловечиться". — Вот! Двое против одного, — дополнил мужчина. — Ну, не-ет, — протянула я. — Моя избушка и мои правила! — А я тут самый старший, — вновь заговорил Кладенец. — Так что давай, Ядвигушка, не заставляй меня тебя наказывать. Я закатила глаза, но с места не сдвинулась. Ещё чего удумали! Не собиралась появляться среди сказочных и менять своё решение из-за какого-то Кощея не буду. Видя, что я не реагирую, Кладенец нервно на меня посмотрел, а я вновь сделала вид, что никого не замечаю. — Это же не столица, — опять начал меч. — Тут ты никому не сдалась. — Вот именно, Кладенец, не столица! — повернула я наконец голову. — Не столица, а маленький город. Тут любые новые гости — и сразу излишнее внимание. — Не вредничай, — нахмурился меч. — Что я пропустил? — подал голос Кощей. — Почему ты так в город не хочешь? — Не твоего ума дела, — буркнула я. — А она... — Молчи, Кладенец, — перебила я говоруна и слезла с подоконника. — Если вам так неймётся в избушке, то пожалуйста. Заедем в город. Только пойдёте одни. Как нагуляетесь, вернётесь. Все разом замолчали, не ожидая от меня такого напора. Перечить не стали — уже хорошо. Я сначала робкими, но потом более уверенными шагами подошла к штурвалу. Мне стоило лишь немного направить цыплёнка, дальше он мог действовать самостоятельно. Но я не могла вот уже минуту сдивнуться с места. С каждым большим шагом Цыпы город становился ближе, а мои чувства — неуравнавешеннее. Сейчас я испытывала что-то на подобие эмоциональных качель. И выглядело это примерно так: "Чего ты так переживаешь? Это ведь всего лишь город!" "Господи помилуй, это город! Самое опасное, неприятное и ужасное для меня место!" Что сказать? Возможно, это мои старые установки, и на самом деле я слишком накручиваюсь, но сердцу от этого не легче. К слову о нём, мне кажется, что сердце стучит так громко, будто хочет вырваться их груди. Тук. Чем ближе мы к городу, тем сильнее оно стучит. Тук!Тук! — И чего ты тут стоишь? — неожиданно появляется за моей спиной Кладенец, заставляя вернуться из мыслей в реальность. — Если будешь гипнотизировать город, он всё равно не исчезнет. Я сама не знала, почему стою здесь. Вместо того, что бы закрыться дома, мне хочется... Нет, мне нужно стоять здесь. Какое-то дело принципа. Смотреть врагу в лицо — моё любимое занятие. Хотя и настоящих врагов по сути у меня ещё не было. Но сейчас есть только я и город, полный сказочных жителей, готовые разводить сплетни за спиной. — Ядвигушка, ты меня слышишь? — вновь позвал меня меч. — Слышу, — отозвалась тихо и наконец развернулась. — Ты приувеличиваешь. — Наверное, ты прав, но уже не исправишь один факт: я дикая для города. И мне никогда не светит быть там своей. — А зачем тебе это надо? Действительно, а зачем мне быть своей среди кучки недовольных горожан? Ответ нашёлся быстро: мне одиноко. Но даже если я постараюсь влится в всеобщую толпу, то я никогда не смогу привыкнуть к постоянной спешке, суматохе, законам и правилам, которые обязан соблюдать каждый. А в лесу всё отнюдь просто: никаких правил и никому не нужных стандартов, лишь свобода жизни и действий. После недолгих раздумий я всё-таки зашла внутрь. После свежего воздуха в нос сразу ударил запах трав и смолистой древесины. Я немного поморщилась, а потом уловила едва заметный аромат чая... ромашкового. Сумев выдавить смешок и пройти на кухню, я облокатилась о столешницу спиной с хитрым прищуром. — Что ты делаешь? — спросила я, наклонив голову набок. — А не видно? — нахмурился Кощей. — Хорошо, другой вопрос: зачем? — Я что, уже не могу заварить чай? — На вряд ли тебе нужен успокоительный, — усмехнулась я. — С тобой тут не только начнёшь ромашковые чаи пить, но и на смеси из боярышника, мелиссы, валерианы и пустырника сидеть. Я закатила глаза, а Кощей сначала делал вид, будто делал чай исключительно себе, но потом всё же пододвинул мне кружку. Мои губы тут же расплылись в полуулыбке. — Надеюсь, ты сюда ничего не входящего в состав чая не добавил? — начала издеваться я, беря кружку в руки. — Пока нет. — Пока? — Это было бы эгоистично с моей стороны: тратить столь ценные успокоительные травы ради того, чтобы потом испортить всё ядом. Сначала я чуть не подавилась чаем, а затем громко фыркнула. Опять эти издевательства! Хотя я первая начала. Но я также поймала себя на мысли, что впервые в жизни меня его слова на нервировали. Кажется, манера общения Кощея стала для меня привычной, а, может, это я стала менее обидчивой на каждую колкость. Допив чай и немного успокоив своё неугомонное сердце, я поставила пустую кружку на стол и посмотрела на Кощея. По его лицу было видно, что он ждёт объяснений моему ненормальному отношению к городу. Я люблю Сказочный мир, люблю его обитателей, природу и все, что с ним связано, но как только дело заходит к столице или просто любому живому поселению, меня охватывает ненужная паника. А началось всё с того, что я, спустя какое-то время жизни в лесу, вернулась в город, в столицу...***
Пять лет назад
Оставив свою избушку и, естественно, цыпленка около города, я вошла в большие ворота. Над ними было выведено название: "Староград". Самые центральный, самый красивый и богатый город во всём Сказочном мире. Один словом — столица! Я постоянно озиралась по сторонам, всматриваясь во множество витрин, ларьков и красивых построек. Сказочных здесь тоже было видимо-невидимо. Все такие разные, но все такие...свои. Кто-то с рогами, кто-то с крыльями. У одних нечеловеческие черты лица, а другие — напротив вылитые люди. Каждый здесь знал своё дело и место. На каждой улице творится шум и гам. В целом, свойственная городу суматоха. Я же немного не вписывалась в здешнюю обстановку. Мои удивлённые взгляды, одежда и вообще я сама в какой-то степени вызывали противоречие этому городу. Но меня это не особо волновало, ведь с детства я привыкла ко вниманию: не на каждом углу встретишь ведьму, да ещё и потомственную. Хотя здесь это внимание как-то отличалось... Чем глубже я заходила, тем больше косых взглядов ловила. Постепенно меня это начало раздражать, а затем — злить. Почему столько негодования на их лицах? Я что, враг всего народа? Но на мои вопросы нашлись ответы ровно в тот момент, когда я незаметно скрылась за углом одного из зданий, чтобы послушать группку горожан, которые очень бурно что-то обсуждали. Это было без злых умыслов. Чистое любопытство. — Вы видели её? — говорил один из них. — Да, вылитая ведьма! — Так это ещё что, — подхватил другой, — она же того... из лесу вышла в прямом смысле слова. Взрыв хохота. И откуда они узнали, что я живу в лесу? Я продолжила слушать. — Мало нам своих сумасшедших, так теперь ещё дикари всякие суются в город. — Не столица, а проходной двор! — Мало того, — наклонился горожанин и почти перешёл на шёпот. — Вы слышали, что об этой рыжей особе говорят? Мол, сам князь её семью убил, не поладили аль не поделили что, но из-за них всю деревню перебили. — Кошмар. Бедные жители. От этих ведьм одни проблемы! А девчушка-то выжила, небось мстить будет. — Не дай Боже! — воскликнули почти хором. — Она же и на нас беду наведёт. Ещё не хватало нам войны с князем. Мне пришлось крепко стиснуть зубы. Бьют своими словами по самым больным местам. По самым сокровенные обидам и воспоминаниям, которые я стараюсь забыть и никогда больше не вспоминать. Я быстро проскользнула в другой переулок. Почти везде были одни и те же разговоры. Кто-то высмеивал меня, а кто-то вообще смерти желал. Неужели то, что случилось в деревне настолько известно? Тем более, что случилось это уже давно... Но как бы там ни было, оставаться здесь — последнее, что я хотела.***
Мои попытки посетить другой город, который был менее крупным, тоже не увенчались успехом. Везде одно и тоже. Ведьма! Семью убили! Князю будет мстить! Бла-бла-бла! Да они хоть раз смогли бы увидеть худенькую девятнадцатилетнюю девушку, которая сражается в одиночку с князем и его армией? Что за бред?! Даже то, что я ведьма меня не спасёт от врагов в виде целого мира людей. Поэтому больше пробовать себя в людях я не стала. И так натерпелась. — Если вкратце, — решила я объяснить Кощею, — меня там не любят и не жалуют. Точка. — Как увлекательно и понятно ты всё объяснила, — закатил глаза мужчина. — А почему не любят-то? — Боятся, что перейду дорогу плохим людям, а потом на них всю беду обрушу. — А кто в вашем понимании "плохие люди"? По началу мне хотелось инстинктивно ответить "все", но я тут же вспомнила, что Кощей — тоже человек, и вроде не такой плохой. Мне пришлось сказать по-другом: — Князь Владислав. Я это сказала и не подумала, что, может, это тоже оскорбительно — князь же всё-таки и его правитель тоже. Кощей долго на меня смотрел. Я не могла различить в его взгляде каких-либо эмоций, но что-то на душе стало немного неспокойно. Но мужчина на удивление ничего не сказал, а просто перевёл тему: — Это ведь было давно. Может, все забыли? — Забыли что? — нахмурилась я. Теперь неспокойствие сменилось червячком подозрения. Я ему не особо-то много и сказала. — Забыл про то, что ты не горожанка и то, что могла бы перейти дорогу "плохим людя", — ответил он без доли какого-то замешательства. А я мысленно чертыхнулась. Понапридумываю же всякого! Теперь ещё не хватало обвинять невинного человека во всех своих проблемах. — Не знаю, — выдавила я в итоге. — Всё равно нет желания туда идти. — А если ты как-нибудь неприметно оденешься? Голову капюшоном накроешь? Тогда не будешь лишнее внимание вызывать. — Всё равно это странно будет. — нет, вариант-то хороший. Но я уже просто не хочу. Оставьте меня в покое! Но Кощей и не думал отступать. — Ну, Ядвиг, пожалуйста! Я ведь без тебя тут ничего не разберу. Ты жительница Сказочного мира, хоть и не очень цивилизованная. А Кладенца я сам на спине в ножнах понесу, обещаю. Ну, и вот как тут отказать?... ...Через час мы уже все дружно стояли у входа в город. Цыпу я как и всегда оставила неподалёку и дальше мы немного прошлись пешком. На меня всё-таки была надета накидка с капюшоном, скрывающая внешность почти полностью. Ну, думаю, и этого достаточно. Кощей обещанно нёс Кладенца сам, что не могло не радовать, ибо он очень тяжёлый. Те двое шли с небольшими улыбками, я же больше придерживалась какой-то кислой мине. Уже идя по одной из шумных улиц, я крепко сжимала кулаки и кусала губы. Это не я, оно само! Просто привычка, честно. Меня не пугало то, что, возможно, меня узнают и начнут вновь наговаривать ереси, нет. Меня пугало лишь то, что я могла наброситься на любого, кто посмел бы и слово в мою сторону ляпнуть. Боюсь, после этого меня окончательно сочтут за сумасшедшую и перестанут пускать в города. Впрочем, а зачем мне это надо? Я украдкой взглянула на Кощея. Мужчина шёл с городо поднятой головой и лишь иногда окидывал взглядом прохожих. Чаще всего на его лице я замечала отголоски задумчивости и презрения. Последнее мне не понравилось. Я, конечно, знала, что ему тут не особо нравится, но чтобы настолько? Хотя я предпочла об этом не думать. Кощей же сам упрашивал меня сходить в город, поэтому не думаю, что он бы пошёл туда, где ему не по душе. Возможно, я просто опять себе всё выдумала. Как только мы завернули на какой-то переулок, меня внезапно захлестнула волна негодования. Почему я, кореная жительница Сказочного мира, не могу гулять там, где захочу, не боясь быть замеченой? Это несправедливо! Хотя я же сама поставила себе такие преграды. У меня даже жизненная фраза звучала так: "Ни за что, ни при каких-либо объстоятельствах не ходить в город". Однако сегодня всё быстро изменилось. Стало даже не так страшно. Наверное, я просто теперь не одна и мне так легче всё перенести. — Неплохой городок, — изрек Кощей, шагая теперь со мной в ногу. — А мне кажется, тебе не очень нравится, — ответила я ленивым голосом. — Честно говоря, здесь всё странно. — Отчего же? Я не видела города людей, но, как мне кажется, они не особо должны отличаться. — В этом есть правда, — нехотя кивнул он. — Когда-то ведь люди и сказочные жили, воевали, в общем, делили все вместе. Оттого многое у нас схоже, ибо мы были тесно связаны. Но когда между миром людей и Сказочным миром разразилась война — ничего от прежнего союзничества — Да что там! — ничего от прежней дружбы не осталось. Лишь ненависть, жажда мести, злость... — Да ты у нас отменный историк, — попыталась отшутиться я, хотя сама похолодела изнутри. Мне никто никогда ничего не мог подобного рассказать. Что уж там, я даже для самых низших сословий окажусь безграмотной. — А почему случилась война? — Над этим стоит только догадываться. Древние сведения не донесли нам ни крупицы возможных причин. — И что же ты ещё знаешь, всезнайка? — я хмыкнула и выразила полное желание к разговору. Это сейчас было отличным способом отвлечься от города. — Много чего. Но если тебе такие истории настолько интересны, то я могу посоветовать множество книг, которые тебе стоит прочесть. — Я могу читать только на сказочном, — честно призналась я. Это ещё один намёк на мою безграмотность. Каждый сказочный житель, имеющий человеческий разум, а то и выше, был обязан знать хотя бы два основных языка: сказочный и какой-нибудь один из множества языков людей. Конечно, в Сказочном мире тоже полным-полно искаженных языков, если не полностью изменённых, но большинство всё равно говорит на одно, самом известном. — Я бы мог перевести специально тебе, но, боюсь, это займёт много времени. — Ты знаешь сказочный? — Я же сказал: я много чего знаю, маленькая ведьмочка. И да, я знаю сказочный. — Кощей повернул ко мне лицо со своей самодовольной улыбкой. И вновь мне захотелось ему врезать. Я отвернула он него взгляд и посмотрела на Кладенца. Тому, кажется, настолько доконали наши разговоры, что меч стал тихо посапывать. А нечего по ночам со всякими Кощеями болтать! — Ты чего надулась? Опять обиделась? — усмехнулся мужчина, немного ткнув меня в бок. Я на него зашипела. — Ладно. Теперь ты рассказывай, — предложил Кощей. — Что тебе рассказывать? Я ничего не знаю. — Например, что это за город и что это за странные существа. Существами Кощей назвал необычных жителей, которых у нас именовали просто "крылатыми". У них действительно были шикарные большие крылья, словно у летучей мыши, а сами они отличались невообразимой красотой. Им многие завидовали, и я тоже. Всякому бы хотелось уметь так летать. — Это город, — начала я медленно рассказывать, — построен относительно недавно. Может, какую-то тысячу лет назад. Кощей присвистнул с широко раскрытыми глазами. Я улыбнулась уголком губ. Да, для людей — это века, очень долгие века и за них сменится не одно поколение, но для нас не так много. В Сказочном мире полно созданий живущих уже несколько тысячилетий. А я вообще, можно сказать, ребёнок. Ну что эти девятнадцать лет? Сущий пустяк. — Называется он, кажется, Модранит, — продолжила я рассказ. — Это в честь зимнего праздника, потому что город открылся прямо в тот день. — Первый раз слышу о таком празднике, — нахмурился Кощей. — Не мудрено. Он празднуется обычно язычниками. Но поскольку мы вообще не принимаем веру — тоже празднуем. — То есть, ты ни в кого не веришь?Я не раз слышал, как ты между слов называла Бога. — Это привычка — не более. Я верю в силу природы, в магию, но не в высшие силы. — А что насчёт жителей? — Они лишь наша разновидность. Ты, как знаток, должен их всех назубов знать. — Я не говорил, что я знаю все о сказочных, — проворчал он. — Меня эта тема вообще не интересует. — Тебя даже магия не интересовала? — изумилась я. — А что в ней интересного? — ещё больше поразил меня Кощей. — А что во мне тогда интересного? — неожиданно даже для самой себя выпалила я. Это была опасная черта, очень опасная, но я всё же это спросила. Не знаю, почему меня разозлило то, что ему не нравилась магия. В чем Кощей-то провинился? Однако я всё равно зло хмурилась. — А что ты подразумеваешь под словом "интересно"? — не растерялся Кощей, искоса поглядывая на меня. Его губы плотно сжались, а мышцы напряглись. Я чувствовала это напряжение даже просто стоя рядом. — Всё, что угодно, — ответила я. — Просто скажи: почему я? Ты же специально попался в мою ловушку, не так ли? Ты думаешь, я такая дура и не пойму, что ты намеренно явился именно ко мне? Только почему? — Я случайно угодил в твою ловушку. — Надо быть глупцом, чтобы попасть в такую ловушку. Знаешь, почему? Потому что был день — раз, ты хорошо обученный воин — два, проныра, каких только поискать можно, — три. Что ещё скажешь? Что ты просто шёл мимо, искал себе пристанище и вдруг — какая досада! — наш великий, ловкий воин и стратег угодил в ловушку, которую сделала плохо обученная всяким подобным премудростям девушка. Кощей молчал. Я выжадающе смотрела на него. Неожиданно я осознала, что на нас уже долго озираются, но меня, к удивлению, это сейчас нисколечки не волновало. Кладенец тоже проснулся и смотрел то на меня, то на спину Кощея. Мой попутчик, однако, всё также молчал, глядя лишь вперёд. — Ты мне неинтересна, — наконец произнёс он убийственно спокойно. — Я лишь хотел, чтобы эти сказочные твари побегали передо мной и ради чего-то для них очень стоящего чуть ли не из кожи вон лезли. По мне это ударило больнее, чем хотелось бы. — Я тоже тварь? — я удивилась тому, что мой голос даже не дрогнул. — Я не сказал... — Ты сказал, что хотел, чтобы твари побегали перед тобой ради им нужной вещи. И именно я оказалась этой тварью. Так? — Я лишь привёл пример. Ты не тварь. — Ты — мерзкая сволочь, Кощей. — я развернулась и зашагала прочь, надеясь, что никто не видел под капюшоном моих почти невидимых слёз.