— Мне очень жаль, это недоразумение — Дорогая, недоразумение — это когда Рамзес уничтожил Сирию Вы — катастрофа!
© Фильм «Мумия»
— Так откуда говоришь эта посылка? — Судя по марке, отсюда же. Кейт Уайлдер понятия не имела, как ей удалось уговорить своего парня поехать в воскресенье в Брауновский университет. Она готова была поставить сотку на то, что он даже мусор сегодня откажется вынести. Особенно после нахождения странной посылки. Но видимо приготовление вкусных панкейков с сиропом, над которыми Ник Кей трудился, пока его горе-девушка слушала аудиокассету, дало свои плоды – парень подуспокоился, намазал свои шесть толстых панкейков сиропом и насладился чертовски вкусным кофе – как завещал Дейл Купер. Его поднятое от вкусного завтрака настроение даже сподвигло морпеха поинтересоваться, прямо за столом, находкой – о чем говорилось в таинственных кассетах? Девушка, не забывая благодарить за его ангельское терпение, тотчас же принимается рассказывать об отправителе. О том, как он решил поведать ей, зачем-то, историю о своей жизни и особое внимание уделил поездке. Когда Ник Кей услышал так ненавистное слово Ирак, то напрягся – он не слышал ничего об этой стране вот уже как пару лет. Даже когда случайно натыкался на новости о войне в ней, тут же переключал. Ник Кей распрощался с Ираком, как только самолет, летевший обратно в Америку, перенес его из жаркой пустыни домой, как только сержант распрощался с войной и всеми ее сопутствующими вещами. Когда распрощался с Джейсоном, который, в отличие от него, еще обязан был дослужить год, по контракту. Когда бросил Джейсона одного, после гибели всей его команды и возможного трибунала за спасение иракского лейтенанта. Ради Рейчел, которая бросила его самого через пару месяцев. Не сошлись они блять характерами. Ник Кей вновь почувствовал себя отвратительно. Воспоминания, которые тянули его из настоящего в прошлое, заставили засосать под ложечкой, сжать зубы, а вместе с ними и кусочки панкейков, вздуться вены. И все это из-за одного слова. Ирак. Отвращение к стране, вперемешку с любопытством, подкрепленным заботой к девушке, заставили сержанта Кея согласиться сопроводить ее в этот жаркий день в центр города. Чтобы она успокоилась. Чтобы он успокоился. И вот они уже подъезжают к одному из самых уважаемых университетов Америки, пытаясь найти ответы. Пытаясь в очередной раз раскрыть дело, как подростки, возомнившие себя детективами. Такой всегда была Кейт Уайлдер. Таким совершенно не хотел снова быть Ник Кей. Событий в Ираке в 2003 за глаза хватило. Пятиэтажное здание облицовано красным кирпичом, деревянные окна будто каждый год смазывают, но не меняют. Все это давало понять – сюда кто попало не приходит. И Кейт, неуверенно поднимаясь по лестнице, ведущей в заведение, шла вперед с таким же неуверенным Ником и надеялась на чудо. Чудом оказался милый охранник, которому хватило представиться очередными студентами, которые пришли на экскурсию перед поступлением. — Кабинеты для подачи заявлений находятся на втором, третьем... Старик в синей форме, который в свободное время разгадывает кроссворды, совсем не думая о том, как будет останавливать вора или дебошира, буквально вцепился, сначала глазами, а потом и трясущимися руками, в Ника Кея. Морпех, со всей ему присущей воспитанностью, выслушал охранника до конца, пока его подружка пыталась сориентироваться и понять: где здесь мог бы быть бывший кабинет Дэйва Фишера? Или, возможно, Рэндольфа Ходжсона? Они поднимаются на второй этаж. Потом на третий, четвертый. Университет оказывается разнонаправленным, не только обучающим студентов естественным наукам. Они пару раз натыкаются то на факультет Египтологии – Ник удивляется тому, что такой вообще существует – то на факультет истории математики. — Не думал, что в 35 лет я еще буду походить на студента, — усмехнулся он, оглядывая стены учебного заведения. Пару раз остановился на стендах с буклетами, вспоминая, как сам еле-еле, благодаря спортивной стипендии, закончил местный колледж в своем родном штате. Знания ему конечно не пригодились, но повыпендриваться перед тем же необразованным Колчеком было никогда не лишним. — Скажи спасибо работе – она хорошо держит тебя в узде, — игриво отвечает ему девушка, слегка касаясь места ниже копчика. — Эй, полегче! Не то наша экскурсия закончится раньше, чем ты планировала. Их легкий флирт прерывает пара, которая решила, по всей видимости, разгромить библиотеку напротив – Ник и Кейт не дошли до нее всего каких-то пару метров. - Боже мой, Сэм, мы тут тусим уже битый час! – проныл парень, золотистые волосы которого едва показались из дверей. Он был хотел уже уходить, если бы не настырная девушка, силуэт которой они еще не видели, но раздраженный голос которой уже слышали. — Будем, как ты выразился «тусить», столько, сколько потребуется. Некая «Сэм» заставила Кейт улыбнуться: ее пылкий нрав напоминал ее саму в лет так двадцать. Хотя по голосу, этой девушке как раз и было где-то около двадцати. Мужчина, пришедший с ней, извинился, как только к дверям подошли Ник и Кейт – все это время он продолжал стоять в проеме, надеясь, что они вот-вот покинут библиотеку, которая у него уже в печёнках сидит. — Чем быстрее мы найдем информацию об этом Рэндольфе Ходжсоне, тем быстрее вернемся в бар – праздновать твое расставание с Эшли! – прокричала на все помещение девушка, пользуясь тем, что они были в библиотеке одни, никому не мешали. Крис, будто не обращая внимания на новых пришедших в библиотеку, принялся также, как и девушка, кричать ей ответ, начисто игнорируя огромную табличку «Соблюдайте тишину!», висевшую рядом со входом в комнату. — Мы не расстались! Мы просто взяли паузу! — собрал Крис руки в кулаки, желая постучать ими по чему-нибудь, а потом закинул, распустив перед этим, руки за голову, пытаясь сдержать себя. Сейчас еще покажет себя истеричкой перед незнакомцами. — Чувак, говоришь как Рейчел из «Друзей», — усмехнулся Ник, пытаясь разрядить обстановку. Кейт же, решив оставить парня с его новым другом по несчастью наедине, устремилась в сторону таинственной Сэм. Которая тоже, по успешному стечению обстоятельств, искала Рэндольфа Ходжсона. Пока она медленно шла и высматривала девушку среди книжных полок, задавалась вопросом: а где же черт носит библиотекаршу? Неужели она просто так взяла и оставила эту парочку одну, среди старых книг? — Если я Рейчел, чувак, то она – точно Моника, — ответил приятелю Крис, сетуя на свою подругу. Дальше то, о чем беседовали парни, Кейт не слышала. Их разговор стал фоном, когда она наконец-то увидела хрупкую, упорно пытающуюся достать с верхней полки книгу девушку. Она стояла на носочках, рискуя в любую секунду свалиться и повалить за собой стеллажи – прямо как в фильме «Мумия» – в потертых джинсах, футболке явно больше ее размера и с наспех собранным пучком сухих песочного цвета волос. «Может они и не парочка вовсе», подумала Кейт. Может, брат и сестра? — Ой, простите, — вдруг увидела краем глаза Сэм незнакомку. — Вы библиотекарша? — Ха, нет, — усмехнулась Кейт, списывая ее невежество на юный возраст – сама она разменивала уже четвертый десяток, когда эта Сэм напоминала вчерашнюю выпускницу школы, если еще не учащуюся. Может пишет доклад по истории? Тогда Уайлдер ее присутствие только на руку – за всю свою жизнь она встречала людей любопытнее себя только ищущих на задницу приключений подростков. — Я Кейт. И мне тоже нужно найти информацию о Рэндольфе Ходжсоне. Сказанное прямо с места в карьер «не библиотекаршей» заставило Сэм так и застыть на носочках, полностью забыть о злосчастной книге наверху. Любопытство внутри нее боролось вместе с воспитанностью, о которой она только сейчас вспомнила, и которое требовало еще раз извиниться перед человеком явно взрослее тебя, и уступить место. Кейт знала этот взгляд. Сама ни раз видела его в отражении. И сама ни раз корила себя за излишнюю неуверенность, за слишком мягкий характер. Который, спасибо опыту и жизни, стал более твердым. Поэтому она решила перестать смущать бедную девушку и продолжила спрашивать ее напрямую. — У меня есть еще пару имен, которые помогут его найти, — она достала тот самый клочок бумаги из кармана брюк. — Может, вы уже что-то нашли? Дэйв Фишер, Мэри Ходжсон, Леди Брэдшоу, Шерман Кроу, Алин Журно, Бесси? Сэм, которая наконец встала на всю стопу и закатила глаза, пытаясь вспомнить имена, которые перечисляет Кейт, остановила ее на предпоследнем. — Алин Журно! — подняла она палец вверх. — Я сегодня уже видела это имя! Не дождавшись ее реакции, Сэм мигом развернулась и завернула за угол. Кейт ничего не оставалось, кроме как, еще слыша разговоры парней, поспеть за ней. Девушка оказалась очень проворной и быстрой, аккуратно огибающей углы шкафов, словно пантера. Она напоминала танцовщицу, которая случайно оказалась в этом пыльном и редко посещаемом студентами месте. Которая слегка подпрыгивала при ходьбе, заставляя задуматься Кейт Уайлдер. «Так вот она какая, старость», подумала про себя она. И тут же обрадовалась тому, что ее парень, в отличие от нее самой, находится в хорошей форме – для его-то 35 лет. Шли они недолго: Сэм остановилась у стола рядом с окном, на котором уже были разбросаны открытые книги и старые, порванные в некоторых местах, листки бумаги. Они были пожелтевшими и испачканными, на многие из них падал свет от лампы, хотя освещение в библиотеке было хорошим. Даже чересчур. По всей видимости, Сэм и Крис провели в этой комнате достаточно много времени, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Которые могли бы помочь Кейт найти ответы на ее вопросы. — Вот, — пробегаясь глазами по первому схваченному листку, Сэм наконец показала его Кейт, продолжая читать, но теперь в слух. — Она писала статьи в сорок пятом. А потом резко прекратила, вроде как нашла новую работу. — Помощницей у Рэндольфа Ходжсона, — закончила за нее Кейт, отчего заставила девушку широко открыть глаза. — Откуда вы... — Мне тоже нравится изучать все странное и непонятное, - улыбнулась ей Кейт. Так искреннее и совсем не надменно, что у Сэм аж отлегло на душе. И она только сейчас сообразила, что до сих пор ей не представилась. — Ох, извините, — девушка протянула руку. — Я – Сэм Гиддингс. — Очень приятно, — женщина пожала ей руку. — Кейт Уайлдер. — Та самая Кейт Уайлдер? — открыла теперь уже и рот от удивления Сэм. — Да, она та самая, — усмехнувшись, ответил за смущенную от такой репутации Кейт подошедший Никки. Сзади него, скрестив руки на груди от томительного ожидания, стоял Крис. — Ник Кей, сержант местной полиции. — О, простите, — снова извинилась Сэм и пожала мужчине руку тоже. — Мы не местные. — Да, и надеюсь тут не задержимся, — вставил свое никому не нужное слово Крис, за что Гиддингс на него косо посмотрела. — Покажешь, что ты нашла? Кейт и Сэм просидели над книжками и письменами больше часа. Девушка рассказывала факты, которые залатали дыры в истории таинственного Дэйва Фишера: как оказалось, экспедиция в Ирак действительно происходила в 1946 году, из которой вернулся только Дэйв – нигде, ни в каких отчетах или газетах, не упоминалось его имя как участника. Лишь слова самого Дэйва на первой прослушанной Кейт кассете. — Я взяла их с собой, — сказала Уайлдер, после очередной их находки с Сэм. — Если хочешь – можем прослушать их вместе в машине. — А почему в машине? — схмурила брови девушка. — Здесь вроде никого нет кроме нас. И не будет, в воскресенье-то. — Я не уверена, что это безопасно, — голос Кейт отдавал еще непонятным для Сэм беспокойством. И она, дабы поскорее узнать о том, кто такой Рэндольф Ходжсон, согласилась. Парни, все это время отсиживаясь за столом библиотекарши, говорили о чем только угодно, но не о Рэндольфе Ходжсоне или Дэйве Фишере. Крис вальяжно запрокинул ноги на стол, а руки скрестил за сиденьем скрипучего кресла, пытаясь как можно больше красоваться перед морпехом – даже и не догадывался, сколько таких Крисов Ник Кей повидал. И что уже давным-давно, еще при первой встрече, составил о нем впечатление – умный, но слишком молодой парень. Таких в Пэррис-Айленде, где учат будущих морпехов, ломают в два счета. — А я ей и сказал «Эшли! То, что тебе нравится этот парень из «Гарри Поттера», не означает, что я пойду с тобой на премьеру нового фильма, где он в главной роли!», — Крис в очередной раз вспоминал недобрым словом свою бывшую. — Это ты про какого? Про того, что в очках был? — Да нет же! Который помер еще в четвертом фильме. — Ааааа. Патин...Пастинсон вроде? — ухмыльнулся Ник, еще больше опираясь о старый книжный шкаф, который еще чуть-чуть и развалиться под напором его веса. — Да, вроде... ее эта Джессика подсадила на книжки про вампиров! Как будто нам их в реальной жизни было мало... ой! Крис, перестав резко качаться на кресле, зажал свой рот рукой, хотя это нисколько не помогло – переставший опираться о шкаф Ник тут же посмотрел на парня вопросительно. — В каком смысле «в реальной жизни»? Кристофер Хартли, которого поймали на полуслове, подбирал в своей пустой, от постоянных мыслей об Эшли, голове новые слова, которыми можно было бы оправдать старые. И увести нового знакомого подальше от секретной темы. — Ааааа... я это... про людей-вампиров. Ну, знаешь, которые энергию сосут, вместо крови. — Ммм, — промычал сержант, снова облокачиваясь о шкаф. Он был рад, что парень имел в виду совсем не то, о чем он подумал сам. Облизнул губы, перед тем как продолжить разговор темой про футбол, но из-за угла к тому моменту уже показались спешащие выйти из душной библиотеки Сэм и Кейт. — Мы пойдем с Сэм в машину, я дам послушать ей пару кассет, — констатировала факт девушка, отчего ее парень напрягся. — Милая, ты уверена? Мы ведь так пока и не узнали, кто такой Дэйв Фишер. — Кто сказал Дэйв Фишер? Все четверо резко посмотрели в сторону, откуда донесся незнакомый голос. Милая старушка низкого роста, в платье до щиколоток и вязаном свитере поверх него, стояла и смотрела на них с выпученными глазами. Вот это была точно библиотекарша. — Простите, а вы его знаете? — взяла ее тут же в оборот Кейт Уайлдер. — Я... эй! А ну убери ноги с моего стола! Бабуля, резко переставшая быть милой, схватила журнал со стойки у выхода и была уже готова избить им надменного Хартли, который не сразу, в отличие от всех троих, распознал в ней «хозяйку знаний». Он быстро, чуть не свалившись с кресла, вскочил с насиженного места и, подняв руки перед собой, поспешил спрятаться за раскаченной спиной Ника, отчего сержант чуть ли не прыснул со смеха. — Простите мисс... — Да-да, я слышу, Дэйв Фишер, — этой даме не хотелось лишний раз напоминать о возможной старческой амнезии из-за ее суровости. — Был у нас такой, Дэйв Фишер, преподавал здесь. То ли химию, то ли биологию, что-то такое. — Был? — ухватилась за слово Кейт. — А вы не знаете, где он сейчас? — Дак его уволили сто лет назад, — посмотрела библиотекарша на журналистку как на дуру – газеты, что-ли, не читает. — Вроде как из-за скандала. — Какого скандала? — А я чагой-то, местная сплетница что-ль? Не знаю я, с кем он там поссорился. Поссорился и вылетел. Не надо нам тут спорщиков и беспредельщиков! Теперь доброго слова в сторону этого Фишера Кейт могла не ждать. Поэтому, вежливо попрощавшись, уже решила было продолжить свое исследование вместе с Сэм. Как вдруг, уже выходя из библиотеки, вновь услышала ее. — Вроде он с кем-то спорил насчет каких-то там монстров! На старушку посмотрели сразу трое: Крис, Сэм и Ник. Первый с паникой от услышанного, вторая с любопытством, а третий – с ужасом. У всех троих перед глазами пробежали моменты из прошлого. Кроме Кейт, которая совершенно не обратила внимание на бредни старушки, списав это все на возраст, и поспешила вернуться в машину. — Вы идете? — спросила она всех троих, когда они отстали. Крис и Сэм переглянулись друг с другом. У обоих проступил пот на лбу. Который они попытались мгновенно скрыть. И который тут же заметил, на их неудачу, Ник. — Вампиры значит? — спросил он Криса. Сэм, которая до этого смотрела на друга с мыслью «Не смей показать им, что ты что-то знаешь», вдруг взглянула на Ника. А потом снова на Криса, ожидая его реакцию. — Что? — пытался сострочить дурачка блондин. — Ты слышал. — Я не понимаю про что ты вообще, — начал отпираться Кристофер, словно в школе. Тем самым посеяв зерно сомнения уже в самой Кейт. Ник же, растянувшись в улыбке, сложил, в ожидании, руки на груди – как долго еще этот дохляк будет держать его за идиота? — О чем речь? — спросила Кейт, подходя ближе. Сэм, все еще время стоявшая и буравящая взглядом вовсю потеющего от напряжения Криса, попыталась ответить за него. - Слушайте, может мы уже спустимся? Неохота стоять с этой странной женщиной, которая говорит про каких-то монстров! — Каких-то? — передразнил ее сержант Кей. — А мне кажется ты прекрасно знаешь, про каких монстров она говорит. Теперь Ник Кей поставил в ступор еще одного человека – непоколебимую и самоуверенную, до этого момента, Саманту Гиддингс. Которая едва успела сглотнуть слюну, чтобы та не вытекла из полуоткрывшегося рта. Теперь сержант буравил их обоих взглядом, совершенно не обращая внимания на незнающую, но донимающую их всех рядом Кейт. — Ник, что происходит? — обратилась она уже конкретно к парню. Отчего тот, поняв, что молодежь раскрывать все карты не планирует, поджал губы и решил наконец-то покончить с неловким молчанием. — Ой, ну как всегда – все ссут сказать так, как есть, — опустив наконец руки по швам, сержант Кей вспомнил так знакомый постулат. — Может мне вернуться к той женщине и расспросить ее о монстрах? — Не надо, — попыталась остановить морпеха Сэм, который уже дернул ногу вперед с намерением вернуться в библиотеку. — Мы все вам расскажем. Только не здесь. Все еще не получившая ответ на свой вопрос Кейт проводила уходящего вперед Ника с надеждой, что вскоре узнает правду. Правду, которая, как она надеялась, будет ей по зубам.