Парней разделяла пропасть в виде статуса. Джан — наследный принц страны, а Жао Янши — отступник с чистым сердцем, тот, кого по закону положено убивать. Но враг сейчас предлагает Джану перейти на преступную деятельность — грабить аристократов в одной с ним команде. Звучит иронично. Принц страны, грабящий своих же людей в компании с ненавистником аристократов. Безумный из них получится дуэт. С губ принца не сползала улыбка.
Так ли сильно они отличались? Может быть, совершать преступную деятельность заложено у него в крови?
Сейчас наследный принц был менее отчаяннее, он не мог писать запрещённые рассказы, потому что если они попадут не в те руки, его убьют. Он рисковал каждым моментом, выводя на бумаге свои сказки. Джан не хотел никому причинить вреда своими рукописями он лишь писал, освобождая голову от мыслей. Ох, в этом они с Янши и правда очень похожи, знал бы тот насколько. Своими сказками он отворачивается от закона Сяо Шэня, что не делает его достойным наследником престола.
Но тогда кем он был? Вечный вопрос, не дающий господину Сяо покоя. Главное, что сейчас он хочет приключений с новым знакомым, а остальное все неважно.
— Это звучит как план сделать мир лучше, — отвечает Янши, улыбаясь, отчего его лицо словно просветлело в новых красках. И казалось, что с этой секунды наследный принц навсегда бы хотел запечатлить у себя в памяти этот момент.
— Ммм, — тянет принц, — какие у тебя предложения? Кого нужно ограбить?
— Не имеет значения, хоть первого попавшегося. Похитить нужно: драгоценности, простыни, подстилки, по возможности одежду. И, кстати, прежде чем мы преступим, я бы хотел, чтобы ты знал правила работы со мной. Пункт номер один: работаем в тишине, без лишней болтовни. Делаешь всё, что я тебе скажу. Пункт номер два и самый главный, запомни: «мы — воры, а не убийцы». Всё делаем тихо, не оставляем следы. И ты лишь прикрываешь меня, а не руководишь заданием, если тебя всё устраивает, то я согласен работать с тобой. Провалишь хоть один из пунктов, то можешь навсегда распрощаться со мной, всё понял?
— Да, но у меня есть один вопрос.
— Если он не пустая трата моего времени, то спрашивай.
— Ты всегда этим занимаешься? Что будешь делать, если тебя поймают? Не боишься подвергать свою жизнь опасности? Ты не успел отойти от ядовитых стрел, как снова лезешь на рожон. Почему выбрал путь вора и того, кто нарушает правила?
Янши начинал закипать.
— Как много слов… Хочешь убить меня глупой болтовнёй? — передразнивает Ли Ина, отвечает ему в излюбленной манере, тараторя сто слов в минуту. — Почему ты тогда помог мне и не отказался от моего предложения? Какую цель преследуешь, связавшись со мной? Ты тоже не следуешь закону?
— Я с детства здесь не жил. Многие правила позабылись, стоило оказаться в пустыне совсем на другой территории. Меня можешь не причислять к народу Скарлентии, но если смотреть иначе на твой вопрос, то да, я получается не следую закону. Ведь считаю, что убийства и тирания — это не норма, а у вас это пропагандируют, как за верную монету. Да и что касается человеческих чувств, это не то, что можно уничтожить одним махом. Каждый человек должен оставаться живым, а живым его делает добродетель. Слушай, я много могу говорить на эту тему.
— Император так не считает. Для него важно уничтожить хорошие эмоции людей. У нас нет понятия добродетель. И для аристократов убивать бедных крестьян-отступников с чистыми сердцами — тоже норма. А если ты считаешь иначе, как я, то тебя ждёт смерть лишь потому, что — ты самый адекватный в этой стране безумцев.
Джан бы, конечно, поспорил с этим пунктом про адекватность. Адекватным Жао Янши точно не назовёшь, во-первых, он пропагандирует запретные темы, во-вторых, является его врагом. Его мысли не считаются нормальными у аристократов. Значит в противовес мнению Янши, для них он безумен? В этой стране не было абсолютно нормальных людей, и уличный танцор — не исключение, для Джана его идеалы были опасны и чем-то странным. Но тем не менее, общаться с ним было интересно, потому что он и сам был в какой-то степени безумен.
— Да у вас тут все посходили с ума, — усмехнувшись, отвечает принц. — Если бы у тебя была возможность перебраться в другое место, что ты бы выбрал? — неожиданно меняет тему разговора.
— Не думаю, что какие-либо страны для меня подходят. Севенглия — закрытая страна злых фейри. Огненная — страна вспыхивающих ям на каждом шагу, постоянная вражда демонов и джинов. Пустыня — кочевники, превращающие людей в змей. В этом мире нет тихого места, где бы ничего не происходило. Мне надоело чувствовать каждый раз опасность. Я хочу быть просто обычным парнем, жить среди людей, а не вымышленных существ.
— Звучит слишком скучно, жизнь без приключений сыра и однообразна. Тебе бы быстро надоела повседневность. С твоим то образом жизни.
— Думаешь, что я в восторге от того, что мне приходится воровать, и убивать аристократов? — Янши пальцами сжимает перекладину. — Когда я закрываю глаза, то я действительно вижу перед собой ферму, маленький домик, ведение обычного хозяйства, решение простых проблем. Это то, что я хочу.
— Ну, а я бы хотел управлять драконами, чтобы они сожгли дворец с принцами: Сяо Сянжаном, Сяо Шанюанем, Сяо Гуаном. Я бы хотел спалить их дом.
— И, наверное, принца Джана? — с усмешкой, добавляет Янши.
После этих слов господин Сяо чуть не вздрогнул, но совладал с собой. Его словно током парализовало. Каждый раз общаясь с этим парнем, ему казалось, что он играет с огнём. Джан иногда думал, что Янши не просто так внезапно выдаёт такие глупые вопросы, а проверяет его.
— Да, его тоже, — невозмутимо отвечает принц. Но ему стало некомфортно находиться рядом с отступником.
— Я видел, как он во время коронации в десять лет отрубил головы пятистам отступникам. Он подходил к каждому из них, и наносил хладнокровно удары мечом по шее. А затем он раздробил их тела на части и сбросил в кровавую реку. Они с Сянжаном оба чокнутые на всю голову. И это ещё ничего, моему другу, который попал в плен во дворец, он сжёг половину лица, держа его голову над костром, затем он взял кочергу и ей прожег его глаза на глазах у всей ликующей публики. Казалось ему нравились их аплодисменты. Каждый сынок Императора выродок во плоти, которого стоит четвертовать. Мой друг до сих пор жив и гниёт у них в темнице, Фусан Хуа. Одной Богине известно, какой ужас они продолжают с ним творить.
После рассказа юноши, принц словно в бездну провалился. Сердце быстро колотится в груди, странно было слышать про себя такие вещи, словно не про него говорят. Джан стыдился своих жестоких действий, когда слышал о них со стороны. Он будто не мог поверить в то, что личность наследного принца, его настоящее лицо. А эта, в которой он был, стоя рядом с Янши, — вымышленный фантом. Ли Ина не существует.
Наследному принцу иногда казалось, что он расплывчатая тень, не имеющая чёткой формы. Создавалось впечатление, что его мысли, слова, не принадлежали ему, а сам он был запрограмированным роботом своего отца, сводных братьев, закона. Только их мнение, идеалогия были правильны. Он не имеет права думать иначе.
Фусан Хуа — это имя показалось принцу знакомым. Это был мальчишка немой евнух его брата. Некогда он был симпатичным, голубые глаза, чёрные волосы, но почти не разговаривал, а когда пытался что-то произнести заикался. Он и есть друг Янши? Ох черт, Джан пропал.
— Это тот самый друг, который потерял голос после нападения Сянжана на деревню? Он убил всю его родню?
— Да, я хочу вытащить его оттуда. Это по моей вине он там оказался, — взгляд юноши пустой, смотрит вдаль. — Он мой любимый младший братик, и я себя ненавижу за то, что отдал ему однажды приказ шпионить во дворце. Тогда я хотел спасти свою сестру, отдавая друзьям опасные распоряжения. Вот такой я человек, всё ещё не передумал работать со мной в одной команде?
По правде говоря, наследного принца охватил страх. И он бы сейчас хотел сменить тему разговора, переключившись на задание.
— Нет, когда приступать?
— Великие подвиги пока могут подождать, мне надо передохнуть, — Янши неожиданно садится на корточки, спиной приложившись к стене, ограждающий мини заборчик.
— Ты все ещё ранен, надо обезвредить рану.
Янши издаёт смешок.
— Доктор, ты разве видишь нужные приспособления для этого?
— Нет, но я могу их достать, прогулявшись по центру города.
— Ооо, правда? — тянет Жао. — И как же ты один пройдёшь по этому кварталу? Посмотри, что там происходит, даже сейчас пока мы разговариваем.
Джан бросил на Янши непонимающий взгляд, а потом, пожав плечами, сделал то, о чём его попросили, он посмотрел вниз, на улицу, по дороге всюду ходили, словно зомби, заразные нищие, в разорванном тряпье. Сердце принца заколотилось. Как же много здесь было заражённых, он не хотел подцепить инфекцию. Позже этим районом надо будет заняться, когда он вернётся к обязанностям принца. Людей надо уничтожить, пока они не распространили заразу по всей Скарлентии. Чем же занимаются сейчас его драгоценные братья? Почему они не решат проблему с этими крестьянами?
Его глазам предстала следующая картина: мужчина с ножом идёт в сторону старушки с двумя детьми, нападает на них, разрезает на части старушку. Дети кричат. Их крик прорезал голову Джана. Пальцы дрогнули.
Янши замечает эту реакцию, машет головой, говорит:
— Не вздумай вмешиваться… — но не успевает договорить, как Джан разгоняется, совершает в воздухе кувырок, лавируя в пространстве, вынимает меч, спускается к происходящему.
— Чёрт, — фыркает Янши.
«Зачем он лезет спасать левых людей? Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь ему», — думает про себя юноша.
— Кто у нас здесь решил поиграть в героя? — спрашивает мужчина у Джана, на время переведя внимание со своих жертв на другого человека. Точнее на неизвестного клоуна, вставшего у него на пути.
Янши на крыше не в силах был сдержать смех. Почему-то его позабавила эта ситуация.
Наследный принц отвечает ему про себя: «Сяо Джан — наследный принц Скарлентии, пришёл по твою душу, отморозок».
— Тебя не касается, кто я. Убийца бабушек, насколько же надо низко пасть, чтобы поднять руку на старую женщину? — Джан обратился к детям: — Идите ко мне, не бойтесь этого жалкого человечишку. Встаньте сзади меня, ребятишки.
Мальчик и девочка хотели сделать шаг в сторону ни пойми откуда взявшегося парня, но мужчина не дал детям пройти к Джану.
— Ты ещё и детишек запугиваешь? — после этих слов, наследный принц, подпрыгнул со своего места вверх, направил свой меч в сторону врага, летел на него. Мужчина отбил атаку, хотел ударить мечом Джана сзади, но принц вовремя среагировал на выпад, затем Джан снова устремляется вверх, падает вниз, летя с мечом на мужчину, он желал отрубить ему голову, но задевает лишь правое плечо. Принц мог бы отсечь ему голову тем ударом, но не любил слишком жестокие убийства. Даже сейчас он не хотел убивать этого человека. Для мужчины удар Джана был сравне маленькой царапины, он устремился на него, желая проткнуть правый бок, но принц сделав изящный поворот возле себя, отбил атаку убийцы.
«Плохо дело, — подумал Джан, — он меня убьёт, если это не сделаю я». Пот стекал по его лицу.
— Одно тряпье здесь ходит, ты же клялся меня убить, пацан. Я вижу, что ты неплохо обучен, но жёсткости тебе не хватает. Ты проиграешь.
«Сянжан бы убил тебя сразу и Шанюань. Чёрт. Моё дурацкое мягкосердечие».
Мужчина набросился на него с мечом, словно изголодавшийся зверь, краем глаза Джан нашёл точку, куда он хотел ударить, но опять не мог.
«Что же за день такой сегодня? Мне остаётся только убежать, но опасно поворачиваться к врагу спиной. Чёрт!» Как же в эту секунду Джану не хватало его чудесного телохранителя, Веймина.
***
В это время, Веймин в тронном зале — телохранитель принца во дворце, подошёл к Сэкере, той самой дьяволице, которая помогла Джану сменить внешность на Ли Ина, всё это произошло без ведома принца демонов.
— Не видела юного господина? Он как обычно исчез и меня ни о чем не предупредил. А в мои обязанности входит — защита этого юнца.
Девушка закатила глаза, недовольно скрестив локти перед собой. Взглянула на своего названного братца колким взглядом.
— Ты мог бы к этому привыкнуть, что в нашем кругу затесался путешественник. Неугомонная лягушка, у которой шило в заднице. И из-за него у нас столько проблем!
— Так, это означает, что ты знаешь где его носит?
— Если бы знала, не сказала тебе. Меня бесит, что ты вечно спасаешь неблагадарного! Брось его своему отцу на растерзание, мы — демоны не должны защищать и сострадать людям, ну подумаешь, что он сдохнет где-нибудь в подворотне, кто его вспомнит?
Золотистые глаза принца демонов блеснули. Он закрыл ладонью рот Сэкеры.
— Не говори так. Для меня этот человек, как семья. Я люблю этого наивного дурака и не позволю тебе оскорблять его в моем присутствии. Так где же он?
Девушка отпихнула от себя руку брата.
— Для начала руки бы убрал! Он попросил меня, чтобы я поменяла ему внешность, а он сказал, что пошёл гулять среди простолюдинов.
Зрачки Веймина в ужасе расширились.
— И ты ему не помешала?! — силой воли он удержался, чтобы не ударить девушку, иногда она на это напрашивалась.
— А что бы я сказала? Он состроил милую мордашку, ну я и решила дать ему на время отгул. Мальчишке стало слишком душно во дворце. Свежий воздух пойдёт ему на пользу.
— Ты будто не знала, что он пойдёт общаться с крестьянами чистыми сердцем, с этим дурацким отрьбьем, с кем принц никак не должен водиться!
— Ну, что произойдёт, того не миновать, — пожав плечами, ответила девушка. — Ты не сможешь быть ему нянькой вечно.
— Чёрт! — с этими словами её брат развернулся, взмахнул чёрным плащом, и удалился, ударив кулаком одну из колонн дворца.
Иногда господин Синьтхао мечтал о том, чтобы связать себя и Джана связывающим заклинанием, чтобы он был вкурсе о каждом его шаге и мог читать его мысли на расстоянии, но эта магия действительно связывала между собой двоих людей, принц бы тоже проник к нему в голову, а это Веймину не хотелось. Пускай уж его сокровенные мысли останутся только с ним, пока он не готов поделиться ими с Джаном.
«Не переживай, всё с твоим нытиком будет в порядке. Надеюсь, что он усвоит урок, что таким, как он не место среди простолюдинов. Как бы сильно он нас ненавидел, принц беспомощен без своей семьи и нас» — мысленно ответила брату девушка.
Знала бы она, как оказалась права.
***
Наследному принцу пришлось вспомнить урок, который ему преподал учитель Медзу: «Сильный должен уничтожить слабого любой ценой. Никогда не показывай сопернику свою слабость, ты для него вмиг станешь ничтожным. Чтобы сошка перестала чирикать, ей надо надо первому закрыть клюв и отрезать крылья. Не дай врагу взлететь.»
Джана обучали по системе, что сильный должен уничтожить слабого, а слабым нет места в этом мире.
Как ни кстати, господин Сяо вспомнил, как в десять лет его обучали держать равновесие и отбивать атаки. Были они в горах, и стоял он на краю обрыва в прямом смысле этого слова. Джан должен был каким-то чудом отбить сотни стрел, летящие в него, и не упасть в пропасть.
Принц стиснул зубы. Он через столько прошёл испытаний, был на грани смерти, в самой безде, и что сейчас он должен уступить какому-то проходимцу лишь из-за чистосердечия?
Неужели уроки Медзу, самого лучшего королевского палача во дводце, его ничему не научили?
В голове Джана раздался его голос: « Если хочешь уничтожить врага, причинив ему боль: «вспори живот клинком. » «Покажешь слабость, — ты слабак, а от слабаков избавляются.»
Принц принял боевую стойку, меч выставил вперёд, ноги отодвинул назад, он намерился отбить атаку мужчины.
Соперников разделяла пропасть, и в тоже время не совсем они были разные. Он был хищником, привыкший убивать, а Джан — детёныш зверя, которого вырастили в среде кровожадных убийц, но с одним большим отличием, не делающим его похожем на братьев, — чистое сердце, добросердечие. От паники принц вспотел. « Всё — таки он был жалким. Может подставиться под удар?» Он продолжал бороться за свою жизнь, словно крыса. Никому не нужный паразит. У них глаза слепят от света, предпочитают вылазить ночью, и в тоже время они пытаются существовать и днём. Никто их не принимает. Так же и Джан даже сейчас он не знает, кто он — жертва или хищник? Как долго он будет менять стороны?
Реакция принца замедлилась, мужчина летел на него сверху, кареглазые глаза в страхе блеснули. Он подумал, что все труп, но шорох сзади отвлек нападающего.
Это Янши спрыгнул с крыши и направился к ним.
— Ну и как ты намеривался выжить в этом квартале без меня, Ли Ин? Незнакомец оказался прав, сражаешься ужасно. Но проигрывать тоже надо уметь, зато сейчас ты точно принят в мою команду.
— Жао Янши, скажи в следующий раз своему пацану, что членам ядовитым скорпионам лучше не переходить дорогу, когда они чистят квартал от заражённых.
— Всмысле чистят? Хочешь сказать, что занимаешься благим делом, убивая мирных прохожих?
Мужчина засмеялся.
— Мне сказать ему или ты скажешь? — обратился к Янши.
У Жао сейчас было такое лицо, словно его все достало. Раздражением несло за километр. Джан подумал, что тот про себя тяжко вздохнул. В воздухе так и летел ответ «Ох», но услышал принц другое:
— Эти люди больны безумием, для них все мы — враги. А ещё некоторые из них имеют свойство к перерождению, так что они не люди, а кто-то вроде зомби. И этот господин действительно очищает район во имя блага.
-Убивая детей и бабушек?!
— Они не видят реальность! И к тому же нападают на здоровых людей, превращая их в заражённых. Путем укуса.
— Очень смешно, та милая старушка до сих пор не переродилась. И дети …- сейчас Джана осенило, ох чёрт!
Двое детей крались к Янши со спины. Из рта у них текли слюни. Сами их движения напоминали кукол. Казалось, что их волновало только достигнуть свою цель — запах человеческой крови.
