Часть Вторая: Не разговаривать с зеркалами

      В психиатрическом отделении доктор О’Доран дойдя до поста медсестры, кратко остановилась напротив нее, и задумчиво сказала: — Моро сегодня еще побудет с нами, а потом на два дня выпустим его, если захочет. Дайте мне знать, когда он захочет уйти, чтобы я тоже успела собраться.       Старшая медсестра кратко кивнула, искренне улыбнувшись. Вивьен зашла к себе в кабинет, и, потерла шею, которую начало что-то душить. Задумчиво дошла до комода, налив себе белый чай. Села за рабочий стол. Усевшись, продолжила работать. Набирала быстро текст диссертации, сидя с крайне задумчивым видом. С треснувшего стекла позади ощутимо сквозило — несколько довольно больших кусочков стекла валялись на газоне за окном.       Быть может она что-то нарушила? Может что-то не так нейрохирурги сделали? Виной его поведения могла быть врачебная ошибка. Но если через два дня он придет сюда и согласится на то, чтобы вернутся в сны навсегда, она будет этому поражена. Не должно быть такого странного эффекта. Он полностью безразличен к своей работе, хотя что касаемо людей из окружения, к ним все же интереса поболее. Обычно было наоборот. Подперев голову рукой, врач запустила руку с черными венами в огненно рыжие волосы смотря на текст, пытаясь найти изъяны в работе.       Джефф же лежал открыв глаза, и смотря с бессмысленным выражением лица в потолок. Темнота и тишина. Он не мог пошевелить даже руками, не то что ногами. Мысли путались. Но тем не менее он думал, как ему поступить. Вернутся на этот корабль или на тот? Взвыв, почувствовал резкую боль. Непроизвольно дернулся, согнувшись, сложив руки так, чтобы потекла кровь. Позвоночник заболел. Руки затряслись. Шумно дыша, он перебарывал панический страх смерти, который ни с чего свалился на него пыльным мешком. Но… Даже кровь не потекла. Он удивленно посмотрел на руки, даже вытер их об серое одеяло, сомневаясь в правдивости. Но нет. Ничего такого. Улегшись обратно, он запустил руки в длинные волосы. Они, как и борода, уже были ниже плеч. Он стал похож на старца, который прожил уже больше тысячи жизней и его ничего не удивит.       Опустив руки, помял ноги. Чувствительность потихоньку возвращалась. Через полтора часа он даже смог перекинуть обе ноги на пол. Осторожно опираясь руками о кровать, он поднялся в полный рост. Кости опасно скрипели, как старая дверь, предупреждая, что еще секунда, и они треснут. Качнувшись, сделал шаг. Следом еще один. Встал напротив зеркала, и, умылся. Подняв глаза с широкими зрачками он замер открыв рот. Там в зеркале была его каюта на Талосе-1. И там, с отражения смотрел на него такой же Джефф, хотя и не имел ни таких длинных волос, ни длинной бороды. Он там был счастлив, судя по выражению лица. — И что ты собрался сделать? — Спросило его отражение. — Посмотрим. — Аккуратно ушел от ответа Моро. — Все зависит от их поведения. Но вот это тело меня не устраивает. — Его взгляд полный надежды переметнулся на календарь. Там снова пятнадцатое. — Поменяемся? — Ага, пошел к черту, такая корова нужна самому. — Отражение едко ухмыльнулось. — Вот когда решишься, на каком стуле хочешь усидеть, тогда и приходи. Оружия у тебя нет. Но ты знаешь что сделать. Можешь не ждать двух дней, чтобы вернутся в свое крепкое и сильное тело, к большой зарплате, высокой должности и кораблям любого размаха крыльев, размера, и раскраски. Где тебе никто не начальник. — Зеленые глаза главного пилота Талоса-1 сверкали злобой, — Или тебе там лучше, лейтенант?! А я тогда в твоем теле посижу.       Джефф кивнул. На Нормандии было больше вариантов как быть мертвым, чем быть живым. Он отвернулся от зеркала, тяжело вздохнув. Решил пойти привести себя в порядок. Выйдя в коридор, осторожно делая каждый шаг, медленно пополз до душевых. Постовая медсестра, улыбаясь, проводила его взглядом, и, опустив голову, набрала Шепард, как и обещала, краткое сообщение о том, что с Джокером все хорошо.       Больной же, устало уселся на лавочку. Пока снимал с себя липкую взмокшую рубашку, сломал несколько костей. Обессиленно завыл, чувствуя тяжесть. Руки устало опустились, следом за головой. Поджав губы, он тяжело дышал, собираясь с силами. Свалив вещи в жалкую кучу на полу, следом кинул и тапки. Запустив руки в жирные длинные волосы, тяжело дышал. Немощь. Слабость. Теперь с этим снова придется считаться. Подумаешь, Альянс вернет ему лицензию. Так же легко, как и забрал. А с этим что делать? Рассерженно хлопнул рукой по лавочке, моментально сломав с десяток хрупких костей. Снова завыл, прижимая быстро синеющую конечность к себе. Опустив затуманенный взгляд уставился на свои тощие хилые ноги. Так можно и до пенсии сидеть. Хотя он уже был на ней. Через минут десять у него появились силы двинуться дальше. Пройдя мимо шкафчиков, завернул в зону душевых. Шагнул под теплую воду, и, медленно сел на пол. Так приятно погрузится в теплый, даже кто-то бы сказал горячий душ. Чтобы большое тело хоть чуть-чуть зашевелилось. Он заинтересованно вытянул руки, осматривая многочисленные синяки. И ноги. Даже живот, все было синим. Хотя бы теперь понятно, от чего все болит. Раз его оставили таким значит такая раскраска для кожи не опасна. Переодевшись уже в стандартную больничную одежду, побрел все тем же маршрутом до койки, повесив на шею грязные вещи. Бросив вещи, улегся обратно в кровать, и, накрывшись одеялом с головой, решил подремать еще. Пока волосы сушатся, почему бы и нет.       С утра, в альянсовском ремонтном доке стояла горстка людей, на фоне нескольких кораблей. Кто-то проходил стандартное плановое обслуживание, но владычица космоса, что по документам должна через час начать подготовку к вылету, одна единственная стояла на ремонте. Около нескольких корветов, да одного крейсера, что откидывал тень, стоя пролетом выше, не было народу. Только обслуживающий персонал, что в ускоренном порядке проводили все работы. В это утро среды нужно было сдавать с ремонта «Нормандию» — фрегат военно-космических сил Альянса систем. И все было прекрасно. До самого начала нынешнего дня, из-за которого передача корабля от ремонтного дока к стыковочному слегка затянулась. — Ах ты еб твою мать! — Вскрикнула Шепард, не стесняясь в выражениях, и указав на корабль, — Это называется вы ее неделю чинили?!       Сузи с тремя инженерами и Тали стояла в сторонке, словно не при делах. Перед командиром корабля стоял главный специалист инженерно-технического состава, которому в это утро не повезло «передавать ключи» капитану корабля. Спору не было, выглядит сейчас она лучше чем когда вставала на ремонт, но вот на фюзеляже красовалась здоровая вмятина. Он сам обо всем узнал только на утро, когда уже было поздно разворачивать корабль на этаж ниже. Обычно его работа была в другом. Но иногда начальство подкидывало ему такие проблемы, как передача проблемного корабля хозяину, а значит выслушивание всех лестных отзывов касаемых работы двух отделов. Отправляли всегда его, потому что он выглядит презентабельно, мог слушать и не возникать, а так же ловко уворачиваться от обвинений, все же отправляя корабли на фронт. Сейчас мужчина со светлыми волосами, по возрасту выглядящий ближе к сорока, уже двадцать минут стоял и обтекал от оскорблений Первого человека-Спектра, и мысленно ненавидел свою работу, свое начальство, и этот поганый Альянс. Бывали дни, что он радовался, что работает в своей должности в своем отделе, но сегодня точно не из таких. Поймав момент, когда капитан корабля начнет подыскивать в своем словаре новые обвинения, он вдруг решил выдать злодея, что оставил этот шрам на идеальном точеном фюзеляже: — С ней все было прекрасно, ровно до того момента как корабль Шестого Турианского флота не решил развернутся по середине дока. Если очень хотите, я дам вам данные командира того корабля, да выставите им счет. — Оправдывался главный, и указал крепкой мозолистой рукой на фрегат, что являлся предметом спора, и стоял в стороне, — Мы проверили, на характеристики полета не влияет. Фрегат готов к вылету. — Ага, заебись, у меня один пилот, и тот механический, и ты меня уверяешь, что вот эта, — Шепард указала своей рукой на проблему на боку, — здоровая вмятина вообще никаких проблем не доставит?!       В док пришел чужак, да еще и при сопровождении. Сузи тут же повернула голову, стоя по привычке скромно сложив руки за спиной. Прекрасно распознав гостей дока, дернула за палантин Тали. Вся группа поддержки оживилась, хотя Шепард до гостей не было никакого внимания. Она вчера пила весь вечер, а сегодня выглядит, словно из могилы достали. Она стояла перед главным в официальном наряде. Китель его полностью расстегнут, выставляя на общее обозрение мятую футболку цвета рассола, а официальные штаны оканчивались странноватого вида старомодными кроссовками, шнурки на которых даже никто не потрудился затянуть. Покрасневшая от злости, растрепанная от собственной экспрессивности, капитан корабля сладостно пахла ароматом «Перегар номер пять», чем явно вызывала уважение у всех тех, кому не везет с самого утра, как этому очаровательному Лестеру из черт знает какого отдела. Он наверняка даже представлялся, но в тот момент ей было плевать. — С ней все хорошо. Она в симуляции ведет себя так же как и всегда. — Упирался главный инженер. — Да ты что! Мне через два часа вылетать, предлагаешь мне ее самой обкатывать или сразу в бою посмотреть, влияет ли такая мелочь как здоровая пробоина на летные характеристики или нет? — Джейн прищурилась, недовольно уперев руки в бока.       Пока уже инженер искал новые причины для того, чтобы сплавить чертов корабль, и, наконец, выдохнуть, подал голос новый участник диалога, встав ровно перед ними. — А может моя кандидатура подойдет? Я, конечно, не пилот-испытатель, но вроде говорят был не плох.       Шепард тут же замерла. Медленно закрыв рот, повернула голову со сложной гримасой, не поверив чей голос услышала. Несколько коротких седых волос торчали в стороны, сделав ей некоторое подобие демонических рогов. Перед ней стоял ее первый пилот Джефф Моро. В своей уже привычной больничной одежде, длинными волосами и бородой, по привычке горбящийся, чтобы позвоночник не трещал от нагрузки. Стоял с легкой улыбкой на лице, смотря не на нее, а на ее корабль, лениво сложив руки в карманы полосатых штанов. — Ты вернулся? — Удивленно спросила Шепард, и перевела взгляд на того, кто встал следом.       За ее пилотом молчаливой тенью материализовалась Вивьен. Будучи в гражданской одежде, она совершенно не выглядела как медик, скорее, как просто сопровождающее лицо этого прохиндея. Группа тех, кто официально числился на корабле, непроизвольно попряталась за спину капитана корабля, что выглядела уже не так уверенно. Лестер же едва держался, чтобы не засмеяться. Как надо было мало, чтобы успокоить эту ненормальную капитаншу. Да и к тому же этот старец, который стоял перед ней, вселял в него надежду, что он успеет даже на обед, и обойдется без разгромной жалобы, и лишения премии как следствие. — Нам нужно проверить его навыки. После стольких недель лежания в качестве декорации некоторые из навыков могли утратится. — Кратко отчиталась Вивьен и положила руки на его хрупкие плечи, и спросила, немного наклонившись, у своего подопытного, — Твоя? Теперь признал? — Походит на мою. — Моро беспечно улыбнулся, и, шагнул вперед, прямо между двух враждующих сторон, сказал, — Пойду покатаюсь, раз надо проверить. Кто со мной?       Шепард растерянно посмотрела на врача, что всем своим видом показывала, как гордилась своим достижением. Перевела взгляд на корабль. Сказать, что происходящее ее смутило, ничего не сказать. Сузи, Тали и все трое инженеров бегом отправились за пилотом к кораблю. Моро медленно поднялся по лестнице. Мягко коснулся ледяного белоснежного фюзеляжа, дождавшись, когда шлюз откроется, и, непроизвольно пригнувшись, вошел на корабль. Лениво почесав бороду, свернул тут же налево. Сузи уселась на свое место, а он уселся на свое. Придвинувшись к панелям, искренне улыбнулся. — Ты готов или мне помочь тебе? — Спросила Сузи. — Смотри, как бы я тебе не начал помогать. — Он усмехнулся, — До чего мы докатились, Сузи. Будем, как во времена Цербера — страховать друг друга.       Он медленно выдохнул, и тут же, собравшись с силами, принялся за работу. Проверка состояния корабля. Длинный бланк проверки перед вылетом занимает ровно полтора часа. Вот двигатели с мягким урчанием включились. Корабль словно отряхнул оперение. Шепард, наблюдавшая за всем со стороны, вдруг расхохоталась, закрыв руками лицо. Главный, решив, что это все затянется, пошел за кофе. Вивьен же мягко приземлилась около стеночки на скамью. Положив ногу на ногу, внимательно рассматривала корабль, пытаясь понять что он в ней нашел. — «Нормандия» — диспетчерской Альянса. — Сказал Джокер, подперев голову рукой, почти лежа за рабочим местом, заинтересованно осматривал показатели диагностики. Она в прекрасном состоянии, судя по показателям. Тут же перевел взгляд на камеры, где инженеры проводили свою проверку. Глаза радовались видеть Тали на корабле. — А пустите покататься. — Альянс — «Нормандии». — Молодой голос диспетчера был очень радостный, — Моро, ты чтоль?! — «Нормандия» — диспетчерской Альянса. — Внутри было так приятно снова отзываться на «Нормандию», что улыбка появилась на его лице. — А то. Совсем проебались без меня. Давай, Элизабет, только, без круга по докам, а то у меня через час обед.       Диспетчер взяла паузу, видимо, прикидывая для них желаемый маршрут. Было слышно шум в диспетчерской. Он слышал как разрешают стыковку в другой части станции. Конкретно эта диспетчер — всегда вела только корабли, выходящие из ремонтного дока. Они с ней были знакомы очень давно. Еще, когда он катался на других кораблях, даже в качестве разминки или просто когда соглашался на больничном разводить по разным местам больные корабли. — Альянс — «Нормандии». Вылет разрешаю. По два-пять. Идите сразу за гражданским корветом компании «Люфтганза». Если хочешь, Джефф, уговори их пропустить тебя. Но они обычно не слишком сговорчивы.       Джокер хмыкнул, и, сказал, кратко глянув на радар. — Сейчас, еще и за гражданскими я не волочился. — Он откинулся в кресле, и начал потихоньку увеличивать показатели двигателей. — Ищите дурака в другом месте.       Крепежи на крыльях отстегнулись. Как только шлюзы герметично закрылись, Шепард, что стояла у стеклянного ограждения, искренне улыбнулась, шепотом пожелав им удачи, корабль начал плавно свое движение. Скользил словно лист по ветру мимо узких переходов. Сузи наблюдала за поведением первого пилота так же ответственно, как и за показателями корабля. Но по нему было прекрасно заметно, что Джокер вернулся в привычную, хорошо знакомую обстановку, словно подтверждая свое высказывание о том, что в полете нет разницы между пилотами и кораблем — они единое целое. Здесь никто не указывает что им делать, они точно знают свои возможности и пределы этих возможностей. Проносясь на максимально разрешимой скорости мимо доков и подлетов к ним, они уверенно нагоняли гражданскую малютку, что в половину от их скорости волочилась впереди. Джокер посмотрел на показатели, и начал свой классический недовольный бубнеж: — Уважаемые пилоты, в наиболее трудный и ответственный момент взлета, когда вам необходима вся мощность двигателей, и когда у вас в кабине дел по самую систему вентиляции, мы заставим вас резко сократить процентовку на двигателях, и проводить вылет до ретранслятора вашего суперважного фрегата нагруженного до максимальных значений, с минимально разрешенной скоростью, чтобы половина предохраняющих от перегрева систем перегорела к ебаной матери, лишь бы бедняжек гражданских не двигать с их идеальным графиком, чтобы они точно приходили, как швейцарские часы. А то, что это совершенно тупая идея, за которую любого курсанта с позором выгнали бы из летной школы, нас не смущает, — он развел руками, — то что это угрожает безопасности как и этих гражданских черепах, так и наших ястребов, нас не интересует, — Он взмахнул руками, — Им наплевать на то, что мы тут каждый день вылетаем не топливо разливать по космосу! — Сузи улыбнулась, наблюдая за ним. — Что, опять возмущается? — Раздался в каюте голос Тали. — Все верно. — Согласилась Сузи. — Значит точно наш… Эй, Моро, полегче, хватит душнить. Сжигаешь кислород быстрее чем наши двигатели. — Попросила Тали, — Тут и так жарко как в адском котле. Обгоняй уже их! — Эй, «Люфтганза» очаровательная красотка с птичкой на оперении, доброе утро, это ВКС Альянса Систем, — Довольно громко сказал Джокер, волочась за небольшим белым корветом расписанным в синий цвет, со странной птицей на вертикальном стабилизаторе, — Фрегат «Нормандия», — он усмехнулся, поиграв с показателями, заставив корабль покачаться в стороны. В знак приветствия, конечно же. Словно их, за этой крошкой, не было видно. — А пропустите, пожалуйста! Возьмите ниже, да протиснусь! Опаздываю на ужин — голодный, просто беда. — «Люфтганза» — «Нормандии» — В ответ послышался милый девчачий голосок, словно их пилоту было не больше двадцати пяти, — Ухожу ниже. Можешь лететь, «Нормандия» — Корвет мягко спустился ниже, уменьшив сильно скорость, и оставив совсем небольшое пространство. — Джефф, не пролезем. — Предупредила Сузи. — Некогда мне. Сегодня на обед мою любимую лазанью подают. Я должен успеть. — У-у-у, медведь, — послышалось по интеркому от «Люфтганзы», и следом раздался хохот Элизабет, диспетчера.       Джокер расхохотался вместе с ними, проведя корабль в нескольких сантиметров от малютки «Люфтганзы». Завыли системы, предупреждающие о близком контакте с чужой поверхностью. Только-только большая часть фрегата пронеслась угрожающей тенью над корветом, тут же включив мощность двигателей на полную, выскочил с дока Альянса в открытый космос. Две минуты, и все замечательно, хотя по плану им тащится надо было бы за ними добрых сорок минут. — Детишки, — Спросил Джефф у инженеров, ведя корабль на полной скорости до ретранслятора, — Как у нас там дела? — Хорошо все. — Тут же сказала Габриэлла, — Так и будет, если, ты, конечно не будешь сейчас чудить. — Ну мне же надо обкатать мою девочку. Вы, говорят, с гетами космос не поделили. — Есть такая беда. — Согласилась Сузи, кратко посмотрев на него, — Но если ты решил вернутся, то победа не будет долго ждать. — Нет, победа вместо обеда меня не устраивает. — Джокер потрепал волосы и сказал, — пора делать пару пируэтов.       Фрегат на полной скорости задрал нос, и, сделав полный оборот, вдруг накренился в сторону. Джокер тут же уменьшил показатели на одном двигателе, уменьшив на другом, чтобы компенсировать неравномерный полет. Резко дал крена в сторону. Корабль застонал, но с легкостью выписывал пируэты, показывая свою полную готовность к битвам. — Если захочешь, — улыбнулся Джефф, меняя ловко показатели, — заставлю тебя скользить, как осенний лист на ветру. Сиять фюзеляжем как снежинки на солнце.       Корабль изящно пролетал выворачиваясь мимо идущих на стыковку кораблей, получая свои дозы немотивированной агрессии за обкатку в неположенном месте. Системы то и дело предупреждали его о близком сближении с другим кораблем. Джефф мягко развернул корабль, и, спустя положенные сорок минут тест-драйва подвел ее обратно к доку. Спустившись с корабля, подошел к Шепард, и, похлопав ее очень осторожно по плечу, сказал: — Правый двигатель так и перекашивает. А так ничего, летать можно. Она двигается чуть податливее чем корова на льду. Тебе подойдет, но для кого-то адекватнее уже нет.       Шепард, что все положенное время отстояла в ожидании возвращения своего корабля, недовольно глянула на главного специалиста инженерно-технического состава, который с гордостью протянул им планшет, подтверждающий, что все проверки проведены, и фрегат полностью исправен. Капитан корабля устало вздохнула, но, сдавшись, все же подписала бланк-передачи. В обычных условиях тут должна еще стоять подпись пилота, но пилота официально у них так и нет. Джокера ведь лишили лицензии и он на пенсии. А у Сузи права подписывать документы нет. Придется ей, в случае чего, самой отдуваться. Когда клерк ушел, победно вскинув планшет, Джейн скрестила руки на груди, уставившись на Джокера, что улыбнулся ей в ответ. — Что, даже на чай не останешься? — Э-нет, я уже так один раз остался. — Джефф засунул свои руки в карманы и пошел на выход, — После тебя потом, даже когда я здоровый, все болит. Я на обед и на пенсию, а вы куда хотите.       Шепард проводила его заинтересованным взглядом, и, тут же повернув голову к Сузи, что села на ступеньку около капитана корабля, спросила: — Ты даже не уговорила его остаться с нами? — Он в этом не нуждается. — Спокойным тоном ответила бортовой компьютер, — после обеда он вернется, так что, стоит поторопить остальных вылезти из своих уютных нор. А то, вдруг передумает.       Они вдвоем отбили друг другу пять.       Джокер вывернул с коридоров доков, и пошел по Цитадели в сторону больницы. Надо было бы поесть. Он очень голоден. Адреналина давно столько не было. Вопроса, возвращаться на корабль или нет — у него даже не планируется. Сейчас, пока есть два дня пробного периода, который, видимо, даже при его зарплате не оплачивался, он, конечно, согласится. Но на постоянку возвращаться у него планов нет. Уж слишком много «нет» в нынешнем состоянии, которые меняются на «да» в зазеркалье. В любом случае, он был уверен, что надолго не хватит, даже по заверениям его лечащего врача. Да и смысл был соглашаться на это? На это хрупкое тело, на эту должность, на это поганое отношение к себе. Да, Нормандия тут была великолепна. Да, тут от него зависела победа Нормандии. Но интересно ли ему это? Нет. Его никто, кроме Вивьен, не спрашивал, что он хочет и что ему интересно. Это всегда утверждение. Всегда «дай». Всегда «так нужно». Слишком яркий контраст между двумя реальностями. Его нагнал Кайден. Джефф кратко посмотрел на майора, но, ничего не сказав, продолжил идти, медленно, не торопясь. Еще этого придурка тут не хватало для полной картины. И какая же причина будет теперь до него доебаться? — Так ты хочешь вернутся? И ничего тебя не смущает в происходящем? — Обычно диалог начинают с здравствуйте. — Хмуро сказал идущий рядом, — Что меня должно смущать? Что за претензии и немотивированная агрессия на ровном месте. — Удивленно спросил Джокер, рассматривая позабытые улочки квартала, на которых сияли вывески. Середина рабочего дня — народу было не сильно много вокруг. — У тебя нет никакого права заходить на этот корабль, особенно после того что ты делал. Конечно у меня на тебя одни претензии, а если ты считаешь что ты единственный с ней справишься, то ошибаешься. — Люди вроде тебя, легко рассуждают о том, в чем не имеют ни малейших знаний. Если бы ты, Кайден налетал в качестве пилота столько же, сколько и я — это один разговор. Но ты в жизни либо за столом переговоров, либо у Шепард за спиной, а значит — мне не ровня. Я же тебе не говорю, что ты не имеешь права даже в теории стоять у Шепард за спиной. Да и Альянс в тебе не известно что нашел, выдвигая тебя в качестве защитника. — Я не всю жизнь летал за столом. — резко прервал его Кайден. Он всегда был в ярости от Моро, который, хоть был и не самой яркой личностью на корабле, но вот его мнение о себе было слишком высоким, и он иногда позволял себе перейти на грубости, когда кто-нибудь не желал признавать его превосходства. Пилотов Кайден знал не слишком много, но, казалось, всем была присуща такая черта. — Не думай, что я ничего не знаю. — Посидел четыре битвы в кресле второго пилота на младшей, две из которых окончилась поражением, потому что корабль слаб в твоих руках, а еще две битвы на старшей, где и мне и Шепард стало ясно, что от тебя, как от стрелка больше толка, чем от пилота — это прям великий подвиг. Сейчас ты, работая даже в паре с кораблем, на нулевой отметине, и то, что ты считаешь что я для корабля ничего не значу, это подтверждает. Иначе бы смотрел на ситуацию по-другому, как остальные очень уважающие себя пилоты, которые не лезут в мое кресло спихивать меня, так же как и команда, которая понимает зачем я тут. — Ты имеешь в виду именно «уважающий себя», а не самовлюбленный. — Кайден вдруг остановился. Его громкий, почти командный голос привлекал зевак, которые тащились по своим делам по этой полупустой улочке. Джефф же сам остановился, но, скорее передохнуть. Чертовы скрипучие ноги заставляли и так двигаться со скоростью мертвых, так еще и останавливаться через каждые двадцать пройденных шагов. — Вся беда с такими как ты, пилотами, в том что вы привыкли себя считать полубогами, истинными владельцами кораблей, и считать, что мозги у тебя особенные. Бегу расстроить — ты точно такой же как и я. Никакой чертовой разницы между тобой и мной нет. За тобой всю работу все равно делает Сузи, ты просто сидишь и получаешь зарплату. И когда вдруг выясняется, что чье-то мнение с твоим не совпадает, ты ведешь себя как избалованный ребенок. — Тот, кто сейчас стоит, кричит, топает ногами и весь стоит покрасневший от злости и обиды, это вроде про тебя описание, но никак не про меня. — Тихо сказал Джокер, подпирая стенку закрытого ларька с едой. Прорваться через хаотическое мышление майора Альянса не удавалось, кажется, вообще никому. И как только Шепард могла с ним поддерживать долгий диалог? — Так что, кто и ребенок здесь, так это ты. К тому же, отнюдь не беспристрастный. — О, не тебе меня в этом упрекать. Беспристрастное мнение, тоже мне, держи карман шире. — Как раз мне. — Джефф смотрел на него с абсолютным безразличием, — Не я повелся сначала на разговоры Удины, что я, Чаквас или инженеры, куплены Цербером за гнутый кредит. Не я стоял и сорок минут доказывал Шепард, что Моро — злостный обманщик и злодей, который причинит Альянсу зло, просто потому что он может. — Облизнув пересохшие губы, он дополнил, смотря в его карие глаза, — Знаешь, почему никто не лезет в мое кресло, как ты? Они уважают себя, и они берегут себя. Нормандия не просто корабль, она символ победы. А значит это всегда девяносто процентная вероятность в одном из боев умереть. И пока нам везло, потому что пилоты в креслах — большая часть успеха. Ты, наверное, долго Джейн мозги выносил, почему она не может себе взять другого пилота, кого нибудь, скажем, более сговорчивого. Но она тоже в курсе что за корабль у нее в подчинении. Нормандия слабаков и трусов не вытерпит. И тех, кто очень хочет вернутся домой — быстро туда отправит в гробу. Я же в любой момент готов к смерти. Потому что если я умру на корабле, или расколочу сам корабль, только ради того, чтобы спасти команду. Даже ценой своей жизни. А ты, Спектр новоявленный, готов будешь уйти туда, откуда никто никогда не возвращался? — Джефф едва заметно улыбнулся, — Тебя не было видно среди экипажа, когда мы отправлялись на самоубийственную миссию. Ты бережешь себя. Любишь себя. Поэтому тебе не место в кабине пилотов. Так же как и всем остальным. Только все это понимают, а вот ты не особо. — Оттолкнувшись осторожно от стены, он снова засунул руки в карманы больничной одежды, и, шаркая обувью по гладким полам, дополнил, — Твое счастье, что мне плевать на все человеческое. Делайте в своем Альянсе, Цербере или где угодно — что хотите. Это писькомерянье меня никогда не интересовало. Я просто делаю свою работу так, как должен. Остальное мне не интересно и меня не касается. — Моро, ты об этом пожалеешь! — Уже жду этого момента с нетерпением. — Бросил лениво Моро, свернув в сторону больничного крыла.       Через час корабль перешел из ремонтного дока на свое обычное место швартовки в док D24. Команда довольно быстро, шумно и в полном составе вернулась на борт. Кайден, что встал на пороге, посмотрел на Шепард, что стояла опершись плечом о двери. Серые глаза капитана корабля остановились на нем. — Я остаюсь? — Пока да. — Безразлично сказала она, — Ты Джокеру извинения принес? — В честь чего? — Еще раз задашь это вопрос, я вышвырну тебя на полном ходу из корабля. — Предупредила его капитан. — Ты тут временно, а вот он постоянно. Так что думай, что мне говоришь. — Ты переоцениваешь его. — Единственный на корабле, кого я переоцениваю, это ты. Последнее предупреждение, и ты остаешься тут. И хоть на попутке — на Севастополь с Чаквас, служить Красному Кресту.       Кайден ничего не стал отвечать ей. Время ожидания подходило к концу. Шепард поправила на плечах красный плед. В последние пять минут перед ней появился Джокер. Едва закончилось время ужина, он пришел к главному входу. Капитан корабля искренне улыбнулась. Он стоял перед ней уже не в больничной пижаме, но и не в привычной Альянсовской форме. Штаны на нем были Церберовские. Очень мягкие по ткани, сразу видно. А вот сверху толстовка с капюшоном. На ногах привычные сапожки Альянса. Она медленно набрала воздух. От него пахло сладостями. Шепард чувствовала, как краснеют щеки. Сложив руки на груди, стоя в своем парадном наряде, который потрудилась застегнуть, да с идеально уложенными волосами, рассматривала его. Только Джефф указал на корабль, она, словно страж корабля, спросила: — Ты же без лицензии, без должности, даже без жетонов. Куда собрался, Моро? До первого перекрестка и на пожизненное? — Если ты не хочешь меня видеть в кресле главного пилота, я с радостью пойду обратно досыпать свои сны раньше, чем мне приказала доктор О’Доран ждать. У тебя же есть Аленко в качестве пилота. Выбор-то есть. Зачем рисковать?       С лица капитана корабля исчез даже намек на радость. Она чувствовала, что он не просто так говорит с ней в таком тоне. Она и правда хорошо рисковала. С другой стороны — на руках было официальное временное разрешение на полеты подписанное его лечащим врачом. Но технически — ему надо было пройти еще целую кучу процедур, прежде чем она дала бы ему разрешение на то, чтобы упасть в это кресло. Поджав губы, Джейн спросила: — Ты заключил с ней очередное пари? — Нет, его я выиграл. Она же выяснила, что со мной не так. Но дала мне двое суток, чтобы я побыл здесь, а потом, если нужно будет, пришел к ней сам. — Что значит если нужно? — Ее словно облило ледяной водой. Нет. Она его не отдаст больше никому. Пускай он умрет на корабле. Но он будет рядом с ней. — Если это не допрос, то это не вашего капитанского носа дело. Так, у тебя там война за бортом. Я тебе нужен?       Шепард молча кивнула, пропустив его на борт, следом запрыгнув сама. Была поражена резким аплодисментам, воцарившимся на второй палубе. Она привыкла получать все почести, и никак не ожидала, что команда будет хлопать не ей, а лейтенанту. Закрыв за собой дверь, Шепард подвязала плед, наблюдая за открывшейся сценой. Вся команда стояла и уже больше минуты хлопала возвращению блудного пилота. Но сам Джокер, словно не был так же рад возвращению на корабль. Внимательный взгляд Сузи заметил его фальшивую улыбку. Она отрицательно покачала головой, посмотрев на Джейн. — Я тоже рад всех видеть, — с благодарностью поклонился перед служащими Джефф, — а ну по местам, кто не пристегнулся, я не виноват. — Так, не надо ему хлопать, зазнается еще, придется вашу зарплату ему отдать. — Шепард жестом всех разогнала, — бегом, у нас фронтовая граница ждет. Джокер, координаты уже есть.       Большая часть экипажа и правда разошлась. Снова предполетная проверка. Чаквас же, воспользовавшись моментом, кратко обняла главного пилота, когда он уселся снова на свое место, и взял планшет: — Доктор О’Доран все же придумала что сделать с твоим умиранием?       Джефф рассмеялся, закинув с улыбкой голову, спросил у врача: — Умиранием? Вроде это ваша забота. — Мы оба выяснили, что мне положено только кости в кучу склеивать, раз я хирург. Как ты? — Все стабильно чуть чаще чем всегда. Признаю. Ваша подруга не просто так столько званий носит. — Взяв паузу, стянул с себя толстовку, повесив на кресло. Остался в странной футболке любимой хоккейной команды в зелено-красных оттенках. Поправив кепку, придвинулся к рабочему месту, с некоторой грустью в голосе вдруг добавил, — Она сказала я туда больше не вернусь. — Ты против?       Джефф кратко пожал плечами, не став ничего отвечать. Все же, он сейчас на своем месте. Там, где всегда любил быть. Со своей командой, на своем корабле под командованием своего капитана. И управление все то же. И рубка пилотов все та же. Но привкус во рту, что что-то не так, что-то чужое не покидал его. Отряхнув оперение, Нормандия запросила разрешение на вылет. Вся связь снова была на Сузи — в качестве меры безопасности. Нечего другим давать повод задавать вопросы в комиссию по космической безопасности полетов военных судов Альянса Систем. Когда корабль покинул док, едва успев разминутся с грузовым, что прошел выше, встав в доке D34. — Чертов Ностромо. — Недовольно сказала Сузи, — с ними никогда не разминуться. Что там за самоубийцы сидят, что на такой крошке на нас прут.       Нормандия отправилась через ретранслятор в самое поле боя между кварианцами и гетами. Они перетянули своим существованием несколько битв подряд, вытягивая преимущество на сторону изначальных владельцев планеты Раннох. Один день уже ушел из временного отрезка. В рубке пилотов побывали все любопытные. И Гаррус, и Вега с Кортезом, и Лиара с Тали. Разговоры не прекращались. Кто-то уходил с Шепард на вылазку, вторые уходили к Джокеру на поболтать. Но он упорно рассказывал обо всем угодно, только не о планах на будущее. Пока командование готовилось нанести последний удар, Шепард попросила Джокера подняться к ней. Попросив Сузи последить за кораблем, Джокер медленно побрел по кораблю, одевшись обратно. Он догадывается, зачем она его позвала к себе. Явно не целоваться в темном углу. Она заставит его сказать правду. И его ответ ее не устроит, это взбесит ее, и она начнет все ту же песню о самом главном.       Встав в начале каюты, Джокер опустил взгляд, кратко посмотрев на свои руки. Он не хотел идти дальше. — Заходи, что встал. — Раздался голос капитана.       Он прошелся мимо рабочего места, и, спустившись на несколько ступенек, развернулся спиной к аквариуму, и уперся взглядом в нее. Она сидела в своей привычной форме, с Вдовой около кровати, и что-то читала в блоке данных. Зеленые глаза замерли. Оружие. У нее утащить проще всего — она всегда хранит пистолет под подушкой, а автомат около входа в ванную. Закончить цикл раньше. Не отрывая взгляда от вожделенного объекта, он отрешенно спросил: — Зачем звала? — Хочу сказать, что я не пущу тебя никуда с корабля, даже если ты надумаешь превратится в пыль и разлететься по воздуху. — Не поднимая головы ответила капитан корабля, продолжая изучать предоставленные данные. — Нам осталось всего несколько шагов, и если ты надумаешь от меня сбежать, я тебя пристегну за руку и за ногу к твоему креслу.       Джефф растерялся, ничего не став отвечать. Переминался с ноги на ногу, чувствуя сильную боль в ногах. Капитан корабля, спустя пару минут отложила планшет из рук, и, поднявшись с дивана, подошла к нему. Ее босые маленькие ножки беззвучно касались пола. Она шла к нему медленно. Джефф непроизвольно попятился назад. Отступать было некуда. Достав из кармана жетоны, надела их на него. Провела рукой по длинным мягким волосам. Он не смотрел ей в глаза и никак не сопротивлялся. Взяв его за прядь волос, заставила его посмотреть в глаза, и прошептала: — Я не слышу фразы о том, что ты меня услышал и понял. — Я тебя услышал и понял. — Спокойным тоном сказал Джефф, — Но ты все еще думаешь что ты всемогущая. Не со мной, Джейн. — Ты хоть знаешь, каких сил мне стоит выгрызать каждую планету из лап Жнецов, чего это стоит не спать по ночам, торговаться, падать перед всеми на колени, и вымаливать того, чтобы все хоть на десять мирут перестали стрелять в друг друга и начали стрелять по общему врагу. И я не дам тебе уйти с корабля. Потому что цель буквально в двух шагах! И корабль без тебя не такой сильный. Черти возьми, мы даже с гетам справится не можем без тебя, а еще как-то против жнецов выходить. Я никому больше не доверю свою жизнь.       Он стоял и просто молчал. Смотрел на нее, буквально угадывая что она скажет в следующую секунду. Она уже вжала его в стенку аквариума так, что ключицы трещали. С полным безразличием спросил: — А ты меня не хочешь спросить, чего мне это стоит? — Это твоя работа, милый мой главный пилот. Тебе по должности положено лезть в самое пекло. — Как свое «тяжело», так ты мне с радостью рассказываешь, а как я — так заткнись. — Джефф уселся на диван, устало потирая шею, не зная как найти себе место, — Делай что хочешь. Мне плевать. Мне так нравится, как в моем сне, в моей книжке, главный герой — я, а все вокруг только и делают, что забирают у меня мою роль. Меня из главного героя моментально разжаловали до наблюдателя. Иногда это меня печалит. Иногда я завидую, что у тебя, или у любого из моих начальников прав больше, чем у меня. Я просто сижу и наблюдаю, как вы издеваетесь все надо мной. Я что, тебе, хреновый друг был? Или чем я такую милость твою заслужил, что ты заперла меня с Кошмаром в одной клетке, сказав, что я сам справлюсь? — Потому что я тебе никак не могу помочь больше. Книжка про тебя. Ты должен взять меч и пойти свергнуть страшного дракона. Ты один раз уже справился. Я там тебе в качестве, — она растерялась, — доброй феи, наверное. Наставника. В качестве своей принцессы ты меня не видишь. Я ведь не Сузи. — Ты еще хуже. — тихо констатировал он с жуткой усталостью в голосе, — А потом меня все спрашивают, почему я не доверяю людям. Из-за таких как ты, Шепард. — Я сделала все, что от меня зависело. Дала тебя в руки лучшему врачу в лучшую клинику. Дала тебе оружие и уже указала куда направить оружие, чтобы прогнать свои сны раз и навсегда. И ты даже победил одного. Забрызгав мой корабль. Ну да черт с ним. Но, так-то, мне в моих снах никто не помогал. Я додумалась до всего сама. Чем я тебе могу еще помочь? — Ты бросила меня! Почему ты не заступилась за меня?! Дала просто так отобрать эту проклятую лицензию. И теперь, когда я уже смирился с тем, что в тридцать два у меня военная пенсия и первая группа инвалидности, ты снова появляешься в моей жизни, как всегда ударив меня пыльным мешком по голове, и умоляешь вернутся обратно и не бросать тебя. — Он взял паузу, чувствуя, что нервы сдают. Она же капитан корабля. С ней нельзя спорить. Можно, конечно, но высока вероятность уйти из каюты с приказом на увольнение, а то и ногами вперед. Она чертов дипломат. Ее надо постараться переспорить. Она профессионально нервировала его. Раскачивала словно молодое дерево, в попытках сломать. — Почему?! — Ты сам тогда сказал мне проваливать. — Капитан рухнула рядом, и, откинувшись на спинке дивана, дотянулась до бутылки с виски, которая стояла на полу. Наполнила оба стакана. Сейчас ей нужно победить его в этой личной войне. Его рога такие же крепкие, как и ее. Он не уступит. А она проигрывать не привыкла. — Я приходила к тебе всякий раз, как мы проходили мимо. Я не могу остановить кровопролитную войну, что забирает у меня все. И Сузи водит корабль одна. И так, загруженная выше некуда. И тоже начинает ошибаться. И тоже собирает штрафы. А против гетов она пошла в связке с Кайденом, который, если ты помнишь, лучше стреляет, чем водит. Ты нужен мне. Но я же не могу быть вечно твоим защитником. Ты знаешь что надо сделать. Ты знаешь кто твой враг. Главные герои сами решают свои конфликты. Я тебе для чего?       Он растерялся, не зная что ей ответить. Сгорбился, залпом выпив содержимое стакана, и тут же закрыв руками лицо. Быть может она права? Вот капитан убрала его руки от лица, посмотрев в его зеленые глаза. Столько боли и скорби. Он мог бесконечно много и долго шутить. Но взгляд его выдавал. Она выбила его из колеи. Как долго О’Доран стабилизировала его, лишь бы его психика была в порядке. А ей понадобилось двадцать минут, и сто грам виски. Гордая собой, она налила себе еще. — Я помню момент, когда там время отошло назад. Еще ничего не навернулось. Твой корабль только идет сюда. Будет ровно через неделю, как мне Ильюшина сказала. Тут еще тихо. Никаких тифонов. Никаких Кошмаров. Никакой золотой паутины вокруг. Все так мирно. Я сижу, смотрю на все это, и мне кажется, что я снова уснул на лавочке около психиатрического отделения. И вокруг нет никаких Жнецов. И Нормандия еще в черно-оранжевую полоску. И все вокруг еще живы, и лишь смеются над тобой и твоей угрозой. Видимо в прошлый раз Кошмар сожрал меня, когда я остался с ним наедине. Какая гарантия, что в этот раз я справлюсь? Ну победил я Таниксом одного. Но остальное ведь никуда не денется. И в этот раз станцию разнесут. И я никак это не изменю. — Никакой гарантии что ты справишься. — Капитан корабля тяжело вздохнула, тихо признавшись, мягко проведя пальцами по его лицу, успокаивая, — И у меня никакой. И никакого права на ошибку. Я иду в бой, который может для меня в любой момент оказаться последним, как сейчас. Не знаю, жива я или мертва. Ты встал на мое место. Стал героем своей книги. У тебя не получилось. Но тебе дали второй шанс. Точно такой же, какой ты даешь всем. И я думаю, что ты справишься со второго раза. Знаешь, почему? Ты уже главный герой тут. Когда мы в бою. Когда мы в небе. Тогда не я главная. Потому что я хочу зайти на порог своего корабля, и забрать из твоих рук плед, отправившись наверх. Я, так же как и вся команда в этот момент, доверяем тебе. Ты наш главный герой. И если ты не справишься со своей работой — никто из нас не получит и шанса. Но в любой момент ты уверенно заводишь двигатели Нормандии. Ты уверен в ней, а она уверена в тебе. Мы полетим по космосу, по просьбам и крикам о помощи, даже под угрозой быть сожранными Жнецами. Ты всегда справляешься. Да, быть может во сне тебе не повезло с первого раза. Ведь там тогда не было твоего корабля, а вокруг полно людей, которым ты должен доверится. И ты всегда останешься один на один с Кошмаром. Но ровно на десять секунд, пока за твоей спиной не появятся те, кто поможет тебе. Ты главный. Ты первый стоишь. Тебя убьют первым. Но все те, кто за твоей спиной, они не хотят твоей смерти. А ты не хочешь остаться без них. Золотое правило корабля Нормандии. — Какое? — Шепотом спросил он, — Не стрелять в капитана? — Ты им. Они тебе. — Я всегда хочу тебе только самого лучшего, Шепард. Всегда молюсь всем богам всех рас, лишь бы с тобой и кораблем ничего не случилось. Лишь бы все происходящее с тобой не нанесло тебе серьезного урона. Чтобы ты просто осталась жива, так же красива как и всегда. Всегда все ловко перескакивала и бежала бы достаточно быстро. Но сейчас не я главный. Никто из нас не главный. Тут все происходящее — одни большие перемены для нас с тобой. Я больше не пилот на корабле. Я тут — просто никто. И мы оба с тобой должны привыкнуть к этому. Как к Миранде, которая периодически катается на борту транзитом. И теперь я так же буду. И я не смогу тебе помогать как обычно. Теперь у меня нет за спиной огромного белоснежного фрегата, который защитит всю команду. У тебя есть все остальные. Ты должна понять, что я не просто не хочу этого делать. Хочу быть честным с тобой. Я всегда ровно такой, каким все хотят меня видеть. Каким я должен быть. И у меня, так же как и у всего в этом мире, так же как и в других, есть особенности, по которым я живу. Я делаю то, что должен, остальное меня не касается. И мое «не хочу» является достаточным основанием, чтобы чего-то не делать. — Он медленно прошелся взглядом по капитану, и остановился на ее серых глазах. Она привычно заправила седую прядь за ухо, внимательно слушая его. Она считала что она выиграл это пари. Не тут-то было. — Я повторяю свои условия. Я не хочу возвращаться на Нормандию. Просто оставь меня в покое. Считай что я слабый, считай что трус, что предатель. Но я не буду тут задерживаться дольше, чем действует временное разрешение. Да, О’Доран вылечила меня. Уснув, я туда уже не провалюсь. Но и сюда я не собираюсь возвращаться.       Шепард тихо выдохнула, не веря своим ушам. Это и правда он. Возможно, он всегда был таким, а она не хотела в это верить. Серые глаза проскользнули куда-то поверх него. — Есть еще условие, которое действует у вас, а я не в курсе? — Все еще не твоего капитанского носа дело. — Улыбнулся ей Джокер.       Шепард хмыкнула, допив виски. Ее начало трясти от злобы. Нет. Она его не отпустит. Никогда больше она не позволит себе остаться без него. Джефф же улыбнулся, посмотрев на жетоны. Не стал их снимать. Поднялся и, осторожно наклонившись, подобрал с пола белую футболку. Аккуратно сложив ее, отправил в шкаф. Задумчиво посмотрел на флаг на дверце. — Он все еще с тобой? — Это моя история. Я ее пережила, и она навсегда со мной. Я там не осталась, хотя такая возможность была. Чаквас спросила меня, почему. А я не помню.       Он открыл дверцу полностью, вспомнив что там было зеркало. Отражение. Жестом показав Шепард подождать, повернул голову полностью, и, тихо спросил шепотом: — Джейн, а какая концовка у книжки? — Он подошел к дверце, и раскрыл ее чуть шире, чтобы и ей было видно открывшуюся картину.