Иногда, чтобы понять себя в настоящем, нужно вспомнить прошлое. Даже не свое. Нет. Ответы кроются чуточку дальше — в твоей семье.
«Когда я впервые взял его на руки, я понял — этот мир перевернулся с ног на голову. Этот мир — больше, чем я и мое эго. Этот мир — больше героев и злодеев. Больше ежедневных тренировок и успешно раскрытых дел. Этот мир — больше брачного договора между двумя семьями. Этот мир — больше нас всех».
Энджи не верил своим глазам. Идеальная смесь двух людей, заключенная в беззащитном тельце. Его черты плавно перемешивались с чертами Рей. Твердость и мягкость. Огонь и лед. Малыш практически никогда не плакал и был ужасно любопытным. Он был энергичным, но послушным. Внимательным, но хаотичным. Он совмещал в себе все, что только можно представить в человеке.
Внутри Тойи заключался весь мир. Тойя — стал целым миром для Старателя.
После рождения первенца их отношения с Рей стали теплее, будто он наконец-то смог растопить лед. Они чаще стали выходить из дома вдвоем, по делам, которые не требовали участия отца семейства. Бывало даже такое, что они ходили на свидания. В такие дни Рей надевала новое платье, заведомо купленное Старателем для выхода в свет. Кино, театры, галереи и музеи. Но излюбленным местом Рей неизменно оставались выставки цветов.
Она нежно касалась каждого лепестка, неуловимо, трепетно, будто боялась причинить бутонам боль. Она могла часами расхаживать мимо привезенных растений и редких соцветий. За те четыре года, что у них родился Тойя, Рей и сама расцвела, подобно прекрасному цветку.
В какой-то момент, сидя за книгой в кресле, Старателя озарила безумная мысль: если к человеку относиться с любовью и трепетом, если в него вкладывать свое время и любовь, он отплатит тебе тем же. Получается, старания в браке окупаются так же, как старания в карьере, и ему просто нужно было начать работать над отношениями с женой.
Спустя годы, сложно назвать его отношения с Рей любовью. Еще сложнее назвать их здоровыми, но в тот короткий период жизни, все шло как нельзя лучше. Впервые за все время молодой герой почувствовал себя счастливым.
«Почему? Почему я вспомнил это сейчас?»
Все часы, проведенные с Тойей, еще до того, как причуда пробудилась в мальчишке. Часы, когда Тойя был просто малышом, беззащитным, неопытным, хрупким. Дни, когда они просто гуляли и ужинали вместе. Когда он укладывал сына спать. Дни, когда все было так, как принято у нормальных семей…
Воспоминания вспыхнули перед глазами Номера один северным сиянием, будто смерть, замершая за спиной, подгоняла мужчину, готовя его к переходу в следующий мир.
Двигаться еще тяжело, а тело почти отказывается слушаться, но Старатель, появление которого в Госпитале не осталось незамеченным, выпытывает все необходимое у одного из сотрудников. Юные студенты помогают с эвакуацией людей из здания. В какой-то момент во всем здании отключается свет, и далекий вой ному приветствует героев и студентов в образовавшемся мраке. Пальцы Номера один инстинктивно рождают пламенную причуду.
Огонь — все, что помнит Старатель о злосчастной ночи, когда Тойя погиб. Это воспоминание флэшбеком опаляет его память, и он едва не пропускает удар ному. Но его подстраховывает Мируко, используя ноги, чтобы обхватить шею монстра и свернуть ее. Повезло, что попался, как выразилась Руми, «хиляк». Но это не все, что припас в рукаве Профессор, не так ли?
Бестджинс расправляется сразу с двумя ному, на пару они с Мируко оказались отличной командой. Эвакуирующая группа с блокираторами не медлит зря, параллельно боям вытягивая полумертвые (или уже мертвые?) тела монстров из здания и погружая их в фургоны.
— Этот коридор, — командует Старатель, и герои торопятся следом за мужчиной.
— Неужели этот придурок думал, что у нас не найдется с собой по фонарику, — острит Мируко, быстро догоняя Номера один. Он как-то неопределенно кивает героине, ни на секунду не отвлекаясь от цели. Их бег останавливает металл двери, которую Старатель без замедления начинает выжигать пламенем. Когда процесс подходит к концу, Мируко со всех ног прыгает на нее, и металл падает внутрь вместе с девушкой. Зрелище героям открывается поистине зловещее.
Тринадцать открытых выпускающих лиловый пар колб, в которых застыли ному, и что-то подсказывает героям, это — лучшие образцы Профессора. Недаром он окружил себя этими телами. Увидев в тени силуэт Профессора, сидящего в излюбленном кресле, один из ному резко открывает левый глаз.
— Меньшего от тебя не ожидали, старик, — рычит на адреналине Мируко и бросается к очнувшемуся первым ному.
Все изменилось, когда у Тойи пробудилась причуда. Старатель толком не мог разобраться, что чувствует. С одной строны — пламенная мощь была многообещающей. Тойя — очевидно был особенным мальчиком. С другой стороны, больные амбиции отца по созданию гибридной причуды очевидно были провалены.
«Не сейчас!» — прогоняет воспоминания Старатель, сжигая голубым пламенем головы сразу двум ному.
— Не перенапрягайся ты так, папаша! Это еще не финальный босс! — голос Бакуго за спиной заставляет мужчину покрыться коркой тревоги. Только не это.
— Назад! Черт, Шото, и ты? — Старатель поворачивает голову и щурится, пытаясь разглядеть три фигуры. Бакуго уже сцепился с одним из монстров, грозясь разнести все «к чертовой матери», Мидория использует черный кнут, чтобы обездвижить другого, а Шото заключает в ледяную стену сразу трех ному.
— Отец! — такое личное обращение Шото лишает Энджи критики, и он послушно оборачивается на голос, готовый выслушать все, что только скажет ему младший сын. — Что-то мне подсказывает, это пустая трата времени.
— Он удирает! — подтверждает слова Шото Мируко, и Старатель бросает взгляд на Профессора.
— Ну же! Вперед! Мы и без вас справимся! — почти угрожающе кричит Номеру один Кацуки.
— Я присмотрю за ними, Номер один, — уверяет Тодороки Бестджинс, и только после этого, сильно сцепив челюсти, мужчина бросается вслед за Мируко.
***
За час до наступления на Госпиталь
— Это все, что я смогла найти, — Моэ возвращается из агентства Старателя с несколькими мешками. Сложно сказать, кому принадлежала одежда, но сейчас не время задавать вопросы, ответ на который мало что изменит.
Один женский костюм неизвестной героини (или студентки?): длинный белоснежный плащ, укрывающий такие же белоснежные рубашку и брюки. Подходящей обуви к одежде не было, но это сейчас и не в приоритете. К одежде шла такая же белая маска, полностью скрывающая лицо от линии волос до самого подбородка.
Твайсу достался облегающий костюм, полностью покрывающий тело, вырвиглазного зеленого цвета, для безумного злодея так и напрашивалось новое геройское имя — Хромакей. Твайс неопределенно хмыкает, но его второй безумный голос оценивает костюм, выкрикивая одобрительное: «ТО, ЧТО ДОКТОР ПРОПИСАЛ!»
Компрессу досталась потертая коричневая кожанка, дырявая майка и простые черные джинсы. Вместо маски Моэ протягивает идущий «в комплекте» набор для грима. То, что надо, для клоуна, ой, простите,
фокусника.
— Все равно никто не знает твоего лица, — пытается подбодрить друга Хоукс шепотом, на что Компресс недовольно бурчит себе под нос и удаляется в ванную, чтобы заняться гримом.
Спиннеру достался худший из вариантов: убероверсайзная одежда, видимо, на массивного силового героя, благо, к штанам-шароварам нашелся ремень.
— А что насчет маски?
Присутствующие мнутся несколько минут, но потом один из стажеров, молча срывает с себя свою и протягивает злодею. Оказывается, что у парниши тоже анималистическая мутация — его лицо укрыто чешуей, но ассоциаций с каким-то конкретным животным у собравшихся не появилось. Вероятно, никаких животных суперспособностей у юнца не было, и мутация коснулась исключительно кожного покрова.
— Что насчет меня? — нетерпеливо подает голос Тойя, который все это время казался незаинтересованным очередным эпизодом шоу преображений.
— Вот. Я нашла этот костюм в кабинете Старателя. Возможно, он предназначался Шото…
В сердце Кейго неприятно екает. Когда Тодороки расстегивает чехол для костюма, он понимает все без слов. Запылившийся и не похожий на современные геройские образы огнеупорный черный костюм, прошитый неоново-голубыми линиями. Маски не было — эта проблема возвращает собравшихся из своих мыслей. Жжение выдыхает и нехотя снимает с себя черную маску, протягивая ее
настоящему наследнику Старателя.
— Думаю, Компресс поделится с тобой косметическим набором, — вручает она вместе с маской злодею.
Тойя не отвечает. Он молча удаляется из тренажерного зала.
— Повезло, — решает оборвать затянувшуюся паузу Таками, — что мне не придется переобуваться. Сомневаюсь, что вы бы нашли одежду, рассчитанную на героя с крыльями.
— Да уж, — как-то неопределенно бросает Моэ, очевидно ссылаясь к костюму, доставшемуся Даби, и садится на сидение велотренажера, как на барный стул. — Ты думаешь о том же, о чем и я?
— Возможно, — хмыкает Кейго.
— Это… так печально, — поджимает губы девушка, и только сейчас Кейго замечает, насколько же она юная. Он даже не уверен, что когда-либо видел ее без маски.
— История закольцевалась, — подытоживает Хоукс.
Первым из ванной выходит Тойя.
Его лицо неумело измазано густым тональным кремом. Косметика нанесена небрежно, но она хорошо скрывает свежие шрамы. Даби даже собрал волосы в высокий пучок, чтобы вызывать меньше ассоциаций с собой. Черная маска Жжения была ему слегка мала, но переживать об этом в такой момент крайне непродуктивно. Что касаемо костюма — сидел он идеально, будто был сшит по меркам Даби.
— Как ты? — едва различимо шепчет беловолосому бывший Номер два, но вопрос остается без ответа.
— Нам нужно торопиться, — прерывает очередную волну молчания Моэ и спрыгивает с сидения велотренажера. — Если вы, конечно, хотите успеть на вечеринку у Профессора.
— Еще как хотим, — подает Тога из дверного прохода и за ее спиной застывают преобразившиеся Твайс, Компресс и Спиннер.
