31 октября 1999 год, штат Нью-Йорк, Манхэттен
Ныне в столице каждого штата США имелся свой штаб МАКУСА, но самым масштабным и главным, где работал и сам президент Конгресса был именно нью-йоркский, поэтому столицей США для волшебников был Нью-Йорк, а не Вашингтон. Однако, раньше было иначе. Волшебный орган власти, руководящий магическим населением США, базировался лишь в одном месте, так ещё и несколько раз переезжал. Первая штаб-квартира МАКУСА разместилась в величественном зачарованном здании, которое для этого возвели в Аппалачских горах. Однако со временем оказалось, что его удалённое месторасположение слишком неудобно — МАКУСА переехал в город Уильямсберг в штате Вирджиния. Затем были Балтимор и Вашингтон. Но и оттуда магическому конгрессу пришлось переезжать, и поэтому в течение нескольких лет волшебники тайно участвовали в строительных работах по возведению нового небоскрёба в Нью-Йорке. Когда «Вулворт Билдинг» был достроен, в нём разместились не только маглы — при использовании соответствующих заклинаний все внутри преображалось в помещения для волшебников. Единственным указанием на то, что здесь располагается новая секретная штаб-квартира МАКУСА, стала каменная фигурка совы над входом. Здесь главный штаб магического правительства находился по сей день. По соседству с индийской кухней на Мюррей-стрит располагалось заброшенное (пусть и величественное) здание, которое совершенно не вписывалось в общий вид улицы, примыкающей к Бродвею. Маглы не раз задавались вопросом: почему здание никак не отправят на реставрацию? Почему его не может выкупить какой-нибудь миллиардер и построить на его месте очередной небоскрёб? Высокопоставленные чиновники все как один твердили горожанам: приказ свыше, оставить здание как есть. Лишь волшебная часть Америки могла лицезреть тот самый очередной небоскрёб, который на самом деле здесь располагался под защитными от маглов чарами. Первые пять этажей были выделены под коммерцию: различные заведения, множество магазинчиков с различными товарами. Остальные тридцать пять были жилыми, здесь как покупали квартиры, так и жили в служебных, которые предоставил Конгресс. Небоскрёб «Вулворт Билдинг», в котором находился штаб МАКУСА, был в шаговой доступности — нужно было пройти лишь Парк Плейс. До начала рабочего дня можно было прогуляться в Сити Холл парке, где ранним утром встречались лишь маглы, выгуливающие собак. Айзек Гримсдич не мог не радоваться смене обстановки, когда его перевели из Бостона в Нью-Йорк, да ещё и предоставили шикарные апартаменты на последней этаже здания, откуда открывался потрясающий вид на Манхэттен. После отъезда лучшей подруги его ничего не держало на прежнем месте: разбивать женские сердца можно было и в Нью-Йорке. Он жил в своём привычном ритме: тот же мракоборческий отдел с множеством поступающих дел ежедневно, тот же кутёж по выходным, но уже с другими людьми. Полторы недели назад, как раз после очередного похода в местный бар, Гримсдич был жутко зол, услышав настойчивый стук в дверь. Просыпаться раньше обеда в выходные он ненавидел. Однако, парень быстро сменил гнев на милость, увидев на пороге Вегу. По глазам, которые выражали полное безразличие, Айзек понял, что с расспросами о Британии стоит повременить. Временить пришлось несколько дней. Айзек умел быть терпеливым, но любопытство и беспокойство о близком человеке победили. Было решено зайти издалека. — Грейвз знает, что ты вернулась? Что ты в Нью-Йорке, а не в Бостоне? — Нет. Если только Британский аврорат не решил написать благодарственное письмо за мою службу. Гримсдич молча кивнул. Значит, она не сбежала без объяснений местному начальству. Соврала, что её потребовали назад? Догадки сменялись одна за одной, не давая Айзеку время на обдумывание каждой. Одно было очевидно — ей удалось разорвать этот варварский брак, за этим следовало очевидное второе — в таком случае Вега была бы счастлива. На её лице счастья не наблюдалось ни в один из дней. На конкретные вопросы, касающиеся Англии, она не отвечала. Айзек считал свои личным достижением, что смог разговорить подругу и буквально вытащить из неё информацию о планах на будущее: вернуться в ряды мракоборцев МАКУСА, желательно в нью-йоркский штаб. Гримсдич обещался с этим помочь. Он связался с Грейвзом из Бостона, договорился о рекомендательном письме про Вегу для местного главного аврора. Всё делал чётко и быстро, надеясь, что работа быстро вернёт Вегу в привычное состояние. — Ты передал Миллеру мои извинения? — Да. Он заверил меня, что ты можешь заступить на службу в любой день, как будешь готова. К концу октября Айзек уже был практически уверен, что Вега раскисла окончательно. Девушка переносила знакомство с главным мракоборцем Миллером каждый раз, ссылаясь на глупые причины: слабость в теле, мифическая температура, плохое настроение. Сегодняшний аргумент: неуверенность в себе. И теперь Гримсдич точно знал причину её возвращения. Вега была не уверена в себе лишь однажды, когда сам Айзек поступил как последний придурок. — Вуд тебе изменил? — Переживу. Блэк не стала отнекиваться. Она нагло сидит на шее лучшего друга уже полторы недели, не потрудившись ему ничего объяснить. В конце концов, должно же стать легче, если выговоришься? Айзек нервно постукивал пальцами по столу, слушая о её «курортном романе». С одной стороны, он не имел права осуждать Вуда, ведь сам когда-то поступил так же; с другой стороны пережить измену второй раз было сложнее. В этом он был уверен, вспоминая состояние Веги тогда: она быстрее пришла в себя и отпустила ситуацию, поняв, что они идеальный лучшие друзья, а не пара влюблённых. — Хочешь спущусь за чизкейком или хот-догом? — Вега шмыгнула носом, а парень продолжил: — Лучше возьму и то, и то. Никуда не уходи, я мигом. Накинув поверх футболки клетчатую рубашку, Айзек направился к выходу. На пороге, поднеся руку к двери, стоял незнакомый парень. Непослушные кудри лезли в лицо, заставляя незнакомца сдувать их, чтобы не лезли в глаза. Тёмно-синий костюм двойка и белая футболка под пиджаком выдавали в нём чужака: у волшебников Нью-Йорка было принято ходить в тройке. — Здесь сейчас Вега Блэк? Мне нужно с ней поговорить. Айзек не поверил своим ушам, глазам и логике, которая решила включиться. Чудесное совпадение: незнакомый неместный парень, ищущий Вегу, как раз в тот момент, когда девушка заливается слезами после рассказа о чёртовом Вуде. Нужно ли было думать? Гримсдич всегда был сторонником действий, поэтому без особых раздумий подарил незнакомцу удар в челюсть. Дальше всё было как в ускоренном магловском фильме, которые крутились в одной из кафешек на первом этаже. На шум из гостиной выскочила виновница всех событий. — Вега, тебе не обязательно здесь находиться. Я сам разбе... — низким от ярости голосом начал говорить Айзек. — Майкл, ты в порядке? — девушка юрко пролезла между другом и дверным косяком, подлетела к бывшему напарнику и аккуратно взяла за подбородок, осматривая повреждения. — Майкл?! — чуть ли не по буквам переспросил Айзек. — Ты не Вуд? — Если бы ты подождал лишних секунд двадцать, то я успел бы представиться, — отозвался Корнер. — Удар отменный. — Пойдём внутрь, — девушка помогла Майклу подняться с пола. — Мой неуравновешенный друг скоро принесёт хот-доги и чизкейк. Ожидания когтевранца не оправдались: он надеялся, что Вега успела придти в себя за этот срок, но потухшие глаза всё говорили за неё. То колдофото действительно разбило ей сердце. Пока она мельтешила перед ним, он оглядывался вокруг, ища подсказки о жителях квартиры: судя по количеству разбросанных футболок на мебели, этот парень живёт с ней. — Тебя Сириус прислал? — тихо поинтересовалась она, закончив с лечебными махинациями. — Нет, я сам решил тебя проведать, — Майкл пожал плечами, говоря как есть. — Конечно, я бы мог написать то, что собираюсь тебе рассказать, но мне нужно было тебя увидеть, чтобы решить: нужно ли тебе это знать. Ты мучаешь себя также, как он. Я не только расскажу, но и покажу. Аврор я или кто? Корнер бросил на кофейный столик перед диваном тонкую бумажную папку, подписанную «Мэри Шульц». — Для начала: я незаинтересованная сторона. Моё дело рассказать и пожелать быть счастливой, чтобы ты для себя не решила. Нехотя Блэк открыла папку и принялась бегло читать отчёт, написанный Сириусом. Постепенно вырисовывалась полная картина произошедшего. Шульц потрясающе всё спланировала и осуществила задумку в жизнь, почти достигнув своей цели. Вот только аврор Оливия Пьюси, заручившись поддержкой Майкла, распутала это дело и добилась депортации Мэри в Германию (разумеется, и исключения из команды). Оливеру показали то, чего он подсознательно боялся: что Вега до сих пор испытывает чувства к Айзеку и могла к нему вернуться. Разумеется, решение напиться в кругу друзей, когда ревность сжирала изнутри, осудить она не могла. Как и то, что он оказался потерпевшим: гражданский вряд ли опознает опасные зелья и артефакты. Только вот как забыть увиденное и надуманное, что мучало её почти две недели? — Оливия говорит, что он совсем плох. Из дома выходит только на тренировки. Ни с кем не общается, закапывается в себе. Я тебя ни к чему не принуждаю, только... — Встречайте экспресс доставку еды, — оповестил собеседников радостный голос Айзека. — Только подумай обо всём, ладно?★ ☆ ★
4 ноября 1999 год, Дорсет, Англия
Только ленивый не заверил Оливера, что всё пройдёт и наладится. Сокомандники Итан Кэмпбелл и Мэйсон Льюиз уверяли, что при желании Вуд может заполучить любую из многочисленных фанаток; Вайлда Гриффитс меланхолично сказала: значит, не судьба. Лиам Грант верил в то, что Оливер должен пожить для себя и ни о чём не печалится. Из команды промолчал лишь Бобби Гибсон, сочувственно похлопав товарища по спине. Сириус больше сердился на Вегу, которая по его мнению поступила иррационально. — Не могла что ли просто избегать встреч с тобой, но не исчезать так внезапно? — сокрушался он. Эдриан профессионально отмалчивался, пока Оливия щебетала за двоих, пытаясь выпытать из брата чего он хочет сам. А Оливер хотел снова увидеть полюбившиеся серые глаза, поборов свой стыд. Желал поцеловать губы, с красной помадой на них. Губы, которых с августа касался только он сам. Мечтал уткнуться носом в угольно-чёрные волнистые волосы, которые всего месяц назад были размётаны на подушке в его спальне. Представлял как вновь держит маленькую ладонь в своей руке, переплетая их пальцы. Оливер хотел перестать винить себя за произошедшее, но не мог. У него был выбор в тот вечер: явиться к ней на работу (пусть и показав себя глупым ревнивцем) и ткнуть в лицо колдофото, на котором Вега не увидела бы себя и Айзека и сразу раскрыла бы Оливеру глаза, не дав пойти в бар. По своей глупости Вуд выбрал второй, попавшись в сети Шульц. Он разрушил то хрупкое, что они старательно выстраивали. Со дня, когда вскрылась правда, он старательно писал ей письма с объяснениями и извинениями, но совы возвращались с запечатанными конвертами. Полететь в Америку ему мешала трусость, и Оливер даже начал сомневаться, что когда-то давно Распределяющая шляпа сделала правильный выбор, отправив его на факультет смелых львов. Вуд сорвался бы с места, если бы получил хоть какую-то весточку от неё, доказывающую, что у него есть шанс. Но нет, всё было сломано безвозвратно. Оливер устало потёр переносицу и поднялся с дивана. Ему срочно было на свежий воздух. Прохладный ноябрьский ветер обдувал со всех сторон, взъерошивая волосы. Вуд чуть вздрогнул — в одной футболке было прохладно, но идти за курткой или толстовкой не хотелось. Даже если он заболеет, то что? Его мир уже рухнул, хуже не станет. Звёзды на ночном небе красиво сияли. Вуд грустно усмехнулся сам себе, подмечая, что быстрее найдёт самую яркую звёздочку в созвездии Лиры, в честь которой была названа девушка, а не её саму. Спустя десять минут стояния на холоде, Оливер уже собирался вернуться в дом, но заметил падающую звезду и замер. Кто он такой, чтобы не верить в чудеса? Гриффиндорец закрыл глаза и, едва шевеля губами, загадал заветное желание. Сзади послышался хлопок аппарации, на что Вуд устало выдохнул выдохнул: снова Оливия со своими нравоучениями. Откуда было знать Оливеру, что происходило в США после приезде Майкла Корнера? Блэк сумела проанализировать ситуацию и взять себя в руки, принимая волевое решение. Девушка навестила Урсулу Флинт в Ильверморни; женщина, увидев решительность в глазах приёмной дочери, мягко улыбнулась и пожелала той счастья, попросив не забывать писать письма и хотя бы раз в год навещать её. Айзек не прекращал недовольно бубнить, но помог всё организовать. Оливер не знал, что Вега решила сделать себе подарок на день рождения, поэтому он не мог даже представить, что обернувшись увидит не сестру. Парень застыл, смотря на девушку и не понимал, что делать в этой ситуации. На секунду он даже засомневался в реальности происходящего и уже хотел начать искать Мэри Шульц с очередным тёмным артефактом где-нибудь за забором своего участка. — Я-я... — замялся он. — Ты Оливер Вуд, а я Вега Блэк, — девушка сделала несколько шагов, вставая вплотную к нему и кладя руки на грудь. — И нас связал Артефакт Судеб. В нём проснулся гриффиндорец, который больше не хотел ждать и бояться. Оливер наклонился и прильнул к желанным губам. Наверняка им предстоит тяжёлый разговор о доверии (о, Вуд не сомневался, что она отчитает его как маленького ребёнка), но это будет потом. Сейчас, целуя Вегу Блэк, Оливер Вуд чувствовал, что возвращается к жизни. Вега Блэк была уверена, что не пожалеет о своём решении.