***
— Мам, что это? — Это был обычный солнечный день. Самый обычный день для занятых людей Нью-Йорка. Это было не воскресенье и не праздник. В тот день не было ничего особенного. Ничего, кроме того, что некий Бог что-то забыл. Саре было восемь. Она была умным ребенком, и ей не нравилось ходить в школу. Ей нравилась учёба, но не адская детская колония. Вот почему она всегда жаловалась и изо всех сил старалась отвлечь внимание матери, чтобы не идти. Каждая попытка проваливалась с треском. Как обычно, она шла в школу со своей матерью. Именно тогда она увидела это. Появились трещины. Это было похоже на то, как будто часть воздуха на улице раскололась, как стекло. Из тонких росчерков начал выходить черный дым. Было так тихо, что если бы она не смотрела в ту сторону, то пропустила бы это зрелище. Сара с любопытством уставилась на черный дым, который образовывал маленький черный шарик, и спросила свою мать, что это такое. Это был не первый раз, когда она пыталась что-то показать женщине, что угодно, только чтобы опоздать в школу. Именно поэтому мать поначалу игнорировала ее. — Хм? Что это за штука? — но когда она увидела, что мужчина остановился и смущенно уставился на ту часть улицы, на которую обычно никто не обращал внимания, то тоже посмотрела туда. Потом тоже остановилась. Чёрный дым образовал маленькую чёрную мембрану, как бы запирая самого себя. Это было жутковато. Ей стало страшно. Это было похоже на то, когда она увидела, как её отец умирает в больнице. Это было похоже на смерть. Она бессознательно обняла свою дочь и отступила от чёрного шара, который все еще увеличивался в размерах. Вскоре там останавливалось и собиралось все больше и больше народу. Через несколько минут пришли полицейские и даже военные и закрыли район. Это был полный хаос. Это больше не был обычный, заурядный день.***
— Что, черт возьми, это за штука? — солдат спецназа спросил своих коллег, но ему никто не ответил. Их подразделение отправили сюда после получения сообщения об аномалии на одной из относительно тихих улиц Нью-Йорка. Они уже эвакуировали весь район, и теперь служащие окружили указанную аномалию, готовые к нападению в любое время. Эта аномалия была довольно странной, достаточно странной, чтобы некоторые распускали слухи о нападении пришельцев. Было похоже на то, как будто само пространство раскололось и выпустило черный дым, в результате чего образовалась странная черная мембрана. Трещины в том месте закрылись сразу после этого. Сначала это был крошечный черный шарик, но теперь он вырос до такой степени, что в нём мог поместиться взрослый человек. Он больше не расширялся. В воздухе просто парил комок черного дыма. Но что делало его пугающим, так это то чувство, которое он вызывал у тех, кто на него смотрел. Любой, кто видел его, вспоминал момент, когда находился ближе всего к смерти. Как ни странно, некоторым казалось, что они спят, когда смотрели, возможно, потому, что сон был подобен смерти. Как будто этот дым олицетворял саму смерть. Они попытались проверить, было ли в нём что-нибудь, но ничего не смогли выяснить. Словно дым искажал всё вокруг себя. Машины не могли работать с этой аномалией. Начальство обсуждало возможность атаки на него, когда большой черный шар начал меняться. Все отступили назад. — Отойдите от этой штуки! Следуйте на свою позицию! Приготовьтесь! — Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до своих позиций. Затем все уставились на меняющийся черный шар. Сначала казалось, что шар сжимается, затем его форма начала постепенно меняться. Кто-то пробормотал: «Человек?» Все смотрели на это широко раскрытыми глазами. Шар менял свою форму на нечто антропогенное. Нет, это было больше похоже на то, что человек внутри сгустка поглощал черный дым. Несколько мгновений спустя он полностью исчез и показал предмет — нет, человека внутри него. — Ах! — Потрясенные вздохи наполнили всю улицу. Там, где несколько минут назад был черный шар, стоял спящий подросток с рыжими волосами до плеч, в одежде, выполненной в средневековом стиле. Оставшийся черный дым осторожно уложил ребенка на землю, как бы следя за тем, чтобы не разбудить дитя, прежде чем впитаться в его тело. Неизвестный выглядел неземным. Они подсознательно подумали, что им следует вести себя тихо и дать малышу отдохнуть, забыв о своём прежнем напряжении. В этот момент один из офицеров закричал достаточно громко, чтобы все услышали: «Возьмите себя в руки! Это существо может быть опасным инопланетянином, притворяющимся человеческим ребенком!» Прежде чем кто-либо успел возразить, мальчик завозился на земле, как будто его раздражал шум. Его веки слегка дрогнули. — @£&! +#)/*? , — раздраженный паренёк пробормотал что-то на незнакомом языке и попытался снова заснуть. Это было бы милое зрелище, если бы офицер снова его не испортил. — Прекрати валять дурака и проснись, пришелец! Назови себя! — Хмм? — ребенок замурлыкал и заморгал. Его сонные глаза осматривали окружение, остановившись на солдатах. Зрачки инопланетянина расширились, и он затрясся. Затем, не отрывая взгляда от оружия, мальчик медленно осел на землю. Его рот несколько раз открылся и закрылся, как будто он не находил слов. Действительно. Рыжеволосый подросток, Кейл Хенитьюз, не находил слов. Он мечтал заниматься сельским хозяйством с детьми в возрасте девяти лет во дворе черного замка Раона в лесу Тьмы, когда внезапно его разбудил громкий и неприятный звук. Парень бессознательно пробормотал «успокойся» и попытался снова заснуть, однако раздался еще один раздражающий крик от того же человека. Хенитьюз задавался вопросом, как вообще мог существовать такой неприятный голос, когда эти слова дошли до него. — Прекрати валять дурака и проснись, пришелец! Назови себя! — Кейл растерянно хмыкнул и моргнул. Он уставился на окружающую его среду, а затем в его голове стало пусто. «Что за чертовщина?», — его глаза расширились, и он начал дрожать. Парень не мог понять, что, чёрт возьми, происходит. Его разум превратился в хаотичный беспорядок. Там были десятки солдат разных званий, злобно окружавших его и наставлявших на него оружие. Он постарался сесть как можно медленнее, чтобы не потревожить их, не отводя от потенциальной опасности глаз. Кейл хотел проверить свои записи, но это не сработало. Потом вспомнил о своей сделке с одним сукиным сыном. «Этот гребаный ублюдок…!» — он не мог удержаться от того, чтобы безостановочно проклинать одного убдюдка в своей голове, — «Бог Смерти… Ты ублюдок… какого хрена ты, блядь, натворил?» Сумасшедший ребенок поаплодировала бы ему за ругательства. К сожалению, сукин сын, который всё время раздражал Кейдж, не ответил ему. Парень чувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Его рот несколько раз открывался и закрывался. Хенитьюз едва сдерживался, чтобы не выругаться вслух. Откинув назад свои рыжие волосы, которые упали ему на лицо, когда парень увидел это. Его рука. Она был маленькой. Намного, намного меньше, чем он помнил. Его трясло от сдерживаемого гнева. «Этот гребаный ублюдочный Бог…!» — ему действительно хотелось придушить этого ублюдка, — «Клянусь, я тебя ударю. Просто подожди, сукин ты сын. Я собираюсь… Хмм?» Вдруг захотелось спать. Он чувствовал себя очень сонным, настолько, что было тяжело думать. «…Черт», — это была последняя его мысль прежде, чем парень снова потерял сознание.***
Бога Смерти внезапно пробрал озноб и он бессознательно коснулся затылка. Он как раз разговаривал с другим Богом — ну, Богиней, когда его начало морозить. Хотелось отмахнуться от этого, но это могло быть опасно. Мужчина хорошо знал о сумасшедших, которые изо всех сил старались выследить его. Та же самая группа людей, которая даже не пощадила его знакомых Богов. — Сделай уже что-нибудь. Они разрушают все храмы по всему миру. Даже мои дети присоединились к ним! —сказала Бог Солнца, свирепо глядя на него. Бог Смерти отвёл глаза. — Сделай это сама, если ты такая храбрая. Бог Солнца прищелкнула языком. — По крайней мере хоть раз наведи порядок в том, что сам создал. Война уже становится настоящим безумием. Тьфу, этот сумасшедший бродит вокруг, разрушая каждый храм, до которого добирается, распространяя свой странный культ! Бог Смерти застонал. Сумасшедший фанатик, о котором говорила Богиня Солнца, был никто иной, как Клопе Секка. Этот сумасшедший ублюдок каким-то образом создал культ всего за несколько дней и разрушал все храмы, безумно крича о том, чтобы забрать свою легенду у Богов. Дошло до того, что все Боги решили что-то с этим сделать. Но, к сожалению, это было невозможно. Почему, спросите вы? — Все дети Богов закрывают глаза на этого сумасшедшего ублюдка! Даже мой чистый, невинный Джек закрывает на это глаза! — Богиня Солнца была разочарована. Бог Смерти просто снова отвел глаза. Верно. Даже Боги не смогли остановить сумасшедших ублюдков. — И как будто этого недостаточно… Драконы помогают ему, готовясь напасть на нас! Этот черный дракончик заходит так далеко, что бросает вызов всей Божественной расе! — даже это было еще не всё. Проще говоря, весь мир пытался вернуть Кейла Хенитьюза и убить Бога Смерти. Даже Мировое Древо помогало им. Конечно, Мировое Древо тоже пострадало, едва избежав смерти. Единственная причина, по которой семья Кейла не сожгла его дотла, заключалась в том, что оно сказало им, что связано с Хенитьюзом из-за корневого кинжала, а также из-за того факта, что оно чувствовало, что парень всё еще жив. Бог Смерти молча передал Богине Солнца стакан воды. Сначала она пристально посмотрела на него, а после выпила залпом. — Мы должны остановить их. Бог Смерти вздохнул. — Я знаю. Я планировал заключить сделку с одним из них, но Кейдж игнорирует меня. — Тогда пошли откровение или что-то в этом роде! —И куда именно? Богиня Солнца замолчала. Верно. Каждый храм Бога Смерти в каждом уголке мира был разрушен менее чем за три дня. Богиня Солнца попыталась не сочувствовать парню, который вызвал все проблемы, и снова открыла рот. — Мы решили предложить им сделку. Бог Смерти кивнул. — Это хорошая идея. Они не успокоятся только из-за одной сделки с одним из них, и я, очевидно, не могу заключить больше сделок прямо сейчас. Бог Солнца вздохнул. — Будем надеяться, что они не уничтожат мир и не объявят нам войну.***
Раон ужинал с Он, Хонгом и другими в черном замке. Там были почти все, за исключением нескольких людей, которые не могли покинуть свои посты, таких как наследный принц Альберу. Прошло пять дней с тех пор, как его человек исчез. Несмотря на все их усилия, они пока не смогли вернуть его человека. В эти дни не имело значения, куда они отправлялись сеять хаос, они всегда возвращались в черный замок, чтобы поесть. В конце концов, его человек всегда так говорил, а Рон и Бикрокс следили за тем, чтобы они ели вовремя. Он ковырял ножом свой стейк, размышляя о различных способах убить определенного Бога, когда внезапно дверь столовой открылась и вошла Кейдж. Все перестали есть и уставились на нее. — Что-то случилось, мисс Кейдж? — спросил Рон, добродушно улыбаясь ей. Бывшая жрица прикусила нижнюю губу и ответила. — Да. Этот ублюдок сказал, что хочет заключить сделку с одним из нас и отправить их к молодому мастеру Кейлу, — почти все уронили то, что держали в руках. Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она продолжила. — Он хочет заключить сделку с Раоном-нимом, — температура в комнате резко упала. Чхве Хан вскочил и угрожающе сказал. — Нет. Он не может. Ни за что, — на этот раз все уставились на юношу. Каждый из них знал, что ранее он заключил сделку с Богом Смерти, поэтому его реакция была довольно подозрительной. Эрухабен прищурился и спросил. — Не мог бы ты объяснить, почему? — Правильно, сильный Чхве Хан! Почему я не могу? — Раон тоже вмешался. Чхве Хан плотно закрыл рот. За него ответила Кейдж. — Этот ублюдок имеет дело со смертью. Все его сделки так или иначе связаны со смертью, — в комнате стало холоднее, но Кейдж продолжила. — Бог Смерти сказал мне, что хочет заключить сделку с Раоном-нимом. «Я могу отправить тебя туда, где находится Кейл Хенитьюз, если ты согласишься сравнить свою продолжительность жизни с его», — вот что он сказал. — Этот ублюдок, — Чхве Хан выругался. — Твоя сделка имела те же условия? — спросил Эрухабен холодным голосом. Мечник отвел глаза. — Ответь мне, Чхве Хан. — Да, — Розалин резко вздохнула, и глаза Лока дрогнули. Взгляд Рона стал холоднее, когда он задал надоедливому панку еще один вопрос. — С чьей продолжительностью жизни ты сравнил свою? — Чхве Хан прикусил губу, но ничего не ответил. Прежде чем они смогли надавить на него сильнее, голос Раона заполнил помещение. — Я сделаю это. Все замерли. — Нет, Раон-ним! Ты не можешь! Меня достаточно, ты не можешь просто… — Малыш, ты не можешь… Раон прервал их. — Я сделаю всё для своего человека. Будь то разрушение мира или убийство Богов. Это не имеет значения, пока с ним всё в порядке. Это еще ничего не значит. Я все равно не желаю жить без своего человека, так что сделаю это, — все замолчали. В этот момент из тела Кейдж поднялся черный дым и, прежде чем кто-либо успел среагировать, направился прямо к Раону. Он образовал небольшое облачко перед дракончиком после того, как обвязал тонкую бечевку вокруг одной из его передних лап. Затем дым превратился в несколько книг, которые упали на стол вместе с запиской. Раон потянулся к записке и прочитал ее вслух. — Это поможет тебе быстрее адаптироваться в чужом мире. Ах, и я прошу прощения, что забыл сказать это моей будущей Святой деве, у Кейла Хенитьюза продолжительность жизни дракона из-за мирового древа. Я не причиню вреда ребенку, о котором заботится мой дорогой Святой. Я отправлю тебя туда через десять дней, — Кейдж снова начала проклинать своего Бога. Если они не обращать внимания на чушь о «Святой деве» и «Святом», то записка и книги были весьма полезны. Особенно часть о продолжительности жизни Кейла была весьма полезной, какой бы шокирующей она ни была. Конечно, Бог Смерти не упомянул, что причина, по которой он не будет связываться с семьей Кейла, заключалась в том, что у него не было желания умереть. Что ж, ему все равно больше нечего было рассказать.***
В то же время в Хьюисе, столице королевства Роан, некий наследный принц занимался горой бумажной работы в своем дворце. Альберу был раздражен. Он тоже хотел помочь другим в разрушении храмов, но не мог, потому что ему приходилось иметь дело с последствиями их действий. Молодой мужчина очень скучал по своему донсэну. Он был единственным человеком, который мог контролировать эту сумасшедшую группу людей, которые с каждой секундой увеличивали его нагрузку. Кроссман полностью игнорировал тот факт, что хотел делать то же самое, что и другие. Альберу потянулся к другой бумажке и вздохнул. «Клопе Секка… Этот сумасшедший ублюдок… Половина моей работы — из-за этого парня.» Кронпринц размышлял, должен ли он остановить сумасшедшего ублюдка, который творил вещи, которые могли довести его донсэна до сердечного приступа. Как вдруг кто-то постучал в дверь прежде чем войти в комнату после его разрешения. Это была его тётя Таша. Она не ходила вокруг да около. — Папа Джек здесь. Он говорит, что ему нужно с тобой встретиться, — одна из бровей Альберу приподнялась. — Хм? Проводи его внутрь, пожалуйста, — Таша кивнула и вышла за Джеком. Несколько мгновений спустя оба мужчины сидели друг напротив друга на диванах в спальне Альберу, которая в настоящие дни превратилась в его кабинет. — Папа Джек, что-то случилось? — названный слабо улыбнулся. — Как бы объяснить… Ваше Высочество, Богиня Солнца, нет, на самом деле почти все Боги хотят заключить с вами сделку. — Хмм? — Альберу не был удивлен, что Анджелина захочет заключить с ним сделку. Он предвидел это в тот момент, когда его тётя сказала, что Джек хочет с ним встретиться. Но это… «Почти все Боги хотят заключить сделку… Со мной? Какого черта?» — из-за этого в голове принца воцарился хаос. Джек невинно улыбнулся и продолжил: «Они сказали, что примерно через шесть месяцев предоставят нам устройство, которое позволит наблюдать за молодым мастером Кейлом в чёрном замке и помогать ему». — Шесть месяцев? Мой донсэн будет отсутствовать так долго? — Они сказали, что он вернется, когда придет подходящее время. Боги не могут слишком сильно вмешиваться в дела этого мира. На самом деле это не приносило спокойствия, но… «Это не так уж плохо?» — Альберу думал, что всё не так уж плохо, но не мог перестать чувствовать себя неуверенно. Вот почему он спросил. — Все они хотят помочь нам увидеть Кейла? Почему? Зачем им всем утруждать себя этим? Джек неловко кашлянул, прежде чем снова невинно улыбнуться. — Видите ли… Богиня Солнца сказал, что мир, в котором сейчас находится молодой мастер Кейл, отвергнет внешнее влияние, и вероятность прорваться через это неприятие была слишком велика, чтобы справиться только с ней, и другие согласились помочь ей в этом. Однако это было разумно… — Что они хотят взамен? — это была «сделка». Они хотели бы получить что-то равноценное. Иначе, зачем заходить так далеко? Джек неловко улыбнулся и ответил ему. — Они… Хотят, чтобы вы остановили рыцаря-хранителя, Клопе Секку, — Альберу потерял дар речи. Он был по-настоящему ошеломлен, настолько, что чуть не отбросил свой королевский фасад. «Что за? Я знаю, что этот сумасшедший ублюдок ходил вокруг да около, разрушая каждый храм, но… Что, чёрт возьми, он такого сделал, что Боги так себя ведут?» Альберу решил, что будет лучше, если он останется в неведении. Принц действительно не хотел узнавать, какого хрена этот сумасшедший творил. Кроссман попытался не обращать внимания на холод, пробирающий его, когда он касался Тэранга, который был у него в кармане в виде пистолета. — Хмм? — затем молодой мужчина остановился, когда кое-что пришло ему в голову. Его глаза засияли, когда он уставился на Джека. «Это возможно?» — подумал принц и лучезарно улыбнулся. Он улыбался так ярко, что создавалась иллюзия, будто вокруг него распускаются цветы. — Давайте еще немного поговорим об ранее упомянутой сделке, хорошо? — невинный Святой Джек почему-то почувствовал себя неуверенно, но будучи незапятнанной душой, он просто улыбнулся и согласился с лучезарно улыбающимся наследным принцем. — Конечно, Ваше Высочество, — именно тогда Богиня Солнца почувствовала озноб на затылке.