Of Blood and Oil

Если Мерто и был удостоен одной маленькой милости, так это то, что атака была быстрой. В момент безумия ему удалось найти в себе силы, чтобы попытаться разодрать всё, до чего он мог дотянуться, пока его коготь случайно не зацепился за что-то мягкое и мокрое, заставив нападавшего отпустить его. Кот воспользовался своим шансом: прыгнул в ближайшую трубу и забрался во внутрь, пока сзади раздавалось щёлканье клыков. Тяжело дыша, он выглянул из трубы и увидел стаю собак: их было трое, все разной породы, рычащие и лающие на него. У самой крупной из них, акиты, по подбородку и левому глазу стекала кровь. Явно неопытная, если она нападала на кота. Ох, иронично...Он был при смерти, один, в какой-то ржавой старой трубе. Возможно, было бы лучше отдать себя на корм этим собакам, по крайней мере, тогда его тело не осталось бы гнить здесь. И всё же он не мог заставить себя сделать это, глядя в их безумные глаза, без сомнений, его кровь сводила их с ума. Эти ублюдки тоже убили его семью? Они рвали плоть его брата и сестёр, пока тот был внизу? Он надеялся, что нет. Это была бы не безболезненная смерть. Мерто наклонился и попытался дотянуться до раны, чтобы промыть её, но не смог из-за перенапряжения. Вместо этого, он решил лечь и отдохнуть, надеясь, что эти безмозглые звери перестанут лаять, чтобы он мог хотя бы на время успокоиться. Когда время пришло... Он остался рядом с B-12, когда тот погиб. С учёным, если быть точнее, которым он себя называл. Кот не был уверен, что означает этот термин, но он был знаком с людьми. В древние времена они были компаньонами для кошек, а иногда заходили так далеко, что заботились о них - кормили и даже убирали за ними. Само его имя передавалось из поколения в поколение от его предков. Это имя было даровано человеком. Хотя в то время это и было немного странно, но приятно, что B-12 продолжил традицию быть другом для кошачьих, даже если он был в другой, более крошечной форме. И другие роботы, которые, казалось, были полны решимости продолжать человеческие обычаи и странные причуды, были добры к нему. Во всяком случае, большинство из них. Мерто хотел, чтобы кто-то сейчас был рядом. Чтобы заставить собак замолчать. Чтобы очистить его рану. Чтобы упокоить его, пока тот медленно умирал. Он и его товарищи часто задавались вопросом о том, что находится за пределами смерти; его сестры представляли широкие открытые равнины с тенистыми местами для сна посреди солнечного дня и достаточным количеством еды, чтобы набить брюхо раз десять. Его брат думал, что это проход в древние времена, где их будут ждать кожаные компаньоны, с царапинами на голове и со всей мебелью, об которую можно точить когти. Что ж, что бы его ни ожидало, он надеялся, что B-12 будет рядом, чтобы вести его по тому пути. ____________________________________________________________ - Интересно, как этот чёртов кот вообще умудряется так прыгать и лазить, - ворчала Клементина, когда они с Момо карабкались по широким трубам, тянущимся снаружи окруженного стеной города. - У него всегда всё выглядело так просто. - Да, он довольно...проворный малыш, не так ли? - задыхаясь от усталости, ответил Момо, цифровой пот стекал по его экрану. Клементина хотела упомянуть об отсутствии потребности в воздухе у него, но решила сосредоточиться на текущей миссии. - Возможно, Док был прав, - продолжила она, стараясь не вскрикнуть, когда подскользнулась на мокром мху. - Он, вероятно, нашел своих друзей и ушёл на***. - Клементина, язык! - Ох, заткнись. Момо усмехнулся: - Ну, даже если он и двинулся дальше. Предположим, было бы неплохо посмотреть, какие ещё животные обитают в этих краях. Мы могли бы предложить Доку взять с собой его сына и понаблюдать за птицами потому, что мы ах**** как высоко. - Язык, Момо, - передразнила Клементина, погрозив пальцем. - Но да, было бы неплохо немного исследовать наш мир. Всегда задавалась вопросом, где была сделана эта открытка. Я ещё не видела здесь ни одного пляжа, ни пальм. - Мы могли бы попытаться найти это место, - предложил Момо. - Захватив нашу банду с собой. - Посмотри-ка, как ты выражаешься на сленге. - Да...это то, что жизнь в трущобах делает с тобой. Клементина добралась до вершины первой, наклонилась и протянула руку Момо, едва сумев поднять его на платформу, когда тот бесцеремонно перевернулся на спину. - Поверь мне, в Мидтауне было намного хуже, - сказала она, решив присесть рядом с ним на короткий перерыв. - По крайней мере, никто не всаживает тебе нож в спину. - Оу...а ты когда-нибудь видела того парня, который тебя предал? - Нет. Но когда я это сделаю, я заставлю его пожалеть об этом. Чтоб он никогда не был запрограммирован. - Я...мне жаль. Клементина повернулась к своему собеседнику, на её экране замигал знак вопроса. - За что? Ты не был в этом замешан, не так ли? - с насмешкой сказала она. - Конечно нет, но...может быть, если бы я нашёл вас всех раньше, вам бы не пришлось терпеть всё это. Шеймус быстрее воссоединился бы со своим отцом. И все… Если бы я не сдался тогда. Робот отвернулся с тихим жужжанием, шляпа скрывала большую часть его экрана, когда тот обнял свои колени. Между ними воцарилась приятная тишина. Клементина позволила ему немного передохнуть. Она была не из тех, кто приукрашивает вещи, чтобы кому-то стало лучше, но она также не собиралась позволять Момо погрязнуть в жалости к себе. - И...ты бы тоже умер, - наконец решилась перебить тишину Клементина. - Что? - Сам подумай: если бы ты был таким храбрым мачо и попытался самостоятельно заставить передатчик работать, ты был бы съеден зурками. - Ну...я полагаю, что— - Мы все едва справились с канализацией. Был бы этот шанс у тебя? - Боже, спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше, - невозмутимо ответил Момо. - Если ты позволишь мне закончить, - Клементина теперь полностью повернулась к нему, заставив своего собеседника поднять голову. - Если бы ты не встретил этого кота, мы бы потеряли тебя. И никакая свобода этого не стоит. - Хм... – Момо улыбнулся. - Думаю, мы действительно многим обязаны этому комочку шерсти, ведь так? - Да, думаю, это так. Клементина потрепала плечо своего друга, прежде чем встать и размять суставы, пока какое-то движение в ближайших кустах не привлекло её внимание. - Э-э...кстати, о шерстяных комочках... Момо проследил за её взглядом и разинул рот, когда в поле зрения медленно появились три кота, уставившиеся на них с широко раскрытыми настороженными глазами. - Посмотри на все эти разные меховые узоры... - с восхищением прошептал Момо, бросив быстрый взгляд на Клементину. — Ты же не думаешь, что они могут быть... - Должно быть, это так, - пробормотала Клементина в ответ, опускаясь на колени, чтобы позволить пушистикам приблизиться к ней. - Но тогда...где...? Они оба обменялись обеспокоенными взглядами. В голове уже проносились всевозможные сценарии, пока...мягкая лапка не прервала их мысли. Самый маленький из троицы — чёрный кот осторожно потрогал Клементину за ногу и убежал, прежде чем та успела поднять руку. Другой кот - белый с несколькими рыжими пятнышками - сделал то же самое с Момо, при этом мяукнув. - Кажется, мы им очень интересны, - сказал Момо, протягивая руку ладонью вверх последнему из троицы, который подошёл достаточно близко, чтобы принюхаться, прежде чем поспешить обратно к своим собратьям. - Или, может быть, они пытаются нам что-то сказать, - возразила Клементина, внимательно наблюдая за ними, отмечая детали их поведения: и резкие движения их хвостов, и то, как они рыли землю, и отчаянный тон их мяуканья, когда они бежали по тропинке, время от времени, оглядываясь на роботов. - Похоже...они чем-то обеспокоены, - пробормотал Момо. - Ты не думаешь, что это из-за тех "собак", о которых упоминал Хранитель? - Если это так, то это означает, что наш комочек шерсти может быть в беде, быстрее! Клементина даже не дала своему товарищу опомнится и помчалась за кошками, но, судя по соответствующей, хоть и неуклюжей скорости шагов позади неё, ей не нужно было беспокоиться о том, что Момо когда-нибудь снова сможет выручить её. _______________________________________________ - Не мог бы ты передать мне вот это? - Паяльник? Вот, пожалуйста. Док даже не оторвался от своей работы. Ему и не нужно было; он в очередной раз мог слышать скрежет металла, когда Шеймус в сотый раз скрестил руки перед грудью и, без сомнений, бормотал что-то о бесполезности, поэтому Док время от времени добавлял: «Спасибо, сынок», стараясь сам не падать духом. - Это действительно всё, чем я могу помочь? - спросил Шеймус, на этот раз вскинув руки. - Я чувствую себя ужасным помощником. - Не волнуйся, мальчик мой, - успокаивал его Док. - Я оставил тебе лучшее задание напоследок. Просто нужно...ах-ха! Этого должно сработать! - воскликнул тот, закрывая отсек для хранения безжизненной шелухи, которая лежала на их столе и была освещена только ближайшей лампой. Отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой, он не мог не заметить, что тело робота очень нуждалось в хорошей очистке. Бедняга ржавел добрых несколько сотен лет, и его конечности были немного неправильно подобраны: синяя нога и зелёная рука. Но это было лучшее, что они смогли спасти за то время, которое у них было, и пока данные передавались из основной сети. - Не хочешь оказать честь? - спросил Док, отступая от консоли, чтобы подпустить к ней Шеймуса, и, ненадолго зависнув над его плечом, указал какая кнопка должна активировать машину, к большему раздражению младшего робота. - Как насчёт того, чтобы мы сделали это вместе? - предложил Шеймус, с горечью добавив. - Таким образом, ты сможешь убедиться, что я нажимаю правильно. Полностью пропустив саркастический тон в голосе своего сына, Док ухватился за этот шанс и положил свою руку на руку Шеймуса. После того, как они нажали на кнопку, ржавый робот резко вздрогнул, из проводов, прикреплённых к его голове, полетели искры, а на покрытом грязью экране вспыхнул красный восклицательный знак, прежде чем с глухим стуком упасть обратно на стол. - Ох, чёрт бы всё это побрал! - Док вскинул руки, пиная консоль, к которой был прикреплен робот. - Я действительно думал, что на этот раз у нас всё получится... - Погоди...пап, смотри! - Шеймус указал на монитор, на котором загорелась длинная полоса, начиная медленно заполнять экран робота. Док быстро проверил экран и радостно вскрикнул, когда тот показал нужную диаграмму. - Хa! Мы сделали это, мой мальчик! - Ты сделал это, - поправил Шеймус с несколько вымученной улыбкой. - Всё, что я делал, это подавал инструменты. - Всё, что ты делал, - сказал Док, схватив сына за плечи. - Давало мне силы продолжать, даже когда это казалось невозможным. Просто быть здесь, рядом со мной, было достаточно, чтобы дать мне надежду на то, чтобы попытаться достичь невозможного и вернуть кого-то в онлайн. Всё, что Шеймус мог сделать, это смотреть на своего отца, поэтому старший бот взял инициативу на себя, как он это сделал, когда они встретились друг с другом в тот роковой день, и обнял его. - Спасибо тебе, Шеймус. Спасибо тебе за то, что никогда не отказывался от меня. Продолжая молчать, младший бот поспешно обнял отца в ответ. Никто из них никогда бы не смог забыть причинённую боль, но они знали, что пришло время вместе смотреть в лучшее будущее. «Передача информации завершена» ________________________________________________ - Ну же, Момо! Поторопись, мы не можем их упустить! Клементина изо всех сил старалась не отставать от кошек, когда те продвигались вперёд без намерения останавливаться, и время от времени замедлялась, чтобы не потерять из вида Момо, который, казалось, практически задыхался от пыли. - Я...Я пытаюсь! Эти суставы не были созданы...! Для бега! - И не говори. Когда кошки внезапно снизили скорость, из-за чего Клементине пришлось с визгом остановиться, чтобы не споткнуться о них, при этом поймав Момо, когда тот чуть не упал лицом на землю. - Почему...они остановились...? - спросил Момо, благодарно кивая Клементине за то, что она прервала его падение. - Не знаю... - пробормотала она. - Они выглядят напуганными. Видишь? Их уши повёрнуты назад. - Ты брала уроки у Дока или что-то в этом роде? - тихо отшутился Момо. - Нет, - фыркнула его подруга в ответ. - В отличие от некоторых, я просто наблюдательна. Это заставило его замолчать. Клементина повернулась обратно к кошкам и заметила, что они притаились среди каких-то кустов, листва которых отлично их маскировала. - Иди сюда, - подозвала она Момо, взяв за руку, и потянула вниз, чтобы тот присел на корточки. - Я...я не думаю, что мы сюда поместимся, - попытался протестовать робот, но всё было безуспешно, поскольку Клементина подняла палец к своему экрану в знак того, чтобы тот замолчал. В конце концов, он подчинился. Убрав с дороги несколько листьев, Клементина проследила за взглядами кошек в сторону небольшой стаи больших рычащих четвероногих. Они выглядели злобно; с мускулистыми, покрытыми шрамами телами, длинными мордами и большими клыками, которые, казалось, только и были созданы для уничтожения. - Ты же не думаешь, что они дружелюбны? - подал голос Момо. Клементина проигнорировала его и сосредоточилась, в частности, на одной собаке, которая теребила свой глаз и скулила, а затем терлась мордой о бетонную площадку, размазывая какую-то красную жидкость, прежде чем сосредоточить своё внимание на чём-то другом. - Вот, - указала она. - Они смотрят на эту трубу. - Ты не думаешь, что...? Она кивнула. - Уверена в этом. Момо посмотрел вниз. - Надеюсь, с ним всё в порядке. - Вряд-ли, - сказала Клементина, как ни в чём не бывало. - Вон та собака, она ранена. - О? Так...этот маленький комочек шерсти, должно быть, напал на зверя в целях самозащиты и побежал вверх по трубе. Какой умный малый! - Да, но не раньше того, как сам получил травму. Глянь на рот той собаки. Он покрыт этой красной дрянью, но на нём нет порезов или чего-то ещё, и если приглядеться, тут что-то...капает...из трубы... Момо был совершенно сбит с толку в этот момент. - Откуда ты вообще всё это знаешь? Подожди. Почему мы просто сидим здесь и говорим об этом? Нашему другу нужна помощь! Прежде чем Клементина успела среагировать, Момо раскрыл их прикрытие и издал то, что должно было быть боевым кличем, но больше походило на жалобный визг. Что бы это ни было, оно привлекло внимание собаки, и, к сожалению, они начали рычать и на размахивающего руками робота. - Идиот...! - прошипела Клементина себе под нос, наблюдая, как стая легко одолела Момо, используя его руки и ноги в качестве самодельных жевательных игрушек. - Вы, ребята, оставайтесь здесь, - приказала она кошкам, хотя, судя по их позам, они и не собирались двигаться дальше. Схватив и оторвав ближайшую незакрепленную трубу, Клементина ворвалась посреди драки, крича и размахивая трубой, чтобы попытаться выглядеть как можно более угрожающе в надежде, что собаки поймут это и уйдут. На зурках это даже несколько раз срабатывало. - Давай, убирайся отсюда! – закричала она, стащив одного из них с Момо, и как можно нежнее пнула его, чтобы отправить восвояси. Казалось, это сработало, но не без того, что самый большой пёс сбил Клементину с ног и дал остальным убежать. Они на мгновение встретились взглядами, прежде чем собака что-то прорычала и попутно убежала вместе с остальными. Если бы роботы могли дышать, то в тот момент это был бы вздох облегчения. - Боже мой...! - ахнул Момо, когда Клементина неохотно протянула ему руку. - Я думал, что умру! - Тогда какого чёрта ты помчался на них, как сумасшедший маньяк?! Момо на мгновение задумался, его ответом было нерешительное пожатие плечами. - Я, честно говоря, не знаю. Я просто чувствовал, что должен. - Просто... - Клементина покачала головой и поднесла руку с своему экрану. - Никогда больше так не делай, пожалуйста... - Прости. - Всё в поря— - Но ничего не могу поделать. - Что?! - Нет времени спорить, давай, подсади меня! - Момо подозвал её к трубе. - Нет, - ответила Клементина и поспешила к нему, заставив Момо сложить руки для дальнейших действий. - Ты меня подсадишь. Ты же просто упадешь. Не давая ему времени возразить, Клементина поставила ногу в его руки и приподнялась достаточно высоко, чтобы заглянуть в трубу. Прищурив свои цифровые зрачки, она смогла разглядеть маленький оранжевый свернувшийся комочек. Волна облегчения прошла через её систему, но тут же сменилась ужасом, когда она заметила красные пятна на мехе вдоль его живота. Дыхание кота было тяжёлым, а эти обычно яркие оливковые глаза едва приоткрыты. - О нет... - Что случилось? - спросил Момо с тревогой в голосе. - Он...? - Живой. Но в плохом состоянии, - ответила Клементина. - Держи меня крепче, я просто собираюсь... Потянувшись и медленно обхватив его руками, кот слабо зашипел, когда она вытаскивала его из трубы. - Прости меня, малыш, потерпи немного... - нежно прошептала спасительница. Её сердце разрывалось при каждом тихом мяуканье протеста, который издавал кот, пока та пыталась взять его покрепче. - Итак, Момо, опускай...! Сумев спуститься на землю, не уронив кота, Клементина положила его обмякшее тело на землю и потянулась к Момо за шляпой, не дав ему времени осознать, что происходит. - Да ладно тебе! Отдай чёртову шляпу! - рявкнула она, когда тот ещё не успел среагировать, заставив его вздрогнуть и быстро подчиниться. Двигаясь быстро, но осторожно, Клементина подняла кота и уложила его в соломенную шляпу, прежде чем вновь обратиться к Момо. - Дай-ка и свою рубашку. Мы можем остановить поток этой красной штуки на какое-то время, чтобы успеть отнести его к Доку. Без лишних колебаний, Момо отдал ей свою рубашку и помог слегка приподнять кота, когда та укутывала рубашкой раненного и завязывала узел. Казалось, что это сработало. По крайней мере, на данный момент. Стараясь приподняться без лишних колебаний, Клементина подняла самодельную корзину и быстро направилась к лагерю, Момо молча следовал за ней по пятам. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать, что другие коты тоже идут за ними. - Держись, маленький аутсайдер. Сейчас на тебя полагаются многие. Словно отвечая ей, кот издал едва слышное: «Мрррр..!» Хоть он и был слаб, но Клементина оценила всю силу, которую отняло у него даже это мяуканье.