Маг Бездны?

      Маг Бездны довольно сносно маневрировал между скал и разрушенных построек. Странные ящерообразные существа относились к вторженцу флегматично, едва ли обращая внимания. Сам нарушитель тоже решил вести это нейтральное общение, справедливо ставя свою жизнь выше любопытства, однако это томящее чувство в груди заставляло в отвращении морщится всякий раз, когда на горизонте попадался ящер.       Это была жалость.       От чего-то смотреть, как звери бессмысленно ходят туда-сюда становилось сложно. Обычно у них стоит цель выживания, добыча пропитания и размножение. Однако Маг Бездны чувствовал только отрешённость и погребённую временем тоску и ярость.       Вскоре перед глазами показался тупик, а потолок пещеры взмыл вверх, обнажая гигантский свод ворот. Совсем рядом, на возвышенном холме, стояли точно такие же ворота, символы в которых сияли тусклым светом, стоило Магу перестроить своё зрение на элементальное.       Ключ       Чтобы открыть образные ворота надо было активировать пять печатей, однако ни нажатие на рисунки, ни вливание в них энергии тьмы ничего не дало. Что же тогда? Возможно осмотревшись, Маг сможет найти больше подсказок.       Тогда-то монстр и повстречал удивительных существ — шарообразных с подобием крыльев на макушке и одним глазом. Стайка непонятных тварей сгустилась около валуна, и только присмотревшись можно было обнаружить схожее с воротами свечение. Не раздумывая более, Маг спустился и начал приближаться медленно к валуну. Не хотелось лишний раз ввязываться в бой, поэтому, сохраняя почтительное расстояние, монстр подлетел.       Пара зависших в воздухе шаров обернулась, однако не предпринимало никаких агрессивных действий. Подождав несколько минут, смиренно выжидая без толики похороненной нетерпеливости, Маг положил руку на валун, вдыхая свою энергию. Как по щелчку пальцев символ загорелся тусклым светом, отпечатываясь не только на валуне, но и на вратах, призывая искать следующие ключи. Однако, как оказалось, такое простое действие вызвало агрессию со стороны шаров.       «Не слаймы», — понимал маг, в миг насаживая существ на колья темной энергии, вырвавшиеся из земли. Пораженные, те обмякли, но вскоре начали трястись и надуваться. Неприятная обжигающая боль резанула сознание — Маг видел похожее действие. Когда-то давно. Это был пиро слайм, и, кажется, Маг кого-то защищал?       Глупость       Зачем монстру кого-то защищать?       Маска на лице не имела эмоций, также бесстрастно был возведен щит над телом монстра. Бесполезно. Такие слабые существа не в состоянии ранить Мага Бездны. Ещё две печати охранялись такими же шарообразными существами, только в этот раз Маг в первую очередь их уничтожал, и только потом отправлялся активировать ключи. Четвертый кусочек пазла был спрятан, однако с наводящим элементальным зрением не было проблем его найти. Последний ключ охраняло большое ящеровидное существо.       Маг приблизился, внимательно за ним наблюдая. Не было желания избавиться от него также, как от шаров, — наоборот, будто на подсознательном уровне монстр испытывал уважение как к старшему.       Существо устремило взгляд на Мага, изучая. С сожалением чёрно-белый монстр не увидел интеллекта или разума в этих глазах, но не сдвинулся. Наконец, ящер стал медленно покидать это место, позволяя Магу прикоснуться к последнему ключу.       Когда печати были активированы, с глухим стуком отворились врата, позволяя пройти дальше. Не обращая внимание на знаменательность события, пропуская мимо развалины, лишь отмечая знакомую архитектуру, существо летело дальше.       Маг Бездны все еще пытался понять, где они находятся, но тут показался слабый свет в конце тоннеля. Существо прибавило скорости, ни разу не коснувшись земли ногами, вырываясь в тускло освещенное пространство. Только чтобы мгновенно замереть.       Это была очередная тьма. Не такая густая и непроглядная, как в пещере, но все такая же удручающе родная. Но поражало не это — висячие острова простирались впереди, а вдалеке, если присмотреться, можно было заметить высокий пик какой-то конструкции. Куда бы глаза не глядели, острова окружала молочная дымка, и даже бледного диска солнца невозможно было разглядеть. Маг Бездны лишь разочарованно мотнул головой, перелетая на ближайший остров.       Тишина погребённой эпохи резонировала, отдаваясь звоном в ушах, будто безмолвные стенания и мольбы давно ушедших дней.       Есть ли возможность выбраться отсюда? Что это за место и как они здесь оказались?       Первой моральной передышкой оказалось здание, вход в которое был замурован или заперт. Возможно, это был какой-то механизм — загадка. Маг действительно мог видеть шаблоны и указующие знаки, но, повернувшись к скошенной двери, примерился к шару тьмы в руках. Аккуратно коснувшись сведённых каменных плит, они увеличили объем, но не интенсивность поглощения внутри сферы. Таким образом, получилось дезинтегрировать небольшую дыру в двери, подходящую для Мага Бездны.       Пролетев в новообразовавшийся вход, нельзя было не заметить каменные полки для книг и несколько древних в гнилых кожаных обложках фолиантов. Но больше всего ударило по ощущением «присутствие». Кто-то невероятно сильный находился в этом помещении. Схватив поудобнее посох, Маг быстро осмотрелся, и, когда казалось, что он уловил фигуру взглядом, та исчезла, в миг возникая за спиной.       — Подумать только! Это же ты!       Маг помнил этот голос. Этот тон и манеру общения. А ещё жар и силу. Впервые после возникновения в этом месте монстр почувствовал себя слабым и чертовски взволнованным. Он нервничал. Резко обернувшись, с заметной слёзной жалостью в голосе они прошептали.       — Эндзё?       Позади стоял высокий гуманоид в пластинчатом доспехе алого и бордового цветов. Ни у одного из монстров не было лица, только прилипшая маска, но Маг мог почувствовать озорную улыбку и самоуверенность.       — Собственной персоной,       Мёрфи!       Мёрфи?       Да, Мёрфи.       Их зовут Мёрфи.       Как же они забыли?       Но радость встречи тут же была омрачена осознанием собственной ошибки. Их первый друг, тот, кто поверил в них, кто помог найти смысл двигаться вперед, тот, кто был рядом в самый нужный момент. Они помнили Эндзё — он был беззаботным, несколько безответственным, но искренним. И как они отплатили? Забросив цель? Забыв о причине жить? О самом важном вопросе, который они могут задать и сейчас?       Маг Бездны отстранился, опустив голову. Единственным желанием сейчас было провалиться сквозь землю от стыда и в раскаянии молить о прощении. Отвернётся ли от них Эндзё? Сочтёт недостойными? Самолично прервёт жизнь? Если так, то они больше не станут вырываться из Бездны.       — Йоу, Мёрфи, ты чего?       Его голос был всё таким же, как и в их прошлую встречу. Хотя, с чего бы ему меняться? Сколько вообще прошло времени с тех пор? Что делать сейчас? Что они должны сделать? Упасть на колени перед своим благодетелем, которого предали? Убить себя на месте? Кричать в приступе горя?       — Воу-воу, вот это вайбы я чувствую. Это уже не депрессия, ты что творишь, мелюзга? Для монстров Бездны не существует докторов! Я не знаю, что мне делать, если ты сломаешься.       На мгновение всё остановилось. «Что мне делать, если ты сломаешься»? Он всё ещё переживает? Вина начала грызть сильнее, но они должны были понести наказание. Разве может Маг Бездны убежать, проявить трусость? Нет, они не убегут, это единственное, что они могут сделать для Эндзё после такого провала.       Сам же Чтец в силу разницы в росте сильно согнулся, наклонившись, внимательно следя за маленьким монстриком перед собой. Конечно, у Мага не было лица или какой-либо мимики, но существа Бездны могли чувствовать «фон». Высшие по крайней мере. Сильные эмоции и намерения ощущались в воздухе, вот и Чтец мог попробовать на вкус горечь стыда. Будь у него рот и язык, он стал бы отплёвываться.       — Да чтоб тебя… Снова накручиваешься? А ну-ка иди сюда.       Когтистая лапа Чтеца схватила маленького Мага за шкирку шубки (или это был естественный мех? Эндзё было как-то всё равно), и притянула к гротескному телу. Усевшись, Чтец расположил Мага спиной к себе, усаживая непутевого ученика в лодочку из ног. Монстр схватился за чужую руку, расположенную поперёк живота. В иной ситуации монстр Бездны почувствовал бы дыхание, скользящее и щекочущее ушки, вот только Чтецу дышать не было надобности.       Прошло десять секунд, двадцать. Время тянулось и неловкость исчезала, занимая место любопытству, что дальше? Скажет ли он что-нибудь? Предпримет ли шаг? Но Чтец продолжал сидеть, не шевелясь. У монстров не затекали конечности, не было желания поменять позу или устроиться поудобней — тактильные чувства по большей части были сведены на нет. Конечно, ушки Мага были даже в некотором роде сверхчувствительными, позволяя определять атмосферу в окружающей среде, предсказать погоду или расположиться в более удобной в элементальном плане позиции.       Спустя пять минут Маг «Мёрфи» перебирал жесткими пальцами слои брони на руках Чтеца, пытаясь ощутить их жар, пока ушки наклонялись, на рефлекторном уровне улавливая изменения. Время шло, но тишину ничто не разрушало. Не было птиц, которые ласкали бы слух, не было других монстров, которые прервали бы сокровенный момент, не было дуновения ветра…       — Мы провалились, — спустя долгое время заговорил Маг, привлекая внимание. Чтец всё ещё молчал. — Мы пообещали найти истину мира, но забыли об этой цели. Мы забыли об обещании, которое дали тебе.       Маг съёжился, крепче держась за руку учителя. Что он скажет? Как отреагирует? Поругает? Отправит искать ответы дальше? Накажет? Оттолкнёт?       — И что с того?       От удивления Маг повернулся, поднимая голову. Конечно, мимика как и раньше не была выходом, но маленькому монстру хотелось убедиться, что Патрон сказал именно то, что тот услышал.       — Что?       — И что с того, говорю. Какая разница? Жизнь — это не миссия и не задание, которые каждый должен пройти, чтобы добиться нового достижения. Хочешь найти истину? Класс. Не хочешь? Тоже хорошо.       — Но… Но обещание?       — Ты ничего не обещал. Я дал тебе поручение, ты взял его.       — Вот именно! Мы не выполнили его! — чуть громче сказал Маг, недоумевая, и в ту же секунду получил лёгкий щелбан.       — Вот твоё наказание, доволен? А теперь ты можешь делать всё, что хочешь, — однако Мёрфи всё ещё не понимали. Их мышление будто перевернули с ног на голову, поэтому было так сложно что-либо осознать. Чтец вздохнул. — Говорю же, жизнь — это как длинное приключение. У кого-то есть конечная точка, и это место их смерти, — монстр посмеялся над собственной шуткой, — а кто-то ставит своей целью какие-то благие вещи. Кто-то живёт, кто-то добивается чего-то, кто-то прожигает свою жизнь. Я дал тебе то задание, чтобы ты нашёл себе хобби или поменял на другое. А не для того, чтобы ты убивался о дедлайнах.       Маг, выслушав речь, сильнее прижался спиной к наставнику.       — Значит, это просто был этап? — голос Мёрфи стал тише.       — Ага.       — И ты не злишься?       — Ни капли.       — И… Мы можем брать и бросать дела, когда хотим?       — Верно! Правда, это не слишком хорошая привычка, так что постарайся её избегать, — Эндзё говорил со смешинкой. Он начал немного двигаться, но Маг не обратил внимания, смотря на свои пальцы, так как руку Чтец тоже убрал. Вообще Мёрфи думали о том, что они не в первый раз сидят на коленках спиной к кому-то. Кто-то точно также приятным голосом объяснял им принципы кхемии — великой науки, граничащей с чудом. Но они тут же отмахнулись, кто может обнимать монстра? Кто бы то ни был, если это воспоминания, а не воображения, то то существо также не могло быть человеком.       — И вообще. «Мы»? — от размышлений отвлёк вопрос наставника.       — Да, мы, — и тут снова стало немного стыдно. Они чувствовали, что уже неоднократно менялись, перестраивали манеру речи. Как ребёнок они не могли найти итога, чувствуя себя уютно в коконе комплексов и неуверенности, закрываясь от общества. — Мы…       — А, не важно. Меняйся как хочешь.       «Это так по-детски», — думали они, смущаясь. К наставнику в итоге пришли не только с невыполненным и даже не начатым заданием, но и с проблемами.       — Я тебя встретил полгода назад. Ты меняешься, Мёрфи, всё нормально. Неважно, «ты» это, «они» или кто-то ещё.       — Не важно?       — Ну, это важно для тебя. Для других нет. Для меня ты будешь Мёрфи, и не важно, как ты себя будешь называть. Хоть дельфином, хоть кабаном, — что-то в Чтеце поменялось, но Маг не обратил внимания, в то время как Эндзё облокотился назад, поддерживая себя руками. — Я ведь тоже так менялся. Когда стал монстром.       Мёрфи не шевелились, боясь спугнуть момент. Им предстояло услышать откровение наставника и получить ценный урок.       — Я тоже был человеком давным давно. И после… Той трагедии, когда мы начали меняться, я не мог найти себе места. Я называл себя другими именами, говорил от их лица. Я сходил с ума. Я начал верить, что разделяю тело с монстром, который не давал мне обратно стать человеком. Как же я был одержим этой идеей, — его голос был уставшим, даже ненужный вздох был громким в этой тишине. — Я пытался себя убить. Я верил, что уничтожив это тело, я снова стану собой. Сорок лет я примирялся с тем, что уже не стану прежним. Сорок лет мне потребовалось для того, чтобы без страха говорить «я».       Он замолчал. Мёрфи почувствовали вес на своём затылке — это Эндзё прижался лбом к их шее. Удивительно, правда, было, как он дотянулся с его ростом, и с удивлением Маг не чувствовал рогов.       — А ты меняешься быстрее… Умираешь и снова возрождаешься с памятью. А я боялся умирать в самом начале. Я не рисковал, не выходил на контакт, был трусом. Мёрфи почувствовали дыхание за спиной — такое несвойственное для монстров действие.       — Хотя я нашел способ вновь почувствовать себя живым, — он улыбнулся несколько коварно, а потом Маг почувствовал, как голова Эндзё прижалась к затылку. — Блин, а мех такой мягенький.       Удивленно, они повернули голову чуть назад, замечая копну чёрных волос и промежуток слегка загоревшей кожи.       — Агрхкпл!       В миг вскочил Маг. От шока в голове не связалась ни одна мысль, а все предыдущие переживания и эмоции отошли на второй план. Они вскочили, расцепляя руки у живота, нервно поглядывая на наставника. Тот разочарованно вздохнул, сетуя на убегающую подушку.       — Ты-т-ты-ы-ы человек!       Они были шокированы! Самый настоящий человек с обыкновенной кожей, чертами лица, волосами и прочими атрибутами. Из одежды простой халат на поясе и сандалии. А ещё очки. На кой хрен монстру очки? Они ему шли, даже очень... Взгляд был более «глубоким», что ли. Но зачем очки?!       — Ага, научился трюку, — отмахнулся он, поднимаясь. Мёрфи внимательно следили, как он сначала опёрся на правую руку, заваливаясь чуть назад, а после приподнялся на ноги в итоге выравнивая тело. Он не стал отряхиваться. — Кстати о трюках! Помнишь в нашу встречу ты рассказал о двух идиотах, из-за которых умер? Ну там, ты ещё одного из них на части разорвал?       Воспоминания были мутными, но после слов наставника картинка стала ясной, ложась бледной палитрой. Маг помнил, как убивался во всех смыслах от этой истории, но сейчас почти ничего не ощущал. Да, они всё ещё чувствовали себя виноватыми перед тем неизвестным мужчиной, но то была безвыходная ситуация. Маг кивнул.       — Так вот, та истеричка тоже мертва. Не волнуйся, рук я не прикладывал, однако кто б знал, что она так болезненно реагирует на поклонников! Всего-навсего неделю составлял ей компанию, а она откинулась… Неужели, я настолько плох?       — Нет?       — К чему была эта пауза?! И чего в вопросительном тоне?! Да я неотразим! — и махнул волосами как принц Чарминг.       «Кто такой принц Чарминг?» — странное имя всплыло в голове.       Казалось, что это воспоминания из времени, когда они были людьми, но сейчас всё было поддето дымкой.       — Ладно, забыли… Хэй, как насчет новой ветки в задании? «Побочный квест», назовём его так! Мне тут надо найти одну книжку. Не поможешь?