The Distress of the Middleman

Они были близки к концу своего краткого разговора через устройство связи, когда Альберу резко сменил тему. «Кстати, Кейл» «Да, ваше высочество?» «Этот Король Наемников». «Бад? Что с ним?» «Я знаю, что он ценный союзник, но как долго он собирается оставаться на континенте?» — Пока для него не станет безопасно возвращаться, сэр. Это зависит от того, как мы устроим, чтобы его древняя сила больше не имела решающего значения для Белой Звезды.» «…Это может занять довольно много времени.» «Скорее всего, несколько месяцев». «Разве у него нет организации, в которую он должен вернуться, чтобы руководить?» «С Гильдией наемников все должно быть в порядке», — уверенно ответил Кейл. «Хо… Похоже, ты в них веришь. «Они делают хорошую работу, удерживая свои позиции против Руки, то есть до тех пор, пока «Белая звезда» не решил раскрыть все свои карты». Что произойдет не скоро, такое впечатление сложилось у Кейла, когда он устроил переполох в Либен. «Кроме того, этого парня не просто так зовут их королем», — добавил Кейл, думая о синеволосом пьянице с острыми глазами, который был довольно громким и раздражающим. «Тем не менее, замечание о ‘сумасшедшем’ в вашем отчете является точным». «Ну, я не удивлен». Альберу положил подбородок на сцепленные руки, глядя на Кейла по другую сторону коммуникационного устройства с невозмутимым выражением лица. «В конце концов, это ты его нашел». «Извините?» «Ничего. О чем вы двое договорились, что он готов перепрыгнуть континент, чтобы последовать за тобой сюда?» «Он просто ценит свою жизнь». Кейл, который теперь смотрел на Альберу с легким раздражением, вспомнил, что Бад был заинтересован в расширении Гильдий наемников на Западном континенте, но пока не спешил говорить об этом. «Ты уверен, что это была единственная причина?» Проницательный, как всегда. Кейл ухмыльнулся. «Что, если он решил остаться здесь навсегда?» Кейл моргнул. «Но в конце концов он должен вернуться?» Намекал ли принц на то, что Бад скрывается от сборщиков долгов в дополнение к Белой звезде или что-то в этом роде? Альберу испустил тихий вздох. По правде говоря, он не опасался Короля Наемников. Возможно, прошло всего два года с тех пор, как они встретились, но он стал доверять Кейлу так, как никогда не доверял никому другому. Это тот же уровень доверия, который он испытывает к своей тете. Альберу знал, что этот удивительно сообразительный, но иногда идиот, первенец графа Хэнитьюзе, не сделает ничего, что поставило бы под угрозу их королевство. Что его беспокоило… так это тот факт, что он ясно распознал признаки. Наследный принц Роана вспомнил, как впервые увидел Бада Иллиса. Это было через устройство связи, после двадцати дней тишины с тех пор, как Кейл отправился на Восточный континент, чтобы найти этого человека. В течение этого долгого периода Альберу старался быть терпеливым, сосредоточившись на более неотложных делах. Но любой согласится, насколько невозможно было не беспокоиться о ком-то, кто до этой поездки уже измотал себя в драке до потери сознания. Потерял сознание на целых две недели. Затем прыгнул на другой континент (где находилась база их врага!), как только проснулся, чтобы найти способ спасти дракона. Обычно люди этого не делают. Хах! а ведь Альберу считал себя занятым человеком. В конце концов, Альберу был тем, кто протянул руку помощи, и, оказавшись верным в своей догадке, Кейл в то время сделал что-то, о чем стоило беспокоиться. Этот тупой панк использовал какую-то другую скрытую способность, чтобы потреблять информацию из тысячи книг в библиотеке — еще одна вещь, которую люди обычно не могут делать, - что, конечно же, повлияло негативно на его тело, как обычно. Нормальные люди также не стали бы снимать рубашку перед своим наследным принцем, независимо от того, насколько им жарко - жарко, будто в "лихорадке", а не жарко, как в "он нашел горящее лицо Кейла горячим" или что-то в этом роде - подождите, его поймали. Кхм, в любом случае, это был первый раз, когда Альберу увидел Бада Иллиса, но Бад уже был в полной гармонии с группой Кейла. Частично озабоченность, частично разочарование и частично безумное уважение, выраженные на лице Бада, когда он смотрел на рыжеволосого, заставили его вписаться в компанию остальных людей Кейла. (Незаметно для Альберу, но очевидно для некоторых проницательных глаз, именно такое выражение время от времени отражалось и на его собственном лице.) ”Даже драконы следуют за тобой повсюду". Альберу указал на это. “Драконы, которые, как предполагается, живут в стороне, в своем логове”. "Раон немного не похож на дракона”. Кейл ответил как ни в чем не бывало. “Кроме того, у него уже есть мой дом”, - пауза, в его голове мелькнула картина великолепного белого замка, “по крайней мере, сейчас". Альберу почувствовал холод при слове "пока", которое произнес Кейл, в то время как его глаза мерцали так же, как когда он собирался получить от него деньги или бесплатные предметы, но постарался отогнать это чувство на другой раз. "Я имею в виду Эрухабен-ним". “...Это потому, что его логово было уничтожено Рукой, сэр". "...Я понимаю". Альберу на некоторое время замолчал. "Значит, он присоединился к вам, потому что у него есть личная неприязнь к организации". "Так все и закончилось". Кейл улыбнулся, зная истинную причину, по которой Эрухабен помогал своей группе: в глубине души древний дракон был добрым и мягкотелым. "Как ты думаешь, он построит новое логово? Когда все будет улажено." "Возможно? Я думаю, он хотел бы иметь свой собственный дом." “Он упоминал, где он хотел бы его построить? Вокруг твоего дома?" "……Сегодня наша самая яркая звезда Роан, несомненно, полна страсти к приобретению новых знаний. Ваше великодушное желание распространить свой лучезарный свет, чтобы он сиял во всех уголках нашего королевства, тронуло мое смиренное сердце". Кейл попытался вежливо спросить: "Какого хрена ты такой любопытный?". Но Альберу полностью отклонил этот удар. Он вспоминал те две долгие недели, когда Кейл был без сознания; о том, как маленький черный дракон свернулся калачиком рядом со своим человеком, не покидая его, продолжая бормотать жуткий обратный отсчет, сопровождаемый такими словами, как "убью" и "разрушу"; о том, как на той же кровати сидел древний дракон в своей прекрасной эльфийской форме, его молчание еще больше нервировало, золотая аура, которую он излучал, была готова погаснуть, в любой момент погрузив все в сумерки. Альберу думал об этих образах. Затем, со смиренным сердцем, принял это как часть будущего Королевства Роан. Наследный принц продолжил. “Иметь рядом двух великих и могучих драконов - это хорошо. Но принц Валентино, с другой стороны..." ‘Почему, черт возьми, сегодняшние темы такие разнообразные?’ Кейл нахмурился. Сначала Бад, потом драконы, а теперь наследный принц Королевства Каро? "Мне не нужен командир Клопе номер два". "Хм?" "Конечно, он не достиг такого уровня невменяемости... самоотверженности еще нет. Я думаю, сейчас это между Святым Джеком и твоим вице-капитаном.” Невероятная комбинация невинного Джека и заносчивого Хилсмана привела Кейла к резкому пониманию того, на что намекал Альберу… Внезапно он был вынужден вспомнить крепкую хватку Валентино и его заплаканное лицо после войны в замке Леона. Наследный принц Каро. Он был серьезным человеком, но от его кровоточащей сердечной благодарности Кейлу стало не по себе. Хилсмана он мог прогнать; Джек имел надменную Ханну, чтобы уравновесить свою слишком доверчивую натуру. С Валентино? Кейл ничего не мог поделать, кроме как быть вежливым, когда принц неправильно воспринимал его расчетливые ходы или неудачи как нечто г-г-героическое. - Знаешь, он дважды приходил навестить тебя после того, как его вызволили из тюрьмы. Альберу имел в виду их операцию по захвату имперского принца Адина и избавлению от черных магов в империи Могору некоторое время назад. Этот инцидент стал причиной того, что Кейл потерял сознание на две недели. Он использовал свои древние силы сверх предела своего тела. Принц Валентино и его помощники были среди людей, которых держали в плену в подземной тюрьме. После того, как сэр Рекс спас их, им пришлось остаться в Империи на несколько дней для обследования. Поскольку наследный принц Каро был в сговоре с Роаном, они рассказали ему, что Кейл также выздоравливает в Империи. Реальное намерение, однако, состояло в том, чтобы Альберу поддерживал ранее созданный слух о том, что Кейл был тяжело ранен, чтобы обмануть шпионов, которые могли быть спрятаны внутри. Альберу знал, что Кейл заставит его сделать это. Но он все равно чувствовал себя немного виноватым. Альберу попросил двух драконов стать невидимыми и изменить свою внешность на незаметного слугу-человека, чтобы наблюдать за принцем Каро, когда он придет навестить Кейла, который все еще не пришел в сознание после трех дней. Изображение красивого Валентино, сидящего у кровати со страдальческим выражением лица, с глазами, покрасневшими от непролитых слез; его две руки держат бледную, руку рука спящего Кейла, поднятая к подбородку — почти так, как будто он молился — была чудесно запечатлевающимся (?) зрелищем, похожим на картину. Но Альберу был уверен, что если бы Кейл не спал, он бы отдернул руку и отступил от кровати со скоростью света. Либо Кейл мог читать его мысли, либо у Кейла было какое-то специфическое послевоенное воспоминание, но Альберу увидел, как рыжеволосый по другую сторону коммуникационного устройства внезапно коснулся тыльной стороны руки, и его глаза задрожали. “Поскольку ты тогда так и не проснулся, он до сих пор спрашивал меня, может ли он видеть тебя всякий раз, когда связывается со мной". Принц послал раздраженный взгляд с четким сообщением: ‘Кто я такой? Твоя секретарша?’ "Это долгий путь, пока я не смогу полностью восстановиться". Кейл подтолкнул Валентино к Альберу, чтобы тот разобрался с ним. "Ты ублюд-хааа…. Итак, что ты собираешься делать дальше?" "О, я пишу книгу рассказов с Чхве Ханом". "Хм?" На лице Кейла появилась яркая улыбка, но для Альберу эта улыбка выглядела злобной. Верно, Кейл планировал написать книгу рассказов для Белой звезды. История, чтобы обмануть непослушных детей по имени Рука и Белая Звезда, чтобы они месяцами гонялись за легендой о проступке. “Может, Чхве Хан и ужасен в актерской игре, но его композиторское мастерство весьма впечатляет”, - заметил он. "......Действительно......?" Наследный принц ответил предсмертным голосом, услышав, как Кейл сказал что-то совершенно нелепое. Ужасно играет? Было ли это на самом деле? Даже сам Альберу ошибочно думал, что вежливый молодой человек, который послушно следовал за Кейлом повсюду, был скромным. ...Как, черт возьми, он мог подумать, что мастер меча, который мог убить виверну одним ударом и отрубить врагу руки и ноги для Кейла, как фермер, собирающий пожертвования своему богу… был скромен?! Этот молодой человек был еще более сумасшедшим, чем тиран Тунка. Будучи кратким, Альберу видел, как Чхве Хан смотрел на дворян, которые выступали против Кейла, когда их вызывали в столицу. Как только этот молодой человек снова вошел в город Хьюис как герой войны, он знал, как использовать свою репутацию сильнейшего мастера меча в своих интересах. Чхве Хан обнажил клыки. Он ясно дал понять, что острие его меча будет направлено на того, кто был врагом Кейла Хенитьюзе; в то время как у самого Кейла Хенитьюзе не было ни единой зацепки — он нарочито, радостно уклонился от празднования прямо домой с первого дня — оставив мстительного волка в шкуре щенка (Чхве Хан) и честного до безобразия цыпленка (Мэри) для Альберу. Внезапно в голове Альберу всплыло множество имен. Каждое имя было либо сильной личностью, либо людьми с большим потенциалом, но всех их объединяла одна общая черта. "Кейл" "Да, сэр?" "Перестань соблазнять людей на некоторое время, ладно? "Что?!" "Я больше не могу справляться с твоими сумасшедшими последователями". "Что за чушь вы несете, ваше высочество??" "Сегодня мне все еще нужно связаться с командиром Клопе после, хааааааа… Ты хочешь сделать все мои волосы белыми?" Альберу безостановочно жаловался. По крайней мере, Кейл, который посылал к нему безумцев за безумцами, должен взять на себя немного ответственности. "Разве люди, которых я остановил, не приносят Роану большую пользу?" Тон Кейла был пропитан раздражением. "И я всегда щедро вознаграждаю тебя за это”. Альберу показывает свою признательность деньгами, как нравится Кейлу. "Я убеждаю людей путем переговоров, некоторых я обманываю—" "Угу", - промычал Альберу, отпуская Кейла, чтобы сберечь дыхание. "—но мне никогда не приходилось "соблазнять"!" "Угу". "...Или я это сделал?" "А-а-а-а??!" Кейл вспомнил, как он использовал доминирующую ауру, чтобы обманывать людей. Это можно было бы рассматривать как соблазнение или заманивание людей, не так ли? "...Ну, будь я проклят, я слишком часто этим пользуюсь", - пробормотал Кейл. “Ах, да, этот ублюдок Клопе тоже попался на это”, - хихикнул он. Альберу открыл рот, но забыл, что хотел сказать. Он наполовину шутил, когда бросил Кейлу слово "соблазнить". Он никогда не думал, что это приведет к неприятным последствиям, поскольку его беспокойный разум начал создавать сценарий. Там Кейл стоял в подземной тюрьме, пышные рыжие волосы освещались факелами, несколько верхних пуговиц его черной военной формы были расстегнуты. Под его сапогом оказался Клопе Секка — растрепанный и нетерпеливый, руки скованы за спиной. Губы Кейла изогнулись, сладкие и злодейские; он протянул руку в перчатке, чтобы поднять волосы Рыцаря Паэруна, требуя зрительного контакта. Затем он наклонился в своей рубашке с глубоким вырезом и чувственно прошептал мужчине на ухо предложение. По общему признанию, визуальный эффект был совершенно неотразим - но это не имело значения! Если подумать, то что, черт возьми, Кейл сделал с командиром Паэруна, чтобы превратить его в сумасшедшего фанатика? Видите ли, Альберу кропотливо собирал данные о врагах еще до начала войны. Разве этот человек не должен был быть вершиной идеального рыцаря?! "Так что насчет этого? Что плохого в том, чтобы использовать то, что у тебя есть, чтобы облегчить жизнь?" Кейл откинул волосы назад. То, что он считал крутым жестом, могло быть передано только как стервозное и вызывающее в глазах Альберу; это заставило Клопе Секку в его голове начать самоотверженно лизать сапоги Кейла. Он даже шел с включенным звуком. (*ах, ах* “Кейл-ним, пожалуйста, пожалуйста, наступай на меня еще!”) “Ты.... ты... ты...!" Буйное воображение принца привело к короткому замыканию в его собственном мозгу. "Я должен идти сейчас. Пожалуйста, скажите Клопе, чтобы он прислал отчет о новом проекте, над которым работают Огненные Гномы, в течение завтрашнего дня. Пока, ваше высочество. Кейл бросил кронпринцу еще одну утомительную вещь, с которой он не хотел иметь дело, а затем с удовлетворением отключил связь. ... ...... .......... Альберу целую минуту тупо смотрел на коммуникационное устройство с заплетающимся языком. "Альберу". Таша, которая с самого начала тихо сидела на диване, чтобы помочь ему с документами, позвала его по имени. "Альберу". Она снова позвала своего племянника. ".......Да, тетя?" Тетя, которая знала о большей части плана Альберу и Кейла до такой степени, что могла сидеть в этой комнате даже сейчас, сделала выражение, которое было трудно описать, глядя на ошеломленное лицо своего племянника. Это было потому, что она пыталась сдержать улыбку, нет, она очень старалась не расхохотаться, в то же время глаза Таши смотрели на Альберу с крайней жалостью. ”Просто признайся уже, если собираешься вести себя так безнадежно". ".....Что?"