Капитан Тоад: Рубиновый Глаз

Капитану Тоаду тяжело дышать. Он потирает слегка гудящую голову, которую от долгого падения не смогло полностью защитить даже пружинистое грибовидное образование на его голове. Он оглядывается вокруг. Сверху, откуда он свалился, падает немного света. Его достаточно, чтобы Капитан мог видеть свои ручонки, но недостаточно, чтобы видеть все остальное. Ему тяжело дышать. Что-то не так. На самом деле для тоадов вовсе не необычно бояться, тем более, когда они в одиночестве. И Капитан также не очень-то известен своей храбростью. Но это чувство не похоже на обычный страх. Оно сжимает его лёгкие, заставляет конечности напрячься, а глаза метаться из стороны в сторону. Он не может понять, в чем источник его беспокойства, но он точно знает, что может положиться на свою интуицию, отточенную множеством пережитых приключений и опасностей. Вдалеке он слышит обеспокоенные голоса. На мгновение он отвлекается от своих тревог, когда вспоминает, что оставшаяся часть его команды все ещё наверху. Он поднимает голову и замечает их. Он не может разобрать лиц, но хорошо видит, как Советчик что-то горячо обсуждает с Банкиром, вероятно планируя способ оказаться на дне. До Капитана доносится голос Тоадетты, которая требует, чтобы её сейчас же спустили вниз. Даже Жёлтый не спит, а крутится рядом, время от времени опасно нависая над расщелиной. К счастью, каждый раз его оттягивает назад Почтальон. Капитан чувствует себя тронутым тем, насколько тоады-следопыты волнуются за него. Тоадетта наклоняется, и свет от её фонарика на мгновение слепит его. Тоад вспоминает, что на голове у него есть собственный фонарик и тянется, чтобы включить его. Коротенькие ручонки не в состоянии достать до головы, поэтому Капитан слегка наклоняется вперед. Раздаётся удовлетворительный щелчок, и внезапно он видит больше. Чувство возвращается. Он нервно крутит головой, но все что видит - высокие каменные стены вокруг себя. На мгновение что-то сверкает в луче света. Тоад смотрит. Это медальон. Достаточно большой, чтобы закрыть все его тело. Чистое золото заманчиво мерцает в свете фонарика, причудливые узоры играют светом и тенью. В центре - огромный рубин, что словно светится изнутри. Это он. Рубиновый Глаз. Сокровище, за которым и охотились тоады-следопыты, то, из-за чего Капитан и провалился в эту расщелину, увлеченный погоней за прекрасным артефактом. Обычно тоад жадно набрасывается на любой мало-мальски ценный объект. Блеск и изящество всегда привлекали его так же, как мотыльков привлекает свет фонаря ночью. Другие тоады из его команды даже поддразнивали Капитана, называя его вороной. Но в этот раз сокровище не завлекает его. При виде медальона у тоада перехватывает дыхание, но не от восхищения, а от ужаса. Чувство, что душит его с самого падения, усиливается в разы. Он хочет бежать. Но бежать некуда: он окружён высочайшими скалами, он словно в каменном мешке. Ему тяжело дышать. Он хочет спрятаться, вытрясти свой огромный рюкзак и скрыться там. Он хочет спрятать лицо в ладонях и никогда больше не видеть этот медальон, прекрасный, но ужасный, словно темная кровь на девственно-чистом снегу. Но он не может отвести взгляд. Сияние рубина словно очаровывает его. - Любуешся сокровищем? Заклинание разбивается укоризненным голосом. Очнувшись, тоад резко крутит головой из стороны в сторону, пытаясь понять, где источник голоса. Он ничего не находит. - Выходит, зря мы волновались. Голоса знакомые, и Капитан почти уверен, что это его команда. Но несмотря на то, что они звучат так близко, он не видит их обладателей. - Держу пари, что если бы ты ничего не сказал, он бы даже не заметил нас. Капитан хмурится на это высказывание. И все же, он не может не чувствовать вину. В конце концов, он действительно любит сокровища. Но он также любит свою команду. Неужели они об этом не знают? Он пытается себя успокоить. Возможно это просто недоразумение. Может быть, его друзья шутят, а он слишком нервный, чтобы это понять. Его тревожит то, что он не может видеть никого из них. Луч света лишь скользит по голым камням. - Посмотрите, как он напуган. Настоящий лидер. Дыхание на мгновение прерывается, когда он сжимается от этого комментария. Это… больно. Слова пропитаны насмешкой и сарказмом, словно змеиные зубы - ядом. Он чувствует себя маленьким. Когда он поднимает взгляд, он внезапно видит Советчика прямо перед собой. В его глазах нет тепла. Луч от фонарика слегка поблескивает в очках тоада, делая того ещё более зловещим. - Знаешь, - говорит он, на этот раз обращаясь напрямую к Капитану, - теперь, когда я думаю об этом, я вообще не понимаю, почему это ты - лидер нашей команды? В груди тоада что-то болезненно сжимается. Он слегка отшатывается. - Да уж, - к Советчику приближается Банкир. - Ты лентяй, и совсем не любишь работать! Руки начинают трястись, глаза перебегают между двумя. - Ты не умеешь видеть будущее, - замечает Жёлтый. В его голосе нет такого пыла, как у зелёного тоада, но безразличие не менее болезненно. - И определённо не такой умный, как я, - добавляет Советчик. - Ты - трус! - заявляет Почтальон с откровенным презрением. В горле у Капитана формируется ком. Задели ли бы его эти слова, если бы кто-то другой произнёс их? Может быть, а может, тоад просто покрутил бы пальчиком у виска. Но… это его команда. И из их уст каждое слово, каждый взгляд, каждый жест, режет его, словно нож. Тоадетта, которая до сих пор ничего не сказала, выходит вперёд. Он заставляет себя посмотреть на нее. Он надеется, что она все ещё помнит их совместные приключения, что она заступится за него. Его сердечко колотится в груди. Все, что он видит на её лице - обида и разочарование. Капитан чувствует себя так, словно кто-то ударил его прямо в сердце. Он давится вздохом. Кулачки Тоадетты сжимаются. - Ты всегда бросаешь нас! Стоит какой-то опасности или сокровищу замаячить на горизонте, как ты тут же сбегаешь! Какой же ты капитан?! Какой партнёр по приключениям?! Ты ужасный, ужасный друг! Тоад больше не может сдерживаться. Он сгибается, пряча лицо в руки и разражается горькими слезами. Сквозь шум в ушах и собственные рыдания он слышит, как они продолжают говорить. До него доносятся лишь обрывки. "Жалкий…", "глупый…", "некомпетентный…", "держу пари, я был бы гораздо лучшим лидером…". Они его ненавидят. Они его ненавидят, и это рвёт сердце Капитана на части. - Всегда бросаешь нас на произвол судьбы! Он не говорит им, каким маленьким и беззащитным чувствует себя перед лицом опасности. Не говорит, что в последнее время преодолевал множество ловушек и врагов ради одного из них. Он не может. У него отнимается язык, эмоции затуманивают голову, лишая способности мыслить. Все что может - свернуться тугим клубочком и плакать. Руки обнимают его. Они короткие, и не могут полностью обхватить тоада, но это не мешает им осторожно потирать его. Знакомый мягкий голос шепчет утешения. Капитан открывает глаза, и, всхлипывая, смотрит. Перед ним стоит Советчик. Он ловит взгляд тоада и нежно улыбается тому. В глазах нет и капли презрения. Руки отрываются от тела Капитана и приглашающе распахиваются в объятиях. Капитан с готовностью принимает приглашение. Он продолжает плакать, слезы катятся по пухлым щекам, когда он упирается в плечо тоада в очках. Он знает, что команда ненавидит его, но не может отказать себе в эгоистичном желании утешения. Сквозь слезы он видит, что остальная часть группы тоже здесь. Они стоят вокруг, обеспокоенно изучая его. Он не понимает перемены в поведении, но знает, что должен сказать. - П-простите, - он давится словами, всхлипывая и трясясь. - П-простите меня п-пожалуйста… Советчик сжимает его сильнее, а другие переглядываются. Лицо Тоадетты искажает ярость. Прежде чем кто-то успевает что-то сказать или сделать, она выхватывает у Банкира кирку, и с воплем несётся к медальону. Капитан наблюдает, как она одним махом скидывает его на пол, и, не жалея сил, с размаху бьёт киркой прямо по рубину. И снова. И снова. Тоад наблюдает, как прекрасное сокровище корежится, мнется, и раскалывается на куски. Он не может найти в себе сожаления. Тоадетта успокаивается лишь тогда, когда от роскошного артефакта остаются лишь уродливые обломки, а от сияющего рубина - осколки и пыль. Она тяжело дышит и бредет обратно к группе, волоча за собой кирку. Никто ничего ей не говорит. Капитан чувствует, что ему легче дышать. Он так же понимает, что больше не плачет. Тоад утирает остатки слез, и поворачивается к другим. - Почему? - с лёгкой хрипотцой спрашивает он. Вряд ли это слово можно назвать понятным вопросом, но он хочет знать. Ему кажется, что он что-то пропустил, ему непонятен порыв Тоадетты уничтожить то, за чем тоады-следопыты и охотились, и, наконец, он не понимает разительных перемен команды по отношению к нему. Они переглядываются. Банкир выглядит уставшим, когда он, принимая кирку у Тоадетты, отвечает: - Этот медальон… Он что-то сделал с тобой. - Когда мы спустились, - объясняет Почтальон, - ты просто сидел и смотрел на него. - Но, - продолжает Жёлтый, выглядя нехарактерно серьёзно, - ты вовсе не казался радостным. На самом деле, ты плакал. - Сначала мы переживали, что ты поранился. Но потом.., - Советчик бросает взгляд на покореженные обломки, в очках на мгновение скользит гнев. Он добавляет: - Что ж, не трудно было сложить два и два. Эти слова заставляют Капитана сжаться и опустить глаза. Из объяснений команды он сообразил, что все это было не настоящее, всего лишь видением, извращенными образами которые Рубиновый Глаз наслал на него. Но это не останавливает тревогу, ползущую по его спине. Он понимает что боится. Боится того, что все это может быть правдой. Что где-то в глубине души команда и вправду презирает его, что считает его жалким и глупым. Ненавидит его. Остальные замечают изменившуюся атмосферу и тоже затихают. Тоадетта разрывает тишину: - Давайте убираться отсюда. Никто не спорит. *** - Итак, что именно ты видел? Советчик задает вопрос с осторожностью, его глаза полны заботы. Остальные тоады устремляют свои взгляды на Капитана. Сначала тоад не хочет им ничего говорить. Нет нужды заострять на этом внимание. Для всех будет лучше, если он просто двинется вперёд. В конце концов, те тоады-следопыты - просто иллюзия. Он справится. Но… это его команда. Ему не нужно ничего скрывать от них. Это его друзья, которые следовали за ним через опасности, которые волновались за него, когда он пропадал. Он хочет рассказать им. Несколько секунд эти два желания борятся между собой. Наконец, умоляющие глаза других помогают принять решение. Он рассказывает им. Какая-то часть его боится, что тоады, услышав рассказ, поймут, насколько он никчёмный лидер, что иллюзии были правы, и сами начнут презирать его. Когда он заканчивает, на минуту между ними зависает тишина. Наконец, Тоадетта подходит к нему ближе и несильно толкает в плечо. Капитан от неожиданности вскрикивает, а Тоадетта спрашивает: - Ты что, на самом деле поверил, что мы когда-то могли так сказать? Капитан перестает потирать руку и резко поднимает голову, его глаза-щелочки расширяются от удивления. Тоадетта поворачивается к остальным: - Он на самом деле поверил, - говорит она остальным, словно это поразительный факт. - Но, - возражает Капитан, - но это правда. Он не знает, зачем говорит это, зачем пытается убедить друзей в правдивости всех недостатков. Может быть, потому что это на самом деле правда, и он не понимает, почему они до сих пор не злы на него. - Я совершенно некомпетентный лидер. Команда переглядывается, а на лице Банкира скользит вина. Советчик крепко сжимает лямки рюкзака и смотрит прямо на Капитана: - Но это не так, - его голос все ещё мягкий, но теперь в нем слышны упрямые нотки, а обычно расслабленное и приветливое лицо носит решительное выражение. - Ты довольно сообразительный. Ты не раз водил нас по довольно опасным местам, и в одиночку, без возможности прыгать, пробирался сквозь толпы куп и скромняг. - Советчик тепло улыбается Капитану, и добавляет: - Кроме того, ты на самом деле смелый. - Да! - загорается Почтальон, перебивая Советчика. - Я имею ввиду, ты встречался с драконом! И этой огромной птицей! И ты противостоял ей. И все это только с репкой в качестве оружия. Если ты хочешь знать моё мнение, то это довольно смело. - И все это при том, что ты таскал на себе огромный тяжелый рюкзак, - указывает Банкир. - Мы знаем, что ты будешь работать, когда это на самом деле нужно. - А благодаря твоей жажде сокровищ, у нас было достаточно вещей, чтобы помочь Марио и остальным! - Жёлтый возбужденно подскакивает и дёргает руками, его обычная энергичность, когда он не спит, вернулась. Он смотрит на остальных: - Кроме того, искать сокровища - весело! Остальные соглашаются, а Тоадетта даже выбрасывает кулачок вверх и говорит: - Обожаю приключения! В груди Капитана разливается тепло. Он хочет улыбнуться и присоединиться к ним, но одна мысль тут же заставляет его отступить. Есть ещё кое-что. - Но, - он заикается, и остальные замолкают и смотрят на него. - Но я на самом деле не раз бросал вас. Атмосфера между ними охлаждается. Тоады, кажется, что-то обдумывают, а на лице Банкира вновь скользит виноватое выражение. Они переглядываются, но на этот раз это по-другому. На этот раз Тоадетта не принимает участие в их молчаливом обмене. Она, как и Капитан, стоит и смотрит, как четверо других вглядываются в лица друг друга, сужают глаза, надувают щеки и кивают головами. Наконец, Советчик открывает рот, но Банкир кладёт руку на плечо того и говорит вместо него: - Мы знаем, - он всего на мгновение встречается взглядом с капитаном, а потом опускает глаза. - Мы, ну, и я тоже, считали тебя из-за этого неподходящим лидером. Мы… мы чувствовали себя преданными. Сердце Капитана пропускает удар, и он тоже разрывает зрительный контакт. Он знал. Он знал, что именно этот факт и будет решающим. Он все равно не смог смолчать. Маленькая рука берет его, заставляя тоада посмотреть вверх. Банкир теперь стоит прямо перед ним, глядя прямо в его глаза. - Мы быстро поняли, что иногда ты бросаешь нас, - признает он. - Но, - его рот растягивается в улыбке, - мы так же быстро поняли, что ты всегда возвращаешься. Капитан не верит своим ушам. Он смотрит на остальных, а те в ответ лишь улыбаются ему, и кивают в ответ на слова их друга. Внезапно Банкир обнимает его, так крепко, как могут позволить его короткие ручки. - Мы доверяем тебе, - заявляет он. - Поэтому и позволяем тебе вести нас сквозь самые опасные места. Внезапно узел, что завязался на груди Капитана ещё с самого падения, развязывается. Его переполняет радость и счастье, и ему хочется плакать. Вместо этого он смеётся и притягивает в объятия всех, кого может достать. Большинство тоадов не стесняется эмоций, будь то страх, печаль или радость. Его друзья не исключение. Они тут же радостно кричат и бросаются на Капитана, формируя кучу из объятий. Они толкаются и смеются, кричат и возбужденно прыгают. Все тяжести произошедшего, все волнение сейчас забыто, когда они прижимаются друг к другу. Капитану легко дышать. Его друзья здесь, и они любят его. Он тоже любит их. Любит так сильно, как один друг может любить другого. В доказательство он стискивает ближайшего тоада так, что тот пищит и пытается оттолкнуть его, жалуясь на нехватку воздуха. Он только смеется. Капитану легко дышать, потому что всё в порядке. Пока они вместе, иначе и быть не может.