Призрачный убийца

Заун. Убежище Поджигателей. — Как она посмела уйти, даже не попрощавшись? — злилась Вай, параллельно пытаясь балансировать на ховерборде. — Это ее решение, Вай, — Экко придерживал девушку, чтобы та не свалилась с борда и не поломала его.       Кейтлин ускользнула у них из-под носа и в одиночку отправилась на встречу Культа, оставив лишь записку с инструкциями. Вай досадно зарычала и спрыгнула на пол. — Я должна пойти за ней, а не заниматься всякими глупостями, — сказала она и принялась собирать вещи. — Мы даже не знаем, где будет проходить собрание, — Экко ходил за ней хвостом по комнате, стараясь образумить подругу, — пока она отвлекает их внимание, лучшее, что мы сможем сделать — это отправиться в Ямы. — Доверься напарнице, — добавил Шрам, в это время подкручивая гайки в своем борде. — А вот тебя я не спрашивала, — Вай сердито тыкнула пальцем в воздухе в сторону Шрама.       Лейтенант тяжело вздохнул и продолжил заниматься делом, не обращая внимания на грубости со стороны Вай. Девушка сжала кулаки и снова встала на ховерборд. Для успеха миссии она должна научиться самостоятельно передвигаться на нем в столь сжатые сроки. Судя по инструкциям Кейт, они должны выдвигаться уже через час. Кирамман детально описала план вторжения на фабрику и их действия после. Она продумала все до мелочей и предложила сразу несколько вариантов отхода, если что-то пойдет не так, но Вай это нисколько не успокаивало. Она не могла смириться с тем, что Кейтлин снова сбежала и оставила себя без прикрытия. «Она действительно была такой безрассудной с самого начала? — думала Вай, с трудом держа равновесие. — Или это мое дурное влияние?» Заун. Променад. — Как же мне раздобыть маску?       Кейтлин стояла поодаль от салуна, где должно пройти собрание Культа Жанны, и рассматривала поток гостей, стекающий ко входу в здание. Все члены культа расхаживали в роскошных платьях и костюмах всей палитры синих оттенков. Многие пришли парами, и большинство из них поднимались на общественных хексдравлических подъемниках с уровня ниже, и лишь единицы спускались из Пилтовера, воспользовавшись частными лифтами. Все приходили уже в масках, и Кейтлин пока не могла придумать, как стащить хотя бы одну для себя. Люди тем временем выстроились в очередь.       Зазвенел очередной частный подъемник, и из него вышел шатающийся мужчина. По всей видимости, он решил быть навеселе уже к началу встречи и заранее позаботился о содержании алкоголя в крови. Он побрел к очереди, но вскоре ужаснулся ее длине и растерянно огляделся по сторонам. Мужчина увидел укромный переулок напротив салуна и поспешил туда, а Кейтлин нырнула за ним, держась на расстоянии. «Кошмар… — подумала Кейт, когда выглянула за угол. — Он что, решил отлить?» Мужчина действительно расстегнул ширинку и принялся справлять нужду. Кейтлин подкралась сзади, словно начинающий воришка, и замахнулась локтем, выжидая, когда тот закончит.       Драка с пьяным человеком всегда было изнуряющим занятием, еще в патруле она не раз сталкивалась с этим и усвоила пару уроков с тех времен. Хоть реакция у пьяниц и заторможенная, но в битве на изнеможение у них оказалось неожиданное преимущество, по непонятным для Кейт причинам. Применять болевые приемы или скручивание бессмысленно, — стряхнет, как блоху. Лучше всего вырубить одним ударом в затылок или бороду, а еще проще задушить, используя треугольник руками сзади, чтобы перекрыть кислород. Кейтлин боялась запачкаться. «Когда закончит или вдруг дернется, то вырублю одним ударом в затылок, — Кейтлин стояла за его спиной в паре шагов и не издавала ни звука, — да сколько можно лить?!» Казалось, что это тянется уже бесконечно, и Кейт еле сдержалась, чтобы не ударить раньше времени. Звук застегивающейся ширинки, удар. Подхватила за воротник, стянула маску и глухой удар тела о землю. — Наконец-то, — раздраженно сказала Кейтлин и надела пернатую маску. Заун. Сточные Ямы.       Вай еще раз проверила бойцовские металлические перчатки, что дал ей Экко. Почти такие же были у Вандера, с помощью которых Вай надрала зад приспешникам Силко. Хоть и прошло пару лет, руки привычно уместились в перчатки, будто еще только вчера ими пользовалась. — Ну как? — кивнул Экко на руки Вай. — Не Атлас конечно, но сойдет, — Вай щелкнула последней застежкой, — можно тряхнуть стариной. — Напомни-ка, когда тебе успело исполниться пятьдесят? — съязвил Экко.       Вай и отряд Поджигателей сидели в тоннеле канализации, выходящей к фабрике. По плану они должны разделиться на две группы и окружить здание: Вай вместе с Экко ворвутся с черного входа после того, как Шрам приведет остальных Поджигателей к главным воротам, через которые провозят украшения, и отвлечет охрану. Кейтлин в заметках несколько раз подчеркнула, что они должны уйти сразу после того, как раздобудут информацию о птицах. «И без лишнего героизма,» — Кейт обвела эти слова жирным кружком. — Я готова, — Вай встала на борд и несколько раз ударила перчатками друг об друга, проверяя их на прочность.       Экко дал сигнал Шраму, и вастайи со свистом стартанул с места. Пятеро Поджигателей рванули за ним, оставив Экко и Вай позади. — Не отставай, и умоляю — не упади, — попросил Экко и запустил ховерборд. — Я крепкая, — ответила Вай, повторяя его движениями ногами. — Я переживаю за борд, а не за тебя. Заун. Променад.       Когда Кейтлин Кирамман вошла в зал, пианист доигрывал последние ноты. Зажиточные заунцы сидели за круглыми столиками вместе с влиятельными людьми из Пилтовера и распивали белое игристое. Напускная идиллия между городами затаилась в звоне бокалов и смехе знатных дам. Официанты в строгих костюмах и масках сновали меж столов в поиске пустых тарелок и грязных салфеток. Изысканная мебель выглядела красивой, но в то же время жутко неудобной. От спрятанного под масками лицемерия из Кейтлин вырвался резкий вздох. — Здесь творится что-то невероятное, — Кейтлин держалась стены и наблюдала за гостями, — только под дулом пистолета все эти люди сели бы за один стол.       Кейт насчитала около пятидесяти человек, включая персонал, и на каждом надета драгоценная птица. Барона и его слугу не было видно среди гостей. Из-под пальцев пианиста заиграла медленная мелодия, и пары повставали с мест ради легкого танца. Кейтлин учила его с отцом в детстве, леди Кассандра постоянно отчитывала их за неловкие шаги и включала музыку заново после каждой ошибки. — Не желаете потанцевать? — обратился к Кейтлин мужчина в маске. — Простите, я не танцую. — Мисс Кирамман, не отказывайте мне, — мужчина казался обаятельным, но все же по телу Кейт пробежали мурашки.       Она могла поклясться, что перед ней стоит Барон Дамори, хоть тот и не представился. Кейтлин подала руку, и мужчина повел ее в центр зала. Гости расступались перед ними, и когда все заняли места, вновь зазвучала музыка. Он положил ее руку на свое плечо и приобнял за талию. «Чего он добивается?» — Кейтлин всматривалась в его глаза через маску. Шаг вперед. — Почему вы решили пригласить меня, Барон? — Я рад вас видеть, — он нисколько не удивился, что она узнала его, — в глубине души я надеялся, что вы передумаете. — Мой ответ остался прежним.       Шаг назад и поворот. — Очень жаль, ваши друзья оказались более благосклонны, вам стоит последовать их примеру. — О ком вы говорите?       В зале приглушили свет и музыка заиграла еще громче. Барон танцевал умело, его движения были четкими и в такт мелодии, но Кейтлин чувствовала, что ему не хватает танцевального опыта. Шаг в сторону и плавный взмах рукой. — Зачем вы здесь, мисс Кирамман? — Хочу больше узнать о вас. — Не льстите мне.       Барон закружил Кейтлин в танце. Он пристально смотрел на нее и рассматривал черты лица, будто не было никакой маски на ее лице. С каждым новым движением они задавали друг другу вопросы и уклонялись от ответов, словно от выстрелов из пистолета. Никто не хотел уступать, и их тихое сражение вскоре закончилось вместе с музыкой. Барон Дамори поклонился Кейтлин, грустно поднял уголки губ и направился на сцену, чтобы поприветствовать гостей. Официант тут же поднес ему бокал с напитком, и Барон провел взглядом по толпе, стараясь заглянуть каждому в глаза. — Дорогие друзья! — торжественно начал он речь. — Рад вас всех приветствовать на нашем еженедельном собрании, мы не первый раз встречаемся в стенах этого роскошного салуна, но как я вам и обещал, эта встреча будет наполнена важными новостями и радостными событиями…       Кейтлин оглянулась на гостей, люди, не отрываясь, смотрели на него и уповали его голосу, словно загипнотизированные. Барон Дамори вызывал у них неподдельное восхищение, все выглядело так, что они доверяют каждому его слову безоговорочно. — Сегодня мы с вами сделаем шаг навстречу светлому будущему. Мы через многое прошли, и я знаю, что каждый из вас многим пожертвовал, чтобы оказаться в кругу преданных, влиятельных, высокоинтеллектуальных и добрых людей. Вместе мы положим конец распрям и многолетнему конфликту двух городов.       Барон еще раз оглядел присутствующих, задержав взгляд на Кейтлин. Она смотрела на него в ответ и сердито нахмурила брови. В отличии от остальных, она не верила ему, Кейт знала, что по его вине погибло уже три человека, хоть и не могла пока это доказать. Если не он пачкал руки, то кто-то другой вместо него. Некто, кто мог убить жертву в запертой комнате, кому не составляет труда проникнуть в высоко охраняемые места, и тот, кто имеет доступ к штабу миротворцев… До уха Кейтлин донесся звук открывающейся входной двери. Новые гости вошли в зал и двигались вдоль стены по направлению к сцене. Из-за плотно стоящих людей, Кейтлин не могла разглядеть их из центра комнаты. — Хранительница Жан’арем поддерживает всех слабых и униженных, она всегда приходит в час нужды, и сейчас мы ждем ее как никогда. Пока заунцы борются за глоток свежего воздуха, химбароны идут по их головам ради власти и влияния, а пилтоверцы не обращают внимания на их беды, пока это не коснется Верхнего города! Пора положить этому конец!       Народ ликовал. Заунцы свистели и аплодировали, а люди, спустившиеся из Пилтовера, боязливо сжались в комок. В людях искрилась накопившаяся злоба, и Кейтлин становилось не по себе. На сцену поднялась девушка. — Вероника? — Кейтлин узнала горничную, что обслуживала ее в доме Дамори.       Вероника передала Барону папку с документами и что-то шепнула ему на ухо. Мужчина пролистал бумаги и довольно улыбнулся, горничная поклонилась и, не поднимая корпуса, отошла назад к противоположному краю сцены. — Друзья! — Барон Дамори просил внимания. — Счастлив сообщить, что к нам присоединился еще один влиятельный клан Пилтовера. Благодаря его щедрости Культ Жан’арем отныне вправе свободно пользоваться хекс-вратами! — Джейс… нет… — Кейтлин прикрыла рот рукой, с ужасом наблюдая, как ее друг поднимается на сцену под возгласы толпы.