Свет Уходящего Солнца

      Медленно, с грацией и никуда не спеша, на небосвод выплывала огромная желтая луна, раскидывающая отблески сохраненного из последних сил ею света в окна не спящих людей. Скарлетт внимательно следит за тем, как мягкий луч заглядывает в комнату сквозь щель в шторах и растягивается по полу.       В помещении было настолько тихо, что можно услышать звук биения собственного уставшего сердца. Ведьма отталкивается от ручек кресла, плавно поднимаясь с него. Лунный свет змейкой струится к белым дверям, призывая Скарлетт отворить их, заглянуть чуть дальше зоны комфорта, выглянуть наружу. Откинув черные волосы за плечо, она осторожно подступает к выходу, разглядывая крепкое дерево.

«Давай, Скарлетт… Отвори ее.»

      Свистящий мягкий голос затуманивает разум, глушит собственные желания и, поддавшись соблазну, Скарлетт хватается за ручку, дергая ее вниз. Поток воздуха толкает дверь, и та чуть не бьет ведьму в лоб, но она отскакивает, негромко вскрикнув.       Тут же томительная тишина сменяется дикими криками, молящими спасти. Скарлетт, округлив глаза, смотрит в дверной проем и видит обеденный зал Академии Робишо. В зале творился разгром, тут и там окровавленные ведьмы, испещренные гвоздями. Вдруг чья-то рука со стекающим с нее кровавым ручейком хватается за косяк, из последних сил вытягивая все остальное тело.       — Мы…       Рыжая ведьма смотрит на Стиджиан с испугом, в ее глазах горит пламя сожаления, горечи и утраты.       — Не смогли. Мне жаль.       Тихо надрывно прошептала Ария и захрипела, когда ее толкнули сзади. Падая на колени, она захлебывается в крови, алая жидкость стекает по подбородку и брызгает на белоснежный кафель.       Скарлетт поднимает глаза от дергающегося тела старой подруги и сталкивается со светло-серыми глазами неизвестного ей молодого парня. Золотистые кудри окроплены кровью, а смотрит он внимательно, словно пытается прочитать ее мысли.       — Ты и есть их надежда, значит?       Стиджиан узнает мягкий голос, призывавший ее открыть дверь.       — Кто ты?       — Майкл Лэнгдон.       Нет-нет-нет, еще слишком рано, она не готова! Скарлетт медленно отступает назад, неожиданно спотыкаясь на ровном месте и падая на спину. Тут же приподнимаясь на локтях, она пропускает тот миг, когда Майкл встает прямо перед ней, расставив ноги по обе стороны от ее тела и смотрит сверху вниз. Луч лунного света падает прямо на его правый глаз и Скарлетт видит, что глаза Лэнгдона завлекла темная пелена, бесконечно глубокая и по-настоящему пугающая ведьму.       Стиджиан напрягается, чтобы трансмутировать, но ничего не выходит. Совсем, будто кто-то забрал все силы. Майкл состроил брови домиком, и словно даже добродушно вздохнул, но от этого тихого звука Скарлетт бросило в холодный пот.       Со стороны пустовавшей комнаты слышится шорох и в проходе возникает Мэдисон, потрепанная, но живая. Монтгомери трансмутирует за спину Скарлетт и хватает ее подмышки, тут же перемещая их в другое место.       — Я сплю? — Удивленно спрашивает Скарлетт у наставницы, на что блондинка тихо и нервно смеется.       — Да, это был бы очень интересный сон. Но сейчас ты, вероятно, просто в трансе.       Скарлетт оглядывается. Переместились они недалеко, появившись на западной лестнице Робишо. Отсюда было видно всю столовую, залитые ведьминской кровью стены, лежащие в каком-то блаженстве истерзанные женские тела. С ужасом Скарлетт узнала Куини, Мисти, Баблз и других знакомых ей старших ведьм.       — Тебя нужно вывести из транса, или хотя бы спрятать от…! — Мэдисон не успевает договорить, когда ее грудь пронзает сжатый кулак антихриста. Алые пятна брызгают на лицо Скарлетт, оставляя своеобразный причудливый хаотичный узор. Ведьма кричит, захлебываясь отчаяньем и страхом. Глаза Мэдисон закатываются и безжизненное тело падает на лестничную площадку.       Стиджиан снова отходит, в то время как Майкл подходит ближе. Она чувствует себя как овечка, пересекшаяся с адской гончей в закрытом амбаре метр на метр. Когда отступать больше некуда, ей только и остается, что думать о волшебном спасении. Она уже чувствует на удивление теплое дыхание антихриста, когда он касается ладонью щеки Скарлетт, и она зажмуривается, не в силах выдержать взгляд Майкла из-под полуприкрытых век.       На грани сознания ведьма чувствует, как он аккуратно касается ее щеки костяшками пальцев, чуть поглаживая. Но единственное, о чем думает Скарлетт — о ладони Майкла в районе ее груди. Участь Мэдисон постигнет и ее, это просто предсмертная издевка.       Майкл медленно отстраняется и приближается к уху ведьмы, шепча.       — Присоединяйся ко мне, ведьма…       — Нет! — выкрикивает она и из последних сил отталкивает антихриста, отчего тот спотыкается об Мэдисон и как в замедлении падает.       Щелчок. Темнота.       Скарлетт садится, громко и с надрывом вдыхая воздух. Венейбел дергается, цокая, и с непониманием косится на ведьму на кушетке. Она медленно обходит сидящую Скарлетт и властным движением толкает обратно, та покорно ложится. Шприц блестит от синеватого искусственного света белых длинных светильников, растянувшихся по потолку всей лаборатории.       — Плохой сон?       — Это не был сон… Все потеряно, мисс Венейбел, — тараторит Скарлетт и жмурится, когда Вильгемина аккуратно вводит иглу в вену на сгибе левой руки, чтобы взять кровь для очередных анализов. Правая рука полностью перебинтована, как после ожога ладони, позднее прожегшегося до кости, так и скрывая длинный шрам, оставшийся на всю жизнь со Скарлетт еще с юношества.       Вильгемина хмыкает, выкидывая шприц и чуть взбалтывая пробирку с кровью. Возвращаясь к дорогостоящему аппарату для проведения анализов, женщина ставит в специальную емкость пробирку и садится за компьютерный стол. Интересно, что все это не сопровождается стуком трости, Скарлетт не знала, как именно, но Венейбел активно проводит исследования в свободное от профессии секретарши для двух программистов-наркоманов время, стараясь излечить собственный позвоночник, всеми силами стараясь вернуть себе утраченную спокойную жизнь — без нескончаемых болях в спине и накатывающей за этим злостью.       — Не неси чушь, Скарлетт, — уставившись в монитор ответила Вильгемина после минутного молчания. Девушка снова села, аккуратно касаясь своих губ кончиками пальцев. Оставшийся металлический привкус на губах преследовал ее, хотя девушка и понимала, что никакого поцелуя на самом деле не было.       — Я… Была в проекции или вроде того. Лэнгдон перебил весь Ковен.       Венейбел удивленно поворачивает голову, тут же хмурясь. С одной стороны, это мог быть лишь глупый девичий сон под действием сыворотки, разработанной лично ею же для усиления ведьминских способностей. С другой стороны, эти самые способности могут позволить даже такое.       — Хорошо, если тебе станет от этого легче, я позвоню Корделии.       Вильгемина встает, все же берясь за стоящую рядом трость. Постукивая ей по кафелю, женщина в белом — удивительно, что не пурпурном — халате вышла из кабинета, закрывая на ключ, чтобы никто из сотрудников не смог невзначай встретить незваного гостя прямо в стенах исследовательского центра.       Скарлетт сидит в ожидании минуту… две, уже пять. Стрелка часов неприятно тикает, давя на мозг и ведьма чуть сжимает руку, чтобы заставить ее замолчать, но вместо этого часы с грохотом падают на пол, циферблат разлетается на сотни осколков. Скарлетт охает, смотря на свою раскрытую ладонь. И действительно, сыворотка Вильгемины работает.       Возвращается женщина только через полчаса и выглядит, мягко говоря, взволнованной. Стиджиан поднимает голову, сталкиваясь с ней глазами.       — Ты была права. Лэнгдон сегодня заявился в Робишо. Остались немногие: Корделия, Миртл, Мэллори, Коко и Зои.       Сердце стучит в висках, отдавая взволнованными мурашками вниз по спине. Дышать становится труднее, но Вильгемина успокаивает Скар, поднося к ее рту стакан холодной воды. Жадно впившись в спасительную прохладу, ведьма выпила все залпом, чуть не подавившись.       — Спасибо, мисс Венейбел, — тихо поблагодарила Скарлетт, утирая рот перебинтованной рукой, — Я не хочу Вам лгать… Мне страшно, очень страшно.       Вильгемина вздыхает и присаживается рядом на кушетку.       — Я понимаю, каково тебе, Скарлетт. Мир в агонии, это чувствуется без всяких магических сил, — Венейбел забирает пустой стакан и крутит в руках, — Если Корделия тебя выбрала, значит, она видит потенциал. И я доверяю действиям своей сестры. Ты справишься, потому что у тебя есть я, твой Ковен, мы за тебя до конца.       Закончив свою речь, она встает, ставя стакан на стол. После таких слов, Скарлетт действительно становится легче, словно с души свалился тяжкий неподъемный груз, непременно утащивший бы ее вниз.       — Нужно приготовиться к отлету… Обстоятельства больше не на нашей стороне, мы должны торопиться, — говорит женщина уже куда более обеспокоено и снимает халат, под которым, неудивительно, привычный светло-фиолетовый костюм с пряжкой-гробом. Потом она добавляет.       — Если захочешь еще поговорить, я буду рядом, — Мягко улыбается Вильгемина.       Вместе они быстро собирают скромные пожитки Скарлетт, меняют ей бинты на правой руке и буквально через полчаса выходят через черный ход центра.       Ветер приятно путается в смоляных волосах, задувая прямые пряди за плечи. Черное платье с белым поясом на золотых застежках напоминает о временах, когда Скарлетт только поступила в Робишо и была готова только к беззаботной жизни в кругу других ведьм, но никак не к «великому» плану по спасению всего сраного мира.       Неуверенность продолжала уютно жить каждый день внутри Скарлетт. Перед глазами стоял огненный взгляд умирающей Арии, удивленно округленные глаза Мэдисон за секунду перед последним вздохом, взволнованный вид Вильгемины после разговора с Корделией. Она не готова, но времени на раздумья больше не осталось.       — Сейчас или никогда, — прошептала Скарлетт, оставшись на секунду в одиночестве, дав Вильгемине пройти вперед. Сжав кулон под кофтой, ведьма прикрыла глаза, дав ветру огладить себя по щекам и зашагала быстрее, нагоняя наставницу.       Скарлетт неприятно удивилась, обнаружив, что они с Венейбел в самолете одни, совсем без пилотов или других будущих жильцов загадочного «аванпоста». Это… Немного удручало.       — Кукла Лэнгдона и остальные сотрудники в других самолетах или доставлены на станции. Я все еще не хочу, чтобы они встречали тебя до того, как мы окажемся непосредственно на аванпосте.       Стиджиан понимающе кивает и тянется за бутылкой минералки на столике перед ней. Вдруг самолет ощутимо потряхивает, из-за чего и ведьме и ее наставнице приходится крепко схватиться за ручки кресел, чтобы не вылететь из них. Скарлетт подползает к окну, впившись взглядом в растущий за иллюминатором ядерный гриб.       Переливаясь оранжевыми и желтыми всполохами, смертельный взрыв все рос и рос, а по земле от него расходилась разрушительная волна, сносящая все на своем пути — люди, животные, дома и машины, ничто на поверхности не устоит от самого грозного оружия человечества, созданного против себя же.       Ведьма оседает и отворачивается от иллюминатора, не в силах переварить происходящее. Мысли вернулись к чарам ложной личности, наложенным на Галланта. «Только бы он справился», вычленяет из хаотичных образов Скарлетт и останавливается на этой мысли, роняя голову на согнутые колени. Соленые капли падают на одежду не переставая. Семья, ее семья, вероятно, уже не существует. Вообще. Горе, заполнившее ее до краев нельзя сравнить ни с чем до этого, все отходит на второй план, ведьма слабо представляет, что ей делать теперь и за что бороться.       Вильгимина садится перед ней на корточки, оставив свою трость у кресла. Она хватает Скарлетт за плечи, встряхивая. Та вскидывает голову, в золотых глазах сверкают слезы и боль, которая сперва сбивает Венейбел с мысли, но потом она все же начинает говорить.       — Скарлетт… Дыши. Мы справимся со всем, — и слабо подталкивает ее в свои объятия, что нетипично для сдержанной на тактильные контакты наставницы Скарлетт. Но она принимает этот жест, судорожно хватаясь за чужую спину и позволяя себе расплакаться в плечо Вильгемины, на грани сознания чувствуя, как руки в перчатках гладят ее. Так они и провели половину оставшегося полета.       Третий аванпост встречает Скарлетт духотой и высокими потолками. Вильгемина не дает как следует осмотреться, быстро уводя ведьму за собой, приводя ее в небольших размеров комнату. Не так уютно и просторно, как в ее старой квартире, но в условиях апокалипсиса достаточно хорошее жилище. Кулон, когда-то подаренный Мэллори, теперь покоился под платьем, приятно охлаждая кожу.       — И еще, смени имидж, хотя бы слегка, — стоя вполоборота сказала Венейбел и показала пальцами условное движение ножниц чуть выше своих плеч. Скарлетт поджимает губы, подкатывая чемодан к кровати средних размеров. На вопросительный наклон головы Вильгемины ведьма все же угукает, устало качая головой.       Хлопок двери означает, что Стиджиан наконец-то осталась наедине со своими мыслями. В самолете Венейбел очень кратко объяснила Скар, что и как работает на станции. Все присутствующие делятся на ранги: серые, пурпурные и они с мисс Венейбел, рослой крепкой женщиной по имени Кулак и куклой Майкла — Мириам Мид — представители Аванпоста, «серые кардиналы», но не в том же смысле что другие серые на третьей станции. Скорее наблюдатели и наставники, непосредственно стоящие на ранг выше пурпурных.       Открыв стоящий в углу комнаты шкаф, Скарлетт обнаружила одежду, вероятно, подбираемую для нее самой, потому что если она и была открытой, то всегда с молнией для пристегивания правого рукава или просто полузакрытая одежда. Это приятно грело душу Скарлетт — Венейбел позаботилась о ее удобстве.       Переодевшись в черную водолазку и найдя подходящие к ней черные брюки и такого же цвета закрытые туфли на небольшом каблуке, которые Скарлетт наденет только перед выходом из комнаты, Стиджиан приняла решение все-таки немного полежать, устав после долгой дороги в частности и от событий последних дней в целом.       Скарлетт не знала, из чего и каким образом точно сделана сыворотка, которую колола ей Вильгемина уже как месяц, потому что на все расспросы женщина либо отвечала уклончиво, либо достаточно грубо игнорировала. В связи с этим, Скарлетт приходилось слепо доверять ей, основываясь на мысли о том, что «ну, мисс Корделия ей доверяет», хотя аргумент, конечно, достаточно шаткий. Но она все-таки стала ощущать небольшой прилив магических сил, возможно, так и действуют препараты.       Опустившись на мягкую перину, ведьма поняла, как на самом деле было напряжено все ее тело и, наконец, приняв горизонтальное положение, в голову пришла идея, что было бы неплохо вздремнуть. Согласившись со внутренним голосом, Скарлетт подтянула к себе подушку и, обняв ее руками, потихоньку начала впадать в неспокойный сон.