19. Рыцари
25 ноября 2022 г. в 20:04
Вайн разговаривал с рыцарем, украдкой приглядывая за принцессой, что сидела у озера, кормя рыбок. Он не мог постоянно наблюдать за ней, а если запрёт, то рано или поздно Зельда начнёт возмущаться. Он не мог ставить под сомнение её статус. Поэтому решил предложить выбрать ей личного рыцаря среди лучших бойцов. Хоть маркиз и планировал проводить много времени с принцессой, но никто не отменял подготовки к восстанию. Вайн, обговорив всё с рыцарем, не спеша подошёл к девушке, рассматривая хрупкие плечи, на которых всё ещё виднелись следы, оставленные Рейнхардом.
—Принцесса, я бы хотел, чтобы вы выбрали личного рыцаря, — девушка удивлённо посмотрела на мужчину, отвлекаясь от кормления рыб. — Я познакомлю вас с кандидатами, а вы выберете того, кто будет вам по душе. Рыцарь будет оберегать вас и больше никому не даст в обиду.
—Никому-никому? — она не верила его словам, зная, что от Вайна этот человек не защитит её.
—Да, — кивнул Люберно и помог девушке подняться с травы.
—Тогда пойдём! — снова подарила она ему невинную улыбку.
Вскоре они были на тренировочной площадке, стоило рыцарям увидеть приближение их господина, как все тут же выстроились в ряд. Зельда сразу же окинула толпу мужчин оценивающим взглядом, но никто этого не заметил, ведь всё внимание было направлено на маркиза. Как и ожидалось, никто даже не подумал бы служить принцессе от чистого сердца. Выбор рыцаря это то же самое как выбор надзирателя в данный момент. Её взгляд вдруг зацепился за мужчину, что стоял вдали от всех на другой стороне площадки. Он с завистью смотрел на других военных, оставаясь в стороне. Девушка сразу поняла, что он был рабом из захваченной страны, так как на местного он не был похож. Раб, что тренируется с рыцарями, это было интересно.
—Все они опытные бойцы, ты можешь выбрать любого, или даже можем провести турнир за право стать вашим рыцарем, — предложил Вайн принцессе, когда они остановились напротив толпы кандидатов.
—Я уже выбрала, — она показала в сторону одинокого мужчины, ведь он не смотрел на маркиза тем преданным взглядом, что и другие.
—Что? — растерялся Люберно, смотря в сторону, куда показывала девушка. —Нет, он простой раб и не достоин даже вашего внимания, — пояснил мужчина, пытаясь отговорить Зельду. — Лучше выберите среди рыцарей, что перед вами.
—Не хочу! — принцесса надула щёчки и топнула ножкой, подражая одной из своих младших сестёр. — Хочу его! Я же могу выбрать любого, вы сами говорили!
—Да, но… Ладно, почему именно он? — вздохнул маркиз, понимая, что так просто её не отговорить.
—Он красивый! — и это была правда, загорелая кожа, белые волосы, песочные глаза и крепкое тело, он был словно прекрасный хищник. — А ещё он необычен! — это было отличное прикрытие истинных мотивов принцессы, так как эти слова нельзя было оспорить.
—Вы, кажется, унаследовали от отца тягу ко всему красивому и экзотичному, — вздохнул Вайн, явно поставленный в тупик, но через секунду снова улыбнулся Зельде. — Он раб, я вам его подарю, поэтому прошу, выберите другого человека, — пошёл на хитрость мужчина.
—Нет, не хочу, они мне не нравятся! — Зельда продолжала капризничать, настаивая на своём.
—Почему? — терпеливо продолжал спрашивать Люберно.
—Слишком низкий, — начала по очереди она указывать на каждого рыцаря в ряду. — Слишком мало зубьев, страшный, лысый, выглядит глупо, нос как картошка… — Зельда в каждом находила изъяны, заставляя мрачнеть окружающих.
—Я понял… — остановил её маркиз, боясь, что она так оскорбит каждого присутствующего. —Хорошо, если хочешь, он станет твоим рыцарем, — устало вздохнул он.
—Иши, живо сюда, — громко крикнул командир рыцарей, и раб, что раньше только наблюдал издалека, двинулся к ним, а остальные стали расходиться.
—Можешь гордиться, ты приглянулся павшей принцессе, вот радость-то, служить недоразвитой, — прошептал один из рыцарей тому на ухо.
—Иши, шевелись быстрее! — снова позвал командир, уже требовательнее, и раб поспешил, оставив без ответа колкости вояки.
Раб преклонил колени перед своим командиром и хозяином. Он не совсем понимал, зачем его позвали. Неужели это та самая принцесса, о которой весь особняк в последнее время и говорит? Служить ей? Она хочет использовать его для развлечений? От той императорской семьи можно было ожидать что угодно. Он слышал много разных слухов, но ни один не был лестным.
—С этого дня ты удостоился честью защищать единственную звезду империи как её рыцарь, поэтому поклянись, принеси нерушимую клятву верности своей новой госпоже, — Иши в удивлении поднял голову и увидел прекрасную девушку, что очаровательно улыбалась ему нежно и добро. — Не тяни, — это прекрасное впечатление прервал холодный голос маркиза.
—Я клянусь защищать свою госпожу даже ценой собственной жизни и верно служить ей до самой смерти, — раб уже потянулся к её ноге, чтобы поцеловать, но девушка сделала шаг назад, протянув ему тыльную сторону руки.
—Теперь ты мой рыцарь, а рыцари целуют даму в руку, — для Иши, что с детства был рабом и всегда терпел унижения, принцесса сейчас казалась ангелом. — Ты же защитишь меня? — он осторожно взял девичью руку, как будто боясь её испачкать. Он всегда думал, что останется рабом навсегда, с завистью смотрел на людей, что не ценили свою свободу. Если бы не Зельда, кто знает, чем закончилась его никчемная жизнь.
—Да, клянусь, что защищу Вас, несмотря ни на что, — он осторожно поцеловал её руку, боясь, что это чудесное наваждение испортится.
—Отлично, подготовьте ему достойное снаряжение и проинструктируйте, с завтрашнего дня он должен приступить к обязанностям, — отдал приказ Вайн и осторожно взял принцессу под руку, уводя прочь.
—В общую баню, живо, я не позволю приблизиться такой свинье и на шаг к будущей императрице, — презрительно бросил командир, ему явно не нравилось такое решение.
Иши был боевым рабом, тех кого часто пускали в первых рядах как мясо. Но за все войны он умудрялся выжить и тем самым привлёк внимание маркиза. Хоть его и отправили тренироваться к рыцарям, но по факту это не изменило его статуса раба. Каждый мог вытирать о него ноги, а он и отпор дать не мог. Иши тренировался один, никто не помогал ему, лишь наблюдение за другими способствовало его развитию. Конечно, у него не было и дельного снаряжения. Поэтому он всегда завидовал рыцарям, что имели всё, что он не мог бы себе позволить никогда. Он не хотел сдохнуть в очередной войне. Выживание это всё, о чём он мог думать.
Но стоило одной девушке обратить на него внимание, как всё изменилось за один день. Он впервые смог посетить баню, а затем получил форму и свой меч. И не какие-то обноски, а качественные, красивые и новые вещи. Его было не узнать. Грязный раб, что был игрушкой рыцарей для избиения, теперь был статным личным рыцарем принцессы. Он не понимал, почему она выбрала именно его. Но знал, что только Зельда сможет дать ему то, о чём он и мечтать не смел. Его долго наставляли, до самого вечера, но даже на все оскорбления между строк он чувствовал себя как никогда превосходно. Его заметили, неважно из-за чего, но принцесса выбрала его. Она первая, кто обращалась с ним как с воином, а не грязным рабом. И он этого никогда не забудет.
На следующий день его отвели к комнате, что была в самой глубине особняка. Рядом с ней была подсобка, которую переделали в жилище Иши. Хоть комнатушка была небольшая, но у него впервые появилось личное пространство. А после его пригласили в комнату принцессы. Он был удивлен, не увидев там ни одного окна. Несмотря на всё убранство, рабу сразу почему-то вспомнилась золотая клетка, которую он видел у маркиза, где жила одна очень редкая птица. Но он быстро отбросил эту смешную мысль. Ведь принцесса не может быть заперта, так?
Зельда была уже одета и сидела на стуле как куколка, пока служанка заканчивала с причёской. На мгновение Иши позавидовал девушке, но быстро прогнал эти мысли. Как он вообще может так думать? Принцесса была его благодетелем. Как он мог даже на секунду позавидовать её богатству? Служанка наконец закончила, и Зельда непоседливо вскочила со своего места. Девушка крутанулась на месте с озорной улыбкой. Её платье развевалось, а украшения сверкали в свете свечей, что освещали комнату.
—Он и правда прекрасен! — восхитилась она, смотря на своего рыцаря. — Тебя же зовут Иши? Могу я просто звать тебя по имени? — она тут же оказалась рядом, почти вплотную, словно её не волновал его статус.
—Как Вам будет угодно, — присел мужчина в поклоне, который ему вчера весь день вбивали.
—Отлично! — по-детски всплеснула она своими нежными руками и поспешила к двери. —Давай поспешим! Интересно, что сегодня будет на завтрак? — беззаботно рассмеялась девушка, чуть ли не убегая вперёд, заставляя рыцаря поторопиться.
Иши последовал за девушкой, не так он представлял себе принцессу. Был он разочарован? Это было лучше, чем быть игрушкой для избиения рыцарей, не имея возможности ответить. В какой-то мере он был рад, что она оказалась словно маленький ангел, но с другой стороны, такая слабая девочка не сможет снять с него оковы рабства. Зельда забежала в обеденный зал, где её ждал маркиз. Раб поклонился, как только вошёл и встал у дальней стены.
—Ты довольна своим рыцарем? — спросил Вайн девушку, что села за стол.
—Да! Он и правда очень красив! — ответила Зельда, понимая, что Иши смотрел на неё, а не на хозяина дома.
—Я рад, тогда сегодня он будет сопровождать тебя, к сожалению, у меня сегодня слишком много дел, — девушка кивнула в ответ, уже полностью увлечённая завтраком.
Люберно закончил еду первым и, извинившись, покинул помещение, жестом позвав с собой Иши. Тот не осмелился ослушаться и вышел вслед за хозяином дома, гадая, зачем его позвали. Но перед тем, как покинуть комнату, ему на секунду показалось, что принцесса бросила им в спину довольно холодный взгляд. Иши снова отбросил эту абсурдную мысль, ведь он видел, как хорошо ладит маркиз с девушкой.
—Всегда следи за ней и не выпускай за пределы поместья, если увидишь что-то подозрительное, сразу докладывай мне или командиру, — короткий и чёткий приказ. — Отвечаешь за неё головой, если сделаешь хоть одну ошибку, лишишься жизни. Запомни, она единственная звезда империи, — предупредил Вайн и ушёл прочь.
—Иши, — вдруг из-за двери выглянула Зельда, по-детски улыбаясь. Всё же ему показалось. — Я хочу в сад, пошли гулять! — после чего схватила его за руку, уводя прочь.
—Как вам угодно, — растерянно пробормотал раб, ощущая мягкость рук девушки.
Они направились в сад, два рыцаря преградили им путь. Зельда хотела обойти их, но мужчины подошли к ним и толкнули Иши на землю, от чего принцесса издала тихий испуганный вскрик.
—Раз стал охранником этой отсталой, решил, что можешь носить ту же форму? Раб останется рабом, и не важно, что на него надеть, — они пнули раба, что лишь только защищался.
Зельда замерла, она не знала, что делать. Всё как и с Рейнхардом, она просто стоит и смотрит. Снова… Снова она это делает! Если она встанет на их пути, защитив своего рыцаря, то чем это кончится? Но с другой стороны, этот человек был единственной возможностью не оказаться под полным надзором маркиза. Она сжала свои руки. Снова бездействует. Она мысленно накричала на себя, если она и такую мелочь сделать не может, то стоило ей тогда утонуть в озере. Девушка сглотнула и наконец сделала шаг. Ноги казались тяжёлыми и непослушными, но с каждым шагом становилось проще. И вот она схватила одного из мужчин за руку.
—Хватит! Не трогайте моего рыцаря, — крикнула Зельда, она всё ещё старалась вести себя как ребёнок, подавляя истинные чувства.
—Это ничтожество да рыцарь? Не смеши, — постарался отмахнуться мужчина. — Хотя о чём я? Его же выбрали из-за красоты! Так что он просто украшение.
—А, как по мне, они отличная пара. Что бы кто ни говорил, но она павшая принцесса, что стала игрушкой раба. Может, поэтому её к ним и тянет? — усмехнулся второй. — Так ещё оказалась недоразвитой, видимо всё ушло в красоту, совсем дура.
—Я сказала остановиться! — девушка, что была слабее их, решила пустить в ход зубы и укусила.
—Сумасшедшая сука! — отвлекаясь от избиений, укушенный занёс руку, чтобы ударить принцессу.
Зельда зажмурилась, готовясь к удару. Но вдруг её обняли за талию крепкие руки, немного оттягивая назад. Она открыла глаза и увидела, как Иши прижимал её к себе одной рукой, второй крепко держал руку напавшего, да так, что та начала синеть. Принцессе вспомнились уроки наставника. Если она сможет переманить его, то, может, у неё будет шанс сбежать. Она вспомнила взгляд Иши, полный зависти. Бывший императорский советник всегда повторял ей, что стоит показать людям то, что они могут получить от тебя желаемое, то точно пойдут за тобой. Принцесса стала обдумывать разные варианты, представляя последствия того или иного действия. Решив пойти на риск, девушка встала на цыпочки.
—Хочешь убить их? — тихо шептала она на ухо рабу. — Тех, кто постоянно смотрит на тебя свысока, тех, у кого есть всё, чего нет у тебя? — Зельда почувствовала, как рыцарь вздрогнул от её слов. — Как я тебя понимаю. Так зачем сдерживаешь себя? Теперь ты мой рыцарь. Считай что императорский рыцарь. И как они смеют смотреть на тебя свысока? Убей их, и остальные не осмелятся тебе и слова сказать. Я тебе это обещаю, но это будет наш маленький секрет. Хорошо? — сказав это, девушка отстранилась.
Иши больше не видел перед собой ту избалованную принцессу, что вела себя как ребёнок. Теперь её лицо было крайне безжизненным, лишь изумрудные глаза смотрели на него в ожидании ответа. В этот момент он понял, что принцесса совсем не проста…