Гранитное сердце

       Жак нерасторопно проморгался, еще не до конца вырвавшись из нежной дремоты.        Еще с детства он настроил свой режим сна таким образом, чтобы вставать спустя полчаса после рассвета.        Самое то время, чтобы начать готовиться к новой рутине.        Он уже хотел было подняться с мягкого матраса, как ощутил тяжесть на своем плече. Довернув голову, он в упор столкнулся с лицом супруги, что сейчас по-хозяйски поместила на его левом плече свою сереброволосую головушку.        Нога женщины оказалась бесцеремонно закинута на его живот, а рука покоилась на солнечном сплетении.        Грудь же Виллоу, сдерживаемая только светло-голубым пеньюаром, упиралась ему в бок.        Жак невольно нахмурился, явно не ожидая столь вопиющей наглости от супруги. Хотя, основной причиной его недовольства являлась рука, из-за головы Виллоу которая, уже давно онемела.        Не такое утро он себе представлял…        Он мог бы резко отпихнуть женщину и подняться с постели, но не стал так делать. Что-то в груди глухо ёкнуло, не позволяя так поступить.        Возможно, вариант с тем, чтобы полежать в таком положении какое-то время был не так уж и плох.        Жак опустил веки, погружаясь в нежную дремы и на ходу корректируя распорядок нового дня.        ***        Завтрак в семейном кругу прошел особенно тихо. Виллоу сидела всё утро красная, как рак.        Не только для Жака стало откровением их утренняя поза.        Оттого женщина смущалась, прямо как молодая девчушка и почти ничего не говорила, завороженно глядя в свою тарелку.        Винтер была в массе своей сосредоточена на Синдер, от которой не ускользнуло внимание старшей дочери Шни. Но янтароглазка всеми силами старалась не обращать на подобное внимание, здраво рассуждая, что конфликты с детьми благодетеля — не есть что-то хорошее.        Младшие же дети сонно потирали уголки глаз и почти не сдерживали зевки, хоть и редкие красноречивые взгляды Жака приводили их в чувства, пробуждая получше холодного душа.        — Винтер, — обратился мистер Шни к девушке, — Сегодня у тебя занятия по фехтованию?        Первый ребенок четы Шни едва нахмурилась, не понимая куда ведет Жак. После чего легонько кивнула, подтверждая его слова.        Винтер обучалась в Академии Атласа, элитном заведении для охотников, подконтрольному государству. Вот только многие бы удивились, если бы узнали, что академия готовит исключительно охотников. Напротив, в академии имелись и направления для простых военных, в том числе и для гражданских специальностей.        Но Жак не зачислял дочь в стены учебного заведения, оставив ту на заочном обучении. В массе своей Винтер занималась домашним обучением с личными преподавателями, когда как такие дисциплины, как фехтование, управление людскими ресурсами и некоторые другие — проводились в стенах академии.        Вот и сегодня девушке предстояло посетить стены военного училища.        — Хорошо. В таком случае сегодня тебя будет сопровождать Синдер. Уверен, вам обеим будет… чему поучиться, — выдал мужчина, чем вынудил Винтер свести брови над переносицей пуще прежнего.        Кто бы что ни говорил, но его дочь — гордая Шни. Как бы она не пыталась отрицать подобное, но доля спеси передалась и ей. Она привыкла быть лучшей, в первых рядах. Ко всему прочему добавлялось и стремление к идеалу во всём.        И вот теперь ей неожиданно пришлось делить время на персональные занятия… с кем? С совершенно для нее чужим человеком. Гордая Шни с трудом переваривала подобное вторжение в ее размеренную жизнь, хоть и корила себя за подобное высокомерие.        Она же не Жак… Она выше подобного. Проговаривая подобные слова про себя, как мантру, девушка сумела взять себя в руки и не выказывать какого-либо недовольства.        Наверняка, ее отец только этого и ждет.        Верно. Это очередная его попытка спровоцировать ее, задеть и поглумиться. Кто если не Жак в самом деле?        Но она даже и не заметила, что внимание мистера Шни уже было сосредоточено совсем не на ней.        — Синдер. Ты уже встретила Кармен? — поинтересовался мужчина.        — Да, господин.        — В таком случае уже завтра получишь необходимые учебные материалы от нее. Касательно боевой подготовки — будешь сопровождать Винтер в ее занятиях. Я ясно выразился?        — Более чем.        — Замечательно.        Верные кадры следовало выращивать скрупулезно…        ***        Конференц зал гудел. Он был забит журналистами, видеоператорами и приглашенными гостями под завязку.        Не успела осесть пыль с теракта, а ПКШ вкинул новую бомбу. На этот раз информационную.        Реорганизация устоев компании!        Такого никто не ждал от Жака Шни, приверженца уже зарекомендовавшей себя системы, что он в массе своей перенял у Николаса.        Заключалась она в виде многочисленных опорных точек, будь то лагеря рабочих, базы при месторождениях или офисы в крупных поселениях.        ПКШ представляла из себя раскинутую на весь Ремнант сеть, что затрагивала многие производственные цепочки и даже сектора.        Работники ПКШ валили лес в горах Вейла, засаживали поля в Мистрале, добывали руду в Вакуо и Атласе.        В городах же стояли огромные фабрики, что круглые сутки по несколько смен перерабатывали добываемые ресурсы в товары пользования.        Ключевым продуктом, конечно же, являлся прах разной чистоты. От самого дешевого и низкокачественного, до высококлассного, годного для использования в медицине и новейших разработках Атласа.        Конечно, ПКШ не владела праховой индустрией единолично. Она владела ее крупной долей и стремительно ту расширяла, но даже так всё ещё не могла подавить местечковые компании, что выигрывали исключительно за счет поддержки регионального правительства и дешевизны транспортировки.        В будущем, Жак и их додавит, став крупнейшим монополистом на Ремнанте. Но до того момента пройдет еще более пяти лет.        А пока ПКШ продолжала сражаться с последним оплотом сопротивления в Атласе.        Вот, двери открылись, впуская процессию во главе с председателем Шни.        Вспышки камер, тихая речь ведущих тех или иных новостных каналов, аплодисменты, скрывающие в себе страх и трепет.        Черная рубашка, белоснежный пиджак, зачесанные назад волосы и брюки с прямой полоской.        Внешний вид Жака также невольно вызывал вопросы, поскольку впервые тот решил отойти от возвышенной цветовой гаммы Шни из белых и голубых тонов.        Сегодня он возжелал несколько отойти от устоев во всех смыслах.        Быть на шаг впереди — удивлять, шокировать. Вот залог успеха. Если его намереваются утопить в помоях, то он будет действовать на упреждение, не давая врагам и шанса на болезненный укол.        Жак уже свернул ход истории. В прошлой жизни в это время ПКШ переживала спад стоимости акций ввиду многочисленных махинаций со стороны прессы. Совет отобрал обнаруженные месторождения праха себе в пользование. Репутация была заметно подмочена, а его заклеймили «предателем».        Сейчас всё было иначе. Он сместил акценты недовольства общественности, заглушил гул возмущенных и обиженных путём открытия интерната, сохранил свое имя и репутацию.        Осталось только не проиграть бой Совету Атласа…        Что он сегодня и планировал сделать.        — Попрошу вашего внимания, — начал Жак, подойдя к десяткам микрофонов за трибуной.        За его спиной торжественно висел гобелен с чернильно-черной снежинкой Шни.        Зал моментально погрузился в гробовую тишину, нарушаемую работой аппаратуры и скрипом стульев да шариковых ручек.        — Уже более пяти лет Праховая Компания Шни возглавляет список крупнейших компаний Атласа. Пять лет. Именно столько мы находимся во главе праходобывающей отрасли. Наш прах используется везде и всюду, куда только ни посмотри. Автомобили, свитки, Башни межконтинентальной связи, обогреватели, генераторы, медицина, — всё продолжал председатель Шни, — Означает ли это, что мы достигли своего пика? Совершенно нет! Даже сейчас, пока я даю эту речь, ПКШ неумолимо расширяется и принимает в свои ряды всё больше новых сотрудников…        Зал заурчал, некоторым не понравилась претенциозность мистера Шни, несмотря на то, что он был в своём праве.        — Определённые слои общества выражали недовольство нашей корпоративной политикой и устоями, которых придерживается ПКШ. Что же, я учел данные заявления и готов объявить о трех решениях, что с сегодняшнего дня будут приняты в виде нового курса компании, — все затихли, наконец, осознав главную цель сегодняшней пресс-конференции. И Жак не планировал их разочаровывать.        — Во-первых, будет создан отдел надзора, контроля и регулировки, что станет отвечать за соответствие уставным нормам и контролировать возможное самоуправство сотрудников, удаленных от головного офиса в Атласе. Во-вторых, отныне вводится программа повышения квалификации для всех уровней. ПКШ привечает таланты и, если вы докажете свое усердие и способность к обучению, то получите более подходящую должность в рядах моей компании. И в-третьих… ПКШ откроет систему тендеров для ученых всего Ремнанта. Молодые и нет работники разума обретут возможность прославиться, а их творения — изменить мир.        Жак замолк, а присутствующие подняли оглушительный гомон, перебивая друг друга в попытке узнать дополнительную информацию.        Некоторые вопросы он стойко игнорировал, однако, на пару-другую всё же соизволил ответить.        — Мистер Шни, что вы скажете об устоявшемся расизме в сторону фавнов в ПКШ?        — С новой программой повышения квалификации, в не зависимости от пола, возраста и расы, ПКШ примет в свои ряды.        Вот только он не будет же заявлять, что фавны в массе своей даже в школу не ходили, тем самым он избавился от приличной доли возмущения, просто изменив устав. А вот поменяется ли ситуация на самом деле…        Если фавнов с высшим образованием можно пересчитать по пальцам, то с чего бы он должен им давать преимущество на фоне людей, которые действительно способны оказаться полезным ресурсом для ПКШ.        Докажи, что достоин, и отныне Жак и слова не скажет в твою сторону.        Даже имей ты уши, когти и хвост, заместо паспорта гражданина Атласа.        — Господин Жак, слышали ли вы о такой организации, как «Белый Клык»? В этом году она высказывалась за права фавнов и одной из причин их недовольства являлась именно, что ПКШ.        — Да, мне известно об их деятельности. Могу только заметить, что «благими намерениями вымощена дорога в Ад». Вместо того, чтобы начинать полноценные переговоры и задуматься о создании профсоюзов, они вышли на забастовку, нанося серьезные финансовые потери многим компаниям, в которых работают фавны. И что их директора должны будут подумать о них? Что фавн — отличный работник? Вовсе нет! Своими же действиями «Белый Клык» отворачивает человечество от фавнов и закрепляет их предубеждения. Какой толк в работнике, что в любой момент может встать, поднять плакат и перестать работать, требуя каких-то послаблений? Да, местами имеет место быть неравенство на некоторых предприятиях. Но это не повод устраивать хоть и мирные, но протесты, тем самым усугубляя неприязнь межу людьми и фавнами. Стоит также отметить, что я серьёзно рассматриваю о расширении филиала ПКШ на Менаджери в этом году.        Помещение потонул в аплодисментах. Кто-то искренне радовался браваде о равенстве, редкие представители бизнеса поддержали осуждение забастовок, тогда как остальные оказались удовлетворены новостями о расширении в обитель фавнов.        Ненасытный гегемон…        Далее Жак еще с полчаса отвечал на возникавшие вопросы разной степени осмысленности.        От мнения о финансовой ситуации Атласа до причин изменения цветовой гаммы.        На последний он никак не ответил, решив сохранить тайну.        — На этом я объявляю о завершении нашей встречи. Всем спасибо за внимание.       Он формально наклонил голову, прощаясь со слушателями и, перед тем, как покинуть сцену добавил.        — И да. ПКШ в ближайшие недели проведет аукцион на права совместной разработки праха новых крупных месторождениях к северу от Атласа. Часть дохода с них уйдёт на финансирование школ-интернатов для сирот и малоимущих детей и подростков Атласа, а, впоследствии, и для всего Ремнанта.        И, не долго думая, Жак покинул трибуну, пока журналисты взорвались новой волной галдежа, вопросов и уточнений.        Но он даже не соизволил на те ответить. Интрига разожжет необходимые интерес. А краткость позволит маневрировать в случае, если Совет Атласа пожелает принять меры.        Он не позволит отобрать то, что уже являлось его. Не в этой жизни.        Посмотрим, как поступит оппонент…