***
— Кэсси, беги дальше! Громкие шаги эхом отдавались внизу, а две пары, поменьше, вторили им. — Я не могу… ноги… В тёмном и мрачном комплексе две девочки, одна постарше, а другая – ребёнок по имени Кассандра, бежали по старому и липкому коридору, чьё украшение было древним и влажным, а ужасный медный запах было трудно игнорировать. Несмотря на это, они должны были продолжать. — Ты должна бежать! — повторила задыхающаяся старшая девочка. — Я… — прежде чем младшая девочка смогла сказать что-то ещё, всё окутало тишиной. — Стой… подожди. Слышишь? — высокая девушка внимательно вслушивалась в окружение, — Оно остановилось… Оно сдалось… — — М-мы в безопасности? — Пока что… Возможно, оно отправилось за остальными. Мы будем следующими, если не выберемся отсюда… Ради Бога, зачем тебе понадобилось идти за нами сюда?.. Теперь ты… — старшая девочка, брюнетка, замолчала, но затем возмущённо покачала головой, — Я не прощу себе, если такая невинная, как ты, пострадает… — — Прости, Люсия… — Кэсси со стыдом опустила взгляд, смотря на разрушенный пол. — Всё в норме. Ты в порядке? — Люсия опустилась на колени, проверяя, нет ли у ребёнка синяков, — Для ребёнка ты довольно быстро бегаешь. — — С-спасибо, — пролепетала задыхающаяся Кэсси, — Со мной всё будет хорошо… Просто нужно… перевести дыхание… — — Не дыши слишком много. В этом месте наверняка можно проглотить пару жучков. Хорошо, что у нас есть время отдохнуть. Эта штука неумолима… Внезапно, без предупреждения, в глухом коридоре раздался высокий крик, в котором можно было узнать одного человека. — Келли… — пробормотала Люсия и быстро побежала к источнику крика, бросив маленькой блондиночке, — Подожди здесь. — — Люсия! — выкрикнула в панике девочка. — Я тебя не брошу, я просто загляну за угол, хорошо? — заверила её старшая, — Я всего в нескольких метрах. — Кэсси нерешительно кивнула, наблюдая за тем, как подросток заглянула за край дверного проёма и осторожно проскользнула туда. Её шаги мягко отдавались в тихом пространстве, несмотря на то что она старалась производить как можно меньше шума. Прошло около тридцати секунд, Люсия всё ещё не возвращалась, когда… — Кэсси, беги! Оно вернулось! Не раздумывая ни секунды, Кэсси бросилась в противоположный конец коридора, попав в другой, но идентичный коридор. Она ненадолго обернулась и увидела оранжевый свет, ползущий по предыдущему этажу. — Не оглядывайся! — услышала она Люсию из прошлого коридора, — Я буду прямо за тобой! — Девочка слышала её шаги, они были громче, чем обычно, но тогда они бежали, спасая свою жизнь. Она продолжала бежать так быстро, как только могли нести её ноги. В какой-то момент она могла поклясться, что слышит что-то ещё, но это заглушил крик Люсии. — Оно прямо за мной! Быстро, найди где спрятаться! Кэсси, напуганная, как никогда в жизни, судорожно начала искать, куда можно было спрятаться. — Я не знаю… — тихо прошептала девочка, на глаза которой навернулись слёзы, — Я не знаю… Мама… Папа… я не хочу… умирать здесь… — — Кэсси! Всё в порядке! Я в кладовке слева от тебя! Тут была ещё одна дверь! — Кэсси уже почти потеряла надежду, когда раздался, казалось, из ниоткуда, несущий успокоение голос Келли, — Думаю, ты сможешь пройти сюда через ту дверь, где ты сейчас! — — Келли! — неразборчиво пробормотала Кэсси, быстро найдя глазами дверь с пыльной старой табличкой чуть дальше от того места, где стояла девочка. Не заботясь о том, что она ошиблась, Кэсси быстро побежала, и, к счастью, дверь открылась, когда она попыталась потянуть за ручку. Она лишь надеялась, что Люсия благополучно сбежала. Внутри царила темнота, если не считать света от разбитых инструментов, разбросанных по маленькой комнате, но Келли нигде не было… Она пряталась или… её поймали? — Ты нашла меня… — пытаясь найти дорогу, Кэсси услышала знакомый голос. Девочка испытала облегчение и собиралась ответить, когда… там… прямо в углу темноты, рядом с другой дверью… были эти оранжевые глаза… пронзающие её насквозь, как лезвие. — Это не… Ты – не Келли… — запинаясь, сказала Кэсси, напуганная до состояния неподвижности, — Что… ты… — — Я… Ке… лли… Большая металлическая рука метнулась к девочке быстро, как молния, оранжевые глаза двинулись следом почти сразу, но затем они слегка изменились, превратившись в два разноцветных глаза. Металлическая рука уже приближалась к её лицу, когда… — Дэви?***
"Внимание пассажирам, говорит ваш капитан. Напоминаю, что это рейс из Родоса, Греция, в Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Сейчас мы прибываем в Солт-Лейк-Сити. Не забудьте пристегнуться, мы снижаемся. Если вы взяли с собой какой-либо багаж, пожалуйста, убедитесь, что он находится при вас, когда вы будете выходить из самолёта после приземления. Мы надеемся, что ваше путешествие было безопасным и комфортным. Спасибо за…" В этот момент капитан самолёта начал свою тираду о политике компании, что заставила одного молодого пассажира закатить глаза в раздражении. — Напоминает тебе о доме, да? — весело усмехнулась Ванесса, глядя на ребёнка. — В точку, — отозвался Грегори. Он устроился поудобнее, пока самолёт совершал своё окончательное приземление из ночных облаков, снижаясь на город внизу. Огни зданий сверкали в глазах ребёнка, пробуждая ностальгию о других местах. "Не холодно… Кто бы мог подумать в такое время…" — подумал он и вслух спросил, — Интересно, чувствовал ли Луис себя также, когда возвращался обратно? — — Ну, малыш, тебя это удивит, но даже взрослые ностальгируют, — лукаво улыбнулась Ванесса, — Возможно, даже больше, чем дети. — Луис, не единственный кто хотел насладиться морем Греции, сопровождал их в путешествии, но был вынужден уехать после первого месяца из-за обязательств по работе. Тем не менее они провели много прекрасных моментов вместе, особенно влюблённая парочка. Хотя Ванесса предпочла бы, чтобы о том инциденте у бассейна эти двое забыли… Блондинка была благодарна Луису за то, что он дал ей второй шанс после всего, что произошло. Она очень скучала по нему и не могла дождаться встречи с ним и прочими. Столько времени ещё предстояло наверстать. Самолёт приземлился без особых проблем, хотя и не без некоторой неровности, но этого следовало ожидать. Родитель и ребёнок покинули самолёт одними из первых благодаря тому, что оказались близко к двери. — К счастью, мы не брали с собой слишком много. И посмотри, тебе не было плохо на пути. Я горжусь тобой, — Ванесса криво улыбнулась и ненадолго остановилась, чтобы пропустить кого-то, стремительно проходящего по посадочному мостику, — Торопыга… — Отвлёкшись на секунду, она не заметила, что Грегори уже прошёл половину пути. — Эй, подожди меня! — Не отставай, или я оставлю тебя в самолёте, — ответил ребёнок, отводя взгляд от матери. — Смешной малыш. Я уже сошла с самолёта, — девушка быстро догнала его, — И это был комплимент. Многих детей твоего возраста обычно тошнит при посадке или выходе из самолёта. — — Я не такой, как большинство детей, помнишь? Я… — Грегори замялся. — Крутой парень, верно? — закончила за него Ванесса, когда они вошли в терминал, обратив внимание на слегка подавленное состояние ребёнка, — Скоро ты их увидишь. Не волнуйся, мы отправимся туда завтра первым делом. — Ребёнок повернулся и увидел, что Ванесса утешающе смотрит на него, а потому и сам слабо улыбнулся. — Ага.***
— Спасибо всем, кто был с нами! Увидимся на следующей неделе! В другом месте некая группа только что закончила своё последнее выступление и направлялась за кулисы в Атриуме, а зрители кричали о своём преданном поклонении Глэмрокам. Аниматроники сейчас были одеты в рождественские наряды, соответствующие праздничной тематике, украшавшей весь Пиццаплекс, в особенности огромному дереву, установленной посреди просторного зала, напротив сцены. Конечно, из-за своего глэм-рок стиля им пришлось сохранить часть рок-эстетики, но Рокси даже понравились разноцветные серьги-снежинки, зелёная и фиолетовая, вместе со свитером с ёлочными узорами. — ФРЕДДИ, ТЫ КРУТ! — слышались выкрики фаната из толпы. — ЧИКА, ЧИКА, Я ЕМ ПИЦЦУ РАДИ ТЕБЯ! — крикнула женщина-фанат, что заставило Чику взбодриться, но она проигнорировала свой порыв. — Я ХОЧУ МОХАУК, КАК У ТЕБЯ, МОНТИ! — ещё один крик. — МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ, РОКСИ! — добавила и свой крик восторженная коллектив у сцены, когда группа начала собирать свои инструменты. — И я вас тоже люблю, случайные дети! — Рокси быстро повернулась, сложив пальцы пистолетиком, и подмигнула им, что заставило коллектив кричать ещё громче. А вот на лице волчицы появилось некоторое раздражение после своих слов. Снова… с тех пор, как… она посмотрела на гигантское дерево, которое стояло напротив сцены. Несмотря на то, что оно было украшено в праздничные цвета, оригинальные лианы, принадлежавшие конструкции, выглядели как обычно: белые и чёрные полосатые корни, выходящие из верхушки дерева, распространяющиеся в углы Атриума, сбегающие по стенам и уходящие в пол, тогда как лианы поменьше тянулись к земле от корней, соединяясь почти со всеми местами в Пиццаплексе. Всё только начиналось, нужно было время, чтобы разобраться с перегибами и прочим. Но почему это должно было произойти именно сейчас? Волчица даже не заметила, что всё ещё стоит на сцене, а дети уже начали перешёптываться. — Она ведь не отключится, как Фредди? — Она собирается исполнить соло? — Спой “Too shy”, Рокси! — Рокси, всё в порядке? — грёзы волчицы прервались, когда она увидела, что Фредди вернулся проверить её, да и остальные были рядом на всякий случай, тогда как дети уже разразились радостными криками. — Большое спасибо всем, — медведь быстро сообразил, что нужно что-то сказать, и с добротой продолжил в микрофон, вызвав несколько грустных откликов из толпы, — Сегодня, к сожалению, мы не выйдем на бис. У Рокси был напряжённый день, но не волнуйтесь, мы вернёмся на следующей неделе! Ещё раз спасибо, что присоединились к нам на этом особенном праздничном шоу! Возвращайтесь поскорее и фазхитительного вам дня! — — ROCK ON, ФАЗБЕРФАНЫ! — Рокси сделала жест “козу”, и это, кажется, снова развеселило толпу. Они скандировали имена Глэмроков, пока Фредди помогал Рокси пройти за кулисы. В этот момент внутри Рождественского дерева появилась белая лапа, ухватившаяся за симметричные зелёные и белые листья входа. Два гетерохромных глаза пристально наблюдали за происходящим на сцене, прежде чем погрузиться в неоновую темноту. — Отлично сработано, большой парень, — похвалил Монти, пока они шли до технической задней площадки, которая представляла собой узкий коридор с тремя путями: на сцену, в технические туннели и боковой вход в Атриум, а последний – за кулисы Аллеи Звёзд. Коридор ради удобства сменил лифт с платформой, который был слишком громоздким. — Спасибо за это, Фред, — ответила серебряная волчица, присаживаясь на несколько сложенных друг на друга металлических ящиков. — Чувствуешь себя лучше? — Фредди встал рядом с ней, проверяя, всё ли в порядке, ведь это повторялось постоянно последние два месяца. — Да, я буду в норме. Работа сверхурочно с вечеринками, выступлениями и… этим новым парнем. Моя аппаратура на грани, — пошутила она. — На мгновение я подумала, что у нас будет ещё одна Фредди-ситуация, — вставила подошедшая Чика, а затем быстро извинилась, — Виновата, Фредди. — — Всё в порядке. Если честно, я тоже так думала, — согласился Медведь. — Полагаю, это новая “связь слияния”, которая приводит тебя в беспорядок? — Монти присоединился к остальным. — Конечно. Здорово, что это не так сильно влияет на вас, но… угх. Иногда моё голосовое распознавание не понимает, говорю я или другой парень, — вздохнула Рокси. — Не волнуйтесь, вы трое. Я уверен, что всё будет в порядке. Всё новое требует времени на адаптацию, — Фредди, как всегда, был позитивно настроен. — Ага, но этот парень здесь уже достаточно давно, а всё ещё не успокоился. Я чуть было не сказал гостю, что он облажался с количеством паров на последней лунке! Кто вообще говорит такое ребёнку?! — возмутился зелёный аллигатор. — Ох, оставь это, Монт, — отмахнулась Роксана, — Мы все были такими, когда нас только привезли. — — Именно! Я ела пиццу! — воскликнула Чика. — Эмм, Чика, но ты всё ещё ешь пиццу? — озадаченно спросил Фредди. — Именно, — озорно ухмыльнулась курочка. — По-моему, это тебе нужно провериться, подруга, — подколола её Рокси, и все дружно рассмеялись. — Отличная работа, ребята, — группа повернулась, чтобы увидеть охранника, спускающегося к коридору, — У вас хорошо получаются эти гармонии. — — Спасибо, Луис. Приятно, что ты вернулся. Работа идёт тебе на пользу… Ты ещё не струсил? — пошутила серебряная волчица. Луис был одет в точно такой же костюм, как и его предшественника, хотя кепку он надевал не так часто. — Всё ещё привыкаю, но рядом с вами не так уж и плохо, — на этих словах Глэмроки почувствовали лёгкое смущение, — Хотя я рад сообщить, что завтра верну пост. — — Ты имеешь в виду?... — начала Чика. — Ага, Несс возвращается. Точнее, вернулась сегодня вечером. И я только что разговаривал с ней по телефону, а теперь пришёл сообщить это вам. — Что означает… — Монти замялся. — Он тоже вернётся, — закончил с улыбкой Фредди и посмотрел на Рокси, которая с радостной улыбкой смотрела в потолок, весело виляя серебристым хвостом. — Грегори. — Грегори? Вы сказали Грегори? — позади Луиса послышался голос девочки, — Ой… простите… — На лицах Глэмроков было явное изумление, однако Рокси голос показался странно знакомым. — Простите, ребят, забыл сказать. Здесь ребёнок, который хочет с вами познакомиться. Её отец – старый сотрудник Фазбера, — Луис жестом указал за угол коридора. — Ребёнок? — переспросила Рокси, увидев, как маленькая девочка медленно и осторожно выходит из-за угла. Волосы девочки-брюнетки были завязаны в пышные косички, на ней был красный свитер на пуговицах с рюшками на груди, фиолетовым значком-звездой и ещё одним, поменьше и зелёным, напоминающие цвета Рокси. На нижней части свитера были вышиты шесть ромашек, а под самим свитером была белая рубашка-поло, в паре с джинсовыми шортами и леггинсами снизу. На ногах у девочки были светящиеся кроссовки фиолетового и красного цвета, пара белых носков. На руках у неё были браслеты: из звёзд и сфер на левом запястье и розовый браслет на правом. И, наконец, её ногти были покрашены в зелёный цвет, что очень напоминало когти серебряной волчицы. О, и ещё она очень нервничала. — Э-э, привет… снова… Рокси… — девочка подняла руку в дрожащем взмахе, проходя под светом, который в полной мере показал её янтарные глаза и внешность. Уши волчицы тут же навострились. Она узнала ребёнка почти сразу. — Кэсси?..***
— Грегори, ты нашёл своё запасное пальто? — донёсся до ребёнка голос из соседней комнаты. — Да, мамочка, — с сарказмом ответил Грегори. — О, уже называешь меня мамочкой. Я так горжусь. Я даже… прослезилась, — подошедшая Ванесса изобразила драматическую вспышку эмоций, заставив юношу недовольно ворчать. — Ага-ага. Мы идём? — решив всё же проигнорировать это, он прошёл мимо неё в прихожую. Это было очень маленькая квартира на пять комнат, включая ванную и кухню, которая соединялась с гостиной. Неплохо, к тому же спальня и гостиная были просторными. — Окей, — девушка ухмыльнулась, открывая входную дверь, и оба направились по лестнице вниз. Ванесса жила на третьем этаже дома, который находился всего в нескольких кварталах от Пиццаплекса, так что идти было не так уж и далеко. — Ненавижу признавать это, но я скучаю по сцене, — начала разговор охранница. — Перевоплощение от Рокси и Чики наложило на тебя свой отпечаток? — язвительно осведомился Грегори. — Пф-ф, не начинай, малыш. Я была бы счастлива быть там с ними, если бы не эта отстойная причёска и не этот, ЧЁРТ ПОБЕРИ ЕГО, комбинезон. Буквально, как эти идиоты выделывают кульбиты, выглядя, как чёртовы павлины?! Хотя это соответствует эстетике, как я думаю. Даже если я чувствую себя не в своей тарелке. — По-моему, причёска не отстой. Я думаю, ты выглядела очень мило. Костюм – тоже восхитительный: ты была в нём очень уместна, — сделал комплимент мальчик. — Ну, если вы с Луисом считаете, что это хорошо смотрится, как и банда, то мне это подойдёт… наверное, — Ванесса подмигнула своему приёмному сыну. Блондинка была до сих пор в удивлении от того, что вышестоящие разрешили ей регулярно выступать на сцене, в частности мистер Берроуз. Предполагалось, что это будет разовая акция, но, поскольку детям понравилось видеть её, как дополнение, компания дала Ванессе зелёный свет на регулярные выступления с группой в качестве гостьи. И Ванесса, конечно, не возражала. Сначала ей нужно было чем-то заниматься, а не просто быть “охранником”, но ей в итоге очень понравилось выступать на сцене: она даже смогла спеть соло при поддержке группы. По-настоящему особенные моменты… Особенно, когда Грег и Луи наблюдали за ней, подбадривали её. После кошмара, через который ей пришлось пройти, длиной почти полтора года, девушка наконец-то смогла стать самой собой.***
— Посмотрите на всё это! — Кэсси восхищённо рассматривала украшения в огромном Атриуме, а четверо Глэмроков в счастливом спокойствии наблюдали за происходящим, сидя на краю сцены возле Гонок Рокси. После воссоединения Рокси и девочки, волчица быстро познакомила её с группой, которая почти сразу же приняла её, и, поскольку у них было свободное время, они взяли её на экскурсию по праздничному Пиццаплексу. Луису пришлось оставить их одних, чтобы проверить аниматроника из Детского Сада, у которого, похоже, возникли проблемы, хотя охранник заверил Глэмроков и Кэсси, что с Солнцем-Луной всё будет хорошо. — Должно быть, на установку этих штук ушла целая вечность! — Кэсси продолжала осматриваться по сторонам. — О, это так. Поверь нам, — полусерьёзным тоном сказала Чика. — Но это всё равно было очень весело! — радостно сказал Фредди, — Мне понравилось развешивать мишуру. — — Мне понравились развешенные в моей зоне фиолетовые и зелёные носки. Это придаёт ей милое ощущение, — согласился с ним Монти. — Ты вернулась как раз в нужное время, — Роксана сияла, глядя на свою старую подругу, но когда она легко спрыгнула со сцены, то на её лице было заметно сожаление, особенно когда она присела, чтобы быть на одном уровне с маленькой девочкой, — Слушай, Кэсси… В прошлом году… когда ты была тут… я, ну, мы все находились на стадии бета-тестирования. Ну, знаешь, привыкали к новому софту и окружению. Когда ты… ты плакала… я не понимала, что происходит. Мне очень жаль. — — Всё хорошо, Рокси, — сразу после извинений волчицы, девочка обняла её, — Ты всё равно была очень мила со мной и даже сделала мне лёгкий макияж. О большем я и не могла просить. — — Я всё ещё помню, что ты любишь морковный торт, — пошутила Рокси, когда они закончили обниматься, что заставило Кэсси хихикнуть. — И она дважды занимала первое место на гонках, верно? — вмешался Фредди. — Да, точно! — радостно подтвердила девочка. — Мы всегда помним о важных вещах, Кэсси, — улыбнулся медведь. — Серьёзно, вы выглядите совершенно иначе, по сравнению с прошлым разом… Хотя и раньше всё было не так уж плохо… У меня всегда рядом был друг… Надеюсь, скоро я смогу увидеть его снова, — в глазах девочки легко улавливалась ностальгия. — Ну, теперь мы с тобой, ребёнок, и никуда не уйдём, — успокоил её Монти, подходя ближе. — Кроме тех случаев, когда нам нужно подзарядиться, — быстро поправила его Чика. — О, да, точно… — с задержкой осознал сказанное аллигатор, что вновь заставило Кэсси хихикать. — Да, совершенно другое дело. Вы просто супер-аниматроники! Никаких недостатков или чего-то ещё! — А, говоря об этом… — осторожно начала Рокси. — Не всё… полностью “работоспособно”, — нерешительно продолжил Фредди. — Когда что-то работало полностью? — фыркнула Чика. — У вас всё ещё бывают глюки? — спросила Кэсси. — Вроде того, — коротко отозвался Монти. — Один из них – редкие небольшие… сбои, котООООООООООООДААААААААА! — внезапно Рокси закричала другим голосом, скрестив руки с “козами”… и совершенно иным голосом. — Это?.. — Кэсси в полном недоумении и немного нервничая смотрела на зрелище, свидетелем которого она стала. — ЭтООООООООУВАУУУУУУУУУУ! Ага… — после очередной судороги Рокси смогла наконец-то ответить ей опустошённым голосом. — Я… Я не… Как?.. — Поверь, мы думаем точно так же, Кэсс, — Монти покачал головой, вспоминая неловкие моменты группы. — И вот так происходит всегда? — продолжила расспросы девочка. — Не всегда, — ответил Фредди, — Иногда это может быть заминка в речи, а иногда наше тело делает что-то… неловкое… на танцполе. — Фредди, нет… — ахнула Кэсси. — Да… Какое-то время всё было хорошо, но потом я вышел на танцпол Диджея, и моё тело превратилось в желе. — Скорее в бешенное желе, — вмешалась Чика, но быстро пожалела о словах, — Прости, Фред. — — Нет-нет, всё в порядке, — успокоил её медведь. — А в чём причина всего этого, разве вы не можете найти источник проблемы и устранить её? — О, этот источник нам известен, — заметил Монти. — Известен? — переспросила Кэсси. — Ага, новенький. Присоединился к нашей команде около двух месяцев назад. Это своего рода аниматроник, который помогает нам лучше взаимодействовать с гостями и персоналом, но в основном просто доставляет неудобства, — радостно заявила Чика, но сразу же добавила, — Только не пойми меня неправильно. Этот парень – абсолютный милашка. — — Быть милашкой – не значит решать проблемы, — закатил глаза Монти. — Монт, перестань, приятель. Ты должен знать, что чувствует большой парень. Ты ведь когда-то был на его месте, — волчица понимала, что подняла трудную тему, но аллигатор должен был это услышать. — Ага… Да, я знаю… просите, — неохотно согласился Монтгомери, — Я просто хочу, чтобы глюки закончились. Мне хватило уже “Глитчтраповских фокусов”. — — Монти, мы – аниматроники. Мы созданы для того, чтобы глючить, — хихикнул Фредди. — Туше, Фред, — ухмыльнулся аллигатор. — Гличтраповские фокусы? — вновь переспросила Кэсси. — Нам нужно многое наверстать, но не волнуйся, — рассмеялась Рокси, после чего посоветовала, — Тебе стоит встретиться с товарищем из дерева. — — Дерева? — Ты будешь повторять всё, что мы говорим? Да, его дерево прямо в центре Атриума, — язвительно сообщила Рокси, указывая на очевидное. — ПОДОЖДИ, ЭТА ШТУКА?! — воскликнула Кэсси. — Ага. Загляни и поздоровайся. Он немного интроверт, но очень милый. Поверь нам, — улыбнулась Роксана. — Ребята, вы не могли бы… э-э… проводить меня туда?.. Я немного нервничаю, — робко попросила Кэсси, видя, что дерево огромным массивом нависает над ней, вызывая небольшой страх. — Конечно, Кэсси! — радостно ответил Фредди, а затем принял серьёзный вид, делая тон, как у старого военного сержанта, — Глэмроки. Внимание! — — Сэр! — группа отсалютовала и встала в ряд напротив медведя, а Рокси слегка подмигнула Кэсси, отчего та захихикала. — Сформировать эскорт для юной леди! — приказал Фредди. — Сэр, есть, сэр! — повторили аниматроники и образовали по дуэту слева и справа от Кэсси, почти как телохранители. — Быстрым маршем вперёд! "Это совсем не похоже на прошлый раз…" — размышляла девочка, пока они маршировали, а в случае с Кэсси – “прогуливаясь”, к большому рождественскому дереву.***
В это время у входа стоял знакомый дуэт, который дошёл до дома вдали от дома. Оба были одеты в ту же одежду, в которой были до открытия Пиццаплекса, хотя Грегори был в тёмно-синих джинсах, и оба, разумеется, надели утеплённые серые пальто. Мальчик почувствовал, как по спине пробежал холодок, но не от вида гостеприимного строения, а от уличного бордюра, где он видел ту девочку, когда они с Ванессой в первый раз вернулись обратно. Он помнил, что где-то видел её… но воспоминания были утеряны за пеленой времени. — Тебя так заинтересовал тот угол? Я думала, ты будешь глазеть на большое здание перед тобой, — причудливый голос Ванессы вывел его из задумчивости. — В прошлый раз ты заметила, да? — Немного, но не придала этому значения. Что случилось? — спросила Ванесса, когда они зашли в Пиццаплекс, который, как они заметили будучи внутри, был очень празднично оформлен рождественскими украшениями. И даже персонажи на постерах были в зимних нарядах, что показалось Грегори весьма милым. Правда, можно было бы поставить поменьше ёлок… И, к счастью, было не слишком много неоновых ламп. — Когда мы вернулись после переоткрытия, я видел девочку моего возраста. — Уже думаешь о девочках? — Заткнись, — лицо парня слегка покраснело, но в голосе звучала досада, — Мне показалось, что я её узнал, но у меня не было времени поздороваться. — — Никогда не знаешь, возможно, ты увидишь её снова, — дала ему немного надежду Несс. — Эх, сомневаюсь. С тех пор прошло уже несколько месяцев. — Сейчас подходящее время для чуда, малыш, — усмехнулась блондинка. — Опоздала на несколько дней, но да, — закатил глаза Грегори, когда Ванесса погладила его по голове. Как раз в это время, после того как стихли рождественские колокольчики, девушка услышала по интеркому свой собственный голос, поющий вместе с группой на заднем плане. Одна из многих песен, которые они исполняли во время выступлений. Посмотрев на Грегори, который гордо улыбнулся ей в ответ, они вошли в лифт, который отправил их в Атриум.***
— Отряд… вольно! Глэмроки дошли до гигантского дерева и разбили формацию, когда Фредди подал сигнал. — Спасибо за сопровождение, солдаты, — ответила Кэсси, сдерживая смех. — Всегда пожалуйста, дорогая, — улыбнулась ей Чика. — А я просто… — девочка подошла ко входу и повернула ручку старой металлической двери, на которой была табличка “Внимание! Требуется разрешение!”, — …могу открыть дверь вот так? — Она толкнула дверь, и перед ней открылась почти кромешная тьма. Лишь несколько источников света из отверстий и трещин освещали небольшие участки, но всё равно было трудно что-либо разглядеть. — Я ожидала чего-то более… высокотехнологичного, — высказала Кэсси своё разочарование. — Тут был установлен сканер ладони, но он очень быстро сломался, поэтому решили обойтись старым способом. Мы слышали, что инженеры планируют сделать здесь двустворчатую дверь в виде синтетических листьев, — ответил ей Фредди. Кэсси прошла ещё немного вперёд, когда дверь автоматически закрылась. На секунду она удивилась, но голос серебряной волчицы её успокоил: — Не бойся. Это автоматический замок, но его можно легко открыть. Не бойся. Иди, поздоровайся! Возможно, он сейчас обновляет данные. Несмотря на заверения, девочка всё ещё была на взводе. Здесь было довольно тепло, но атмосфера имела холодный металлический оттенок, и только сейчас она заметила светящиеся радугой оптоволоконные кабели, выходящие их трещин и отверстий в полу и стенах, которые, казалось, светились тем ярче, чем ближе она подходила, и наконец Кэсси смогла увидеть, где они заканчиваются. В самом конце стояло овальное металлическое кресло, а в нём, сидя спиной к ней, находилось нечто огромное и белое. Внутри дерева было не очень много места, так что Кэсси не пришлось далеко идти, но она не решалась продвинуться дальше, пока не разглядела фигуру. Кабели уходили прямо в его шею, а ещё три – в голову. Это было немного более высокотехнологично, но… всё ещё не совсем так, как она ожидала. Было ощущение, что она находится в самом сердце чего-то. По иронии судьбы, так оно и было, потому что это был ствол дерева. Не успела она решить, что делать дальше, как раздавшийся голос заставил её удивлённо пискнуть. — Вижу, у меня гость, — средне-глубокий голос с лёгкой искусственностью заставил девочку сделать шаг назад, и в этот момент кресло медленно повернулось, позволяя разглядеть обладателя голоса во всей красе, — Я ждал тебя… — Он был одет в белый экстравагантный костюм с расклешенными джинсами, всё было украшено полосами, идущими по бокам рук и ног, с дизайнерскими пурпурными и золотыми запястьями, и выглядел он… как белый бенгальский тигр, носящий это?! На его морде было несколько тусклых чёрных полос, образующих ромбовидный узор, который охватывал белый нос и рот с несколькими светящимися усами, а зубы были почти прозрачными и пульсировали мягкими цветными огнями. Он выглядел самым гламурным из всех. — Тебе нравится? — вопрос застал Кэсси врасплох, когда тигр-аниматроник неожиданно принял более расслабленную, но нерешительную позу. — Э… простите? — спросила девочка, смущённая таким поворотом. — Поворот кресла и вот это “Я ждал тебя”? Я видел это в шпионских фильмах, которые смотрел. Это было просто потрясающее. Просто убийственно, — голос тигра стал намного теплее, когда он заговорил о фильмах. — Я… что?.. — брюнетка окончательно потеряла нить происходящего. — Это провал… Моя вина. У меня был целый план, когда я увидел, что ты уже идёшь сюда, и… прости, — голова аниматроника опустились вниз, но он вежливо извинился, — Я всё ещё пытаюсь привыкнуть к общению с новыми гостями. Я здесь недавно. — — Ох, подождите, нет-нет! Это моя вина! — Кэсси сумела сложить два и два вместе, и её выражение стало ещё более серьёзным, — Я слишком нервничала, потому что здесь так темно, и знаете… Подождите… — Девочка замолчала, заметив что-то знакомое в белом тигре. Его глаза… Один был зелёным, другой – голубым… Глаза разного цвета… Такие глаза были только у одной персоны, которую она встречала в своей жизни. В голове промелькнула мысль о том, как она заблудилась с группой подростков и встретила аниматроника… И теперь он стоял прямо перед ней. — Мимик?.. — пробормотала имя Кэсси. — Кэсси?.. — пробормотал в ответ белый аниматроник, который, похоже, был в не меньшем шоке, узнав девочку. — Нет… Это правда ты… Мимик?.. — повторила девочка, которая не могла поверить своим глазам, ведь его внешность совершенно не изменилась, кроме другого цвета глаз и несовпадающего, но умного голоса, — Это ты! — Пружинистой походкой Кэсси бросилась к тигру, который сам распахнул объятия, чтобы поприветствовать её. — Кэсси! — аниматроник радостно засмеялся и подхватил девочку, когда она прыгнула к нему в объятия, немного сбившись на следующих словах, — Я не думал, что увижу тебя снова. — — Я так рада тебя видеть! К-как ты попал сюда? Что за модный наряд? Ты новый маскот? — девочка быстро задавала вопросы, а белый тигр начал инстинктивно отвечать. — Это всё очень проницательные и отличные вопросы, моя дорогая девочка. Но… — Кхе-кхе… Кэсси повернулась и только сейчас заметила, что у всего их общения есть аудитория из шести персон, которые со смесью лёгкого замешательства и веселья смотрели на дверной проём. В основном с изумлением. — Кэсси?! — знакомый голос и вид мальчика повергли Кэсси в ещё больший шок. — Так… э-э… — начала девочка, когда тигр аккуратно поставил смущённого и взволнованного ребёнка на землю, вот только он и сам себя чувствовал неловко, пока она всё же пыталась разрядить обстановку, — Как вам погода, ребята? — — Хорошая попытка, милая, — усмехнулась в ответ Роксана, — Не хочу прерывать ваше воссоединение, но у нас гость. — Серебряная волчица жестом указала на уже успокоившегося Грегори, который вышел вперёд и помахал рукой. — Приятно познакомиться и снова увидеть тебя, Кэсси, — осторожно поздоровался он. Глаза тигра слегка загорелись от интереса, а бровь немного приподнялась, когда Глэмрок подошёл и обратился к нему. — Итак, ты Грегори? Это большая честь для меня, познакомиться с тобой, и с вами тоже, мисс Ванесса, — тигр-аниматроник склонил голову. Хоть Ванессе показалось странным, что новый Глэмрок знает её имя, но она решила не поднимать этот вопрос. Судя по тому, как выглядел этот парень, он, похоже, был устроен совершенно иначе, чем остальные. — Очарована, — слабо улыбнулась девушка. — Приятно познакомиться… — мальчик сначала опешил от такой старомодной вежливости с несколько устаревшим подходом, но ответил тем же, давая паузу, чтобы представиться. — Ах, у меня было несколько имён, как до установки, так и после: Мимик, Тайгер Рок, но, пожалуйста, зовите меня… Рассказчик! — тигр говорил это с таким серьёзным видом, что Грегори мог поклясться, что тот актёр театра. Позади Грегори Чика сделала джазовое движение руками и издала звук “А-а-а-х-х-х”, от которого все захихикали. — Хар-хар. Ты такая несмешная, Чика, — закатил глаза Рассказчик, — Никаких вкусных снов о пицце для тебя. — — Ой, да ладно! — Шучу. Шучу. Но всё же для меня большая честь встретиться с тобой, Грегори. Я много слышал о тебе. И видел. Я ждал этого момента очень долго, — тон Рассказчика прозвучал несколько жутковато, что застало мальчика врасплох, но аниматроник быстро вернулся к своему обычному выражению, заметив реакцию на него, — Прости, меня часто заносит. В любом случае давайте уйдём отсюда и прольём немного света на эту ситуацию. — Шутливо закончив эту тему, он отсоединялся от проводов, после чего все вышли из древа в Атриум. Почти сразу же Грегори начал искать Кэсси взглядом, но та уже оказалась рядом с ним, обнимая его сразу, как только они вышли на свет. — Я скучала по тебе, — искренне сказала она. Мальчик не решался обнять её в ответ, но всё же сделал это, хотя Кэсси закончила объятия сразу же, почувствовав что-то. — Что-то не так? — спросила она. — Я… Нет… Я… — Грегори почувствовал, как его лицо покраснело, словно помидор. Все смотрели на него, а в голове мальчика промелькнули воспоминания о его прежних друзьях и плачущей девочке. — Ребята, вам нужно побыть наедине или… — нарушила молчание волчица. — Рокс… не вовремя… — покачала головой Ванесса. — Мне… нужно выпить! — Грегори, пользуясь моментом, сбежал в “Салаты и Гарниры” в правой части Атриума. — Он был слишком взволнован сегодняшним днём. Не переживай… Кэсси, верно? — быстро обратилась Ванесса к девочке. — Да? — с лёгким волнением ответила та. — Приятно познакомиться. Я – Ванесса. И не переживай, Грегори очень рад тебя видеть. Извините за сумбурную встречу, банда, вас я тоже рада видеть, — поприветствовала женщина Глэмроков. — Я тебя тоже, Ван, — улыбнулась ей Рокси. — Да, с возвращением, офицер Ванесса! — с энтузиазмом воскликнул Фредди. — Вернусь быстро, — подмигнула блондинка и быстро направилась к мальчику, оставив остальных неловко озираться, особенно Рокси. — Проклятый внутренний голос, Рокси, — тихо ругала себя серебряная волчица. — Опять один из твой глюков, Рок? — Монти посмотрел на Мимика. — Нет! Конечно, нет! Честно говоря, я даже не подключён к программе, но… я хочу извиниться за тот, эм, сбой… на сцене. Я смотрел на всё, а затем, ну, я увидел всё… — стыдливо улыбнулся тигр, но тут же спрятал и эту небольшую улыбку, увидев, что остальные не отреагировали положительно, за исключением, может быть, Кэсси, — Плохая шутка… точно… Нужно больше работать над этим, простите. Но, пожалуйста, прости меня, Роксана. Это не было моим намерением. Я подумал, что могу дать тебе отличный способ поблагодарить детей, не оставив их разочарованными. — — Да, и тебе удалось сделать её похожей на дурочку, только что вышедшую из плохого салона, — саркастично заметила Чика. — Чи, да ладно тебе, подруга. Оставь парня в покое, — смягчилась Рокси. — Нет-нет. Она права. Я сильно оплошал. Я действительно не думаю, что смогу это… — Не будь так строг к себе. У тебя всё прекрасно. Я бы сказал, даже отлично! — подбодрил Фредди, чьи тёплые слова согрели Мимика. — Эй, — волчица обняла белого тигра за плечо, — Не кори себя за то, что ты такой, большой парень. Поначалу мы все были немного странными. Просто должно пройти время. Ты обязательно освоишься. Но ещё один такой сбой на сцене, и я попрошу Чику использовать на тебе её улучшенный голосовой аппарат. — Она похлопала медленно кивнувшего Рассказчика по спине и отошла к Чике. Тигр не мог понять, шутит она или нет… но по его схемам пробежал холодок. Постойте… как холодок мог пробежать по его схемам? — Ах, я опять чрезмерно думаю, — пробормотал он. — Что? — спросила курочка, которая подслушала его бормотание. — Ох! Ничего страшного. Просто размышляю вслух. — Тигрёнок, ты слишком часто это делаешь… Прости, что была груба. Пожалуйста, знай, что мы все здесь готовы помочь тебе. Нам просто тоже тяжело, ведь ты так неожиданно появился в группе. — Всё в порядке, Чика. Я знаю, что вы хотите, как лучше, — отмахнулся тигр, а затем опустился на колено, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой, — Прости, что, возможно, испортил твоё воссоединение с Грегори, Кэсси. — — Всё хорошо. Грегори никогда не умел принимать комплименты и обниматься, — к удивлению Рассказчика, на лице девочки появилась небольшая улыбка, — То, что он взволнован, говорит лишь о том, что он не изменился. И я рада этому. А что насчёт тебя… Как ты здесь оказался, Мимик? — — Ну, тут есть небольшая история, — смущённо потёр затылок тигр. — Я вся во внимании, — с энтузиазмом отозвалась на это Кэсси.***
Грегори присел на скамейку рядом с тем местом, где он должен был купить себе попить, но на самом деле ему просто хотелось выбраться из этой напряжённой ситуации. Голова всё ещё шла кругом, когда он начал перебирать пальцами. Не то чтобы он не был рад её видеть… очень рад… просто на седьмом небе от счастья, но то, как они расстались… Он бросил её, когда она нуждалась в нём больше всего, в её день рождения, после всех счастливых моментов, которые они разделили в тот день, и после того, как он подбадривал её, когда у неё больше никого не было. И это после того, как он сказал, что останется с ней… Но он ушёл только потому, что один из его друзей пропал, и он должен был выяснить, что с ним случилось. Сейчас он знал, что произошло, но тогда… поиски продолжались и продолжались: тот не успел опомниться… Грегори так увлёкся, что забыл о Кэсси… Когда он вернулся, чтобы найти её… было уже слишком поздно. Простила ли она его?.. Простит ли она его сейчас?.. — О дорогой. Используешь старый добрый приём, да? Мальчик поднял голову и увидел Ванессу с неодобрительно сложенными руками, но с легкомысленным выражением на лице. — Не говори, что я сделал глупость. Я всё понимаю. — Это ты сказал, дружок, а не я, — Несс подняла руки в защитном жесте, — Я здесь просто, как посредник. — — Посредник? Что это? — спросил Грегори, не зная происхождения слова. — Тот, кто улаживает разногласия между двумя людьми, если такие имеются, но, судя по всему, решать это я буду с моей точки зрения. Хотя могу и опуститься до твоей, — пошутила Ванесса, усмехнувшись любопытству ребёнка и присаживаясь рядом с ним, — По-моему, между тобой и малышкой Кэсси не происходит ничего плохого, верно? — — М-м-м… — Грегори застенчиво кивнул в ответ. Девушка признала, что ей было очень забавно наблюдать за смущением малыша из-за этого, но она понимала, что это может стать проблемой, если Грегори продолжит в том же духе. — Тогда ладно. Похоже, она по тебе скучает и хочет наверстать упущенное. Просто поговори с ней. Что плохого может случиться? Грегори посмотрел на Кэсси, разговаривающую с Мимиком и другими Глэмроками, а затем снова на Ванессу. — Хорошо… я пойду поговорю с ней, — ответил он, после чего Ванесса потрепала его по голове. — Вот это дух, малыш. Всё ещё хочешь пить? — спросила она, вставая. — Конечно. Только убедись, что там не будет неонового цвета. — Поняла, — Ванесса закатила глаза на этот крестовый поход против неонового цвета, — Будь умницей. — — Буду! — отозвался мальчик, бегом возвращаясь к группе. Направившись к ларьку, чтобы взять напиток, внимание девушки привлёк внимание знакомый голос. — Несс! Ванесса повернулась и увидела своего парня, который шёл к ней, махая рукой. — Луи, рада видеть. Хотя думала, что увижу тебя ещё у входа, — поддразнила она его. — Ага, прости за это. В кампусе возникала небольшая проблема. Солнце-Луна был в небольшой депрессии, поэтому я заглянул в Детский Сад, чтобы проверить его. — Ох, нет. С ним всё хорошо? — серьёзно спросила Ванесса. Раньше она не очень ладила с этим аниматроником. Откровенно говоря, он был довольно жутким. Но после того, как он помог спасти Фредди и Грегори, после того, как он едва не погиб, она полюбила этого чудака. — Ничего страшного. В последнее время у него перепады настроения. Инженеры думают, что это может быть связано с его чипом личности или слиянием с, эм… Ты уже встречалась с… Тайгер Роком или… — Мимиком? — закончила за него Ванесса. — Мимик, ага, но мы всё ещё не уверены. Я отправил Солнце в Суперстаркаду, чтобы он провёл время с музыкальными братьями. Сейчас они его просто подбадривают. В любом случае… берёшь что-то попить? — А? О! Да, — Ванесса на мгновение растерялась, — Это для Грегори, поскольку он только что воссоединился со своей подругой Кэсси. С дрожью в коленях. — — Малыш знает Кэсси? Мир тесен. Я недавно представлял её Рокси и банде: оказалось, что она тоже знает девочку, — удивлённо сказал Луис. — Действительно, мир тесен, — радостно согласилась Ванесса, — Будешь слаш тоже? — — Конечно. — Думаю, банка охладит малыша, — Ванесса посмотрела на Грегори, который всё ещё тайком пробирался к группе, — Скорее всего он захочет сначала немного пообщаться с милой девочкой, так что, может, мы тоже пока поболтаем? — — В любое время, — ухмыльнулся ей Луис.***
— И тогда меня установили в баобаб после того, как инженеры настроили всё без ошибок! — в голосе Рассказчика звучал восторг, но Кэсси уловила лёгкую грусть на его лице, пусть и решила промолчать. — Ого, да ты через многое прошёл, — вместо этого сказала она, — Но я хочу узнать, зачем тебе вся эта эстетика белого тигра? — В ответ на это лицо Тайгер Рока на мгновение потемнело, но потом он всё же пришёл в себя, хотя и не знал, что сказать. — Я… Мне придётся обсудить это с тобой позже. Рад был увидеть тебя, Кэсси, — Мимик погладил её по голове и без предупреждения удалился, — Я пока вернусь к моему дереву: нужно закончить некоторые обновления… я чувствую, что здесь есть шутка. — — Приходи к нам с тем к чему придёшь! — пошутил Монти, не заметивший странного разговора Мимика с Кэсси, как и некоторые другие. Мимик хихикнул, дразняще показывая большой палец, после чего направился обратно в сторону своей зоны. — Н-но, Мимик, я… — позвала девочка, но её слова остались без внимания. — Что-то не так, Кэсси? — спросила Рокси, заметившая странное поведение Мимика. — На мгновение… он замолчал, когда я спросила его о том, почему он выбрал образ тигра. Я что-то не так сказала? — Я бы не волновалась. Мы все натерпелись за этот праздничный сезон: наши сервы могут выдать парочку причуд, — успокоила Рокси девочку, — И посмотри, кто к нам идёт. — Серебристая волчица указала Кэсси на Грегори, который не очень-то незаметно пытался подойти со спины Чики. Кэсси признала, что было очень мило наблюдать за таким стеснением старого друга. Не то чтобы она была лучше. — Прости, Чика, — извинился мальчик, обходя курочку. — Всё хорошо, чувак. Ты не должен быть рядом с ней таким застенчивым, Грег-Грег. Она давно хотела тебя увидеть, также, как и ты! — сладким голосом ответила ему Чика, на что Грегори просто кивнул в ответ с улыбкой. Казалось, голос перестал слушать его полностью. — Хотя… это не лучшее возвращение для тебя, Грегори. Мне очень жаль, что мы не смогли устроить большую вечеринку для тебя, офицера Ванессы и даже юной мисс Кэсси, — извинился Фредди, кланяясь девочке, которая отмахнулась от извинений. — Да, Грег. Если бы мы знали о твоём прибытии, мы могли бы что-нибудь организовать, но, опять же, из-за выступлений мы были очень заняты, — с досадой добавила Рокси. — Не-а, не беспокойтесь. Видеть вас для меня более чем достаточно. Но, эм… — Грегори слегка покачал головой, но, чёрт побери, он снова сбился, встретившись взглядом с Кэсси. Почему это всегда происходило рядом с ней?! Грегори отвесил себе мысленный подзатыльник. Заметив замешательство, Роксана посмотрела на своих товарищей, которые явно думали о том же. — Банда, давайте отойдём к сцене и дадим этим двум милашкам поворковать в ненапряжённой обстановке, — предложила волчица, а остальные Глэмроки лишь закивали с улыбками, собираясь уходить. Кэсси почти не поняла, что она имела в виду, пока не увидела, что в нескольких футах есть только она и Грегори. И оба чувствовали неловкость. — Эм… снова привет, — промямлил мальчик. — Привет… — настолько же уверенно ответила ему девочка. — Эм… может быть, хочешь присесть?.. — сообразил продолжение разговора Грегори, указывая на ближайшие столики под пальмами. — Конечно… — кивнула Кэсси, после чего дети уселись на противоположные концы стола. Оба не проронили ни слова. “Это займёт некоторое время…” — подумал Грегори.***
Тем временем влюблённая парочка общалась у лифта на втором уровне Атриума: Луис рассказывал Ванессе о том, что она пропустила за несколько месяцев своего отсутствия. — Кроме того, большая часть S.T.A.F.F. ботов была отправлена в утиль и заменена на обычных старых добрых людей. Хотя лучше сказать, что люди были возвращены на свои места. — Серьёзно? — Ванесса чуть не подавилась своим напитком, услышав это. — Полегче, — рассмеялся Луис, глядя, как она быстро отхлёбывает, — Но да. На самом деле, несколько из них сейчас на ланче. У нас их два. — — Стой, что? ДВА?! Единственные перерывы, которые я получала, были во время ночных вахт, да и то – мимолётные!.. — У нас теперь один – днём и второй – вечером. По сорок пять минут. — Боже, как вовремя я вернулась. О, Стивен, Раха! — Ванесса махнула рукой двум людям, которые вышли из лифта в нескольких футах от них. Они оба были одеты в простую униформу техников Фазбера: светло-голубая рубашка, чёрные брюки и туфли, хотя на Рахе был ещё галстук и два золотых браслета. — Ванесса! — Стивен помахал в ответ и подошёл вместе с Рахой, — Рад видеть тебя снова. — — Да, Несс, давно не виделись. Не видела тебя со времён окончания Фазбер Экспириенс, — поприветствовала её девушка. В голове Ванессы пронеслись не слишком знакомые воспоминания, которые она предпочла бы забыть. — А-ага, ха-ха. Некоторое время у меня были большие проблемы в жизни. Но сейчас всё в порядке. Этот отпуск с Грегори и Луисом был как раз тем, что мне нужно. — Рада это слышать. А кто этот Грегори? — О, это ребёнок которого она усыновила. Тот, который остался тут ночью, — быстро вмешался Стивен. — Ох-х, тот инцидент со взломом. Да, я вкратце слышала об этом. Всё было несколько суматошным, да? — Определённо… — Ванесса почувствовала, как на спине выступил пот, — А у вас перерыв? — — Да, как раз идём за слашами. К счастью, они теперь бесплатны. Не нужно проходить через все это занудное дерьмо ожидания, чтобы получить один из этих богомерзких пропусков. — О, чувак, не напоминай мне, — Ванесса была всерьёз удивлена всеми этими улучшениями. — Добро пожаловать домой, Несс, — пошутила Раха, а затем добавила, направляясь на первый этаж со Стивеном на буксире, — Мы должны как-нибудь затусить вместе. — — Ловлю на слове, — указала на неё пальцем Ванесса, — Увидимся позже. — — Всего хорошего! — ответил Стивен, пока они не скрылись из виду на эскалаторе. Теперь, присмотревшись, Ванесса заметила, что, помимо Глэмроков, Кэсси и Грегори, здесь есть ещё несколько сотрудников, прогуливающихся за едой во время перерыва. “Приятно видеть здесь столько людей после работы,” — радостно подумала девушка. — Эй, — Луис привлёк её внимание, взяв за руку и прижав её к груди, — Очень рад, что ты наконец-то вышла из зоны комфорта и начала разговаривать с людьми. Последние полтора года я так волновался за тебя. Знаю-знаю, у меня медвежья власть? — Оба рассмеялись, но, несмотря на шутку, блондинка была тронута заботой своей парня. Даже спустя столько времени он всегда хотел, чтобы она чувствовала себя, как дома. Другой рукой она погладила его по волосам. — Ну, тебе больше не нужно беспокоиться, — быстро поцеловав его, она оглянулась, чтобы убедиться, что это осталось незамеченным, а потом обменялась с ним улыбками, — С этим и всем прочим, тут всё кажется золотым. — — М-м-м-м… Вообще-то… не всё из этого было абсолютно идеальным, — наклонился Луис, шепча на ухо девушки. Мимо прошла ещё пара знакомых, с которыми пришлось поздороваться, прежде чем парочка вернулась к перешёптыванию. — Как так? Похоже, что всё вернулось на круги своя: сотрудников стало больше, и тот масштабный проект, над которым работали большие шишки, тоже на месте. — Да, но получилось, что этот большой проект оказался с дырой. Видишь вон тот большой баобаб? — Мхм, ну, это ёлка, — Ванесса с ухмылкой бросила взгляд на искусственное дерево. — Ха-ха, смешно, умница. Ну, месяц назад произошёл инцидент. Один из сотрудников пытался проникнуть внутрь и саботировать установку софта и нового аниматроника. К счастью, ему это не удалось, но, к сожалению, это привело к нескольким сбоям и странностям в системах нового парня. — Какого чёрта? Что этот болван надеялся получить, разрушив всё? — Не знаю подробностей, но ходили слухи, что он был старым сотрудником, недовольным тем, как сейчас ведутся дела. — … Боже. Нужно же идти в ногу со временем. И ещё… ты же не наклонился специально, чтобы мы были ближе и ты мог меня поцеловать? — пошутила Ванесса, заметив, что всё это время их лица были на расстоянии дюйма. — Поверишь ли ты мне, если я скажу, что ты права лишь наполовину? — медленно усмехнулся Луис, осознав, что увлёкся моментом, а потом наклонился ближе. — Может быть, — блондинка сделала тоже самое… — Это не так просто – идти в ногу со временем, — парочка вскрикнула, разворачиваясь в сторону голоса, чтобы увидеть Тайгер Рока, который смотрел на них с озадаченным выражением. — Боже, Тайгер, не пугай нас так, — мужчина рассмеялся, но тут же замолчал, увидев, что на лице Глэмрока нет ни тени улыбки, — Всё… в порядке?.. — — Этот… “человек”… после “инцидента”… Вы знаете, куда его увезли? — спросил Рассказчик, игнорируя вопрос. — Я… э-э… я не… — белый тигр сделал шаг вперёд, вынуждая Луиса отступить. — Я бы хотел знать, — ледяным тоном сказал Рассказчик. — Эй-эй, Тайгер, успокойся, — встряла Ванесса, вставая между ними. — Ох, прошу прощения, — эти слова вывели белого Глэмрока из сосредоточенного оцепенения, из-за чего он начал выглядеть почти отчаявшимся, — Простите… я… на мгновение потерял себя. Мне просто… очень нужно знать… — — Всё в порядке, большой парень. Теперь я понял, — Луис почувствовал себя спокойнее, услышав знакомый тёплый тон белого тигра, — Его отвезли в одну из местных больниц неподалёку. Не знаю, находится ли он там до сих пор, но высшее руководство не слишком много о нём говорит. — — Понятно… Спасибо, Луис. Приятного остатка дня, вам обоим, — с этим невнятным прощанием Рассказчик отправился обратно к своему дереву. — Это было… странно, — высказала Ванесса очевидное, когда они спускались по эскалатору, — Не знала, что он такой. — — Одна из его “причуд”, — попытался сгладить напряжение Луис, — Он концентрируется на определённых деталях и любит их изучать. Это часть его программы. Правда он заходит немного “слишком” далеко, но приходит в себя через несколько минут. — — Не знаю… сейчас он выглядел потерянным… как ребёнок, — заметила девушка. — Хм? — Я не уверена, — покачала головой Ванесса, — Но в его глазах я увидела это… у меня был такой взгляд. — — Когда ты научилась читать аниматроников по глазам? — рассмеялся её парень. — Ты будешь удивлён. Но забудь. Не хочешь угостить леди слашем Монти? — Лучший подарок для девушки, — согласился Луис, и те оба снова направились к магазину. — Луис, привет! — в этот момент кто-то окликнул парня со второго этажа, заставив их поднять головы вверх. Наверху они увидели русоволосого парня, волосы которого были завязаны в хвост. Он держался руками за перекладины перил, почти свешиваясь через них, чтобы смотреть на стоящих внизу. — Дэн, как дела? — Привет, Ванесса, — поприветствовал её Дэн, на что она молча помахала рукой, — Здесь один из совета директоров. Он на стойке регистрации: мы с Анной встретили его по дороге на перекус. И он хочет поговорить с некоторым сотрудниками. И, кажется, это срочно. Лучше прийти побыстрее. — Дэн направился обратно к лифту, а Луис взглянул на Ванессу. — Придётся отложить слаш. Подождёшь меня здесь? — Конечно. Посмотрю, как мой малыш пытается поговорить с Кэсс, — небрежно ответила Ванесса. — Точняк. Вернусь через пару десятков минут, — сообщил Луис, направляясь обратно на эскалатор. — Это будет дольше, чем пара десятков! — заметила Ванесса, не обращая внимания на уходящего парня. В ответ она услышала лишь недовольное “Я знаю!” и усмехнулась. Тем временем на одной из опорных колонн рядом с эскалаторами, известный им аниматроник прекрасно слышал всю эту перепалку. Мимик стоял неподвижно, а в голове у него вертелось имя, из-за которого его когти впились в синтетическую ткань дерева напротив. — Эдвин… — тихо пробормотал он.***
Дети сидели безмолвно, казалось, часами. Просто смотрели по сторонам и здоровались с проходящими мимо сотрудниками. У них была одна и та же мысль о том, что нужно сломать лёд. Но стоило только им собраться что-то сказать, как они тут же замолчали, только и успев в унисон произнести: “Я…” Уставившись друг на друга, дети рассмеялись над собственной неловкостью. — Это… было давно… — начала Кэсси. — Да… Я надеялся увидеть тебя снова. — А я надеялась, что ты узнаешь меня, когда мы встретились несколько месяцев назад. — Это была ты? Я думал об этом. Но ты выглядела иначе. Твои волосы и тёмная кожа… — Я попробовала искусственный загар и краску для волос, — нерешительно хихикнула Кэсси, — Некоторые популярные девочки в классе сменили стиль, и я решила попробовать подражать им… Это не помогло… — — Не говори так… Я думаю, что ты выглядишь идеально в любом виде… — мальчик резко остановился, осознав, что он только что сказал, а встретившиеся взгляды детей застенчиво разошлись в разные стороны. — Я всё ещё не могу поверить, что это действительно ты… — через некоторое время Грегори вновь нарушил молчание, но, собираясь сказать что-то ещё, остановился в последнюю секунду. — Прости, что обняла тебя на глазах у твоих друзей, — неловкость на мгновение овладела Кэсси, но она тоже попыталась разрядить обстановку, — Я знаю, что ты не любишь это мерзкое дерьмо. — — Нет-нет! Я понимаю, почему ты это сделала… — быстро ответил Грегори, вновь со стыдом отводя взгляд, но вскоре снова смотря на Кэсси, — … Мне жаль, что я не пришёл к тебе раньше… У меня было так много… дел… Ты, наверное, думала, что я бросил тебя после вечеринки… — — Всё хорошо, — ответила ободряющим взглядом Кэсси, — Я знала, что тебе не всё равно. Мне жаль, что так получилось с остальными. Я слышала… что случилось… — Я… я не думал, что именно они пропадут… — в памяти Грегори промелькнули воспоминания о друзьях, которые он так долго скрывал, — Я должен был думать лучше… Некоторые из них, правда, немного разозлились на меня после той дурацкой истории со школьным проектом, но мне было всё равно… Я должен был поступить лучше… но… потом… после… я пытался забыть о них, Кэсси… Я не должен был оскорблять их память… — — Эй, нет, это не твоя вина. Я уверена, что они всё ещё считали тебя своим другом, даже после всего сказанного и сделанного. Сейчас они в лучшем месте. — Наверное, да. Спасибо, Кэссиди, — Грегори пробормотал это с небольшой улыбкой на губах, которую Кэсси не заметила, но услышала шёпот. — А? — Ничего. Спасибо, Кэсси, — мысли мальчика переключились на Мимика, — Не ожидал, что ты так сразу подружишься ещё и с этим новым Глэмроком. — — Да… — девочка хихикнула, — Это немного неожиданно, не так ли? — — Не совсем. Я имею в виду, есть же пример меня и других Глэмроков, — ответил Грегори. — И правда, — она снова хихикнула, — Мимик, как ты понял, довольно причудливый, но большой милашка. Я очень рада, что решила в тот день последовать за группой подростков в тот старый ресторан. — — Именно это я и хотел узнать. Как вы с ним познакомились? В воспоминаниях девочки промелькнули все события, которые привели к тому, что она последовала за друзьями Люсьен: флирт её отца с продавщицей билетов, её желание сбежать, разговоры подростков о старом ресторане Фредди, её подкрадывание за ними по жёлобу, встреча с Люсьен после всей этой суматохи и, наконец, Мимик… — Думаю, эту роль должен взять на себя я, — знакомый голос Рассказчика заставил детей поднять глаза и увидеть, что он смотрит на них обоих. Это было жутко: с любого ракурса казалось, что он смотрит только на них. — Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — вежливо спросил аниматроник. — Конечно, — Грегори ждал, что белый тигр сядет или хотя бы сменит позу, но тот просто стоял и смотрел на них. — Эм… всё в порядке?.. — спросила Кэсси. — Абсолютно, — заверил её аниматроник, хотя переглянувшиеся дети чувствовали странное напряжение в воздухе, — Итак… С чего бы начать… — Мимик размышлял, открывая части своей памяти, которые хранили события прошлогодней давности. Тот самый момент, когда он только встретил Кэсси.***
— Дэвид? Нет… ошибка… ты – не Дэвид… — заикаясь произнёс аниматроник, что выглядело так, будто он принимал девочку за кого-то ещё. — Я… Кэсси, — Кассандра хотела протянуть руку, но вскрикнула и отдёрнула её, когда аниматроник попытался схватить её, остановившись на полпути. — Кэсси… Дэви… Кэсси… — повторило существо, на мгновение замолчав, — Почему ты не бежишь? — — Бежать? — спросила девочка. — Это прятки… Ты убегаешь, я пытаюсь тебя поймать. Если мне это удаётся, ты становишься одним из моих друзей… — Что ты имеешь в виду под “становишься одним из друзей”? — Кэсси не понравилось, как звучала последняя часть… Может быть, стоит попытаться убедить его не делать этого? По крайней мере, она заставила его говорить. — Я запихиваю тебя в них, и вы становитесь одним целым… Глаза Кэсси расширились, когда она вспомнила слова Келли. — Это прятки… — фигура продолжила, — Я давно узнал, как в них играть… Я видел… что он делал… — Кэсси молчала. Она вспомнила, какие слухи ходили о недавно построенном Пиццаплексе. Убийства детей и убийца… Это была правда?! И эта штука была свидетелем?! — Нет-нет… — девочка покачала головой, — Ты не можешь этого сделать… — — Почему нет?.. — существо было в замешательстве, даже немного похоже на ребёнка. — Потому что это неправильно! — Но это весело… — почти мгновенно ответило оно, заставив Кэсси вздрогнуть. — Но… Но это не весело для других людей… они не любят играть в “эти” прятки. Тебе нуж… — не успела она продолжить, как фигура, наконец, вышла из тени, на этот раз заставив Кэсси тонко пискнуть. Это был эндоскелет, состоящий из беспорядочной мешанины проводов и деталей, жутко выглядящим человекоподобным черепом с отвисшей челюстью, скалящимися зубами, с чем-то напоминающим брекеты на них, и двумя разноцветными глазами, в которых, однако, мелькал крошечный оранжевый отблеск. — Что ты только что сказала?.. — спросило оно. — Я… ха… — Кэсси была на грани того, чтобы упасть в обморок от страха. — Ты сказала… “эти” прятки… Я неправильно играл? — Ох… Я… Д-да… Да! Н-но, если ты позволишь, я покажу, как играть по-настоящему. Аниматроник наклонил голову и некоторое время молчал. Казалось, они целую вечность смотрели друг на друга, и Кэсси начала опасаться за свою жизнь. Может, ей попытаться убежать? Но эта штука, если верить её предыдущим действиям, была быстрой, как молния. Бессмысленно… Она была в его милости… — Ты мне нравишься… — неожиданно существо заговорило, — Я – Мимик… — — Мимик? — озадаченно переспросила Кэсси. — Это имя, которое дал мне создатель… Его больше нет… и… Дэвида… — Мимик печально опустил взгляд в пол, а в его фигуре почти чувствовался стыд. — Мне очень жаль, — Кэсси рискнула осторожно коснулась руки аниматроника, и, к её удивлению, через несколько секунд он медленно отреагировал, осторожно положив другую руку на её и оставив там. Впервые за долгое время аниматроник почувствовал уют.***
— Что произошло после? — спросил Грегори, когда Мимик замолчал. — Если позволишь, Кэсси? — тигр взглянул на девочку. — Валяй, ты помнишь подробности гораздо лучше меня. Это так реалистично. И жутковато. — Да, прости… у меня очень хорошая память… но в любом случае после нашей встречи я некоторое время разговаривал с Кэсси, и она убедила меня прекратить мою… скажем так, “легкомысленную деятельность”. Я обнаружил, что действительно пугаю окружающих и несу им угрозу. Хотя какая-то часть меня всегда знала, что так оно и есть, но не придавала этому значения. Однако Кэсси заставила меня признать это. В конце концов, мы нашли детей, бродящих по ресторану. После того, как мы смогли убедить их, что я безобиден, я вскрыл цементную стену, позволив им наконец выбраться наружу. Некоторые из них всё ещё были напуганы и не доверяли мне, но Келли и некоторые другие были очень благодарны… Было бы здорово увидеть их снова… Но тогда я понял, что неполноценен и недостаточно стабилен, чтобы меня видели или находились рядом, поэтому я решил добровольно запечатать себя в комнате, где был до этого. Кэсси пыталась протестовать, но я заверил её, что так будет лучше. Это было… болезненное прощание. И я деактивировал себя. — Должно быть, это было тяжело. Мне жаль, Мимик, — Грегори протянул руку и положил её на ткань куртки белого тигра, на что аниматроник благодарно кивнул. — Прошёл год, и тут случилось нечто неожиданное. Компания Фазбер Энтертеймент в своём стремлении заполучить старые активы обнаружила старый ресторан, а затем нашла и меня до того, как всё провалилось в карстовую яму. Когда же я очнулся, то обнаружил, что моя программа продолжала самообучаться, даже когда я был деактивирован! — Вау. Как это работает? Разве твоё тело не должно было полностью отключиться? — Ах, ну, это всё благодаря блестящему дизайну моего… — засиявший от гордости, Мимик внезапно, как и раньше, замолчал. — Всё в порядке? — спросила Кэсси, на что Тайгер лишь тряхнул головой, отгоняя воспоминания и возвращаясь к теме. — Всё хорошо. Мои обновления в основном связаны с переоснасткой эндо на новую модель и новым аппаратным обеспечением. Я пролежал на складе довольно долго, пока они не подготовили всё необходимое, и, наконец, меня доставили сюда. Благодаря всем обновлениям мой ИИ быстро развивался, поскольку я узнавал всё больше и больше от других. Так много знаний и обучения, пока, наконец, я не оказался здесь! — завершил это Тайгер театральным тоном, что заставило Грегори хихикнуть, — Хотя, конечно, я понимаю, что мне не следует собирать слишком много знания. Я позволил себе, скажем так, “облегчить мимикрию”. Чике бы понравился каламбур… — — Я думаю, ты отлично справляешься, Мимик. Кэсси хорошо на тебя влияет. Она и мне очень много помогала, — похвалил мальчик обоих, отчего те смущённо потупили взгляды. — Ну разве вы не очаровашки? Привет, ребята, — сказала подошедшая Ванесса, позволив Грегори выдохнуть с облегчением, что с ней здесь будет не так неловко, — О чём говорили? Или… молчали… — — Ах, чёрт возьми… — пробормотал мальчик. — Что-то хочешь сказать, Грег? — спросила девушка с небольшой ухмылкой. — Ничего… — стиснул зубы Грегори, который ненавидел, когда она так делала. — Эй, Грегори, — привлёк его внимание Тайгер, заметив, что тот немного взволнован, — Хочешь шутку? — — Шутку? — Грегори поднял голову, — Это ведь не “тук-тук” шутка? — — О, нет-нет. Я придумал её специально, чтобы развлекать детей. — Конечно… вперёд. — Отлично! Мужчина заходит в бар. И говорит “ай”, потому что это общественный бар, — Мимику пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться, тогда как Грегори посмотрел на Ванессу и Кэсси, отметив у них такое же озадаченное выражение, как и у него. — Эм… это всё? — Ох, э-э… — улыбка Мимика пропала, когда он увидел, что никто не смеётся, после чего задумался, — Ну, он сказал “ай”, потому что это… э-э-э… я уже забыл, что это такое. — — Да, ну, как говорится: всё дело в том, что ты им говоришь, — заметила Ванесса. — Я понимаю, Мимик, — мальчик заметил, что аниматроник немного приуныл от того, что никто не понял его шутки, — Ты просто пытался поднять мне настроение. Спасибо. — — Я уверена, что ты прекрасно развлекаешь детей! — добавила Кэсси. — Спасибо, дети, — их комплименты согрели большого тигра, — И ещё, мисс Ванесса, я случайно подслушал ваш разговор с мистером Луисом. — — Случайно? — Д-да, у меня хороший слух. Что было насчёт того, что из совета директоров спустился к простым людям? — А? — удивлённо переспросили оба ребёнка в унисон. — Это означает, что Пиццаплекс не справляется и, возможно, его придётся закрыть на некоторое время, — прежде чем Ванесса успела что-то сказать, раздался грустный голос Луиса, который подошёл к ним. — ЧТО?! — раздался дружный возглас. — Нет… Скажи, что это нет так, — к недоумению присоединились и Глэмроки, которые как раз возвращались к остальным, смотря на всех с одинаково шокированными выражениями. — Да. Нам сказали, что причина во всех этих глюках и одинаковости. Люди больше не слишком интересуются Фредди Фазбером. Ходят слухи, что это место – всего лишь ностальгия по прошлому и его срок давно истёк. — О чём они говорят? Одинаковости? Они видели это чёртово место?! Здесь каждый найдёт себе занятие по душе! — фыркнул Монти. — Да! Гонки Рокси, наш салон красоты, Фазкада, Суперстакада, автоматы, Фазербласт, аэрохоккей, гонки, НАШИ ШОУ! ПИЦ-Ц-Ц-ЦА! — завопила Чика. — Такого разнообразия больше нигде не найти! — вклинился Фредди. — Я просто не могу поверить, что они собираются это сделать… — Рокси опустила уши, а Грегори увидел у неё знакомый взгляд, — Я-я… это потому, что никто не считает нас крутыми… — — Нет-нет! Рокси! Не думай так! Мы знаем, что ты крутая! Правда, Кэсси? — Грегори взглянул на девочку. — Абсолютно! Вы все крутые! — уверенно заявила она Глэмрокам. — Боюсь, — Луис снова привлёк внимание, — Этого просто недостаточно. Опять же, это не окончательное закрытие, но, после того случая с баобабом, мистер Берроуз решил переосмыслить стратегии. Так нам сказали. Проклятые важные шишки. — — Это… моя вина?.. — все посмотрели на Мимика, который смотрел в пол с выражением сильного изумления, — Если бы не я и не тот инцидент, вас бы не считали глючными или дефектными. — — Нет, Рок, не говори так, — успокаивающе похлопал тигра по спине Монти. — Да, это должно было случиться в какой-то момент. У этого места не самый лучший послужной список, — заметила Рокси. — Не позволяй плохим мыслям одолеть тебя, мой друг, мы найдём способ справиться с этим, — подбодрил его Фредди. — Но как? — подала голос Кэсси. Все молчали. Не знали, что делать. Однако в голове Рассказчика мелькали образы того, что он видел раньше… Видения мальчика, который столкнулся с разлагающей злой силой и смирил её любовью и дружбой, спасая своих друзей и весь мир от самой тьмы… Это могло бы захватить каждого, а с новой технологией они могли бы показать это всему Атриуму! — Да… Да… ЭТО ИДЕАЛЬНО! — воскликнул Мимик, привлекая всеобщее внимание. — Что идеально? — спросил Грегори. — Полагаю, мои добрые друзья, у меня как раз есть решение проблемы нашего маленького шоу. Соберите всех аниматроников в одной комнате в Суперстаркаде через два часа. Мне нужно только разрешение мистера Берроуза. Я обязательно смогу его убедить! — Эм, ты точно сможешь? — спросила Ванесса. — Ах, забыл сказать… Тайгер – это, по сути, “ребёнок” мистера Берроуза. Он помог создать его и всегда прислушивается к его словам, — ответил Луси полушутя-полусерьёзно. — Логично, — не стала спорить девушка. — Хотя не уверен, как он сможет помочь с этим… — Отлично! До скорой встречи! — Тайгер Рок пружинящей походкой направился прочь. — У меня плохое предчувствие… — нерешительно сказала Чика, глядя ему вслед. — Соглашусь, Чи. У него появилась эта искорка в глазах: “Полностью активный режим Рассказчика”, — заметила Рокси. — “Полностью активный режим Рассказчика”? — переспросила Кэсси. — В общем, — Рокси наклонилась и похлопала девочку по плечу, — Он собирается воплотить в жизнь одну из своих светлых “идей”, чтобы поразить народ. Держись. —***
Два часа спустя все собрались в зоне DJ: в комнате в форме круга. Грегори и Ванесса встретились с музыкальными братьями, которые были в восторге от новой встречи и новой гостьи в лице Кэсси. На удивление, Солнце-Луна был нехарактерно молчалив при встрече, и дети забеспокоились, что с Воспитателем что-то не так. Однако тот уверял, что всё в порядке, просто он переживает тяжёлый период и не хочет говорить об этом слишком много, поэтому дети оставили его в покое, пусть и не перестали беспокоиться. — Ему определённо нравится заставлять людей ждать, — Маленький Музыкант фыркнул на то, что самого Мимика ещё не было. — Упомяни дьявола, и он явится, бро, — взревел ДиДжей, заметив, как Рассказчик появляется из-за угла, где были лифты. Из-за своих огромных размеров аниматроник висел на стене над всеми остальными, а потому видел больше. Рассказчик подошёл ко всем с той же сияющей ухмылкой, что была у него, когда он уходил. Возможно, у него есть хорошие новости? — Ну что? — заговорила Ванесса от имени всех. — Я счастлив сообщить, что мистер Берроуз одобрил мою идею! — Мимик с закрытыми глазами и сияющим лицом ждал аплодисментов, но их не последовало, что заставило его открыть цветные глаза и наконец-то заметить недоумение на лицах всех присутствующих, — Что? Разве вы не рады, что нам дали отсрочку? — — Ну, конечно рады, но… эм, ты так и не объяснил, в чём заключается твоя грандиозная идея. Ты в некотором роде просто… ушёл… — нерешительно пояснил Фредди. — О, да. Я так и сделал, да? — Мимик приложил ладонь к лицу, — Простите-простите. И позвольте мне, наконец, объяснить. — — Не торопись… — саркастично заметила Рокси, сложив руки на груди. — Спокойней, Рокс, — ответил Мимик, чьи разноцветные глаза сверкнули, — Это очень деликатная ситуация. Но, как бы то ни было, я, наверное, должен сказать, что знаком с “инцидентом”, который произошёл несколько месяцев назад. И я имею в виду то, что знаю, как всё было на самом деле. — На лицах девяти из одиннадцати присутствующих в комнате была написана паника, поскольку они прекрасно понимали, о чём говорит Мимик. — Конечно, для тех двоих, кто здесь не в курсе происходящего, объяснение займёт некоторое время. Но я позволю остальным сделать это позже, так что пока что вам придётся смириться с тем, что вы ничего не понимаете. И прежде чем кто-то будет протестовать, я уверен, что вы можете доверять Луису и Кэсси, как и я. Они оба честны до мозга костей. Люди, о которых шла речь, были очень озадачены словами белого тигра, но позволили ему продолжить. — Мимик… что ты… — попробовал начать Грегори, но Мимика было не остановить. — Уверен, вам интересно, откуда я всё это знаю. Но вы забыли, что когда-то мы с этим “человеком” были в некотором роде близки. Ну, потом я был деактивирован, а ты, “Ванни”, не знала о моём присутствии, пока восстанавливала его. Ванесса едва не поперхнулась, услышав это имя и связанные с ним события. — Можно считать, что мы были соседями, хотя к тому моменту, когда старая Пиццаплейс провалилась в яму, я уже давно был отключён. Но видите ли… когда я обновлялся внутри своего дерева, я получил доступ к файлам и записям со всех камер и сверху и снизу… Можно подумать, что во всей этой гнили и разложении они потерялись, но нет… Не для меня… Я могу найти всё… Знание – моя муза! Можно сказать, и я должен это сказать, что увидел всю историю из всех этих записей! — все видели, что Рассказчику нравится эта ситуация, а те, кто знал, о чём он говорит, надеялись, что он не проболтается о событиях той ночи. — Мимик… Просто… скажи нам, к чему ты клонишь, — осторожно попросила Ванесса. — Лучше не надо… — рыкнула Роксана, но Мимик сделал успокаивающий жест рукой. — Сейчас-сейчас. Придержите коней, друзья. Я не собираюсь никому об этом рассказывать. Однако мне очень интересно, как вы победили этого человека – Уильяма Афтона, — произнесённое имя заставило всех, кто его знал, вздрогнуть. — А что тут интересного? Парень кончился, — серьёзно ответил Монти. — Да, но это такой большой потенциал! Потенциал для ещё большего качества! — возбуждённо сообщил им белый тигр. — Э-э, о чём он говорит? — спросила Чика. — Понятия не имею, — покачал головой Фредди. — Я говорю о новом аттракционе, который находится в разработке. Может быть, Хэллоуин прошёл, но сейчас, когда праздничный сезон почти закончился, я размышлял о том, какие новые идеи мы можем использовать, чтобы развлечь наших маленьких поклонников. Мы можем удивить их этой жуткой, но душевной историей! Этот случай с Уильямом вдохновил меня на новую историю! Она наверняка поразит и удивит как детей, так и их родителей! История о таком безупречном чуде, ужасе и сердце! — Мимик сделал драматическую паузу, прежде чем объявить. — Я называл это: РУИНЫ!