Love and the Dead (Любовь и Мертвецы)

Офис корпорации Азатот вовсю кипел от круглосуточной работы. Шон только вернулся со своими бойцами, после безжалостного уничтожения Голден Либерти и аэропорта, и сразу устроил импровизированный выходной с выпивкой, как обычно раньше бывало по пятницам. Его тщеславие лилось через край после сокрушительного успеха, свое превосходство над всеми остальными он ощущал как никогда прежде и всячески это показывал. Всадники Апокалипсиса по-настоящему стали самыми сильными и могущественными во всем городе, ведь по численности в Слотердэте теперь не было никого их превосходящего, и тем более по вооружению и защищённости. Шон чувствовал себя великим завоевателем, но он все же знал, что выше него стоит человек, могущество которого превосходит и затмевает его в разы, ведь на его фоне Шон всего лишь самонадеянное ничтожество. Ибо благодаря кому у Шона столько власти? Правильно, потому что так решил великий и ужасный Итан Дэвис, — истинный посланник конца господства человека на планете, лично отдавший Землю во власть мёртвых. Итан, последние несколько недель, был полностью погружен в работу, и тому были веские причины. Разработать лекарство, спасительную вакцину было главным его приоритетом. Учёные не переставали трудиться в лаборатории, продолжая и ужесточая свои эксперименты с пленными. Каждого заключённого подвергали опытам, которые по ощущениям представлялись как неистовые пытки, даже не редко приводящие к летальному исходу. Когда приходила охрана и человек точно понимал, что это за ним, он практически прощался с жизнью, ибо смерть вполне могла поджидать его в той самой лаборатории. Как раз последнее время учёные совершенно не заботятся о том, что могут кого-то убить. «Наука требует жертв, — как-то сказал Итан. — В буквальном смысле.» И сказал он так, словно наука — это некое древнее божество, великое и могущественное, безграничное и неиссякаемо вечное, постоянно требующее самых жестоких и кровавых жертвоприношений. — Этого стоило ожидать, но как я мог такое допустить… — проговорил Итан полушепотом сам себе, сидя в удобном кресле своего кабинета и уже в сотый раз рассматривая старую медицинскую карточку своей дочери. — Как ты смогла это сделать, Рикка? Как тебе удалось победить вирус… — Он откинулся в кресле и повернулся к окнам, взглянув на город. — Если бы только у нас были записи того эксперимента, то не пришлось бы ломать голову и тратить драгоценный человеческий ресурс… С коридоры послышались приближающиеся шаги, после чего распахнулись двери и на пороге возник Шон, такой довольный уничтожению общин. Он прошел в глубь кабинета и развалился в кресле напротив Итана Дэвиса. — Док, ты уже несколько месяцев пялишься в эту карту, ничего нового ты там не увидишь, — сказал Шон, закинув ноги на стол. — Расслабься, отпразнуй вместе с нами победу! Мы всего добились, теперь весь город принадлежит нам! Итан повернулся и одним взглядом, даже через солнечные очки, лишь эмоциями на лице смог заставить Шона тут же убрать ноги со стола. Злая, темная аура так и витала в воздухе над ним. — Город принадлежит «нам» значит? — демонически угрожающе переспросил Итан и вернулся обратно к столу. — Ну я имел ввиду вам, док… Не без моей помощи, конечно. — Хм, — удивлённо хмыкнул Итан и встал с удобного кресла. — Так значит, это ты мне помогаешь, а не я тебе? — Он сложил руки за спиной и стал ходить возле стола, шелестя плащом и звеня ножнами. — Док?.. — непонимающе переспросил Шон. — Наивные люди всегда считают себя особенными. Неужели ты наивный, Шон? Ты правда думал, что помогаешь мне? — Он остановился, а Шон ничего не ответил, но по этому молчанию Итан все понял. — Ох, Шон, я разочарован. Ты слишком увлёкся своей должностью и возомнил себя важной персоной? Управлять кучкой наемников, которым абсолютно плевать на свое руководство, это по-твоему престиж? И ты посчитал, что раз ты руководишь Всадниками Апокалипсиса, то можешь так спокойно врываться в моей кабинет и предлагать бессмысленные вещи? Ты разве забыл, каким ты был, когда я тебя нашел? Шон отлично помнил тот день, когда впервые встретил Итана Дэвиса. В тот день он мог покончить с собой, но не стал этого делать. Именно в тот день, он ушел от Джона, своего брата, и своих новых спутников: Джейсона и Рикки. Тот день стал переломным в его дальнейшей жизни. Шон вспомнил, как он сидел у костра с ножом у своего горла. Он вспомнил те ощущения, когда его злая сторона начала брать над ним вверх. Он вспомнил, как впопыхах писал записку для Джона, а после в спешке бежал по лесу до того момента, пока ноги не стёрлись в кровь и он не упал без сил. Он вспомнил, как тогда жестокие мысли, переполненые смертью и желаниями убивать, заполонили его мысли и он окончательно превратился в того, кем сейчас является. Но если бы в тот день, уйдя за десятки километров от лагеря, он бы так и остался лежать на асфальте, то был бы уже мертв. Но Шон жив, как раз благодаря Итану Дэвису, который тогда нашел его умирающее тело и сказал: «В тебе есть черты характера, нужные мне. Хочешь стать главой собственной армии наёмников? Можешь делать с ними все, что хочешь, но ты не должен забывать одного — ты служишь мне! Я даю тебе власть, но взамен ты должен лишь исполнять мои приказы. Тебе же хочется убивать? Я дам тебе такую возможность. Ты станешь завоевателем, но только не сейчас. Для начала нам нужно, а точнее тебе, найти общины и заключить с ними сделки. Ты согласен? — Шон не мог разговаривать, а Итану Дэвису нужен был ответ. — Если ты согласен на это, то хотя бы пошевелись! — Он с трудом смог повернуть голову и обнажить покрытое кровоподтеками лицо. — Хорошо. Запомни этот день. Запомни его как день, когда ты обрёл новую жизнь!» — Я не забыл тот день… — пробормотал Шон, на секунду опустив глаза. — Странно только то, что ты в тот день ничего не сказал про то, что у тебя совсем не далеко был брат, а вместе с ним и наша известная парочка, — сказал Итан и встал сзади кресла, в котором сидел Шон. — Как же я порой хочу кого-нибудь убить. Хочу почувствовать его угасающую жизнь в своих руках. Хочу… жаждаю… — Он положил ладонь на рукоять катаны. — Хочу слышать тот звук, с которым сталь разрезает плоть… — Он дёрнул руку вверх и освободил меч из заточения ножн. — Хочу видеть ту невероятную красоту алой крови, так изящно стекающей по лезвию мурамасы… — Он повернул запястье и солнечные лучи отразились в стали, обогнув комнату. — Такой соблазн, такое удовольствие… поддаваться которому никак нельзя. Но я дал тебе полный карт-бланш, Шон, и у тебя такая возможность есть и ты всячески ей пользуешься. Сколько ты уже убил людей? Тысячи? Десятки тысяч? — Меньше, чем вы, — проговорил Шон. — Это правда. Но все же нужно соблюдать рамки. Я имею ввиду, что тебе лучше перестать убивать людей в городе. Ты и так уже уничтожил две сильнейшие общины Слотердэта, так что отныне больше никого не убивать, если есть возможность. Нам нужно больше пленных для экспериментов. Поэтому чаще пользуйтесь моим галлюцинагенным газом! В зачистке Голден Либерти он вам очень помог. Так вы и патроны сэкономите, и людей больше в плен возьмёте. — Я все понял, док. — Шон хрустнул пальцами, поглядывая на манящую бутылку выдерженного виски. — Да? Очень надеюсь, что тебе удастся совладать со своим удовольствием убивать. — Итан вложил катану обратно в ножны. — Ведь кто такой человек? Человек — это такое существо, которое за удовольствие отдаст все, что угодно. Различие людей лишь в том, что у кого-то есть сила воли, а у кого-то нету. Люди без силы воли поддаются удовольствию и становятся наркоманами, — произнес он и взглянул на Шона, который и был зависимым, — насильниками и прочими тварями, но это и не значит, что они не могут окружать тебя в приличном обществе. Люди — самые коварные и жестокие создания природы, а поддавшиеся удовольствию — самые опасные. — Вы чертовски правы, док. Хорошо, что я как раз такой, — усмехнулся Шон. Итан Дэвис сложил руки за спиной и подошел к окнам, начав задумчиво любоваться видом Слотердэта. Солнце светило ровно на него и очертания ложились на стол идеальной тенью. Кресло плавно покачивалось из стороны в сторону, немного задевая стол. Стакан виски источал приятный аромат. — Не желаешь выпить? — спросил Итан, не поворачиваясь. — Ну, док. Я пью с самого нашего возвращения с зачистки, — улыбнулся Шон. — Да, глупо было предлагать, — сказал он и вернулся к столу, после чего выпил содержимое стакана и произнес: — Что насчёт твоего брата? — Д-Джонни? — удивлённо переспросил Шон. — Он самый. — Кажется ему удалось выбраться из аэропорта, как и остальным, — произнес Шон, стиснув зубы из-за упущенной возможности. — Да, удалось, и это проблема. Ты же ведь понимаешь, что он — угроза? — Док, этот придурок жив только благодаря удаче. Готов поспорить, сейчас у них куча проблем из-за того, что я их всех красиво выселил из их убежищ. Еда, провизия и все такое. — Зато с оружием у них теперь полный порядок, и это я еще не говорю про генераторы, — с разочарованием произнес Итан. — Но чего стоит оружие, если им некому пользоваться? Я чертовски потрепал обе эти ущербные общины и максимум, что они могут сделать — это трусливо спрятаться где-нибудь и молиться, чтобы наши патрули в городе их не нашли. — Ох, как же ты заблуждаешься, Шон, — выдохнул Итан. — Ты забыл, кто сейчас глава этих людей? — Картер? — удивлённо переспросил Шон, почти сорвавшись на сдавленный смех. — А что он может? Бездарно слить нам две общины и пустить под нож своих людей? — Джейсон Картер… Этот заносчивый, дерзкий, преисполнившийся в свой самоуверенности наглец смог спастись от взрыва, будучи скованным наручниками. Он сумел преодолеть долгий путь через море. Он выжил в Слотердэте и стал главой одной из общин. Он уничтожил целый гребанный колизей, который между прочим был под твоей ответственностью, Шон. Он сжег дотла гнездо охотников и стер с лица земли склад пустоши, как такое, черт побери, возможно? И, уверяю тебя, если бы Райан не сообщил нам информацию о нем, то мы бы никогда и не узнали о том, что все это устроил Картер. Тебе не стоит недооценивать его, я уже такую ошибку однажды совершил. — Даже при всех его охрененно выдающихся достижениях, он никогда не сможет взять офис корпорации штурмом. Итан направил свой пронизывающий взгляд на Шона, заставив его чувствовать себя неуверенно. Лицо его исказилось так, что одна сторона его рта приподнялась, образовав злобную, кривую улыбку, граничащую ровно посередине от психопата и интеллигентного джентльмена. — Картер влюблен в мою дочь, а влюбленные часто совершают глупости. Сейчас его направляют эмоции, а значит он способен на все, что угодно. Ты же ведь не думал, что они напали на склад пустоши только из-за мести? Думаю, их главной задачей было именно захватить содержимое склада. Для чего, пока остаётся загадкой, но Картер точно что-то задумал. Возможно даже, что он действительно пойдет в открытую нас штурмовать, он на это способен. Поэтому я жду не дождусь, пока он снова не выкинет какую-нибудь глупость, — закончил он и выдал короткий, но поистине угрожающе жуткий смех. — Да, после всех его подвигов, имя Картера у всех на слуху, — произнес Шон, все же разрешив себе сделать глоток из свеже налитого в стакан виски. — А вот в этом и заключается главная проблема. — Итан стал куда серьёзнее. — Нельзя допустить, чтобы наши пленные узнали о нем. Это чревато тем, что для них он станет спасителем, мессией, героем, что тут же поднимет их дух, а нам этого не надо. Рикка снова станет прежней, и будет нам всячески мешать и подстрекать на это остальных. А мне нужно, чтобы она осталась сломленной и подавленной. Так что передай своим людям, чтобы они не упомянали имя Картера и его заслуги, особенно на тюремном этаже. — Это само собой, док. Твоя дочурка не сможет даже предположить такое, — усмехнулся Шон, наливая себе добавки. — Если же сможет, — выдохнул он со злостью, — то придется прибегнуть к крайним мерам. Из уст Итана эта фраза прозвучала, как самая жестокая, бесчеловечная, психологически и физически болезненная промывка мозгов, погружающая человека в животный страх и самую глубокую депрессию, выхода из которой найти не сможет никто. И Итан Дэвис без колебаний был готов сделать это со своей дочерью, если она вынудит его. Ведь он этим уже с удовольствием занимался. И готов повторить это еще не один раз. — Ты так можешь довести бедную девчонку до самоубийства. — Лицо Шона исказилось в язвительной насмешеке. — Вполне вероятно. — Итан сделал глоток виски, смакуя непревзойдённый вкус, затем повторил: — Вполне вероятно… Слова срывались с его рта и они не были ложью. Он хотел довести свою дочь до попытки самоубийства, но, конечно, без того самого исхода. Эта попытка стала бы финальной точкой в психическом состоянии Рикки, невозвратной. Ведь Итану нужно лишь ее тело, от нее же самой ему нет никакой пользы. До сих пор он оставлял ее собой лишь из сочувствия, хоть и небольшого. Он уже давно не видел в ней родного человека, да и определения такого для него уже не существовало. Он мог разве что поболтать с ней по душам, если, конечно, это можно так назвать. — А как там у вас обстоят дела… с этим… как его… ну этой вашей хреновиной? — Шон допивал остатки виски, пытаясь впитать все до последней капли. — У вас ученых такая тупая привычка, создавать для простых вещей такие названия, хер выговоришь! — Или просто твой язык уже начинает неметь от выпивки, — неразборчиво бросил Итан эти слова так, чтобы их слышал только он. — Названия все на одно лицо, даже таблетку от похмелья можно на хрен спутать с каким-нибудь слабительным, — сказал он и разразился смехом. — Иди уже от сюда, — произнёс Итан, явно больше не желая видеть перед собой эту заметно пьянеющую персону. Но вопрос про вакцину, незначительно заданный Шоном, все же задержался в его голове. — Все, — развел он руки перед собой, — ухожу. Меня там… парни в баре ждут! Да. Точно. И как я мог забыть?! — посмеялся он, удаляясь из кабинета директора корпорации. Массивные сосновые двери поспешили закрыться, соприкоснувшись друг с другом без громкого хлопка. Коридор снова наполнился шагами, только уже не ровными. Шон пронесся к лифту, что-то бурча себе под нос, и вошёл в раздвинувшиеся перед ним двери. Долго смотрел на кнопки и выбирал про себя: «На каком этаже лучшее обслуживание почётных гостей?», затем шлепнул ладонью по первой попавшейся кнопке и лифт начал свое движение. Проезжая мимо 87-го этажа, лицо Шона невольно расплылось в улыбке и он выдавил лёгкий смешок, подумав: «Чтобы на тюремном этаже было хорошее обслуживание?! О чем ты, черт возьми, говоришь?! Ха-ха-ха! Да не в жизни!». И от гениальной остроты собственных голосов в голове его одолел еще более сильный смех, проследующий с ним до самой его остановки внизу. В самой же глубине, чертогах этажа, названного тюрьмой, среди десятков камер и сотен заключённых в них людей, покоилась девушка, отстранившаяся от всего мира. Она расслабленно лежала на кровати, чуть прикрыв ноги одеялом. Нерасчесанные, но по-прежнему прекрасные волосы аккуратно прикрывали ее гладкую шею, кожа которой была на самом деле покрыта синяками. Ее веки были опущены, прятали неотразимую красоту голубых глаз, цвета чистого неба и лёгких волн морского пляжа, но она не спала. Просто лежала с закрытыми глазами, перебирая в голове черно-белые мысли, желая найти среди них хоть какие-то цвета, но тщетно. Ее милое лицо сморщивалось от боли каждый раз, когда среди мыслей ей попадалось воспоминание о днях, прожитых вместе с Джейсоном. В эти моменты она не чувствовала ничего, кроме боли и слез, текущих по ее щекам. Хоть с того момента, как отец рассказал ей о его смерти, и прошло уже больше двух месяцев, она по-прежнему страдает и не видит интереса совершенно ни в чем. Еда уже не доставляет того удовольствия, для нее она безвкусна, несъедобна. От этого же она заметно похудела. Бледная кожа всем своим видом требовала крови, но в этом месте ее только и делали, что забирали, пускали на разработку препаратов. Ее нежные руки то и дело вздрагивали, когда боль прокатывалась по ее телу электрическим зарядом. Казалось, что эта боль всегда была с ней и всегда будет. Но она к этому уже привыкла и научилась не обращать на нее внимания, по крайней мере не в одиночестве. — Рикка! Ну прошу тебя, поешь! — умоляла склонившаяся над ней Дженни, с тарелкой в руках. Но на просьбы она никак не реагировала, продолжая лежать, даже не пошевелившись. — Я же знаю, что тебе хочется! — продолжала она. — Вот, съешь хотя бы кусочек! — Дженни протянула ложку к ее лицу. Рикка сморщилась от запаха непонятного варева, которое и едой назвать язык не поворачивался. Это даже не готовили, а собирали из остатков еды, что не доедали наёмники в столовой. Будто оставляли объедки собакам. К ее горлу подступила тошнота. — Ну пожалуйста… Рикка, ну ради меня. Давай. Немного совсем, — настаивала Дженни, не желая отступать. — Мам, ну хоть ты попробуй ее покормить! — Дженни, Рикке и так плохо. Перестань уже ее донимать… — произнесла Саманта. — Сейчас охранники пойдут собирать подносы, сложи лучше тарелки. — Вот, ты слышала? — повернулась она обратно к Рикке. — Сейчас эта безмозглая охрана заберёт еду! Это твой последний шанс! — Она снова поднесла ложку к лицу Рикки, но та лишь нахмурила брови и перевернулась на другой бок, спиной к Дженни. — Рикка… Прошу, поешь… Или ты хочешь, чтобы я просто смотрела, как твое состояние ухудшается с каждым днем?.. — Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое… — тихим, хриплым голосом произнесла Рикка. Ее слова хоть не сильно, но все же немного обидели Дженни, от чего она опустила медленно взгляд, бесшумно вернув ложку в тарелку. — Раз… ты так просишь… то я отстану… — Она развернулась, немного помедлив, и положила тарелку на поднос, что лежал на полу. — Хочешь, можешь сама доесть порцию Рикки, — сказала Саманта, убрав пустую тарелку со своих колен. — Я наелась… — ответила Дженни такой же интонацией, что и Рикка. Между камер, практически эхом, пронеслось уже знакомое: — Сбор посуды! — Охрана двигалась не быстро, проверяя каждую камеру. — Явились, не запылились, — невзначай бросила Саманта, увидев перед камерой неблагоприятные лица. — Давайте сюда поднос, живо! — скомандовали двое крепких парней, угрожая оружием. — Давайте живее, у нас дел по горло. — Да на, подавись! — протянула Дженни поднос с посудой и недоеденной едой. — Тут уж скорее вы давитесь этой мерзкой херотой, — усмехнулся он, глядя на содержимое одной тарелки. — А та девчонка? — спросил другой, указав на Рикку. — Кажись она сдохла. — Ты че? — дал ему подзатыльник напарник. — Дочка доктора Дэвиса может откинуться только по его воле! — А, ну конечно. Только она так лежит каждый раз, как мы приходим. Вдруг она уже того?! — рассмеялся он. — Валите уже от сюда, — перебила их издевательства Дженни. — Погоди, — произнес один и начал осматривать поднос. — Три ложки, три тарелки, три стакана. Все на месте. — Он положил поднос на тележку. — Ладно, пошли дальше. Они ушли к другой камере, гремя посудой, что билась друг об друга в тележке, параллельно продолжив обсуждать что-то свое. Рикка перевернулась на спину, положила руки на живот. Приоткрыла глаза, обнажив красоту. Свет обжог их, от чего они заслезились и Рикка поспешно протёрла их ладонями. Пустой желудок заурчал, прося пищи. — Сегодня ночью будет собрание на нашем складе, — прошептала Дженни. — Ты пойдешь с нами?.. Рикка ничего не ответила, лишь поматал головой в разные стороны. Ей не хотелось идти туда, даже при том, что именно она сама и открыла людям возможность попасть на склад. И именно она возглавляла создание плана побега, к которому у нее также больше не было никакого интереса. — Хочешь, я принесу тебе оттуда нормальную еду?.. — ласково прошептала Дженни, все стараясь заставить Рикку покушать. — Из сухпайков?.. Окончательно устав от железного натиска Дженни, Рикка все же сдалась: — Ладно… — нехотя прошептала она, снова закрыв глаза. Радости Дженни не было предела. Она была готова прыгать до потолка, ибо уже несколько дней подряд не могла добиться одобрения Рикки. Широкая улыбка озарила ее лицо, а глаза заблестели от счастья. Она радостно поднесла руки к груди, сжала пальцы в кулаки и победоносно дернула локти вниз, сопровождая жест восклицанием: «Да!» И, дождавшись ночи, когда охрана погасила весь свет на этаже, Саманта и Дженни отправились по вентиляции на склад, где встретились с другими заключёнными, с которыми они уже успели сдружиться. А Рикка осталась в темноте, в одинокой камере, наедине с собой. Глубоко вздохнув, она присела на край кровати и выпрямилась, разминая затекшие руки, ноги и шею. Без сильной боли не обошлось, ибо синяки и ссадины давали о себе знать. Шрам от пулевого ранения на ее ноге хоть уже давно и не болел, но ужасно чесался, чем невыносимо раздражал Рикку. Темнота ей нравилась, ведь в ней она могла чувствовать себя комфортно. В ней так тихо и спокойно, так забвенно и таинственно. Темнота может скрывать все, что угодно. Рикка прочистила охрипшее горло. Попыталась встань на ноги, но чуть не рухнула вниз из-за онемевших суставов. Смогла удержаться. Выгнулась в спине так, что все тело приятно прохрустело. Потянулась, ощутив прилив крови по всему телу, — это единственное доступное ей удовольствие. Именно во время таких вот мелочей она находила в себе силы и воспоминания, мимолетно обретавшие цвета. И каждый раз возникали разные, но как и любое удовольствие, быстро заканчивались. Сегодняшнее воспоминание вызвало у нее необычайно сильные чувства. Даже сама Рикка не помнила, когда она последний раз чувствовала что-то подобное. Разве что тогда, когда еще не была заперта в четырёх стенах. Когда не была вынуждена терпеть муки своей жизни… …Она увидела солнце. Яркое, приятное, красивое и светлое. Она практически ощутила теплоту его лучей своей кожей. Голубое небо окружало дневное светило, не было ни единого облачка. Дуновение ветра ласково взъерошивало ей волосы, а вокруг пели птицы и шелестели листья высоких деревьев. То были беззаботные деньки летних каникул, когда после сессии можно было со спокойной душой выйти на улицу, вдохнуть тёплый свежий воздух и прочувствовать сладкий аромат предстоящей безмятежности. Тот момент, когда приходило осознание, что следующие два месяца пройдут великолепно. Тогда чаще всего закатывали вечеринки, празднуя еще один прошедший учебный год, не закончившийся отчислением. На одну из таких вечеринок Джейсон и позвал Рикку. — Ценю такие моменты, — сказал он, подойдя к завороженной Рикке, что стояла и наслаждалась долгожданным летом. — Чувствуется, что в жизни пред нами открылись пути. Что так много всего нас ждёт впереди. Так много открытий и начинаний. Множество целей, новых мечтаний… Словно мысли действительно материальны. А цели на жизнь не так уж и нереальны. Словно мост между прошлым и будущим снова появится. И судьба благосклонно наконец таки явится. — Да ты философ, Джейсон, — улыбнулась Рикка. — Еще и поэт. — А то! Ты еще сомневалась? — смущенный неожиданными комплиментами начал говорить Джейсон. — Сам написал? — спросила она и зашагала вдоль аллеи красиво высаженных деревьев. — Конечно. Я же творческая личность, — выразительно произнес он, обогнав Рикку, чтобы идти с ней лицом к лицу. — Да. То, что ты творческая личность, это всем известно. Но такое написать ты бы не смог. — Рикка игриво улыбнулась, раскусив «поэта». — Я же… То есть… С чего ты это взяла?! — пытался он изобразить удивление. — Кажется что-то подобное говорили на классном часу… Да-да, кажется припоминаю. На проекторе еще включали презентацию дурацкую, — решила она окончательно вывести его чистую воду. — А… Блин… — показательно опустил он голову, пытаясь изобразить грусть. — Неужели ты считаешь, что я не в силах написать стихотворение?.. Казалось, грустное лицо Джейсона действительно вызвало у Рикки сочувствие: — Я так не говорила… Но на деле она лишь умилилась его наигранному поведению. — Значит ты все-таки признаешь, что я мог такое написать! — в миг переменился он в лице, сменив маску грусти широкой улыбкой. Рикка нежно посмеялась и произнесла, мягко улыбнувшись: — Нет, не смог бы. Джейсон снова печально опустил голову, сделав грустное лицо, явно пытаясь добиться от Рикки каких-нибудь утешительных обнимашек, а прекрасная аллея тем временем сменилась извилистой асфальтированной дорожкой, аккуратно ведущей к озеру в центре парка. — П-почему?.. — спросил Джейсон, сделав милый детский голосок, затем сразу же снова сменился на прежнего веселого себя: — Или я не творческая личность? — Ты невероятно творческая личность! — воскликнула Рикка, чем заставила Джейсона заметно засмущаться. — Только такое ты написать не мог, потому что этот стишок слишком детский для тебя! — Почему детский?! На сайте было написано, что для школьников седьмого класса, — сказал он и они одновременно, почти секунда в секунду, начали смеяться. Дошли до озера, вокруг которого шла длинная дорожка. На берегу стояло множество беседок, не далеко находились и различные рестораны, откуда распространялся приятный запах шашлыка и другого жареного мяса на все озеро. По краям дорожки, почти каждые пять метров, располагались лавочки. Не обошлось и без детских площадок, которые всегда нарушали тишину парка. — Хочешь мороженного? — задал Джейсон риторический вопрос, ведь уже направлялся в сторону тележки-холодильника. — Нет, знаешь… — остановила она его. — Я бы чего-нибудь сытного покушала. — Да? Тогда мы с тобою сходимся в одних желаниях, — улыбнулся он. — Тебе какую: сырную, острую или может классическую? — Бессмертная классика! — заявила Рикка. — Тут мы тоже сходимся на одном и том же, — произнес Джейсон и отправился за едой, напоследок сказав: — Совпадение какой-то… Или все же тот стишок был прав? И ушел, оставив Рикку задумываться над его словами, которые странно закрепились в ее мыслях. Вернулся Джейсон через пару минут, держа в обеих руках две свежие, горячие шаурмы, аромат которых так и соблазнял их обоих на протяжении всей прогулки. — Так ты все еще не ответила, — сказал он, откусив кусок лаваша. — На счет поэта? — спросила она невнятно, пережевывая вкуснейшее блюдо, наслаждаясь вкусом. — Ага. Почему я не смогу написать стих? — спросил Джейсон и они продолжили двигаться вокруг озера. — Да все ты сможешь. Только у тебя другой стиль будет. Поэтому и говорю, что тот детский стишок ты бы никогда в жизни не написал. — Ну-ка, ну-ка. Подробнее, пожалуйста. — Твоя творческая личность создала бы прекрасный стих, но по-своему. И, зная тебя, конечно далеко не детский. То есть очень жуткий, мистический, мрачный, жестокий, но в то же время эпичный, брутальный, красивый и очень атмосферный. — Рикка указала пальцем на футболку Джейсона, где была изображена обложка альбома «Butchered at Birt» группы «Cannibal Corps» и добавила: — Со всякими там демонами, жертвоприношениями, кровищей и прочими романтическими вещами из песен твоих кумиров. — А-а, ну да, — усмехнулся он, чуть распахнув свою расстегнутую рубашку, чтобы взглянуть на мерч. — Действительно, в самую точку. Если бы я начал писать, то вышла бы самая настоящая дэт-метал баллада. Блин, ты меня насквозь видишь, — улыбнулся Джейсон, на секунду преобняв Рикку за плечо. Налетел порыв мощного ветра. Настолько сильного, что когда Рикка отвлеклась на прикосновение Джейсона, то слишком расслабила руку и ветер беспощадно снёс еду на землю. Моментально откуда-то прибежали две небольшие собаки и стали доедать шаурму, отпихивая носом салфетку. — Вот блин… — вздохнула Рикка, на самом деле не особо сильно расстроившись потере. В голове у Джейсона зародилась мысль. Немного странная, даже глупая, но все же он хотел попробовать. — Ну… Раз такие дела, то можешь доесть мою, — с опаской протянул он шаурму Рикке. Мысленно же в голове он сказал сам себе: «Если она откусит, то это будет же по сути косвенный поцелуй? Ведь так?» Рикка задумчиво глянула на Джейсона, стесняющегося собственного предложения и своих же мыслей. И, не долго думая, приняла решение. — А давай, — бесцеремонно взяла она еду. «Откусила! — сказал сам себе Джейсон, глядя на угощающуюся Рикку. — Значит ли это что-нибудь?» Но он тут же отогнал от себя все эти мысли, назвав их глупостью из аниме. — Так что? — вернула Рикка Джейсона словами обратно на землю. — Какие-нибудь планы на лето есть? — А?.. — глупо переспросил он, затем вспомнил вопрос. — Точно, как раз насчёт этого… Мы хотели отметить окончание сессии. Ты как, с нами? — Я… Я даже не знаю. — Да ладно, погнали! Один чувак закатывает вечеринку на своей даче за городом, там будет круто. — Ну… — Давай! Тебе понравится! — Я же не пью… — А это и необязательно. Я тоже много пить не буду. Или, если тебе будет так удобнее, я вообще не буду пить, — все пытался Джейсон уговорить Рикку пойти. — Нет уж. Не хочу ограничивать тебя в удовольствии. Пей, если хочешь. — Значит ты пойдешь? — М-м-м… — Давай! — Только разве что за компанию, — на радость Джейсону согласилась она. — Правда?! — широко улыбнувшись переспросил он. — Да, раз ты так меня умоляешь, — сказала она и ехидно улыбнулась. — Что-то снова задумал? — Чего? Когда это я что-то задумывал? Нет-нет. С чего ты взяла? Я ничего не задумал! — пытался он отвертеться. — Я же вижу по глазам, ты что-то придумал! — мило улыбнулась она. — Каким глазам? — спросил он, одев солнечные очки, что достал из нагрудного кармана. — Тебе кажется. — Ну ты спец агент, — усмехнулась она, глядя на очки. — Да, специальный агент Картер к вашим услугам… А если серьёзно, то ты меня снова раскусила. — Ну так, ты же сам сказал: я вижу тебя насквозь, — снова посмеялась она. — Раз ты согласна, то давай тогда сейчас пойдем в сторону дома. — Пошли. — Сразу быстренько переоденемся и пойдем на остановку. — Да, не хочется испортить рубашку. — А мне не хочется испортить мою любимую футболку, — произнес он, пригладив одежду. — У тебя же куча мерча, — припомнила Рикка. — Это правда. Но мне дорога каждая фудболочка, каждая толстовочка. — Сумасшедший фанат?! — спросила она, сдерживая смех. — Да кто бы говорил! А сама-то? Или у тебя под рубашкой не… не футболка, которую я тебе подарил на день рождения?! — Джейсон взглянул на рубашку. Рикка приложила руку к груди, будто проверяя, что футболка с логотипом группы «Make them Suffer» все еще на ней и никуда не пропала. — Как ты узнал?! И вообще это совершенно разные вещи! У меня-то одна! — Как узнал? — усмехнулся Джейсон, чуть изменив свой голос. — Нет, любительница металкора, я не умею смотреть сквозь рубашки. К сожалению у меня нету такой супер силы. Да и если бы была, то смотрел бы я на… — Джейсон улыбнулся. — Куда? — спросила Рикка. — Точно не на футболку, — сказал он, незаметно взглянув на ее грудь. — Чего?! — переспросила она, резко повернувшись к Джейсону. — Шучу! Шучу! — закрылся он рукой, глядя на покрасневшую Рикку. — Любительница металкора значит… — повторила она. — Ну-ну. Сами того не заметив, они добрались до своих домов. Уже наступил вечер, хотя жаркое солнце все еще светило в небе, недалеко от горизонта. Они поспешили в свои квартиры, быстро переоделись и через полчаса уже стояли на остановке. Автобусы ходили стабильно плохо и были, как это обычно бывает, под завязку забиты людьми. Свободных сидений не было, поэтому им пришлось ехать стоя и слушать гневные возгласы стариков, ругающихся с водителем. Каждая следующая остановка была адским мучением, ибо люди все заходили и заходили. Складывалось ощущение, что никто даже не выходил, ведь чтобы пробиться к выходу, нужно было пройти через толпу людей, которых не волновало, что кому-то выходить на следующей остановке. Это сражение ждало каждого пассажира без исключения. И, на подъезде к нужной остановке, сражаться пришлось и Джейсону, что сумел выйти победителем из этого автобуса. После духоты общественного транспорта самым большим удовольствием было вдохнуть свежий воздух, что Рикка и сделала, а Джейсон за ней повторил. Дорога заняла не долго, ибо они дольше стояли на остановке, но все же добравшись до дачи, где уже во всю веселились студенты, солнце уже скрылось за горизонтом, оставив чуток света в небе. На этом и могло кончится воспоминание Рикки, но оно сделало скачок, промотав всю вечеринку к концу, ибо она ей не особо запомнилась. Рикка увидела только конец вечеринки, еще и в самых мельчайших деталях. Та ночь запомнилась ей особенно сильно. Когда большинство уже напились и уснули, Джейсон подошел к Рикке, что сидела одна на кухне и кушала торт, смотря по телевизору фильм. — Ты все еще хочешь узнать, что я задумал? — спросил он немного неуверенным голосом. — Ты трезвый? — первым делом спросила Рикка. — Ты чего? Я же сказал, что не буду много пить. — Точно? — А ты что, боишься? — улыбнулся Джейсон. — Н-ничего я не боюсь, просто… — Все в порядке, пойдем, — протянул он руку, приглашая Рикку на улицу во двор. Рикка неуверенно встала, отложив торт, и вышла с Джейсоном на улицу. Во дворе оказалось пусто, самый обычный двор. Ничего интересного: гараж, сарай, собачья будка, старый внедорожник и не далеко огород. Но Джейсон выглядел так, словно что-то прекрасное и чудесное было где-то рядом. — Давай за мной, аккуратно, — сказал он, залезая на лестницу. — Ты уверен? — обеспокоенно спросила Рикка. — Да, поднимайся, — уже уверенно сказал Джейсон. Поднявшись на крышу трёхэтажного не маленького частного дома, Джейсон помог Рикке и вместе они встали на более-менее ровную поверхность, чтобы не сорваться вниз. На удивление Рикки там был постелен плед, прямо на крыше. — Т-ты решил устроить чаепитие на крыше или что?.. — все еще боясь сорваться вниз спросила она. — Нет… — коротко ответил Джейсон и поправил плед. — Это… чтобы было мягко. К Рикке в голову начали залезать всякие грязные мысли, которые ее немного напугали и она тихо спросила: — А… М… Ч-что будем делать?.. Джейсон лег на плед и сказал: — Приляжешь рядом со мной?.. Рикка замешкалась. Несколько секунд она думала, затем приняла приглашение и легла на свободную часть пледа. По ее телу пробежала лёгкая дрожь. Интимная обстановка заметно участила ее сердцебиение. — Остался последний штрих, — сказал Джейсон и достал пульт, затем щёлкнул одной из кнопок и во всем дворе погас весь свет. — Смотри. Джейсон указал рукой в небо и только сейчас Рикка увидела миллионы звёзд, чей красивый яркий свет достигал земли. Их несметное количество усеивало небесный свод, делая ночь невероятно особенной. Некоторые звезды мягко, даже немного таинственно мерцали, преломлялись световые лучи. Казалось, множество маленьких пылающих огоньков танцевали в ночном небе космический танец далёких галактик, где столько неизведанных миров скрывалось от наших глаз. Эти звезды, одиноко блуждающие в бескрайнем космосе, образовывали прекрасные созвездия, что гордо красовались в тёмном небе. Они выделялись своей неизмеримой красотой, своим поражающим масштабом. Но все же умиротворенное звездное небо было таким загадочным, таким необъятным, таким манящим. Словно там, среди миллионов маленьких фонариков, находился красочный мир снов, недосягаемый взору человека. Далёкие звезды будоражили воображение, ведь они таили в себе чудеса и опасности величественного космоса. Они словно проводили ту тонкую грань между реальностью и миром грёз, где свобода действительно безгранична. Словно там, за миллиарды световых лет от земли, галактика спала древним сном, дожидаясь своих бесстрашных покорителей. — Так… Красиво… Правда?.. — тихо прошептал Джейсон, словно боясь спугнуть звезды с неба. — Это… Невероятно… — прошептала очарованная звездным небом Рикка. — Сегодня не обычный день… — шепотом сказал он и снова указал в небо. — В эту ночь обычно происходит самый интенсивный… — Джейсон не успел договорить, как в небе сверкнула яркая вспышка, что пронеслась ровной полосой и тут же исчезла, оставив длинный след на пару секунд. — Самый интенсивный метеорный поток… При виде метеора Рикка невольно ахнула, поразившись незабываемым явлением. — Ч-что это было?.. — спросила она, не отрывая глаз от неба. — Никогда такого не видела? — Джейсон придвинулся поближе к Рикке. — Н-нет… Я вообще раньше… не любовалась звёздами… Оказалось они такие красивые… В небе сверкнула еще одна вспышка. Метеор был больше и ярче, чем предыдущий. — Я специально позвал тебя именно загород, ведь здесь спокойнее, меньше света и удобнее наблюдать… — Джейсон подложил руки себе под голову. — Я люблю смотреть на звезды… Они так завораживают, притягивают меня… Смотреть на них одно удовольствие… Они будто успокаивают, переносят тебя в другую вселенную, где все безмятежно и невинно… Словно этот миг длится вечность… — Такую короткую вечность… — тихо проговорила Рикка, будто бы действительно переместившись в иной мир. — Этот метеорный поток называется Персеиды… И знаешь… Одной из причин, почему я жду лета, является именно этот звёздный дождь… Просто лежать на крыше, где-нибудь в тишине, и наблюдать за звездопадом — это моя любимая часть лета… Каждый год с нетерпением жду только этого момента… — П-почему ты раньше… не рассказывал мне об этом?.. — спросила Рикка, убрав волосы с лица, чтобы они не загораживали ей обзор. — Я… даже не знаю… Не знаю, почему… Может сомневался, что тебе это понравится… — Зря сомневался… — улыбнулась Рикка. — Они так далеки, но такое чувство, что можно дотронуться до них рукой… Не смотря на то, что мы видим лишь их очень старый свет, которому миллиарды лет… Сейчас, может даже нету тех звёзд, чей свет доходит до нас из глубин космоса… В одну из ночей можно даже случайно заметить, что одна из звёзд погасла, пропала, исчезла навеки… а на самом же деле ее не существует уже так давно, что даже сама вселенная забыла о том, что она была… А то, что мы видели еще вчера, было лишь ее светом, что слишком долго путешествовал в космосе, пока не достиг земли… Или может это кто-то… или что-то извне шлёт на сообщения?.. Другая разумная цивилизация, что хочет выйти с нами на контакт?.. — Это интересно… Ведь не можем же мы быть одни во вселенной… — Да… — выдохнул Джейсон. — Мне нравится об этом размышлять… — Может, когда-нибудь мы это узнаем… В небе сверкнула еще одна вспышка, а за ней сразу следующая полоса разрезала небо напополам, словно выстрелом лазера. — Знаешь, что я всегда делаю, когда смотрю на звездопад? — Джейсон повернулся лицом к Рикке. — Что же?.. — Загадываю желание во время каждой падающей звезды… — Он начал показывать: — Закрываю глаза, скрещиваю пальцы на обеих руках и мысленно произношу свое желание три-четыре раза, затем открываю глаза и жду следующей звезды… — Попробуем?.. — спросила Рикка и взглянула на Джейсона. Он заглянул в ее чудесные глазки и ему показалось, что в них все еще отражается космос и сверкают звезды. Милая улыбка, украшающая ее и без того прекрасное лицо, окончательно растопила его сердце. — Давай, — ответил Джейсон и они вместе принялись высматривать в небе звезду, что должна была принять их желания. Долго ждать не пришлось, ибо буквально через несколько секунд ночное небо озарил еще один метеор, дав Рикке шанс загадать желание. Она закрыла глаза, скрестила пальцы и мысленно произнесла три раза: «Хочу стать способной принимать самые серьёзные и тяжёлые решения», затем подумала и добавила: «С улыбкой на лице» Рикка ценила каждое мгновение этого момента. Она наслаждалась каждой его секундой. Для нее это было самым счастливым воспоминанием за все то лето. И даже сама Рикка не могла понять, почему именно эта ночь вызвала у нее столько чудесных эмоций. Может потому, что она никогда в жизни не видела такой долгий звездопад. Может потому, что она проводила этот момент с Джейсоном. Или размышления о далёком космосе также сильно захлестнули ее, вызвав приятные ощущения в совокупности с неведомой красотой. Это воспоминания было единственным, которому она выделила особое место в своей памяти. Вероятно, это может быть связано не только с прекраснейшим зрелищем, но и с тем, что это был последний счастливый момент ее жизни, произошедший до апокалипсиса, ибо буквально через пару месяцев и случился конец света. Конец не только всего мира, но и ее спокойной и беззаботной жизни. Жизни, о которой она с детства мечтала, которую так хотела… которой так дорожила. Жизни, что только-только начала налаживаться. Жизни, которой ее лишили… И теперь эта жизнь была лишь одним счастливым воспоминанием, где Рикка могла чувствовать себя уютно. Воспоминания стали ее матрицей, миром грёз, где она могла отдохнуть от ужасов реального мира. Рикка продолжила любоваться звёздами, но что-то изменилось. Ей стало неуютно, некомфортно смотреть в небо, ведь кто-то смотрел оттуда на нее в ответ. Кто-то или что-то глазело прямо на нее, прямо ей в душу. Неизвестное нечто пряталось среди звёзд и не отрывало своих глаз от Рикки. Или звезды и были его глазами? Оно лишь притворялось сияющими огоньками, скрываясь во мраке беспроглядной черноты мёртвого космоса. Укрываясь во тьме своих владений, оно пожирало жизнь. Оно смотрело на Рикку, оно облизывалось, оно хотело попробовать ее на вкус. Но внезапно звезды одна за одной начали гаснуть. Что-то поедало их. Что-то срывало с них свет, чтобы не раскрыть себя. Вскоре холодная темнота поглотила все. Космос стал полностью черным. Ни одного огонька не мерцало в небе, что стало пустым. Теперь сама тьма смотрела на Рикку, а то, что скрывалось в этой тьме, желало заполучить ее плоть. Оно уже тянуло к ней свои мерзкие щупальца. Рикка с ужасом смотрела в небо. Морозный пот заструился по ее шее, когда в темноте безжизненного космоса что-то показалось. Оно приближалось. Его мертвые глаза-дыры пялились в нее, разглядывали, выбирали вкуснейшую часть ее тела. Рикка хотела завопить от страха, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать, ведь бесформеная тварь уже стояла перед ней. Рикка ее не видела из-за темноты, но она чувствовала ее перед собой. Оно глазело на нее вплотную. Дьявольская улыбка скрывалась в темноте. Страшное лицо приблизилось к лицу Рикки. Тёмные, пустые глазницы были чернее мёртвого космоса, искривляли пространство и время. А зловещая улыбка пронзала все сущее, стирала материю и разрушала атомы горизонта событий вечности. Внезапно тьму озарил яркий свет. Рикка чуть не лишилась зрения. Она в ужасе отшатнулся назад, у нее закружилась голова и она упала, ударившись сначала о стену камеры, а затем о ножку кровати затылком. Сердце ее стучало как бешеное, а дыхание прерывалось дрожью. Глаза судорожно бегали по камере, пока мозг пытался восстановить рассудок. В конечном итоге она пришла в себя, но ужас накатил с новой силой, когда она наконец увидела своего монстра, что стоял возле ее камеры, под уже тусклым светом лампы одной единственной, и дьявольски улыбался. — Вот уж не думал, что ты так сильно меня испугаешься, — еще шире улыбнулся Итан Дэвис. — О-отец… — ошарашенно проговорила Рикка, начав успокаиваться. Теперь для нее все встало на свои места. Ее разум вообразил Итана Дэвиса в образе чудовища. Чёрные глазницы были его обычными солнечными очками, а улыбка говорила сама за себя. — Прошу прощения за столь поздний визит, моя дорогая доченька, — сказал он и чуть поклонился, прижав кулак к груди. — С тобой все в порядке? Кажется ты сильно ударилась. Рикка потрогала свой затылок, прикосновение тут же отдалось болью, затем она взглянула на руку. Ее пальцы испачкались в крови. Сотрясения мозга не было, но головокружение не отпускало. — Со м-мной… — начала она, окончательно успокоившись и приняв свой обычный печальный вид. — Со мной все в порядке… Рикка приподнялась, но не встала с пола. Она накрыла свой затылок ладонью и сморщила лицо от боли. Итан Дэвис сложил руки за спиной и уже более серьёзным тоном спросил: — А где же твои сокамерницы? — Он осмотрелся по сторонам. «Саманта и Дженни! — молотком ударило ей в голову. — Они же сейчас на складе! Черт, что мне ответить?!» Она испуганно глянула на отца, стараясь не менять эмоций на лице, чтобы он не догадался. Но Итан Дэвис ждал ответа и каждая прошедшая секунда нагоняла обстановку, заставляя его начинать что-то подозревать, поэтому Рикке нужно было быстрее придумать оправдание. Она запаниковала. Мысли путались, не давали ей сформулировать адекватного ответа. А Итан Дэвис, тем временем, становился все более серьёзным, медленно хмуря брови и не спеша наклоняя голову вниз, образовывая вокруг себя пугающую атмосферу, что еще сильнее давило на Рикку. Она сделала вдох и судорожно, неуверенно проговорила: — И-их е-еще днем увели в лабораторию… Брать кровь и… проводить тесты… Итан Дэвис подошел ближе к стеклу и наклонился к Рикке. Даже сквозь тёмные очки, она увидела подозрение в его глазах. Чувствовала, что он ей не поверил. Он наклонился еще ближе, почти прислонился к стеклу, фактически нависая над Риккой своей мрачной фигурой, заставляя ее нервничать. Его губы медленно шевельнулись. Угрожающие слова презрительно сорвались и ножами впились ей в уши. — Ты лжёшь, — медленно протянул он, усилив напряжение. — Н-не лгу… — попыталась убедить его Рикка. Итан Дэвис ей снова не поверил. Он лишь сильнее стал давить на нее, пытаясь добить истины. Его пугающий, пронзительный взгляд пробивал Рикку насквозь. Злая аура жестокости исходила от него ярким красным пламенем, словно дым адского пепелища обвалакивал его темный плащ. Он опустил голову достаточно низко, чтобы тень накрыла верхнюю половину его лица, скрыв глаза и лоб. Казалось, что сейчас его очки вспыхнут и на их месте, пробиваясь через тень, засветятся кроваво-красные огненные глаза. — Я лично составлял список поступающих в лабораторию на процедуру забора крови, дополнительных исследований и последующих контролируемых эксперементаций, — ровным, выразительным тоном изложил Итан, внятно выговаривая слова. — И, если мне не изменяет память, а она, уж поверь, у меня фотографическая, сегодня очередь заключённых из камер, среди которых нету вашей. Следовательно и сокамерницы твои не могли отправиться в лабораторию. Так скажи же мне, Рикка, куда они делись? Итан Дэвис настолько подробно все объяснил, что Рикка даже не могла придумать что-либо еще, чтобы это не выглядело обманом. Она чувствовала свою никчёмность, пока Итан нависал над ней, словно гигантский титан. Но Рикка не могла подставить своих друзей под удар. Она понимала, что если ее отец узнает о готовящемся побеге, то убьёт и Саманту и Дженни и остальных соучастников. Она не могла этого допустить, поэтому сказала единственное, что хоть как-то могло сработать: — О-откуда мне знать, где они?.. Твои же люди… точнее Шона, отвечают за охрану и сопровождение заключённых… Может эти идиоты просто взяли и перепутали камеры?.. Наемники Шона не особо отличаются большими мозгами… Завершив свое придуманное предположение, Рикка попыталась сделать как можно более серьёзное и скептическое лицо. — Хм… — хмыкнул Итан и изменился. Его злая аура исчезла, а сам он выпрямился, убрав тень с лица. — Может, ты и права… Всадники Апокалипсиса вполне могли допустить эту оплошность. Они действительно, как ты сказала, не отличаются большими мозгами, — сказал он и чуть незаметно улыбнулся. — Хорошо, я тебе верю. Но, впрочем, это сейчас не столь важно. Ты не занята? — спросил он, сразу поймав на себе не понимающий взгляд Рикки. — Да-да, ты думаешь: что за глупый вопрос? Ведь у тебя полно свободного времени. Я просто решил проявить капельку вежливости к тебе… Рикка, поняв, что Саманте и Дженни больше ничего не угрожает, немного расслабилась. Она проигнорировала вопрос отца и снова взглянула на руку, где было уже больше крови, но сама рана не была такой уж большой. Теперь, когда Итан перестал интересоваться Самантой и Дженни, Рикка полностью сфокусировалась на себе: своей боли от удара и боли в душе. Невыносимой боли внутри себя, внутри своего сердца. Боли, что ее не отпускала с самого момента, как отец поведал ей о смерти Джейсона. — Так ты идешь? — спросил Итан через открытую дверь камеры. — Рикка? Она понимала, что отказавшись, может навлечь на себя самые непредсказуемые последствия, поэтому ей не оставалось ничего, кроме как согласиться, тем более, что она за последние месяцы ни разу не сопротивлялась охране и учёным, давая делать с собой все то, что им было нужно. — Надеюсь там, куда ты меня поведёшь, — говорила Рикка, вставая с пола, — будет теплее, чем здесь… — О, я тебе это гарантирую, — сказал Итан, улыбнувшись, затем добавил: — Там будет жарко, но не нам с тобой. Рикка встала с пола. Теперь Итан мог рассмотреть ее затылок, что был окрашен в алый цвет. Волосы скрывали рану. Он лишь мельком оглядел ее, понимая, что нужна была обработка, и зашагал в сторону лифта. В момент, когда Итан уже отошел от камеры, Рикка заметила, что Саманта и Дженни возвращаются по вентиляции обратно в камеру, поэтому быстро закрыла дверь и пошла за отцом. — Ты… не оденешь мне наручники?.. — спросила Рикка, идя за ним следом. — Зачем тебе наручники, если, когда ты вдруг попытаешься убежать, я отсеку тебе руки? — спросил он и кинул на нее строгий взгляд, говорящий, что он не шутит. Рикка опустила голову, прошагав так до самого лифта, затем и до того места, куда Итан вёл ее. По пути ей часто встречались учёные, не смотря на ночь. Лаборатория работала круглые сутки, но не смотря на это, загадочное место Итана было заперто. Рикка остановилась возле широких стальных дверей. На них не было кодового замка или отпечатка пальца, они были закрыты на обычный ключ. Самое странное то, что больше в коридоре не было ни единой двери. Внутрь помещения вел только один вход и один выход. Сами двери никем не охранялись, даже камер не было. Лишь пустые стены, за которыми скрывалось нечто ужасное. — На этом моменте нужно кое-что обговорить, — сказал Итан Дэвис, вставив ключ в замочную скважину. — За этими дверьми не будет охраны. Там будем только ты, я и… и кое-кто еще. Запомни: попытаешься сорвать процесс — я утолю жажду мурамасы твоей кровью, а она чертовски хочет пить. Я чувствую дрожь ее лезвия… Если не хочешь попасть под руку, просто делай все то, что я говорю и не спорь. Ты стало очень послушной девочкой, так что надеюсь ты не будешь совершать глупостей. Тебе ясно? — Ясно… — без эмоционально ответила Рикка, хотя на деле ей было страшно входить в эти неизвестные двери. — Отлично. Нас с тобой уже ждут, — сказал Итан и открыл двери, за которыми скрывалась кромешная тьма. Нащупав кнопки на стене, Итан зажёг свет в комнате. Она оказалась гораздо больше, чем Рикка себе ее представляла, не смотря на то, что большая ее часть все еще была в тени, ибо зажглись только несколько ламп, образовав длинную дорожку света, ведущую к нескольким широким столам, на которых что-то аккуратно было сложено. В воздухе кружилась пыль и витал слабый, не сильно выраженный запах гнили, который сразу смутил Рикку. Они подошли к столу и Рикка, к своему ужасу, обнаружила на нем инструменты. Там были не только хирургические, но еще и обычные для ремонта, также как и множество других, которые Рикка даже никогда в жизни не видела. Среди них были пилы, молотки, ножи, паяльники, топоры, кусачки, длинные иглы, верёвки и бесчисленное количество других орудий, намекающих Рикке на то, для чего они нужны Итану Дэвису. — Э-это пыточная… — дрогнувшим голосом произнесла Рикка, боясь оторвать взгляд от острых предметов. — Нет… — сказал Итан. — Ты ошибаешься. Это не пыточная, а комната допроса. Совершенно разные понятия. Итан достал из-под стола аптечку, взял вату и пропитал раствором, после чего прикоснулся к затылку Рикки. Щиплющая боль заставила ее зажмурить глаза, пока Итан обрабатывал рану. — Кровь уже не идет. — Он протер ее запачканные волосы. — Скоро начнёт заживать. — Неужели я действительно слышу это от того, кто прострелил мне ногу и несколько минут назад угрожал отрезать руки… — тихо проговорила Рикка сама себе, но Итан тоже слышал это. — Ты меня еще не вынудила на крайние меры. — Он убрал аптечку и сложил руки за спиной, выпрямился и сделал шаг назад, затем сказал: — Жми на кнопку с краю стола. Рикка послушно повиновалась и в эту же секунду ее ослепила яркая вспышка света лампы, что зажглась за столом. Мгновение спустя, когда глаза Рикки привыкли к свету, она в ужасе отдернулась, увидев перед столом человека, сидящего на прикрученном к полу стуле, скованного цепями со всех сторон. Это был молодой парень без сознания. Его разбитое лицо Рикке было незнакомо. — Черт, совсем забыл взять его досье, — проговорил Итан, доставая рацию. — Скотт, ты меня слышишь?.. Рация громко зашипела. Издаваемые помехи вскоре перешли в чёткие слова: — Да, доктор Дэвис, я здесь. — Скотти, мне нужно подробное досье на допрашиваемых. Можешь сейчас подняться в комнату допроса и зайти в серверную? Там находится вся информация. — Но доктор Дэвис, я сейчас занимаюсь проведением испытания вакцины номер шестьсот девятнадцать. Свежие образцы переработанной крови уже проанализированы и готовы к… — А разве этим не Говард должен заниматься? — оборвал его Итан. — Да, но он оставил меня за главного и ушел… вроде в архив… — Какой к черту архив? Быстро дуй сюда, а охране скажи, чтобы вернули Говарда в лабораторию. Испытание вакцины нельзя отменять, а у тебя еще мало опыта. — Понял… — Давай живее! — приказал Итан и убрал рацию. — А разве разработкой вакцины… не занимаешься лично ты сам?.. — спросила Рикка, на секунду подняв на отца свой опустошенный взгляд. — Занимаюсь, — ответил Итан, — но тот процесс, что сейчас протекает в лаборатории, не требует моего присутствия. Через какие-то пару минут Скотт явился в комнату допроса. Он остановился возле Итана Дэвиса, взял ключ и, прежде чем скрыться в темноте, посмотрел на Рикку. В его взгляде отчётливо читалось, что он глубоко ей сочувствовал. Сам ее вид, все эти синяки и раны, вызывали у него сильное сопереживание ей. Но ничем помочь он не мог, поэтому каждый раз ему оставалось лишь смотреть на ее мучения. Скотт растворился в темноте, после чего включился свет в соседней комнате. Он прошел к пульту управления всей этой пыточной и там тоже зажег свет. Теперь из темноты выглядывало большое окно, расположенное недалеко от стола, чтобы можно было наблюдать. Это и было рабочее место Скотта на время допроса. — Проверка, — сказал Скотт в микрофон и его голос раздался в динамиках возле Итана и Рикки. — Можно начинать?.. — Давай нам всю информацию, что есть на этого парня, — сказал Итан. Рикка напряглась, ибо это был первый раз в ее жизни, когда она присутствовала на допросе. Ей не хотелось тут находиться. Очень не хотелось стоять сейчас возле неизвестного человека, которого, как ей думалось, скоро начнут жестоко пытать. — Так… Перед вами парень приблизительно двадцати шести лет. Был пойман и взят в плен во время штурма Голден Либерти. По данным Райана, он отвечал за охрану и безопасность общины. Часто присутствовал на различных собраниях, хотел стать Клейменным Огнем, но подготовка не дотягивала и все его запросы отклонялись командиром Кайлом, в отряд так и не поступил. Имя — Винсент, фамилия не указана. — Этого достаточно, Скотти. — Итан взял со стола маленькую бутылочку, внутри которой был Нашатырный спирт. — Что это?.. — спросила Рикка, не видя названия. — Смертельный яд?.. Или кислота?.. — Водный раствор аммиака, — ответил он специально по-научному, чтобы поиздеваться. Итан поднес раствор к носу Винсента и он, сморщив лицо, тут же очнулся. Загремели цепи, ничего не понимающий парень начал дёргаться. Его глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, пока руки безуспешно пытались вырваться. Когда его попытки иссякли, он заговорил дрожащим голосом: — К-какого черта здесь происходит?! Г-где я?! Что вы со мной сделали! — Пока ничего, — ответил Итан злым тоном, — но если мы не получим от тебя того, что нам нужно, тебя ждем незавидная участь. — П-пошел ты! Я ничего не скажу ни тебе, ни твоей сучке! — крикнул он, глянув на Рикку. Его взгляд и слова заставили Рикку чувствовать себя странно, будто она была какой-то хладнокровной убийцей. Ей очень это не понравилось. Настолько, что она повернулась к нему спиной, хотя понимала, что парень просто выдаёт первые попавшиеся на ум слова из-за страха. — Закрой пасть и слушай сюда! — крикнул Итан грозным голос так, что парень застыл, даже перестав моргать. — Ты, Винсент, ответишь на мои вопросы! Если же я ответа не услышу, каждый следующий мой повтор будет сопровождаться выжиганием частей твоего тела до того момента, пока я не услышу ответа или ты не сдохнешь! Тебе это ясно? — спросил Итан, но не услышал ответа, ибо парень захлебывался слезами, поэтому он ударил ладонями по столу и более злым тоном повторил: — Тебе ясно?! — Д-да! — крикнул Винсент через всхлипы, вздрагивая от каждого звука. — Хорошо… Рикка, иди сюда. Она повернулась и по ее телу пробежали мурашки при виде перекошенного от злости лица Итана Дэвиса. Теперь она еще сильнее начала его бояться, поэтому послушно повиновалась. — Бери горелку со стола, — сказал он. Рикка нашла среди инструментов стандартную газовую горелку и взяла в дрожащие руки, боясь думать о том, что она должна была ей сделать. — Эта штука с лёгкостью выжгет твои глаза, — сказал Итан Винсенту. — Хочешь проверить? — Н-нет… — невнятно пробормотал парень. — Тогда слушай внимательно и отвечай чётко! Зачем Клейменные Огнем атаковали склад пустоши вместе с Рейнджерами? — Они… Они… Я… Я без понятия… — Рикка, выкрути подачу газа на максимум и прожги ему руку, — приказал Итан. Рикка замешкалась. Она не соглашалась на то, чтобы причинять кому-то боль. Ей не хотелось этого делать, но Итан отдал приказ и она должна была его выполнить. В действительности же ей хотелось в данную минуту больше всего выжечь глаза горелкой Итану, а не этому бедному парню. Но Рикка понимала, что если она попытается напасть на отца, это может кончиться очень плохо, так как он с лёгкостью может это предугадать. Она знала, что если откажется, то окажется на месте этого парня. У нее не оставалось выбора, кроме как снова подчиниться. Она выкрутила огонь на максимум и неуверенно поднесла к пальцам Винсента. Сердце ее не могло успокоится. Руки тряслись, но она, к своему ужасу, это сделала. Парень душераздирающе завопил, когда пламя обожгло его пальцы и кисть. Они начали плавится. Тошнотворная вонь жженной плоти ударила Рикке в нос. Она еле сдержала себя. Глаза перестали моргать и вскоре начали слезится, но не от сухости, а от сильной эмоциональной нагрузки. Рикка закрыла рот рукой, сдерживая тошноту, пока слезы стекали ей на пальцы. — Достаточно, — остановил ее Итан. — Ожог не слишком глубокий, Винсент. От этого ты не умрешь. Но, если ты не ответишь, мы продолжим и ожог будет доставать уже до самых костей. Так что постарайся хорошенько подумать, прежде чем отвечать. — Аг-х… Я… п-понял… — задыхаясь от нехватки воздуха ответил он, сквозь сжатые от боли зубы. — Итак, Винсент, тот же вопрос. — М-меня на ш-штурме в пустоши не было… В-всех подробностей я не знаю… Но я слышал от нового главы, ч-что они планируют у-уничтожить В-всадников и корпорацию Азатот… — Вот видишь? Уже что-то. Теперь давай подробнее. — Э-это все… — Что значит все? — В-весь план они не обсуждали… — То есть, ты хочешь сказать, что больше ничего не знаешь? — Я сказал вам все! Что вы еще хотите? Я был обычным охранником, а не членом отряда Клейменных! — Рикка… — Нет! — закричал Винсент. — Нет, тварь, только попробуй снова включить огонь! Я тебя убью, сука ты драная! — в панике кричал он, глядя на Рикку. Она сделала глубокий вдох, стараясь держать себя в руках изо всех сил, и повернулась к парню. — Выжги ему левый глаз, — приказал Итан. — Это же… его убьёт… — пробормотала Рикка, уже не сдерживая слез. — Пускай, все равно от него больше нету пользы. Рикка включила огонь и медленно поднесла его к лицу Винсента. Для нее горелка будто стала тяжелее, ибо руки судорожно дрожали без остановки, сжимая ее, чтобы не уронить. Она понимала, что должна была убить невинного человека, и это не давало ей покоя. Все ее мысли крутились только вокруг своих дальнейших действий. Ее тело бил озноб, поднялась температура, заболела голова, словно ее саму жгло огнем. — Смелее, — сказал Итан. Рикка боковым зрением заметила, что Скотт тоже смотрит на нее через окошко. В его глазах она увидела искреннее сожаление, словно он извинялся перед Риккой за то, что она должна была сделать. Ему самому была противна эта жестокая сцена, но он не отвернулся, чтобы оказать Рикке хоть какую-то минимальную поддержку, дабы ей стало чуточку легче. — Только попробуй, мразь, и я всю жизнь буду являться тебе в кошмарах! — продолжал Винсент. — Ты подохнешь в адском пламени! Рикка качнулась вперед и пламя обожгло бедолаге щеку. Он рефлекторно закричал, а на щеке образовался обугленный слой кожи. Она уже сделал первый шаг, а значит теперь уже должна была довести дело до конца. Рикка направила пламя ему на лицо, чуть ли сама не теряя сознание от давления, и парень начал мотать головой туда-сюда, стараясь спастись, но на деле он лишь увеличивал радиус ожога. За всем этим действом Рикка наблюдала широко раскрыв шокированные глаза, не моргая, постоянно щурясь от мерзкого зрелища. Пламя устремилось к глазу Винсента и вскоре прожгло ему веки, затем помутнел хрусталик, а после и само глазное яблоко лопнуло, начав растекаться по лицу. Парень умер от болевого шока прежде, чем Рикка выжгла глаз. Она уродовала уже мертвое тело. Ее руки оцепенели, когда дело было закончено. Широко раскрытые глаза были полны ужаса, а в горле пересохло. Она застыла, парализованная осознанием того, что она сделала. Ей казалось, что внутри нее сейчас полыхала огнем ее собственная душа за этот поступок. И, пока удары сердца сокрушали ее грудь, а легкие не могли насытиться воздухом, к горлу подступила тошнота с новой силой. Она не двигалась до того момента, пока страшная вонь снова не ударила ей в нос, это и стало последней каплей. Рикка упала на колени рядом с каким-то ведром, затем ее стошнило. — Вот, моя милая, не так уж это было и сложно, верно? — произнес Итан, пнув труп ногой, отчего тело, звеня цепями, с грохотом упало на пол. Рикка вздрогнула, отпрянула от ведра. Задрожали ее хрупкие плечи. Ладони медленно легли на лицо, пытаясь скрыть эмоции. В ее голове все перемешалось, рухнули аккуратные полочки сознания и она задала себе вопрос, прозвучавший осуждением: «В кого я превратилась?..» — Доктор Дэвис, — обратился Скотт, оборвав мысли Рикки, — вас ждут в лаборатории для оценки результатов. — Передай, что я уже иду, — сказал Итан и повернулся к дочери. — Завтра продолжим, Рикка. — Он поднял ее за плечи. — А теперь тебе пора возвращаться в камеру. Надеюсь, тебе понравилось допрашивать людей, — усмехнулся он, направив Рикку к лифту. «Да пошел ты…» — мысленно произнесла она со всей злостью. И хоть она уже покинула ужасную пыточную, картина стекающего белка глаза мёртвого парня все еще стояла перед ее глазами. Она не могла избавиться от мерзких ощущений. Больше не могла снова стать собой. — За то, что ты сегодня великодушно согласилась помочь мне с допросом пленных, я сделаю тебе небольшой подарок, — сказал Итан Дэвис, нажав на кнопку лифта. — Весь завтрашний день вам будут выдавать по дополнительной порции еды. Это чтобы твоя работа не была проделана просто так, в пустую. Согласна? Рикка отстранённо смотрела в стену, не обращая внимания на своего отца, словно пытаясь спрятаться в своем разуме, дабы избавиться от чувства отвращение к своему недавнему поступку. Ее лицо застыло, глаза переполняли грусть и отчаяние, а подбородок опустился так низко, что чуть ли не касался груди. — Рикка? — повернулся Итан Дэвис и его лицо расплылось в злорадной улыбке при виде того депрессивного состояния, в котором находилась его дочь. — Что, не хочешь дополнительную порцию? Ты сильно похудела, так что не очень разумно будет отказываться от такого предложения. Тем более, что в камере ты живёшь не одна. Если сама не хочешь, то можешь отдать её своим подружкам, они уж точно не откажутся. Твой талант приносить людям боль в кои-то веки дал свои плоды. Любой талант отражается в работе, а любую работу нужно оплачивать. Порция еды за один допрос, как тебе такой вариант? Будешь хоть чем-то заниматься, а то из активностей у вас только походы из камеры в лабораторию и обратно. — Он взглянул на Рикку, чьё лицо ни на миллиметр не изменилось, прождал несколько секунд и, не услышав ответа, заявил: — Знаешь, я далеко не всегда бываю таким щедрым. Но сейчас, когда я так близок к прорыву в научном исследовании природы вируса и изобретению вакцины, я позволяю себе такую слабость. Сегодня у меня хорошее настроение, так что я не советую тебе мне его портить. Соглашайся или будешь продолжать помогать мне уже без вознаграждения. Рикка медленно моргнула, увлажнив покрасневшие глаза, и повернула голову к Итану Дэвису. Длинная чёлка закрывала часть ее лица и она убрала ее за ушко плавным движением дрожащей руки. Ее пересохшие губы дрогнули, не проранив ни звука, а затем она холодным тоном произнесла: — Мне не нужны твои подачки… Итан выпрямился, поправил перчатки на своих руках и сказал: — Как хочешь. — Он сделал шаг вперед, к вот-вот откроющимся дверям лифта. — Но учти, предложение было единоразовым. Соответствующий звук сообщил о достигнутом этаже и Итан двинулся в открывшийся коридор, ведя за собой Рикку. Она же печально брела за ним следом. В камере ее уже ждали Саманта и Дженни. Они притворились спящими, когда Итан Дэвис показался из-за поворота. Переговоры на складе ничего им не дали, поэтому они дожидались возвращения Рикки, но не думали, что она придет с отцом. — Потом, когда наступит подходящее время, мы повторим допрос, так что будь готова в любой день, — сказал Итан, открыв дверь камеры и запустив в нее Рикку. — Постарайся лучше показать свои навыки причинения боли. Он запер дверь и откланился. Плащ разрезал воздух, удалились шаги и, прежде чем скрыться за поворотом, Итан Дэвис растворился во тьме, которая заполнила весь этаж — погас свет. Рикка по памяти нашла в темноте свою кровать и медленно коснулась ее руками, затем села. Она расслабилась, почувствовала себя в безопасности наедине с темнотой. Казалось, с ее плеч сняли тяжёлый груз, что она несла из комнаты пыток. Ей стало комфортно снова чувствовать тишину. — Рикка… — оборвал тишину мягкий голос Дженни. — Куда тебя водили?.. — Если я скажу… вы разочаруетесь во мне… — медленно ответила Рикка шепотом, ложась на спину. — Не правда. Зачем ты так говоришь… Разве мы можем в тебе разочаровываться?.. Если ты сделала что-то плохое, то не по своей же воле… Уверена, у тебя не было выбора. — Я убила человека… — произнесла Рикка болью в голосе. — Он… был скован… Отец приказал… выжечь ему глаз… — Ее нежный шёпот начал срываться. — Я с-сделала это… Я видела, как п-прожигается его кожа на лице… Как вытекает… Как… Дженни шокировали и не менее сильно напугали ее слова, но она постаралась не выражать эти чувства в своем успокаивающем голосе: — Но теперь ведь это все позади. Не нужно держать эти воспоминания на первом месте в голове… Избавься от них и тебе сразу полегчает… — Не полегчает… — отчаяно выдохнула Рикка. — Мне это помогло… когда Всадники убили папу… — сказала Дженни, утерев слезу, что одиноко потекла по ее щеке. Рикка вспомнила тот момент, когда Всадники убили Джима, и какой тогда была Дженни. Эти воспоминания навеяли и остальные, только уже счастливые моменты их жизни в лагере. То, как они проводили время, не боясь быть убитыми или съедеными. Тогда они впервые чувствовали безопасность в новом мире живых мертвецов. Тогда они еще не были пленными палача планеты. Тогда они еще были свободны… Совет Дженни, хоть и не сильно, но все же помог Рикке отстраниться от переживаний, и она искренне поблагодарила Дженни за это: — Спасибо… Только ваша поддержка не даёт мне сойти с ума… Не будь вас здесь, мне бы не удалось столько времени тут находиться… — Так может… — начала Саманта. — Тогда ты снова начнёшь помогать нам готовить план побега?.. Рикка задумалась. Она прекратила составлять план тогда, когда узнала о смерти Джейсона и закрылась в себе. Но сейчас, спустя месяцы переживаний, боль в душе тревожит ее уже не с той силой, а держать эмоции под контролем ей уже не так сложно, как раньше. — Сбежать от сюда невозможно… — произнесла Рикка, укрывшись одеялом. — Этот план побега лишь способ внушения надежды… — Рикка, ты же ведь никогда не была пессимисткой! — сказала Саманта. — Ты всегда искала выходы из самых сложных ситуаций! Только благодаря вам мы живы, помнишь? — Вам… — повторила Рикка. — Именно, что тогда с нами были Джейсон… Джон… Они всегда находили выходы… — Вместе с тобой. Вы были трое глав лагеря! — Я никогда не считала себя лидером или кем-то вроде того… — Зато мы всегда тебя считали, — внезапно, и довольно неожиданно для Рикки, произнесла Дженни. — Ты никогда не отказывалась от помощи другим людям! Я помню, как ты в одиночку сражалась с целой толпой ходячих мертвецов, когда Джейсон был ранен! — Она посмотрела сквозь темноту Рикке в глаза, будто видя их. — Первое, что ты сделала, когда попала сюда… ты начала готовить план побега… Мы знакомы уже давно и за все это время я ни разу не видела, чтобы ты бросала начатое тобой дело… И, я знаю, этот план ты тоже не бросишь… Мы в тупике и нам нужна твоя помощь… Прошу, вернись к нам… Рикку тронули ее слова. Она всегда отрицала свои достоинства, ссылаясь на то, что о ней говорили все вокруг в детстве. Жестокие детские издевательства, поводом которым послужила новость о похищении детей Итаном Дэвисом. С тех пор ее самооценка никогда не поднималась выше самой низкой отметки. Но слова Дженни по-настоящему задели ее чувства, а такие моменты у нее бывали крайне редко. Последний такой случай был тогда, когда Джейсон узнал о том, кто ее отец, и отреагировал искренним сочувствием, а не как все остальные. — Тогда у меня не остаётся выбора, придется снова заняться спасением людей, — сказала Рикка с первой за долгое время улыбкой. Дженни, казалось, разглядела в темноте ее улыбку и тут же довольно улыбнулась ей в ответ, почувствовав неимоверную радость от того, что Рикка в какой-то степени вернулась в себя прежнюю. — Тогда решено! — сказала Саманта. — Через пару дней начнём подготовку на складе, когда наступит ночь. — Но отец снова поведёт меня в свою пыточную комнату пытать людей… — Проблема… — Нет, не проблема! — сказала Дженни. — Ты можешь попробовать незаметно забрать от туда какие-нибудь вещи или даже оружие, которые помогут нам в побеге! Итан Дэвис вроде бы тебя не обыскивал сегодня. — Может сработать… — признала Рикка. — Ты также можешь попробовать разузнать не только информацию для Итана, но и для нас, например: задавай отцу вопросы, незначительные, но чтобы ответ был полезным. — Да, но разговаривать с ним я не могу, зная, что он сделал… Что, он заставляет меня делать… — Постарайся… — Думаю, он отпустит меня также, как и сегодня. Я могу успеть на обсуждение плана. Только учтите, что нельзя покидать камеры до того, пока я не приду, а то он начнёт что-то подозревать. — Само собой. Не волнуйся на счет этого. Дженни укрылась одеялом, следом за Самантой, затем Рикка произнесла тихим шёпотом: — Как же я не хочу причинять боль невинным людям… Сон быстро завладел ее разумом. Ночь пролетела незаметно. Страх пыток отразился в ее снах кошмарами, что уже стали для ее хроническими. Но на утро она чувствовала себя хорошо. К завтраку принесли самые обычные порции и Рикка специально осмотрела их, думая, что там будут дополнительные, но Итан Дэвис все же принял ее вчерашний отказ, чему она была рада. А рада была потому, что этот отказ был первым за все последние месяцы с того момента, как Итан поведал ей о смерти Джейсона. Она потихоньку начинала восстанавливать свои силы и способность сопротивляться давлению Итана. Она медленно становилась той, кем перестала быть — собой. Через неделю, вечером, ближе к полуночи, когда свет на тюремном этаже уже погасили, коридор эхом сотрясли быстрые, спешащие шаги. Вспышка света и вот уже перед дверями камеры стоит Итан Дэвис собственной персоной. Рикка в этот момент притворялась спящей, но Итана это не остановило и он со всей силы ударил кулаком по броне стеклу так, что звук удара разбудил всех людей на этаже. Рикка невольно вздрогнула и открыла испуганные глаза. Увидев отца, она сразу поняла, что он зол. На его лице была хмурая гримаса, а кулаки были сжаты так, что скрипели кожаные перчатки. — Нам пора, — сказал он низким голосом, явно сдерживая свою ярость. Рикка встала и неуверенно вышла в открывшуюся дверь, затем Итан громко захлопнул ее, вымещая злость. Поднимаясь на лифте, Рикка осторожно, боясь еще сильнее его разозлить, спросила: — Что произошло… — Тебя это не касается, — грубо ответил он. — Но так уж и быть, скажу. Последний образец вакцины был идеальным и мы решили попробовать ввести его зараженному человеку. Чертов образец не сработал и испытуемый обратился. Этот образец был идеальным, но чего-то в нем не хватает. Чего-то важного. Главного элемента, что должен убивать вирус, а не просто останавливать его на какое-то время. Этот элемент никак не хочет выводиться. То ли у нас не достаточно мощное оборудование, то ли это просто невозможно, черт возьми. Этот элемент — ключ, открывающий непреступные врата, ведущие к сердцу вируса. Стоит достать ключ и пронзить сердце станет легче лёгкого. Я должен достать этот ключ во чтобы то не стало. Любые жертвы не имеют значения, ибо мне важен лишь результат разработки. Надо будет, я весь ваш этаж выжму до последней капли крови, пока не получу то, что хочу. Скоро этот элемент покорится мне. Лифт остановился и Итан поспешил в пыточную, чтобы наконец-то выместить злость на беспомощном человеке. Вопросы он задавал лишь для галочки, даже не вслушиваясь в ответы нового допрашиваемого, желая поскорее приступить к жестокой расправе. Когда же все заданные вопросы получили свои незначительные ответы, Итан Дэвис приказал Рикке взять бензопилу со стола, затем распилить допрашиваемого на шесть кусков. Рикка, шокированная таким жестоким приказом, долго не могла решиться на это. Он буквально хотел, чтобы она расчленила живого человека. Для Рикки это было отвратительнейшим поступком, мерзким, но выбора не было. Она смотрела на беспомощного заключённого и глаза ее медленно наполнялись горькими слезами, понимая, что она должна его убить. Все же, переборов свой страх и волнение, она решилась, но у нее хватило духа только для того, чтобы не умело отрезать ему кисть правой руки. Только вот дальше резать она не смогла, ей стало плохо от вида свисающих обрубков мяса и лежащей кисти на полу в луже крови, и Итан Дэвис решил закончить все сам. Он взял бензопилу и начал пилить левую руку, затем ноги и в конце саму голову. Во время всего этого садистского действа кровь брызгала в разные стороны, также попадая на Рикку. В конечном итоге на стуле осталось сидеть одно единственное туловище, окруженное конечностями и головой, застывшей в жуткой гримасе. Рикку снова стошнило. В этот раз она себя не сдерживала, ибо от этого ей стало гораздо легче переносить эмоциональную нагрузку на свою психику и чувства. Правда, дрожь не отпускала ее еще долго. — Сегодня ты какая-то другая, — сказал Итан Дэвис, нависший над склоненной на коленях Риккой. Рикка вытерла губы и отстранилась от ведра, подняв мокрое личико на отца, глазами говоря: «Тебе кажется». — Неужели, ты снова привыкла к крови? Привыкла к жестокости? Ты меня удивляешь. — Итан сбросил злобу с лица, мгновенно перевоплотившись в спокойного интеллигента. — Сегодня ты не справилась. Или… может ты изначально и не планировала справляться с задачей? Кисть ты отпилила лишь для виду, что попыталась выполнить приказа, а на деле же двигаться дальше даже и не собиралась. Я вижу это в твоих голубых глазах. Ты отказалась от моего приказа. Отказалась, или же просто воспользовалась тем, что меня переполняла злость, которую я так сильно хотел выместить? Ты знала, что я захочу сам расправиться с этим парнем, вот и не стала идти дальше кисти. Если так, то сегодня ты стала гораздо рассудительнее и, даже можно сказать, благоразумнее, спустя столько месяцев. Неужели, тебя уже меньше тревожат твои страхи? Не может быть. Признаюсь, я в замешательстве. Ты сильнее, чем я думал… Эти качества точно передались тебе от меня, Рикка. Надеюсь, ты не станешь снова сопротивляться? — С чего ты это взял… — шепотом спросила Рикка, медленно вставая с колен. Итан Дэвис наклонился практически вплотную к уху Рикки и ответил: — Потому, что я бы сделал именно так. Эти слова прозвучали одновременно жутко и странно, от чего у Рикки побежали мурашки. Она отвернулась от трупа, чтобы ее снова не стошнило, и стала ждать приказа отца. Итан снял окровавленный халат и бросил его в мусорное ведро, сразу проверив свой черный плащ на наличие пятен крови. Затем, он положил руку Рикке на спину и повёл ее к лифту, после чего они спустились на этаж ниже, где Итан выдал Рикке чистую одежду. Переодевшись, они вернулись на тюремный этаж и Итан проводил Рикку до ее камеры. — Следующие несколько дней я буду очень занят, так что следующий допрос состоится через неделю в то же время. Будь готова, — сказал он и снова исчез во тьме погасших ламп. Рикка дождалась, пока этаж погрузиться в полную тишину и заговорила с Дженни: — Сегодня он заставил меня отрезать человеку руку… А потом заставил смотреть на то, как он его… — Не надо, Рикка, — сказала Дженни. — Не забивай мысли этим. — Подождём еще минут десять и пойдем на склад, хорошо? — спросила Саманта. — Да… За это время я успею прийти в себя… — пробормотала Рикка. Мысленно отсчитав десять минут, они приготовились лезть в вентиляцию. На всякий случай Дженни сделала манекены из подушек и накрыла их одеялами, чтобы складывалось ощущение, что на кроватях кто-то спит, затем полезла в вентиляцию первая. Склада они достигли безо всяких проблем и встретились там со своими уже не новыми друзьями, с которыми они вместе готовились к грандиозному побегу. — Дженни, где вы целую неделю пропадали?.. — спросил Метью, но осекся, не договорив, ведь был сильно удивлён видеть Рикку. — Ты… снова с нами?.. — неуверенно спросил он. — С вами… — ответила Рикка. — Но кажется возглавляю восстание уже не я… — Не говори глупостей, — сказала Дженни. — Мэт просто временно взял на себя твои обязанности. — Она угрюмо глянула на Мэтью. — Ведь так же? — Д-да! Конечно… Как же иначе? Ведь нужно же было кому-то взять на себя такую ответственность… — невнятно ответил он. — Вот. Он подтвердил, — улыбнулась Дженни. — По своей ли воле? — спросила Рикка в шутку. Дженни еще шире улыбнулась, ведь это была первая за столько месяцев шутка от Рикки. — Да тут любому понятно, что Мэт подкаблучник, — сказал его друг Крис. Все, кто был в комнате, очень тихо посмеялись. Но смех был сдавленный, даже не особо эмоциональный. Рикка это подметила, но и ответ сразу бросился ей в глаза: они все были обессиленны из-за постоянных опытов в лаборатории Итана Дэвиса. Кожа этих людей была бледной. Худощавое телосложение каждого четко вырисовывалось виднеющимися очертаниями рёбер, на которых просто была натянута эта самая бледная кожа. По их лицам можно было узнать не меньше. — Значит, мы снова работаем с дочкой Итана Дэвиса? — грубо бросил кто-то в углу. — Я думал мы хотим сбежать, а не выдать Дэвису весь план. — Что ты там такое несёшь? — спросил Мэтью. — Здравомыслее, — ответил он. — Мы не должны доверять это девушке, — указал он пальцем на Рикку. — Вы твердите это с того самого момента, как мы организовали эти собрания, — сказала Саманта. — Может уже хватит нести чушь? — Ух, братцы, поверьте, она нас всех сдаст. Я сам видел, как она уходила куда-то с Итаном Дэвисом на несколько часов. — А может это ты стукач, а? — дерзнул Мэтью, готовясь дать парню в углу по морде. — Так, заткнулись все! — остановила их Дженни. — Устроите разборки и наш план точно провалится, так что успокойтесь! Давайте лучше уже начнём готовить план. — Хех, план, — сказал уже другой парень. — Одно название. Мы не двигались с мёртвой точки уже несколько месяцев. — Теперь к нам вернулась Рикка, а значит все наладится! — воскликнула Дженни. — Я не уверена, что смогу помочь… — сказала Рикка, опустив голову. — Ерунда! Садитесь, сейчас мы расскажем ей все, что узнали за последние месяцы. Образовав небольшой круг, все приготовились слушать. Места были выбраны не случайно, ибо с этих точек было удобнее и быстрее всего спрятаться в укрытии, в случае неожиданного визита Всадников на склад. — За все то время, что ты, Рикка… предпочитала быть одна, мы собрали следующую информацию, — говорила Дженни, параллельно жестикулируя. — Этот склад, на котором мы с вами сейчас находимся, окружен нескольким исследовательскими лабораториями, соединёнными просторными коридорами. В них в основном проводят тесты и анализы, без каких-либо экспериментов, так что охраны здесь очень мало. Зато полным полно учёных в белых халатах. Они постоянно что-то перевозят на тележках мимо нашей кладовки. Пузырьки, колбы, сосуды и другое. Охрана в основном крутится возле лифта и это наша главная проблема. Лифт на другом конце этого этажа, но есть и другой вариант — лестница. Она не так далеко и ее никто не охраняет, но по ней часто поднимаются Всадники. — Скорее всего лифт служит транспортным, для перевозки всяких химических штучек, — предположил Крис. — Вероятнее всего, — согласилась Дженни и продолжила: — Ночью учёные и Всадники продолжают работать, но не так активно, последние так вообще не парятся и засыпают на посту. — Дженни перешла на более серьёзную тему. — Мы слышали их переговоры. Постоянные отчёты, отчёты и еще раз отчёты. Но самое интересное то, что мы пару слышали не связанную болтовню про какой-то последний элемент, который должен завершить все их многолетние труды. Они сказали, что Итан Дэвис уже очень близко подобрался к созданию «великого лекарства», как они его назвали. — Мы их главные ингредиенты в этом лекарстве… — сказал Мэтью. — Но это не самое странное из того, что нам удалось подслушать… Два охранника, а точнее мимо проходящие Всадники говорили об общинах-сопротивленцах, что воюют со Всадниками и хотят уничтожить корпорацию… В их разговоре мы услышали, что они уничтожили две самых больших общины в городе… Голден Либерти и, кажется, Рейнджеров… Там были тысячи людей… — Мы с Крисом были из Голден Либерти… — печально проговорил Мэтью. — Но самое странное в этом то, что те Всадники потом заговорили о каком-то непонятном человеке, чьё имя им запрещено было произносить в слух. Они просто называли его буквой Д. — И кто же это такой? — спросила Рикка. — Мы не знаем… Но говорят, что это сейчас один из самых известных и опасных бойцов Слотердэта. Он прибыл в город примерно полгода назад и за это время успел устроить самые масштабные операции в Слотердэте, убить одного из главных командиров Всадников, стать лидером одной из общин и уничтожить целый склад в Пустоши. — Серьёзно? — удивлённо спросила Рикка. — Ага, он реально крут, — ответил Крис. — Парень явно за что-то очень сильно ненавидит Всадников и корпорацию Азатот, раз устроил в городе целую войну и доставил им столько проблем, — сказала Саманта. — Я вообще удивлён, что кто-то способен на такое. Этот чувак явно не из слабаков, раз объявил Всадникам войну. Вот бы встретится с ним, — сказал Мэтью. — У тебя появился новый кумир? — произнес Крис, хлопнув друга по спине. — Замолчи. — Мы не дослушали их разговор, но последнее, что мы услышали, это то, что этот неизвестный человек прибыл в город на яхте с другого материка, — сказала Дженни. Эти слова заставили Рикку задуматься о том, кто это мог быть. Другой материк, ненавидит Всадников и корпорацию, целеустремлённый лидер, опасный боец. Информация не сильно подробно его описывала и Рикка понимала, что этот человек может оказаться совершенно незнакомым для нее, но все же мысли о том, что это может быть чудом выживший Джейсон, или пришедший на помощь Джон, не покидали ее. Эти мысли всегда были с ней и она всегда о них думала. Но для нее они были лишь утешением, ведь она понимала, что такого исхода уже никогда не будет. — У чувака явно отсутствует инстинкт самосохранения, — посмеялся Мэтью. — Таких безбашенных еще поискать надо, настоящий воин, — поддержал Крис. — Это все, что нам удалось выяснить… — вздохнула Саманта. — Незаметно ускользнуть от сюда у нас не выйдет в любом случае, да?.. — спросила Рикка. — Сбежать из камер это только начало, — сказала Дженни. — Дальше нас будут ждать десятки этажей вниз, переполненные Всадниками… И даже если мы сможем как-то спустится вниз, снаружи здания все равно окружены непреступной стеной, выйти за пределы которой можно только через главные ворота… — Без помощи откуда-то снаружи нам не обойтись, — сказал Метью. Многие печально склонили головы, понимая ничтожность их попыток и надежд на спасение. Офис корпорации Азатот был великой крепостью и самым защищённым местом во всем Слотердэте. — Рикка, — обратилась Дженни. — Из новостей мы должны тебе еще кое-что сообщить… — Что же?.. — Помнишь, когда мы только попали на этот склад, первое, что мы обсуждали — это пропажа мальчика? — Его нашли? Он жив? — Н-нет… С тех пор его никто не видел… Рикка, помимо него, за все это время, пропало еще пятнадцать человек… Рикка восприняла эти слова болью в сердце, ведь эти люди скорее всего уже были мертвы. — Так много… — пробормотала Рикка. — Кажется их уводили в специальное крыло лаборатории, откуда они в конечном итоге не возвращались. — Некоторые говорят, что этих людей отводили в самую засекреченную часть лаборатории корпорации, которая находится за большими металлическими дверями, за которыми есть коридор, ведущий в зону, помеченную предупреждением «Совершенно секретно». — Я была за такими дверями, — сказала Рикка, — и я видела этот широкий коридор, но не помню, чтобы там была такая надпись… — Ты сможешь попасть туда еще раз? — спросил кто-то в углу. — Вряд ли, отец водил меня туда на… ужасный эксперимент. Больше я там не была. — Эксперимент говоришь? Или вы просто встретились там, чтобы поболтать, например про побег? — Завязывайте гнать на Рикку! — сказала Дженни, бросив косой взгляд на тех, кто считал Рикку предательницей. — Они посадили меня в кресло, — рассказывала Рикка, вспоминая боль тех событий, — потом вонзили мне в шею несколько острых, длинных игл так, что я перестала дышать… Тогда мне было так больно, что сил на осмотр лаборатории не было совсем… Так что я не видела там никаких секретных коридоров лабораторий… — Но это не значит, что их нет, — сказала Дженни. — Не значит… За дверью послышались шаги и звон колб движущейся тележки. Все замолчали. Появились сложно различимые голоса Всадников и Рикке удалось разобрать несколько их слов, из которых ей без проблем удалось узнать тему их разговора. Они снова разговаривали о том самом парне, что уничтожил колизей и склад Пустоши. Их интонация выдавала весь тот ущерб, что он причинил Всадникам. Они ненавидели его настолько, что даже сам Шон назначил цену за его голову, предлагая тому, кто убьёт великого врага корпорации, выдать место одного из командиров своей армии наёмников. Голоса удалились достаточно далеко и Саманта сказала: — На этом у нас все… Сегодня долго задерживаться тут не будем, Всадники последнее время стали стали чаще подниматься на верхние этаже. Рикка посмотрела на запертую дверь и спросила: — А что, если нам допросить одного из Всадников? — Не выйдет. У них в конце каждой смены идет перекличка, а третий труп на этом складе уже будет вызывать подозрения, — сказал Мэтью. — Зачем тебе допрашивать Всадника? — поинтересовалась Дженни. — Тебе же и так трудно из-за тех «допрос», на которые тебя водит Итан Дэвис. — Я хочу… — Рикка опустила резко погрустневшие глаза. — Я хочу узнать больше об этом человеке, о котором нельзя говорить Всадникам. — Неужели, ты думаешь, что это… — начала Саманта, но не успела договорить. — Да… — тяжело выдохнула Рикка. — Если… Если Джейсон остался жив, то это точно он… — Ты думаешь?.. — произнесла Дженни. — Мне в это верится с трудом… Но, если он все же каким-то образом выжил и добрался до Слотердэта, то с ним точно должна быть Лиззи… Саманта поддалась грусти, вспомнив о своей младшей дочери, которую она так долго не видела. — Давайте лучше отстранимся от фантазий и обсудим реальный план действий, — сказал парень в углу. — Хорошо… — сказала Дженни и положила на пол план пожарной эвакуации с этого этажа. — Мы с вами здесь, а лестница вот тут. До нее два поворота по правому коридору. Мы планировали подняться во время побега на крышу, чтобы перебраться по мостику на соседний небоскрёб и оттуда уже спускаться вниз. Дальше мы хотели угнать несколько джипов и на них свалить от сюда. Рикка обдумала сказанный Дженни план и предложила вариант по лучше: — На соседнем небоскребе стоит вертолёт. Помните, он на площадке, выходящей из семидесятого этажа. — Среди нас нет пилотов, — сказал Крис. — Возьмём их в заложники, — предложила Рикка. — Не факт вообще, что этот вертолет там будет, — сказала Дженни, — тем более, что вроде бы Шон часто на нем куда-то летает. Рикка старалась придумать выход, но у нее ничего не получалось. Идеи лезли в голову, но каждая из них была или самоубийством, или обреченной на провал. И такие мысли были не только у Рикки. — Кажется, мы снова в тупике… — сказал Мэтью. — В принципе, как и во все прошлые разы обсуждения плана. Все заканчивалось на этом моменте, класс… — А есть шанс выйти отсюда незамеченными? — сказала Рикка. — Например: одеть форму Всадников и попытаться пойти в ночной патруль вокруг стен и в нужный момент сбежать? Все задумались. Рикка предложила довольно неплохую идею, которая сразу понравилась Дженни. Никакого шума было бы только на пользу. Внезапно к двери подобралась тень, что просачивалась под светом ламп за ней, и ручка задергалась в спешащем темпе, но дверь не открылась. С той стороны послышался грубый голос: — Твою мать, где ключи от чертовой кладовки, напарник?! Дженни среагировала молниеносно: — Быстрее, возвращаемся в свои камеры! Этот план обсудим в следующий раз. Скрывшись в вентиляции, они вернулись в свои привычные места проживания в этой тюрьме. Вымотаная Рикка сразу рухнула на кровать, ее глаза сами сомкнулись и она поспешила поскорее заснуть. Сон все еще оставался для нее лучшим удовольствием. Но прежде чем уснуть, она снова прокрутила у себя в голове мысли о том парне, что ведёт со Всадниками и корпорацией войну. Он как-то странно повлиял, даже практически заворожил ее разум своими подвигами в этой борьбе. Рикка словно чувствовала, что это был ее дорогой Джейсон, в смерть которого она отказывалась верить все это время. И вот, к большому счастью для нее, появились хоть какие-то знаки того, что он все же остался в живых. В последствии мысли об этом вылились у Рикки в характерный приятный сон. Всю следующую неделю они провели без походов на склад из-за большого риска. Им пришлось сидеть без дела в четырёх стенах и общаться. Обсуждения плана побега всегда заканчивались словами Дженни: «Это невозможно», а Рикка все продолжала и старалась придумать менее опасный способ. Ближе к концу недели из соседней камеры, что была напротив Рикки, вывели молодого парня и куда-то увели, а вечером того же дня его не привели обратно. Он исчез без следа и можно было лишь предполагать, какая ему выпала судьба. Рикку это раздосадовало, но еще сильнее напугала мысль о том, что также в любой момент могут забрать Дженни или Саманту. Благодаря этому страху, она сумела совладать со своими переживаниями и зарядиться энергией для поиска ответа на мучающий ее вопрос: «Куда пропадают люди и что с ними делают?». Она понимала, что во всем самом страшном замешан ее отец, но не знала, как добиться от него правды — на это была способна прежняя Рикка, в которую она постепенно возвращалась. Лишь Рикка могла раскрыть все его секреты и получить ответы, и она собиралась добиться этого любой ценой на следующем допросе с Итаном Дэвисом. Во чтобы то ни стало. — Рикка, ты точно уверена в своем плане?.. — обеспокоенно спросила Дженни. — Точно, — ответила она. — Я уже больше не боюсь его так, как раньше. Ему нечем меня запугивать. — Думаешь, он не посмеет причинить тебе боль? — спросила Саманта. — Даже если посмеет, слишком далеко он не зайдёт. В любом случае я добьюсь от него правды. — Рикка… — грустно проговорила Дженни, взглянув ей в глаза. — Будь осторожна там. — Не волнуйтесь. Со мной ничего плохого не случится. Вы же меня знаете, — улыбнулась Рикка. С коридора донеслись шаги и Саманта первая их услышала: — Твой отец идет. — Я слышу… — Ты не боишься его?.. — Дженни попыталась обнять Рикку, но та не дала ей это сделать. — Я ненавижу его, — бросила Рикка, встав с кровати. — И сегодня я выскажу ему все, что о нем думаю. Мне плевать, как он отреагирует. — Прошу, только не делай глупостей… Я не хочу потерять и тебя… — сквозь слезы пробормотала Дженни. — Глупостей?.. — Рикка опустила голову. — Смотря, что вы понимаете под глупостями. — Пообещай, что не станешь переходить грань! Ты знаешь, на что он способен! — Поэтому я обязательно ее перейду. — Рикка… — Дженни… Я больше не буду прогибаться под него. — Я… Я просто хочу, чтобы тебе не делали больно. — Прости, Дженни… Но без этого не обойтись. Увлёкшись разговором, Рикка совершенно забыла про шаги. Об отце ей напомнил низкий, выразительный голос, прозвучавший довольно тихо и спокойно, но в голове Рикки он раздался адским криком, знаменующим начало ее противостояния: — Без чего не обойтись? У двери стоял Итан Дэвис в своей привычной черной одежде. Его глаза как обычно были скрыты солнечными очками, а вот лицо было неестественно искажено в лёгкой улыбке, выглядещей довольно пугающе. — Не обойтись без пыток на твоём допросе, — ответила Рикка, выражая презрение в своем голосе. — Я рад, что ты это понимаешь, — с долей сарказма произнес Итан и открыл дверь нараспашку. — Надеюсь, ты подготовилась. Рикка посмотрела на Дженни и Саманту напоследок, взглядом будто извиняясь перед ними, и вышла из камеры, встав рядом с отцом. — Еще как подготовилась, — сказала Рикка, имея в виду совсем не то, о чем подумал Итан. — Отлично. — Итан закрыл дверь. — Идем, дорогу ты уже знаешь. Дженни смотрела им вслед грустными глазами, когда они уходили. Она понимала, что Рикка совершит что-то на этом допросе. Она знала, что произойдёт что-то непоправимое. Но она никак не могла этому помешать. — Ты сегодня необычайно на себя не похожа, — сказал Итан, запустив Рикку в лифт. Она встала у стенки, прислонившись к ней спиной. — Я просто с нетерпением ждала, когда наступит этот допрос, чтобы помочь. Вот у меня и хорошее настроение, — ответила она совершенно сдержанно, словно ее вранье было истиной правдой. Итан встал в стойку, сложив руки за спиной. Рукоять катаны немного выглядывала из-под его плаща. — Не льсти мне. Рикка все время бросала свой взгляд на катану, пытаясь выловить момент, когда удобнее всего можно будет выхватить ее из ножн и попытаться убить Итана, но такого момент не появилось. — Как скажешь, отец… Не задерживаясь больше в лифте, они вышли на нужном этаже и добрались до пыточной Итана Дэвиса, где их уже ждал Скотт с досье на нового заключённого. Рикка сразу обратила внимание на то, как выглядел этот связанный парень, во что он был одет и как себя вёл. И, прежде чем Итан приказал Скотту озвучить досье, Рикка уже сама взглядом проанализировала заключённого. Парень был одет в довольно хорошую, не изношенную одежду, а даже наоборот очень качественную и удобную. Темные штаны и кофта со множеством карманов говорили о том, что он занимался хождением на ночные вылазки в городе. Спортивная обувь была предназначена для мобильности и удобного перемещения в опасных местах, чтобы была возможность сбежать. Но среди всей его одежды, Рикку больше всего привлекла бандана на его шее, с изображением огня и буквы «К». Сам же парень выглядел очень спокойным и сдержанным, в отличие от прошлых заключённых. Он не пытался вырваться или сбежать, лишь глаза его выдавали проблески страха при виде Итана Дэвиса. — Скотти! — крикнул Итан. — Начинай! — Да, секунду… — раздался голос в динамиках. — Заключённый номер восемьсот девяносто три. Сведения из рапорта Райана… Его зовут Эдгар. Был обычным жителем Голден Либерти, но впоследствии увлёкся ремеслом Клеменных Огнем, позже стал обучаться и прошел испытания на вступление в отряд, вместе с пятью другими претендентами. Носил статус стажера, потом стал полноценным членом отряда, когда новый глава Голден Либерти сверг Райана и отправился на операцию по захвату склада Пустоши. Он не участвовал в захвате склада, остался защищать Голден Либерти вместе с частью Клейменных Огнем. Впоследствии был захвачен в плен во время штурма Голден Либерти и его последующего уничтожения. — Достаточно, Скотти, — оборвал его Итан и повернулся к Эдгару. — Теперь мне нужно знать все, о чем знаешь ты! — Я бы с радостью вам помог, — даже не напрягаясь сказал он, — не будь вы тиранами и убийцами. — Такой ответ меня не устраивает, ничтожное ты существо! — еще сильнее понизив свой голос сказал Итан. — Говори, где скрываются последние выжившие жители Голден Либерти! Я знаю, что тебе известно место нахождения их убежища. Ты был одним из организаторов побега! Говори, где они прячутся! — И зачем же мне это делать? Я не из тех людей, кто сдаёт своих друзей, — произнес Эдгар, не выражая никакого страха перед Итаном Дэвисом. — Смерть сойдёт тебе за мотивацию? Или ты готов умереть за своих людей? — Даже если готов, вы уверены, что найдёте еще кого-то среди всех ваших заключённых, кто знает больше меня? — Уж поверь, это не проблема. — Тогда я готов умереть. — Нет, умирать тебе еще рано. Перед смертью я всегда мучаю людей до потери сознания несколько недель подряд, если они не заслуживают быстрой смерти. — Так значит, я один из немногих заключённых, кто не достоин быстрой смерти? — Быстрая смерть — это слишком легко, — сказал Итан, наклонившись к нему. — Есть вещи гораздо хуже смерти, и я знаю их всех. — Да вы кажется очень изобретательны, мистер Дэвис, — усмехнулся Эдгар, — для человека, уничтожившего мир. — А ты кажется слишком болтливый для обычного выжившего Слотердэта. Стоит укоротить твой язык после того, как я добьюсь нужной информации. — Ну тогда мне ничего не остаётся, кроме как продолжать молчать. Итану Дэвису изрядно надоел это самоуверенный глупец, и он решил действовать незамедлительно: — Рикка… — позвал он ее. При упоминании ее имени, Эдгар странно изменился в лице, словно узнал Рикку. Он даже немного оживился и стал более заинтересованным. — Папа? — откликнулась она. — Возьми секатор со стола и начинай отрезать ему пальцы на обеих руках. Я хочу, чтобы все его десять пальцев лежали на подносе! — Д-да, отец… — нехотя проговорила Рикка. Секатор перекочевал ей в руки и она приготовилась. Острые режущие части этих больших ножниц уже были направлены на указательный палец левой руки Эдгара. Рикке было достаточно просто сжать ручки и палец моментально отсоединился бы от ладони, залив все кровью. Но Рикка остановилась и не стала приступать к ужасным вещам. Она изначально и не планировала причинять вред допрашиваемому человеку, а сейчас лишь просто создавала иллюзию подчинения, которая скоро должна была превратиться в нападение. Итан Дэвис уже хотел отдать Рикке приказ на сжатие ручек, но внезапно из динамиков раздался голос Скотта: — Доктор Дэвис, вас требует ваш заместитель… — Говард? Что ему понадобилось сейчас? Я же предупреждал, что буду занят на допросе! — начал возмущаться Итан. — Он говорит, что это срочно и допрос может подождать пару минут. — Конечно. Это в стиле Говарда. Я сейчас подойду. — Итан Дэвис повернулся к Рикке и предупредил ее: — Я должен отойти, так что меня не будет несколько минут. Потрать это время на подготовку к наказанию для этого парня. — Хорошо. Итан покинул комнату допроса и скрылся за углом коридора, лишь тень его еще падала на пол в поле зрения Рикки, но вскоре и она исчезла, дав Эдгару возможность поговорить с ней: — Привет… Так ты и есть та самая Рикка? — Я… Та самая?.. Ты меня знаешь? — Конечно. О тебе много кто теперь знает из жителей Голден Либерти. — Вы… наверное с кем-то меня перепутали… — Нет. Ты же дочь этого ублюдка, так? — Д-да… Но я не слышу в твоём голосе злости, как это обычно бывает, когда кто-то узнает об этом. — Ты совершенно на него не похожа. Я вижу, что ты гораздо сильнее него… Но он все же смог взять тебя в своей плен… Сколько ты уже здесь? — Не знаю… — Не знаешь или не хочешь вспоминать?.. — Это… Это тяжело… — Я понимаю… Можешь не рассказывать. Просто лично я лучше бы погиб, чем попал сюда… Лучше бы я сложил голову вместе со своими товарищами в нашей разрушенной общине… Но я вот я здесь… И кажется твой отец скоро меня убьёт… — Я не позволю. — Правда? — улыбнулся он. — Ты очень добрая. Даже не верится, что у такой сволочи может быть такая милая дочь. — Спасибо… — Не за что. Делать девушкам комплименты всегда приятно. Даже не смотря на апокалипсис. Кстати о нем, ты знаешь, как он начался? — Это все из-за отца… Он создал вирус и выпустил его на волю… Убив тем самым большую часть населения Земли… — Да, это все знают. Но может ты помнишь подробности? Например, как он его создал? — Он никогда не говорил про это в подробностях… — Жалко… Было бы интересно это услышать из его уст прежде, чем мы от сюда сбежим. — Это будет не легко… — Так ты думаешь, от сюда всё-таки можно сбежать? — Мы работаем над этим с того самого момента, как сюда попали… Успехов мало, а надежды еще меньше… — Ну вы хоть пытаетесь что-то сделать… Рикка опустила взгляд, думая над тем вопросом Эдгара, на который она не ответила, и мысли о былых временах сами захлестнули ее: — Если бы он тогда не нашел меня, то все было бы по-другому… — Итан Дэвис искал тебя? Или вы случайно встретились? — Я не знаю этого… Не знаю, почему в моей жизни столько неудач… За что мне такая жестокая судьба… Почему мне так не повезло с отцом… — Рикка присела на стол, напротив Эдгара, случайно уронив какой-то нож и начала рассказ: — Он забрал меня в плен еще тогда давно, когда мы с моими друзьями образовали свою собственную общину в лагере, далеко от сюда, который отец же и уничтожил… Большую часть людей убили, другую взяли в плен, а остальным удалось спастись… Тогда… он и взял меня в плен… Но один парень отправился меня спасать… Мой парень… Его звали Джейсон… Мы вроде сумели сбежать, нам почти удалось выбраться, но во время побега мой отец убил его… — договорила Рикка и снова почувствовала невероятную горечь утраты. — Д-Джейсон?! — удивлённо переспросил Эдгар. — Всмысле умер? Как? Рикке было трудно отвечать на этот вопрос, но она все же смогла: — Отец заковал его в наручники и бросил на крыше здания… которое вскоре взорвалось… — Да, взорвалось, — внезапно сказал Эдгар, — но Джейсон не погиб при взрыве. Рикка сочла эти слова лишь простой попыткой ее утешить и не придала им значения: — Отец сам рассказал мне о его смерти… Спасибо за поддержку, но я не… — Джейсон жив, Рикка! — оборвал ее резким выкриком Эдгар. — Ты просто пытаешься меня успокоить?.. — подняв глаза, спросила Рикка. — Нет, я говорю правду! — пытался донести до нее он. — Послушай, Рикка, у нас мало времени, пока не пришел Итан Дэвис! Ты правда не в курсе того, что происходит в Слотердэте? — Я з-знаю только то, что сейчас идет война… — Вот! Одну из сторон возглавляет один парень, прибывший с другого материка! Ты слышала об этом? — Д-да… О чем-то подобном разговаривали Всадники, но им кажется было запрещено называть его имя… — Его имя Джейсон Картер и он прибыл в Слотердэт, чтобы уничтожить корпорацию Азатот и спасти тебя! — рассказал он ей прямо, чтобы убедить ее в правдивости своих слов. — Он жив, Рикка! Я сам с ним разговаривал и помню, что он о тебе рассказывал! Ты сильная и умная, а значит догадывалась о том, что Джейсон выжил! Так вот он и в правду пережил тот взрыв! Пережил и смог пересечь целое море, чтобы воссоединиться с тобой! — Джейсон… — изумленно пробормотала она его имя с застывшим выражением лица. Теперь уже Рикка не сияла грустными глазами, а была шокирована неожиданными новостями так сильно, что стала полностью другой. Сомнения пропали с ее лица. Она была уверена в том, что Эдгар говорил правду. Но эта правда так сильно ударила по ней, что она потеряла дар речи, самообладание и контроль над собственным телом на считанные секунды, пока не смогла прийти в себя. В ее голове в мгновение пропали все мысли и она осталась наедине со своим разумом, пока полностью не осознала значение сказанных слов. Для нее открывшаяся правда была настоящим чудом, которое никогда не должно было произойти. Невообразимая удача или воля судьбы. Эмоции переполняли ее настолько, что она больше не могла держать их в себе, поэтому вскоре по ее щекам потекли долгожданные слезы неимоверной радости, выраженной в ее невероятно милой, искренней улыбке. Такую себя она уже давно не помнила и эти теплые чувства заставили ее вернуться к приятному прошлому. Она окончательно восстановила свое психическое состояние и вернула себя в прежнюю форму, вернула прежнюю себя. Стала той, кем всегда была. Страх перестал ее тревожить и исчез бесследно. И любовь, которую она потеряла и не надеялась больше снова обрести, теперь с большей силой переполняла ее душу. Внутри нее интенсивно перемешивались друг с другом самые разные эмоциональные всплески и все звучали восклицающие слова, исполненные самыми яркими и нежными чувствами: «Он живой! О боже, он живой! Он смог спастись! Ему удалось выжить! Господи, тебе удалось выбраться… Я никогда в тебе не сомневалась!» Рикка по-настоящему почувствовала себя счастливой, хоть и на мгновение. — Джейсон жив… — ласково проговорила она сама себе, словно чтобы убедиться в правдивости происходящего. — Да, Рикка! И он идет, чтобы спасти тебя! Он прошел такой долгий путь только чтобы встретиться с тобой! — продолжал Эдгар. — Это в его стиле, — сквозь слезы, немного усмехнувшись, проговорила Рикка. — Джейсон готовит масштабное сражение, которое определит наше будущее, Рикка. Он собирается брать штурмом эти два небоскрёба. — Эдгар сел на стуле по удобнее, чтобы цепи меньше сдавливали его тело. — Как же он планирует это сделать?.. — спросила Рикка, проявляя огромный интерес, что можно было понять по ее заинтрегованному лицу. — Я не знаю всего, но могу точно сказать, что он готовится основательно. Ради этого он смог свергнуть лже-главу Голден Либерти и уничтожить склад Пустоши и Гладиаторский Колизей! Сейчас он объединил силы с другой общиной — Рейнджерами, и вместе они планируют сравнять это место с землёй в скором времени! — Он резко изменился в лице. — Только Всадники сильно подпортили наши планы… Голден Либерти сравняли с Землей, на счет общины Рейнджеров я тоже не уверен… Но могу сказать точно, что Джейсон уже собирает оставшихся выживших для финальной мясорубки. — Сколько у него людей? — спросила она. — Или за Всадниками все же численное превосходство?.. — Теперь, когда Шон уничтожил наши убежища, я уже ни в чем не уверен… Рикка отвела взгляд, после чего печально опустила голову. К ней пришло не только осознание того, что Всадники могут выйграть сражение, но и осознание того, что Джейсон может в этой битве погибнуть уже по-настоящему. От этого ей стало невероятно больно, ведь она только узнала хорошие новости о том, что он живой, а потом поняла, что в скором времени он может погибнуть, пытаясь ее же и спасти. — Он ведь… погибнет на этом штурме… — тихо проговорила Рикка сама себе и подняла голову, взглянув на Эдгара. — Он столько раз рисковал жизнью ради меня… Я уверена, что он будет идти до конца… А конец… — это жертва… — Ж-жертва?.. — озадаченно переспросил Эдгар. — В таких историях, — объясняла Рикка, — всегда будет момент, когда ради спасения любимого человека нужно будет пожертвовать собой… — Она утерла слезы рукавом своей оранжевой формы. — Я не х-хочу, чтобы он у-умирал ради м-меня… — чуть ли не расплакавшись, пробормотала Рикка. Эдгар, при виде ее слез, поспешил ее успокоить: — Эй-Эй, не переживай ты так! Ничего с ним не случится! Он слишком крутой сукин сын, чтобы умирать дважды! Рикка немного успокоилась, но ее спокойствие продлилось совсем не долго, ибо темная сущность вернулась в ее личный мир в лице убийцы человечества, неся за собой тысячелетнюю злость. — Кому умирать дважды? — резко и совершенно неожиданно послышался голос у Рикки за спиной. Он прозвучал одновременно страшной угрозой и хорошим вопросом, словно говорившему было далеко не все равно на ответ. Рикка замерла в оцепенении от страха, все еще чувствуя слезы в своих глазах, а Эдгар же моментально виновато склонил голову, сильно стиснув зубы от своей глупости. Из тьмы коридора, что казалась проклятыми вратами преисподнией, на свет вышел дьявол в человеческом обличье. Он зашагал плавно, размеренными движениями преодолевая расстояние между вратами и своими глубоко ненавистными узниками. Мрачная, темная аура следовала за ним следом, словно продолжение его плаща. И, с его приближением, тускнела вся светлая энергия их окружения. Он становился все ближе и ближе, пока не навис над Риккой грозной фигурой за ее спиной. Итан Дэвис скривил лицо от злости. Кулаки его сжались, а голос стал грубее: — Кому умирать дважды? Но Рикка, казалось, никак не отреагировала на его устрашающий вид. Она его не боялась, а совсем наоборот. Ее саму переполняла злость. Она сдерживала себя из последних сил, старалась игнорировать нависшего над собой монстра, но она просто не могла молчать. Ей было достаточно просто начать говорить, чтобы стать намного увереннее в себе, что она и сделала: — Так значит это правда?.. — тихо спросила она, выражая в своем голосе все свои эмоции, что она сейчас переживала, среди которых преобладали злость, гнев, презрение и ненависть. — Правда? — переспросил он, выпрямившись. — О чем ты говоришь?.. Что ты узнала?! Итан резко посмотрел на Эдгара убийственным взглядом. Такими кровожадными глазами можно было свести любого человека с ума. — Это правда… что Джейсон жив?.. — произнесла Рикка и подняла свои глаза на отца, посмотрев на него еще более убийственным взглядом, чем заставила его немного напрячься. Итан усмехнулся и начал извергать поток лжи: — Твой Джейсон давно гниёт в руинах. Я удивлён, что ты все еще надеешься на то, что он выжил. Он давным давно подох и я… — Заткнись, — резко оборвала его Рикка. — Меня достало твое вранье, надоело слушать твои мерзкие слова. Джейсон жив и я это знаю. Теперь ты не скроешь этого от меня. Тебе больше не удастся манипулировать мной. Ублюдок! Итан Дэвис стиснул зубы от злости, затем угрожающе произнес: — Это он тебе об этом рассказал?! — указал он пальцем на Эдагара. — Говори, черт возьми, это ты ей рассказал о нем?! — Он подошёл к Эдгару и схватил его за одежду. — Отпусти его, — сказала Рикка, встав на ноги. — Говори! Откуда она о нем узнала! — злостно кричал Итан, скалясь на Эдгара. — Отпусти его, сейчас же! — продолжала Рикка. Эдгар коротко посмеялся, закашлял и ответил ему: — Я ей рассказал. И эти слова не были для Итана каким-то открытием, а лишь служили поводом для убийства. В свете лампы блеснуло лезвие мурамасы, пронесшееся сквозь пространство всего лишь за мгновение. Рикка даже не видела, как Итан вытащил катану из ножн. Он все делал чрезвычайно быстро и ловко. И уже в следующем мгновении капли алой кровь падают на холодный пол. Острая сталь разрезает плоть, словно масло, идеально ровно, насыщаясь вкусом крови и угасающей жизни. Сердце, пронзенное насквозь, издаёт свое последнее биение, отдавая клинку часть своего оставшегося тепла. Эдгар умер почти мгновенно. Итан совершил убийство хирургически точно, вонзив лезвие прямо между рёбер ровно в сердце так, что он даже не успел почувствовать холодную сталь внутри себя. Итан Дэвис вытащил клинок из тела, чувствуя, как кровь стекает по мечу и получая от этого некое удовольствие и визуальное наслаждение. Затем он обернулся и, глядя на шокированное лицо Рикки, произнес голосом маньяка: — Что же ты меня не остановила? Почему дала мне его убить? Ты же изменилась! Ты же стала такой, какой была раньше! Ты же снова стала той самой Риккой, которая в одиночку могла разобраться с целой ордой мертвецов! Или я не прав? Или ты мне наврала? Или ты наврала сама себе? — Он расхохотался, чувствуя свое превосходство. — Ни черта ты не изменилась! Ты осталась той самой маленькой девочкой, что однажды случайно стала свидетелем самоубийства мальчика в той комнате… или лучше сказать — была непосредственным участником тех событий! Ты осталась той плачущей, запуганной, отстраненной, одинокой девочкой, которой не повезло стать объектом насмешек и издевательств в детстве! Ты никогда не менялась и навсегда останешься моим инструментом! Итан медленно вытер перчаткой кровь с клинка мурамасы и стряхнул ее. Вложил катану в ножны и выпрямился. Вытянул руки немного вперед и стал осторожно приближаться к Рикке. Его взгляд, сквозь очки, был сфокусирован только на ней. — Ты навсегда останешься моей! — продолжал он повторять шаг за шагом, пока не подобрался к Рикке вплотную. — Твои страхи — моя воля. И поэтому ты навсегда останешься со мной. Рикка не могла поверить в то, что ей не удалось спасти Эдгара. Она винила себя за свое бездействие. Но она не стала поддаваться словам отца, как это было раньше. Она не дала себя снова сломать. И при этом у нее осталось еще много сил на то, чтобы дать ему отпор. Она повторила у себя в голове его слова «Ты останешься со мной!» и произнесла: — Ни за что. Слова вонзились Итану в душу от неожиданности. Он даже опешил, чувствуя потерю своей власти над ней. Он замер в одном положении и Рикка воспользовалась этим. Она схватила со стола мачете и нанесла ему прицельный удар прямо в голову, ощущая дрожь пальцев от сильного сжатия рукоятки. Был бы на месте Итана любой другой человек, его голова уже слетела бы с плеч от этого внезапного удара. Любой другой был бы уже мертв, но только не Итан Дэвис. Его реакция была феноменальной, молниеносной, что и спасло ему жизнь, ведь в тот же самый момент, как Рикка сделала удар, он уже был готов блокировать его своей катаной. И лишь искры сверкнули между ними от столкновения сталей холодных оружий. Итан резко толкнул руку вверх и расцепил мачете с катаной, тем самым мгновенно выбив оружие из рук Рикки. Мачете с громким звуком упало на пол. Левой же своей рукой он в то же мгновение схватил Рикку за одежду и притянул к себе, после чего швырнул ее об пол как какую-то вещь. Рикка ударилась локтями и спиной об пол и, задыхаясь от нехватки воздуха, стала оглядываться по сторонам, ища спасение. — Ты могла меня убить, — сказал Итан, направляя острие катаны Рикке в лицо, — но тебе не хватит на это сил. Рикка заметила под столом нож, на который сама не обратила внимание, когда случайно столкнула его на пол. Это был ее шанс и она им воспользовалась. Схватив нож за лезвие, она замахнулась и метнула его прямо в отца. Но, из-за того, что навыков метания ножей у нее было не много, она его не убила, но попасть смогла. Итан Дэвис дернулся назад, пытаясь уклониться от ножа, но ему это не удалось и лезвие немного задело его щеку прямо под глазом, оставив небольшой порез. Этого мгновения, пока он был отвлечен на рану, хватило Рикке, чтобы подняться на ноги. Не упуская шанс, она сразу, не задумываясь, побежала к лифту. — Х… Хе… Давай беги! Я все равно тебя найду! — крикнул Итан, оставив порез в покое, и направился вслед за Риккой, неся катану не высоко над полом рядом с собой. Рикка забежала в лифт, тут же вспомнила про пропавших детей и рассказы про самую засекреченную часть лаборатории и сразу поняла, на какой ей надо этаж. Ее пальцы сами нажали кнопку 100-го этажа. Пока лифт ехал вверх, Рикка дала себе возможность собраться с мыслями. Она понимала, что Итан уже поднимался по лестнице, поэтому должна была полностью спланировать свои дальнейшие действия. Дорогу до главной лаборатории она запомнила еще в прошлый раз, поэтому ей не составляло труда быстро до туда добраться, но проблемы уже начинались на входе в лабораторию, ибо металлические толстые двери с множественными замками преграждали ей путь. Она обдумала, как попасть внутрь, за секунды до остановки лифта. Двери раздвинулись и она сразу рванула по белому коридору мимо нескончаемых лабораторных комнат, где сотни ученых что-то продолжали усердно исследовать. Через прозрачные вставки в стенах она мельком смотрела на их работу. Видела, как они проводят эксперименты над живыми мертвецами. Как работают бесчисленные аппараты и приборы, как различные бумаги подписываются и передаются. И, хотя каждая комната была звукоизолированна, она будто слышала их непрекращающиеся споры и обсуждения на счет новых образцов. Спереди показались двое охранников, что занимались обходом. Они заметили Рикку и перед тем, как попробовать ее поймать, сначала доложили о сбежавшей заключенной Итану Дэвису по рации: — А… Доктор Дэвис?.. У нас тут одна заключенная кажется устроила побег. Движется к главной лаборатории, сейчас мы ее задержим. Рация зашипела и с той стороны донесся сдержанный смех, затем насмешливый голос: — Хех… Ну попробуйте. Всадники не поняли, что имел Итан ввиду, а потом полностью прочувствовали на себе его слова, когда Рикка выхватила у одного дубинку и несколькими быстрыми ударами вырубила обоих и забрала их оружие. Подобравшись к дверям главной лаборатории, она сделала то, о чем подумала в лифте, а именно: ворвалась в ближайшую комнату и взяла одного учёного в плен, приставив украденный у охраны ствол к его виску. Под дулом пистолета он быстро ввел нужный код и открыл Рикке двери. Она наконец-то добралась до главной лаборатории, в которой была всего один раз. Добралась своими силами, и сейчас ей нужно было найти ответы на то, куда пропадали дети из тюремного этажа. Ступив первый шаг в лабораторию, она сразу осмотрелась. Все было также, как в тот раз. Те же учёные, чьи лица она невольно запомнила. Те же аппараты и компьютеры. Та же большая прозрачная комната, за исключением лишь того, что внутри нее бродил уже другой ходячий мертвец. Среди ученых она также узнала Говарда, он сразу выделился для нее на фоне всех остальных. — Рикка? Что ты тут делаешь? — спросил Говард. — Как ты сюда попала? Рикка показала пистолет, давая понять, чтобы к ней никто не подходил, и сказала: — Мне нужны ответы! Учёные напряглись и Говард руками показал им, чтобы они были спокойными. — На что?.. — Куда пропадают люди с тюремного этажа?! — Пропадают? О чем ты говоришь, Рикка?.. — Я знаю, что их уводят куда-то сюда, а после они не возвращаются! Так что говорите все на чистоту! — Хорошо, хорошо… Только, пожалуйста, прошу тебя, опусти пистолет… — Не опущу. Говард хотел ей все рассказать, но сначала решил предупредить: — Ты хоть понимаешь, что теперь Итан сделает с тобой?.. Зачем ты все это устроила?.. Ради чего?.. — Ничего он со мной не сделает. Я уже давно заметила, что он не может меня убить! Даже если бы он очень сильно этого захотел, он бы не смог этого сделать! Наверное то, что я его единственная дочь, все же останавливает его… — Рикка… Ты плохо его знаешь… Поверь, смерть иногда бывает гораздо лучше того, что может сделать твой отец… — Мне все равно! Он тоже плохо меня знает и никогда не сможет больше меня сломать! Он не знает, чего я боюсь! А то, о чем знал, больше меня не пугает! — Значит ты обо всем узнала… — Если ты о том, что Джейсон не погиб при взрыве и сейчас воюет с вами в городе, то да, я все знаю. Говард изначально подумал о том, что Рикка узнала о своей иммунности, но услышав про Джейсона, облегчённо выдохнул. — Рикка, ты должна понимать, что наука требует жертв. Нельзя обойтись без проб и ошибок… — произнес Говард и перевел свой взгляд на коридор, в конце которого находилась комната, скрытая ширмой. Рикка посмотрела на нее. Ее внимание сразу привлекла табличка с надписью «Исследование вируса на подопытных». — Мне стоит опасаться?.. — спросила она перед тем, как направится к этой комнате. — Просто пойми, что в этом была необходимость… И хоть я был против этого, твой отец настоял… — Говард сделал шаг назад, давая Рикке пройти. — То, что ты там увидишь… Я знаю, что тебе это не понравится… Но так ты поймёшь, что Итан готов на все, даже на такое… Рикка медленно кивнула и осторожно зашагала к ширме, за которой лихорадочно плясали мрачные тени. Они тряслись, шатались из стороны в сторону, вздрагивали, резко исчезали и снова появлялись, словно исполняя некий дьявольский танец возле источника света. Казалось, за ширмой прятались дети, играя друг с другом, но на деле все было далеко и совершенно не так. Рикка подобралась вплотную к ширме, но не поспешила ее отодвинуть. Что-то напрягало ее, не давало сразу зайти во внутрь комнаты и поэтому она сначала прислушалась. До нее донеслось отчетливое не ровное дыхание, шуршание одежды и сдавленное мычание, явно ничего хорошего не означающее. Она взяла себя в руки и отодвинула ширму, ожидая увидеть там измученных экспериментами людей, но к своему ужасу, она обнаружила там гораздо более страшную картину. За ширмой скрывалась лаборатория, занимающаяся изучением вируса, попавшего в человеческое тело. Для этого, естественно, для начала нужно было заразить человека вирусом. А в офисе корпорации единственными подходящими кандидатами на это были лишь заключённые. Рикка их и увидела, пропавших людей, они все были здесь, мертвы и возвращены к жизни в виде ужасных монстров. Пристегнутые к креслам кучей ремней и застежек, живые мертвецы дергались и тряслись, желая высвободиться и утолить бесконечный голод и жажду крови. Некоторое из них были еще совсем детьми, но ученых в их исследованиях этого никак не остановило. Мертвецы были изуродованы, у некоторых так вообще был снят скальп, срезана верхняя половина черепа и открыт мозг. По записям можно было понять, что они изучали работу мозга у живого мертвеца, их природу и способности. Но помимо живых мертвецов, там были и не живые, с удаленным мозгом, который красовался на столе в баночке с какой-то жидкостью. Сама комната пестрила разнообразными оттенками красного. Рикка не могла смотреть на этот ужас, поэтому трясущимися руками вернула ширму на место и застыла на месте. Глядя в никуда, она думала о том, что эти люди погибли в страшных мучениях. Но еще сильнее ее эмоции переполнил страх, когда она подумала о том, что на месте любого из них могла и все еще может оказаться Дженни или Саманта. Отстранившись от ширмы, она вернулась обратно в главный центр лаборатории с пустым взглядом, смотря себе под ноги. Ее не наполняла злость, не было желания отомстить, лишь грусть блестела в ее глазах. — Рикка?.. — переживающе произнес Говард. — Л-лучше бы я э-этого не в-видела… — дрогнувшим голосом сказала она. Рикка уже хотела бросить пистолет на пол и сдаться, но в лабораторию быстрыми шагами зашел Итан Дэвис, неся гнев в своих глазах, скрытых тёмными очками. Катана все еще находилась в его крепкой руке. На лице были отчетливо видны скулы сжатой от злости челюсти. Он шёл грозно и страшно, словно был готов убить Рикку, что ее и перепугало. Она вытянула пистолет вперед и направила на отца, после чего нажал на спусковой крючок, когда Итан был от нее в нескольких метрах. Сердце ее бешено стучало, она уже чувствовала кровь на своих руках, но выстрела не случилось. Ее ошарашенный взгляд метнулся от отца к оружию, но она не успела ничего увидеть, так как Итан тут же выбил пистолет из ее рук ударом тупой части лезвия катаны. Рикка схватилась за окатившее болью запястье, но не успела даже взглянуть на руку, как Итан тут же прижал ее к прозрачной стенке камеры с мертвецом, предплечьем сильно надавив ей на шею. Она хотела вскрикнуть, но не могла от удушья. — Лучше бы ты оставалось глупой, сломленной дурой, — пониженным голосом сказал он. — Но нет, тебе же надо строить из себя крутую. Надо, чтобы тобою все восхищались, тем, какая ты молодец, узнала правду о наших экспериментах. А о последствиях ты даже и не задумываешься. Вы с Джейсоном доставили мне столько проблем, что об этом даже думать бессмысленно! Самоотверженная парочка! Думаешь, вы вдвоем как-то способны изменить мир? Способны спасти человечество? — Итан выдал наигранный, почти презрительный смех. — Да вы сами себя, друг друга спасти не можете. Как вы вообще смогли выживать в этом мире с таким характером? Спасти всех и каждого? Такое бывает только в слащавых мелодрамах, рассчитанных на идиотов. Реальность жестока и она таковой будет всегда. Рано или поздно Джейсон где-то ошибется, возможно Всадники Шона поспособствуют этому, но в любом случае он умрёт и ты ничего с этим не поделаешь! То же самое можно сказать и о тебе… А в принципе, почему можно? Ты уже окончательно решила сопротивляться, значит мне придется прибегнуть к самым крайним мерам… Ты могла этого избежать, но не стала подчиняться… Ты сделала свой выбор, а значит мне больше ничего не остаётся… Итан убрал руку от шеи Рикки и она рухнула на колени, страшно кашляя и судорожно вдыхая воздух. На ее красном лице появились капельки слез. Она захотела вытереть их, но не успела, ведь Итан схватил ее за руки и поднял, после чего открыл камеру с мертвецом и бросил ее прямо туда внутрь, заперев дверь. Рикка безумно испугалась, ведь ситуация была уже не шуточной, а вполне себе опасной для жизни. Ее взгляд сразу приковался к ходячему мертвецу, что уже приметил ее, как свою жертву. Тварь начала отвратительно извиваться и мерзко стонать, щёлка провисшей челюстью. Его руки болтались, качаясь в стороны, пока он не издал пронзительный вопль ярости, забрызгивая стены и пол красной жижей, которую даже кровью уже нельзя было назвать. Оно хотело, желало, жаждало свежей плоти, поэтому бешено накинолось на Рикку. Та, в свою очередь, не хотела быть съеденной жуткой тварью, поэтому всеми силами пыталась отбиваться от трупа ногами, сражаясь за свою жизнь до последнего. Но случилось то, что полностью перевернуло ее судьбу… …Мертвец накинулся на нее с большей силой и Рикка не смогла его сдержать. Тварь навалилась на нее всем весом и вцепилась зубами в ее нежную руку. Невыносимая боль разнеслась по ее телу электрическим зарядом, перехватив дыхание и почти парализовав мышцы. Рикка рефлекторно вскрикнула, когда мерзкое отродье вырвало зубами небольшой кусок мяса и кожи, оставив на ее руке кровоточащий след. В этот момент вся жизнь рухнула у Рикки в глазах. Вся ее жизнь пала в бездну отчаяния и ей больше не суждено было жить. Ее самый главный страх, что тревожил ее с самого начала апокалипсиса — стать ходячим мертвецом, настиг ее. Она страшилась этого больше всего, боялась сильнее смерти бродить целую вечность в облике бездумного чудовища, и теперь ее ждало такое будущее, как она сама думала. Для нее все исчезло. Она оцепенела от страха, полностью перестав моргать, глядя пустыми, безжизненными, словно у мертвеца глазами на рану, пока рядом мерзкая тварь пережевывала кусок ее плоти. Мучительные стоны невыносимой боли вырывались из ее рта сквозь стиснутые зубы, пока слезы текли из растерянных глаз от еще более безысходной скорби. — Что ты наделал?! — вскрикнул Говард, посмотрев на Итана. — Да ладно, с ней все будет в порядке, — сказал Итан не боясь, что Рикка его услышит, ведь камера была звукоизолирована. — В мертвеца она не обратится и ты это знаешь. — Но она этого не знает… — А значит будет теперь думать о том, что скоро умрёт. Если только я не предложу ей нашу с тобой временную вакцину, чтобы она думала, что немного продлевает себе жизнь. Это и есть моя крайняя мера. Теперь Рикка будет послушнее, чем когда-либо. Ведь теперь от нас, как бы, зависит ее жизнь. А я знаю, как сильно она боится становится ходячим мертвецом, а значит больше не станет сопротивляться, даже наоборот, будет умолять на коленях, чтобы мы ее убили. Конечно, мы предложим ей вакцину и она согласиться на все наши условия, только чтобы не закончить свою жизнь таким способом. Только теперь самое главное — она невкоем случае не должна узнать о своем иммунитете. Все уяснили? Учёные по порядочно закивали головами, а Говард произнес: — Она не заслуживает такого… — Сама виновата, — сказал Итан и открыл дверь, после чего пронзил голову живого мертвеца острием мурамасы. Дрожащая рука Рикки уже во всю истекала кровью, окрашивая рукава формы в алые цвета. Она почти рыдала, судорожно срываясь на протяжные вздохи. — Рикка… — переживая произнес Говард и опустился перед ней на одно колено. — Потерпи немного… — Он прижал к ее ране чистую ткань, пропитанную спиртом, и Рикка почувствовала новую волну боли. — Ты не умрешь… Рикка медленно перевела взгляд своих заплаканных глаз на Говарда и отчаянно, сквозь стоны, проговорила: — Я… Я н-не х-хочу… с-становится м-монстром… — Слезы еще сильнее брызнули из ее глаз и она сказала то, чего чего даже не могла вообразить: — П-прошу, у-убейте м-меня… Ее умоляющий взгляд терзал Говарду душу. Ему еще никогда в жизни не было кого-то настолько жаль, но ничего поделать он не мог. Посмотрев на Итана, он получил от него одобрительный кивок, как бы говорящий, чтобы Говард сказал ей то, что нужно было. И он это сказал. — Рикка, послушай… Ты еще можешь остаться жить… — проговорил он, пытаясь изобразить своим тоном правдивость того, что Рикка действительно скоро станет живым трупом. — Я у-уже о-обречена… — пробормотала она невнятно. — Н-не н-надо д-давать м-мне н-надежду… — Ты же ведь знаешь, что мы тоже с твоим отцом заражены вирусом… Но мы еще живы, а значит и ты можешь остаться… Только… — Только для того, — перебил его Итан, — чтобы остаться человеком и не становится кровожадной тварью, ты должна мне кое-что сказать. Ты знаешь, что я хочу услышать. Подойди ко мне и скажи это, если хочешь получить инъекцию. Рикка, изумленная этим предложением, решила не испытывать себя. Ее страх стать ходячим мертвецом был настолько велик, что она даже не задумываясь выбрала принять это предложение, также, как и не задумываясь выбрала бы смерть, если бы ей предложили, только чтобы не становится проклятой нежитью. Она не могла встать, поэтому, зажав рану тканью, подползла к ногам Итана Дэвиса и приглушенным, иногда вздрагивающим голосом произнесла то, что он хотел услышать: — Папа… Прости меня… — Рикка опустила голову, а Итан улыбнулся. — Прости… я б-больше не буду так делать… Я буду во всем тебя слушаться… Перестану сопротивляться… Пожалуйста, вколи мне инъекцию… или убей меня… Итан Дэвис опустился перед ней на колено, не убирая довольной ухмылки с лица, прикоснулся к ее подбородку и приподнял милое личико на себя. — Моя любимая дочь, надеюсь этот случай преподал тебе урок. Я не хочу твоей смерти, но ты просто вывела меня из себя. Теперь ты на грани жизни и смерти. Раньше ты жила без условий, а теперь будешь жить только слушаясь меня. Я дам тебе инъекцию, буду давать каждый день, но если ты вдруг нарушишь наш договор, я перестану давать тебе дозы и ты умрешь в тот же день в течении нескольких часов. Я знаю, что ты хочешь жить, все хотят, поэтому надеюсь, что мы договорились. — Итан медленно завёл руку ей за спину и притянул к себе, впервые обняв за все время ее заточения. — Мы же договорились? — Да… — тихо ответила она. — Тогда я выполняю свое слово, — сказал он и достал из кармана плаща шприц, внутри которого была обычная чистая вода. — Тебе станет лучше. Потом обработаем твою рану. И укус скоро заживёт. У инъекции есть свойства, увеличивающие регенерацию. — Итан вколол ей свою поддельную инъекцию и отдал пустой шприц Говарду. — Вот и все. Теперь, я полагаю, ты будешь выполнять свою часть сделки, ведь так? — Да… — ответила она, уже начиная успокаиваться. — Отлично. Обработайте ей рану и проследите за тем, чтобы она вела себя хорошо. Потом охрана отведет ее обратно в камеру. Итан встал и вышел из камеры, направившись в свой кабинет, чтобы продолжить проверку отчётов об испытаниях и разработку вакцины от вируса. Говард помог Рикке встать. Он лично обработал ее рану и наложил чистую повязку, после чего отвёл ее на тюремный этаж вместе с охраной. — Прости меня, Рикка… — произнес Говард. — Мог бы я что-нибудь с этим сделать, я бы сделал… Мне жаль, что все так получилось… — Он попрощался и направился обратно в лабораторию. Рикка присела на свою кровать, печально глядя себе под ноги. Дженни тут же поспешила узнать у нее, что произошло, а Саманта сразу поняла, что ничего хорошего. — Рикка! Тебя били?! Что за повязка, ты ранена?! Все нормально?! — Нет, Дженни… Все гораздо хуже… — Что случилось?.. — спросила Саманта. — Я узнала правду… и меня за нее наказали… — Что?! Что ты узнала?! Рикка проронила слезу, ее голос изменился, и она ответила: — Джейсон жив… — Правда?! — радостно спросила Дженни. — Значит и Лиззи вместе с ним, — улыбнувшись сказала Саманта, почувствовав невероятное облегчение. — И они сейчас в городе?! Это же просто немыслимо! Моя младшая сестрёнка здесь! — продолжала радоваться Дженни. — Но… почему же ты тогда такая грустная, Рикка?.. — спросила Саманта. — Да, Рикка… С тобой что-то сделали за то, что ты об этом узнала? — Со мной… — отстраненно проговорила Рикка и сделала глубокий вздох, в котором была слышна дрожь все еще не отпустившего ее ужаса. — Меня убили… Меня фактически убили… — Ч-что?.. — непонимающе переспросила Дженни и они обе внимательнее стали слушать Рикку. — Меня бросили в камеру с мертвецом… Эта тварь набросилась и укусила меня… Теперь у Дженни и Саманты не было ни единой доли радости на лицах. Наоборот, они замерли в страхе. — То есть, ты скоро превратишься в монстра и… убьёшь нас?.. — спросила Дженни. — Нет… Не бойтесь, я не обращусь… Отец вколол мне инъекцию, которая замедляет действие вируса… — Зачем тогда он бросал тебя к мертвецу?.. Или таким образом он сделал так, чтобы ты больше не сопротивлялась… — И что теперь будет?.. — печально произнесла Саманта. — Ничего уже больше не будет… По крайне мере до того момента, пока Джейсон не придет сюда и не уничтожит здесь все… — сказала Рикка. — Но тогда некому будет делать инъекции и ты в скором времени умрешь… — Я уже… мертва… — произнесла Рикка и легла на кровать. Она была уверена в том, что в любом случае превратится в чудовище, ведь не знала о своем иммунитете. В ее голове было столько мыслей, столько попыток предугадать будущее и все заканчивалось тем, как она убивает Итана Дэвиса. Для нее больше не было никаких целей, кроме как встретиться с Джейсоном и убить отца. Она понимала, что на инъекции долго не прожить и от этого не чувствовала себя живой. И у нее не было никакой надежды на то, что Итан сможет разработать вакцину, полностью убивающую вирус. Ей просто хотелось увидеть Джейсона напоследок, но при этом она еще не полностью смирилась со своей участью. И мысли о том, сколько времени, проведённого без Джейсона, она потеряла и сколько еще лет она могла прожить, но не проживёт, ударили по ней с невероятной силой. Капли горьких слез, наполнивших глаза, потекли ручьём по ее вискам. Обогнув уши, они устремились к волосам и вскоре, нежно стекая по шее, достигли цели. Рикке нравилось чувствовать это. Просто лежать и чувствовать, как слезы преодолевают путь от ее глаз до волос. И капли всегда достигали волос, как своего конца, ведь потом впитывались и высыхали. Эта незаурядная, но короткая «жизнь» слез напомнила ей ее собственную. Не только напомнила, но заставила задуматься. Слезы идут к своему концу преодолевая все препятствия, а если какие-то солёные капли на это способны, то и она способна сделать перед концом то, что раньше не могла. И она решила, окончательно решила, что обязательно это сделает…