Тьма надвигается

Неожиданное изменение хода боя приковало к себе внимание Моники настолько, что это едва не стоило ей жизни - воспользовавшись расслаблением внимания девушки, на капсулу "Винсента" запрыгнул вражеский воин с реактивным ранцем. Его искрящийся клинок пробил броню в каких-то миллиметрах от горла Кружевски. Опомнившись, Двенадцатый Рыцарь резко тряхнула корпусом машины, надесь сбросить противника, но тот намертво вцепился свободной рукой и встроенными в бронированные ботинки когтями в найтмар. Более того, даже под угрозой падения он не оставлял попыток вскрыть капсулу. Тогда Кружевски, недолго думая, сгребла его рукой и отшвырнула прочь. Воин с деформированным нагрудником и раздавленной левой рукой грохнулся на землю, пропахав метровую борозду... и начал подниматься на ноги, выкрикивая проклятья на каком-то неизвестном Монике языке. Девушка вскинула штурмовую винтовку, намереваясь добить до неприличия живучего врага, но ее опередили - из дымного облака, поднимающегося от горящего танка, вынырнул огромный механизм, напоминающий медведя, почему-то обзаведшегося связками щупалец (хотя нет - сенсоры зафиксировали наличие в области головы какой-то органики). Стальное чудовище рвануло прямо на Монику, растоптав не успевшего убраться у монстра с дороги воина-прыгуна. Вид многотонного монстра вогнал Кружевски в ступор, и когда она справилась с потрясением, до столкновения оставалось не больше пары секунд. Однако в последний момент что-то оттолкнуло "Винсент" в сторону - это оказался найтмар Бритни. -Куда?! Назад! - дернулась Двенадцатый Рыцарь, но было поздно - удар головы механического зверя сбил "Сазерленд" с ног. Тут же чудовище подхватило найтмар своими щупальцами и швырнуло в сторону, отчего тот с грохотом проломил стену полуразрушенного ангара. Моника начала поднимать своего "Винсента" на ноги, но ей катастрофически не хватало времени - монстр приблизился к искореженному "Сазерленду", собравшись прихлопнуть отважную британку... "Господи, это... это конец?!" - пронеслось в голове у Бритни, замурованной в собственном найтмаре. Чудовище заносило когтистую лапу для удара. "Нет! Я не хочу умирать! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!" И тут в бок зверю ударил сгусток зеленоватой энергии, отчего тот пошатнулся и оперся лапой о землю, только за счет этого удержав равновесие. Правда, ненадолго - в следующую секунду в бронированное брюхо врезалась нога белого найтмара. Серия быстрых ударов - и монстр откатился в сторону, дав Бритни возможность разглядеть своего спасителя. Она еле сдержала удивленный возглас. Ведь перед ней стоял... "Ланселот". Но во-первых, ему вообще-то полагалось сейчас быть в Одиннадцатом секторе, а во-вторых у этой машины был немного не такой дизайн, как у найтмара Седьмого Рыцаря - чуть другая форма плеч, более изящный торс, предплечья и голени, покрытые золотистой броней, и главное - пара крыльев с изумрудно-зелеными "перьями", делавших найтмар похожим на ангела... Сузаку облегченно выдохнул - он все таки успел вмешаться. Когда его внимание привлек перехваченный крик Моники, юноша не раздумывая спикировал вниз. И вовремя - промедли он еще секунду, и пилот "Сазерленда" превратился бы в фарш, раздавленный лапой изверга-истязателя. Тот, к слову, уже поднялся на ноги и утробно зарычал, вперив свой взгляд в "Ланселота Освободителя" - как и рассчитывал Сузаку, демон, запертый внутри дьявольского механизма, оставил британцев в покое и полностью переключился на того, кто осмелился встать между ним и его добычей. В ладонь найтмара привычно легла рукоять гиперфазового меча. -Давай, иди сюда, порождение Варпа, - прошептал юноша. Демона подгонять не было нужно - изверг-истязатель прыгнул вперед, распахнув свою пасть с намерением перекусить пополам нахального пилота. Вместо этого "Ланселот", увернувшись от направленных в капсулу щупалец, ухватил демоническую машину за горло. И пока сбитый с толку изверг ошарашенно сверлил взглядом найтмар, Сузаку сделал выпад. Гиперфазовый клинок с легкостью разрезал семисантиметровые листы брони и насквозь пробил корпус, выйдя между дымовых труб. Грохот залпов британцев и хаоситов заглушил исполненный боли вопль демона. Не теряя времени, Сузаку выдернул меч и ударил еще пару раз, кромсая механизмы и внутренности врага, пока тот не начал затягивать повреждения за счет демонической сущности. Агонизирующий изверг попытался вцепиться когтями в капсулу найтмара, но Сузаку приподнял противника над собой (более мощные по сравнению с обычными найтмарами сервомоторы протестующе взвыли, но справились с нагрузкой) и швырнул его на спину. Удар гиперфазового меча, удерживаемого двумя руками, пришпилил монстра к земле, а затем юноша провернул клинок в пробоине. После этого изверг дернулся и окончательно затих. Прикрыв глаза, Сузаку перевел дыхание. Где-то на краю слышимости стихал вой вырванного из своей стальной оболочки демона - лишившееся опоры в материальном мире порождение Хаоса затянуло обратно в Варп. -Туда тебе и дорога. Отдышавшись и вытащив меч из останков демонической машины, Сузаку повернулся к поврежденному "Сазерленду" и легонько постучал пальцем по капсуле. -Эй, там! Есть кто живой? - прогромыхали динамики "Ланселота" (именно так Моника назвала загадочный мех, похожий на личный найтмар Седьмого Рыцаря). По-видимому, пилот этой машины не знал частоты Седьмой бригады, раз обратился по громкой связи. Поняла это и Бритни - в качестве ответа она чуть пошевелила уцелевшей рукой "Сазерленда". Большего от ее поврежденного робота добиться не получилось, но и этого движения хватило для "Ланселота". -Капсулу заклинило? Отодвинься к заднему люку, сейчас помогу. Подождав немного, белый найтмар приподнял правую руку со сложенной в странном жесте кистью. На секунду Монике показалось, что в центре ладони появилось что-то вроде орудийного ствола, а затем промелькнула зеленая вспышка, и на капсуле "Сазерленда" испарился передний верхний угол. Однако этим пилот белого найтмара не ограничился, протянув ладонь меха вылезающей Бритни, дабы той не пришлось спускаться по корпусу "Сазерленда". -Благодарю Вас, господин, - произнесла британка, когда под ее ногами вновь очутилась твердая земля. Монику прямо распирало от любопытства - что же это за странный найтмар? И кто находится там, за белой броней? Желая узнать ответ на мучившие ее вопросы, Кружевски на рефлексах вбила код активации передатчика, и только тут она вспомнила, что не знает частоты радиобмена белого робота. К ее немалому удивлению, ретранслятор выдал подключение. На монитор стала загружаться картинка из кабины "Ланселота" -СУЗАКУ?! - выдавила из себя Моника, разглядев, кто сидит перед экраном. -Да, я тоже рад тебя видеть, - улыбнулся ее соратник по Кругу. - Насколько это возможно в нынешней ситуации. -Но... как ты здесь оказался? И что это у тебя за найтмар? -Да так, мимо проходил, - тепло улыбнулся юноша. Затем он отвлекся - судя по всему, его вызывали по другому каналу. - Да, ваше превосходительство? Очевидно, Сузаку решил оставить камеру включенной, так как Моника прекрасно слышала весь разговор. -Вен'тарро кезем оир'да, Сузаку? Ментеал киур'си арила ка дарракх. (Угроза твоей "подружке" устранена, Сузаку? У меня тут для тебя срочные новости). -Да, все под контролем, господин. -Инкирд. Ал гетора нейсо'кил ахараталкс вит'фалан ки ресоллайтен Британия, ка реда улокирримонес. Эн гара - "Сайбериа"-весед реаксин ко'вишшара ритухеферон Корнелия венессара, ло гисса икхато ви айлорн, квис? (Вот и славно. Я отправил пару фаланг бессмертных в поддержку британской бригаде, так что можешь спокойно покинуть их. Собственно дело вот в чем - отряд "сибирян" в почти полном составе выдвинулся вместе с принцессой Корнелией навстречу ренегатам, ты поддержи их в случае чего, ладно?) -Понял, спасибо, что предупредили. Прости, Моника, потом поговорим - мне надо спешить, - ответил Седьмой Рыцарь. В следующую секунду его найтмар раправил свои крылья и взлетел. -Сузаку, постой! - желая во чтобы то ни стало добиться внятного ответа, Кружевски стартовала следом. -Тебе так не терпится разобраться в увиденном? Ну ладно - хуже наверное не будет. -Ой... - Кружевски вспомнила, что оставила отступающих бойцов Седьмой бригады одних. - Там же... -Не волнуйся, - словно прочитал ее мысли Сузаку. - О них есть кому позаботиться. Бритни несказанно удивилась тому, что оба найтмара Рыцарей куда-то улетели. Но наверно, у них на то были веские причины. -Мэм, с вами все в порядке? - донесся до нее чей-то голос. Оказалось, что пока Бритни ломала голову над поступком Рыцарей, к месту происшествия добралось несколько бойцов бригады. -Да, вроде бы... Какова обстановка? -Довольно странная. Сейчас вроде как сторонники Корнелии примирились с нами, так что они берут нас под защиту своих войск и союзников. -А каких именно? - Бритни смутно догадывалась, что резко ослабший натиск орды явно вызван вмешательством новой стороны. -Хотите верьте, хотите нет, но... - договорить сержанту помешал ухнувший поблизости снаряд, выпустивший из себя облако красноватого дыма. Из этой завесы вырвались несколько демонов, как их окрестила про себя многое повидавшая за последние полчаса Бритни. -Твою мать - портальная боеголовка! - выругался сержант. -Ходу, народ! Британцы спешно перебрались через разбитый "Сазерленд", стараясь убраться как можно дальше от растущего отряда противника - на глазах Бритни к демонам присоединились около двух десятков солдат в кроваво-красной форме и пятеро гигантов наподобие того, что пытался убить Монику (только в отличие от ныне покойного "прыгуна" эти вооружались крупными автоматами и действовали в пешем строю). И все-таки их заметили - один из гигантов, за спиной которого торчали несколько штырей с черепами, повернул в сторону британцев свою голову, ткнул пальцем и что-то проорал своим. Смысл и так был понятен без перевода. "Вон там! Убейте рабов Пендрагона!" Бритни нашарила кобуру, готовясь продать свою жизнь подороже. Прибывшие забрать ее бойцы спешно занимали позиции, надеясь нанести хоть какой-то ущерб врагам. Однако в следующую секунду командир гигантов вгляделся куда-то в небо, и его тон резко сменился с нагло-торжествующего на панический. А потом раздался стремительно нарастающий вой - пронзительный, пробирающий до костей, словно вопль неприкаянных душ из фильма ужасов. Воины Хаоса (кажется именно так их называл Каннингхэм) бросились врассыпную, но опоздали - воздух пронзили зеленые молнии, и сразу пятеро "кровавых" солдат рухнули, корчась в предсмертных судорогах. К изумлению Бритни, молнии почему-то шли по пологой траектории. Она обернулась назад, зажимая уши от все более пронзительного завывания, и обомлела. Из облаков вынырнул серповидный летательный аппарат, украшенный какими-то зелеными линиями и кольцами между металлических пластин корпуса. Под брюхом этой машины виднелись два длинноствольных орудия, снова выплюнувших... те самые молнии. В воздухе запахло озоном и паленым мясом - этот залп тоже попал в цель. Вслед за этим между орудий появился все более яркий свет - как раз там, где располагался пирамидообразный кристалл. О том для, чего он предназначен, Бритни узнала тут же - с идеально отполированных граней сорвался ослепительно яркий луч, идущий по траектории полета штурмовика. Пара гигантских воинов, увидев, что самолет несется прямо на них, бросилась наутек, но было поздно - луч разрезал каждого из их на две аккуратные дымящиеся половинки, после чего штурмовик сделал еще залп из молниевых пушек и начал набирать высоту для повторного захода. В этот момент вой стал еще громче - перпендикулярно линии фронта появились еще два серповидных аппарата. Однако на этот раз на штурмовку пошел только один из них - второй сбавил скорость и... завис точнехонько над Бритни и ее сопровождением. -Что он вытворяет? - спросил тяжело сглотнувший сержант. -По-моему, он... наблюдает за нами, - ответила Бритни - она заметила, что вместо кристалла лучевого проектора, какими вооружались его собратья, этот аппарат нес странное кольцевидное устройство, опутанное кабелями. Внутри конструкции крутился водоворот зеленоватого тумана. В следующее мгновение устройство исторгнуло поток света, осветившего подобно лучу прожектора участок под машиной. В этой области появились стремительно растущие вспышки света... Резкий хлопок сжатого воздуха - и к Винсенту вернулось зрение. Перемещение через портал "Ночной косы" никак не сказалось на его самочувствии - вопреки предположениям криптеков, предупреждавших об опасности телепортации через червоточину для органиков. -Станция "Сант-Кристобаль", конечная! - хихикнул только что материализовавшийся Навгран. - А если серьезно - ты в норме, парень? -Да, - обернувшись, Винсент приметил криптека, облаченного в кирасу и "юбку" из келемита - этот наряд глава техноколдунов династии Саутех полюбил за оригинальный стиль и даваемую дополнительную термозащиту. -Вот и славно. Так, народ, не спать, ренегаты не заставят себя ждать! Пошевеливайтесь! - дружески прикрикнул Навгран на окончательно переместившихся бессмертных. Два десятка думающих некронов с тяжелым оружием - сила, с которой следует считаться. Винсент отметил, что пока опасность отсутствует - "Гибельные косы" очистили зону высадки, испепелив невовремя сунувшихся еретиков. Зато за его спиной щелкнул предохранитель. "Ну, все с вами ясно, друзья, с непривычки и не такое подумаешь про некронтир", - понял Винсент, разворачиваясь лицом к спасенным и раскрывая бронепластины шлема. Бритни предательски дрожащими руками подняла табельный пистолет. Вид высаженного серповидным аппаратом десанта серьезно перепугал британцев - два десятка рослых металлических скелетов с выкрашенными в белый цвет черепами. В руках эти существа держали энергетические орудия немаленького калибра. Бритни едва не нажала на спуск, когда на ее руки легла ладонь в бронированной перчатке. -Тихо, успокойся. Мы не причиним вам вреда. Говоривший оказался человеком, к немалому облегчению Бритни. Правда, он почему-то носил доспех примерно такого же дизайна, как и скелеты, а лицо закрывала маска из прозрачного зеленого материала. "А броня-то, похоже, герметичная..." - подумала британка. -Эм... извините. Просто нас напугал вид ваших... спутников. -Ничего страшного, - к ней обратился командир скелетов, носивший что-то вроде древнеримского панциря. - Пострадавшие и раненые есть? Если да, портал "Косы", - он указал на висящий над головой транспорт, - оперативно перебросит их в госпиталь. Но медицинская помощь конкертно в отряде Бритни никому не понадобилась, поэтому криптек Навгран (как представил своего спутника единственный человек в этом отряде, Винсент) отослал самолет к основным силам Седьмой бригады. А через некоторое время и саму девушку вместе с прибывшими за ней бойцами забрал бронетранспортер, повезший их к своим. Бритни справедливо решила, что с такими союзниками (а из переговоров стягивавшихся к городам окруженных солдат Второго принца следовало, что в бой вступает все больше некронов, на порядок превосходивших в технологическом развитии Британию) битва за Юкатан для нее закончена, зато появилось время обдумать накопившееся за этот безумный и суетный день... Винсент удовлетворенно хмыкнул, когда за встреченными им британцами захлопнулся люк - в условиях противоборства армий ренегатов и некронтир они бы только мешались под ногами. Так что бывший офицер ТРУ облегченно выдохнул, когда его соотечетственников увезли к своим, подальше от линии фронта. И вовремя - поблизости разорвалось несколько снарядов. Судя по тому, с каким маленьким интервалом они падали, артиллерия ренегатов целенаправленно била именно сюда. -Вы не знаете, что такого важного здесь надеются достать рабы Хаоса? - спросил Винсент криптека. -Не чего, а кого, - ответил Навгран, указывая за спину парня. Сквозь шум боя донеслись хлопки телепортов. Повсюду, куда мог дотянуться взгляд Винсента, материализовывались отряды некронов необычной белой раскраски с зеленой отделкой. "Рассчитывают убить командующего", - понял Винсент, узнавший цветовую схему отборных частей Зандреха. Эта догадка тут же подтвердилась - с борта одного из прибывших ковчегов духов сошел немесор в окружении лич-стражи. -И ты здесь, Винсент? Я вижу, долго остаться в стороне от главного действия тебе сегодня не удастся, - хохотнул регент Гидрима. -Благодарю за внимание к моей скромной персоне, - ответил Винсент, почтительно склонив голову перед саутехским генералом. - Однако разве вы не должны быть сейчас на командном пункте Форта-Карибиан? -Это удел смертных - полагаться на привычные им средства связи и системы слежения для оперативного руководства, - отмахнулся Зандрех. - Мне же в силу своей природы более не нужно обременять себя пребыванием вдалеке от своих войск. Винсент хмыкнул, хотя и признал правоту немесора - в самом деле, какой смысл командующему некронтир находиться в штабном центре, если он может в любой момент взглянуть на тот или иной участок поля боя глазами своих солдат или офицеров, а хитроумные устройства из его арсенала за счет манипуляций с тканью реальности позволят легко выйти из-под удара? А учитывая тактический гений Зандреха, ему находиться вблизи передовой гораздо удобней. -Следует ли понимать, что здесь будет наноситься главный удар? - подал голос Навгран, проверив батарею своего молекулярного митигатора. -Не совсем так, - снисходительно заметил Зандрех. - На самом деле главный удар имеет не одно, а ТРИ направления, каждое из которых передано одному из наиболее способных полководцев контингента, - насколько понял Винсент, немесор имеет ввиду себя, Анракира и Тразина, чьи армии также вошли в состав миротворческого корпуса. - Все рассчитано таким образом, что даже при талантливом руководстве у ренегатов не выйдет сдержать наступление на всех трех участках одновременно, а переигровка резервами будет нам только на руку. В этот момент пелену дыма разорвали вспышки выстрелов болтеров. "Похоже, к нам явилась очередная толпа отродий Хаоса, которым надоело жить", - подумал Винсент, крепче сжав свою энергетическую алебарду. -Какие будут распоряжения? Немесор окинул взглядом ряды своей армии - по его позе Винсент был уверен, что внутри Зандрех довольно усмехнулся. -Отправьте этих тварей в небытие. Слева от Хоркала раздался крик боли - залп гауссовых орудий разорвал еще одного космодесантника на части. Сам чемпион Кхорна в бешеном прыжке увернулся от летевших ему в голову энергетических молний и нырнул в оставленную снарядом воронку. -Проклятье! Где подкрепление?! - похоже, это убежище Хоркал занимал не один. Осмотревшись, он убедился в своей правоте - у противоположного ската пристроились несколько космодесантников из Откровения Крови. -Помощь уже здесь, - Познавшие, до этого вовлеченные в перестрелку с некронами, тут же развернули оружие на звук, но расслабились, признав своего. -Слава богам! - выдохнул воин Откровения, возглавлявший отряд (как можно было судить по захребетной трофейной конструкции). - От описания творящегося тут воздержусь, вы и так все видите. -Да уж... Где твои люди? - насколько было известно Хоркалу, единственный отряд Познавших, находящийся в этом районе, должен был быть в несколько раз больше. -Здесь все, кто уцелел. Остальных перебили некроны - их там не меньше трех фаланг бессмертных. "Плохо дело," - заключил Хоркал, высунувшийся из-за импровизированного бруствера. - "Через такой огневой заслон у воинов Откровения не было шанса прорваться, так что нет причин винить их в трусости". Тем временем в кратер спустились пятеро уцелевших берсеркеров из отряда бывшего чемпиона Багровой резни. Где-то поблизости, судя по участившейся стрельбе болтеров, были и остальные. -Значит так, братья! - обратился Хоркал к своим воинам. - Эти бездушные роботы хорошо окопались на брошенных аборигенами позициях, и у них много тяжелого оружия! Взвод Манекад - вбейте их в землю огнем, пока отделения Орсалакх и Гивелиреян сократят дистанцию! Всем все ясно?! -Да, господин! -Тогда... Вперед! - Хоркал встал с колен и полез наверх. -Вам нужна наша помощь?! - спросил его командир отряда Откровения. -Нет, вы и так потеряли слишком много народу. Отходите к нашим основным порядкам. Полсотни космодесантников Хаоса, ощетинившихся цепными мечами и топорами, ринулись в атаку. Как и предупреждал воин Откровения, в траншеях в ста метрах впереди вольготно пристроились бессмертные. Зафиксировав приближение противника, они дали пару залпов из своих гаусс-бластеров... и тут же скрылись обратно, когда черепа двоих некронов разлетелись в клочья от попаданий автопушки, а еще одного продырявил лазерный луч - разорители Манекада не зря ели свой хлеб. Хоркал оттолкнулся от ствола танковой пушки, сиротливо упершейся в землю из сорванной прямым попаданием башни, и очутился по приземлении в траншеях, куда уже добрались некоторые из его воинов, ожесточенно рубившие сейчас некронов. Справедливости ради стоит отметить, что бессмертные тоже не были беспомощными - на глазах Хоркала один из скелетов воткнул берсеркеру в брюшную броню свой привинченный к стволу бластера клинок, после чего разряд гауссовой энергии испепелил большую часть внутренностей Астартес. Однако долго праздновать свою победу некрону не довелось, так как топор чемпиона Кхорна раскроил металлический череп. К немалому удивлению Хоркала, по его доспеху защелкали пули. Обернувшись в ту сторону, он увидел, что чуть дальше (в следующей линии окопов) находятся британцы, отстреливавшие приближающихся к ним культистов его отряда (которые, воспользовавшись занятостью бессмертных, втихаря проскользнули к менее опасной жертве). Однако о присутствии аборигенов Познавший ничего не говорил. Это промедление дорого обошлось Хоркалу - тот попросту упустил промелькнувшую на периферии поля зрения тень, а когда чемпион все же осознал опасность и попытался развернуться к ней, в животе вспыхнула острая боль... Анракир мощным ударом вогнал боевую косу в тело хаосита. Гиперфазовое лезвие искромсало все внутренности ренегату и звякнуло, наткнувшись на позвоночник. Странственник, как только от привязавшихся к нему бойцов армии Корнелии поступила информация о появлении крупного подразделения ренегатов, срочно перебросил туда пару фаланг Вековечных, а чуть позже явился сам. И вовремя - прижав окопавшихся Токтийских бессмертных к земле огнем тяжелого вооружения, кхорниты уже добрались до траншей. Теперь их отделяли от британцев считанные метры, и только отчаянное сопротивление некронов не дало сунуться вперед наиболее грозным хаоситам - вроде того, что Анракир насадил на клинок. К слову, десантник Багровой Резни (таких предателей, изначально присягнувших Коалиции, а позже перешедших на сторону ренегатов, Анракир убивал с особым наслаждением) даже со смертельным ранением не отказался от борьбы, собравшись шагнуть вперед и дотянуться топором до своего палача. Но Странственник лишил обреченного врага и этой надежды, подняв древко косы вертикально, из-за чего хаосит выронил оружие, разразившись воплем, исполненным страдания, - вес силовой брони тянул его к земле, нанизывая незадачливого космодесантника на клинок еще сильнее. Через пару секунд ренегат дернулся и обмяк. Убедившись, что его оппонент мертв, Анракир перевернул оружие клинком вниз, стряхивая бездыханное тело. Одновременно боевые протоколы заработали над новой задачей - увидев, какой конец постиг их предводителя, на лорда некронтир бросилась пара ренегатов с явным намерением порубить того на куски. Намерением совершенно напрасным - первый из кхорнитов отлетел назад, упокоенный тахионной стрелой Странственника (энергоразряд выжег всю нервную систему). Второму, которого Анракир собирался встретить лицом к лицу, повезло меньше - на него набросилась стая каноптековых скарабеев, окутав тело в силовой броне блестящим и жужжащим комком, изнутри которого донесся вой заживо разрываемого на части ренегата. Отвернувшись от этого жуткого зрелища, Анракир отметил, что Пиррийцы обратили в бегство остатки отряда хаоситов и сейчас добивают раненых. -Кровь Хаоса... по... повелитель Хоркал! - Манекад стиснул кулак в бессильной злобе. Главе разорителей оставалось лишь наблюдать, как знатный ксенос убивает его командира. -Понимаю... мои соболезнования, - произнес чемпион Откровения, вогнав новую обойму в болтер. -Пустое, - фыркнул Манекад. - Хоркал был истинным воином Кхорна и умер славной смертью, как и полагается верному последователю Кровавого Бога. А что до этих некронов - они не уйдут отсюда безнаказанными. Мы еще будем пировать на их изломанных останках. И все во славу Хаоса! Увлеченный своей речью, разоритель проглядел, что пристроившийся рядом с ним чемпион провел смоченной какой-то жидкостью тряпкой по правому наплечнику. С керамитовых пластин потекла краска, и из-под герба Откровения (помеченный каплей крови череп, сжимающий в зубах свиток) проступила пылающая демоническая харя. -Да. По слову и воле его, БРАТ, - усмехнулся под шлемом Талгерон и вонзил Манекаду в затылок кинжал. -Сэр... то есть господин! - Анракира тронул за руку молоденький офицер в форме британской мотопехоты. - Приближается еще одна волна ренегатов! Приглядевшись, Странственник лишь рассмеялся. -Сразу видно, что ты впервые имеешь дело с Астартес. Это Несущие Слово, те самые, что неделю назад защищали Форт-Калкис от демонов. Расслабься. И действительно, пару секунд спустя в траншеи спустились избранные Реклюзиарха. До этого они, пользуясь сходством цветовых схем Семнадцатого Легиона и секты Откровения Крови, смешались с наступающей толпой ренегатов, по-тихому вырезая одинокие подразделения отступников. -Ну, охота прошла удачно? - хмыкнул Странственник. -Вполне. Где-то полсотни отступников приказали долго жить, - ответил апотекарий Несущих Слово. - Вы уж извините, что пришлось малость пошуметь - сами видите, нам ВНЕЗАПНО прислали "помощь". -Могло быть и хуже, - пожал плечами Анракир. - Вот только мне дает покоя судьба вашего праведного капеллана... Лорда некронов перебило ехидное покашливание - из полуразрушенной подземной галереи появился Ксафен. Доспех Реклюзиарха был поцарапан и немного помят, но все еще функционировал, судя по тихому гудению силовой турбины. -Я все слышу... - мелодичным тоном произнес улыбнувшийся Ксафен. Свой шлем, запачканный сажей, он нес на сгибе локтя. -Тьфу ты, уж и посудачить за спиной нельзя, - если бы Анракир мог, он бы актерски состроил обиженную мину. - И вообще как ты здесь оказался? -Стреляли, - отбрехавшись, Реклюзиарх временно потерял всякий интерес к Странственнику и обратил внимание на вытянувшегося по струнке апотекария. - Какова обстановка? -Пока наши силы удерживают линию фронта. Зандрех планирует ударами на трех направлениях расчленить ренегатов и уничтожить если не все, то хотя бы одну из окруженных групп. -Неплохой замысел. Однако выполнить его будет не так-то просто - следует ждать ожесточенного сопротивления. Раненые среди людей Корнелии в этой области есть? -Несколько человек в семьдесят втором батальоне, - сверившись с инфопланшетом, Талгерон дал требуемый ответ. -Вот и займитесь ими. Окажете всю необходимую помощь, затем подключайтесь к атаке. -А почему ты решил, что мы встретим агрессивное противодейтсвие со стороны отребья Жуфора? - посчитав, что разговор между космодесантниками закончен, Анракир вновь подал голос. -На самом деле тут нельзя сказать, что все будет именно так. Возглавивший вторжение присягнувший ренегатам принц из местных не особо-то блещет талантом полководца, но окружение у него вовсе не дураки. -Все настолько паршиво? -Почти, - насупился Ксафен. - Мы вынудили ренегатов принять бой на наших условиях, но и они связали нас по рукам и ногам. Все что нам остается - это приложить максимум усилий и постараться переиграть их. Луциано стремительным ударом руки с буром пробил насквозь корпус механического зверя, передние лапы которого были заменены роторными пушками. Из-под развороченной брони вырвались языки пламени, и сделавший пару шагов монстр рухнул на землю. -Откуда они все лезут?! - выругался Брэдли. За последние полчаса он потерял счет уничтоженным машинам и воинам противника. Весь изящный корпус "Персиваля" покрылся копотью, пятнами машинного масла и кровью, в результате превратившись из белого в грязно-бурый. Куда хуже было то, что у найтмара Десятого Рыцаря потихоньку начал заканчиваться заряд батарей. Даже с учетом того, что конструкция допускала установку шести энергоблоков вместо двух (как на большинстве найтмаров), Брэдли почти полностью исчерпал запасы. "Мда, не хочется, а все же придется отступать к своим... Но куда?" У разумного и наиболее логичного решения имелась одна проблема - отсутствие четких ориентиров для прорыва. Поди разберись в этой свалке, где чужие, а где свои... От мыслей о собственной шкуре Луциано отвлек низкий рев. Повернувшись в ту сторону, Рыцарь понял, что попал по-крупному. Прямо на него двигался кошмарный сплав живого существа, напоминавшего пропорциями мелких демонов (нескольких таких Брэдли убил пару минут назад), с механизмом. Если быть точным, монстру отпилили ноги и воткнули обрубок на паукообразное шасси, обладавшее приличной проходимостью. Вооружением этой твари служила гидравлическая клешня, приделанная к левой кисти, и какие-то орудия вросшие в правое предплечье (Фу! Не то чтобы Луциано не нравилась сама идея, но подобный вариант вызывал у Британского Кровопийцы отвращение), хотя как успел убедиться Рыцарь, у подобных существ не все предметы арсенала стоят на виду. Не дожидаясь, пока его расстреляют как в тире, Брэдли сдал назад, одновременно выпустив по киборгу оставшиеся в щите ракеты. Однако монстр поймал одну из них клешней и, раздавив сопло, отбросил в сторону, а остальные попросту не нанесли никакого ущерба, кроме ожогов. И даже эти травмы тварь залечивала прямо на глазах. "Проклятье, как же тебя убивают?!" - чертыхнулся Брэдли, когда киборг налетел на него, едва не растоптав копытами "Персиваль". Еле убравшийся у твари с дороги Луциано выстрелил из своих хадрон-бластеров, но монстр попросту не заметил ожогов на своем теле, дав ответную очередь из вросших пушек. И хотя снаряды бессильно увязли в силовом поле найтмара, они сделали свое дело, перегрузив щиты "Персиваля". Луциано на инстинкитах бросился в сторону, доверяя своей интуиции, и убедился в правоте, когда монстр выплюнул из своей пасти сгусток розового пламени как раз туда, где пару секунд назад был найтмар. Не добившись желаемого результата, киборг втянул воздух для повторного плевка... и поперхнулся, когда в его плече разорвался снаряд винтовки найтмара, а через несколько секунд что-то стремительно просвистело мимо кабины "Персиваля", и в тушу демона вонзилось квантовое копье "Сазерленда". Нежданный спаситель не заставил себя ждать - с грохотом на обломки британской станковой гаубицы приземлился найтмар, вооруженный длинным копьем. Ветер трепал его длинный плащ. Луциано собрался спросить у пилота, что он тут делает, но слова застряли в горле Рыцаря, когда он внимательнее пригляделся к новому найтмару. Это был вовсе не "Сазерленд" из состава ударных отрядов армии Шнайзеля - мех с разнесенными по бокам головы рогами больше всего напоминал "Глостер" принцессы Корнелии. -Развлекаешься? - появившееся на экране изображение подтвердило догадку Брэдли - перед камерой располагалась опальная принцесса. -Ваше Величество? Но... как? -Потом поговорим, если ты не против - я тут немножко занята гребаным Сокрушителем Душ, - найтмар Корнелии принял боевую стойку. -Кем? - брови Луциано поползли наверх, но тут до него дошло, что речь идет о киборге. Выдернувший копье из своего тела, демон отшвырнул его в сторону и глухо зарычал, вперив взор в наглую принцессу, осмелившуюся вмешаться в его бой. -Это шутка, да? Ты же не собираешься лезть на него с копьем?!- от шока Брэдли перешел на "ты". - Он тебе не по зубам, не дури! -А кто сказал, что я буду драться в одиночку? - хмыкнула Корнелия, когда демон рванул прямо на нее. В следующую секунду прогремели два разрыва снарядов, и Сокрушитель Душ лишился передних левых ног по вертлуг. Потерявший устойчивость монстр рухнул носом в землю, чем воспользовалась Корнелия, запрыгнув на хребет чудовища. Очередь в упор разорвала вмонтированную в спину демона конструкцию (это, как понял Брэдли, была силовая установка механической части киборга). Тот взревел и попытался схватить железной клешней Корнелию, но не тут-то было - опомнившийся Брэдли разворотил буром трицепс левой руки монстра, а голову выпавшего в осадок от крушения своих замыслов Сокрушителя Душ пронзило копье "Глостера", после чего демон дернулся, резко поднявшись на ноги. Только отменная реакция спасла жизнь Корнелии и Луциано, вовремя отскочивших от агонизирующей твари. -И он все еще трепыхается... - присвистнул Луциано, когда воющий киборг широко махнул своей клешней, надеясь достать врага (копье Корнелии выкололо демону глаза). -Это ненадолго, - возразила принцесса. Брэдли ожидал, что именно Британская Ведьма будет добивать Сокрушителя Душ, но реальность оказалась иной - в горле демона разорвался очередной снаряд. Вой умирающего монстра захлебнулся, сменившись мычанием и хлюпаньем, после чего тварь окончательно лишилась сил и рухнула на землю, заливая все вокруг ядовито-зеленой слизью и машинным маслом. -Отличная работа, подполковник, - произнесла Корнелия, обращаясь к таинственному снайперу (а в том, что все предыдущие попадания Сокрушитель Душ получил именно из снайперской винтовки найтмара, Луциано не сомневался). -Благодарю, Ваше Высочество. Хотя должна признать - уничтожение этой твари и ваша заслуга, - молодой девичий голос говорил с незнакомым Луциано, но приятным акцентом. - Остальные члены моего отряда скоро прибудут сюда - по моим наблюдениям, ренегаты стягивают где-то поблизости крупные силы... -И именно мы будем острием копья, которое переломит им хребет, - закончила за собеседницу Корнелия. - Мне нравится ход ваших мыслей. Свяжитесь с нами, когда закончите сбор. -Кто это был? - поинтересовался Луциано, дождавшись окончания разговора. -Скажем так, одна очаровательная компания, любезно предоставившая мне этот найтмар. И они весьма умелые пилоты, смею добавить, возможно даже асы, так что держись к ним поближе если что... -Ха! С каких это пор Рыцарям Круга требуется обуза в лице менее одаренных пилотов? - презрительно фыркнул Луциано. - Я вполне... Разворачивая "Персиваля", Брэдли глянул на экран и осекся - ветер внезапно разогнал дымовую завесу, открывая вид на поле боя. А посмотреть там было на что. С о стороны вихря надвигались бесчисленные полчища порождений кошмаров. Тут были и бронированные воины, и безумные мутанты, и орды демонов, и какие-то дьявольские механизмы, а порой - нечто, выглядевшее как смесь всего остального. Поверх этого живого ковра возвышались странные конструкции, коптившие небеса дымом из толстых труб, и прежде всего - огромный механизм, выглядевший как гигантская статуя рыцаря, по торс воткнутая на танковое шасси. -Правда? - хмыкнула Корнелия. - А силенок хватит, чтобы в одиночку одолеть ЭТО? Сражение между некронами и ренегатами Хаоса только набирало обороты по мере того, как все больше войск втягивалось в водоворот тотальной резни. Сузаку, несшийся в самое сердце битвы на крыльях "Ланселота Освободителя", на себе смог прочувствовать ожесточенность столкновения, когда в него едва не врезался один из хельдрейков, заходивший в атаку на колонну бессмертных где-то внизу, и лишь чудом Рыцарь сумел увести машину с дороги демонического самолета (тот, к слову, так увлекся высматриванием добычи, что заметил найтмар лишь за секунду до того, как разряд обновленной винтовки "В.А.Р.И.С" распорол монстру брюхо). -Сузаку, может я и лезу не в свое дело, но по-моему в небе становится как-то... тесно, - деликатно кашлянула Моника. Двенадцатый Рыцарь была явно напугана таким количеством летательных аппаратов на кубический метр, весело поливавших друг друга огнем. -Согласен. Пора спускаться, от греха подальше, - кивнул юноша. "Вот только... куда?" У наиболее логичного решения в такой ситуации был один единственный минус - внизу было еще опасней. Если бы не необходимость поддержать союзников и вытащить Монику из собачьей схватки, Сузаку ни за что бы не полез под "чемоданы" и перекрестный огонь. А так оставалось только выбрать относительно спокойную область фронта. На правый фланг лучше было не соваться - там шла ожесточенная артиллерийская дуэль между войсками Кровавого Договора и династии Нигилах, время от времени разбавляемая попытками прорыва со стороны банд Кровавых Владык и Братства Леты (судя по потерям десантников Хаоса, испытывавших нехватку дальнобойного оружия, эти действия были рассогласованы). Левое крыло, где насмерть бились токтийские некроны и Пиррийские Вековечные и где ренегаты положили в безуспешных атаках почти всех воинов Откровения Крови и большую часть Магматических Гончих, тоже вызывало сомнения (особенно по причине того, что где-то в том районе действовали и Несущие Слово, а махнувшие рукой на попытки прояснить обстановку хаоситы с одинаковым энтузиазмом мешали с землей и своих, и чужих). Оставался центр - здесь поначалу ограниченные в маневре воины Новоха и ренегатов из Пожирателей Миров, наплевав на уловки и хитрости, просто шли стенка на стенку, но сейчас тактика некронов изменилась - несколько небольших групп хаоситов попали в огневые мешки, где и были безжалостно истреблены. Такой стиль был характерен для Зандреха, да и тактическая карта подтвердила присутствие в центре формации личной гвардии регента Гидрима. Из всех зол этот вариант был лучшим. -Кажется, я нашел подходящюю зону посадки, - сообщил Сузаку, скинув недавней соратнице по Кругу координаты выбранной области. -Ты с ума сошел?! - возмутилась Моника. - Я не полезу в сердце этого побоища! -А у тебя есть выбор? Решай - либо продолжаем бой на земле, под защитой некронов, либо остаемся лавировать в небе, избегая столкновения. Нехотя Кружевски все же последовала за Седьмым Рыцарем. Ее беспокойство от того, что она оказалась в самом сердце битвы, чуть уменьшилось, когда под ногами "Винсента" очутилась твердая земля. -Расслабься, Моника, - попытался успокоить девушку Сузаку. - Мы и раньше влезали в такие же передряги, но ведь все обошлось... - о том, что на этот раз противостояние вышло на совершенно иной уровень, юноша тактично умолчал. -Да, но все же... где ты откопал таких соратников? -Места знать надо. И поверь мне на слово - без них жертв сейчас было бы гораздо больше. В этот момент над головами Рыцарей со свистом пронеслось что-то огромное. Повернувшись в ту сторону, откуда прилетел снаряд, Сузаку отметил приближающийся силуэт сверхтяжелого демонического механизма кхорнитов. Этого передвижного идола вряд ли можно было с чем-то спутать. -Бог мой... - Моника тоже заметила Владыку Черепов. - Как же вы собираетесь драться с... этим? "Просто ты еще Титанов не видела", - хмыкнул про себя юноша. -До сих пор некроны вполне успешно били и более грозного противника, так что все будет путем. -Что значит "мы не можем сдерживать врага дальше"? У вас же многократное превосходство в огневой мощи! - Кловиса взбесил отчет варпового кузнеца, командовавшего одним из соединений его армии. -Некроны каким-то образом прорвались через огневой заслон и вывели из строя большую часть нашей артиллерии, господин! Нас потихоньку расчленяют на отдельные группы и... - сверкнула яркая вспышка, и на мониторе в салоне трофейного "Дамокла" высветилась надпись "Потеря сигнала". -Проклятье! - Кловис впечатал облаченный в керамит кулак в стол с такой силой, что треснули пластиковые покрытия. - Три артиллерийских дивизиона, полсотни Астартес и ударная бригада Договора истреблены за каких-то полчаса! Этот некронский полководец словно предвидит каждый наш ход! -Вполне может быть, - насупился Тирон. - Судя по сообщениям с передовой, войсками ксеносов командует не кто иной как немесор Зандрех. -Гидримский Безумец здесь? Плохо дело - с этим гением нам будет трудно тягаться в мастерстве, - чертыхнулся принц - как полководец он сильно уступал генералу Саутеха. - Хотя... где именно его засекли? -Где-то на окраинах городка Сан-Кристобаль... - ответил берсеркер-чемпион. - Постой, Кловис, ты же... во имя Кхорна, ты же не собираешься биться с ним лично?!!! -Именно, - кивнул Кловис, вышедший из салона КШМ. - Единственный выход для меня в сложившейся ситуации - это самому добраться до проклятого ксеноса и свернуть ему стальную шею. -Это безумие!!! Ты даже на пушечный выстрел подойти не сможешь, не то чтобы прорваться через ряды некронов!!! -Второй раз в моей жизни планы нашего общего повелителя оказались под угрозой из-за меня, - возразил принц, забираясь на персональный модифицированный "Губитель". - Кем я буду, отсиживаясь в тылу, когда там погибают наши воины только потому, что их враг одаренней нас? Мой долг - собственноручно искупить это или умереть пытаясь. -Но... -Тирон! С этой минуты на тебе лежит руководство войсками. Я отправляюсь на передовую и надеюсь преподнести Трону Черепов отрубленную голову Зандреха. Если нет - поступай как считаешь нужным, - подвел черту Кловис, натягивая поводья. Демонический механизм, служивший принцу скакуном, с шумом двигателя двинулся вперед. -Повинуюсь... - только и смог выдавить из себя Тирон. -Это вам за Юфи! - выкрикнула Корнелия, вонзив копье в нагрудник берсеркера Кхорна. Сейчас Вторая принцесса мстила виновным в гибели ее сестры, да и множества тех, кто пал в огне Черного Восстания. Слева полыхнуло алое марево - похоже, еще кто-то из рабов Хаоса нашел свою смерть от бластеров "Персиваля". За этим последовал свист снаряда - и еще десяток ренегатов разлетаются в стороны, изувеченные обломками взорвавшегося "Носорога". -В яблочко! - Поклонская, следовавшая в кильватере "Сокола" Корнелии, не сдержала радостного возгласа. - Они еще пожалеют о том, что посягнули на нашу миленькую Землю! В подтверждение этому раздался характерный визг работающих цепных клинков, вгрызающихся в плоть - трое русских пилотов, израсходовав боеприпасы к штурмовым винтовкам, врезались в строй каких-то отвратительных тварей, вооруженных тяжелыми алебардами, и сейчас рубили врага в капусту полуторными мечами. Слова Покровской вновь вернули Корнелию к довольно важному вопросу: а что, собственно, будет после того, как этот кошмар закончится? Ведь русские спецназовцы по-прежнему оставались военнослужащими враждебного Британии государства. Хотя последние события, вроде прямого распоряжения Чарльза о ликвидации Второй принцессы (а в том, что Шнайзель действовал именно с одобрения отца, Корнелия была уверена на все сто), изрядно пошатнули ее мировоззрение. "Стоит ли ТАКАЯ страна того, чтобы ради нее проливать кровь?" - спросила себя девушка. "Может, Зеро был прав, выступая против Империи..." Обдумать ответ Корнелия не успела - грохот артиллерийской дуэли заглушил ужасающий рев. От этого воя до костей пробирала дрожь. Над "Соколом" Корнелии нависла огромная туша Владыки Черепов. Демонический механизм, о присутствии которого она в горячке боя забыла, пер напролом через поле брани, давя своими гусеницами все то, что имело несчастье оказаться у машины на дороге. -В сторону! - крик Луциано, также только сейчас заметившего новую угрозу, вырвал Корнелию из ступора. Принцесса бросила свой найтмар в сторону, еле проскочив перед носом Владыки Черепов. Где-то наверху рявкнула тяжелая эктоплазменная пушка - похоже, запертый внутри демон проигнорировал копошащиеся у его ног найтмары. Корнелия поняла почему, глянув за спину сверхтяжелому меху. Владыка Черепов формировал авангард ударного кулака, брошенного в прорыв хаоситами. По коридору, прокладываемому колоссом, двигалась группа "Губителей" и других демонических машин, которые должны были расширить разрыв в боевых порядках некронов. Но даже не эти механизмы и не сопровождающие их демоны в первую очередь взволновали Корнелию - ее внимание приковал к себе шедший в середине формации "Губитель", чьи расположенные по бокам рубки орудия были заменены поршневыми клешнями. На спине этой декорированной золотом и украшенной черепами вперемешку с символами Кхорна машины восседала хорошо знакомая фигура в кровавых доспехах и треплющимися на ветру длинными блондинистыми волосами. -Кловис... -Проклятье... - процедил сквозь зубы Сузаку - хотя Корнелия и говорила тихо, Седьмой Рыцарь все же услышал ее. И тот факт, что с ней вот-вот должен был столкнуться ее брат-изменник, не предвещал ничего хорошего. -Что случилось? - сменившая обойму Моника оглянулась на юношу. -У нас серьезные проблемы! - крикнул Сузаку, срываясь в направлении прорыва ренегатов. - Принцесса Корнелия в опасности! Силовой меч Ксафена разрубил надвое голову Змеиного Стража. Несущий Слово уже потерял счет врагам, убитых им клинком и болтером. Перед лицом Реклюзиарха (свой шлем,окончательно испорченный ударом боевого цепа какого-то кхорнита, Несущий Слово давно уже выбросил) блеснул металл гвизармы дракаазийского мутанта, перпрыгнувшего через оседающий труп полудемона. Ксафен заблокировал удар своим жезлом, одновременно посылая по психореактивному оружию волну электрической энергии. Разряд перекинулся на незадачливого мутанта, выжигая тому нервную систему. Двум другим дракаазийцам повезло меньше - в них ударил клубок темной материи, выпущенный...Инкардином. -Ты что здесь делашь, брат? - Ксафен удивился появлению колдуна - тот вообще-то должен был быть довольно далеко отсюда. -Милорд, у нас код Трайторус, - лаконично бросил Инкардин. Реклюзиарх тяжело сглотнул. Код Трайторус подразумевал, что случилось самое важное событие из числа возможных - Сузаку или кто-то из его окружения обнаружил воскресшего Кловиса. -Нам следует поспешить, - произнес Ксафен. Следуя его приказу, Несущие Слово заняли оборонительный периметр вокруг своего повелителя и колдуна - тем предстоял изнурительный труд: с помощью темного колдовства во что бы то ни стало поддержать своих союзников, с которыми вот-вот должен был сойтись вернувшийся с того света принц-изменник. -Как же я рад нашей встрече, сестренка... Ликование восседавшего на своем механическом скакуне Кловиса было поистине безмерным. Чутье, обостренное демоническим перерождением, безошибочно подсказывало - там, за броней найтмара, находится Корнелия, которую собственное безрассудство привело прямиком навстречу своей судьбе. -Вперед, мои воины! - отрывисто выкрикнул Кловис. - Уничтожьте жалких червей, что решатся сунуться ко мне! Пусть трепещет Земля, посмевшая бросить нам вызов! Покажите всему свету мощь истинных слуг Темных Богов! Ответом ему был торжествующий рев. Следом за Владыкой Черепов во главе с проклятым принцем шли лучшие воины и демонические машины армии ренегатов. Сейчас они образовали мощный таран, который должен был смести любого безумца, решившего вмешаться в дуэль Корнелии и их господина. Словно почувствовав эманации злорадного веселья, исходившие от владельца, довольно заурчал "Губитель" Кловиса - демон, заточенный внутри корпуса машины, тоже рвался погрузить свои когти в плоть той, кто случайно избежала предначертанной его хозяином участи. -Посмотрим, что ты будешь делать теперь, Корнелия... -Все назад! Защищайте союзников! - успела выкрикнуть в эфир девушка за пару секунд до того, как на нее налетел демонический механизм. К счастью, русские пилоты вняли совету принцессы и ушли вовремя с дороги "Губителя", а потом им стало уже не до того - возглавляемые Кловисом машины бросились в бой. "Сокол" Корнелии взвизгнул роликами, когда девушка в бешеном прыжке увернулась от клешней "Губителя". Однако неудача нисколько не расстроила Кловиса, развернувшего свою машину в сторону найтмара и выпрямившегося в седле во весь рост. -Что за удивительное совпадение?! - насмешливо выкрикнул принц. - Я решил в кои-то веки обкатать своего нового скакуна и натыкаюсь на мою дражайшую сестренку! Приятно, что кто-то еще помнит меня. -О да, твое радушие по возвращению в наш мир я не скоро забуду, БРАТ... - выдавила Корнелия. -Ах, ты об этом? Уж извини, но против воли моих новых покровителей мне идти было как-то не с руки... ну может немного личного добавилось... Корнелия стиснула зубы - ее продавшийся демонопоклонникам брат нагло и бесстыжим образом потешался над несчастными сотрудниками центра ТРУ, обманом втянутыми в проект "Психический Бич" и поплатвшимися за это жизнями. Таким образом он рассчитывал вывести принцессу из себя и облегчить себе задачу. Появившиеся на радаре сигналы "Ланселота" и неопознанного британского найтмара немного успокоили Корнелию - теперь ей по крайней мере не придется драться в одиночку. -Я так понимаю, ты специально искал меня? У тебя ведь осталось незаконченное дело? - произнесла принцесса, перехватив поудобней копье. - Так почему бы нам не решить все честно, сугубо своими силами? В ответ Кловис лишь презрительно фыркнул. -Это не для меняяяя! - издевательски отмахнулся он. - Я здесь, чтобы исправить свою досадную оплошность на пути моего возвышения среди адептов Кхорна, а именно убрать всех ничтожеств, что оспаривают наше предназначение править этим миром, и хочу сделать это поскорее. Так что извини, сестренка, но разговоры я предпочту вести верхом. -Ну тогда и ты уж не обижайся, - Корнелия приняла боевую стойку, - что мне придется как следует тебя вздуть. Ты видимо забыл, что и сам когда-то был одним из пресловутых... "ничтожеств". -Ах ты... - от злости Кловис аж задохнулся. - СДОХНИ! С диким ревом "Губитель" прыгнул вперед. Увесистые клешни взрыли землю на том месте, где пару секунд назад был найтмар Второй принцессы. Ответная очередь изрешетила рубку шагающего танка, а затем уже Кловису пришлось уворачиваться от выпада копья, повредившего одну из выхлопынх труб. -Черт! - выругалась Корнелия, раздосадованная промахом, но второй удар нанести ей не дали - крутанувший рубку на 360 градусов "Губитель" скинул найтмар на землю и занес клешни для удара... -Рано радуешься, еретик! - произнес Ксафен, направляя исходившие от него и Инкардина потоки психической энергии в аркантрик-передатчик "Сокола". Одновременно вокруг колдуна Несущих Слово вспыхнули красные руны, когда тот начал формировать заклятье. Со страшным скрежетом лапы "Губителя" уперлись в копье, которым Корнелия чисто на рефлексах блокировала удар. Кловис лишь усмехнулся - сил приводов найтмара было маловато для того, чтобы остановить многотонную управляемую демоном махину. Однако в последний момент произошло что-то непредусмотренное - сначала от найтмара Корнелии повеяло ощущением многократно возросшей психической мощи, а затем принцесса не только удержала удар, но и... толкнула более тяжелый "Губитель" обратно. -Ладно, не мытьем так катаньем... Повинуясь приказу хозяина, "Губитель" выстрелил из своей боевой пушки, снаряд которой гарантированно разнес бы найтмар в клочья. Однако в последний момент машину Корнелии закрыл купол багрового марева, а когда прогремел взрыв и дым рассеялся, стали заметны гаснущие руны Хаоса, парившие в воздухе перед целым и невредимым найтмаром. -Проклятые лоялисты! - Кловис понял причину происходящего, увидев на крыше капсулы робота тихо гудящую конструкцию - это было отвратительное магическое устройство, разработанное чернокнижниками Тысячи Сыновей и позволявшей манипулировать колдовскими потоками на больших расстояниях. А раз передатчик действует, значит поблизости должен быть вражеский колдун, готовый прикрыть заклятьем Корнелию. Но где? Ответ на этот вопрос принцу уже не суждено было получить - совсем рядом с его "Губителем" пролетел разряд винтовки "В.А.Р.И.С". Пару секунд спустя появился и "Ланселот". -Можешь считать меня старомодным, Кловис, но драться с шагающим танком против найтмара - это заведомо неравный бой, - произнес Сузаку. -А двое на одного по-твоему честно?! - огрызнулся принц, умолчав при этом о верно подмеченном юношей качественном превосходстве демонической машины над роботом Корнелии. - Уйди с дороги, или твой череп тоже окажется у трона Кхорна! -Ну попробуй, - лаконично ответил Седьмой Рыцарь, снова открывая огонь. "Да, за этот год он сильно изменился", - подметил для себя Кловис, уворачиваясь от энергетического разряда. "Ни пространных разговоров о высоких материях, ни тупых расспросов - увидел и тут же атаковал". Выбросив подобные размышления из головы, принц подстегнул своего скакуна. Радостно взревевший "Губитель" с удвоенной яростью бросился в бой. Кружевски резко ушла в перекат, когда над ее найтмаром пронеслась клешня паукообразного танка противника. Собственно, из-за этого "Губителя", что пытался прибить Монику, она и отстала от Сузаку, проскочившего через строй демонических машин. Беда была в том, что демон упорно оттеснял своего оппонента от некронов и каких-то похожих на "Глостеры" найтмаров, ожесточенно рубившихся с хаоситами. Моника понимала, что долго на своем роботе она не сможет отбиваться от вражеской машины, но все попытки разорвать дистанцию заканчивались безуспешно - на каждое телодвижение "Винсента" немедленно следовал либо удар, либо залп орудий. Наконец "Губителю" надоела эта игра - решив, что жертва достаточно вымотана, демон пошел на таран. Моника, крепче стиснув в руках "Винсента" квантовые мечи, приготовилась перепрыгнуть через неповоротливый танк, но опоздала - откуда-то из дымовой завесы вылетел гарпун, сорвавший голову "Губителя" с крепления. -Кажется, я вовремя, - спасителем Кружевски оказался Брэдли. Гарпун "Персиваля" с щелчком встал на место. -Я бы и сама справилась, - демонстративно фыркнула Моника - в душе она была рада вмешательству товарища. Выстрел хадрон-бластера добил ослепший "Губитель", пробив тому двигатель. -Не сомневаюсь, но нас ждет более серьезный противник. Моника поняла, о ком говорит Брэдли - под такое определение подходил только Владыка Черепов. Несмотря на то, что колосс остался в гордом одиночестве, так как следовавшие за ним демонические машины увязли в драке с первыми подвернувшимися под руку противниками, он упрямо продолжал переть напролом. -Ты прав. Если эта хрень дойдет до Форта-Карибиан, погибнет много людей. Вот только... хватит ли у нас сил, чтобы одолеть его? - засомневалась Кружевски. -Мы справимся, - уверил ее Луциано. - В конце концов, в конструкции этого танкокентавра допущен серьезный просчет - его двигатель прикрыт только тонкой броней... -И этими мутантами, - досадно заметила Моника, увидев загораживающие им дорогу хельбруты. Исковерканные варпом машины хором выдали ужасный боевой клич и бросились в атаку, вынудив Рыцарей принять бой. Кулак одного из хельбрутов едва не сломал "Винсенту" руку, когда Моника поймала его в захват. Над головой прогремела очередь - слившийся со своим саркофагом хаосит попытался достать Кружевски встроенными во вторую конечность тяжелыми болтерами, а когда и это не получилось, просто принялся давить руки найтмара вниз, расчитывая сломать более хрупкий "Винсент". На его беду, Моника довольно быстро поняла, что к чему, а потому разжала пальцы и, воспользовавшись короткой паузой, пока ее противник замахивался для удара, вцепилась пальцами в скопление проводов и шлангов, оставшихся от системы жизнеобеспечения дредноута. Резкое движение - и они лопнули. По красной броне потекла склизкая субстанция, перекачиваемая в тело пилота. Динамики хельбрута издали протяжный вой. На этот раз в нем уже не чувствовалось агрессии - Монике послышался крик умирающего раненого зверя. Слева с жалобным скрежетом рухнул еще один механоид Хаоса - Брэдли попросту выдрал саркофаг из крепления, да так и бросил его. Рядом догорали останки последнего хельбрута, развороченные мощным взрывом двигателя машины. Увы, но проблемы только начинались - вой уничтоженного Моникой хаосита оказался настолько громким, что это привлекло внимание Повелителя Черепов - громадный механизм начал разворачивать свой торс в сторону Рыцарей... -Я нашла тебя, - ухмыльнулась Гвендалин, когда в перекрестии прицела очутился механоид ренегатов. Стоя (а точнее паря) в рубке тессерактового трона, девушка видела почти все поле боя через камеры машины. Изначально машина, бывшая темницей для К'тан, не подчинялась действиям помещенного внутрь нее осколка Звездного Бога (так как предназначалсь для прямо противоположных целей), но хорошо знакомые с устройством этого технологического чуда криптеки переделали управление для удобства леди Астор. Так что когда Зандрех спросил у Гведалин, может ли он чем-нибудь ей помочь перед предстоящей битвой, девушка не колеблясь потребовала свою "колесницу", как она шутливо называла многотонную громадину, размерами и мощью многократно превосходящую монолиты. И этот выбор был оправдан - вместо того, чтобы носиться под огнем противника, гвендалин использовала свои способности для управления техномагическим орудием трона. Испускаемые этим устройством широкие лучи или гигантские шаровые молнии распыляли на атомы все, что попадалось на пути, будь то человек, демон или машина. Не менее опасным был и режим "вакуумного коллапсара" - возраставшее в считанные секунды атмосферное давление в зоне поражения расплющивало даже тяжелобронированную технику. Именно поэтому тессерактовый трон Гвендалин срочно перебросили к месту прорыва ренегатов - только эта машина из всего, чем располагали на Юкатане некроны, могла бороться на равных с Повелителем Черепов. Тот, к слову, был занят совершенно другой, более мелкой и верткой целью. Каково же было удивление Гвендалин, когда она опознала найтмары Десятого и Двенадцатого Рыцарей, уворачивавшихся от огромного топора. -В сторону! - телепатически крикнула Гвендалин, готовя разряд. К е облегчению, оба Рыцаря, хоть и наверняка растерялись от прозвучавшего в их голове голоса девушки, немедленно бросились прочь из-под удара. И он незамедлительно последовал - мощный луч, прочертив длинную борозду прошелся точно по механоиду... дернувшемуся за доли секунды до того, как энергетический разряд отрезал бы ему голову, так что Повелитель Черепов отделался лишь потерей левой руки. -Черт! - ругнулась Гвендалин, расслышав яростный рев демона, лишившегося лакомой добычи. Тот не был настроен терпеть такое хамство - пару секунд спустя тессерактовый трон содрогнулся от попадания тяжелого снаряда. Девушка стиснула зубы от злости - выстрел корпусного орудия Повелителя Черепов повредил один из энергонакопителей на ее машине, из-за чего скорость перезарядки преобразователя сильно упала. А демон готовил следующий залп... -Давай! Это наш шанс! - крикнул Брэдли, бросая "Персиваль" вперед. Неожиданная помощь со стороны некронского супертяжелого механизма пришлась очень кстати - механоид Хаоса отвлекся на нового противника, упустив из виду два боеспособных найтмара у себя за спиной. Сопровождавшие монструозную машину хаоситы (точнее, те из них, кто пережил залп излучателя) довольно быстро смекнули, что к чему, так как в найтмары Рыцарей полетели выплевываемые болтерами снаряды. Но было слишком поздно - одним стремительным рывком, выжимая из полетных ускорителей все возможное, британцы преодолели расстояние между ними и Повелителем Черепов. Сверху в очередной раз послышался рев - поняв, что его обдурили, демон вновь попытался отбиться от Рыцарей. -Луциано, справа! - крикнула Моника. В бешеном прыжке Брэдли увернулся от гигантского топора, которым демон попытался сбросить назойливый найтмар себе под гусеницы. -Займись двигателем машины, я тут разберусь! Кружевски повторять два раза было не нужно - девушка тут же выхватила мечи и принялась рубить бронепластины Повелителя Черепов. Сам же Луциано в упор разрядил свои хадрон-бластеры, уничтожив корпусную пушку механоида. Тот пытался отогнать найтмар топором, но без толку - Брэдли легко уходил от огромного лезвия. Наконец, подгадав момент, Десятый Рыцарь подлетел к голове монстра. -У меня для тебя плохие новости, тварь, - хмыкнул Луциано. - Кормежка отменяется! С этими словами он вонзил свой бур прямо между горящих лютой ненавистью глаз на скалящейся маске. Игнорируя вопли механоида, Брэдли давил и давил руку вперед, пока не пробурил голову чудовища насквозь. Одновременно откуда-то снизу донесся грохот - похоже, сдетонировала силовая установка машины. -Мы сделали это! - радостно выкрикнула Моника. Луциано лишь устало улыбнулся, вытирая пот со лба. Безусловно, победа Рыцарей над демоническим механизмом спасла множество жизней, однако у нее было еще одно, оставшееся до поры до времени незамеченным последствие. Как известно, любое действие находит свой психический отклик в Варпе. Например, чем больше крови проливает клинок, чем больше судеб обрывается с его помощью и чем больше он причиняет страданий, тем быстрее наступает момент, когда внутри него появится собственная сущность. Так случилось и с "Персивалем", при помощи которого Луциано пролил реки крови. Внутри найтмара вот уже долгое время обитала частица психической энергии, незначительно усиливавшая своего носителя (например, мелкие повреждения, на которые Брэдли в горячке боя не обращал внимания, исчезали до ремонта, батареи работали немногим дольше положенного, удары рук и ног были сильнее проектных). До окончательного созревания и обретения собственного разума машинному духу недоставало мелочи. Кусочка полноценной сущности Варпа. Сейчас, когда Брэдли с размаха проткнул голову Владыки Черепов, небольшой осколок демона, заточенного в механоиде, отделился от порождения Хаоса и перекочевал в "Персиваль", где начал ассимилировать с духом найтмара. К добру это произошло или худу - время рассудит. Сузаку уже не обращал внимания ни на что, кроме своего противника. Хотя "Губитель" Кловиса и не был настолько опытным фехтовальщиком, как Рыцарь, это не делало его менее опасным - медлительность, с которой паукообразный танк передвигался на своих ногах, с лихвой компенсировалась силой приводов. Демон не давал юноше передышки, обрушивая на него град ударов огромных клешней, грозивших размазать "Ланселот" тонким слоем - об этом красноречиво свидетельствовали оставляемые при промахах глубокие кратеры. Выпад. Блок. Поворот. Шаг в сторону. Снова блок. Выпад. Прыжок. Блок. Удар ногой. Блок. И так беспрерывно без какой-либо надежды на сдвиг баланса - остервенело машущий своими конечностями "Губитель" мешал Сузаку дотянуться до важных узлов своей конструкции, но и сам был бессилен поймать в железные тиски своих лап верткий найтмар. -Проклятье! Ну почему! Ты! Никак! Не! Сдохнешь?!!!! - донесся уловленный микрофонами "Ланселота" крик Кловиса, до сих пор лишь каким-то чудом не сорвавшегося под ноги своей машины. По всей видимости, принц, которому порядком надоел этот поединок, решил использовать что-то из своих новых способностей, так как Сузаку увидел красное свечение вокруг поднятой свободной руки своего врага - точно такое же появилось и на клешнях "Губителя", упершихся в скрещенные мечи. -Вот блин... - подумал Куруруги, когда перед глазами все поплыло. -Мерзавец, - выругался сквозь зубы Ксафен. - Инкардин, вытаскивай парня, его ж щас прибьют нахрен! -Я... п... пытаюсь... - прохрипел в ответ колдун. Тут до Реклюзиарха дошло, что у его подчиненного проблемы - Несущий Слово согнулся в три погибели, но упорно держал жест-печать концентрации. -Твою мать! - Ксафен решил, что колдуна накрыл психический откат силы, используемой Кловисом. - Талгерон! -Вижу! - огрызнулся апотекарий, всадивший в шею своему соратнику очередной шприц с нервно-релаксирующим препаратом. - Держись, брат, ради Пантеона, держись! Ценой неимоверных усилий Несущим Слово все же удалось отразить магическую атаку на своего подопечного. Но похоже, это был последний а сегодня раз, когда они выручали союзников - из-за перегрузки отделов мозга, контролирующих сверхъестественные способности, и истощения психической выносливости Инкардин рухнул лицом в залитую кровью траву. -Прос... тите... мес... сир... продол... жайте... без меня... - выдавил колдун перед тем, как потерять сознание. -Ты молодец, брат, - успокоил его Ксафен. - Талгерон, оттащите Инкардина в тыл и займитесь им! Рано ему помирать! -А вы куда? - спросил пригнувшийся космодесантник - над его головой просвистела очередь болтера. -К нашим! Надо выручать пацана! - бросил Реклюзиарх, перепрыгивая через траншею. "Черт-черт-черт-черт... Только бы успеть!" Зрение вернулось к Сузаку столь же стремительно, как и исчезло. Однако радость по поводу избавления была преждевременной - воспользовавшись ухудшением самочувствия противника, "Губитель" повалил "Ланселот" на землю и заносил клешни для последнего удара. Только вовремя выставленный блок помешал демону осуществить задуманное, но ненадолго - "Губитель" собрался навалиться всей массой и расплющить врага. -Неееееет! - послышался отчаянный крик. В следующее мгновение в борт демонического агрегата врезался найтмар Корнелии. Со страшным скрежетом копье "Сокола" разорвало поршни и шатуны, соединявшие паучьи ноги с дивгателем. Утробно взревев, "Губитель" начал заваливаться набок, когда между ним и роботом Корнелии промелькнула красная тень. -Умри! Умри! УМРИИИИИИИ!!!!! Рывком запрыгнувший на капсулу найтмара сестры, Кловис своими когтистыми перчатками, усиленными при помощи сангвиомантии, рвал бронелисты в клочья. Взбешенный своим проигрышем принц пытался любой ценой достать Корнелию, лишившую его такой близкой победы. Кловис ухватился руками за крышу капсулы. Мускулы под броней вздулись от нечеловечского напряжения, когда принц вырвал приличных размеров кусок стали из крепления. Стоит отметить, что застигнутая врасплох Корнелия тоже не дремала - стоило крыше покинуть свое крепление, как она тут же выхватила свой "Герцог" и высадила всю обойму в брата, заставив того чуть поатнуться. И все же этого было мало, чтобы вывести Кловиса из строя - колющий удар он парировал, попросту поймав клинок руками. -Ну что, сестренка - каково это, ждать своей гибели? - улыбнулся изменник, пытаясь опрокинуть "Герцог" лезвием на Корнелию. -Зря радуешься, - прошипела та, сморщившись от напряженной борьбы. - Я не собираюсь проигрывать такому как ты. -Глупая, ты уже проиграла... И именно в этот момент. когда Корнелия почти поддалась, спину Кловиса что-то обожгло. Во рту стало мокро и появился солоноватый привкус. Принц опустил взгляд на свои руки - там, по красной поверхности перчаток, расплывались алые пятна. "Это... это что - кровь?" -Из тьмы ты явился... - раздался за спиной голос Сузаку. Потрясенный произошедшим Кловис машинально повернулся на звук и тут же получил от поднявшегося к этому моменту на ноги "Ланселота" клинок в грудь. -Во мрак и уйдешь. Сузаку выдернул меч из тела Кловиса. Тот шокировано, полными неверия глазами уставился на своего убийцу, а затем принца выгнуло дугой, как от крика. -Всем отойти, - распорядился юноша, вспомнивший очень похожие на происходящее сейчас обстоятельства конца Фишера. И был прав - лишившееся опоры тело Кловиса продолжало левитировать в воздухе, а из глаз и рта полился яркий свет. Он был настолько нестерпим, что Рыцарь зажмурился. Парой секунд спустя послышался хлопок вперемешку с треском рвущейся плоти, а затем - звук падения чего-то тяжелого. -Какого... - послышался удивленнный возглас Корнелии. Сузаку понял причину такой реакции принцессы, когда пригляделся внимательней к трупу поверженного врага. Тот как и раньше был облачен в красно-золотой доспех, порядком покореженный и с огромной дырой в груди, оставленной квантовым мечом. Только из ворота брони выглядывало лицо не Кловиса, а какого-то неизвестного мужчины. У Сузаку возникла одна теория, объясняющая случившееся. Выбравшись из найтмара (благо интеснсивность обстрела хаоситов к тому моменту снизилась) и подойдя вплотную, он убедился в своей правоте - под керамитовыми пластинами находилось изломанное окровавленное тело в форме "морских котиков". Куруруги вроде бы видел убитого среди диверсантов в комплексе. -Мы же... мы же убили его, разве нет? - Корнелия все-таки справилась с оцепенением. -Сомневаюсь. К сожалению, то, с чем мы только что сражались, было лищь обманкой, - возразил Рыцарь. - Боюсь, на самом деле Кловиса и близко не было в этом мире. -Значит, нам еще предстоит ждать его возвращения... -Совершенно верно, - послышался знакомый голос Реклюзиарха - он только что добрался до места поединка. - Уж извините, что я прибыл поздно, но вижу вы и сами справились. -Все в порядке, - махнул рукой Сузаку. - Вы не могли бы взглянуть - кажется, Кловис использовал чье-то тело для проникновения в наш мир... Ксафен присел на колено и приподнял раскуроченный нагрудник, осматривая мертвеца. -Так и есть, - выдал Несущий Слово вердикт. - Это все-навсего мертвое тело, превращенное в одержимого и подчиненное воле Кловиса. Поэтому можете не сомневаться - рано или поздно он вернется. -Пусть приходит, - фыркнула Корнелия. - Мой падший брат один раз умылся кровью, а придет во второй раз - снова умоется. -Похвальный оптимизм, - прокомментировал эту тираду Сузаку. - А с этим что делать-то? -Будет лучше всего избавиться от этого сосуда... на всякий случай. И желательно при этом сжечь, дабы никто не смог использовать "сосуд" в своих целях. -Но как? У нас нет поблизости крематория. -Обойдемся без него, - возразил Ксафен, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. - Думаю, поврежденный, но все еще работающий впустую двигатель Владыки Черепов отлично с этим справится. Останки бедного Франциска, вопреки своей воле ставшего после смерти вместилищем для своего убийцы в реальный мир, сожгли в топке демонической машины, дав несчастному коммандос призрачную надежду навсегда обрести покой. Когда чутье Тирона уловило всплеск варп-активности, кхорнит понял - случилось непоправимое. Косой взгляд на голографическую карту подтвердил опасения космодесантника - сигнатура Кловиса мигнула и пропала. -Проклятье... Теперь на плечи берсеркера-чемпиона легла ответственность за судьбу вверенных ему войск... бьющихся в агонии - поражение Кловиса, уже наверняка успевшее облететь всю линию фронта, сильно ударило по боевому духу и сплоченности хаоситов. Лишившись своего главного вождя и вдохновителя, огромная армия последователей Кровавого Бога, еще пару часов назад сметавшая британцев, рассыпалась как карточный домик на множество мелких группировок, сражавшихся каждая сама за себя. "Вот и все, Тирон. Бой проигран", - признался себе кхорнит. Какой смысл теперь слепо стремиться к победе и попусту тратить жизни соратников, особенно если враг превосходит и числом и умением. -Тирон всем Собирателям Черепов. Лорд Кловис... пал, - выдохнул в микрофон космодесантник. Поморщившись из-за встревоженных воплей хаоситов, он добавил: - В связи с невозможностью одержать победу приказываю всем кто меня слышит - выйти из боя. -Что?! Ради Хаоса, ты же не всерьез? -Трус! Воины Кхорна никогда не... -Даже мозг, пораженный Варпом, способен понять, что соотношение сил не в нашу пользу! - рявкнул Тирон, заткнув протесты. -Но... -Наша смерть ничего не изменит. Отступаем. Сколь ни бесились командиры Собирателей Черепов, не желавшие покидать поле боя и все еще считающие себя непобежденными, но безумцев среди них не нашлось - никто не горел желанием умирать понапрасну. Правда, оставалось еще множество других воинов Хаоса, раскиданных по всей линии фронта и пребывающих в разной степени затруднения. Тирон горестно вздохнул, прикинув масштабы потерь, так как ситуация развернулась на 180 градусов по сравнению с началом битвы. "Ты сам должен выбирать, кого спасать. Наблюдай, анализируй и принимай решение". -Кажется, все закончилось, - с облегчением выдохнула Моника. Девушка сидела у ноги своего "Виснента", почти полностью исчерпавшего заряд батарей. Небо постепенно возвращало свой естесственный цвет. Ночную синеву портил только дым от сгоревших машин, в обилии разбросанных тут и там на подступах к Форту-Карибиан. Битва, унесшая множество жизней, надолго изуродовала облик Юкатана. От мелких городков, что когда-то населяли мирные подданные Британии, остались почерневшие руины, а некогда буйные джунгли превратились в выжженую Варпом пустыню. Везде, куда мог дотянуться взгляд, лежали тела павших, одинаково безжизненные и окровавленные. Люди, полудемоны, ксеносы-наемники, киборги, мутанты, космодесантники - смерть уравняла их всех. -А все пожалуй не так уж и плохо, - хмыкнул Луциано. - Эти полоумные твари получили звиздюлей и убрались восвояси. Да и армия понесла малые потери... -Скажи это тысячам солдат империи, отдавшим жизни в бою, - скептически возразила Кружевски. -Могло быть и хуже. Представь, что вторжение произошло бы не в этом захолустье, а в каком-нибудь густозаселенном районе. Тогда полились бы реки крови. -Согласна. Нам еще сильно повезло с этими союзниками Корнелии, некронами - как раз они и вынесли основные тяготы битвы. Да и Второму принцу они серьезно подсобили... Говоря это, Моника скривилась - от армии, которой они с Луциано были приданы в качестве усиления, осталась едва ли треть. -Шнайзель выжил именно стараниями некронов? - на лице Брэдли было написано вселенское удивление. -Ну там дело темное... Точно могу сказать только то, что именно они, а не наши вытащили премьера из остова G1 и подлатали - уж прости, но расспросить подробно у меня толком не вышло... -Ерунда. Нас все равно сейчас ждут в штабе Корнелии, там и узнаем что к чему, - успокоил ее Луциано, помогая девушке встать. - Пошли - чем скорей мы выберемся отсюда, тем быстрей оправимся от этого кошмара. Моника лишь слабо улыбнулась в ответ напарнику. -Надеюсь, что это было первое и последнее подобное вторжение. *Борт крейсера "Кровавый Рассвет", где-то в районе звездного скопления Ибарик* Шаги закованных в броню ног по адамантиваемому полу гулким эхом разлетались по коридорам флагмана Собирателей Черепов. Изредка попадавшиеся по дороге аколиты, матросы и слуги шарахались в сторону, едва завидев своего повелителя - на лице Жуфора играла сложная гамма чувств, какая обычно появлялась в минуты досады или ярости, а смельчаков мозолить глаза лорду Хаоса с повадками психопата, тем самым вызвав бешенство и без того чрезмерно агрессивного и вечно неблагодушно настроенного человека, среди членов экипажа не было. Наконец Жуфор добрался до нужного ему отсека и толкнул двери с такой силой, что жалобно лязгнул металл. Помещение, в котором оказался лорд Хаоса, было заставлено всевозможной аппаратурой, над которой корпели техноадепты-еретики. По стенам змеились многочисленные кабели и наполненные какими-то жидкостями трубки, подсоединявшиеся к испещренной рунами конструкции, напоминавшей саркофаг дредноута и занимавшей большую часть пространства. Точнее, это и был саркофаг, переделанный для одного специфического пользователя. -Как он? - буркнул Жуфор, обращаясь к старшему техадепту. -Все еще без сознания, но должен с минуты на минуту прийти в себя. Судя по графикам, его сосуд был разрушен, однако разум не попал в ловушку и скорей всего направляется сюда. -Ну что ж, не буду мешать. Продолжайте, а я постою. Ждать Жуфору пришлось недолго - по поверхности жуткой смеси из крови, демонической плазмы и специальных химикатов прошла рябь, и с плеском из нее вынырнул принц. -С возвращением, Кловис, - произнес лорд Хаоса, уже полностью осведомленный о провале своего вассала. - Жаль, что оно довольно безрадостное. -Это моя вина, господин, - потупил взор принц. - Я подвел Вас... -Довольно, - перебил его Жуфор. - Оправдания мало что изменят, тем более тут отчасти и я приложил руку. Мы надеялись провернуть вторжение только своими силами, но не получилось. -Хотя и были близки к победе, - Кловис выбрался из саркофага, откинув со лба намокшие волосы. - Я так понимаю, нам теперь потребуются союзники? А вы знаете где их искать? Жуфор зловеще усмехнулся. -Разумеется. Думаю, наше предприятие заинтересует пару моих старых знакомых по Враксу...