Jade ringing of the palace

Ученики были отправлены на новое поручение от Небесного Императора. Казалось, всего ничего, просто охранять архив от посторонних глаз на несколько ночей изнутри. Но Юаньши слегка проговорился в своей речи, что младший из учеников смог это заметить. - В архиве кто-то будет посторонний. - сказал Гунбао, смотря глазами по сторонам, после того, как их впустили в зал. - С чего ты взял, братец? - спросил Чжэньжэнь, посмотрев на него с удивлением. - Не будь иногда настолько глуп. Учитель сказал, чтоб мы охраняли изнутри, значит именно ценность в свитках и книгах, кто-то захочет их украсть, возможно он сам кого-то подошлёт, проверить нас. - сказал Шэнь, медленно идя к центру светлой комнаты. - Как будем следить? - спросил Тайи. - Не спать всю ночь, находиться в коридорах, которые напротив друг друга, чтоб могли видеть себя. Как тебе вариант? - спросил Гунбао, посмотрев на брата. - Может по очереди? - предложил Тайи в ответ. - Я думаю, что такой вариант не лучший. Спящего легко поймать и ранить, пока бодрствующий будет гоняться за посторонним, и есть вероятность, что кто-то из нас двоих не сможет его поймать. - ответил Шэнь. В ночное время в архиве очень тихо, так что можно было услышать собственное дыхание. Даже днём можно услышать приглушённые голоса в коридорах от слуг. Из маленьких окон, расположенных в самом верху стен, едва просвечивает отблеск большой луны, давая хоть какой-то свет в зале, для ориентира в нём на первое время. Гунбао стоит, прислонившись к одному из громоздких шкафов, совершенно спокойно наблюдает за своей частью огромного зала, даже не обращая внимания на старшего брата. Чжэньжэнь же сидит на полу в позе лотоса, чаще всего пытаясь разговорить младшего, то и дело отвлекаясь на что-то, то станет скучно, то Шэнь как-то проявляет возможную заинтересованность изредким мычанием. Но после грубого замечания Гунбао, Тайи потерял интерес к попыткам разговора с братом, и начал развлекать себя рисованием на полу своей кисточкой. Так были проведены несколько часов ночи, пока Шэнь не услышал совсем тихие постукивания где-то неподалёку от него. Вмиг он напрягся, доставая своё оружие из-за пазухи, готовясь к атаке врага или дать удар первым. Быстро прошёл по остальным коридорам из главного. Но он не смог найти кого-то. Чжэньжэнь мирно уснул от скуки, что вызвало у демона раздражённое цыканье. Вскоре он услышал вновь постукивание с интервалом, уже совсем близко. Гунбао огляделся по сторонам, опять же никого не обнаружив, но спустя пару секунд догадался, откуда шёл звук. Ловко подпрыгнув, Шэнь оказался на одном из шкафов и увидел кого-то, плотно укутанном в светлый плащ так, что даже не было видно лица. В руках был один из свитков. Демон оскалился от того, что смог упустить вора и быстро напал на него мечом, желая задеть самые легкие места для ранения. Но вор увернулся, легко отскочив от меча в ту же сторону. - "Как только мог упустить?!" - подумал Гунбао, злясь на самого себя и от ещё нескольких неудачных атак. Воришка, не удержав равновесие, свалился на пол с громким звуком. - Что тут происходит? - спросил Тайи, пробудившись от грохота. - Хватай вора! - сказал демон, спрыгнув там же, где и упал воришка, но там уже никого не было. Теперь нечего было скрываться. Вор громкими шагами давал понять где он. Шэнь вновь настиг его, уже попытками ударить плетью. Но как назло противник ловко уворачивался, начиная прятаться за шкафами. Наступление и начал Чжэньжэнь, пытаясь связать вора кистью. В ответ же опять бег и ловкость. Одним прыжком, существо оказалось на шкафу, после начиная активно свой путь по каждому в несколько прыжков. Гунбао не унимался и каждую секунду следовал за ним, лишь бы догнать, связать и отдать на тяжкое наказание учителю. Он уже почти нагнал его, но вор резко спрыгнул в один из коридоров. Шэнь только лишь заметил едва уловимое свечение от длинного развёрнутого свитка, и как только лишь часть головы в капюшоне пропадает в нём. - Ушёл! - крикнул Чжэньжэню Гунбао, беря в руки завёрнутый свиток, в котором смог скрыться похититель. - Как же так? - спросил Тайи, огорчившись поражением. И ладно смогли бы спасти украденное, тогда ещё было бы хорошо. Но у них не вышло. - И что теперь с нами будет? - спросил Чжэньжэнь, не веря в их общий промах. - Придётся сообщить учителю о нашем провале в этом задании. - ответил Шэнь, посмотрев на свиток в руках, после спрятав за пазуху, решив, что стоит рассказать и о том, что вор спрятался или переместился через него. Вскоре наступило утро. Гунбао и Чжэньжэнь шли по небесной глади к Юаньши Тяньцзуню. Тайи был с поникшим лицом, и смотрел лишь на облака под ногами, а Шэнь был спокоен, будто он и так знал, что их будет ждать наказание, и у него это явно не в первый раз. Учитель не любил находиться во дворце когда наступала самая рань и наступало закатное солнце. Ученики знали где его найти, ведь увидеть прекрасное солнце хорошо можно было только лишь в саду Нефритового дворца. - Учитель. - сказали ученики, уважительно поклонившись. Юаньши Тяньцзун кивнул, поняв по их лицам, что что-то произошло, поэтому не стал задерживать их, чтоб они рассказали о случившемся. - Так вышло, что в архиве ночью был вор. Он украл свиток и исчез в этом. Мы пытались его поймать и вернуть вещь, но не смогли, мы виноваты. - сказал Чжэньжэнь, опустив взгляд. Шэнь скривил губы от последнего предложения. - "Мы... Спал, как мёртвый, а я в основном пытался поймать вора." - подумал он, укоризненно посмотрев на брата. - Шэнь, отдай свиток. - сказал Юаньши. Гунбао подал свиток учителю, склонив голову. Аккуратно взяв, Тяньцзун развернул его. На пергаменте был изображён пейзаж с красивым красным домом, множеством гор и отдельных кусков, водопадом и озёрами. - Выйди и верни на место свиток, после останешься здесь, как новый ученик. - сказал Юаньши Тяньцзун, совершенно спокойно посмотрев на картину, но по словам, он явно был в ярости на похитителя. Учитель развернул картину к ученикам, из которой сразу же выпрыгнул вор со свитком и каким-то другим предметом в руках. Даже не поклонившись и не посмотрев на учителя, он побежал из сада, также прихватив и картину. - Неисправимое дитя... - сказал шёпотом Тяньцзун. - Дитя? - спросил Чжэньжэнь, с удивлением посмотрев на учителя. Император оставил вопрос без ответа. Тайи и Шэню стало интересно узнать что-то о новом ученике, поэтому, расспросив слуг, они смогли узнать, в какую комнату поселили ночного гостя. Вскоре они оба стояли в комнате и глазами решали, кто первый задаст вопрос, но разногласие длилось не менее нескольких секунд, и его смог победить Чжэньжэнь. - Здравствуйте, неизвестный нам гость, который посетил нас во время задания. Наша первая встреча прошла не идеально, поэтому, я бы хотел это исправить. Я - Тайи Чжэньжэнь, а это мой брат - Шэнь Гунбао. Как ты мог уже понять, мы ученики Юаньши Тяньцзуня - Небесного Императора. Раз уж, ты теперь тоже ученик нашего учителя, то не мог бы ты назвать своё имя или как тебе будет удобно, чтобы мы могли тебя звать? - предложил он, дружелюбно улыбнувшись перед гостем, который сидел на кровати в позе лотоса, после того как их впустил. - Юаньши Лилинг - дочь Небесного Императора... Дальше перечислять все статусы и прозвища? - спросила она, склонив голову набок. Спустя мгновение Тайи был удивлён сказанным. Он даже не знал, что делать на такой момент, но ситуацию смог спасти Шэнь. Незаметно подтолкнув брата сжатой ладонью в бок, Гунбао склонился в поклоне. - Просим прощение, что не смогли правильно обратиться к вам. - сказал он. - Прошу прощение. - сказал Чжэньжэнь, сразу же склонившись после брата. - Не стоит, вы не могли знать. - сказала Лилинг. Со следующего дня начались занятия. - Тяньцзун вас совсем не учит сам? - спросила Лилинг, наблюдая, как Шэнь и Тайи тренировались для боя. - Иногда приходится учиться самим, могут прийти слуги вместо него, или же он сам нас учит, но это достаточно редко. - ответил Чжэньжэнь. - И кто же из вас больше смог одержать побед в боях? - спросила она. - В тренировочных или в настоящих? - спросил Шэнь. - Во всех. - ответила она. - Братец. - ответил Чжэньжэнь. - К чему был этот вопрос? - спросил Гунбао, что-то заподозрив. Лилинг ответила тем, что призвала свой меч. - Не хочешь устроить бой? - предложила она. - Не боитесь, что получите большие раны? - спросил Шэнь, с усмешкой на лице, от такого предложения. - Если бы я боялась получить ранения, то сейчас предлагала бы бой? - спросила Лилинг в ответ. - Раз так желаешь, но потом не плачь учителю, что я тебя обидел, победив и оставив шрамы не только на теле, но и в душе от порожения. - ответил Гунбао, достав меч. Какое-то мгновение, и Шэнь начал атаковать. Условий никаких не было, что означало, что можно использовать ценность своего оружия, и то чему смог научиться здесь - в третьем мире. Для начала решил посмотреть сколько сил у неё, и прямо набежал, чтобы либо отбила, либо приняла атаку и держала. Если же будет избегать прямых атак, то воспользуется плетью и мигом сможет положить её на гладь. Лилинг не отступала. Даже не готовила меч, чтоб принять атаку. Тайи забеспокоился, ведь если он сейчас не остановит брата, то они получат наказание, за достаточно большой шрам на всём теле Лилинг. - Гунбао, стой! - крикнул Чжэньжэнь, но было уже поздно. Меч Гунбао был в нескольких сантиметрах от тела, но Юаньши отскочила, после чего оказалась за спиной демона. Шэнь быстро понял, насколько он сейчас уязвим, и развернулся, уже делая меч плетью, и пытаясь поймать врага. Лилинг повезло, что она решила отскочить, прежде чем Гунбао развернулся, иначе бы уже была поймана. Сейчас же вместо неё был её меч, который был окрутан плетью, словно цепью. Демон отступать не хотел, и судьба хорошо расположилась, что сейчас можно было лишить Лилинг оружия, что он и хотел сделать, но если он воспользуется молниями, то дочь учителя может и не выживет после. Решил не рисковать, и всего лишь ловко незаметно потянуть, но, видно, Лилинг не решила так просто сдаваться, и начала тянуть меч на себя, пытаясь его также вывернуть из плети. Но попытавшись несколько раз сделать так, но она поняла, что такое не поможет, ведь если бы такое могло помочь, то сейчас она не была бы уже совсем близко к противнику. Ей пришлось воспользоваться только одним. Под ногами Гунбао вмиг оказались шипы из камня, которые чуть не лишили его ног, но он ловко увернулся, отстав от меча Лилинг. И вновь он стал уязвим и потерял противника из виду. Через секунду о мысли, что она вновь за спиной, к горлу демона прислонилось лезвие меча. Можно было уже защитывать победу, но руки Гунбао не связаны, что позволяет ему атаковать дальше. Он перевязал одну из ног Лилинг плетью и потянул от себя, успел пригнуться, чтоб не получить рану от меча дочери учителя. Теперь бой закончен. Одержать победу смог Шэнь. Гунбао стоит напротив проигравшей, у которой как раз после последней атаки смог упасть с головы капюшон. Демон в глубине своей души немного расстроен, что он с братом не смог угадать примерную внешность дочери учителя, а ведь они даже спорили на желание, но одним из условий было, что они описывают внешность в точности, и если она будет приблизительно похожа только лишь одним из описанного, то это не считается за победу. - Неплохо, для той, что обычно бегает. - сказал Гунбао, подходя к противнику с усмешкой на лице. - Неплохо для того, кто первый лезет в бой и сделает всё, ради победы. - сказала в ответ Лилинг, посмотрев на демона, после чего обессиленно опустила голову, продолжая лежать спиной на глади. - Помочь? - предложил Шэнь, протягивая руку. - Не стоит, я конечно рада, что в тебе есть благородство, но я принимаю своё поражение и поднимусь сама, только лишь дайте немного отдохнуть. - сказала Юаньши. Но Гунбао решил всё таки помочь встать Лилинг, и аккуратно её опутал плетью, после поставил на гладь. - Что ж, тогда принимаю твою помощь с благодарностью. Спасибо, раз решился помочь встать, хоть и таким способом. - сказала она, после чего покинула их, уходя в нефритовый дворец.