***
Кто-то пустил отвратительный слух о ней в школе и Чарли оставалось только гадать, кто. Хотя, что очевидно, Хелса сделала это. Брат часто делится с сестрой подробностями своей жизни и сколько бы принцесса не протестовала против этого, сколько бы не просила перестать, потому, что это было сугубо личное дело, касающееся исключительно их двоих, Севиафан не прекращал об этом рассказывать. Старшая дочь фон Элдрич с самого раннего детства не возлюбила королевскую дочку и, то ли из зависти, то ли ещё из-за чего, подло вставляла девушке палки в колеса. Сколько бы Чарли не говорила с Севиафаном — все тщетно. Его нелегко было переубедить. Чарли припарковалась и сглотнула, увидев толпы собравшихся учеников. Было темно, однако ярко мигающего света, исходящего из распахнутых дверей актового зала и россыпи фонарей вдоль дорого украшенной аллеи было достаточно, чтобы рассмотреть пару знакомых рогов и хвостов. В одной из таких небольших групп принцессе удалось разглядеть Севиафана в компании близких друзей, которых она, на самом то деле, до ужаса боялась. Судя по тому, как он расплывается в улыбке и щебечет, парень был уже выпивший. Хорошо, теперь она переживала за свой внешний вид. Шарлотта сразу же кинулась с зеркалу. Она не выйдет из машины, если не убедится в том, что выглядит безупречно. Вынув ключи, она пошатываясь направилась к облепившим молодого человека бесам. Он не сразу ее заметил и до этого момента Чарли рассмотрела здесь присутствующих; школьные хулиганы и забияки, парочка всеми известных недалёких девчонок, что с обожанием заглядывали Севиафану в рот. Ничего удивительного принцесса здесь не обнаружила. Едва пробравшись сквозь напористое скопление, демоница неуверенно окликнула фон Элдрича. Тот перевел на девушку удивленный, даже ошарашенный взгляд, как будто не ожидал, что она здесь вообще появится. Демон криво ухмыльнулся, кивнул приятелям и позволил любимой взять себя за руку. — Я звонила тебе, — и словно в подтверждение своим словам демонесса показала парню экран телефона с последними звонками. Она разочарованно отметила, что забыла написать ему сообщение, хотя, все ещё находясь дома, всю дорогу до автомобиля прокручивала в голове ранее заготовленный текст, — В общем… Ты забыл, о чем мы с тобой договаривались? — Мы о чем-то договаривались? — речь Севиафана была развязной и равнодушной, язык его забавно заплетался из-за выпитого до этого алкоголя. — Ты, наверное, шутишь? Шарлотта непонимающе заглянула ему в лицо, стараясь различить хоть что-то, похожее на то, что он смеётся. Однако он не смеялся и уж точно не шутил. Ни одна мышца на мужском лице не дрогнула, молодой человек только глядел на нее мутными глазами и странно шатался, стоя на месте и невозмутимо удерживая руки в карманах. — Мне нужно выпить. — заключила демонесса, выдавливая измученную улыбку. Скорее всего, ей придется беспристрастно болтаться из одного конца помещения в другой, пока вечер не объявят закрытым и все не разъедутся по домам. Чарли не бывает требовательной к кому-либо, это просто невозможно. Она ощутила себя слепой и одураченной, в груди тут же болезненно заныло. Девушка приняла решение умолчать, просто пару раз кивнув и оглянувшись по сторонам. «Не стоит портить друг друга вечер, — заметила она, — Так бывает. Мы в любом случае сможем поговорить утром». Принцесса двинулась к дверям светящегося изнутри зала и Севиафан поплелся за ней, прямо как щенок на привязи. Только сейчас она заметила, как красиво были украшены фуршетные столы, танцпол и главная сцена. Староста замечательно постаралась в организации. С потолка всюду свисало что-то глянцевое, блестящее в свете пестрых гирлянд, панорамные окна увешаны фонариками, по углам от высокой сцена были привязаны гелевые шарики и полчища выпускников, которым был забит актовый зал, беспрестанно шумел, смешиваясь с музыкой. Снаружи было гораздо тише, не учитывая, конечно, изрядно пьяных, неприлично громко смеющихся и завывающих ребят. В надежде на что-то сверхъестественно изменившееся в выражении лица возлюбленного, Чарли повернулась к нему, стоя у стола с напитками. Севиафан тот ещё негодяй и джентльмен одновременно; машинально протянул принцесса бокал холодного шампанского, состроив самый ангельский видя, будто он не был бесом вот уже почти семнадцатый год. — Ты отлично выглядишь, — прошептал он на ухо девушке и щеки Шарлотты мгновенно стали пунцовыми. — Спасибо, — демонесса смущённо улыбнулась, но ее улыбка сползла так же быстро, как и появилась, — Ты знаешь, я хотела… Она увидела перед собой идущую Хелсу со своими школьными подругами. И, разумеется, фон Элдрич не упустит возможности поиздеваться над закадычной «подружкой». Чарли поморщилась, как только девушка подошла ближе. От нее разило дорогим, но очень неумело использованным парфюмом. Складывалось впечатление, словно она вылила на себя весь флакон. Двое демониц, пришедшие вместе с ней, сразу же набросились на Севиафана, кокетливо наматывая прядь волос на указательный палец или склоняя аккуратную головку набок, делая ярко-розовые и красные губы бантиком. Они выглядели хорошо, но слишком откровенно для такого рода события, как подумала Чарли. Не ей, однако, было судить. На их фоне она выглядела, скорее, просто умной, но никак не хорошенькой. Хелса ничем не отличалась от них. — Что за наряд на тебе, Шарлотта? В последний раз я надевала подобное в начальной школе, — Элдрич ядовито заулыбалась, показывая ряд белых и острых, как лезвия, клыков. Свет симпатично заиграл в ее платиновых, густых локонах. Чарли в пол уха слушала, как шепчется Севиафан с другими девушками и как грязно они льнут к нему, хихикая. Единственное, что ее сейчас беспокоило — это ее чёртово вечернее платье. Неужели оно так ужасно? Быть может, мама была права, это платье неподходящее для выпускного? Прямо перед глазами мелькнули Севиафан с подругами Хелсы, ухватившие того под руки, удаляющимися к танцполу. Взгляд обеих девушек остановился на разгоряченных телах, пляшущих, словно в последний раз под сотрясающую зал музыку. Выражение лица первой сменилось усталостью и разочарованием, второй — явным триумфом. Старшая демоница, сверкая глазами, вздернула подбородок. Все складывалось даже лучше, чем она предполагала. Хелса ненавидела всех, кто приближался к ее брату и она выгрызет глотки каждому, осмелившемуся на данный поступок. Однако она готова стерпеть даже это, только чтобы Чарли наконец сдалась и опустила руки. — Приятного вечера, Морнингстар, — нарочито деловито пролепетав фамилию Шарлотты, Хелса чокнулась своим бокалом о ее бокал и, удаляясь, нахально улыбнулась, помахав рукой напоследок. Принцесса замолкла, провожая взглядом старшую дочь Элдрич. Теперь она точно знает, кто распустил о ней сплетни. После того, как в свой последний день рождения Чарли впервые решилась заняться любовью с Севиафаном, Хелса странно буравила ее глазами, улыбаясь той самой улыбкой, какой улыбаются только самые гнусные подонки мира сего. На следующий день смеялась и перешептывалась вся школа, и даже ее королевский титул никого не останавливал. Магне ощутила себя куда более уязвимой, чем когда бы то ни было. Чарли уже представила, как вернётся домой в слезах и будет отчитываться матери с отцом о случившемся. Наверное, она снова разочарует их, как и множество раз прежде, но только досадно пожмет плечами — больше ничего не оставалось. «Я скоро буду дома, мама». Так гласило наскоро напечатанное сообщение в телефоне. Из немногочисленных друзей у Чарли была миниатюрная подруга-черт, с которой она временами обедала в кафетерии, несколько долговязых и тощих ребят, урожденных демонов — игроков волейбольной команды, которым она когда-то помогла со школьным проектом, и Севиафан. Кажется, на этом ее ничтожный список, увы, скончался. — Чарли! — вышеупомянутая подружка радостно стиснула принцессу в объятиях. — И тебе привет, Стейси, — разомкнув объятия, демоница предложила бокал рогатой девушке. У нее были в несколько раз изогнутые толстые рожки, темно-бежевого цвета. Шарлотта чувствовала себя неестественно высокой и большой по сравнению со Стейси, но ту этот факт, вероятно, вовсе не смущал. Она только признательно улыбнулась, принимая напиток. — А где Севиафан? Морнингстар указала кивком головы на своего бойфренда с тесно примкнувшими к нему демоницами. — Ох, мне жаль, принцесса, — девушка сочувственно опустила глаза, — По-моему сюда идёт Хелса. Извини, я, пожалуй, пойду. Увидимся! Чарли понимала, почему Стейси так быстро снялась с места и убежала. Никто не хотел бы оказаться в компании этой противной Элдрич, особенно мелкие бесы, которых та обычно на дух не переносила. Магне морально подготовила себя к ещё одному испытанию, залпом допив содержимое своего бокала. Хелса оперлась на стол, прямо напротив принцессы, и та почувствовала себя необычайно мерзко — она находилась непозволительно близко. Шарлотта постаралась скрыть свое недовольство, вглядываясь в знакомые лица и очертания беззаботно веселящихся молодых демонов. Кто-то из них пускал сигаретный дым и девушка прискорбно заметила, что она бы не отказалась от того же, несмотря на то, что не питала особой привязанности к никотину. — Это ведь очень странно, Чарли, — начала тираду Элдрич, — что этот придурок так резко от тебя отстранился, а? Никому не секрет, что он трахается с другими. Посмотри-ка, — глаза Морнингстар расширились от увиденного, — Кажется, твой парень уже не твой вовсе. Элдрич залилась глубоким смехом, пока Чарли пыталась осознать то, что видит. Севиафан целовался с одной из тех девушек, прижимая ее к себе за талию. Магне поморщилась от отвращения вперемешку с необъятной болью в сердце. Вечер не мог стать хуже.***
В перепачканном платье, в слезах и подтеках туши под кроваво-красными глазами, Шарлотта сидела на последних ступеньках школы у центрального входа. За школой бурно шумели выпускники, играла громкая музыка и всего несколько ребят временами проходили мимо. Кто-то восклицал непристойности, проливая на себя алкогольные напитки, блевал в кустах — и Чарли готова была присоединиться к этим несчастным, под куражом или на кураже — неважно, только бы забыться. Вот только она абсолютно везде была чужой. Закрыться в машине оставалось неплохой идеей, отправиться домой — ещё лучше. Но Чарли продолжала сидеть на том же месте, задыхаясь от беззвучных рыданий и жадно вдыхая прохладу ночного воздуха, как голодающая, будто выжидая, что Севиафан придет к ней, чтобы попросить прощения и признать свою ошибку, но рядом не было больше никого и ничего, кроме изредка пошатывающихся молоденьких деревьев и тихого ветра, зарывающегося в бледно-блондинистые мягкие локоны. — Трудный день? — неожиданно для принцессы, рядом с ней оказалась невысокого роста демоница, с белыми волосами почти по щиколотку, высокими чулочками и одним выразительным глазом. Она напоминала маленькую серую моль. По какой-то из причин Магне молча уставилась на незнакомку, раскрыв рот, будто хотела что-то сказать, пусть и на самом деле сказать ей было совсем нечего. Демоница опустилась рядом, сомкнув колени вместе, затем ниже опустила подол короткого платья, обнажающего тонкие и короткие ноги. Девушка достала пачку сигарет, доставая одну для себя тонкую сигарету и предложила вторую новой знакомой. — Нет, благодарю, — Морнингстар отрицательно покачала головой. Шарлотта ещё несколько секунд смотрела, как демон-моль закуривает, выдыхает, а потом, не выдержав, представилась: — Чарли. Девушки пожали друг другу руки, улыбнувшись: — Вагата.***
— Нечасто меня подвозят до дома на машине, — честно призналась Вэгги, избавляясь от ремня безопасности. Чарли осмотрела небольшую пятиэтажную квартиру, старую, как мир, и до ужаса неухоженную, словно в ней много лет никто не живет. Но, предположительно, почти в каждой квартире кто-то жил. Из некоторых окон горел свет. — Ещё раз спасибо, Вэгги. Правда, спасибо. — Брось, это всё мелочи, — демоница замялась, уставившись на свои туфли, — И тебе тоже спасибо. Вагата робко протянула небольшой листочек с аккуратно выведенными цифрами мобильного номера. Впервые Шарлотта почувствовала себя маленькой, вечно смущающейся девчонкой. Иначе почему она так покраснела? — Ну, — выйдя из автомобиля, Вэгги удерживала дверцу машины прежде чем закрыть ее, — Доброй ночи, ещё увидимся. — Увидимся. Шарлотта широко улыбалась, пока демон-мотылек поднималась на крыльцо и открывала увесистую дверь. Затем она скрылась из ее поля зрения в темноте подъезда. Она полагала, что вечер кончился ужасно, но Вэгги так скрасила его, что девушка забыла все, что происходило до этого.***
Пробираясь домой так тихо, как только это было возможно, Чарли прошмыгнула через просторную прихожую. Она напоминала себе крошечного воришку. Ко всему прочему Чарли чувствовала себя нехорошо. Выпитое шампанское и бутылка пива, ранее предложенная Вагатой, давали о себе знать. Пока она ехала, дорога не расплывалась, но теперь, стоя у центральной лестницы, ведущей в ее комнату, почти в конец длинного коридора с тысячами дверей, Шарлотте показалось, будто она готова упасть прямо здесь, лишь бы не подниматься наверх. Это выглядело как чёртово испытание, которое она никогда в своей жизни не пройдет. Весь этот день был для девушки мутным и несправедливо окончившимся испытанием. Ступеньки двоились, голова кружилась и в желудке было ужасно неприятно. Принцесса надеялась, что не обнаружит мать или отца, что, в принципе, было невозможно, как Шарлотта потом выяснила. Было около 6 часов утра, само собой разумеется, что они давно спят. Никто не будет муторно допрашивать ее, никто не будет упрекать и советовать, как следовало бы поступить. Ещё одна победа за ночь.